Третий сын царевны Лебедь

Отец приветствовал его со всей торжественностью: на позолоченном троне в расписных палатах. Рядом с ним на малом троне тепло улыбалась матушка, а по обеим сторонам стояли старшие братья. Иван в сопровождении своего охранника степенно прошел по красному ковру и под пристальными взглядами бояр уважительно поклонился царю-батюшке. Кощей остался стоять, возвышаясь над всеми, отчего среди присутствующих поднялся негромкий возмущенный ропот, оборванный величественным движением даже не руки – брови монарха. Царь Гвидон, высокий, все ещё красивый мужчина с короткой русой бородой и лукавыми карими глазами, пользовался уважением у знати и народной любовью. Годы его правления считались золотыми: был царь не только благороден и умен, но и смекалист. Множество бед и распрей с соседями удалось избежать благодаря тому, как ловко Гвидон умел вести переговоры. Говорят, по молодости, будучи ещё князем, он заполучил себе в невесты царевну-волшебницу, у которой в подчинении было тридцать три чародейских богатыря, что стоили нескольких сильнейших армий. Но вместо того, чтобы идти войной против отца-царя, когда-то по клеветническому навету изгнавшего его мать, он очистил её имя и помирил с мужем, воссоединив семью. Никаких кровавых распрей, междоусобных войн и обнищания народа. Он и с боярами умел обращаться так, что в большинстве своём они особо в интриги не заигрывались и были заинтересованы в нахождении у власти именно этого монарха. Наследные царевичи выросли достойные отца. Все, кроме третьего. Но Ивана никто за наследника и не держал, даже безмерно любящая его матушка. Слишком вольный и, подчас, непредсказуемый характер. Один Кощей Бессмертный в охранниках чего стоит. Такому царство доверь - в завтрашнем дне никто уверен не будет. Иван, которого тяготили придворные церемонии, безропотно выполнил все необходимые ритуалы и даже отсидел устроенный в его честь пир почти до конца, уйдя с закатом. Он слишком ценил то, что делал для него батюшка. Все эти громкие речи у позолоченного трона были важным заявлением окружающим: пусть Иван и ненаследный младший царевич, но пользуется поддержкой и любовью всей царской семьи настолько, что ради него созывают бояр, сам царь лично встречает как долгожданного гостя и чествует на богатом пиру. Устало рухнув, не раздеваясь, на перины в приготовленной для него комнате, Иван утешал себя тем, что утром его ждет обычный семейный завтрак, где будут только самые близки. Завтра. Сон почти сморил его, когда в дверь коротко постучали. Царевич знал эту манеру не спрашивать разрешения войти, а оповещать о своём появлении. Вздохнув он сел на кровати в тот момент, когда дверь открылась, пропуская высокую худощавую фигуру. Кощей окинул комнату изучающим взглядом, удовлетворенно кивнул и бесшумно закрыл дверь. Тёмный сразу направился к массивному сундуку в изножье кровати, на котором стояла медная чаша для умывания и кувшин с водой. Наблюдавший за ним Иван зарылся пальцами в волосы, убирая их с измученного лица, и не сдержал глухого стона. - Сейчас? Кощей плеснул в чашу воды и выжидающе посмотрел на царевича. Похоже, разговаривать с ним настроения у Бессмертного не было. Иван тоже не особо стремился, но не только с Кощеем, а ни с кем вообще. Заставив себя подняться, он вытащил из уха серьгу с заговоренным речным жемчугом и бросил её в воду, по которой тут же пошли неровные круги. Пару мгновений ничего не происходило, потом от водной глади послышался мелодичный голос. - Слушаю, Иван Цареевич. - Здравствуй, Галочка. Мы с Константином на месте. Утром на нас напали наёмники, среди которых было три человека из свиты Марьи Моревны. Пусть Тринадцатый отправится в Поморье и послушает слухи о царевне. Если что-то удастся разузнать о её людях - сразу сообщи. - Хорошо, я передам ему. - Где сейчас Илья? Он с тобой связывался? - Как вы и велели - обходит границы дозором. Два дня назад докладывал, что пока ничего тревожного не слышно. - Навки. – негромкий голос Кощея, раздавшийся у самого уха, заставил Ивана вздрогнуть, вызвав короткий всплеск бодрящего адреналина. - Если у заводи, где ты сейчас, обитают навки, порасспрашивай их о том, не происходит ли что-то необычное среди нежити. - Поняла. - Спасибо, Галочка, на этом всё. Достав серьгу из воды, Иван осторожно промокнул её об рукав кафтана и вдел обратно в ухо. - Почему свою жемчужину не бросил? Тогда Галочка могла бы слышать тебя, а ты её. Кощей ничего не ответил, только потянул ворот расшитого парчового кафтана, помогая Ивану выбраться из громоздкой тяжелой одежды. Оставшись в одной рубахе, тот вздохнул свободнее, уже тоскуя по своим мягким джемперам. И только после умывания, когда свежесть прохладной воды чуть разогнала усталую одурь, до него дошло. Покосившись на Кощея, протянувшего ему полотенце из беленого льна, он отер лицо и отошел к узкому стрельчатому окну, поворачиваясь спиной к комнате. Через пару мгновений тишины негромко стукнула дверь, оповещая, что Бессмертный ушел к себе - в смежную маленькую комнатку для прислуги, которую занимал, когда они навещали царскую семью. Тяжело вздохнув, Иван прислонился лбом к прохладному, неровному стеклу. Ну и что он делает? Стоило только немного ослабить контроль и остаться наедине, как тут же забыл что они теперь не вместе. Ещё и Кощей ведет себя так, словно между ними вообще ничего не изменилось. Или не было. *** Проснулся Иван от того, что ему на грудь впрыгнуло что-то большое, тяжелое и пушистое. - Хозяин – мерзко протянул мяукающий голос и нос щекотнуло мехом. Фыркнув, Иван открыл глаза и осуждающе уставился в широкую усатую морду, склонившегося над ним кота. - Коллега Баюн, с добрым утром. - У нас совещание? Раздалось от двери, где прислонившись к косяку, стоял Бессмертный. Иван хотел было ответить, где он видел такие «совещания», но тут распахнулась другая дверь и в комнату разноцветным вихрем из лент и цветастого ситца влетела Ива. Не сбавляя скорости, она с победным воплем прыгнула на кровать, вцепившись в дернувшегося было прочь кота. - Васька! Вот ты где! Получив острой коленкой в бок, Иван невольно застонал, сдерживая за крепко сжатыми зубами всё, что он думает о подобном способе пробуждения. Подавать признаки жизни было его стратегической ошибкой. - Братик проснулся! Во что мы будем сегодня играть? - Сначала завтрак, потом игры. Подошедший Кощей осторожно подхватил с кровати маленькую царевну, так и не выпустившую из хватких ручонок покорно обвисшего кота. Наблюдая за ними с постели, Иван с завистью подумал, что Ива удивительным образом становится послушной рядом с Тёмным, но было это вовсе не из страха. Девочка давно уже всем объявила, что когда вырастет, обязательно выйдет замуж за Кощея и теперь пыталась произвести на него благоприятное впечатление. Вот и сейчас, она позволила ему оправить на себе домашний простенький сарафан, завязать ленту в растрепавшейся косичке и безропотно сдалась столпившимся в коридоре нянькам. Когда дверь за ней закрылась, Иван обвиняюще наставил указательный палец на Тёмного. - По легенде - ты мой охранник. Почему же этим утром я дважды подвергся нападению? Бессмертный невозмутимо посмотрел на него, но прежде чем успел что-то ответить, в дверь робко постучали. Кощей открыл, впуская служанку с кувшином подогретой воды. Коротко поклонившись, Тёмный выскользнул из комнаты и Ивану ничего не оставалось, кроме как играть роль разнеженного царевича, позволяя помочь себе умыться и одеться. В голове все это время крутилась мысль, что он опять делает что-то не так. *** Завтрак царской семьи проходил неспешно и размерено. Матушка привычно сокрушалась плохим утренним аппетитом Ивана, расспрашивала, как ему живется на чужбине: достаточно ли он ест, спит, хорошо ли к нему относятся люди. Иван наслаждался материнской заботой, словно напитывался ею впрок. Он старался отвечать обстоятельно, иногда беззлобно парируя колкие комментарии братьев. Дамира, выполнявшего роль советника при старшем брате, явно волновало, как младший справляется с вверенной ему службой. Иван ещё в самом начале рассказал, что его люди занимаются делами безопасности столицы Тридевятого Царства. Ему служат не только воины, а так же шпионы и учёные. В подробности не вдавался, все понимали, что внутренние дела чужого государства не стоит затрагивать, но кое-какие советы царевич был рад получить как от среднего брата, когда-то учившего его тонкостям управления, так и от старшего - Мирослава, который при отце возглавлял дружину и знал толк в военном деле. Батюшка вступал в разговор редко и то с общими замечаниями, но Иван по тону чувствовал, что тот, в общем, сына одобряет, хотя не понимает, почему все это ему нужно было искать на чужбине. Вскоре матушка их оставила, удалившись с няньками и заскучавшей царевной. Мужчины ещё какое-то время разговаривали, потом каждого позвали важные государственные дела. Предоставленный сам себе, Иван заглянул в комнату сестрицы, которая оказалась предсказуемо пуста, лишь огромный кот с красной ленточкой на шее лениво перелистывал на полу книгу с яркими картинками. - А если бы это был не я? Баюн развалился поперек книги, вытянув лапы и умильно мурлыкнул. - Ладно, убедил. Иван тихо рассмеялся и опустился рядом, спиной прислоняясь к резному сундуку. Баюн подсел к нему ближе и проникновенно заглянул в глаза. - Ещё немного и я разучусь говорить. И тут почти нет книг! А те, что есть – на цепи. Ты уже слышал про неупокоенный дух, что ночами гремит цепями в царском кабинете? Не вздумай смеяться! С моим зрением, между прочим, читать при свече не полезно! - Я понимаю Баюн, но придется ещё немного потерпеть. - Вы же с Кощеем здесь. – Проворчал кот, но было видно, что он уже принял свою судьбу и спорит просто от вредности характера. - Мы не можем быть там, где это позволено тебе. Царевич ободряюще потрепал его по ушам и, поднимаясь, легко дернул за кончик ленты, избавляя от неё кота. Тот фыркнул, выразительно поворачиваясь к начальству спиной. Иван с улыбкой вышел из детской, в коридоре почти столкнувшись с Кощеем.