С тем, кто уносит частицу твоего сердца, не расстаешься до конца. А возможно, и долее того…
Рокси проснулась и тут же застонала. И не столько от боли, пронзившей живот, сколько от яркого света, тут же ударившего в глаза, когда она попыталась распахнуть их. Кто-то около нее зашевелился, и она ощутила, как давление с ее бедра пропало. И кто, интересно, провел ночь у ее кровати? Ответ пришел сам собой, когда ледяная ладонь коснулась ее собственной. — Попробуй еще раз, я закрыл шторы, — послышался мягкий баритон, и Рокси снова открыла глаза. Она глубоко вздохнула и попыталась присесть, но получилось только опереться на локти, садится было еще слишком больно. — Привет, — кивнула она Нико и осмотрелась. В этой комнате она еще не была. Удобная односпальная кровать, на которой она очнулась, стояла у стены, прямо напротив шкафа. Рядом — тумбочка, дверь в туалет, видимо, и шкафчик с медикаментами. Слева стояло кресло, варварски притащенное сюда ди Анджело из гардеробной. — Привет, — усмехнулся брюнет и опустился на край ее постели, — как ты себя чувствуешь? — Как будто по мне потоптался Цербер, — призналась девушка и откинула одеяло. Под легкой желтой футболкой с изображением пони — на что Рокси скривилась — живот был покрыт толстым слоем бинтов. — На кинжале был яд, — пояснил Нико на немой вопрос, — так что она еще не зажила до конца, но к вечеру уже будешь бегать, — пообещал парень. — Я не люблю бегать, — хохотнула Рокси и покосилась на него со странным видом. Такая домашняя она нравилась ему немного сильнее, чем обычно. С гнездом растрепанных волос, в глупой футболке и в кровати. Последнее, пожалуй, было определяющим. — Долго я валялась? — поинтересовалась она. — Сейчас одиннадцать утра, ребята заходили час назад. — Какие планы дальше? — Рокси все же привстала, и Нико помог ей, подложив подушку под спину. — К вечеру переместимся в Сиэтл, а там нас поведешь ты, — он взял ее за руку, коротко улыбаясь. Девушка опустила ладонь ему на щеку, поглаживая пальцем и ласково убирая со лба упавшие на него пряди черных волос. — Ты вообще спал? — спросила блондинка. — Подремал, пока ты тут валялась, — они рассмеялись, а потом смех затих, и сын Аида хриплым голосом произнес, — ты очень напугала меня. — Нико. — Нет, погоди, я… — он собрался с мыслями, — я не хочу тебя потерять, ты ведь бессмертна, а не неуязвима. И как бы странно мне не было это признавать, ты нравишься мне, нравишься гораздо больше, чем могла бы, но ты и сама это знаешь. И я не переживу, если с тобой что-то случится, — срывающимся голосом поведал он. — Я не собираюсь на тот свет, ди Анджело, — покачала она головой и притянула его к себе, — точно не тогда, когда я встретила тебя, — и поцеловала, заставляя его замолчать. Это был не тот поцелуй, как на балу, когда воздуха не хватало, а сердце замирало от желания стянуть друг с друга одежду. Этот поцелуй был медленным, тягучим, словно обещание, данное безмолвно, что они не расстанутся, пока чувствуют то, что чувствуют сейчас. Нико нежно обхватил ее лицо своими руками, касаясь носом. — Я очень на это надеюсь, — и тут послышались голоса. — Ди Анджело! — возмущенно уставилась на него Пайпер. — Мы же попросили нас позвать, когда она проснется! — Я только встала, — отмахнулась от девушки Рокси, отвечая на легкое объятие. — Перси сейчас придет, — сказала Аннабет, — услышал, что ты проснулась и рванул за чем-то нам неизвестным. — Могу себе представить, — рассмеялась Рокси и ласково обняла Кару, которая осторожно стирала слезы с ее щек, — ну и чего ты ревешь? Я не умираю, успокойся, — Эрик положил жене руки на плечи. — Мы волновались, ты хорошо себя чувствуешь? — Уже сейчас готова драться с братом, — хохотнула блондинка, на что Макс возмущенно крякнул, присаживаясь на угол кровати. — Драться не надо! — громко объявил Перси, входя в комнату. Он держал что-то за спиной. — Двигайся, — Падшая вскинула бровь, а потом, кряхтя, подвинулась, освобождая место. Остальные расселись по периметру постели. Перси упал рядом, протягивая ей ведерко мороженого. — Не может быть! — воскликнула девушка. — Шоколадное с голубыми сиропом! Где ты его достал? — Не важно, главное, что оно у нас есть, — и он похвалился пластиковыми ложечками для всей компании. — Спасибо, — кивнула Рокси и тут же засунула нос в ведерко, подмигивая другу. Он нежно чмокнул ее в висок, раздавая ложки остальным. — Это традиция, о которой мы ничего не знали? — полюбопытствовал Джейсон. — Она любит шоколадное мороженое, а я все синее, — пожал плечами Джексон, — как-то так получилось, поэтому после боя или после ранения мы его едим. — В тот раз еще были пончики твоей мамы, — вспомнила Рокси, зажмуриваясь от сладкого вкуса мороженного, — мои любимые. Господи, когда мы его последний раз ели? — Во время Геи, — услужливо подсказал Эрик. — Не, — отрицательно покачал головой Перси, облизывая ложку. — Да, — отмахнулась Рокси, передавая бочонок Пайпер. — Нет, — протянул сын Посейдона, — летом в Монтауке, — сказал он, и девушка нахмурилась, — ты завалилась ко мне после стычки с фуриями. — А, точно, — вспомнила она, помрачнев, словно это было именно то, о чем долгое время пыталась забыть, — это было слишком давно. — Весной, — хохотнул Джексон. — Отвали, — толкнула Рокси друга и тут же поморщилась от боли. Остальные притихли, — я не собираюсь склеивать ласты, будьте спокойнее, а? — Мы просто волнуемся, — сказал ей Макс, зачерпывая из бочонка лакомство. — Скажите лучше, вы забрали посох? — Да, уже передали Афродите. — И что, мы просто поедем дальше? — изумилась она. — Нам нужно поскорее добраться до Источника. — Как мы вообще сможем его спасти? — словно у самого себя спросил Нико, и Рокси помрачнела, переглядываясь с Карой. — Есть один способ, не зависящий от нас. — О чем ты? — блондинка отложила ложку. — Если Хранитель решит, что Источник находится в большой опасности, он может погрузить его в землю, ниже самого Тартара, навсегда. И тогда его никто и никогда больше не найдет. — А через какое-то время нельзя его будет вернуть? — спросила Пайпер, и Рокси грустно покачала головой. — Только так, я не вижу другого исхода. — До парада планет осталось три дня, — объявила Аннабет, — нам лучше поторопиться. — Значит выдвигаемся сейчас, — сказал Джейсон. — Ей нельзя еще идти, — возмутился Нико. — Можно, если хорошо перевязать, рана излечится к вечеру, — возразила ему Рокси, — я могу идти, просто буду на кого-то опираться. И все. Я доведу вас до Источника, это ведь была наша цель, помнишь? — они пару минут смотрели друг на друга, словно безмолвно споря, а потом сын Аида сдался, опустив глаза. — Если что-то будет не так… — Ты первый об этом узнаешь, — пообещала ему девушка. — Ладно, — сдался парень, — тогда собирайтесь, — все начали расходиться. — Эй, стоп, — Рокси остановила Джексона и вырвала из его рук бочонок, — оставь, куда потащил! — Одежда в шкафу, если что, — рассмеялась Пайпер. — Спасибо. Все ушли, закрыв дверь, и с Рокси остался только недовольный Нико. — Ты уверена, что можешь идти? Или вообще вставать? — блондинка закатила глаза и скинула одеяло, заставляя Нико смущенно отвернуться, потому что штанами или банальными шортами никто не озаботился. Девушка снова закатила глаза. Она с тихим стоном начала вставать, и тут уж Нико было не до смущения. Он повернулся к ней, подхватил за талию и помог подняться с места, пока Рокси приходила в себя. — Я могу идти и могу встать, — все же ответила девушка и, чуть покачиваясь, подошла к шкафу. — А ты точно в этом уверена? — переспросил он, и Рокси просто промолчала. Она осторожно стянула с себя футболку, чуть зашипев, и залезла в шкаф, доставая оттуда бюстгальтер. Но не успела его застегнуть, ощутив прикосновение ледяных пальцев на спине. — Нико, — он мягко прикасался к двум шрамам от крыльев на лопатках, а потом неожиданно прикоснулся к ним губами, и Рокси задохнулась, хватаясь рукой за дверцу шкафа. Ласково, целуя каждый рубец, он трогал ее спину, не давая сопротивляться, держа руками за талию осторожно, чтобы не навредить ране, — не надо. — Они не уродливы, если ты вдруг так подумала, — прошептал он ей в затылок, поворачивая к себе лицом. Он уже не смущался от ее наготы, но глаза вниз не опускал, прижимая ее тело к себе. Боже, Рокси ведь и не догадывалась, какой хрупкой выглядела в его глазах, хотя он и знал, что девушка не беззащитна. Она приоткрыла губы, хватая ртом воздух, и Нико ее поцеловал, прижимая к шкафу. Девушка уронила взятый предмет одежды на пол, обхватывая его за шею и зарываясь пальцами в волосы на затылке. — Нам нужно собираться, — вдруг остановился он и смущенно почесал щеку, передавая ей вещь. Рокси сглотнула и кивнула на это фразу. Она быстро натянула нижнее белье, достала из шкафа черные джинсы и простую темную рубашку, чтобы кровь была не так заметна, и оделась, позволив сыну Аида потом завязать ей шнурки. — Я бы и сама справилась, — притворно-недовольно проворчала девушка, но все же ласково взъерошила его макушку. Около лифта уже стояли Перси и Аннабет с Пайпер, остальные, видимо, собирали вещи. Они подождали несколько мгновение, и к ним вышла Афродита. — Жаль, что вам приходится уйти, — сообщила она, приобнимая Маклин за плечи. — Позвони, как все закончится, — попросила Кара Рокси, крепко обнимая ее. К ним присоединился Эрик, а потом и Перси с Максом. — Мы еще встретимся, — пообещал последний, подталкивая сестру в плечо. — Это точно, от тебя не отвязаться, — съязвила она, улыбаясь. Кажется, шаткий мостик перемирия был восстановлен. — Будьте осторожны на своем пути, — проговорила Афродита, — и да помогут вам боги, — и они вошли в лифт. — Готовы? — обернулся к ним Нико, беря Рокси за руку и крепко сжимая. — Да, — ди Анджело прикрыл глаза, свет в лифте погас, и они исчезли.***
Когда они вышли из тени, то оказались в центре шторма прямо на мостовой. Тут же промокшие, они бросились к выходу из порта и спрятались в одном из торговых контейнеров, который еще не успел стать до конца мокрым. — Какого черта? — выругался Макс. — Мертвецы морей вырываются на поверхность, — мрачно ответила ему Чейз, выжимая волосы, — погода сходит с ума, а Сиэтл повсюду окружен водой, к тому же, если тут Источник… — Он здесь, — прервала ее Рокси, тяжело дыша. Бегать ей было все же больно. — Ты чувствуешь его? — спросил Перси, стряхивая грязь с абсолютно сухого ботинка. Вот она — прелесть детей Посейдона. — Да, — мрачно кивнула девушка, — он рядом. — Где именно? — Чуть дальше, на побережье есть цепь пещер, — проговорила она, — нам туда. — Идти можешь? — обеспокоенно спросил Нико, и Рокси кивнула. — Тогда полный вперед, капитан, — шутливо сказала Пайпер, и все улыбнулись. Рокси вздохнула и вышла из контейнера, ведя всех за собой. Они шли недолго, но дождь явно портил удовольствие от сказочной прогулки. Спустились на пляж, уже размытый водой, и, оглянувшись, скользнули в хорошо скрытую пещеру, радуясь тому, что тут их не найдут. Рокси уверенно шла дальше, пока видимость позволяла. — Куда дальше? — девушка прикрыла глаза, вытянула руку, и с ее пальцев сорвалась ярко-желтая бабочка, сотканная из солнечных лучей. Она полетела вперед, освещая путь, и ребята двинулись дальше. Остановились только у огромной ямы, ведущей куда-то вниз. — И что теперь? — с немного истеричным смешком спросила Пайпер. Рокси, меланхолично пожав плечами, ответила: — Дальше — вниз, — и первая прыгнула в пещеру, не давая остальным шанса испугаться. — Ненавижу этот чертов Источник, — прошипел Перси и, тяжело вздохнув, сиганул следом, издав какой-то тупой клич. — Это безопасно вообще? — поинтересовалась Аннабет. — Совершенно и точно — нет, — ответил им Макс и шагнул в яму. — Ну, тогда полный вперед, да? — Пайпер подошла следом, беря Аннабет за руку. Они подхватили Нико и Джейсона и все вместе спрыгнули вниз. Падали они, казалось, вечность, и Чейз показалось, что она снова летит в необъятные глубины самого Тартара. Пайпер, почувствовав волнение подруги, крепко сжала ее ладонь, напоминая той, что она не одна. Внизу их падение словно по волшебству замедлилось, и они осторожно приземлились на землю, твердо вставая на ноги. Они бы даже не увидели ничего, если бы не желтая бабочка, снова выпущенная Рокси. Девушка уверенно вела их вперед, заставляя перелезать через огромные валуны и перешагивать тонкие потоки воды. — Долго еще идти? — тихо спросил Джейсон. — Нет, еще чуть-чуть, — ответила блондинка и зашагала дальше. Идти ей было больно, но если она хоть на минуту об этом скажет, то они тут же устроят привал, настоятельно рекомендуя ей отдохнуть. — Ты как? — спросил Перси, пристраиваясь рядом. — Нормально. — И я не только про рану, хотя вижу, что она кровоточит, — парень кинул взгляд на темное пятно на рубашке. — Не знаю, Перси, мне страшно, — призналась Роксана, — я ведь его больше не увижу. — Я думал, тебе нравится Нико, — она непонятно посмотрела на друга. — Что? Не в этом смысле, я не люблю больше Артура, то есть, — она пожала плечами, — я всегда буду его любить, но не так. Он будет важным человеком для меня до конца моих дней, но это не изменит того, что я чувствую к ди Анджело, и если мне предоставят выбор, я останусь с Нико, в любом случае. — Тогда почему? — Я не желала для него такой жизни, — блондинка расстроенно опустила голову, — ты этого не знал, но я часто бываю у Источника, я виделась с ним, рассказывала о мире наверху, потому что, ну…он не заслужил всего того, что с ним произошло, знаешь ли. — Почему ты мне не рассказывала? — шокировано спросил Перси. — Не знаю, это просто…это что-то, о чем я никому не хотела говорить. — Ты не открыла ему правды? — Он бы не вынес ее, — ответила Рокси, — даже я не всегда могу ее вынести. Иногда просыпаюсь ночью и думаю, как все это несправедливо, а потом понимаю, что он идеальный Хранитель для Источника. — Мне очень жаль. — Не о чем жалеть, — отмахнулась блондинка и тут же спотыкнулась, издавая сдавленный стон. — Тебе нужно отдохнуть, — прошипел ей на ухо Перси. — Это просто камень. — Это просто открытая рана. — Я в норме, — покачала она головой и остановилась, переводя дух. — Куда дальше? — спросил Нико, подходя ближе. — Направо, — и они пошли. Их взору представилась самая красивая пещера, которую только можно было увидеть. Потолок сверху был похож на море, остановившееся на невидимой границе, а впереди то появлялась, то исчезала река Стикс, виляя меж светящихся голубым камней. — Это прекрасно, — шепнула Пайпер. — Да, — согласилась с ней Рокси, — это прекрасно. Они прошли еще немного и остановились у самого Источника. Широкого природного бассейна два на два, наполненного водой, из него в три разные стороны вытекали три реки — Стикс, Ахерон и Флегетон. — Зачем вы пришли? — послышался грубый мужской голос, и их взору предстал Хранитель. Будучи сыном Посейдона в прошлой жизни, Артур имел много схожих с Перси черт. Те же черные волосы, те же глубокие, зеленые глаза, наполненные мудростью. У него были более грубые черты лица, а одежда напоминала ту, что они носили во время Захвата Флага. — Роксана, это ты, — немного расслабился Хранитель, зато девушка, да и все остальные напряглись. — И мы здесь не просто так, — ответила она, и ее голос задрожал. — О чем ты? — Источник хотят захватить, сюда идет армия мертвецов морей под руководством небесных, — мужчина задумался, а Рокси прикрыла глаза. — И ты уже знаешь, какой выход из положения, верно? — он по-доброму посмотрел на девушку, и она, поджав губы, чтобы не расплакаться, кивнула. — Закрыть Источник навсегда, похоронив его под Тартаром. — Значит, так я и поступлю, — сказал он, но все еще не двинулся с места, — мы больше не увидимся? — прозвучал наивный вопрос, и всхлип Падшей в гробовой тишине был громче всякого ответа. Не обращая внимания на остальных, девушка подошла ближе, качая головой. — У тебя останется память о том времени, — он кивнул. — Я знаю, но этого всегда будет мало. — И все же, это что-то. — Хотел бы я помнить свою прошлую жизнь, — горько сказал он. — Я дам тебе такую возможность, — девушка, улыбаясь сквозь текущие градом слезы, положила руки ему на виски, закрывая глаза. То же самое сделал и он, пока вдруг не отшатнулся спустя несколько мгновений. — Роксана, — прошептал ошеломленно. — Мне очень жаль, — произнесла девушка, — боги, как мне жаль, я не хотела, — бормотала она, — я никогда не хотела этого для тебя, клянусь. — Почему ты рассказала мне сразу?! — взревел Хранитель. — Потому что так правильно, — мудро рассудила девушка, — ты больше не полубог, да и я давно не Серафим, Артур, наши жизни больше не пересекаются, — слова были жестокими, но Перси знал, как необходимо было это сказать. Артур подошел к девушке ближе, поцеловал ее в лоб и что-то прошептал, чего они не могли услышать. Потом они отошли друг от друга, и Хранитель посмотрел на остальных. — На этом мой путь на этой земле окончен, — мужчина развернулся и с готовностью вошел в воды Источника, позволяя его силе его поглотить. Перси подлетел к Роксане, подхватил ее, рыдающую, за талию и отвернул от этого, позволяя уткнуться себе в грудь, трясясь от боли. — Я знаю, знаю, — Джексон внимательно наблюдал, как вода медленно уходила, потолок исчезал, оставляя после себя обычный грот пещеры, а реки, текущие прямо тут, медленно утопали в земле. Рокси в его объятиях все еще тряслась, судорожно хватаясь за плечи полубога, пока он не отпускал ее от себя, не позволяя увидеть окончательное и бесповоротное исчезновение Источника и важной части ее жизни. С диким грохотом, от которого заложило уши, Источник скрылся в недрах земли, но Перси все еще не выпускал подругу из объятий. — Все уже закончилось, — шептал он, прижимая ее к себе, пока рыдания не стихли, и она не отстранилась, подбирая рюкзак с пола. — Нам нужно идти, если хотим успеть в лагерь до захода солнца, — и первая направилась к выходу из пещеры, стирая с лица слезы.***
Нико перенес их в Лагерь, истратив последние силы, и тут же отключился, падая в руки Джейсона. — Ему надо в лазарет, — сказал Хирон, подходя к детям, и они все переместились туда. Рокси, делая глоток нектара, кивнула кентавру. — Рад видеть, что ты жива. — Да, я тоже, — девушку еще немного трясло, но она уверенно села на постель возле сына Аида, беря его за руку. — Воды неспокойны, — сообщил им Хирон, — и как был сильно Посейдон не пытался этому помешать, мертвецы уже вырываются из глубокого сна. — Что же нам делать? — Скоро Маркус что-то предпримет, — сказал Макс, косясь на сестру. — Он придет к богам и объявит о своих намерениях, и тогда начнется война, — подтвердила его слова Рокси. — До парада планет осталось чуть больше двух дней, — кивнул Хирон, а потом мягко улыбнулся, — у вас есть время, чтобы отдохнуть, воспользуйтесь им, и с утра мы все обсудим, проведем военный совет. Кентавр покинул их, а ребята решили еще немного задержаться. — Можешь переночевать в моем домике, — предложил Перси, кладя руку на плечо Рокси. Она мягко качнула головой. — Я тут останусь, — и парень кивнул. — Ты как сама? — Жить буду, — и с тихим смешком она вытолкнула друзей из лазарета, подтащила кресло к постели ди Анджело, взяла его за руку и приготовилась к долгой ночи. Однако, она точно знала, что даже восстание не помешает ей быть рядом, когда он очнется. Рокси ждала долго, даже успела задремать, когда он крепко сжал ее руку. — Привет, — шепнула она, садясь рядом. За окном уже занимался рассвет. Нико сел на постели, отнимая свою ладонь, — как себя чувствуешь? — Лучше, — немного резко сказал он. — Все хорошо? — взволнованно спросила она. — Ты до сих пор его любишь? — спросил сын Аида неожиданно. — Что? — Артура, — уточнил парень, — ты до сих пор его любишь? — Как этот вопрос вообще пришел в твою голову? — Потому что из-за старых знакомых, или старых любовников, так не убиваются, — едко ответил он. — Нико, я не люблю его, — покачала она головой, — но я не отрицаю того, что он был и есть важный человек в моей жизни, даже если я его больше не увижу. — Ты не можешь так со мной поступать, — выпалил Нико. — Да о чем ты? Как поступать? Я здесь, я с тобой, а не с ним! — всплеснула она руками. — Нельзя столько лет думать о ком-то! — вспылил сын Аида. — Я бессмертна, ты не знаешь, о чем говоришь, — прошипела девушка. — Может, в этом и проблема? — процедил он, отталкивая ее руку, тянущуюся к его собственной. — В том, что будешь вечность думать о нем, пока я буду стареть рядом! — Не знаю, что вдруг случилось, — возмутилась девушка, — но это глупо. — Я увидел твою реакцию! — рассердился парень, вскакивая с постели. — Ты рыдала, словно у тебя жизнь отобрали. — Скорее ее часть, — проворчала Рокси, скрещивая руки на груди. — Ну иди! — взмахнул он рукой. — Иди к нему, спустись в Тартар, я уверен, ты преодолеешь это ради него, — Рокси поджала губы, кивая. — Когда вспомнишь, что я чувствую к тебе, а не к тому, кого когда-то любила, найди меня, — бросила напоследок девушка и пулей вылетела из лазарета. Нико обессилено опустился на кровать. Их ссора не была выдумала им ради ее защиты, нет. Он правда не верил, что она способна любить его и убиваться по Артуру. Может, она любила его давно, но нередки случаи, когда чувства возвращаются спустя долгое время, и ди Анджело не хотел быть заменой призрачному сыну Посейдона, которого она когда-то любила. Нико не хотел снова страдать по кому-то, но уже спустя пару минут после того, как она ушла, парень понял, что повел себя как самый настоящий кретин. Это же подтвердил и взгляд Перси через пару часов, когда он вошел в общую комнату. Рокси о чем-то тихо говорила Аннабет и Пайпер и выглядела абсолютно спокойной и собранной, бросив на него лишь короткий взгляд, убеждаясь, что он в порядке. — Ну и ты и придурок, — выпалил Джексон ему на ухо, крепко сжимая его предплечье. Нико уже хотел ответить, что знает это сам, когда в комнату вошел Хирон и пришлось остановиться. Помимо их компании, внутри сидели и старосты от каждого домика, и ди Анджело понял, что это самый настоящий военный совет. — Итак, на повестке дня самый тяжелый для нас вопрос — парад планет, во время которого морские мертвецы планируют восстание. Вопрос с том, что они предпримут теперь, когда Источник погребен под Тартаром навсегда. Маркус не остановится ни перед чем. — Боги не давали никакой информации? — деловито спросила Лу Эллен. — Ничего конкретного, Маркус не выходил на связь. — Лох-Несс, — произнес хриплый голос. На пороге комнаты показался мужчина, избитый и раненый, он придерживал голову на весу с трудом, смотря прямо на Хирона. — Какого черта! — полубоги подскочили с мест, доставая оружие. — О чем ты? — Озеро Лох-Несс имеет сильную энергию, именно туда направлены силы парада планет и именно там Маркус планирует распространить чуму с помощью мертвецов, он уже начал похищать местных жителей, — мужчина хрипло закашлялся и протянул руки. — Кто ты такой? — громогласно спросил Хирон, но ответа не последовало. — Не думал, что мы еще встретимся, — с ненавистью проговорил Макс, подходя ближе и утыкаясь острием ножа в шею незнакомца. — Здравствуй, сын мой. — Целестил, — сказал Хирон, и Рокси кивнула, смотря на отца. — Я так понимаю, у нас семейное воссоединение? — риторически поинтересовалась она, подходя ближе и, оттолкнув брата, помогла отцу сесть на ближайший стул. — С чего нам верить тебе? — грозно спросила она. — Можете не верить, но я уже умираю, — Целестил снова закашлялся, оставляя на ладони кровь, — и моя смерть грядет. — Мы не обязаны это слушать, — прошипел Макс, пытаясь подойти ближе, но сестра остановила его за руку. — Но мы выслушаем, — твердо сказала она, посмотрев на родителя, — а потом ты уйдешь отсюда и никогда не вернешься. — Идет, — отец выпрямился и осмотрел всех вокруг, — нас было чуть меньше, чем вас сейчас в этой комнате, когда зарождалось человечество, Великие Первые боги, и мы нашли его, озеро, в котором была скрыта тайна всего живого. Мертвый в его водах оживал, стоило принести воде плату, а живой получал бессмертие. — Это, по сути, тот же Источник, — произнесла Аннабет, глядя Роксане в глаза. — Верно, — кивнул Целестил, отбрасывая со лба серебряные пряди, — когда вы погрузили Источник под Тартар, Маркус понял, что другого шанса у него не будет и сделал ход конем. — Он призовет их там, — ошеломленно сказал Уилл, — а если озеро дарует жизнь всем вокруг, ведь места там плодородные, то восстание мертвецов просто уничтожит саму жизнь. — И обратится вода в мертвую воду, — прошелестел Макс, смотря на сестру. — И падет мир, пораженный болезнью, которой нет лекарства, — подхватила она знакомые с детства слова древнего предсказания Кассандры. — И не станет в мире ничего живого и ничего мертвого, одна только пустота, да единоличный правитель, причинивший эту боль всему сущему, — закончил отец, и комната замерла в гробовой тишине. — Мы должны его остановить, — покачала головой Нисса, староста домика Гефеста. — Но как? — раздраженно выпалила Кларисса. — Как нам тягаться с армией мертвых, которым нельзя позволить возродиться? — Нужно прервать призыв, — пожала плечами Аннабет, опуская руки на стол и смотря на Целестила, — как это сделать? — Трезубец Посейдона, — сообщил Целестил, тяжело дыша. — Ну конечно, — кивнул Макс, продолжая строки из пророчества, — что породила вода, то сущее на земле, а что породило воду, то ее и уничтожит вовек. — Вы хорошо учили уроки, дети мои, — тут уж Рокси не вытерпела, вытащила один из своих кинжалов, приставив к отцовскому горлу, и зашипела: — Не смей называть нас так! — Рокс, — отрезвил ее брат, оттаскивая от отца, — он того не стоит, — посмотрел на мужчину и усмехнулся, — он теперь уже ничего не стоит. — И в том твоя правда, — кивнул Целестил, словно уже готов был принять смерть. — Перси, отец даст тебе трезубец? — В этом и проблема, — огорчил всех Хирон, — боги закрылись на Олимпе, никто не может попасть туда, и никто не может выйти оттуда. — Ну почему всегда так! — всплеснула руками Лу. — Стоит начаться войне, они запираются на своем дурацком облаке и не помогают! — Это боги, — меланхолично пожала плечами Рокси, — они все такие. — И что нам делать? — спросила Пайпер. — Мы не можем остановить Маркуса без трезубца, а нам не добраться до него никак! — Вашими молитвами, — усмехнулся Джейсон. — А если мы просто иссушим озеро, это даст нам время? — спросил Нико, и все обернулись на него. — В каком смысле? — Половина отправится на Олимп вместе с Перси, чтобы достать оттуда трезубец и, что будет гораздо лучше, самого Посейдона. — А вторая половина? — А мы отправимся к Лох-Несс и просто осушим озеро до конца. — Как ты предлагаешь это осуществить? — насмешливо поинтересовалась Кларисса. — Это можно устроить, — пробормотала Нисса, — если собрать машину, которая сможет покрыть всю территорию озера, то можно просто выпарить его, и мы задержим Маркуса, хотя бы на какое-то время. Но на это уйдет больше месяца, а у нас всего два дня. — А если не создавать ее? — спросила Рокси. — Если вместо деталей машины мы используем самих себя? — Что ты имеешь в виду? — не поняла дочь Гефеста. — Чтобы выпарить любую воду, нужна жара, так? — она кивнула. — Джейсон, ты сможешь создать воздушный купол, который не пропустит воздуха ни к озеру, ни от него? — тот неуверенно кивнул. — В таком случае, мы просто разогреем воду, чем сможем. Если Перси с нами не будет, то дети Гекаты вполне справятся с этой задачей, а мы с Максом поможем с магической стороны, — заявила девушка. — Это будет выглядеть, как огромный котел с кипящей водой, — согласилась Нисса, — а если Джейсону удастся поддержать там нужное давление, то мы справимся в два раза быстрее. — Лагерь Юпитера нам в этом поможет, — вставила Пайпер, и все увереннее начали подключаться к идее, поняв, что у них появилась надежда. — Остальных выставим против Маркуса, который определенно будет там, — согласился Хирон. — Это сработает? — обернулся Макс на отца, и тот тяжело кивнул. — Вполне, и я могу в этом также помочь. — Каким образом? — насмешливо спросила Рокси. — У тебя сил на то, чтобы встать нет. — Зато есть силы, чтобы переместить всю вашу армию к месту назначения, включая всех из другого лагеря, — не согласился отец, и ребята были вынуждены признать, что такая помощь им необходима. — Нужно не просто осушить озеро, — сказала Кларисса, — нужно высушить землю на несколько миль. — Нико, — обратилась к нему Аннабет, — Персефона сейчас у Аида или на Олимпе? — У отца. — Она дочь Деметры и сможет умертвить всю землю, заставив ту быстро испарять воду, — пояснила Чейз. — В таком случае, у нас есть план действий, — радостно подвел итог Перси, — я один поеду на Олимп, чтобы не брать с собой никого, кто может помочь, а вы давайте туда, я постараюсь как можно быстрее уговорить отца и добраться до вас. — А если на тебя нападут? — Попроси Эрика, — предложил Нико. — Глупая идея, у него Кара, и я не хочу… — Ты попросишь его, — приказным тоном сказала Рокси, — потому что не пойдешь туда один, понятно? — Ладно, мам, — хохотнул Джексон, и все быстро направились по местам, чтобы точно и вовремя отправиться на Лох-Несс. Целестила же отправили в другой лагерь вместе с Аннабет, чтобы она быстро сориентировала Рейну и смогла привести за собой армию римлян. Рокси стояла около павильона, разговаривая с Ниссой о том, сколько времени нужно будет удерживать жар и как долго, когда Нико увидел ее. Она успела переодеться в легкую белую футболку и черные спортивные штаны, держащиеся на выпирающих тазовых косточках, и выглядела вполне работоспособно, не дергаясь от прознающей бок раны. Девушки о чем-то спорили, когда к ним подошел Джейсон с другой стороны, пытаясь вникнуть в слишком умный физический разговор. Нико понимал, что сейчас не время выяснять отношения, а потому просто стоял в тени деревьев, поглядывая на них. Вскоре к ним присоединилась и Кларисса, раздобывшая план местности, и компания зашла внутрь трапезной, разложив карту на столах. Они выделили границы поля и расставили полубогов так, чтобы получилась усиленная защита. Рокси поморщилась от боли в боку, и на ее плечо легла рука Джейсона. — Сходи в лазарет, пусть осмотрят рану, ладно? Мы справимся, а потом я найду тебя и расскажу, что мы решили. — Ладно, — недовольно согласилась девушка, а потом вскинула палец, — но не ставьте детей Ареса в одно место, иначе силы будут не равные, и… — Мы поняли, иди отсюда, — с хохотом махнула на нее староста домика Гефеста, и Роксана удалилась, качая головой. Рана и правда ее беспокоила, и Уилл не смог в этом помочь. — Такое чувство, что она не заживает, — поморщился он, осматривая чернеющий рубец. — Там был яд, это возможно? — Вполне, — кивнул парень, — кто тебя лечил? — Афродита, — сообщила ему Рокси. — Хочешь сказать, что даже богиня не смогла тебе помочь? — шокировано спросил парень. — Уилл, — устало закатила глаза блондинка, — мне нужно знать, можно ли с этим что-то сделать? — Я боюсь, что нет, Рокси, — светловолосый присел перед ней на стул, — будь я Аполлоном, я бы мог тебе помочь, но я не он. И ты умираешь, я не знаю, что это за яд и не знаю, как тебе помочь. — Понятно, — она кивнула головой и закрыла рану обратно, перемотав ее с помощью парня. — Могу дать обезболивающие, но они тоже долго не будут сдерживать боль. — Смерть в агонии, да? — усмехнулась Рокси. — Да, — с сожалением согласился Уилл. — Сколько у меня времени? — спросила она. — В обычное время, я бы сказал — месяц, но при условии, что ожидается большой расход энергии, а потом и схватка, то, — он пожал плечами. — Короче, Уильям. — К концу второго дня ты уже будешь мертва, — выпалил он, поджимая губы, — мне очень жаль, Рокси. — И в этом я тоже могу вам помочь, — сказал Целестил, выходя из-за ширмы. Он только что переместил армию римлян сюда — крики за окном стояли невыносимые. — Ты о чем? — изумилась девушка. — Я не просто сижу на троне небес, я еще и бессмертен, потому что завишу от веры людей в высшие силы. — Это я знаю, не учи меня азам нашего существования, ближе к сути, — поторопила Рокси. — Если я здесь и сейчас передам тебе корону, то тут же умру, а ты получишь трон, мои силы и возможность перенести всех вас к Лох-Нессу. — Ты готов это сделать? — воскликнула девушка. — Да, ты все же моя дочь, — пожал плечами небесный. — Я, пожалуй, вас оставлю, — Солас удалился. — Уилл, — позвала его блондинка, не отводя от отца глаз, — не рассказывай никому того, что ты сейчас услышал. — Хорошо, — пообещал полубог и вышел. — Зачем тебе это? — Может, я и изгнал тебя с небес, но я должен это признать, — Целестил тяжело вздохнул, — ты всегда была наиболее достойна короны, чем кто-либо из моих детей. В тебе есть упорство, и справедливость, и необходимая жестокость, и расчетливость, и умение мыслить логически, и готовность жертвовать. — Ты назвал меня слабой! — возмутилась Роксана. — Потому что любовь — это слабость, не допустимая в нашем положении, — яростно проговорил отец. — Ты ведь так не считаешь! Ты ведь любишь своих детей! — всплеснула она руками. — Люблю, — кивнул Целестил, — но не задумываясь отдам каждого из вас на верную погибель, потому что я не руководствуюсь чувствами, дочь моя. — Я не вижу смысла в том, что ты мне помогаешь, — покачала головой девушка. — Увидь смысл в моей любви к тебе, — неожиданно мягко поведал он, — и, судя по пророчеству, ты довольно скоро скинешь с себя эту ношу. — Не понимаю. — Со временем поймешь, — сказал отец, — но я хочу тебе сказать, что, если ты откажешься от короны, то рана твоя все же залечится, но бессмертие не пропадет. Останется лишь магическая сущность, которая будет с тобой веками. Как и до этого. Но от короны все мы однажды отказываемся в пользу того, что нам дорого. Как и от бессмертия. — Я сейчас вообще не поняла, к чему ты это сказал, — проворчала Роксана. — Обещаю, что ты все поймешь, — он встал с места и протянул ей руку, — ты готова принять корону, дочь моя? Рокси задумалась. Нужно ли это ей? Она нашла тех, с кем хотела бы провести жизнь. А потом она поняла. Да, нужно. Потому что она хочет жить, она хочет радоваться каждому дню, она не может сдаться прямо сейчас, когда ее друзьям нужна та сила, которая окажется в ее руках. — Готова, — и приняла руку отца.