Не дано нам ранее узнать, куда приведёт нас путь: к удовольствию или к страданию. Но раз мы сделали выбор — пути назад нет.
Рокси вскрикнула, схватившись за только что перерезанную веревку и подтянулась на ней, со стоном карабкаясь наверх. Она вскрикнула, резко залезая на верхнюю деревяшку, и подползла к веревке, на которой висел все еще бессознательный Перси. Она подергала его за веревку, но парень просто покачнулся. Дернула еще раз. И еще раз. И снова. И снова, пока брюнет не застонал и не открыл глаза. — Рокс, — прохрипел он, пытаясь приложить руку к глазам, но не получилось. — Перси, — позвала его девушка, — у меня есть кусочек амброзии, ты должен подтянуться, потому что иначе ты останешься совсем ослабленным, слышишь? — Нет, — помотал он головой, чуть качнувшись, — уходи. — Я тебя не оставлю здесь. Если ты думаешь, что я уйду без тебя и пойду звать на помощь, то ты ошибаешься. — Нет, — Перси приподнял голову, — ты не поняла. — О чем ты? — нахмурилась девушка. — Это твой шанс. Сейчас. Уходи. — Нет! — прошипела на него она. — И не подумаю. — Я скажу, что ты сорвалась вниз, — сказал парень. — Не смей даже говорить так, — Рокси слегка надкусила амброзию, почувствовав прилив сил, а потом наклонилась к парню, пытаясь передать ему. — Отвали, — забормотал он, — уходи, спасайся, у них ничего не получится, если ты сейчас убежишь. — Джексон! — проворчала она, с трудом дотягиваясь до его рта и заставляя открыть его. Парень недовольно прожевал амброзию, тут же почувствовав себя лучше. Он с шипением подтянулся на веревках, забираясь на балку и давая Рокси возможность перерезать канат. — Уходи, — попросил он ее. — Нет, — проворчала девушка и начала двигаться к противоположной стороне, чтобы оказаться на твердых ногах. — Пожалуйста, — она отмахнулась, а потом Перси грубо схватил ее за руку, притягивая к себе так, что они почти что столкнулись носами, — Рокси, ты должна уйти. Ты должна скрыться, чтобы никто и никогда не нашел тебя, слышишь? — девушка всхлипнула, поджимая губы. — Я не оставлю тебя тут одного. — За мной придут, — Джексон обхватил ее лицо ладонями, — если тебя не будет, они не завершат обряд, я спасусь, слышишь? Все будет хорошо. — Нет! Ничего не будет хорошо! Я не уйду. Мы это начали. Мы это и закончим. — Хорошо, — быстро сдался он, — как бы ты ушла потом, а? — Посейдон дал мне это, — она показала небольшой компас, — надо назвать место, сказать кодовые слова и нажать на него. Тот, кто держит компас в руке, переместится, — Рокси сжала его. — Рокси, — девушка закрыла глаза, — посмотри на меня. Я люблю тебя. И Нико любит тебя. И остальные тоже. Мы все тебя любим. И мы с Пайпер поймем. А остальные поймут со временем, слышишь? Ты должна уйти. Ты проклята, и я хочу, чтобы ты ушла. — Нет. — Да, — послышались тихие шаги, и Перси быстро заговорил, — я скажу им, что ты сорвалась в пропасть, что ты спасла меня, никто не узнает. — Я уже предала тебя однажды. Я не сделаю этого снова. Я не оставлю тебя. — И спасла меня кучу раз, — не согласился с ней сын Посейдона, — я прошу тебя — беги. Я справлюсь. — Перси, — она взяла его за руку. — Уходи, — твердо сказал парень. — Перси, Калипсо — предательница. Она помогла Максу забрать копье и книгу из Лагеря. — Хорошо, — ответил он, — я передам. А сейчас — уходи! — блондинка кивнула. Она закрыла глаза, что-то прошептала себе под нос, а потом компас вспыхнул, а сама Рокси испарилась, — отлично. Джексон быстро дополз до другого края балки и упал на землю, сдавленно проворчав проклятье в сторону Макса и всей его свиты. Голос снизу заревел, поняв, что наживка сорвалась. Шаги раздавались все ближе, и Перси вытащил меч, настраиваясь на битву. Но из-за поворота показала голова Аннабет, и Перси кинулся вперед, сжимая ее в объятиях. Вслед за девушкой показались и другие, и стоило Джексону увидеть голову Нико, как на глаза навернулись слезы. — Где Рокси? — воинственно спросил парень. — Где ее держат? Ты же за ней шел, да? — Нико, — что-то в голосе Перси заставило всех замолчать и замереть, — послушай. — Нет, Джексон, у нас нет времени, где она? — Ее нет, — выдал Перси, чувствуя, как эта ложь камнем ложится на его душу. — О чем ты? — Нико опустил меч, растерянно смотря на балку. На балку, которой висели два обрубка веревок. — Она, что? Она ушла? Или… — Рокси первая попыталась выбраться, — с трудом проговорил сын Посейдона, — я не успел ее поймать. — Нет, — ди Анджело покачал головой, — нет, ты врешь. Она не… она где-то здесь. Она… — Нико, — позвал Перси, — ее нет. Она упала. Я…мне очень жаль, — он переглянулся с Пайпер и покачал головой. Девушка все поняла. Он не уронил ее. Перси отпустил ее. — Нет, — сын Аида не верил, — нет, она, — парень растерянно сжал эфес меча, смотря на яму, — она мне обещала. Его голос был мертвым. Перси поморщился. Даже после смерти Бьянки Нико не говорил так. Даже тогда он нашел в себе силы не сдаваться, даже тогда. — Она мне обещала, — сказал, словно маленький мальчик, потерявший маму в магазине. Его голос был по-детски грустным, он был растерян, растоптан. На глазах скапливались слезы, — она мне сказала, что все будет хорошо. — Ее уже нет. — Нет! — выкрикнул ди Анджело. — Нет, — проговорил уже тише, — нет, это…нет. — Нико, нам нужно идти, — Аннабет положила руку на его плечо, но парень словно не слышал, продолжая повторять одно слово. — Мы не можем уйти, — покачал он головой, — она выберется. Она жива. — Нам пора, — согласилась Пайпер, и Нико вынужден был подчиниться. Они выбрались из грота, выходя на улицу. Перси был поражен тем, как сильно изменилась погода. В порту ходуном ходили контейнеры и машины, волны грозились смыть всю землю, с неба лил дождь. Все было черным. — Вы думали, что спаслись? — вскричал Макс, стоя прямо перед ними. — Палланта больше нет, — ответила ему Аннабет, выставляя перед собой кинжал, — это конец, Макс. — Вам кажется, что это конец, — кивнул парень, — но если его больше нет, никто не помешает мне прикончить вас, — он вскинул вверх руку, и из воды полезли те, кого Перси видел последний раз еще в Лабиринте. Тельхины. Слишком много тельхинов. Они продолжали наступать, выбираясь из воды, выдыхая клубы пара, смешанного с металлом. — Ваши боги вам не помогут, — вдали показалась колесница, — это Протей, и он очень хочет встретиться со своим братом, — Джексон сглотнул. Только семейного воссоединения им не хватало. — Наши будут в течении получаса, — прошептала ему Аннабет. — Калипсо предала нас, — сказал Перси, вспоминая слова Рокси, — это она передала копье и книгу, — Джейсон выругался на латыни. И тут тельхины вступили в бой. Схватка была не на жизнь, а на смерть. Джейсон взлетел над ними, ударяя молнией по тем, кто сконцентрировался в кучах, но потом все смешались, и он вынужден был спуститься на землю. Аннабет, встав спиной к Пайпер, отбивалась сразу от троих, мальчишки где-то неподалеку сражались с еще большей группой, но тельхины все наступали, казалось, их армии нет конца. Краем глаза дочь Афины заметила, как из морской колесницы вышел высокий черноволосый мужчина, и поняла, что это и был Протей. Но размышлять над этим времени не было. Она чувствовала, как тяжело опирается на ногу Пайпер, потому что тельхин обжег ей колено. Она видела, как изнемогает Перси, потерявший контроль над водой. Видела яростно сражающегося Нико, у которого из живота капала кровь, и она видела Джейсона, который придерживал одной рукой рану на плече, а второй отбивался от трех чудовищ сразу. Они не побеждали. Они проигрывали, и ничто не могло им помочь. Пайпер за ее спиной неудачно упала, и Аннабет тут же бросилась ей помогать, стирая слезы. Рокси мертва. А они сейчас присоединятся к ней. — Полубоги! — раздался громогласный голос Зевса. — Отступайте! Боги, спустившиеся с Олимпа, открыли огонь по тельхинам, пока Аид быстро перемещал детей за их спины. Монстры продолжали выходить из воды, и, честно говоря, было странно, что Макс привлек только тельхинов, но Чейз не жаловалась, а лишь быстро подавала Пайпер и Нико амброзию и нектар, чтобы они могли прийти в себя. Никто из Лагеря и не думал появляться. Две армии смешались в узком порту Чикаго. Аполлон и Артемида, стоя на возвышении контейнеров, обстреливали тельхинов стрелами, пока Арес направо и налево яростно молотил мечом и дубинкой, громя чудовищ. Гефест выпустил своих огромных пауков, и Аннабет передернуло, когда она это увидела. Афродита била одного тельхина расческой по голове, а Афина сражалась с Протеем чуть поодаль, пытаясь отобрать у него свою Эгиду. Аннабет перевела дух, а потом посмотрела на Нико. Он как мог поддерживал отца, призывая скелетов, но на его лице не было ни единой эмоции, словно они исчезли навсегда. Как будто вместе с Рокси все его чувства канули в Лету, и он больше не ощущал ни страха, ни холода, ни счастья, ни надежды на победу. Ему было просто все равно. Рокси. Чейз не могла поверить, что ее нет. Она не думала, что девушка могла просто так сорваться вниз, хотя, увидев незажившие синяки на руках Перси от веревок, блондинка подумала, что Роксана просто не удержалась, соскользнув. Глупая смерть для такой, как она. И все же Падшая была мертва. Или в Тартаре. Ни то, ни другое не приносило облегчения, но Аннабет хотела верить, что подруга все еще жива и что она найдет способ выбраться на поверхность. Она должна бороться. Задумавшись, Аннабет не заметила, что порт опустел, боги опустили оружие, а Макс, запрыгнув в колесницу вместе с Протеем, махнул им рукой. — Мы еще встретимся, идиоты! — и они тут же исчезли в пучине воды. Никто не смог их остановить. — Что теперь? — спросил Джейсон у отца. — И где все из Лагеря? — Калипсо не выпустила их, поставила барьер, и ваши друзья оказались заперты в Лагере, а сама она сбежала, — сообщила им Афина, кивая отцу. — Куда мы сейчас? — тихо поинтересовалась Пайпер. — Пока что на Олимп, — ответил Зевс, и они тут же оказались в уже знакомом тронном зале. Боги рассаживались по местам. — Прежде всего, Посейдон и Гера, — они переглянулись и опустили головы, — я не могу начать войну, как бы мне этого не хотелось. Но я знаю, чем наказать вас обоих. — Супруг, — протянула царица богов, но Зевс прервал ее. — Молчи, женщина! — ноздри его раздулись, а лицо покраснело. — Не тебе со мной говорить. Ты больше не царица богов, Гера, но я разрешаю тебе остаться на Олимпе, — женщина поджала губы, — ты все еще моя жена, но теперь у тебя нет ни права голоса, ни права на трон, — Зевс стукнул кулаком по своему креслу, и она, поклонившись, исчезла. — Брат, — Посейдон кивнул. — Следующие двадцать лет, брат, — едко произнес Зевс, — ты не имеешь права заступать на земли Олимпа, лишь по моему приглашению, — Посейдон сжал кулаки, но кивнул, — пока что останься. — Как пожелаешь, — бог вернулся на свое место и чуть улыбнулся сыну. — Полубоги, — Зевс печально посмотрел на них, — я благодарен вам на все, что вы сделали. И я искренне соболезную тебе, сын Аида, — Нико опустил голову, — я уже предупредил всех в вашем Лагере, но сообщу и вам. Макс и Протей, — имя сына Посейдона он со скрежетом выдавил из себя, — могут вернуться, но Паллант остановлен. Сейчас вы вернетесь в Лагерь, отдохните. Если ваша помощь будет нужна, мы о ней попросим. Но сейчас вы свободны, — полубоги кивнули, как один, и Зевс мановением руки переместил их домой. Нико упал на колени. Их встретили в тягостном молчании. Они не выиграли эту битву. Они просто отсрочили неизбежное.***
Нико хотел уйти, это все знали. Перси пришел к нему на следующее утро, постучав. — Входи, — парень сидел на кровати. — Нам нужно поговорить, — Джексон закрыл дверь, понимая, что их не подслушивают, а потом опустился на вторую кровать напротив друга, — я хочу, чтобы ты выслушал меня от начала и до конца, ди Анджело. Не прерывая. — Ладно, — парень нахмурился. — Рокси не срывалась вниз, — Нико сжал кулаки, — я попросил ее уйти, потому что она собиралась это сделать. Так нужно было. — О чем ты, черт возьми? Где она? — брюнет вскочил с места, но Перси твердым взглядом приказал ему сесть на место. — Я не знаю. Никто не знает, — сын Посейдона достал из кармана плотный конверт и передал его парню, — Рокси попросила передать это тебе, когда ее уже тут не будет, — и он вышел. Нико растерянно уставился на письмо. Он резким движением открыл его и начал читать. «Нико, Если Перси передал тебе это письмо, значит я уже ушла. Я не знаю, что скажу тебе, не знаю, как объясню свой уход. И буду ли вообще его объяснять. Я ненавижу прощания. Наверное, это письмо и будет моим расставанием с тобой….» Парень опустил глаза на мгновение, стирая появившиеся слезы. Он ничего не понимал. »…Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Боги, я так тебя люблю. У меня не было таких чувств к Артуру, но они есть к тебе, и мне жаль, что приходится это делать, но я должна уйти. Не только ради себя, но и ради тебя. Помнишь тот день, когда ты рассказал Хирону о проклятии Гимерота? Я заставила учителя сказать тебе, что проклятие проходит, чтобы ты не сомневался. Оно не проходит. Оно убивает беспощадно из-за чувства, которое должно спасать, и я не могла позволить тебе умереть. Та ночь. Наша последняя ночь. Я забрала его. Обменяла проклятье и носила длинные кофты даже ночью, чтобы ты не увидел, что я сделала. Как сказало пророчество, у меня в этой жизни одна задача — жертвовать собой. И ради тебя я это сделала. Не вини самом себя, я прошу тебя. Ты бы не остановил меня. Я умираю, Нико. И я умру. Может быть, боги сжалятся надо мной, и я погибну во время сражения, но я искренне надеюсь, что это не так. Потому что я не могу уйти, не объяснив тебе, почему. Да, я ушла. И ушла навсегда. Мы не встретимся больше, потому что так нужно. Потому что так правильно. Мы прошли через многое, даже слишком. И я так сильно люблю тебя, что даже сама мысль о том, что ты умираешь, а я останусь — пугает меня до смерти…» В этом место буквы были смазаны, а бумага немного вздулась. Она плакала. Его девочка плакала. Зачем, боги, зачем она это сделала? Почему не сказала ему? »…ты должен жить — это все, что я знаю о любви. О моей любви к тебе. Ты обязан жить, слышишь? И ты будешь меня ненавидеть. За то, что я соврала. За то, что я ушла. Ты будешь меня ненавидеть, я знаю. Я отняла у тебя право выбора, я обманула тебя, я не позволила тебе попрощаться со мной нормально, и мне правда жаль, что ты через это проходишь. Если я буду вдали от тебя, я не просто выиграю время, ты забудешь меня. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты забыл меня. Чтобы ты жил дальше и не оглядывался на прошлое. Я не хотела, чтобы ты видел, как я умирала рядом с тобой, потому что я думаю, что ненавидеть меня будет проще, чем прощаться со мной на смертном одре. Чтобы ты встретил кого-то, кто не поступит так, как я. Кто не оставит тебя. Кто не уйдет. Я не буду злиться. Правда. Нико, я люблю тебя. И я всегда буду тебя любить. До тех пор, пока я жива и даже дальше. Ты подарил мне целый мир, позволил мечтать о том, чего, я уже знала, никогда не будет. Ты позволил мне любить себя, и это лучший твой подарок. Не ищи меня, потому что я не вернусь. Я буду прятаться так хорошо, что ты никогда не узнаешь, где я. Но перед тем, как я закончу, я хочу сделать тебе два подарка. Первый — это одно из моих колец. Перси вложил его в конверт перед тем, как передать тебе. Знаю, эгоистично просить тебя об этом, но оно покажет, где я. Когда я умру, кольцо станет черным, и ты увидишь координаты. Ты не обязан искать меня. Не обязан хоронить или что-то такое. Но если ты вдруг захочешь, то воспользуйся им. И второй. В городе Форли, в Италии, живет маленькая девочка. Ее назвали Беатрис, и во сне она видит истории о своей прошлой жизни. О тебе. Я нашла ее, Нико. Я нашла Бьянку. Она действительно переродилась в эту маленькую девочку Беатрис, которая странно на тебя похожа. У нее есть семья. У нее хорошие родители, домашний кролик и собака. У нее домик с зеленой лужайкой, и она любит печь. Она такая красивая, Нико. Ей всего семь, но она уже похожа на тебя. Очень сильно. Я приложила бумажку с адресом, если тебе станет интересно. Я хочу, чтобы ты помнил, что я очень люблю тебя и что я всегда буду рядом, даже если меня нет. Не тоскуй по мне, потому что я ушла с мыслью о том, что спасаю самого дорогого для меня человека. Тебя. Я очень сильно по тебе скучаю. Прощай, Нико ди Анджело. С любовью, Роксана» Нико осел на пол, стирая горькие слезы с носа. Она ушла. Она на самом деле ушла. Глупая девчонка. Как она вообще могла это сделать? Он крепко сжал в руках письмо. — Ты обещала мне…