Путешествие к солнцу

У мастера путешественники провели всю следующую неделю, с редкими вылазками в город за едой. Старик продолжал каждый день травить анекдоты, рассказывать о детстве своего ученика, чем тот был явно не доволен, и готовить невообразимых размеров и вкуса блюда, которые светловолосый никогда в жизни даже в глаза не видел, что уж говорить об остальном. Азаэр, он же учитель, наконец, всерьёз взялся за обучение Лирта фехтованию, правда, пока только на словах. После того случая отношения между мальчиком и парнем заметно потеплели в сравнении с тем, что было ещё совсем недавно. Всё шло своим чередом, погода постепенно улучшалась, начали появляться цветы. Холодные зимние ветра постепенно уступали свое место тёплым весенним, на деревьях распускались почки, остатки снега, что ещё покрывали землю в некоторых участках, теперь служили способом вывести из себя беловолосого, в которого мальчик периодически запускал снежки. Особенно его это злило, когда он принимался за починку разломанных брёвен, а тут ни с того ни с сего прямо в голову прилетал холодный комок. А на самого белобрысого легла другая задача - подстричь кусты во дворе дома. Это и было то самое "дело", с которым попросил его помочь мастер в замен на рассказ. Однако, у него это выходило совсем не так, как он себе представлял. — Агх! Да что ж это такое? Я хочу сделать ровно, а в итоге срезаю пол куста! Эти огромные ножницы абсолютно бесполезны! - возмущался он, стоя напротив куста, после стрижки напоминавшего огрызок. — Да..., - протянул Азаэр, высунувшись из-за спины светловолосого и тихо посмеиваясь, чем его же и напугал. - Говорят, что с ножницами даже дурак управится, но дурак с ножницами - это ещё хуже. — Замолчи! - прикрикнул он и прилепил к лицу беловолосого пятерню. - Без тебя знаю! Ты вообще бездельник, я хотя бы стараюсь. — Где ты здесь бездельника увидел, молочь лохматая? - проговорил парень, уперевшись лбом в лоб мальчишки. Он все никак не мог понять, как у того получается так легко вывести его из себя. Лирт злобно прорычал и отвернулся, возвращаясь к стрижке кустов. — Не мешай, иди куда-нибудь. — Наглости тебе не занимать, я смотрю. Не забывай, что я все ещё твой учитель и сейчас не могу заставить тебя отбывать наказание только из-за раны, но это не означает, что я не сделаю этого после, - мужчина ухмыльнулся и, убрав руки за спину, лукаво посмотрел на светловолосого. Мальчик в ужасе икнул, вспомнив, что в понимании учителя "наказание" и поспешил закрыть рот во избежание неприятных последствий. — Наказание? И что же ты заставляешь его делать? - на пороге дома появился старик и весело осмотрел воюющего с кустами Лирта. — Он заставляет меня переписывать "Тысячу заповедей воина"! Это же ужасно! Там восемьсот страниц! — Хехе, моя школа! Но поверь, это ещё не самое страшное! - посмеялся мастер, положив руку на плечо мечника. - Я в свое время говорил ему переписывать "Законы Лунных Долин", это правила нашего клана. В них полторы тысячи страниц. Так что это он тебя ещё не сильно гоняет, радуйся. Услышав эту ужасную цифру, светловолосый чуть не лишился чувств и теперь переводил взгляд то на беловолосого, то на старика. — Кстати говоря, Мастер Ли. Завтра мы уйдём. — Что? - в голос спросили старик и мальчишка, удивлённо глядя на беловолосого. — Так скоро? Неужели не хотите задержаться? - слегка расстроенно поинтересовался Мастер. — Учитель, почему мы снова должны уйти? Неужели тебе здесь неуютно? — Я..не в этом дело..., - парень отвёл взгляд в сторону. - Мастер, вы же сами понимаете. Я не могу здесь остаться. Рейв не оставит меня в покое. Старик резко переменился в лице и накрутил на палец ус. — Неужели он все ещё не оставил своих попыток добыть твою голову? - Мастер сдвинул брови и серьёзно посмотрел на ученика. - Его вышвырнули из клана через два года после тебя, и он ещё больше озверел. Не смог добраться пока ты был ребёнком, решил продолжить когда ты уже взрослый мужчина... "А? - подумал мальчик. - Кто такой этот Рейв? И зачем ему учитель?" Парень шумно выдохнул и кивнул. По его лицу было видно, что ситуация складывается не лучшим образом. Беловолсый выглядел крайне обеспокоенным, и, судя по всему, у него действительно была причина не задерживаться нигде надолго, поэтому светловолосый решил отложить попытки отговорить его. — Но почему ты так уверен, что он придёт сюда? Мужчина повернул голову и указал на крышу дома. На дымоходной трубе сидел внушительных размеров чёрный ворон, время от времени поглядывающий на парня. Как только он заметил, что на него обратили внимание, то тут же взлетел и скрылся среди деревьев. — Ай да Рейв, ай да сукин сын..., - насмешливо протянул мастер, потирая подбородок. — Эти твари повсюду. Он считает, что я не догадываюсь, но я заметил их ещё когда покинул пределы клана. В печонках уже со своими трюками сидит, - учитель скрестил руки на груди и недовольно фыркнул. - Скорее всего, он уже знает, где я. А ещё он знает, что я не один. Это самое отвратительное. Лирт с интересом слушал разговор этих двоих, пытаясь хоть как-то вникнуть в происходящее. Он понял только то, что за ними следят и что очень скоро могут появиться проблемы. — Знаешь, что я тебе скажу, - после недолго паузы заговорил Мастер. - Иди на север, в Ледяные Долины. Они дружественный нам клан. Если попросишь их о помощи... — Этих сумасшедших? Только через мой труп. Они слишком большие собственники, они никогда в жизни не станут помогать кому бы то ни было, а уж тем более изгнанному убийце... — Азаэр, это твой единственный шанс. Иди туда и найди человека по имени Астор Фортресс. Он сын старого друга твоего отца. Проси помощи у него. Мужчина нахмурился и ненадолго замолчал. — Мне знакомо это имя, - продолжил он, коротко кивнув. — Как-то раз он приезжал к нам в гости со своим отцом. Однако, вы тогда не поладили, поэтому ты наверное не так хорошо его помнишь. На небе вновь начали собираться тучи. Кое-где были видны яркие вспышки молний и иногда доносился грохот. Начиналась гроза. Погода в последнее время редко портилась, но если это и случалось, то, как правило, именно так. Мечник поднял посмотрел наверх, пытаясь остудить голову под начинающим накрапывать дождём. Перед ним стоял выбор, от которого зависла не только его жизнь, но и жизнь Лирта и Мастера, а он не мог допустить, чтобы им навредили. Совсем рядом громыхнул очередной раскат и старик предложил зайти внутрь, дабы не промокнуть. — Вы идите, а я прогуляюсь. Мне нужно подумать..., - проговорил беловолосый, направляясь у дороге. Мастер молча взял светловолосого за руку и вошёл в дом. Мальчик обтер ноги о порог и запрыгнул на кровать, сразу же принимаясь за тарелку с абрикосами, оставшимися с утра. — Скажите, дедушка, - немного задумчиво произнёс он. - Почему Азаэр так сильно никому не доверяет? Это из-за того, что его всегда предают? — Да...так и есть, - старик подошёл к мальчику и ласково погладил его по голове. — Но ведь он ни разу не делал ничего плохого тем, кто ему не вредил. Тогда почему так? Ведь раньше он был таким же человеком как и все мы. — Никто никогда не будет вспоминать, кем ты был раньше. Людям свойственно запоминать только зло. Знаешь, откуда берутся лицемеры? Это люди, которые могут сотворить себе сотню масок, они лжецы, монстры похуже демонов. Они совершают совершенно разные с точки зрения морали поступки, они могут быть добры и ласковы к тебе, но тут же за углом убить человека. И ведь никто не знает, какая из этих масок их настоящее лицо. Я много раз это говорил и повторю для тебя, мой мальчик: ты сам себе художник, и как ты раскрасишь свое лицо, так тебя и будут воспринимать окружающие. Весь мир - большой театр. Светловолосый грустно опустил голову и положил в рот половину от фрукта. Наверное, именно из-за того, что он ребёнок, ему не дано было понять всего из того, что говорил старик. Хотя, даже не смотря на это, он запомнил каждое слово в надежде когда-нибудь узнать их смысл. Азаэр вернулся домой только на следующее утро. Он бесцеремонно распахнул дверь и вошёл внутрь, с решимостью во взгляде посмотрев на Мастера. — Я решил. Мы уходим в Ледяные Долины прямо сейчас. Старик не сразу понял, о чем говорил беловолосый, но, быстро сориентировавшись, кивнул и направился в соседнюю комнату. — Хорошо. Ты принял правильное решение. Я соберу немного еды и лекарств вам в дорогу. После недолгих приготовлений мечник взял мальчика за руку и пошёл к порогу, на полпути остановившись перед тем, как открыть дверь. Позади него, улыбаясь, стоял старик. От взгляда на одинокую фигуру этого седого невысокого человека с добрыми и умными глазами и тёплыми руками становилось как-то невыносимо грустно, как если бы им сейчас приходилось навсегда бросать его после первой встречи за столь долгие годы. Оказавшись в его компании Лирт впервые за почувствовал себя дома и сейчас ему тоже было не по себе. Мужчина отпустил руку мальчика и подошёл к учителю, сделав глубокий поклон. — Мастер Ли, спасибо вам за все. Старик кивнул и коснулся головы парня. — Ещё свидимся, мой дорогой ученик, - тихо проговорил он и улыбнулся, выглядывая на светловолосого. - И не забудь, что я все ещё хочу внука, так что ты обязан привести ко мне этого малыша в целости и сохранности. — Мы ещё придём, дедушка! Обязательно придём! - мальчик не выдержал и подбежал к Мастеру, набрасываясь с объятиями. В глазаз старика промелькнула радость и на секунду даже показалось, что он прослезился. В этот момент Лирт подумал, что все они, и он, и Азаэр, и Мастер Ли, очень похожи, ведь ни у кого из них нет семьи. Он также подумал, что семья - это, наверное, действительно важная вещь, ведь людей, у которых она есть, каким бы плохим или хорошим не был день, дома всегда будет кто-то ждать... Старик ещё долго махал вслед уходящим все дальше мечнику и его ученику рукой, а мужчина старался не оборачиваться и лишь ускорял шаг, боясь, что ещё раз взглянув назад уже не сможет уйти. Путь странников лежал через горы, отчего вокруг сильно похолодало. К тому же, они шли на север, и чем ближе становились Ледяные Долины, тем сильнее крепчал мороз. Вскоре простые холмы и возвышенности, заросшие горным цветами и замысловатыми растениями, сменились настоящими скалами, чей вид слегка устрашал. Горы словно сгибались к верху, поэтому казалось, будто они нависали над дорогой, по которой шли путники. Тропа постоянно петляла, то спускаясь вниз, то выравниваясь, то вновь заставляя подниматься. Кроме того, она была под уклон, и одно неловкое движение могло стоить жизни кому-нибудь из них. С каждым новым поворотом и подъемом становилось все труднее дышать и Лирт почувствовал лёгкое головокружение, слегка зацепившись рукой за рукав учителя. — Что такое? Мужчина сразу же обратил внимание на состояние мальчика и подумал, что пора бы сделать привал. Тем более, что уже начинало темнеть и вскоре бы стало невозможно идти. К счастью, по пути им встретилась небольшая пещера и путешественники, недолго думая, остановились там. Азаэр развел костёр и снял с себя безрукавку, сворачивая в рулон, ккк подушку. — Ложись. Мне нечего постелить на землю, поэтому придётся спать так, - парень вытащил из сумки свёрток с едой, который собрал им Мастер Ли. - Хочешь перекусить? — Хочу, - мальчик взял из рук беловолосого свою часть. - Но как же ты будешь спать? — Как-нибудь разберусь, мне не привыкать. Сумку под голову подложу и лягу. Не беспокойся об этом, - отмахнулся мечник, откусив кусок от мясной булки. — Холодно ведь. Учитель взглянул на мальчика, понимая, что тот беспокоится о нем, и поправил воротник от рубахи у него на шее. — С этим ничего не поделаешь. Ложись и засыпай. Я постерегу огонь, пока не уснёшь. Светловолосый подчинился: он завалился на так называемую подушку и закрыл глаза, чувствуя, как усталость берет верх над беспокойством. Мужчина бросил в угол сумку и завалился на неё, подложив руки под голову. — Скажи, учитель, - неожиданно заговорил Лирт. - Почему тебя выгнали из клана? —...Это не совсем то, о чем можно так просто рассказать, - отозвался парень. — Тогда...кто такой Рейв? И как с ним связаны те вороны с человеческими глазами? — Почему ты до сих пор не спишь? - недовольно пробурчал беловолосый. — Ответь мне, - настаивал мальчик. — Что ж, - парень тихо вздохнул на слова ученика, понимая, что тот не отвяжется. - Это мой дядя, брат отца. Он знатно подпортил мне когда-то жизнь и сейчас продолжает. А вороны - его слуги. Они могут запоминать человеческую речь и потом передавать ему, своему хозяину. С помощью этих тварей он следит за мной. Их отличительной знак - красная повязка на лапе. Но почему тебе это так интересно? — Просто..., - Лирт задумался, вспоминая события прошлого. - Когда мой отец ещё был жив, эти вороны часто появлялись не крыше нашего дома. Мечник настороженно приподнял голову и хмуро взглянул на светловолосого. — Именно такие? — Да, такие же, как и вчера. И когда они прилетали, отец постоянно выходил из дома и шёл куда-то, а они летели следом. После этого он постоянно приходил не в лучшем настроении и вёл себя странно, и поэтому они с мамой часто ссорились. Я никогда не обращал на это внимание раньше, а сейчас вот вспомнил... Азаэр поднялся и сел, задумчиво глядя куда-то в потолок. — Если не секрет, Лирт...Как звали твоего отца? — А? - удивлённо произнёс мальчик. - Хейл Эртон. Мечник буквально остолбенел от такого ответа и ошарашенно уставился на светловолосого, однако тут же натянул на лицо его обычное выражение и отвёл взгляд. — Ты что-то знаешь? - серьёзно спросил Лирт. — Нет. Просто поинтересовался. Спи.. Мужчина повернулся на бок и натянул на голову капюшон, потому что сквозь тонкую, пусть и довольно тёплую одежду начинал пробираться мороз. Но сейчас парня трясло совсем от другого. Утром мечник и ребёнок продолжили свой путь и, к счастью, поскольку погода была довольно приятной, совсем скоро они оказались на территории Ледяных Долин. Все вокруг было покрыто снегом и даже кое-где льдом, что оправдывало название этого места. Отовсюду веяло некоторой неприступностью и негостеприимностью, отчего мальчика бросило в легкую дрожь. Путь им перегородили два стражника, явно недоброжелательно настроенных и уже приготовивших свои копья. — Нам нужно увидеться с главой клана, - громко произнёс беловолосый. — Кто ты? Назовись. На входе показался немолодой мужчина в длинной до пола одежде, с виду напоминавший канцлера или человека, работающего с документами. Стражники учтиво склонили головы и расступились, давая ему дорогу. — Мне знакомо твоё лицо. Я - советник главы, Айкен Дейл. Твоя очередь представиться. Мечник оценивающе осмотрел его и поднял взгляд. — Моё имя Азаэр Синблейд. Я сын предыдущего главы клана Лунных Долин. Советник заметно удивился и немного непонимающе взглянул на парня, делая знак стражникам, чтобы те убрали оружие. — Но ведь в вашем клане вас объявили мёртвым. Даже траур объявляли. Что же это получается? Тут уже настало время удивляться Азаэру, который явно не ожидал такого поворота. — О как..., - выпалил он. - Выходит, без меня меня и похоронили...хотя, это неудивительно. Меня изгнали из клана тринадцать лет назад. За это время многое произошло. Итак, я бы хотел... — Изгнали? - советник нахмурился и отступил назад, а стражники вновь приставили к горлу мужчины копья. - Просто так из кланов не изгоняют. Должно быть, вы совершили что-то ужасное. Нашему главе нет смысла о чем-то с вами говорить. — Мы ищем одного человека из вашего клана, - произнёс мечник, глядя на копья у своей шеи. - Это все, что нам нужно. — Ещё чего. Убирайтесь отсюда! Ты, будучи изгнанным, уже заведомо являешься нашим врагом! Я даже близко тебя сюда не подпущу, стража! — На меня охотятся! - парень схватил рукой остриё копья и отодвинул от себя, подталкивая Лирта назад. — Да мне пле.. — Рейв Синблейд. Советник замолчал и подошёл ближе, настороженно глядя на мужчину. — Что ты сказал? — Этому человеку нужна моя голова. Ирония, правда? Я знаю, что Ледяные Долины понесли большие потери из-за него. И я могу расправиться с ним, но сейчас мне нужна помощь. — И почему мы должны тебе доверять? Какие такие у тебя счёты с этим подонком? —... Он убил мою семью. Светловолосый поднял на парня ошарашенный взгляд. Ему даже не приходилось думать, что Азаэр тоже пережил смерть родных. Мальчик считал, что из-за изгнания учитель рос в одиночестве, а потому даже не осознавал, что он чувствовал, хотя сам перенес то же самое. — Ха? Как интересно. Но это твои личные дела, зачем тогда тебе помогать нам? — Враг моего врага - мой друг, разве нет? — Глупость. Беловолосый сжал губы и усмехнулся, исподлобья глядя на советника. — Я понял. Пойдём, Лирт, мы уходим, - произнёс он и развернулся. — Что? Подожди, ты что, сдаешься? Постой, - светловолосый схватил парня за одежду. - Ещё не все потеряно! Попробуй объяснить по-другому... — Нельзя объяснить вкус соли тому, кто пробовал только сахар. Азаэр взял мальчика за руку и пошёл вперёд. — Но ведь... — Стойте, - произнёс советник, вышел за пределы ворот и приблизился к путникам. - Заходите...