Красная вишня

Первые упоминания о существах, обликом неотличимых от обычных людей, но жутко кровожадных и неуязвимых, встречались еще в эпоху Коре. Год, в котором впервые было задокументировано их появление, выдался для страны на редкость неудачным: нескончаемые войны, продолжительная засуха и голод, разрушение многих поселений диковинными огромными камнями, упавшими прямо с небес. Многочисленные людские жертвы на этом не закончились: монстры, столь внезапно обосновавшиеся на полуострове, начали терроризировать местных жителей, убивали скот и не гнушались живыми людьми. Разноречивые слухи распространялись быстро; кто-то называл это проклятием, нашествием, посланным за людские грехи; другие уверяли, что это были вонгви, души неупокоенных, погибших несправедливой смертью; третьи твердили, что на государство напала тяжкая хворь. Первые вампиры были действительно дикими и необузданными; спустя какое-то время, однако, они сумели ассимилироваться. Годы шли, истории о беспощадных монстрах, жаждущих человеческой крови, превращались в сказки, а сами кровопийцы начали вести уклад жизни, схожий с человеческим, и встретить их можно было даже в Императорском дворце. Где люди, там и бюрократия; в секретной обстановке между вампирами и высшими чинами было заключено соглашение, в котором были прописаны все детали и правила их сосуществования. Это соглашение неоднократно нарушали, видоизменяли, отменяли и снова вводили в действие, но все же оно стало столпом, к которому рано или поздно возвращались для поддержания мира. Вампиры жили с людьми бок о бок, поэтому не могли не перенять их отличительные черты; прежде всего, тщеславие, жадность и гордыню. И хоть они никогда не считали себя подобными им, сходств было больше, чем казалось. Не чуждо стало и чувство любви, столь почитаемое смертными. Тем не менее, оно было табуировано; в первую очередь, из-за высокомерия и чувства превосходства. Многие вампиры считали, что такого рода связь с людьми равносильна связи со свиньей или любым другим животным. Что бы не говорили влюбленные, их находили сумасшедшими. Дети, которые порой рождались в таких союзах, беспокоили обе стороны: это был совершенно новый вид; они были сильнее и одареннее, чем обычные вампиры, но не испытывали жажды и не боялись солнца; такими же независимыми и чувственными, как люди, но не подверженными усталости, болям и болезням. Опасаясь за свое положение, как одни, так и другие выступали против смешанных союзов, преследовали нарушивших правила и истребляли особенных отпрысков. Это было не единственным камнем преткновения на пути мирной жизни двух миров: власть, деньги и слава интересовали вампиров не меньше, чем кровь. Время шло, глухие деревни сменились мегаполисами, на смену ханбоков пришли джинсы, вместо монархии появилась демократия, но одно оставалось неизменным: раз в десяток лет проходили многочасовые утомительные переговоры, на протяжении которых каждая сторона пыталась выбить себе более комфортные условия, размахивая перед лицом оппонента списком нарушений стороны противоположной. По итогу, как правило, перевеса ни в одну сторону не было, и как люди, так и вампиры просто выходили измученными из конференц-зала, уже продумывая план, как защитить свои интересы в следующий раз. Было несколько случаев, когда особо ожесточенные переговоры перерастали в войну. И, кажется, очередные переговоры собирались стать одним из таких. Мероприятие впервые было решено провести вне стен Голубого дома. Для сохранения статуса секретных переговоров и во избежание чрезмерного интереса СМИ официально его обозвали бизнес-форумом и даже пригласили спикеров для отвлечения внимания. Уже за сутки в школу Сэчжона начали стягиваться представители обеих сторон, чтобы оценить обстановку и подготовиться к напряженной работе.

***

— Белый тебе идет, — Харин стряхивала с плеч Соа невидимую пыль. — Готова поработать? Многих студентов старших классов в добровольно-принудительном порядке назначили в качестве волонтеров на бизнес-конференцию. Для них были выданы белоснежные поло в качестве формы, а также был проведен инструктаж, где разъяснили их различные обязанности. Безусловно, детей хотели занять, чтобы они не смогли помешать важным делам. — Ты выглядишь еще более мрачно, чем обычно, — произнесла рыжеволосая, наблюдая за тем, как девушка безучастно перекладывала брошюры. — Я просто очень устала, — не соврала Соа. — Мы могли бы раньше вернуться домой на каникулы, а вынуждены торчать здесь, занимаясь трудом, который, между прочим, обычно оплачивается. — Ого, как заговорила наша новенькая! — удивленно вскинула брови Харин, а затем взяла в руки список присутствующих. — Кстати, ты видела, что твой отец — заявленный гость? Соседка протянула девушке бумаги со списками. Почти в самом начале было написано: «Юн Со Джин — YSJ Group — розничная торговля, масс-медиа, развлечения». — Он мне об этом ничего не говорил, — задумчиво сказала Соа. Ее взгляд опустился чуть ниже, и она увидела еще одно знакомое имя: «Ким Сон Хо — United Finance — банки, финансы, страхование». — Они будут выступать? — спросила девушка, указывая на первую страницу с именами. — Они заявлены как гости, а не спикеры, — ответила Харин, направив палец на крайний столбец, где были указаны статус гостей. Девушка гипнотизировала бумагу несколько секунд, прежде чем вдруг поинтересовалась: — Тебе не кажется это странным? — Ты о чем? — Скоро конец второго квартала, — пояснила Соа. — Отчетности, расчеты, сейчас у любой компании дел по горло. Многие из этих компаний лоббируют несколько законопроектов, это тоже немало времени занимает. Учитывая еще недавние скандалы… — А на понятном языке можно? Рыжеволосая смотрела на нее глазами, полными искреннего недоумения. Девушка в ответ недовольно выдохнула. — Боже, Харин, у нас же целый курс по экономике, — Соа игриво толкнула подругу кулаком в плечо. — Чем ты на уроках занимаешься? — Я успешно списала все тесты и контрольную работу, меня не упрекнуть, — усмехнулась она. — Так к чему ты клонишь? — Ты вообще хоть раз слышала об этой конференции? Почему у столь крупных бизнесменов вдруг появилось время и желание ехать в такое захолустье, чтобы посетить бизнес-конференцию и поболтать со школьниками? Все сроки горят, а они будут подросткам о мотивации и стратегии рассказывать? — Может, они хотят завести новые знакомства и связи… — предположила Харин. — Я тебя умоляю, они уже давно все перезнакомились и общаются друг с другом чаще, чем с родными детьми, — отвергла идею девушка, вспоминая, как однажды отправилась с отцом на благотворительный вечер. — Боже, Соа, прекрати! — жалобно взмолилась соседка. — С чего ты вдруг такая мнительная стала? Возможно, Соа и сама бы сочла себя сумасшедшей, но не в этот раз. Она знала слишком много о вампирах, их соглашении с людьми и непосредственно о самих гостях, чтобы не быть подозрительной. Паззл в голове не складывался в единую картину, но интуиция подсказывала, что все не так просто, как кажется. — Ты когда-нибудь видела столько охраны? До начала еще куча времени, а они здесь на каждом углу! — Говорят, что кто-то видел военных по периметру, — вдруг раздался голос одноклассника-волонтера, стоявшего неподалеку. — Извините, я не хотел подслушивать, но слишком уж оживленной была ваша беседа. — Хватит разносить слухи, Ен! — Харин взяла со стола коробку с бутылками воды и вручила ее парню. — Иди работать! В это время в другом крыле здания размеренным шагом шел Пак Чимин. Он направлялся по своим делам по пустынному коридору корпуса спецклассов, периодически поправляя лямку рюкзака, висящего на одном его плече. Внезапно путь ему перегородил невысокий худой мужчина. — Мистер Чо? — парень узнал помощника отца. — Вы что здесь делаете? — Я вас искал, мистер Пак. Меня прислал ваш отец. — Папочка вспомнил о моем существовании? — усмехнулся Чимин. — Он попросил забрать вас отсюда, пройдемте со мной, — почти шепотом говорил мужчина. — Так внезапно? — опешил тот. — Он же вроде сам сюда скоро приедет. Парень все еще стоял расслабленно и совсем не намеревался никуда идти. Выходки отца всегда были специфичными, поэтому он на них уже не реагировал. А помощник его был слишком мягкохарактерным и страха никогда не внушал. — Вам необходимо покинуть школу до его приезда, мистер Пак. Это его приказ. — Почему? — Я не могу раскрыть всех деталей, — признался мужчина. Чимин попытался обойти его и пойти своей дорогой, но ему вновь преградили путь. — То насильно отправляет в школу, теперь требует уехать, — выдохнул юноша. — Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не объяснишь. Парень скрестил на груди руки и встал в уверенную позу, искоса поглядывая на помощника. Мужчина, сдавшись спустя несколько секунд, наклонился к нему и зловеще произнес: — Здесь скоро начнутся переговоры по мировому соглашению. Велика вероятность плохого исхода событий, необходимо обеспечить вашу безопасность. — Так и знал! — Чимин топнул ногой, отчего помощник вздрогнул. — А как насчет остальных студентов? — Я выполняю поручение мистера Пака. Мне делегировали забрать только вас. — Значит, папочка решил прикрыть только свою задницу… Передай ему, что я никуда не уйду. Может, он тогда перестанет вести себя как скотина, — мужчина смутился из-за таких выражений парня. Юноша задел помощника плечом, уходя прочь. Чимин был раздражен, но не удивлен; это было в стиле его отца: следовать исключительно личным интересам, хитря и нарушая все мыслимые и немыслимые правила. Парень не мог позволить себе оставить своих друзей и стать той самой крысой, бегущей с тонущего корабля, да и не хотел. В конце концов, он считал, что вампиры всегда слишком нагнетают. — Один из учеников замешан в отношениях с человеком! — крикнул вслед мужчина, и Чимин резко остановился. — Если он останется в школе, то его шансы выжить крайне малы. — Это не я, — парень развернулся и взглянул на него исподлобья. — Верно, — согласился помощник отца. — Но вы можете пострадать, потому что хорошо с ним знакомы.

***

— Ты долбанный идиот! — Чимин ворвался в общежитие, как ураган, и, стоило ему увидеть друга, он тут же схватил его за воротник и жестко впечатал в стену. — Ты что вытворил? Все, включая Тэхена, прижатого к поверхности, напуганно уставились на парня. Чимина редко можно было увидеть таким разъяренным; волосы были растрепаны, а глаза были полны злости. Стояла гробовая тишина; все моментально оторвались от своих дел. — Хочешь вслед за сестрой на тот свет отправиться? Мозгов совсем нет? Да из-за тебя нас всех здесь переубивают, придурок! Чимин замахнулся и дал кулаком прямо ему в челюсть; послышался хруст, и голову Тэхена резко повернуло вправо из-за удара. Тут же подоспели Юнги и Хосок, схватили рассвирепевшего парня под руки и оттащили назад. — Лучше уж давай я тебя прямо здесь прикончу! — он вырывался из цепкой хватки парней, и им на помощь пришел Джин; теперь его держало трое. Тэхен приложил ладонь к щеке, на которую принял удар. Немного побаливало. Возможно, был вывих. Выдохнув, он резко выкрикнул, смотря прямо в глаза другу: — Эй, ты! Можешь успокоиться и нормально все объяснить? — Думаю, он взбесился из-за того, что узнал, что ты встречаешься с человеческой девчонкой, — невозмутимо произнес Чонгук; он выглядел слишком умиротворенным на фоне происходящего. — А ты откуда знаешь?! — в унисон спросили Тэхен и Чимин, поворачивая головы в его сторону. — Видел во время приступов, — он ответил так, словно это было очевидно. — Ты даже привел ее в наш до… За долю секунды Тэхен подлетел к Чонгуку и заткнул ему рот рукой. — Ты можешь смотреть только на свое будущее, а? — тихо процедил он, слегка наклонившись. — Может, объяснишься уже, Тэхен? — хмуро предложил Хосок. Парень взглянул на своих друзей; в их глазах читались любопытство, раздражение, недоумение, удивление. Пути назад для него уже не было. — Я, кажется, влип, ребята.