Путешествие к солнцу

Мужчина развернулся, с некоторой насмешкой в глазах взглянув на советника. Весь его вид говорил о нежелании заходить теперь, когда их в, мягко говоря, грубой форме прогнали и вдруг предлагают войти. Он злобно оскалился и, махнув рукой, двинулся вперёд, собираясь уйти, но тут же был схвачен светловолосым, который напрыгнул на парня и прижался к его руке. — Нет, учитель! Мы идём внутрь! - закричал он. — Не имею ни малейшего желания больше иметь с ними каких-либо дел. — Если тебе плевать на себя, то подумай обо мне. Ради чего ты заставил меня пройти с тобой весь этот путь? Быть может, мальчик никогда в жизни не произнёс бы чего-нибудь такого, если бы не сложившаяся ситуация. Не в его привычке было жаловаться на сложности или неудобства, но сейчас, возможно, это был единственный шанс удержать беловолосого. Парень нахмурился и повернул голову к вцепившемуся в него мальчику. Его глаза выражали полное недоумение и некоторое беспокойство, которое вызвали слова Лирта. Впервые за этот год светловолосый на что-то пожаловался, и это не могло не вызывать эмоций. Парень глухо пробормотал что-то и понуро опустил голову. — Черт..., - грубо произнёс он, цокнув языком, и уставился на мужчину. - Мы зайдём. Советник махнул рукой страже и они расступились, пропуская путников внутрь. Изнутри здание в разы отличалось от того, что они увидели снаружи. Ледяные, враждебные, непривлекательные стены и грубые металлические ворота сменились красиво украшеными коридорами, чьи стены были расписаны замысловатыми картинами, а потолки увешаны изящными хрупкими люстрами, на вид, из хрусталя. В некоторых местах люстры заменялись настенными свечами, от которых тянуло ароматом весенних цветов и различных благовоний, наподобие чая или масел. Убранство напоминало глубокое средневековье, когда словом "дворец" называли не обычные здания правительства, а целые крепости, сказочные замки и другие достояния архитектуры той эпохи. Со времен Великой Асманской Кампании, войны Империи Орфан с Идерией, королевством на северо-востоке полуострова Ливерия, многое успело измениться. По истечению почти ста лет непрерывных битв многие устоявшиеся законы и традиции были искоренены и память о них осталась только в древних летописях. В результате победы Орфана единонаследие и монархия были упразднены, а титул императора стал лишь формальностью для обозначения верховного правителя, однако теперь управление империей не могло производится без согласия Дома Лотоса - собрания чиновников из высших слоев общества, которые постоянно нашептывали императору то одно, то другое, смотря кому что было выгоднее. За все это время ещё не было ни единого дня, чтобы министры пришли к одному общему мнению. Именно поэтому для поддержания равновесия и избежания раздора между разными частями страны был создан Великий Орден, включавший в себя четыре клана, названных Долинами: Солнечные Долины, Лунные Долины, Лесные Долины и Ледяные Долины. Солнечные Долины - клан на юге Орфана, самый крупный из всех. Люди из Солнечных Долин славились своими познаниями в истории и других науках, они - светилы империи, величайшие мастера. Им неведомы войны и их народ никогда не держал в руках оружие. Лунные Долины - клан на востоке от Солнечных Долин. Из этого клана в каждом поколении выходили искуснейшие воины, слухи о них как о невероятных бойцах достигли даже соседних государств. Однако, они также не уступали и в мудрости, что делало этот клан практически универсальным. Их прославило и местоположение - земля, которую они занимали, раньше была сплошными горами с реками полезных ресурсов, а люди смогли сделать из них пригодное для жизни место. Лесные Долины распологались на западе, их территория была покрыта бескрайними лесами, а люди в совершенстве владели чудесами медицины. Их лекарское искусство высоко ценилось в активно развивающейся империи, когда основная политика была направлена на развитие культуры. И, наконец, Ледяные Долины - место на севере Орфана. Этот клан собрал в себе особенности всех четырёх кланов, но больше всего у них были развиты технологии - все открытия в этой сфере принадлежали выходцам из Ледяного Клана. Все они поддерживали баланс в империи, представляя интересы простых людей. Проще говоря, если бы Орден не существовал, этот мир уже давно бы поглотили непрекращающиеся войны и восстания. Советник довёл путников до конца коридора и толкнул тяжёлую деревянную дверь, больше напоминавшую ворота. Та с грохотом поддалась и распахнулась, открыв взору что-то похожее на бальный зал. В некоторых местах все ещё соблюдались традиции минувших лет, поэтому если богатый человек создавал для себя что-то подобное, то это не считалось ненормальным. — В чем дело, Айкен? Помещение было заполнено большим количеством людей, явно не бедных, отчего мечник и мальчишка, грязные и босые сильно выделялись и вызывали о себе не лучшие отклики. Только что шумная толпа резко стихла и теперь насмешливо перешептывалась, глядя на вошедших и иногда указывая на них пальцами. Кто-то из присутствующих посмел достаточно громко высказать свою насмешку, но тут же словил на себе презрительный взгляд беловолосого и быстро замолчал. Когда дело касалось собственной выгоды, натянуть на себя маску важности и воспользоваться ситуацией для парня не составляло особого труда. Из толпы навстречу прибывшим вышел высокий голубоглазый молодой мужчина со светлыми, коротко подстриженными волосами, уложенными на правую сторону. Одет он был, как принято говорить, с иголочки, прямо-таки искрился утонченностью и хорошим вкусом. Длинные полы белого смокинга почти касались ботинок, трепеща и развеваясь от любого дуновения ветра. Мужчина подошёл к советнику, что-то тихо спрашивая, после чего отошёл и осмотрел беловолосого. — Так вы - молодой господин из Лунных Долин, я прав? - негромко заговорил он, обращаясь к мечнику. — Бывший, - поправил его учитель. - Моё имя Азаэр Синблейд. Я пришёл сюда, чтобы найти человека из вашего клана. Всё остальное будет зависеть только от него. Со всех сторон из толпы посыпались тихие упрёки в бестактности, и беловолосый хотел было что-то сказать, но Лирт одернул его. — Пожалуйста, выслушайте их, - вступился советник. - Этот человек бестактен, не спорю, но он пришёл с миром. Азаэр чуть не набросился на него и почти высказал все, что думал, но его опять же удержал светловолосый, в этот раз буквально закрыв рот рукой. Парень возмущённо посмотрел на мальчика и отвернулся, глядя в пол. Вся эта ситуация была ему неприятна, а тут ещё и эти светские сплетники, совершенно не умеющие выбирать выражения. И кто из них ещё бестактен? Лирт внимательно слушал и следил за всем происходящим вокруг, понимая, что если учитель позволит себе сказать лишнего, все труды могут стать напрасны. Этот человек, тот, что стоял перед ними, не выглядел враждебно, поэтому мальчик хотел верить, что он согласится помочь. Беловолосый выдохнул и постарался максимально взять себя в руки. — Я..мы просим вас о помощи, - произнёс мужчина и сделал глубокий поклон, чем вызвал ненаигранное удивление на лицах присутствующих. - На меня охотятся, и этот человек - наш общий враг. Если вы сможете помочь, я избавлюсь от него. Но самому мне не справиться. "На самом деле, я бы в жизни не стал просить помощи у кого-то вроде вас, жмоты, - подумал про себя мечник. - Мой поклон стоил мне гордости, подавитесь". Блондин задумчиво коснулся подбородка и заинтересованно взглянул на парня. — Кто, если не секрет, этот человек, что охотится на вас? Беловолосый поднял голову и встретился взглядом с ярко-голубыми глазами собеседника. — Рейв Синблейд, - после недолго паузы произнёс он. В комнате повисло напряжённое молчание, даже шёпота больше не было слышно. Люди испуганно переглядывались между собой и иногда бросали настороженные взгляды на мечника. Мужчина, стоящий перед ними, сделал жест толпе, и все как один тут же покинули зал, оставив мальчика и беловолосого наедине с молодым человеком и советником. — Как...интересно... — Вы хотели сказать, смешно? То, что на меня охотится мой же родственник? — Нет, я ничего такого не имел в виду, - слегка растерянно и суетливо поспешил опровергнуть блондин. Голубоглазый протянул мужчине руку и сдержанно улыбнулся. - Меня зовут Астор Фортресс, я второй советник главы клана. Светловолосый едва сдержал удивлённый возглас. Этот человек был именно тем, кого им говорил найти Мастер Ли. Мальчик поднял голову, глядя на учителя и пытаясь понять, о чем тот думает. Мечник выглядел не менее удивлённым, но, наверное, из вежливости, постарался это скрыть и пожал руку собеседника. — Что вызвало у вас такое недоумение? - проговорил второй советник, окилыапя взглядом Лирта и Азаэра. — Вы проницательны, - улыбнулся беловолосый. - Дело в том, что человек, которого мы ищем здесь - это вы. Мастер Ли, Ли Минг Юн сказал, что мы сможем найти поддержку у вас. — Я? - теперь уже удивление не смог скрыть он сам. - Вот как...значит, вы от Мастера...я понял. Пройдёмте со мной. — Что ж, тогда я откланяюсь, - сказал Айкен и, учтиво склонив голову, удалился. Астор кивнул ему в ответ и пригласил за собой путников, проводя их через соседнюю дверь в небольшую комнату, напоминавшую кабинет. — Присядьте. Я сделаю чай. Беловолосый взглянул на явно дорогой диван и тихо откашлявшись отошёл подальше, чтобы не задеть его. Мальчик непонимаюше посмотрел на него и присел на край дивана. — Что-то не так? — Нет, все в порядке. Я постою, - слегка смущённо проговорил парень и ещё дальше отодвинулся от дивана, чем вызвал большее непонимание со стороны светловолосого. Голубоглазый улыбнулся и поставил на стол две чашки с крепко заваренным чёрным чаем. — Вы боитесь испачкать диван? - с лёгкой насмешкой поинтересовался он. — Не совсем так..., - беловолосый отвёл взгляд. - Вас не должно это беспокоить. Не обращайте на меня внимание. Давайте вернёмся к главной теме нашего визита. — Хорошо. Итак, вы говорили, что вам нужна моя помощь. Что именно вы хотите? — Я слышал, что у вас есть так называемые "глушители", - проговорил парень, отпивая немного из кружки. — Да, так и есть. Их используют во время охоты, чтобы глушить зверей. — Тогда, известно ли вам, что Рейв наблюдает за своими целями с помощью обученных воронов. Вроде того, что сейчас сидит на подоконнике с той стороны. — Что?... Блондин вскочил с места и подбежал к окну, отдергивая шторы. Прямо напротив него появился огромный чёрный ворон, тут же взлетевший и скрывшийся где-то наверху, мелькнув красной повязкой. — Эти птицы жили здесь долгое время, лишь иногда куда-то улетая и снова возвращаясь..., - пораженно сказал он. — Теперь вы знаете, что это агенты вашего заклятого врага, - развёл руками Азаэр, слегка прикрыв глаза и вскинув брови. Астор повернулся к мужчине и вернулся на свое место. — Я понял, о чем вы говорили. Есть что-то ещё? Мужчина нахмурился и поставил на стол пустую чашку. — Судя по тому, что вы сами сейчас видели, вам стоило вы подготовиться. Скорее всего, теперь этот кровопийца узнает, что я здесь, тогда никому не поздоровится. Я уйду до наступления темноты, поэтому долго здесь оставаться не собираюсь. Все, что мне нужно - ваше устройство и провиант. И, если возможно, - парень покосился на светловолосого. - Этому товарищу какую-нибудь защитную экипировку. Только не сильно тяжёлую. — Хорошо, я все сделаю, - голубоглазый опустил голову и исподлобья взглянул на собеседника, оперевшись руками на стол. - Вы можете гарантировать, что избавитесь от него? — Я обещаю. Это цель моей жизни. Я хочу ему отомстить. Блондин улыбнулся и выпрямился. За дверью послышались громкие быстрые шаги и дверь бесцеремонно распахнул один из стражников. — С..сэр Фортресс...там..., - пытаясь отдышаться, торопливо заговорил он. — В чем дело? — Взгляните... Азаэр и Астор коротко переглянулись и вышли на улицу. — Это... Небо было полностью чёрным. Вокруг не было ни единого просвета, вся небесная гладь была затянута тёмным полотном, а на землю сыпались иссяня-чёрные перья. В воздухе стоял ужасный птичий крик, эхом разносящийся по безлюдным окрестностям. Со стороны леса на Ледяные Долины надвигалась огромная стая, при виде которой даже звери скрылись подальше от открытых мест. — Это вороны! Целая стая! Откуда они? Мужчины взирали на это зрелище от ворот, хмуро следя за время от времени снижающимися птицами. Лирт сжал в руках кофту беловолосого и прижался к нему, стоя позади. — Началось, - тихо проговорил Азаэр и положил руку на рукоять меча.