Семью определяет не кровное родство, семья — это те, о ком ты заботишься. Поэтому вы для меня больше, чем друзья: вы — моя семья.
Когда Рокси подошла к месту встречи, руку все еще покалывало, а глаза были красными от слез. За ней, тихо шелестя одеждой следовал призрак отца, каменное изваяние, что она создала, чтобы избежать вопросов. Руку немного жгло от передачи силы, но гораздо больше жгло виски от невидимого ощущения короны на голове. Это было самое странное, что она делала. Держала отца, чувствовала, как силы покидают его, но на вопрос, готова ли она оберегать небеса, девушка коротко и четко ответила: «Да», и в тот же миг ощутила невиданную ею до этого мощь. Все встали в огромный круг, приготовившись к перемещению, и Рокси заметила на себе изучающий взгляд брата. Она знала, о чем он думал. Она сама не могла поверить, что стала королевой небес, но пока что ему не следовало этого знать. Они взялись за руки, образовав огромный круг из двух лагерей, Рокси вздохнула, представила местность, и они тут же переместились. Это не было похоже на путешествие по теням, скорее, на прыжок в воду, когда на секунду в ушах шумит, а потом ты выныриваешь с диких хлопком, жадно вдыхая воздух. Стоило им оказаться на месте, как Макс тут же перехватил сестру за руку, отводя ото всех. Каменный Целестил пропал. — Ничего не хочешь мне объяснить? — прошипел он, не обращая внимания на подозрительные взгляды тех, с кем они провели этот поиск. — О чем ты? — немного нервно спросила девушка. — Что произошло? — В ране был яд, я умирала, — быстро выпалила она, — и отец передал мне корону, чтобы я могла исцелиться и помочь всем, — брат пораженно замер. — Ты шутишь? — Нет, — она показала все еще немного черный шрам на животе, который медленно пропадал. Вообще, многие ее шрамы тут же затянулись, кроме двух на спине. — Поразительно, и он сам отдал тебе трон? — Он сам это предложил, — так же удивленно сказала она. — Рокс, я рад, что ты не умираешь, но… — Макс оглянулся и понизил голос, — Маркус теперь будет целиться в тебя, а это уже как-то слишком, — сестра кивнула. — Я знаю, я буду осторожна, обещаю. — Зато теперь у нас есть шанс на победу, — ухмыльнулся парень, подмигивая ей, и они разошлись. Полубоги медленно занимали позиции, и, увидев, что все готовы, Джейсон взмыл в небо, формируя прочный купол вокруг огромного озера. Дети Гекаты, стоящие у берега, а еще Макс и Рокси, начали медленно шептать неизвестные никому формулы и фразы на латыни, медленно заставляя воду нагреваться. Остальные, рассредоточившись с разных сторон, тут же заметили, как воды становится все меньше и меньше, но до полного ее исчезновения было далеко, так что они оставались на страже, внимательно вглядываясь вглубь леса.***
В Нью-Йорке лил дождь, и пока они с Эриком не зашли в здание, он не прекращался. Перси серьезно беспокоился, что такими темпами город просто затопит, и ему придется убирать всю эту воду. — Ты думаешь, нас пропустят? — спросил друг, стряхивая с волос дождевые капли. Безуспешно, надо сказать. — Тебя точно нет, — ответил ему Перси, — но ты можешь отвлечь охранника, пока я буду пробиваться на Олимп. Они переглянулись, и Эрик кивнул, направляясь к охраннику. Сын Посейдона не знал, как ему это удалось, но уже спустя пару минут путь был свободен, и он беспрепятственно прошествовал в лифт, нажимая кнопку шестисотого этажа. Тот не сдвинулся с места. — Отец, — Перси закрыл глаза и воззвал к родителю, — ты обещал, что всегда будешь мне помогать, помоги сейчас, дай подняться на Олимп, всего раз, умоляю тебя, — и лифт, словно по волшебству ожил, включая одну из самых глупых своих мелодий. Джексон вскинул кулак, поднимаясь наверх. Раньше он не видел, что такое закрытый Олимп, но сейчас понял. На него словно опустилась тень, улочки не освещались огнями, но Перси было все равно. Он со всех ног побежал вперед, резко распахивая двери в тронный зал. Там, что удивительно, сидели все боги, кроме Аида, изумленно уставившиеся на него, и только Афродита, подмигнув Посейдону, приветственно кивнула его сыну. — Что ты делаешь здесь? — воскликнул Зевс. — Прошу прощения за такой резкий визит, — немного едко сказал парень, — но у нас там вроде как война, и я пришел просить помощи. Я знаю, что никто из вас не готов в это вмешиваться, но там внизу, — Перси указал себе под ноги, — прямо сейчас ваши дети в смертельный опасности, и нам нужен трезубец, отец, — обратился он к Посейдону, — чтобы у нас был шанс победить. — Исключено, — ответил за Посейдона Зевс, — боги не вмешиваются в дела смертных. — Мы не простые смертные, — выпалил Перси, раздраженный равнодушием царя богов, — мы ваши дети, и мы там, внизу, готовые умереть за свою землю, за то, что на дорого, пока вы здесь скрываетесь ото всех проблем, не решаясь хотя бы на минуту подумать о ком-то кроме самих себя! — Персей! — ноздри Зевса раздулись, и он поднялся с трона, но Перси даже не вздрогнул. — Ты переходишь всякие границы! — Это делаете вы, владыка Зевс, — заявил Джексон, — там сейчас ваш сын, там Аннабет, там Пайпер, Нико, Уилл и еще сотни ваших детей, которые, возможно, умрут сегодня из-за того, что вы не соизволили им помочь! — Маркус не объявлял нам войны, — разумно заметила Афина, — это ваши домыслы! — это уже было не очень умно. — Хорошо, — просто кивнул Перси, — тогда я, пожалуй, прямо сейчас отправлюсь к своим друзьям и сообщу им, что их родители бросили их, посчитав их мольбы о помощи глупым вздором, и может быть, тогда все мы перейдем на другую сторону, а вы поймете, что были не правы, — и он развернулся, разочарованно идя к выходу. — Мальчик прав, — неожиданно для всех сказал грубый голос Ареса, который обычно ни с чем, сказанным Джексоном, не соглашался, — все мы понимаем, что пусть Маркус и не объявил войну, это именно она, — бог встал со своего места, — там мои дети, и я иду за Джексоном. — И я с ним, — встала Афродита. За ней, повторяя ту же фразу, поднялись и Гермес, и Артемида, и сам Посейдон, с гордостью смотрящий на своего ребенка. — Ну же, Зевс, — обратился к нему Перси, — мы можем победить, если вы поможете нам, только вместе мы добьемся желаемого — спасем всех, кто нам дорог. И я уверен, что и Талия с Охотницами уже спешит к озеру, потому что Аннабет позвала ее. Так почему, скажи мне, ранее враждующие лагеря сейчас готовы биться насмерть, стоя плечом к плечу, а ты нет? — да, Перси позволил себе такую фамильярность, но и Зевс заслужил. Вдруг с места встала и Афина, пронзительно смотря на парня глазами Аннабет. — Не думала, что скажу это, Посейдон, но твой сын прав. Мы не можем просто сидеть здесь и ждать объявления войны, которая уже давно идет. Наши дети не должны сражаться в одиночку, — она посмотрела на Перси снова, отведя глаза от его отца, — я с тобой, Персей, пора вступить в бой. — Это опрометчиво! — воскликнула Гера. — Опрометчиво было стирать мне память и кидать в другой лагерь, где меня мог убить каждый, — едко припомнил ей Перси, — а это — это обычная любовь к детям, желания защитить их. — Среди полубогов нет моих детей, — заносчиво проговорила богиня. — Но это не значит, что мы не семья, — покачал головой Посейдон, — если я чему и научился от наших детей, так это тому, что семья не заканчивается кровью. Мы все здесь семья, и если моим родным нужна помощь, я никогда не откажу, — он подмигнул сыну и подошел к нему, кладя руку на плечо. — Вы вынуждаете меня согласиться, — с ворчанием встал Зевс с трона, а потом повернулся к Гермесу, — лети к Аиду, скажи ему, что требуется его помощь, — бог тут же испарился, — что ж, Персей Джексон, о твоей грубости мы поговорим позднее, а теперь, — он кивнул полубогу, — мы идем за тобой, прямо сейчас, — и в ту же секунду они переместились. И прибыли вовремя. Вокруг озера уже шла решающая битва, и полубоги возликовали, увидев своих родителей. Маркус, стоящий по колено в воде, ошеломленно глядел на их прибытие, но не останавливался, продолжая что-то бормотать на латыни. К Перси подбежала Роксана, тут же бросаясь ему на шею. Он крепко обнял ее в ответ, чувствуя, как колотится ее сердце. — Хвала богам, ты здесь, — она осмотрела его и тут же повернулась, из-за чего две светлые косички ударили ее по подбородку, — мы не успели, почти закончили, как он появился здесь, и нас оттеснили от озера. — Где Джейсон? — всматривался в поле Перси, с радостью отмечая Чейз. — Летал сверху, но я потеряла его из вида, когда этот кошмар начался, — она посмотрела за его спину и кивнул Посейдону и Афродите, — рада, что вы все же подняли свои задницы со стульев. — Не шути так, — одернул ее Перси и снял колпачок с Анаклузмоса, — я сегодня уже превысил лимит хамства к богам. — О, — девушка хохотнула немного истерично, — ну тогда самое время пойти и помочь Клариссе вон под тем дубом, что скажешь? — Всегда готов, — и они рванули в глубь сражения. Кого здесь только не было. Гарпии и фурии, Адские Гончие и даже ребята, похожие на зомби, чьи удары сейчас успешно отбивали девочки из домика Аполлона. Были орфы, успешно оттесняющие детей Гекаты к противоположной стороне от берега; озлобленные на весь мир циклопы, сражающиеся с месивом, которое устроили в своих рядах римляне; амфисбена, грозно рыча, наступала на Макса, стоящего спиной к парню из домика Гермеса, но, насколько мог судить Перси, они неплохо справлялись. — Мне нужна твоя помощь, — прокричала ему Рокси, втыкая кинжал в пролетевшего мимо нее грифона, и тот камнем рухнул прямо на гарпию, которая сдавленно крякнула и рассыпалась. — Что именно требуется? — Твой меч, — проговорила девушка. — Чего? — изумился Джексон. — Отец передал мне корону небес, Перси, — проорала она, — и сейчас я единственная, кто может драться с братом. — А Макс и Нико о твоем безумстве знают? — прокричал он, раня мантикору, которая почти разрезала когтями Лу Эллен. — Спасибо! — крикнула девчонка и кинулась дальше. — Не думаю, что тебе понравится ответ! — Рокси повернулась к другу и крепко сжала его ладонь. — Перси, твой меч был сделан на дне океана, только он может противостоять Маркусу. — А мне чем сражаться? — завопил парень, и в этот момент справа оказался Посейдон, вручая ему другой, кивая Роксане. — Делай, что должна, я позабочусь о сыне, — она приняла меч от Перси, чмокнула его в щеку и улыбнулась богу морей. — Обожаю, когда ты принимаешь умные решения, — девушка увернулась от стрелы, летящей сбоку, — не валяй дурака и пригласи Афину на свидание, — посоветовала Рокси и умчалась. Она бежала так быстро, как не бегала никогда в своей жизни. Около самого берега пришлось вступить в схватку с озлобленным кентавром, но девушка справилась, нападая на брата со спины. — Ты упрямая девка, — прокричал Маркус, отрываясь от заклинания и выхватывая меч. Анаклузмос блеснул в руке сестры. — Я просто сражаюсь за свою семью! — проорала она в ответ и отразила его удар. Сражаться в воде было не очень удобно, но она знала, что Посейдон поддерживает ее всеми силами, за что была очень благодарна. — Ты бессильна против меня! — Рокси вскинула руку, и ближайшая к ней гарпия просто взорвалась. Маркус изумленно посмотрел на девушку. — Я — королева небес, — уверенно заявила Рокси, — и я единственная, кто может надрать тебе зад! — и она бросилась в атаку. Их мечи схлестнулись, и девушка резко отразила удар брата, ударяя его эфесом в бок, пытаясь обездвижить. Они медленно подходили все ближе и ближе к берегу, и Рокси удалось повалить брата на землю, прижимая его мечом к мокрому песку. — Все закончится здесь и сейчас! — вскрикнула она и уже готова была вонзить Анаклузмос ему в сердце, как ее с ног снесла фурия, и девушка, вскрикнув, упала в воду, барахтаясь под обезумевшим монстром. Брат, поднявшись с земли, раскатисто рассмеялся. — Ты думала, что сможешь меня убить? — он усмехнулся. — Меня? Мне тысячи лет, Роксана, я не мальчик из лагеря, которого можно ранить в живот вилкой, — он скинул с сестры взвизгнувшую фурию и приставил нож к ее горлу. На берегу битва словно остановилась, и все внимательно следили за происходящим, — я не отступлю, Рокси, — вдруг прошептала он, — не могу, он… — А мне плевать, — с ненавистью прошипела девушка и, вскинув руку, отбросила брата на три метра. Битва на берегу продолжилась. Она подскочила, крепче взяла в руки меч и, бросив быстрый взгляд на Макса, кивнула ему, подтверждая, что все хорошо. — Ты никогда не понимала! — Маркус направил на девушку стену пламени, но Перси с берега смог погасить ее водой. — Не верила в меня! — Я единственная, кто верил в тебя, — и она снова кинулась на него, скрещивая их мечи. Маркус бился, словно обезумевший, отбивая ее удары с невиданной злобой. Они дрались, пока на фоне кричали другие, сражаясь с чудовищами. — Ты не понимаешь! — воскликнул брат. — И о чем это ты? — поинтересовалась Рокси, пытаясь сделать подсечку, но не получилось, Маркус увернулся и нанес сильный укол мечом прямо в плечо. — Он ни перед чем не остановится, — проговорил светловолосый, и сестра ударила его эфесом в грудь, снова опрокидывая на землю. — Кто не остановится? — спросила она требовательно, но Маркус не ответил, и она прижала меч к его горлу. — Маркус, кто не остановится? — Ты единственная сможешь уберечь небеса, уничтожив их, — прошептал он, поднимаясь на ноги. — О чем ты вообще? — всплеснула она руками, отбивая его удар. — Откажись от короны, но не в пользу человека, а пользу дела! — завопил брат, ударяя ее мечом плашмя в ногу, из-за чего девушка чуть не упала в воду. — Я не понимаю! Не будь, как отец, хватит говорить загадками! — Ты остановишь меня сейчас, — сообщил он, — но он не остановится, пока небеса не перестанут существовать! Все небеса, в том числе и боги! — они замерли друг напротив друга. — Ты предлагаешь мне уничтожить небеса? — изумленно спросила девушка и заметила, как странно выглядит брат. Он словно изнемогал от внутренней боли, пытаясь противиться ей, но кости, обтянутые кожей, говорили лишь о том, какие страдания он переживает. — Да, — кивнул Маркус, не нападая. Он опустил меч, — когда я начал эту войну, я верил, что сражаюсь за правое дело, сражаюсь за твою защиту, за Макса, за нашего отца, — срывающимся голосом сказал брат, — но он обманул меня. — Маркус, кто? — требовательно спросила Рокси. — Кто обманул тебя? — Отдай корону воде, но перед этим, — он поднял руку с мечом вверх, и все монстры остановились, а потом и вовсе рассыпались пылью. Все на берегу замерли, смотря на них. — Что ты делаешь? — шепотом спросила девушка. Маркус поджал губы, подходя ближе и беря ее за руку. — Я хочу поступить правильно, — пробормотал он, а потом отбросил собственный меч, поднимая ее ладонь и отходя. — Нет, — закачала она головой, — бери меч и дерись! — крикнула громко, но тот лишь отмахнулся. Рокси со слезами на глазах выставила Анаклузмос перед собой, упираясь им в грудь брата. — Запомни, пророчество еще не совершилось до конца, но оно и не полное, совсем скоро вы узнаете вторую его часть, но до тех пор тебе нужно быть осторожной. Уничтожь корону, — требовательно сказал брат. — Маркус, пожалуйста, — пробормотала блондинка. — Моя сестра — моя ответственность, — и с этими словами он шагнул вперед, толкаясь на меч, с легкостью вошедший в его сердце. Макс кинулся в воду, подхватывая его за плечи, а Рокси опустилась рядом. — Ты не можешь вот так просто уйти, — срывающимся голосом сказала сестра. — Но я должен, и иначе он придет за мной, — блондинка погладила его по щеке. — Кто это? — Я не должен произносить его имени. — Маркус, — Макс крепче обхватил брата за плечи. — Я просто… — он подавился кровью, — хотел…сделать мир…лучше для…для вас. — Мы знаем, — сквозь рыдания проговорила Рокси, беря старших братьев за руки, — несмотря ни на что, мы семья, правда ведь? — Да, — Маркус блаженно улыбнулся, — семья. Приятно…умирать…около семьи… — и жизнь покинула его, сопровождаясь громким криком Рокси, рыдающей о брате. Макс притянул к себе сестру, укачивая ее в объятиях и судорожно стирая собственные слезы, срывающиеся с носа. Тело Маркуса медленно исчезало, улетая в небо стаей серебряных бабочек, и они остались вдвоем. Брат и сестра, лишившиеся в один день всей своей семьи. Над озером Лох-Несс, в свете закатного солнца, повисла тишина.***
Спустя некоторое время Рокси выпуталась из объятий Макса и зашла в воду немного глубже, почти по колени. — Стикс, — прошептала она, — прошу, откликнись на мой зов. — Что ты делаешь? — растерянно спросил брат за ее спиной. — Выполняю последнюю волю Маркуса, — и вода откликнулась. В середине озера она забурлила, и из воды вышла высокая женщина с черными, словно ночь волосами, и бледной, как снег, кожей. — Зачем ты призвала меня, дитя? — переливистым голосом спросила богиня Стикс. — Я хочу отдать корону небес воде, чтобы больше не было облачного царства, — за ее спиной шокировано вздохнули буквально все. — И что ты хочешь взамен, дитя? — спросила богиня. Роксана обернулась, осматривая друзей. Они все были в порядке, и даже Нико, стоящий чуть поодаль, не был серьезно ранен. Он слабо улыбнулся ей. А потом ее взгляд упал на Перси, который держал за руку дочь Афины. И блондинка поняла. — Вы можете снимать проклятье? — тихо спросила она, и Стикс с улыбкой кивнула. — И даже любовное? — И даже его. — В таком случае, — со вспышкой, ослепившей на мгновение всех, на голове Роксаны показалась золотая корона, словно венок, свитый из листьев, и она сняла ее с головы, протягивая богине, — я прошу взамен снятия проклятия с Перси и Аннабет, они не должны быть прокляты. Пожалуйста. — Как тебе будет угодно, — Стикс приняла от девушки корону и опустила ее в бурлящие воды. Золото исчезло, и магия подействовала. Рокси ощутила, как вся мощь, скопившаяся в ней до этого, медленно уходит в недра земли, питая святую землю, оставляя только по праву положенную ей магию. Стикс подняла руки, и в ее ладонях Рокси увидела коробочку, созданную из камня с узорами ракушек. — Что это? — спросила она у богини. — Открой, — внутри на подушечке лежали два золотых кольца из ее короны, созданные специально для Перси и Аннабет, — они больше не обязаны никакому проклятию. — Спасибо, — поблагодарила Падшая. — Это еще не все, — прервала ее Стикс, — за то, как ты защищала Источник и Лох-Несс, я прощаю тебе воскрешение Артура, — за спиной Макс радостно вскинул руки, хотя остальные до сих пор не понимали, что происходит. — О чем Вы? — Твоя душа вернулась к тебе, как только ты отдала корону воде, — ответила богиня, и Рокси радостно улыбнулась, — а теперь ступай с миром, но помни, что еще ничего не кончено, — и Стикс исчезла, оставив блондинку одну. Она вскинула руки, радостно взвизгнув, подхватила меч и, приобняв Макса за плечи, вышла на сушу, тут же попадая в объятия Перси. — Как я рад, что ты жива! — проворчал парень. — Потому что задумка была самая идиотская из всех, что у тебя были! — Ну спасибо, — Рокси показала ему язык. — Что это? — поинтересовалась Пайпер, указывая на шкатулку. — Это не мне, это вам, — и передала ее Перси и Аннабет. — Что там? — Чейз открыла ее и тут же увидела кольца, растерянно посмотрев на Рокси. — Чтобы отдать корону воде, мне нужен был предлог, — девушка пожала плечами, — так что, вы официально свободны от проклятья, — пара переглянулась, — живите счастливо, совет вам да любовь и все такое! Джексон тут же привлек к себе дочь Афины, крепко целуя, пока толпа за его спиной взрывалась криками. Даже боги ликовали, хотя богиня мудрости и пыталась сделать недовольное лицо. — Спасибо, — отдышавшись, Аннабет обняла Рокси. — Просто не потеряйте, а? — усмехнулась блондинка, стоя в объятиях Чейз. — Нам пора возвращаться в лагерь! — объявил Хирон, ковыляя к ним. — В таком случае, — Рокси вскинула ладони вверх, — это больше не ко мне, — остальные рассмеялись, — есть желающие? Или на автобусе поедем? Толпа радостно заулюлюкала, выражая счастье от победы, и Макс взглянул на сестру. Ничего еще не кончено, и они это знали.***
После их возвращения в лагерь, куда их любезно подкинул Зевс, продолжая ругать Джексона за хамское отношение к богам, все вместе они устроились у лагерного костра. Сегодня был день, когда они победили, и Рокси не хотела отнимать этого у них. К счастью, погибших не было, только раненые, о которым тут же позаботился Уилл, принимая под свое заботливое врачебное крыло. Роксана примостилась у дерева, держа в руках бутылку пива, которое где-то раздобыли близнецы Стоулл. Смешные ребята, они ей понравились. Девушка осторожно поглядывала на полубогов, понимая, что она бы с радостью задержалась в лагере, даже если бы у них на носу не маячила еще одна битва. — Привет, — Нико остановился в паре метров от нее, не решаясь подойти. — Да, я убила своего брата, но это не делает меня заразной, — ехидно сказала ему Рокси, — ты спокойно можешь подойти поближе. — Спасибо, — он усмехнулся и встал напротив нее, отставляя и ее, и свой напитки, — я хочу извиниться. — За что? — За то, что я наговорил тебе тогда, в лазарете, — Нико взял ее за руку, — я уже говорил, что боюсь тебя потерять, и для меня была невыносима сама мысль, что ты можешь просто заменять кого-то другого, и я вспылил. И эта идея так прочно поселилась в моей голове, что я знал, куда деть себя от ревности, — парень прижался к ее лбу своим. — Ты не должен мне этого объяснять, — попыталась остановить его девушка. — И мне все равно, что ты бессмертна, будешь гулять со мной, когда я стану старым и седым, или бросишь меня и найдешь, кого помоложе, но я хочу иметь хотя бы пару лет с тобой, — он отстранился. — Нико, — Рокси положила руку ему на щеку, а вторую оставила на шее, — я так не поступлю, слышала, где-то у вас есть молодильные яблочки, — они рассмеялись, и девушка сделала еще один шаг к нему, — я не оставлю тебя, обещаю. Я люблю тебя, — и как только эти слова сорвались с ее губ, Нико счастливо улыбнулся, обнимая ее и крепко прижимая к себе. — Я люблю тебя, — а потом оторвался, нагнулся и поцеловал ее, притягивая к себе за талию. Девушка обняла его за шею и прижалась настолько близко, насколько это вообще возможно. Она скользнула языком по его губе, мягко прикусывая, а потом ди Анджело прижал ее к дереву, и поцелуй стал донельзя глубоким, от чего хотелось одновременно взлететь под облака и утащить его в комнату для продолжения. Что-то ей подсказывало, что у Нико были те же мысли, потому что он скользнул руками ей под футболку, холодом пальцев обжигая талию и спину. И они бы точно свалили, если бы не насмешливый кашель справа. — Прекращай растлять малолетних, Роксана, — с притворной строгостью сказал Аид, и они смущенно оторвались друг от друга, тяжело дыша, — я заберу его у тебя на пару слов? — Да, конечно, мы тут…обсуждали стратегию? — попыталась она, но высоко взлетевшая бровь бога показывала, что она явно перестаралась, так что девушка поспешила удалиться, коротко кивнув и забрав свою бутылку. — Как я уже однажды сказал, она хорошая девушка, — начал бог. — Опять советы по поводу девочек? — Нико поднял с земли свой напиток, делая глоток. — Ничего еще не кончено, Нико, — резко серьезно сказал отец. — Не понял сейчас. — Рокси и Макс тоже знают об этом, — он кинул взгляд на девушку, — но не хотят портить сегодняшний праздник никому, хотя уже обсудили с нами эту тему, — Аид засунул руки в карманы простых черных джинсов. — Значит, будет еще бой? — Маркус, как оказалось, стал пешкой в руках кого-то более сильного, и мы будем пытаться отыскать игрока. — А что делать нам? — спросил Нико. — Быть осторожнее, наблюдать и ждать второй части пророчества, — пожал плечами Аид, а потом усмехнулся, — и хвататься за любую возможность, чтобы немного побыть детьми, — он подмигнул сыну. — О нет, — застонал ди Анджело, — сейчас точно будет разговор о девочках. — Я не готов к внукам, да и тебе в девятнадцать лет вряд ли хочется быть отцом. — Па-ап, — протянул Нико. — Я имею ввиду, чтобы ты был осторожнее во всем, но не забывал, что ты ребенок, выброшенный когда-то во взрослую войну, — просто сказал отец и, сжав его плечо на прощание, удалился. Когда Нико подошел к своей компании и к своей девушке, она сидела на притащенном кресле, которое не вписывалось в атмосферу посиделок на бревнах у костра, но ей вряд ли было этого дело. Рокси привстала, позволяя ди Анджело сесть, и опустилась чуть правее, примостившись в углу кресла и закинув на парня свои ноги. На это юноша просто усмехнулся. — Поверить не могу, что ты сняла с нас проклятие, — восторженно бормотал Перси, обнимая такую же счастливую Аннабет. — Надеюсь, что буду подружкой невесты на свадьбе, — они рассмеялись. — Ты звонила Каре? — спросил вдруг Макс. — Да, но ответил Эрик, сказал, что она спит, что у них все хорошо и что они починили Скуби! — Перси заулюлюкал, глядя на недовольное лицо Макса. — Ненавижу эту машину, — высказался парень, но потом улыбнулся. Наверное, это и было счастье, просто так сидеть около костра, общаться друг с другом и мечтать о свободной жизни без войны. Нико на самом деле расслабился, смотря как Стоуллы пытаются уговорить Клариссу перепрыгнуть через костер, или как Лу и Уилл, переплетя пальцы, тихо разговаривают, укрываясь под одним пледом, или как Хейзел, с которой он еще не познакомил Рокси, ласково ерошит волосы Фрэнка. Ди Анджело нравилось видеть счастье в глазах Аннабет, когда она положила голову на плечо Джексону, и ему нравилось наблюдать, как Джейсон вешает Пайпер на руку браслет, который он не успел отдать ей до всех этих событий. И Нико нравилось чувствовать, как Рокси ласково ерошит его волосы, тихо мурлыкая известную только ей мелодию себе под нос. Здесь, сейчас, в этот самый момент он ощущал, что он свой, что он не один, потому что все эти люди — это его семья. Да, она странная, со своими загонами и странностями в виде любви тех же Тревиса и Коннора к покраске его домика в розовый цвет или в странной притягательности кулака Зевса, на который он обязательно сводит Рокси, когда все это закончится. Но во всем этом и была прелесть этого места. Сюда приходят абсолютно незнакомые люди, потерянные и одинокие, очень часто обиженные на жизнь или на родителей, они все кого-то потеряли, все через что-то прошли, но уже спустя короткий промежуток времени эти люди обретают здесь семью, друзей, находят дом и покой, предпочитая сумбурные сражения и странные песни у костра шуму большого города. Этот лагерь — это их семейный очаг, их огонь Гестии, их ящик Пандоры, в котором прячется надежда на лучшую жизнь, и это Нико не променял бы ни на что в своей жизни. Парень крепко сжал руку Рокси, улыбнулся друзьям и понял — он дома.***
На поляне догорал костер, когда Рокси и Нико, тихо переговариваясь о чем-то незначительном, подошли к его домику. — Кстати, а где ты ночуешь? — спросил вдруг парень, понимая, что понятия не имеет. — До этого всегда оставалась у Перси, — пожала блондинка плечами, — но, думаю, сегодня заночую в Большом доме. — Можешь остаться у меня, — пробубнил почти себе под нос ди Анджело, и Рокси остановилась на месте, оглядев его странным взглядом, под которым Нико тут же стушевался, — если хочешь. — С радостью, — ответила она, и напряжение между ними усилилось. Такое бывает, когда с нетерпением ждешь чего-то, наслаждаясь не столько самим процессом, сколько томительным ожиданием того, что будет дальше. Это и происходило сейчас с ними. Нико первый поднялся по ступенькам, открывая перед ней дверь. — Тот, кто проектировал домик, явно думал, что ты вампир, — язвительно прокомментировала девушка черный интерьер и зеленые огни на стенах. — Я тоже так считаю, но руки не доходили перестроить его, — пожал плечами и остановился прямо за ее спиной. — Ну, когда все это закончится, ты сможешь это сделать, — оттягивала время, не поворачиваясь к нему лицом. — Дать тебе футболку? — спросил Нико, понимая, что у нее даже вещей с собой нет, чтобы переодеться. — Было бы неплохо, — улыбнулась Рокси, принимая вещь. Они вдруг замерли друг напротив друга, а потом сын Аида резко вздохнул и сделал широкий шаг, целуя ее и подхватывая на руки. Она ответила, скидывая данную ей футболку на пол и обхватывая его ногами за пояс. Нико прижал ее к стене, впиваясь пальцами в бока, ласково оглаживая чуть выступающие ребра. Иногда ему казалось, что девушка болезненно-худая, но тут она обхватила ладонями его лицо, и все подобные мысли вылетели из его головы. Нико стянул с нее глупую футболку с изображением кактуса, которую ей нашла Пайпер, спускаясь жадными поцелуями на шею. Рокси тихо плавилась под его прикосновениями, издавая слабые стоны, сдерживая себя. В конце концов ей надоело то, что парень еще полностью одет, и она стянула с него сначала толстовку, а потом и футболку, жарко прошептав: — Сравнялись, — и тут же поцеловала, не давая шанса ответить. Нико оторвался от стены и перенес ее, почти незаметно роняя на кровать. Жадные поцелуи-укусы все не заканчивались, и Рокси, кажется, потеряла счет времени, пытаясь нащупать пряжку его ремня, пока он сам расстегивал ее пуговицу. Раздевшись до нижнего белья, оба, казалось, потеряли сознание. Блондинка точно помнила, как Нико покрывал ее шею, плечи и грудь поцелуями, пока она сама легонько впивалась ногтями в его плечи, не причиняя боли, но раззадоривая. Она ощущала неожиданно умелые прикосновения его все еще холодных пальцев, слышала сдавленные стоны, только понять не могла, чьи — его или свои. Рокси помнила это всепоглощающее чувство единения двух людей, когда все произошло, и помнила, как они переплели пальцы, сталкиваясь вспотевшими лбами. Их тела словно не хотели переставать касаться друг с другом, специально склеивая их вместе — и это на самом деле было прекрасно. А потом мир взорвался тысячей красок, и Рокси застонала в унисон с ним, одновременно целуя парня. Нико ласково оставил на ее шее несколько влажных поцелуев и перекатился на бок, привлекая девушку к себе. — Это было, — тяжело дыша начала она, но закончить фразу не получилось, и они оба коротко рассмеялись. Блондинка с кряхтением протянула руку, взяла с пола его футболку, сброшенную туда в порыве страсти, и накинула ее на себя, возвращаясь в теплые объятия Нико. — Я люблю тебя, — еще раз сказал сын Аида, и Рокси с готовностью повторила его слова, морщась от ласкового поцелуя в нос. Они уснули, обнявшись, не зная, что в эту самую минуту распахнул от векового сна свои глаза тот, кто все это время был кукловодом.