Путешествие к солнцу

Астор сдавленно выдохнул и изо всех сил ударил стоящего сзади человека локтем в живот, отчего тот согнулся и выронил меч, тут же оказываясь придавленнным к земле. Азаэр в это время уже слетел с постели, в мгновение ока растеряв остатки сна, и ловко вышиб из дверного проёма ещё двоих людей тяжёлым ударом ноги, тут же запирая дверь. — Что тут происходит? — Они ворвались в гостиницу ни свет, ни заря и устроили погром, начали выгонять людей на улицы, а любого, кто оказывал сопротивление незамедлительно убивали. И такое творится по всей деревне. — Где Айкен? — На первом этаже, сдерживает натиск, но не знаю, на сколько долго он продержится. Беловолосый, не произнося ни звука, мельком взглянул на Лирта, напряжённо ожидавшего распоряжений, но и этого небольшого знака хватило, чтобы понять. Мальчик немедля сгреб вещи и собрал их в сумку, оставляя комнату пустовать, и тут же швырнул учителю его меч. — Не отходи от меня, держись рядом. Идём, - произнес мужчина и распахнул дверь, в спешке направляясь к лестнице, на которой уже собиралась толпа людей в странной одежде, напоминающей солдатскую форму. Немного погодя, Азаэр узнал в них дворцовых псов. "Снова эти твари. И что они только здесь ищут..?" - подумал парень, перепрыпрыгивая через ограду лестницы и снося собой пару-тройку солдат. — Астор, Азаэр, сюда! - раздался из-за угла знакомый голос, на который мечник и его спутники поспешили прийти. — Айкен?! Погоди, не двигайся, я помогу тебе... Мужчина оказался завален обломками чего-то тяжёлого, отчего не мог выбраться. Блондин сразу же бросился разгребать завал, но сделать это в одиночку оказалось невозможно, поэтому к делу присоединился и Азаэр, кое-как сдвигая самый большой обломок. Кареглазый с трудом поднялся на ноги, опираясь на руку голубоглазого и прижимая ладонь к ребрам, и жестом поблагодарил мечника. — Нужно уходить отсюда.., - в спешке проговорил Астор, поднимая взгляд на мужчину. -..Острожно, Азаэр! Прямо за спиной мужчины сверкнуло лезвие. Беловолосый резко отскочил в сторону и, в мгновение ока обнажив клинок, оставил на груди пса глубокий порез, из которого начала хлестать кровь. Солдат упал навзничь, а мечник поспешил вытащить спутников за собой на улицу, тут же направляясь прочь. Улицы и переулки были заполнены людьми, в панике шныряющими туда-сюда. Отовсюду слышался надрывный лай собак и свистки, а звуки погони позади путешественников становились все громче. Путь к спасению приходилось буквально прорубать силой: ни Азаэр, ни Астор не гнушались размахивать клином направо и налево. Даже Лирт не остался в стороне. Бежать становилось все труднее, в первую очередь из-за состояния Айкена и неприспособленного к подобным неожиданным ситуациям Астора. Если бы мечник был один, ему бы не составило труда разобраться с ними, но сейчас подобные действия стали бы опасны для остальных. — Стоять!! Вас преследует имперская армия, если не сдадитесь по собственной воле, нам придётся применить силу! Беловолосый раздраженно прицокнул языком, но даже не подумал остановиться, не выпуская из ладони запястье мальчика. В паре метров от них изниоткуда выскочили ещё несколько солдат. — Учитель, впереди!... — Вижу. Держись крепче, - мужчина многозначительно взглянул на бегущих чуть позади советников, на что последовал кивок блондина. Парень подхватил мальчика одной рукой и прыжком вскочил на карниз, начиная забираться все выше и в итоге оказываясь на крыше. Псы наконец отстали. Азаэр завёл спутников вглубь леса к небольшой полуразрушенной хижине, в которой решено было переночевать. День пролетел почти не заметно, ведь ещё недавно вовсю трещали птицы, а теперь не было слышно ни звука. Вокруг стоял лёгкий полумрак. Возможно, так казалось из-за деревьев, чьи кроны скрывали небо от глаз. Солнце, яркими бликами расстилаясь по чуть влажной траве, что ярким ковром покрывала все поляну между деревьями рядом с хижиной, стремительно снижалось, прячась за ветками. Его последние лучи из последних сил пробивались через листву и маленькую щель в разбитом окне, только кончиками пальцев едва касаясь уставших лиц и лаская их напоследок. Прогнившие сырые доски, потрескавшиеся в некоторых местах, протяжно скрипели под ногами расхаживающего из стороны в сторону Фортресса, который все никак не мог успокоиться даже по прошествии времени, чего не скажешь о беловолосом - тот, напротив, выглядел как никогда спокойным, будто ничего и не произошло, и просто тихо сидел на полу возле дряблого комода, потягивая табак из трубки. И только одному человеку здесь было известно, с каким трудом ему давалось это спокойствие. Единственный, кто из всей этой компании действительно сохранял холодность ума, так это Айкен - будучи не на шутку избитым, он, похоже, совсем не придавал значения происходящему. — Кто это был? Почему они напали на нас? - нервно проговорил блондин, даже не пытаясь скрыть прерывистую дрожь в голосе и не переставая громко хрустеть пальцами. Мечник болезненно поморщился после очередного такого действия и оперся подбородком на руку, по-прежнему держа в зубах деревянный предмет и выпуская изо рта густые клубы дыма. — А на что ты рассчитывал, отправляясь со мной? Думал, все будет тихо и мирно? - с нарастающим с каждым словом раздражение процедил мужчина. — Но ведь... столько месяцев уже прошло..до сих пор ни разу не было ничего подобного.. — Наивный. Азаэр поднялся на ноги и подошёл к подоконнику. — Это дворцовые псы. Слышал о них когда-нибудь? — Господин Шен говорил что-то, но я не придавал этому значения, - немного подумав, ответил Астор. — Эти люди - прислужники императора. Сами они называют себя "Императорской армией", но эти твари слишком ничтожны для такого звания. Да и император Орфана, по сути, ничего не значит. Звучит красиво, а толку никакого. Все решения за него принимает Дом Лотоса, а соответственно, и псы тоже подчиняются им. Надеюсь, хоть это ты знаешь? Голубоглазый согласно кивнул. — Убивать выходцев из низших слоев общества, которые, по их мнению, нарушили закон - не единственная их обязанность...по крайней мере, об этом знает только ограниченный круг лиц. — Низших слоев общества? А что до знати? И что это за "не единственная обязанность"? Лирт, молчавший до этого момента, презрительно хмыкнул и устроился на полу поближе к учителю. — А знать неприкосновенна. Деньги решают все.., - тихо произнес он слегка охрипшим от бега и холодного воздуха голосом. На лице блондина отразилось невероятное недоумение и как-будто бы осознание чего-то доныне неизвестного, ведь, прожив столько лет в благополучии и достатке, он каждый день наблюдал беззаботную жизнь народа Ледяных Долин и считал, что также живут и другие. — Не смотри так. Это реальность, просто пойми, - произнес беловолосый и снова вдохнул дым. — Так что же все таки за тайная обязанность? - неожиданно включился в беседу кареглазый, там самым помогая товарищу скрыть возникшее чувство вины. - Расскажи. Мне тоже интересно. Мечник не спешил отвечать, лишь тихо отбивая пальцами по деревянной поверхности подоконника ритм какой-то мелодии. В воздухе повисла напряжённая тишина. Парень неспеша выдохнул очередное белое облако, от которого моментально запотело окно, и повернулся лицом к своим спутникам. — Я не знаю. Просто слышал упомянание об этом в разговоре между группой псов. — Вот оно что..., - произнес Айкен, отводя загадочный взгляд в потолок. - Тогда, давайте поговорим о чем-нибудь ещё, раз уж наконец решили это сделать. Например, о тебе, Лирт. Мальчишка поднял на советника удивлённый взгляд, слегка наклонив голову в бок. — И что вы хотите знать? — Хм, возможно, вы наконец расскажете, как познакомились, или может, зачем путешествуете вместе? — От скуки, - отрезал мечник и убрал трубку в сумку. — Я..., - светловолосый сделал небольшую паузу, не зная, как лучше поступить: поддержать учителя или все же рассказать? Айкен мягко улыбнулся и непринуждённо махнул рукой. — Если не хочешь, можешь не говорить. Это твоё дело... — Я хочу найти и отомстить тем, кто убил мою мать и сестру. После такого заявления даже Астор, последние несколько минут волновавшийся ещё сильнее, чем прежде, замер в недоумении. — Но..перед этим, мне нужно было научиться управляться с оружием, а сам я этого сделать не мог. Так мы и сошлись.. — То есть, ты попросил Азаэра научить тебя? - подал голос блондин, на что получил утвердительный кивок. - Удивлён...и он так просто согласился? — Ну..думаю, для его характера это решение и правда было спонтанным, - произнес Лирт, тихо хихикая над крайне недовольным выражением лица учителя. — Ну а ты, что скажешь? - советник перевёл взгляд на беловолосого. — Если честно, даже когда с момента нашей встречи прошел уже почти год, я все равно надеялся, что он передумает. Поиграется и бросит. Но, как видишь, нет, - обречённо проговорил парень и шумно вздохнул. Мужчина тихо посмеялся, как всегда добродушно глядя на сидящих перед ним людей, даже спустя столько времени остававшихся загадкой. Почему-то сейчас они напомнили ему его семью, жену и дочь, чьи всегда молодые и всегда улыбающиеся лица навеки запечатлены лишь в одной потрепанной фотографии - единственной, кто отразил на себе все те невообразимы годы, которые Айкен провёл в одиночестве. Советник находил мечника и мальчишку невероятно похожими, и мысль об этом вызывала улыбку. — Вы так похожи.., - почти прошептал он, глядя на них. - Почти как семья. — Похожи? - с лёгкой насмешкой поинтересовался беловолосый. - И чем же? — Не знаю. Возможно, образом мыслей. Ну или хотя бы тем, что оба придерживаетесь своих целей и не отступаете. Да и, согласись, вы не сможете отрицать, что в случае расставания оба будете тосковать друг по другу.. — Бред, - в голос отрезали путники и отвернулись друг от друга. Астор едва сдержал смех, вызванный таким поведением, а кареглазый лишь недоуменно покачал головой. Месть. Он никогда не хотел мстить. Возможно, если бы ему предоставили такой шанс, он бы им и воспользовался, но сам мужчина никогда не пытался искать отмщения. Даже зная, что не сможет простить, ни разу не прибегал к подобным методам обезболивания. Потому что никогда не знаешь, что принесёт большую боль. — Мне неизвестна такая реальность...я поражаюсь и восхищаюсь вами двумя и одновременно завидую..Вы..свободные. Безумные. Вольны делать, что пожелаете, идти, куда вздумается. Не скованы принципами и страхами. Я никогда не задумывался о том, что подобное можно тоже назвать "свободой". — Если бы здесь было, чему завидовать, мы бы наверняка сейчас тут не сидели, - бесстрастно бросил Азаэр, и его голос в тишине ночи отозвался гулким эхом. - Такая свобода - похуже заточения. Быть рабами собственных возможностей и желаний, не имея шанса их исполнить - вот это настоящая мука. Порой безумие - не лучшее определение свободе. — И все же, вы в любой момент можете начать с чистого листа. Это ли не свобода? Не безумие? — Начать все с нуля - не безумие. Безумие притворяться счастливым и делать вид, что все так и должно быть. По губам Айкена скользнула печальная улыбка. "О, как же ты прав, - было первым, что мелькнуло в его голове. - Ведь я прожил так всю свою жизнь..." На комоде уже догорела последняя свеча, теперь слабо дымившаяся ароматом цветов. До рассвета было ещё далеко, и путники, наконец, отошли ко сну, оставляя друг друга наедине со своими мыслями. На улице не было слышно ни звука, и потому тишину комнаты не нарушал ни единый звук. Кроме тихой, едва слышной мелодии, что Азаэр напевал, сидя на полу спиной к двери и глядя в потолок. Парень не умел петь, но от природы доставшийся ему приятный голос делал свое дело, хотя, конечно, и не мог сравниться с голосом своего предка... — "Однажды, волею богов, Пророс на пустоши цветок. Единственный, кто был готов Под ветер гор подставить бок... — "Не так красив, не столь изящен, Был бледен он, немного груб, Но все по-прежнему прекрасен И нежен, словно шёпот губ..." Голос снаружи, красивый и до боли знакомый, знакомый настолько, что почти резал слух и будил в груди все те чувства, что были похоронены много лет назад, неожиданно подхватил песню и кто-то будто бы прислонился к двери с той стороны, что парень даже смог почувствовать тепло... Азаэр вскочил на ноги и резко распахнул дверь. Тишина. Прервалась и песня, и то тепло тоже бесследно исчезло. — Хах..хаха...да это уже и правда сумасшествие.. Беловолосый опустился на дощатое крыльцо, закрывая за собой дверь, и спрятал лицо в ладонях. — Почему это должен был быть ты?... Забывшись в страданиях и чувствах, вложенных в строки песни и неожиданно захлестнувших с головой, мечник просидел до самого утра так и не заметив силуэт, что молча наблюдал за ним издалека.