В Петербурге мы встретимся вновь

   Северная столица всегда отличалась привередливой погодой. Словно царевна Несмеяна постоянно льёт слёзы, что дождём и градом падают на землю.   Санкт-Петербург. Что первое приходит на ум?  Столица Российской Империи, величественные дворцы, парки, множество водоёмов. Обычный малознакомый человек ответит именно так. И я в молодости не был исключением. Если же меня спросить об этом сейчас, вы бесспорно удивитесь ответом. Мой Петербург - это запах мокрого асфальта, крики чаек у побережья Балтики, узкие улочки и мосты. Истинная красота города не в золоте и блеске, она в подобных мелочах.   Бенкендорф наслаждался свежесвареным кофе на террасе. Рядом в кресле-качалке, накрытая клетчатым пледом вязала Елена Павловна, падчерица графа. Уже сейчас можно было различить в её изделии тёплый шарфик, подарок маленькой Маргоше. Из музыкального зала доносился звучный голос Аннушки. Фрау Клара поддерживала мелодию игрой на пианино. Пение доченьки - звон колокольчика. Все приходили в восторг от её таланта. У девочки, без сомнений, великое будущее.    По дому распространился волшебный аромат.  "-Никак Елизавета Андреевна готовит ." - Мужчина поднялся со стула и неторопливо последовал на кухню. Так и есть. Лизонька осторожно разрезала на кусочки пирог. Завидев мужа, она ласково улыбнулась.    - Что же ты, Саша, на пороге стоишь. Заходи скорее.    - А вы, душенька, смотрю балуете нас свежей выпечкой? - наблюдая за супругой Бенкендорф буквально расцвёл.    - Михей вот яблок с базара принёс, а я штрудель решила приготовить. Александр за несколько шагов преодолел расстояние до стола, отломил кусочек штруделя и с довольным выражением лица положил его в рот. Растянув губы в озорной улыбке, граф подхватил Лизавету на руки и закружил. Кухня наполнилась веселым смехом. Графиня давно заметила, что с ней муж  молодеет на глазах и позволяла ему некоторые шалости.   Опустив драгоценную ношу, граф серьёзно посмотрел ей в глаза.    - Мне нужно уехать сейчас. - виновато промолвил он Елизавета Андреевна была огорчена его заявлением, но старалась не показать этого.    - Я считала, что ты проведёшь этот выходной с нами. - в конце голос всё таки дрогнул.     - Милая моя, ты должна понимать. Я состою на службе у Государя, занимаю высокий пост. И конечно же мне приходится работать по выходным. - граф обнял супругу - Но обещаю тебе, родная, следующее воскресенье я проведу с семьёй. Нечто тёмное отразилось в его глазах и Лиза не решилась спорить.     - Конечно, Саша. Я всё понимаю. Как же она устала. Пустые обещания, которые он всё равно не исполнит. Шеф жандармии любит свою семью, но у него никогда не хватает на них времени. Сейчас муж явно о чем-то не договаривал и это ужасно пугало женщину. Но пришлось с тяжёлым сердцем отпустить его в отделение. У Александра полно недоброжелателей, а сколько покушений и тяжёлых ран, графине и не счесть. Возможно, ему угрожает опасность, а она вынуждена изводить себя догадками, не имея возможности помочь. Ужасное чувство...                               * * *     В это время граф уже   напряжённо шагает по коридорам Третьего отделения. Рядом о чём-то беззаботно лепечет его адъютант, но шефу нет до него дела. С самого утра он не может отделаться от чувства опасности. Сегодня должно произойти нечто важное.   Оно заставляет давно забытые рефлексы работать на максимум: спину сковало напряжением, рука мёртвой хваткой вцепилась в клинок на поясе, а глаза лихорадочно сканируют помещения. Бенкендорф привык доверять своему чутью, но сейчас не может вычислить ни малейшей угрозы. Странно...   Приближаясь к своему кабинету, мужчина понимает: вот оно!  Интуиция буквально кричит об опасности. На то чтобы отослать помощника и покрепче перехватить оружие у жандарма уходит не меньше десяти секунд. Металл приятно холодит кожу, придавая уверенности. Глубокий вдох; нельзя больше медлить.    Граф рывком открыл дверь, готовясь к удару.    Глаза со страхом распахнулись, тяжёлый ком застрял в горле.   - Вы?!                           * * *    - Это плохая затея, Эраст. Очевидно, что он не станет нам помогать! - девушка зябко передёрнула плечами. Происходящее ей совершенно не нравилось.    - Я так не считаю. Если н-нам нужно неприметно п-получить информацию, второй человек в государстве подойдёт к-как никогда кстати. Супружеская пара нуждается в помощи главы полиции. Н-ни-чего необычного.    - Да-да. Я знаю, что будучи на виду мы привлечёт меньше внимания, чем если бы мы пытались выпытать что-то у сомнительных источников в каком-нибудь "тайном месте". Но результат-то совершенно другой! Да на нас тут каждый второй оборачивается!    "- На меня." - мысленно поправил подругу Фандорин. Он был согласен с Евангелиной.   Почти все работники с интересом поглядывали в след, а некоторые, уже не скрываясь, обсуждали их. Даже, вызвавшийся их проводить, молодой человек в начале назвал Эраста чужим именем. Да, стоит признать, это его ошибка. Но кто же знал, что его внешнее сходство с одной небезызвестной личностью приведёт к такому исходу?   - Як-ков, Ой! Эраст Петрович, мы пришли. "- И вот опять! - гневно подумал мужчина - если так продолжиться, моя встреча с графом не останется тайной." Но нужная дверь была прямо перед нами и, подавив раздражение, Фандорин пропустил Гелю вперёд.      Видно, граф ждал их появления. Он стоял у окна, сложив руки за спиной и окинул посетителей цепким взглядом. Эраст Петрович невольно отвернулся. Карие глаза, казалось, пронзали его насквозь, проникая в самые потаенные уголки души.      Бенкендорф не был ослепительно красив, но одним своим видом вызывал восхищение и трепет. Широкие плечи, правильная осанка, он смотрел гордо и властно. Во всех движениях чувствовалась та самая "порода". Вытянутое лицо, с чуть впалыми щеками и острым подбородком, резкие очертания губ и ястребиная форма носа. Редкие каштановые волосы завивались на висках, плавно перетекая в Favoris*. Одет он был в классический костюм. Рукава белой рубашки украшали дорогие запонки, а вокруг шеи завязан шёлковый платок; поверх рубашки - чёрный жилет и золотая цепочка с часами в кармане; серые брюки и мужские туфли на небольшом каблуке. Пиджак аккуратно висел на спинке стула.   Твёрдой поступью Александр Христофорович подошёл к Беликовой и коснулся губами её ладони. А Эрасту пожал руку в знак приветствия. У графа была твёрдая хватка.   Вся решимость куда-то испарилась. Бенкендорф словно подавлял своей аурой. Эраст обернулся на Беликову. Она, как ни в чем не бывало, улыбалась графу. Неужели не чувствует?   - Кхм.. Ваше Благородие, моё имя Эраст Петрович Ф-фандорин. А это моя спутница - Евангелина Афанасьевна, княгиня Беликова. У нас к в-вам крайне важное дело.   - Ну проходите, господин Фандорин. Должен признать, вас невозможно не узнать. Ваши черты лица.. Да! Феноменальное сходство. Вы всегда желанные гости здесь. - генерал* указал рукой на кресла - Может чаю?   - Н-нет, благодарю. И я хотел бы, чтобы мой визит остался максимально тайным. Прошу вас.   - Я правильно понимаю Эраст Петрович? Вы просите скрыть это от вашего брата? - он удивительно посмотрел на собеседника. Фандорин утвердительно кивнул. - Боюсь даже предположить, что могло у вам  произойти.    - Уверяю, ничего страшного не случилось. Я лишь п-прошу вас предоставить мне информацию на определённых людей, н-не более. - Эраст поднял руки в примирительном жесте. Он хотел что-то добавить, но Евангелина одёрнула его за рукав. Мол, не говори лишнего. Граф пока ещё под подозрением.    Бенкендорф заметил это и нахмурился. Понимая, что большего ему не расскажут, Александр сам решил испытать удачу.    - Позвольте. Кому как не вам, Фандорин, должно быть известно, что я не могу этого сделать, не зная цели. Для чего вам это? Какова причина?    - К сожалению, это не моя тайна. - виновато ответил Фандорин.    - Тогда, при всём уважении, ни чем не могу вам помочь. Граф явно больше не располагал к разговору, но Фандорин был настроен серьёзно. Он поднялся с кресла и отвёл Александра ближе к окну, чтобы Беликова не услышала его слов.    - Скажите, уважаемый граф, известно ли Его Величеству о ва-вшем Т-тайном Обществе? О его сомнительной деятельности? - почти шёпотом спросил Эраст.    - К чему такие вопросы, Фандорин? Угрожать мне вздумали!? - рыкнул на него жандарм. Лукавая улыбка появилась на лице Эраста.    - Нет, что вы. Я всего лишь и-интересуюсь. - однако чувство превосходства в голосе говорило об обратном.    - Чтож, понимаю. - серьёзно кивнул граф - Но отчего тогда вам не спросить об этом вашего брата? Ведь он лучше всех осведомлён о моём Обществе.   Улыбка Эраст в миг померкла.     - О ч-чём в-вы го-оворите? - заикание усилилось вдвое, глаза остекленели.     - Как? Вы не знаете? - наигранно удивился - Помимо службы в Третьем Отделении Яков уже восемь лет является полноправным членом Тайного Общества.    - Вы лжёте - голос дрогнул.    - Отнюдь. Должен признать, ваш брат просто незаменим. Всегда так точно выполняет мои поручения, не гнушиться ничем..     - Нет. Это не так. - неуверенно выдохнул Эраст. Бенкендорф уже открыто насмехался.      - Не сомневайтесь. Уверяю, не найти мне кого-то настолько ценного! За столько лет ни одной провальный миссии. Вот недавно, к примеру, он  в Малороссии побывал..    - Замолчите! - не выдержал Эраст - Вы не смеете..    - Это вы не смеете, Фандорин. - грозно перебил Александр Христофорович. - Не будьте так наивны. Эти жалкие попытки шантажировать меня, причинят вред только вам одному. Граф схватил Эраста за лацканы пиджака и встряхнул его.   Фандорин не смел возразить, с ужасом внимая каждому слову.    - Ты - лишь слепой щенок, который возомнил себя хищником. Глупый, наивный. Не позволю тебе тявкать на меня. Поверь, я знаю на что давить. Отныне, внимательно следи за тем, КОМУ и ЧТО ты говоришь. Иначе я не буду так снисходителен. Бенкендорф отпустил его и заключил спокойным тоном:   - Я не желаю больше видеть вас. Покиньте кабинет. Страх медленно отступал. Эраст стрелой вылетел из комнаты, с грохотом захлопнув двери.    - Мне кажется, ты переборщил - первый раз подала голос наблюдавшая за ними Беликова.    - Тебе кажется.    - Возможно. - меланхолично ответила та - Дамаю теперь наш разговор будет идти более продуктивно.     - Я не стал помогать Фандорину. Полагаете, вы чем-то отличаетесь от него? - насмешка.     - Кажется, вы не поняли, уважаемый граф, - мягко начала девушка - Наш Император настолько сомневается в своём окружении, что поручил раскрытие заговора МНЕ.   - Не говорите глупостей! Я верен Николаю Павловичу и он это знает. - возмутился Бенкендорф    - Вот об этом я и говорю. Увидев непонимание в глазах собеседника, она пояснила    - Вы утверждаете, что верны Николаю Палычу, то есть самому Императору. Но верность человеку можно с лёгкостью предать, променять на что-то более выгодное. И Его Величество это знает. Поэтому, он обратился к тому, кто верен Монархии - государственному строю. Например, как я. Не готовая к переменам, а значит сделаю всё ради сохранения императорской власти. Ведь кто будет предовать свои взгляды? Идеи? Рисковать своим положением? Вы же потеряли доверие Государя - заключила Евангелина.    - К чему эти речи ?    - Да к тому, что стоит мне донести о вашей возможной пречастности к активистам, вас непременно ждёт виселица. Вы сейчас в очень шатком положении, граф, - титул произнесен с насмешливой интонацией, словно подчёркивая её правоту - и сотрудничество с нами, бесспорно, пойдёт вам на пользу. Ну же, Ваше Благородие. Вам явно что-то известно.    - Не очень убедительно.    - Чтоже. Тогда вы скоро сами во всем убедитесь. - её милая улыбка смотрелась скорее угрожающе.    - Нет! - почти выкрикнул Александр - Хорошо. Да, я знаю больше, чем мне хотелось бы. - граф устало потёр виски - Поймите, когда-то вы оказали мне большую услугу и я ценю это. Но сейчас я просто не могу помочь! Всё, что мне под силу, это предостеречь вас и вашего друга. Откажитесь от этого дела. Даже, поняв, кто за этим стоит, вы не сможете препятствовать. Только не вы. - отчаяние звучало в его голосе.    Княгиня довольно ухмыльнулась.    - Вот оно. Очередное доказательство моей правоты. Речь идёт о будущем России, о безопасности императорской семьи! И где же ваша хвалёная преданность? - Бенкендорф на провокацию никак не отреагировал, что озаряло её тихую победу - Я приму ваши слова к сведению, но от своего не отступлюсь. Я всегда иду до конца и раскрою заговор. Пусть даже это будет последним, что я сделаю в этой жизни. Беликова уже направилась к двери, как её окликнули:     - Не впутывайте в это мальчишку! Он и так слишком многое пережил...     - Не беспокойтесь, я не позволю ему пострадать. - твёрдо пообещала княгиня.     - Кого вы подозревали изначально? - вопрос прозвучал неожиданно. Немного помедлив, девушка ответила:     - Жуковского.     - Возьми в архиве досье на наших литераторов и их нелепый кружок. Ничего серьёзного, просто несколько поэтов, возомнивших себя героями. Они пару лет уже борятся со "злом", то бишь, с нами. Пусть ищет изменщиков среди них. В безопасности. - Словно что-то обдумывая , попросил граф. - К чему такая забота? - удивилась Евангелина - Просто.. - граф замялся с ответом -.. возвращаю долг. - Вы ему что-то должны ? - Нет - хрипло. Он произнёс это настолько болезненно, что княгиня не решилась расспрашивать дал.    Сейчас важнее сосредоточиться на раскрытии покушения. Сам того не подозревая, Александр Христофорович дал ей очень значимую подсказку. Как же далеки они были со своими предположениями! Ну ничего, теперь она знает, что нужно делать.    Уже за пределами кабинета Евангелина поймала себя на мысли, что с этого момента шахматная доска превратится в настоящее поле боя.