В Петербурге мы встретимся вновь

Весна в этом году была на удивление теплой. Природа постепенно просыпалась после жутких холодов: солнце робко выглядывало из-за горизонта и озаряло всё вокруг своим светом; снег таял, оставляя на дорогах лужи; капли падали с крыш, звонко ударяясь о землю. Водяная гладь Невы была, как никогда, чиста и утренний Петербург утопал в туманной хмари. Именно с рассветом город приобретал свой истинный облик. Торговцы уже выкладывают на прилавки товар, разъежают лениво экипажи, а редкие прохожие прогуливаются по мостовой.   Тем временем в доме 39 на Казанской улице* разгорелся настоящий скандал:   - Н-нет! Это пр-росто во-озмутительно!!! - нервно расхаживал по комнате непрезентабельного вида молодой человек. Он был устрашающе великолепен в своём гневе. Некогда уложенные волосы растрепались, чёлка небрежно спадала на глаза. Лицо его покрыл лихорадочный румянец, а голубые омуты глаз горели огнём. Галстук ослаблен, первые пуговицы рубашки небрежно расстегнуты.    - Я прошу, Эраст, возьми себя в руки, наконец - его собеседница была явно не довольна. По внешнему виду можно было понять, что она только-только встала с постели. Поверх ночной сорочки был накинут лишь шелковый халат, открывая нежную шею и разворот ключиц. Солнечные кудри небрежно падали на плечи. Все её движения выражали задумчивость и лёгкую скуку. Она подошла к туалетному столику, неторопливо расчесывая волосы.   - Я совершенно не вижу причин для твоего возмущения.   - Ч-чтож, я п-поясню! - Фандорин стал заикаться чаще обычного - Мне сов-вершенно не нравится, что ты та-ак спокойно, да-аже не пос-совето-овавшись, реком-мендовала меня императору!   - Но, мой друг, неужели ты откажешь мне в помощи? Эраст Петрович после этого как-то сразу умерил пыл и со вздохом ответил:    - Ты же п-прекрасно знаешь, ч-что я всегда поддержу тебя, Геля. В какую бы глупую ав-вантюру ты не ввязалась.   Деревянные зубчики запутались в кудрях, и Беликова недовольно поджала губы.    - Да ч-что же ты та-ак дёргаешь то!? Аккуратней нужно! Эраст выхватил из её рук гребень и осторожно провёл по волосам. Евангелина взглянула на их отражение и невольно ахнула: так гармонично они смотрелись вместе! Так! по-домашнему... Одной рукой Эраст придерживал её за талию, а вторая зарылась в золотые локоны. Девушка млела от невесомых прикосновений, от ощущения горячего дыхания на своей шее. Он касается так трепетно и нежно, словно она состоит из тончайшего фарфора. Было так сладко, так хорошо, что это просто не могло быть правдой. Ноги подкосились, и Ева едва не упала. Рядом с ним девушка не могла даже спокойно дышать, а её сердце стучало в два раза быстрее. Остервенело ударяя о грудную клетку, оно причиняло лишь боль. Эраст никогда не воспринимал её как девушку. И тем более не может представить, какая буря эмоций у неё внутри. Для него это не более, чем жест дружеской заботы.   - Уже есть к-какие-нибудь улики? - тихий голос вывел Еву из раздумий.   - Улик, как таковых, нет. Николай Павлович подозревает кого-то из своего окружения, но я, честно говоря, в этом сомневаюсь. Преступник убит, его биография ничего нам не дала. Боюсь расследование может зайти в тупик. Разве что оружие возможного убийства царевича...    - Что за оружие? - Эраст Петрович сразу оживился, с интересом поглядывая на девушку.    - Дуэльный пистолет. Хочешь взглянуть?   - Н-не отказался бы. Евангелина подошла к камину и надавила на один из кирпичей. Раздался щелчок и дверца тайника со скрипом отворилась. Девушка достала завёрнутое в ткань оружие и передала его Фандорину.    - Эх, ч-что бы вы делали без м-меня, великая княгиня.    - Это почему же, господин статский советник? - поддержала игру княгиня.    - С-смотри. Вот тут вензель владельца    - "В. Ж." И что это нам даёт? В Петербурге десятки людей с такими инициалами! Фандорин посмотрел на неё удивлённо:    - Я совершенно н-не понимаю, почему Ник-колай Павлович п-поручил тебе это дело - севшим голосом прокомментировал он.    - И всё же?    - Наличие вензеля гов-ворит о том, ч-что пистолет сделан индивидуально, на заказ. Также з-здесь есть грав-вировка изготовителя. "BERTRAND" В-видишь? Всё очень даже просто. Як-коб Бертран* - ис-скусстный оружейный мастер. Думаю, ему не составит т-труда указать нам на за-заказчика. Отправляемся н-немедленно!    - Куда же?    - Итальянская 1, около Екатериненского канала. С-собирайся. Эраст Петрович решительно покинул квартиру.                             * * *     Спустя двадцать минут друзья стояли напротив лавки. Звон колокольчика оповестил хозяина об их прибытии. Пожилой мужчина внимательно посмотрел на посетителей и губы его растянулись в доброй улыбке. На его лице залегли глубокие морщины, а зелёные глаза лукаво блестели.    - Ааа, Monsieur, помню-помню! Давьно ви не заходили! - проворковал француз - Как тамь ваш герьстаиль*?    - З-здравствуйте, уважаемый. Благодарю за б-беспокойство, пре-екрасное оружие. Н-но я к вам по важному вопросу, Як-коб Михайлович.    - Слушаю вась, mister Von Dorn*.    - Ко м-мне не так давно попала одна ваша раб-бота.    Эраст Петрович достал из внутреннего кармана пальто уже знакомый пистолет.    - Ооо. Ви прави, Mon Cher. Это оружие правда изготовиль я.    - Сможете вспомнить кто п-окупатель? Бертран многозначительно поднял брови. Пусть они пришли сюда не как клиенты, за информацию тоже придётся платить. Таким образом, только разорившись на несколько ассигнаций, Эраст Петрович смог узнать главное:    - Его заказаль мой частий посетитьель, Василий Жуковьский. Явно не ожидая такого ответа, Евангелина Афанасьевна удивлённо распахнула глаза. Эраст же задумчиво нахмурил брови. Он утвердительно кивнул  своим мыслям и, едва не забыв улику, стремительно вышел из лавки.    - Эраст! Эрааст! Фандорин, да постой же ты!!!  Словно сбрасывая оцепенение, он потряс головой.    - Куда ты так спешишь, Эраст? - в её голосе слышалось беспокойство    - А? Да я... - мужчина сам не мог объяснить такое поведение. Просто в один момент ему показалось, что они упускают какую-то деталь. Что-то незначительное, но оттого не менее важное. Слишком уж гладко всё шло. Интуиция неистово что-то кричала, но вот что, разобрать он не мог.    - Расти    - Мм?    - Как ты считаешь,.. Василий Андреич, он способен на такое? - Евангелина смотрела на него с затаённой надеждой в глазах.    - З-знаешь, Геля. Жуковский, как че-еловек высоких моральных и эт-этнических взглядов, всё же м-мог совершить п-подобное ради, так сказать, "общего блага". Но здесь в-вот что по-подозрительно. За-ачем нанимать убийцу, если он с-сам уже несколько лет служит во д-дво-орце? Он преп-подаёт детям императора и имеет неограниченный д-доступ к цесаревичу Александру.    - Верно. Даже если он боялся подозрений в свой адрес, есть же и другие, более гарантированные способы:яд, болезнь, несчастный случай. Он мог придумать всё, что угодно! Но банальное покушение - сущая глупость. Получается, что Василий Андреевич не виновен! - с воодушевлением заключила Евангелина.    - Я н-не был бы так уверен. Если ч-человек кажется хорошим, это ещё не значит, что он явля-ается таковым. Наш поэт - открытый сторонник либерализма, и н-нельзя однозначно что-то утверждать. Н-нам понадобится больше информации.