Поцелуй — это конец старой жизни и начало новой…
Динара отвела их к большому и явно очень дорогому отелю, а потом завела в лифт и нажала на десятый этаж. — Госпожа любит жить в роскоши, — непонятно для кого сказала она, перебрасывая нисколько не промокнувшие волосы через плечо. — Красиво жить не запретишь, — пробормотал Перси, подмигивая Пайпер. Девушка слабо улыбнулась. Затянувшаяся рана на виске все еще беспокоила ее, периодически заставляя морщиться от резкой боли. — Мои дорогие! — двери лифта открылись, и их глаза предстала Афродита во плоти. В этот раз она была в образе шикарной высокой брюнетки в красивом платье, шелковым водопадом оплетающим ее стройные, чуть загорелые ноги. — Мама, — натянуто улыбнулась Пайпер и первой вышла из лифта, тут же оказываясь в теплых и успокаивающих объятиях богини. — О, дочь моя, тебе срочно нужна помощь и пара успокаивающих масок! — всплеснула руками богиня, а потом щелкнула пальцами. Несколько молоденьких девушек, вышедших из комнаты справа, подхватила Маклин под белы рученьки и увели ее, чтобы оказать необходимую помощь. — Афродита, — приветливо улыбнулась Роксана. — Рокси, — она кивнула, — тебе и всем остальным просто необходимо просушиться и одеться во что-то более опрятное, Динара, милая, — ее дочь с готовностью откликнулась, — проводи наших гостей по комнатам, а через четыре часа приводи всех на ужин, нам есть, что обсудить, — она ласково улыбнулась полубогам и удалилась. — Идемте, — Динара махнула рукой, — вас расселили по парам. Кроме Макса, он у нас волк одиночка. — О чем Афродита хотела с нами поговорить? — поинтересовался Джейсон, пытаясь не смотреть на скуксившуюся Рокси, которая поняла, что и тут она не останется одна. Хотя сын Юпитера и не видел сильного недовольства на ее лице, возможно, Нико ей нравился. — Она сама вам все расскажет, это дело госпожи, — мягко ответила девушка и указала на комнаты. Они все были почти одинаковые, с двуспальными кроватями, одной огромной ванной и большим зеркалом, расположенным прямо на дверце не менее большого шкафа. — Тут Перси и Аннабет, — они махнули друзьям и оказались в той комнате, — тут Джейсон, Пайпер зайдет попозже, — парень удалился, — Макс дальше по коридору, — а тут вы двое, — и все они разошлись. Рокси первая вошла внутрь, падая на кровать с блаженным стоном. — Люблю бывать в гостях у Афродиты. — В душ не пойдешь? — насмешливо спросил ди Анджело, сбрасывая насквозь мокрые кроссовки. — Иди первый, у тебя будет время поспать, — махнула ему девушка и прикрыла глаза. — Понял, — Нико вошел в душевую, не забыв прихватить из шкафа вещи, которые, спасибо Афродите, оказались его размера. Когда он вышел, Рокси тихо дремала, свернувшись в мокрый клубочек на кровати. Ее светлые волосы, отливающие серебром под светом солнца, были раскиданы вокруг ее головы, словно ореол, и именно в этот момент девушка казалась ему Ангелом. Он открыл шкаф и взял с полки футболку, которую до этого забыл взять. Но стоило ему повернуться обратно, как он столкнулся с изучающим взглядом голубых глаз Роксаны. — Подглядываешь? — коротко усмехнулся. Она фыркнула. — Что-то в этом роде, — девушка потянулась и подошла к нему, неожиданно утыкаясь лбом в плечо. Нико осторожно приобнял ее за плечи, привлекая чуть ближе. — Тебе бы вздремнуть, — мягко сказал сын Аида. — Знаю, но сначала — душ, — и она, легонько стукнув его в живот, тоже подошла к шкафу. Выудила из него какую-то одежду и зашла в ванную комнату. Девушка остановилась перед зеркалом, рассматривая себя несколько секунд. Нико ей нравился. Сильно нравился. Они не так много общались, но короткие прикосновения и переглядки с каждым разом все сильнее и сильнее сближали их. В ее груди поселилось до смешного знакомое чувство, которое она испытывала последний раз еще во времена Трои, и девушка очень хотела его игнорировать, потому что помнила, чем все закончилось в тот раз. «Любовь — это слабость», — так сказал ей отец, вырвав крылья и изгнав с небес на верную гибель. Она долгое время сопротивлялась любым привязанностям, любви или дружбе, пока не начала жить. За несколько тысячелетий, что она провела на земле, Роксана поняла, что только смертные на самом деле способны испытывать такие глубокие эмоции. Они живут и умирают, любят и ненавидят, и в этом была их истинная красота. Смертные меняются каждое тысячелетие, и каждый год она встречала все больше и больше людей, которые поражали и удивляли ее, но никого она не любила так сильно, как того, из-за кого ее изгнали. Перси Джексон был первым, к кому она ощутила влечение за столько лет своей жизни. Была, конечно, Кара, которая навсегда заняла место в ее сердце. Но Кара была всего лишь ее подругой, а в Перси Роксана даже была влюблена, пока не увидела в его глазах то чувство, что он испытывал к дочери Афины. И она не стала стоять у них на пути, несмотря на то что сейчас они вынуждены находиться в разлуке. А потом она встретила Нико. И все снова изменилось. Впервые за долгое время ее сердце тянулось к кому-то так сильно и так опрометчиво, как мотыльки летят на огонь. И Роксана боялась сама себя, но понимала, что не может быть вдали от него и что, если бы сейчас ей предложили сигануть в Тартар за его жизнь, она бы сделала это, не думая ни минуты. Наверное, в чем-то отец был прав. Таким, как они, опасно любить кого-то так сильно, как любила она. Но Рокси нравилось нарушать правила, и ей нравилось, что она способна испытывать такие чувства. Она обладала удивительной способностью любить. И она видела свет в каждой темной душе, которую встречала на своем пути. Девушка не говорила об этом никому, даже Перси, но она видела добро и в Маркусе. Не потому, что она хотел истребить их, нет. А потому что она помнила его детское, наивное обещание, данное ей: Я всегда буду оберегать тебя от жестокости этого мира, сестра моя. Несмотря ни на что, мы семья, Роксана. И она точно знала, сколько бы брат не пытал ее, сколько бы не грозился убить — он никогда это не сделает, потому что для Маркуса семья — это святое. В этом они были похожи, просто она видела семью во всех, кого любила: в Перси, в Каре, в Эрике и в тех многих, с кем она была все эти годы. А Маркус не пускал никого в свое сердце, предпочитая быть преданным только отцу и брату с сестрой. И Роксана боялась, что ведущаяся сейчас между ними война окончится тем, что кто-то умрет, а она не хотела их терять. Никого из них, даже отца. Потому что мысль о том, что где-то есть родной человек, которому она небезразлична, грела ей душу. Девушка очнулась от своих мыслей, смывая пену с волос, и вышла из душа, протирая мокрые пряди. Умилилась. На кровати, распластавшись по всему пространству, лежал Нико, подложив руки лодочкой под голову. Она подошла ближе, досушивая волосы полотенцем и улыбнулась, накрывая его одеялом. Девушка обернулась на зеркало и с радостью увидела там несколько резинок для волос, завязывая пряди в легкую косичку. Рокси нахмурилась. Как бы так лечь, чтобы не разбудить его. Но ответа на этот вопрос ей не требовалось, потому что парень резко открыл глаза и сел на постели, с удивлением смотря на одеяло. — Привет, — улыбнулась Рокси, — долго же ты спал, кажется, целые десять минут, — парень усмехнулся. — Кошмар, — коротко пояснил он и уронил лицо в ладони. — Надо поспать, — мягко сказала девушка и забралась на постель, укладываясь на подушку рядом с ним. Она взяла Нико за руку и уложила около себя, не переставая держать его ладонь. — Я не усну, — упрямо заявил он, но все же лег, накрывая их обоих одеялом. — Просто закрывай глаза, — ответила блондинка и последовала своему совету, все же отпустив его руку. — Ты же не уйдешь? — послышался детский вопрос. — Ди Анджело, — раздраженно отвернулась от него Падшая, — просто спи, ладно? Она устроилась поудобнее и расслабилась, когда почувствовала нерешительное прикосновение к своей талии. Взяла его за руку и притянула к себе, позволяя обнять ее. Нико облегченно вздохнул, крепко прижал ее к себе и уткнулся носом в затылок, вздыхая. — Сейчас не время для многозначительных вопросов, да? — спросил он со смешком. — Даже не думай, — прошипела Рокси и чуть откинула голову, прижимаясь к нему еще сильнее, хотя казалось, что они лежали уже вплотную. Она ощутила его улыбку, а потом Нико, спустя пару минут, засопел, уснув. Блондинка последовала его примеру. *** Когда они проснулись, переплетенные в узел, то оказались лицом друг к другу. — Доброе утро, — сказал он. — Уже почти ночь, — ответила ему Рокси, — через десять минут нас придут будить на ужин, — девушка поднялась с постели и подошла к зеркалу, снимая резинку с высохших волос. Они, чуть отросшие за время поиска, мелкими кудряшками легли на хрупкие плечи, и девушка накинула на себя кофту из шкафа, оставаясь в пижамных штанах и футболке, которые нашла в шкафу до этого. — Я не голодный, — буркнул Нико, но все равно встал с кровати. — Очень зря, — ткнула в него пальцем девушка, — потому что нам всем надо поесть и отдохнуть, чтобы сделать то, что попросит от нас Афродита. — Ты думаешь, она что-то потребует? — Я думаю, ей что-то нужно, иначе она не стала бы нам помогать. Или она отправит нас туда, где мы будем нужны, но во благо нашего поиска, — пожала плечами девушка, и Нико подошел поближе, поправляя завязки на ее кофте. — В любом случае, я не голоден. — В любом случае, всем все равно, — наигранно-сожалеюще похлопала его по плечу Рокси и замерла, смотря прямо в глаза. Они застыли. Нико вдруг наклонился к ней, коснулся ее носа своим и… Стук в дверь. Они отпрыгнули друг от друга, смущенно поджимая губы. — Вставайте! — прокричал Джейсон с той стороны. — Мы идем! — ответила ему таким же ором Рокси и коротко улыбнулась Нико. Она первая прошла к двери и открыла ее, вылетая в коридор. — Все нормально? — изумился Грейс. — Да, — спокойно кивнул сын Аида, — все супер. Ужин проходил в шикарной столовой — огромной белой комнате с золотым убранством и балконом, сейчас закрытым. Пайпер выглядела гораздо лучше, пережевывая салат, и радостно улыбнулась вошедшим друзьям, кивая им, что все хорошо. Да и вообще, вся компания выглядела гораздо лучше, чем до этого. Словно аура богини любви заставляла их чувствовать себя по-другому. — Как вы уже поняли, — начала Афродита, когда они сели за стол и начали есть, — я хочу попросить вас об услуге. Но не беспокойтесь, вам это тоже пригодится. — И что же это? — спросила Кара, немного волнуясь. — О, милая, вы и Эрик на этом этапе должны закончить поиск, — жалостливо заявила богиня, поджимая ровно накрашенные губы. — О чем вы? Почему? — спросил парень. — Беременные не могут спасать мир, дорогуша, — пара переглянулась и шокировано уставилась на богиню. — Ты?.. — заикнувшись, спросил Эрик. — Я не знаю! — Конечно, она беременна, поэтому боги и попросили отправить вас домой, но не переживайте, вы можете остаться здесь, если вам удобно. — Зато причина хорошая, — радостно улыбнулась Рокси и обняла сидящую рядом подругу, — поздравляю. — Я бы сделала тебя крестной, но будет странно, если ты будешь и моей и нашего ребенка, — хохотнула Кара и приложила руки к животу. Эрик сидел молча, переваривая новость. Но по его глупой улыбке было понятно, что парень тоже счастлив. — В таком случае, что делать нам? — спросила Аннабет, счастливо подмигивая Эрику. — Текмесса устраивает бал. — С каких пор хозяйка борделя устраивает балы? — язвительно изумилась Роксана. — С тех самых, как она начала оказывать поддержку Маркусу, — ответила Афродита. — И что требуется от нас? — Вам нужно сходить туда и кое-что у нее отобрать, — легко сказала богиня. — Что именно? — Тирс. — Погодите, — Пайпер привстала с места, — Тирс, который принадлежит Дионису? Этот Тирс? — Да. — Но зачем он Текмессе? — изумился Макс. — Тирс обладает силой плодородия, это символ созидающего человеческого начала, — пояснила Афродита, — с его помощью можно легко создать чуму или даже оспу, возродить болезни или навсегда усыпить человека. — Но Текмесса знает, как мы выглядим, — вмешалась Рокси, — как мы попадем туда? — Под масками, — сказала богиня, — это бал-маскарад, ваша задача просто найти его в здании и вынести оттуда. — И надеяться, что нас не вынесут оттуда вперед ногами, — едко откликнулся Перси. — Когда бал? — обреченно спросила Аннабет, понимая, что они никак не отвертятся от этого задания. — О, — Афродита хлопнула в ладоши, — буквально через два часа, так что доедайте и начинайте собираться, — она покосилась на Пайпер, — Роксана, дорогая, — та вскинула голову, — возьмешь на себя эту нелегкую ношу? Я помню, как ты помогала собираться самой Елене Троянской, — девушка скрипнула зубами, — до той истории, — богиня покачала головой, — бедный мальчик, как его звали? — И на этом мы закончим, — отрезала Роксана и встала из-за стола, — спасибо, жду девочек и мальчиков в гардеробной, всем пока. — Я что-то не так сказала? — наивно спросила Афродита, хлопая ресницами. Перси лишь покачал головой и пошел вслед за подругой, переходя на бег. Остальные продолжили ужин в тишине. Когда Динара провела их в комнату, Перси спокойно что-то говорил Роксане, которая ходила по помещению. Несколько платьев уже висели на вешалках на отдельной стойке, ожидая девушек. Кара и Эрик, решившие поучаствовать в сборах и дождаться друзей с задания, устроились на небольших диванчиках. — Все мыли головы? — строго спросила Рокси, смотря на них. — Да, — ответили они. Блондинка нахмурилась. Она осмотрела парней, попросила их сесть пока что и подошла к вешалкам. — Пайпер, это твое, — Маклин ушла, доверяя вкусу Рокси, — а это тебе, — Аннабет удалилась вслед за подругой. — А ты в чем будешь? — ехидно спросил Макс, и сестра вручила ему смокинг. — Потом увидишь, Афродита уже отдала мне платье. Максу достался обычный смокинг с белой рубашкой, черным костюмом и черной бабочкой, на что парень недовольно закатил глаза, но позволил сестре попытаться его задушить. Джейсон облачился с такой же черный смокинг, но остался верен галстуку темно-синего цвета. Перси был просто в рубашке, без галстука, расстегнув верхнюю пуговицу, когда Рокси, подмигивая, сообщила ему, что так он выглядит горячее. Нико же — единственному из всех — достался полностью черный костюм — черный пиджак, черные брюки, черная рубашка, так же расстегнутая на верхнюю пуговицу, как и у сына Посейдона. Аннабет вышла из-за ширмы первая, чуть смущенно разглаживая складки на серебристом платье в пол на двух широких лямках. И спереди, и сзади у нее был достаточно глубокий, но не вульгарный вырез, который ничуть не вызывал у девушки паники. Платье было более облегающим сверху, а снизу имело вырез и чуть развевалось, из-за чего Аннабет поняла, что драться в нем, в случае чего, будет очень и очень удобно. Пайпер попросила помочь ей с молнией, но и так было понятно, что с выбором платья они угадали. Красивое, вишневое, спускающееся чуть ниже колен платье выгодно подчеркивало ее кожу и цвет волос, из-за чего Маклин сама на себя была не похожа. Оно было удобным, с широким поясом и свободной юбкой, приятно струящейся по ногам. Рокси осталась довольна, а парни уж точно. — Прекрасно, — хлопнула в ладоши вошедшая Афродита, — теперь дело за малым, осталось накрасить вас и выбрать прически. О, и, Аннабет, милая, — та повернулась на богиню, — тебе мы найдем какую-нибудь подвеску. Роксана, одевайся тоже, — приказала женщина и выпорхнула из комнаты, оставляя всех на попечение трех своих помощниц, которые скользнули внутрь по ее команде. — Ну, я, пожалуй, вас пока что оставлю, — хихикнула Рокси и зашла за ширму. Афродита по секрету шепнула ей, что приготовила для нее особенное платье, и девушка видела, почему. Это было очень длинное греческое платье бежево-серебристого оттенка. Без рукавов, но с длинными тканями, прикрепленными к верху тонких лямок, словно нераскрывшиеся крылья. Платье мягко поддерживало грудь, кружевом оплетало живот и длинным водопадом спускалось почти до щиколоток. Сзади ткань была более непрозрачной, но не менее легкой, скрывающей спину со шрамами. Девушка восторженно выдохнула, увидев такую красоту. Конечно, Роксане было достаточно лет, и она была старой закалки, так что греческие платья, да и платья в принципе, она обожала. И это было на самом деле очень красивое изделие. — Выглядишь круто, — сказала ей Пайпер, которой сейчас завивали кудри. Рокси благодарно улыбнулась, предпочитая не реагировать на открывшего рот сына Аида. Она не воспользовалась помощью, а сама быстро сделала себе аккуратную греческую прическу, выпустив пару кудрявых прядей у лица, и вдела в уши серебряные кольца, не забыв про аккуратную цепочку с изображением Медузы Горгоны. — Осталось только вспомнить, как ходить на каблуках, — хохотнула она и подошла поближе к брату, поправляя его бабочку. — Может, ты уже расскажешь мне? — все замерли. — О чем? — меланхолично спросила сестра. — О том, почему тебя изгнали? — немного резко поинтересовался парень. — Сейчас самое время. — Я не думаю, что сейчас подходящий момент, — Роксана попыталась отойти, но Макс удержал ее. — Назови. Мне. Причину! — рявкнул парень. — Артур, — ее легкий шепот оглушил всех, и Перси сел на диван, когда блондинка отошла к стене. — Что? — Он был капитаном судна во времена Трои, — начала Рокси, а потом улыбнулась, посмотрев на Перси, — Артур был первым полубогом, рожденным от Посейдона, — брюнет кивнул ей, — мы проводили вместе время, пока не влюбились, — девушка перевела взгляд на брата, поджимая губы, а потом отвернулась, — а потом об этом узнал отец. Не знаю, как, но кто-то ему рассказал. — И? — севшим голосом спросил Макс. Все слушали, остановившись. Роксана, опустившая до этого глаза в пол, резко подняла голову. — Он убил его, сбросил к Источнику и вырвал мне крылья, швырнув туда же, — жестко произнесла она. — Мне жаль, — начал Макс, но девушка остановила его. — К жизни не возвращаются просто так, но он не должен был погибать, — она судорожно вздохнула, — и я заключила сделку с Источником. — Погоди, я думал… — Я не продавала душу за свою жизнь, — пожала она плечами, — я не думала о себе, я отдала душу, чтобы он вернулся с того света. И он вернулся. Переродился, если можно так сказать, — Рокси прикрыла глаза, — он не помнил меня, не помнил себя, стал Хранителем Источника до конца его дней. — Тогда как ты выжила? — спросила Аннабет, и девушка повернулась к ней. — Источник даровал мне жизнь за то, что я просила не за себя, а за того, кого люблю. Поэтому я и жива, — она снова посмотрела на брата, — в этом и была причина, Макс. Самая банальная и до абсурда глупая, — блондинка пожала плечами, — любовь. — Почему ты мне не сказала? — горько произнес брат. — Ты сразу же подумал, что я предательница, не хотела тебя разубеждать, — покачала она головой, — а теперь мы можем уже собраться до конца? Нам еще посох Диониса искать. — Да, точно. Дальше сборы проходили в полном молчании, но, несмотря на тяжелую для нее тему, Рокси спокойно и по-доброму говорила со всеми, в том числе и с братом, из чего ребята сделали вид, что она в порядке. Перси пару раз что-то шепнул ей, на что девушка хихикнула, а потом они прошли к лифту и получили по маске под цвет своих нарядов. — Будьте аккуратны, — попросил Эрик, придерживая Кару за талию. — Мы постараемся, но ничего не обещаем, — улыбнулась Аннабет и обняла рыжую, молчаливо кивая на ее просьбу присмотреть за Рокси. — Ну, понеслась, — сказал Макс и первым вошел в лифт. — Машина отвезет вас, — сообщила им Афродита, — и помните, что Тирс нельзя брать голыми руками, попробуйте завернуть его в ткань или в пиджак. — Хорошо. Они спустились вниз и сели в машину, которая должна была отвезти их туда. — Как мы найдем посох? — задала вполне закономерный вопрос Пайпер. — Скорее всего, он будет спрятан с глаз гостей, — предположил Джейсон, — нам просто надо обыскать комнаты. — Если что, — сказал Макс, — есть поисковое заклинание, ничего не найдем — воспользуемся им. — Отлично, — кивнула Аннабет, — нам стоит войти по отдельности, чтобы не привлекать ненужного внимания, а потом уже встретимся где-нибудь в оговоренном месте и поделимся результатами. — На таких балах где-то в середине, — начала Рокси, — хозяин, в нашем случае, хозяйка должна сказать тост, предлагаю встретиться во время него. У нас будет около часа или полтора, чтобы обыскать дом и найти Тирс. — Отлично, тогда встречаемся через час в главном зале, если кто-то найдет, то подаст сигнал, и мы все соберемся в другом месте, чтобы понять, как нам забрать посох, — предложил Макс, и все согласились. Наконец, машина остановилась, и они вышли, поднимаясь по широкой мраморной лестнице. Здание было бывшей галереей, там был один огромный зал, в котором гости танцевали, и множество лестниц, по которым и разошлись наши герои, отправляясь на поиски артефакта. — Мне жаль, — выдал Нико после того, как они отошли от остальных. — По поводу? — спросила девушка, смотря по сторонам. — Из-за Артура, — она остановилась и тяжело вздохнула. — Ты ведь не знал, — пожала плечами. — И все же. — Наверное, мне стоило тебе рассказать, — сказала вдруг Рокси, посмотрев на парня. — Это твое личное дело, — открестился он. — Последнее время мне кажется, что личные дела у нас общие, — призналась девушка и почувствовала, как он взял ее за руку, переплетая их пальцы. — Мне тоже. Дальше они продолжили идти молча. Но сколько бы комнат они не осмотрели, ни в одной посоха не было, пока вдруг они не наткнулись на закрытую каморку, которая не поддавалась. И несмотря на то, что комната, очевидно, была слишком маленькой для того, чтобы хранить там Тирс, проверить стоило. В коридоре почти не было людей, и Рокси уже приготовилась срубить замок, как послышались шаги. Нико не растерялся, схватил ее за предплечье и втолкнул в туалет рядом, закрывая за ними дверь. Дверь открылась, и кто-то вошел внутрь. — Ах, мне это нравится, — слава богу, Нико успел затащить их в кабинку, иначе они бы попали. — Что именно? — спросил женский голос, и вторая ответила. — Все эти людишки, пришедшие на бал. — Испытываешь к ним жалость? — изумилась девушка по ту сторону тесной кабинки. — Нет, просто Текмесса уже достала, — пожаловался голос, — то не так, это не так. Она помешана на том, чтобы все было идеально. — Это ее право, она ведь хозяйка. — Еще этот тупой посох, который она выставила на всеобщее обозрение, — фыркнула девушка, — все так пялятся на него, не понимаю. Почему бы не спрятать его? — Надо было предложить, если тебе не нравится. — Думаешь, я этого не сделала? — яростно прошипела одна. — Мне ответили, чтобы я не совала нос не в свое дело, а занималась музыкой, — Нико и Рокси переглянулись. — Пошли отсюда, скоро будет тост, Текмесса будет в ярости, если мы не придем, — и они вышли. — Он в главном зале, — прошептала Роксана. — Это очень плохо, — ответил ей ди Анджело. — Как его оттуда достать, черт возьми? — она расстроенно сжала переносицу, и сын Аида пожал плечами. — Мы что-нибудь придумаем, — он замер, посмотрев на девушку. Они стояли совсем близко, как тогда, в номере, и потом Рокси подняла глаза и посмотрела на него, и все повторилось. Но на этот раз никто не должен был их прервать. Нико наклонился к ней, стараясь не задеть красивую кружевную маску, и поцеловал, заставляя замереть на месте. Роксана положила руки ему на шею, притягивая ближе и прижимаясь всем телом, жарко отвечая на поцелуй. Он скользнул языком по ее губе, впиваясь пальцами в кружево на талии, и шумно вздохнул, не прерывая ставший донельзя глубоким поцелуй. Девушка запустила руки ему в волосы, чуть задевая ленту маски, и привстала на носочки, потому что, несмотря на каблуки, была все еще ниже. И было так правильно, стоять в тесной кабинке туалета, целовать его так сильно, чувствовать прикосновения к талии и просто отдаваться этим крышесносным ощущениям. Рокси отстранилась, все еще стоя вплотную к парню, но не целуя. — Нам…нужно идти, — проговорила срывающимся и хриплым от возбуждения голосом. — Да, — согласился с ней Нико, а потом снова поцеловал, все сильнее и сильнее прижимая к себе. Они оторвались друг от друга не скоро, пытаясь отдышаться, а потом все же вышли оттуда и направились вниз, чтобы поделиться находкой с друзьями.***
Аннабет расстроенно вздохнула, идя вслед за Перси вниз. Они обыскали весь дом, но ничего не нашли, дочь Афины просто надеялась, что остальным ребятам повезло немного больше. Но стоило им остановиться в холле, как она поняла, что поиски нужно прекращать. В главном зале, прямо по центру, огороженный красными бархатными лентами стоял Тирс, и на него смотрели все гости. Девушка выловила глазами Пайпер, Джейсон и Макса, стоящих с той стороны, те выглядели так же потеряно, как она себя чувствовала. И как они достанут посох отсюда? Нико и Рокси стояли у дальней стены, и Аннабет услышала смешок Джексона. — Что? — спросила она, а потом поняла. Блондинка поправляла маску и прижимала ладонь к губам, а сам сын Аида пытался хоть как-то пригладить волосы на затылки, дыша немного тяжелее, словно бежал от погони. — Нашли время, — хохотнул Перси и поджал губы, увидев недовольный взгляд Чейз. — Ничего смешного, у нас есть другая проблема, — выпалила девушка, хотя сама придерживалась того же мнения. — Как мы это сделаем? — зашипел Перси, но ответить Аннабет не сумела. Вперед вышла хозяйка дома. Это была красивая женщина, лет сорока на вид, хотя все и знали, что она гораздо старше, с длинными рыжими волосами. Она носила изумрудное платье со слегка вульгарной для ее возраста шнуровкой спереди. На ее бледном лице помимо тонны макияжа и ярко красной помады была надета зеленая кружевная маска, скрывающая глаза. Роксана и Макс, увидев Текмессу, одновременно поморщились, выражая свое единогласное отношение к этой женщине. — Дамы и господа, — громогласно объявила она, и полубогам пришлось взять с подносов бокалы с шампанским, — я благодарна всем, кто пришел сегодня на этот вечер. Надеюсь, вам все нравится, — гости шумно поаплодировали, — спасибо, — Текмесса кивнула, — я прошу всех пройти во второй зал для продолжения банкета! — гости медленно направились внутрь, как вдруг Чейз почувствовала, что ее кто-то схватил за локоть. И это был не Перси. Один из охранников придержал ее за руку, второй схватил Перси, и краем глаза девушка заметила, что точно так же взяли и остальных членов их команды. Текмесса дружелюбно улыбалась гостям, проходившим через двери, и никто словно не видел замершие по краям фигуры. Как только дверь закрылась, женщина повернулась к ним и сняла с лица маску. — Я не знала, что кто-то решил проникнуть ко мне на вечер, — сказала она и приказала снять с нарушителей маски, — Макс! — восторженно воскликнула Текмесса. — Я бы не был так рад, — проворчал парень. — И Роксана, — наложница поджала губы, — не скажу, что это неожиданно, но я думала, мы еще лет двести не встретимся. — О, поверь мне, — буркнула Рокси, — я того же мнения. — В любом случае, мне приятно видеть знакомые лица, — рассмеялась она, — только я не понимаю, зачем вы здесь? — Зашли на званный вечер, не видно, что ли, — рявкнул Джейсон, пытаясь вырваться из хватки двух охранников. — О, — удивилась Текмесса, — не надо врать мне, сын Юпитера, я-то знаю причину вашего прихода, — она подошла к Тирсу, шелестя юбками, — но вы его не получите. — Придется забрать силой, — пожала плечами Пайпер, сжимая зубы. Наложница усмехнулась и подошла поближе к девушке, накручивая на палец прядь ее волос. — Дочь Афродиты, — протянула женщина, — когда-то и я была так же красива, меня хотели многие тысячи мужчин, — Текмесса мечтательно улыбнулась и чуть грубо дернула девушку за локон. — Скорее, тебя имели тысячи мужчин, — хохотнул Макс и тут же замер, когда охранник приставил меч к его горлу. — Макс, Макс, Макс, — покачала она головой, — я живу так, как хочу сама, мой милый. — И куда тебя это привело? — риторически спросил он. — Хватит уже разговоров, — не вытерпел Перси, — нам нужен посох, и мы его заберем. — Ты самонадеян, сын Посейдона, — резко ответила ему Текмесса, а потом вдруг улыбнулась, — впрочем, я могу отдать его вам, если вы его выиграете, — она кинула маску на пол, — в честном поединке. — Ты не дерешься честно, — проворчал Макс. — Я буду, — заверила его женщина и забрала у охранника меч, — с Роксаной, — девушку освободили, и она поморщилась, поглаживая кожу. — Рокси, не смей, — проговорил брат. — А у нас есть выбор? — меланхолично поинтересовалась сестра, осматривая поле боя. Она сделала шаг вперед, остановилась. Потом скинула каблуки и оторвала подол, оставляя юбку длиной выше колена. — Мне очень нравилось это платье, — проворчала блондинка, вынимая из ушей кольца. — Не волнуйся, — усмехнулась Текмесса, — когда я буду тебя хоронить, попрошу пришить подол. — Смотря кого из нас хоронить буду, — проворчала Роксана, доставая кинжалы. И началось. Честно говоря, если бы это не был поединок на смерть, Аннабет сказала бы, что никогда не видела ничего красивее. Текмесса дралась прекрасно, орудуя мечом лучше всех в этой комнате. А Рокси — почти равная ей по силе — не отставала. Золотые клинки изящно сверкали в ее руках, отбивая каждый тяжелый удар женщины. Но, к сожалению, это было единственное преимущество Падшей, и Чейз понимала, что не будь она так проворна, то уже была бы мертва, пропустив сильный удар. Текмесса медленно оттесняла ее к колонне из белого мрамора, и, хвала всем богам, Рокси умудрилась вильнуть в право, и женщина воткнула меч не в нее, а в стену. Рокси толкнула ее ногой в спину, и женщина, вскрикнув, выронила меч, тут же оказываясь в западне. Обе тяжело дышали, но, как отметила Аннабет, не были серьезно ранены. Зря она об этом подумала. Потому что Текмесса, как сказал Макс, никогда не играла честно. Она резко достала из волос шпильку, оказавшуюся ножом, и воткнула его Роксане под ребра. — Нет! — ди Анджело дернулся, порываясь помочь, как и остальные, но охрана явно обладала нечеловеческой силой, потому что ему заломили руки и поставили на колени, не позволяя даже дернуться. Красивое платье медленно окрашивалось в красный, но блондинка сдаваться не собиралась. Она, крепко сжав зубы, продолжала наступать на Текмессу, вышибая клинок из ее рук, роняя на пол. Рыжая дернула девушку за собой и подмяла под себя, ударяя кулаком прямо в рану — Рокси закричала. Чейз прикрыла глаза, молясь всем богам, которых знала, чтобы они помогли. Но боги, кажется, были глухи к их мольбам. — Ты думала, что можешь уйти от меня? — расхохоталась Текмесса, поднимаясь на ноги и ударяя Роксану носком туфель в живот еще раз. Та дернулась, сжимаясь на полу. Перси рядом шумно вздохнул и на секунду зажмурился. Блондинка сделала выпад вперед, втыкая сай женщине в ногу, и тут же отстранилась, медленно поднимаясь. Ее шатало. Почти весь живот был залит кровью, и выглядела девушка крайне плохо. Текмесса взревела, подняла с пола меч и попыталась, кажется, снести Роксане голову, но та увернулась, и орудие раскололось на две части, разбившись о многострадальную мраморную колонну. — Надеялась, что ты сама сдохнешь за столько лет. — Я не Артур, — едко усмехнулась Текмесса и опрометчиво повернулась к Роксане спиной. Хотя, та даже руку поднять не могла, на лбу выступил пот, девушке срочно требовалась помощь. — Это была ты, — зашипела она, шагая подальше от наложницы. — Он был прекрасным капитаном, — меланхолично заметила женщина, — но не стоило губить его. Рокси подняла с пола осколок меча, крепко сжимая его в ладони, оставляя там порез. Текмесса повернулся как раз в тот момент, когда блондинка с равнодушным лицом воткнула ей осколок под сердце, а потом со стоном провернула его там, все больше режа свою собственную ладонь. — Ты просто дрянь, самая обычная дрянь, — проговорила Рокси, чувствуя, как кровь рыжеволосой течет по ее руке. — А ты скоро сдохнешь, — прошипела Текмесса и как обезумевшая кинулась на Роксану, не собираясь сдаваться. Но та, почувствовав себя сильнее в данной позиции, вонзила ей сай с другой стороны тела, и Текмесса упала на землю, кашляя кровью. Спустя несколько мгновений наложница была мертва, а охрана, оказавшаяся обычными статуями, наделенными силой, замерла каменными изваяниями. Рокси, тяжело дыша, прижала руку к ране, морщась от боли. — Забираем его и уходим, — в полной тишине приказала Аннабет, — как можно быстрее. Ситуация была плачевной, потому что амброзию или нектар никто не брал, а без помощи Рокси просто умрет. — Нико, — позвал его Макс, и парень первый бросился к его сестре, подхватывая уже терявшую сознание девушку на руки, — уходите, Афродита сможет помочь. Бледный от ужаса сын Аида кивнул и тут же шагнул в тень. Пайпер подобрала лежащие на полу саи и маску, прижимая их к себе, пока Перси, стянув с себя пиджак, обернул в него посох. — Уходим.***
В отель к Афродите все вернулись почти что бегом и тут же застали Нико, сидящего на полу около стены. Напротив него сидели Эрик и Кара, тихо переговариваясь. — Как она? — тут же спросил Перси, не совсем аккуратно сбрасывая посох на землю. — Они не говорят, — Пайпер поморщилась — голос у сына Аида был слабый, он сильно переживал. Казалось, по цвету лица он скоро сольется с белой стеной, на которую опирался. — Она будет в порядке, — словно убеждая саму себя проговорила Кара, — она и не такое переживала. — Надеюсь, что ты права, — сказал Перси и сел так же на пол около ребят. Остальные последовали его примеру. — Что можно там так долго делать? — спросил Макс через какое-то время. — Рана серьезная, — поведала им неожиданно появившаяся Афродита, ребята подскочили на ноги, — и Текмесса явно использовала яд, но все будет хорошо. Она сейчас спит, должна проснуться через пару часов. — Можно к ней? — слабо спросил Нико. — Пока что нет, — покачала головой богиня, — переоденьтесь, отдохните, с вашей подругой все будет нормально, — она ласково погладила дочь по плечу, — поспите, а утром придете к ней, договорились? Полубоги кивнули. Аннабет не хотела уходить, как и все остальные, но Перси увел ее в комнату, помогая вытащить шпильки из прически. — Она же будет в порядке? — наивно спросила девушка. Парень кивнул. — Рокси многое пережила, еще с одним глупым ранением она справится, — ответил он. — Мне жаль, — сын Посейдона вопросительно посмотрел на Чейз, — она много для тебя значит. — Не беспокойся, я научился не париться из-за ее безрассудства, — отмахнулся Джексон и присел на кровать, зарываясь пальцами в волосы. Аннабет опустилась рядом, обнимая его за плечи. — Нам нужно отдохнуть, в этом Афродита была права. — Не усну, — коротко ответил Перси и посмотрел на девушку. — Я тебя заставлю, — пообещала она, и пара рассмеялась. И Перси вдруг поцеловал ее. Вот так просто, без объяснений, поцеловал так, как бросаются в море со скалы — глубоко и неожиданно, отбирая дыхание, лишая здравого смысла. И Аннабет ответила.