Путешествие к солнцу

Снег. Холодные белоснежные хлопья кружили в воздухе, сливаясь в танце и сверкая в лучах яркого, но ничуть не согревающего солнца тысячей драгоценных камней. Зимний ветер, бесстрастно проносящийся по небольшим уютным переулкам между домами и деревьями и окутывая их своим ледяным дыханием, с грохотом распахнул окно комнаты и ворвался внутрь, открывая вид на припорошенный белым ковром сад, такой сонный и нежный, как никогда раньше. Маленький босой мальчишка, одетый в одну белую ночнушку, зябко поежился на кровати и спустил голые ноги на дощатый пол. Он неловко и слегка покачиваясь спросони из стороны в сторону прошлепал к двери и настеж распахнул её, выходя на крыльцо. Его красивые иссиня-черные коротко подстриженные волосы легко трепетали на сквознике в такт хрупкому стеклянному колокольчику, что так небрежно подпрыгивал и пронзал своим звоном предрассветную тишину двора. Мальчик стащил с кровати одеяло и замотался в него, прямо босиком боязливо наступая на мягкий снежный покров и тут же отпрыгивая назад, весело смеясь себе под нос. На заснеженной ступеньке остался маленький и тонкий отпечаток детской ноги, а рядом с ним тут же возник уже большой след от ступни взрослого человека. Ребёнок поднял голову и тут же засветился от счастья, обнаруживая позади склонившегося к нему такого же черноволосого мужчину, в чьих чистых аметистовых глазах можно было с лёгкостью разглядеть свое отражение. Мальчишка радостно что-то закричал, хватая лицо парня обеими ладошками. Он притянул его к себе и поцеловал в лоб, тут же в мгновение ока оказываясь в воздухе и весело смеясь на руках смущённого мужчины. Мальчик закрыл глаза. В нос неожиданно ударил запах металла. Руки почувствовали тёплую влагу, стекающую по пальцам и капающую на все тот же деревянный пол. Запах шёл от неё. В ныне широко открытых от внезапного ужаса и застрявшего в горле ледяным комом крика отражался безжизненный взгляд отца, чью голову он держал. Мальчик медленно обводил глазами комнату, сидя на подкосившихся коленях и все время натыкаясь на один единственный образ, ещё недавно казавшийся необычайно близким, ближе, чем собственный отец. Сейчас перед ним будто бы стоял совершенно чужой человек, чья холодная, словно лёд, окровавленная рука ласково касалась головы. "Просыпайся, Азаэр..." — Азаэр!! Азаэр, проснись! Ты слышишь меня? Учитель, ну же, вставай! Учитель!! Лирт в истерике тряс мужчину за плечи, чуть ли не срываясь на плачь, но тот не реагировал. Астор в нескрываемой панике искал среди вещей воду, судорожно перебирая пальцами, а Айкен отчаянно старался прощупать пульс, но все было тщетно. Они боролись так уже несколько часов, делали все, что знали и умели и все, что могли применить. Но мечник не подавал признаков жизни. Светловолосый убрал руки и сел на колени, окончательно ослабев. Пальцы невольно сами сжимались в кулаки, и на них уже поблескивали долгое время сдерживаемые слезы. Проснуться утром и не обнаружить беловолосого рядом не было чем-то необычным. Он часто просыпался рано и уходил куда-нибудь развеяться, но потом всегда снова возвращался. И Лирт не удивился, найдя его спящим на крыльце. По-крайней мере, ему хотелось верить, что тот просто спит. Мальчик будил его, будил как только мог. Но учитель все не просыпался. — Учитель...почему ты ещё спишь...уже утро..просыпайся..Вставай же, ну!!.. Айкен осторожно взял мальчика под руки и попытался поднять на ноги и увести, но тот вырвался и схватил мужчину за грудки, резко встряхивая. — Азаэр, ты дурак!!! Какой из тебя мужчина, если ты даже обещания держать не можешь?! Окружающую тишину нарушил хлесткий шлепок. На лице парня красным пятном отпечаталась маленькая ладонь светловолосого. Мальчик продолжал наносить учителю удары, даже не глядя на происходящее перед собой и не замечая пытавшихся убрать его советников, пока вдруг не почувствовал, как что-то сильное затормозило его руку. Лирт поднял голову и встретился взглядом с Азаэром. Некогда яркий аметистовый цвет его глаз неожиданно перестал быть таковым и будто бы выцвел, посерел. Мужчина протянул свободную руку и погладил мальчика по русым волосам, как и всегда сдержанно, но при этом ласково улыбаясь. — Я же говорил тебе никогда не закрывать глаза, - тихо произнес он и приподнялся на руках, принимая сидячее положение, но долго ему этого делать не дали: светловолосый, заливаясь надрывным плачем, бросился тому на шею и сжал в крепких объятиях, утыкаясь носом в плечо мужчины. — Учитель, ты идиот...и почему..почему я вообще до сих пор с тобой...ненавижу..., - всхлипывал мальчик, ковыряясь дрожащими пальцами в волосах мечника. — Потому что ты тоже идиот. Только пока ещё маленький, - глаза парня медленно возвращались к обычному их состоянию, да и голос, казалось, стал бодрее. - А вообще знаешь, ты ещё и сильный идиот. Зачем было лупасить с такой дури, у меня теперь все тело болит... — Я тебя сейчас ещё раз ударю!!! Даже не пытайся шутить! Что с тобой было?! - мальчик прервал попытку учителя разрядить обстановку и схватил того за уши. После этих слов лицо Азаэра исказилось в изумлении, и он немного опешил под напором вопросов взволнованного ребёнка, который сидел у него на животе и колотил кулаками в грудь. — Погоди, постой, не так быстро. О чем ты? Я ведь всего лишь спал.., - беловолосый перевёл вопросительный взгляд на советников, крайне раздраженно смотревших на парня с явным желанием избить. - Черт, ну хоть вы не делайте такие лица! Я правда не понимаю, о чем речь...возможно, я смогу объяснить, если расскажете, что произошло... — Азаэр, ты...ты ведь не дышал...и пульса не было..и сейчас ты как ни в чем не бывало спрашиваешь, что произошло? - непривычно хриплый голос Астора звучал настолько тихо, что почти приходилось вслушиваться. Теперь казалось, что мечник понял, с чем связано такое поведение. Он выдохнул будто бы с облегчением и почесал затылок. — Ну вы даёте...я уж думал, помер кто... — Так ты сам и помер, придурок! - блондин замахнулся было, чтобы огреть парня подзатыльником, но на полпути передумал и решил повременить с подобными смелым решениями. — Возможно, для вас это и удивительно, однако..Лирт, неужели ты никогда не замечал? Я всегда так сплю. — Что?.. Неожиданно мальчик подумал, что ни разу до этого не видел учителя спящим. Он всегда ложился позже и вставал раньше, а если они и спали вместе, то светловолосый быстро засыпал и не обращал внимания на товарища. — Как это понимать? - заговорил Айкен. - Это физически невозможно. — Это особенность организма. Можно даже сказать, что-то вроде приобретенного рефлекса..раньше я всегда путешествовал один, а когда спишь под открытым небом, есть шанс стать добычей зверя или жертвой разбойников. А если я не буду подавать признаков жизни, то и причин на меня нападать не будет. Такое объяснение звучало логично и не оставляло особых вопросов, хотя Айкен по-прежнему не понимал, как так произошло. — А вообще..., - тихо проговорил беловолосый, немного смущённо опустив голову и убрал за ухо прядь волос, доставая трубку. - Чего вы все так всполошились? Не думаю, что моя неожиданная кончина могла бы стать чем-то столь разочаровывающим... Мужчина не успел договорить. Воздух пронзил ещё один громкий шлепок, и парень выронил трубку. — Да как ты можешь... Лирт сжал кулаки и смахнул вновь накатившие слезы, поднимаясь на ноги и срываясь с места куда-то в лес по тропе, больше не произнося ни слова. Астор окликнул мальчика и побежал за ним, и Айкен последовал его примеру, напоследок окинув мечника презрительным взглядом. — Знаешь, Азаэр, я был о тебе лучшего мнения... Шаги и голоса скоро стихли. Лирт убежал, а советники ушли за ним. Мечник продолжал ждать их возвращения, даже не следя за ходом времени, но где-то в душе понимал, что это бессмысленно. С одной стороны он чувствовал вину за сказанное, но с другой стороны не понимал подобной реакции. Почему они делали такие лица? Почему плакал Лирт? Почему разозлился Айкен и за что он получил пощёчину? Возможно для тебя, читатель, это будет ясно как день, также как и мне. Но Азаэр, будучи человеком, который вырос в постоянной борьбе за выживание, понять самому было не дано. Он боялся остановиться, а потому всю жизнь шёл вперёд, оставляя позади людей, деревни, города, дни, недели, месяцы, года, не привязывался к окружающим, не зацикливался на чем-то одном, да и, если задуматься, он и вовсе ни к чему не стремился. Просто жил, повинуясь случайном дуновению ветра, мог поддаться секундой слабости или сделать что-то под влиянием момента, не особо отдавая отчёт своим действиям, но и эта беспечность была оправдана - ему никогда не было нужды сковывать себя в каких-то рамках. Он мог спокойно жить без людей, не боясь одиночества, ведь всегда повторял сам себе одно и то же: жизнь в толпе - удел слабых. Вот только, если задуматься, неужто волк, что живёт в стае, обязательно будет слаб?.. День снова сошёл на нет. В последнее время мгновения летели неприлично быстро, и дни, что и раньше казались просто мимолетным видением, теперь и вовсе потеряли свою ценность. Мужчина поднялся на ноги и взял из хижины вещи, что были в спешке закинуты в дальний угол. Они не вернулись. Теперь ждать уже больше не было смысла, и в этом не оставалось сомнений. Парень закинул на плечо сумку и заткнул за пояс меч, устремшяясь вперед по тропе, по которой недавно ушли остальные. Хижина все быстрее и быстрее исчезала позади, и чем дальше парень уходил, тем более густой туман окутывал тропу у него за спиной. Непривычно холодный ветер снова скользнул по лицу мужчины, растрепав распущенные волосы и спрятав под ними бесстрастное уставшее лицо. Все как обычно. Теперь все вернулось на круги своя. Снова тишина, что так, казалось, давно была его единственной попутчицей, шелест деревьев, когда-то единственный разговор, который он слышал по дороге. Теперь все это резало слух. По крайней мере, мечнику хотелось думать, что все в порядке. И все же, все же..как бы сильно он себя не убеждал, как бы сильно не верил в правильность своих действий, все же... он замер в смятении, впервые за все свои двадцать четыре года ощутив одиночество. И в голове снова всплыло лицо этого надоедливого мальчишки, которое будто бы удерживало его на месте. "Нужно хотя бы попрощаться...он разозлиться, если я уйду просто так...но..что, если они не захотят мня видеть?..." "— Я был о тебе лучшего мнения." Эти слова, которым он не придал значения в начале, почему-то сейчас отдались тупой болью в груди. — Что я сделал не так..? — Что за идиотские вопросы? Правда не понимаешь или притворяешься? Знакомый голос пронзил слух и беловолосый огляделся в поисках его хозяина. — Я здесь. Мужчина поднял голову наверх, обнаружив на толстой ветке дерева Астора. Он сидел, свесив одну ногу, и грыз непонятно откуда взятое яблоко, ни разу так и не взглянув на мечника. Парень опустил голову и пошёл вперёд, сделав вид, что никого не заметил. — Так и уйдёшь? А Лирт, между прочим, из-за тебя сегодня настрадался. Как ты мог сказать такое? Не стыдно? Азаэр сделал шаг вперёд и неуверенно замер, в пол оборота глядя на советника из-за спины. — Ты хоть представляешь, как он себя чувствовал, когда обнаружил твоё бездыханное тело на крыльце? Да он чуть ли не в истерике бился! Я могу понять, что тебе наплевать на нас, но о нем мог бы и подумать. Или ты и правда такой, как о тебе говорят?! Парень продолжал молчать. Невозможно было сказать, делал он это умышленно или просто не знал, что ответить, но между блондином и мечником буквально разрозилась гроза. — Так и будешь молчать? Ну и молчи. Ты, кстати, уходить вроде собирался. Так вали, тебя никто не держит. Я так, посмотреть на остатки твоей совести пришёл, но, похоже, бесполезно... После недолгой паузы Азаэр сделал движение вперёд, собираясь продолжить путь, как за кустами послышалось непонятное шуршание и треск и на тропу выскочил запыхавшийся мальчишка, весь чумазый и в листьях, с раскорябанными коленями и локтями. Он судорожно сорвался с места и напрыгнул на мужчину сзади, обхватывая его руками со спины и прижимаясь головой. — Нет, учитель, не уходи! Ты не можешь уйти, слышишь!? Я не прощу тебя если уйдёшь, никогда не прощу!! Даже не вслушиваясь было ясно, что светловолосый отчаянно сдерживал всхлипы, и только сильнее сжимал в руках одежду мечника. От этих слов что-то сильно защемило внутри и будто бы скрутило, выворачивая наизнанку. В глазах беловолосого проскользнуло что-то доныне неизвестное, что он поспешил спрятать волосами и нежно коснулся рукой ладошки мальчика, изо всех сил вцепившегося в него. Она казалось такой маленькой по сравнению с рукой взрослого, и это нагоняло, казалось бы, приятные воспоминания, неожиданно сменявшиеся чем-то болезненным. Азаэр нахмурился и осторожно убрал руки ребёнка, быстрым шагом уходя вдаль и уже совсем скоро скрываясь из виду. Светловолосый улыбнулся и тяжело опустился на колени, не в силах больше стоять и даже не замечая что-то жёсткое. — Азаэр...дурак...дурак..дурак, дурак, дурак, дурак!!! Ненавижу тебя, ты дурак!! Ты мне не нужен! Уходи и не смей больше приходить!! Ты.. Стало тихо. В тишине эхом раздался небольшой щелчок. Прогремел взрыв.