Кукла

      Практически в любом месте, хорошо работает тактика: «Если не хочешь, чтобы тебя сильно нагружали работой, делай ту, что уже выдали, как можно медленнее». К сожалению, когда дело касается убийств, придерживаться такого пути недопустимо, но это не помешало Артёму сделать так, как он сделал – объявить о результате ровно через оговоренных три дня, а не точно в тот же день, когда он разгадал дело о мальчишке скалолазе. В пользу такой тактики говорило ещё то, что Герман Рудольфович ни за что не поверил бы в чудесное везение, узнав, сколько действительно понадобилось времени на сбор паззла. Но директриса, с которой детектив имел честь разговаривать в день своего визита, действительно позвонила с ответом в тот же вечер, принеся добрую весть о благополучии своего подопечного, подтвердившего все выстроенные ранее догадки. СМИ вывели эту новость на первые полосы, а папка с подробностями произошедшего уже лежала на столе у начальника в ожидании подписи.       Выйдя из дома пораньше, чтобы успеть заскочить за чашечкой свежезаваренного кофе, детектив не обращал никакого внимания на новостные таблоиды и заголовки газет, ровно до тех пор, пока не столкнулся с телевизором возле палатки, в ожидании своего заказа. Высокий и мускулистый бариста, с неестественно завитыми усами и аккуратной бородой, умело колдовал над кофе-машиной, пока его клиент читал бегущую строчку на экране:       «Смертельно стыдно: совсем недавно все заголовки пестрили печальным известием о смерти подростка, якобы, спрыгнувшего с крыши, но вскоре выяснилось, что мальчик жив. Как это случилось и почему, подробности в нашем репортаже…»       — Ваш кофе, — протянул картонный стакан мужчина, почёсывая бровь.       — Спасибо, — отвлёкся детектив, продолжив читать новости.       «Воспитанник интерната, недавно считавшийся трагически погибшим, оказался цел и невредим. Как выяснилось позднее, подросток вынужденно уехал в деревню к внезапно заболевшему родственнику. Нам удалось узнать, что прыжок, наблюдаемый очевидцами, был…»       — Надо же, за три дня парня нашли, а ведь могли просто забить на него и ничего не делать. Мало ли у нас таких случаев…       — И то верно, — пробормотал детектив, делая небольшой глоток. — Спасибо.       — Не за что. Удачного дня!       …       В участке уже бурлила жизнь, заглушаемая громкими разговорами по телефону, шелестом бумажек, сплетнями, падающими ручками и звонкими шагами ботинок и каблуков. Детектив пришёл, как ни в чём не бывало, словно это был очередной трудовой день, ничем не отличающийся от остальных, но его коллеги так не считали. Со спины резво подбежал Яр, радующийся приходу товарища, словно верный пёс, широко улыбаясь в своих очках с линзами хамелеонами. Остальные, заметив приход героя дня, встали со своих мест и начали громко аплодировать.       — Поздравляю, бро! Ты просто гений! Думал, что мы тут все не узнаем про ваш спор с шефом, да? А мы всё знаем. Ты нереально крут!       — Спасибо, но мне просто повезло.       — Да не стесняйся, ты же смог решить дело с загадочно исчезнувшим трупом всего за пару дней.       — Вообще-то, трупа там не было, да и дело пустяковое, плюс мне очень повезло встретить нужного человека, так что не понимаю, что в этом такого.       — Да ладно, бро, не увиливай. Ты заслужил это внимание, наслаждайся.       — Не стоит, спасибо. — Артём через силу улыбнулся, ощущая нарастающее головокружение от громких звуков, вместе с чем к горлу подступил ком. Свет стал интенсивнее, раздражал глаза, а лица перестали различаться. Борясь со слабостью, почти не помня себя, детектив поспешил уйти в уборную, сопровождаемый взглядами радостных коллег, расходящихся по своим делам.       Залетев в кабинку, как ураган, Эстер судорожно закрыл дверцу на защёлку и прислонился к ней, ударяя кулаком:       «Что со мной? Ноги так трясутся, словно за мной гонятся. Хочется спрятаться в какой-нибудь тёмный тихий угол. Всё такое громкое, такое яркое, я с ума схожу…»       На миг он застыл, сделав глубокий вдох, прислушиваясь к себе, после чего тут же согнулся над унитазом, избавляясь от скудного содержимого своего желудка. Руки задрожали, а живот пронзила острая боль, выворачивающая наизнанку. Рвотные позывы заставляли все мышцы сильно сжиматься.       — Блядь…       Тяжело дыша, детектив боролся с диким желанием полностью лечь на холодный кафельный пол. Его останавливало только то, что места в кабинке было мало, а сама поверхность достаточно грязная. Держась за чашу, как за спасательный круг, Эстер продолжал сидеть так ещё несколько минут, пока не ощутил в себе сил встать. Голова тут же закружилась от резкого подъёма, а глаза застелил быстро сходящий мрак. Детектив подошёл к раковине и умылся.       «Чёрт! Мне нужен хоть кто-нибудь. Такое чувство, будто меня только что выпотрошили. Нужно с кем-то поговорить, успокоиться. Если бы кто-то помог… Никто не придёт, Арт. Ты же знаешь, что никто не поможет тебе, как и всегда. Как же дерьмово... Вроде не травился ничем. Похоже это всё на нервах. К кому мне пойти? Слава не вариант, он только сильнее высосет меня. Дэйв ни за что, шеф тоже. Дядя на работе вечно… Жалко Вали нет или Яны, они бы мне помогли. Может Рэйвен? Наверно только к ней я сейчас могу пойти. Приведу себя в порядок. Где-то у меня тут были мятные конфеты. Может, полегчает хоть…»       Детектив расправил рукава рубашки, чтобы лучше закатать их снова, умылся ещё раз и насухо вытер лицо бумажными салфетками из диспенсера на стене. Бледные губы приобрели розовый цвет, но даже так вид оставался не очень здоровым.       Эстер направился в лаборатории, на рабочее место Рэйвен, куда можно было пройти незамеченным, что как раз было на руку.       — Есть здесь кто? — спросил Артём, не замечая никого из сотрудников.       — Все ушли курить, — послышался женский голос за спиной.       — Вот ты где.       — Тебе что-то нужно? Ты не часто сюда заглядываешь, да и видок у тебя так себе. — Рэйвен поправила спадающую на плечо толстую сиреневую косу, проходя к шкафу с пробирками, оставляя в нём посуду.       — Я просто хотел поболтать.       — Поболтать? Или тебе хотелось побыть в компании красивой девушки? — промурлыкала патологоанатом.       — Может и так.       — С тобой всё хорошо?       — Честно? — Детектив слабо улыбнулся, почувствовав лёгкое успокоение.       — Ну, можешь соврать.       — Тошнит немного.       — Может, тебе крепкого чаю с сахаром выпить? А то ты бледнее этих жмуриков.       — Не откажусь. — Артём прошёл в глубь кабинета, где стояли стулья, и взял один из них, располагаясь рядом с чужим рабочим столом.       — А с ногой что? — поинтересовалась девушка, заметив, что её друг хромает.       — Неудачно оступился. Всё нормально.       — Что нормально, ты почти не наступаешь на неё. О себе думаешь, нет? — упрекала Рэйвен. Она ушла в соседнюю комнату за кипятком и чашками, продолжая диалог через стенку.       — Извини.       — Какой извини, тебе надо в больницу. Вдруг перелом, а там осложнения пойдут. Хочешь, чтобы тебе ногу вообще ампутировали?       — Ты решила меня запугать? — почти рассмеялся детектив.        Его собеседница вернулась с горячим напитком и протянула его своему гостю.       — А ты решил забить на себя окончательно? Как ты будешь преступников ловить с такой ногой, балда? Я тебя запишу к врачу.       — Ладно, ладно, только пусть это будет сексапильная девушка, ладно?       — Чего? — подняла брови Рэйвен. Артём тут же прыснул от смеха, поставив чай на стол, наблюдая неподдельные эмоции патологоанатома.       — Ну а что, мне уже давно говорят, чтобы я девушку себе нашёл. Может, самое время?       — Да? У тебя наконец-то возникло желание?       — Может и возникло.       — Поздравляю. Раскроешь секрет, что ты пил, чтобы перестать быть импотентом, а? Я буду твой рецепт остро нуждающимся продавать.       — Импотент?       — Ну, учитывая, как ты реагировал на меня, я решила, что у тебя не стоит, потому что ты первый мужчина, который обратил внимание на мои мозги, а не на грудь.       — У меня всё нормально с этим, — сделал глоток детектив, пряча смущение за чашкой.       — Не, ну а что такого? У всех же бывает, это нормально. Таблеток попил и всё, к врачу можно сходить, чего стесняться?       — Я не стесняюсь, давай не будем об этом?              Рэйвен рассмеялась:       — Ты даже покраснел.       — Ни слова больше.       — Да ладно, сам же хотел поболтать.       — Ну не об этом же.       — А о чём ещё, как не об этом?       — Ну нет, мне хватает подобных разговоров от Ярика.       — О, даже так, — загадочно протянула патологоанатом. — Как интересно.       — Это не то, о чём ты подумала.       — А я и не думала. Я не такая пошлая, как ты, — съязвила Рэйвен.       — И почему в разговоре с тобой я всегда оказываюсь в дураках? — допивая чай спросил детектив.       — Может, потому что ты дурак?       — И в чём же это проявляется?       — Тебе западло сходить к хирургу и проверить свою ногу. Достаточно понятный аргумент?       — А если серьёзно?       — Если серьёзно, то займись собой, отпуск возьми. Ты смерть ходячая. Может, хоть есть будешь нормально в отпуске. А вообще, тебе нужна жена, которая будет тебя кормить и выхаживать.       — Зачем?       — Да ты же сам по себе безнадёжен. Такого, как ты, надо самой брать в руки и вылизывать.       — Как интересно, может ты хочешь ей стать?       — Ещё чего! Нужен ты мне, пф, — надула губы девушка и скрестила на груди руки.       — Эх, никому я не нужен. — Детектив в шутку расстроился, опустив плечи.       — Ты не так понял. Ты мне нравишься, но как друг, ясно?       — Френдзона, о да.       — Ну не так… — Рэйвен заметно поменялась в лице, выказывая раскаяние.       — Видимо и я могу застать тебя врасплох, — засмеялся Артём, но тут же пожалел о своей колкости, получив в лицо скомканную тряпку, пропитанную спиртом.       — Боже, что это?       — Не переживай, она стерильна, как твой мозг.       — Я тоже люблю тебя, дорогая, — продолжал смеяться детектив.       — И сходи наконец к врачу.       — Хорошо, если ты настаиваешь.       — Просто, если ты умрёшь, то мне работы прибавится.       — Вот как… Спасибо за заботу, Рэй.       — Я тебя запишу сейчас, а то сам ты хрен куда запишешься, я уже знаю. — Рэйвен взяла со стола телефон, активно водя пальцем по экрану.       — Как мило.       — Да. Всё. Тебя примет Бенедикт Фиджерс. Судя по фотографии — горячий чёрный парень.       — Я же просил девушку!       — Рано тебе ещё, маленький ты для девушек.       — Да ну тебя.       — Смотри, у него запись на сегодня. Если сейчас пойдёшь, то успеешь. Это недалеко отсюда, у меня там подруга лечилась, очень хорошая клиника. Рядом большой госпиталь, так что не заблудишься.       — Хорошо, спасибо. — Артём встал с места и потянулся, хрустнув позвонками. — Скажешь тогда моим, что я ушёл пораньше?       — Да, скажу, что тебе надоело работать и ты уволился, но никому об этом не сказал, потому что не любишь слёзных прощаний.       — Всегда знал, что могу на тебя положиться, — улыбнулся мужчина.       — Иди уже, я передам, если спросят.       — Спасибо.       

***

      Холодный сильный ветер продувал до костей, и детектив очень пожалел о том, что повёлся на тёплое солнечное утро, заставившее его одеться в лёгкую кожаную куртку с тонким клетчатым шарфом. Сообщение о штормовом предупреждении пришло только после обеда, когда большая часть людей давно вышла из дома в лёгкой одежде. Тучи закрыли собой всю синеву достаточно быстро, предвещая если не снег, то как минимум мелкий неприятный дождь.       Сориентировавшись по карте, детектив добрался до клиники и съёжившись шёл к главному входу по небольшой аллее. Боль в ноге периодически напоминала о себе, от чего шаг становился медленнее.       «Как красиво!» — Артём поднял голову и посмотрел вдаль. Он увидел большое высокое здание цвета «кофе с молоком» с шершавыми на вид стенами, как если бы они были из блоков с мелкими камушками, и широкими мрачными окнами, а за ним стройные верхушки елей и тёмные тучи, создающие оттеняющий фон. Детектив не мог сказать, почему его так влекло к подобной архитектуре, но он находил в этом что-то эстетичное. Вся эта неприглядная серость и пугающая, порой очень причудливыми формами, постройка из прошлого, такого далёкого, но вместе с тем почему-то очень близкого сердцу, уносила в абсолютно другие измерения, о которых можно было узнать только из книг или фильмов.       — В первый раз вижу, чтобы кто-то так восхищённо смотрел на военный госпиталь.       Ветер подул сильнее и детективу показалось, что стоящие вдали ели оказались у него за спиной, заполняя пространство своим хвойным ароматом. Он инстинктивно повернулся, заметив краем глаза движение рядом.       — Как удачно мы с вами сталкиваемся, не находите? — снова раздался приятный голос.       — Виктор? Как вы здесь…       — Я вот тоже хотел спросить, — перебил мужчина. — Что вы здесь делаете?       — Я… — растерялся детектив. — Я шёл в клинику.       — Зачем? Хотели кого-то допросить? — отшутился Леоне, стараясь скрыть за этим своё любопытство.       — Меня подруга записала к врачу. Я на приём шёл.       — И долго вы так идёте? — Виктор слегка качнул головой в сторону госпиталя, намекая на иронию в вопросе.       — Да, пожалуй, я немного потерял ход времени. Спасибо, что вернули в реальность, — натянуто улыбнулся Эстер, вздрагивая от холода.       — Вы как-то очень легко оделись сегодня. Пойдёмте скорее внутрь.       — Ага, — согласился Артём. Он сделал несколько шагов, сильно отставая от ускорившегося Виктора.       — Что с вами?       — Всё в порядке, идите без меня. Вы наверняка торопитесь, а я потихоньку доползу.       — Так не пойдёт.       Замечая странные действия Леоне с пуговицами, детектив не успел что-либо возразить, как его знакомый решительным шагом подошёл к нему, накинув на плечи своё тяжёлое пальто, от которого по спине разлилось слабое, но приятное тепло, оставшееся от владельца.       — Вы с ума сошли? Оденьтесь, вас продует, — засуетился Артём.       — Я хорошо переношу холод и смогу потерпеть, а вот вы скоро потеряете чувствительность, если уже не потеряли.       Спорить с Виктором детектив не стал, так, как и вправду начал чувствовать неприятное покалывание в конечностях. Леоне взял Артёма за плечи и медленно зашагал с ним к клинике, устанавливая ритм, удобный им обоим.       — Сегодня вы просто в рубашке.       — Что? — не ожидал замечания Леоне.       — Обычно, вы ходите в костюмах, а сегодня одеты немного проще.       — Настроения не было заморачиваться.       — Понятно. Простите, что доставляю хлопоты.       — Ничего.       Достаточно бодро добравшись до регистратуры, детектив вернул пальто, ещё раз горячо поблагодарив за помощь. Пока Виктор стоял рядом, копаясь в своём телефоне, Артём старался выяснить дальнейший путь до своего лечащего врача. Полноватая медсестра с ярко красной помадой на губах спросила имя:       — Повторите, пожалуйста, к кому вы?       — Бенедикт Фиджерс, вроде так.       — Бен? — Леоне поднял удивлённый взгляд.       — Вы его знаете? — Детектив повернулся в сторону мужчины, попутно отслеживая движения медсестры.       — Он травматолог. На какое время вы записаны? — приблизился Виктор, своевольно забирая из рук Артёма талон. Прочитав бумажку, он смял её и выкинул, громко вздохнув. — Пойдёмте.       — Постойте, куда… — замялся детектив.       — Я приму вас вместо него, — перебил Виктор. — У меня как раз окно сейчас.       — Так вы…       — Да, я врач. Идите за мной.       Замерший от удивления Артём едва пересилил себя, чтобы сдвинуться с места. В какой-то момент ему показалось, что он спит и вообще не может контролировать происходящее. Длинные светлые коридоры стали восприниматься, как что-то неестественное, выдуманное его разумом. Еле передвигаясь от усилившейся боли в ноге, детектив был рад узнать, что наконец-то дошёл до цели.       — Заходите. — Виктор любезно пропустил мужчину впереди себя, включая в кабинете свет.       — И как же я не догадался, что вы доктор? — задал себе вопрос детектив, разглядывая рабочее пространство вокруг. Он приметил большой стол, шкаф с кучей папок с алфавитом на корешке, информационные плакаты и книги по хирургии, включая несколько грамот.       — Теперь вы удовлетворены?       — Ну, я себе это иначе представлял.       — Разочарованы?       — Нет. С чего бы?       — Вы ведь не угадали. Я мог бы спросить у вас свою специализацию, но, боюсь, вы уже догадались.       — Бенедикт ваш коллега?       — Да, Бен мой приятель. Так, что у вас случилось, детектив? — игриво спросил Леоне, надевая белый халат с золотистым бейджиком. Он уверенно сел за стол, приглашая своего пациента расположиться в кресле напротив, что тот и сделал.       — Не поверите — нога болит, — отшутился детектив.       — Это я понял, — поддержал настрой хирург. — А случилось-то что?       — Я неудачно походил по недострою.       — Что вы там забыли? — смутился Леоне.       — Ну, вот так вот вышло. Не углядел и поскользнулся неудачно. Первое время болело не сильно, иногда даже не болело, а сейчас и ступить не могу.       — Давно вы так живёте?       — Ну, дня три, наверно.       — С ума сойти, — заполняя бумажку, спокойно произнёс Виктор. — Как же долго вы к нам идёте.       — Как-то так.       — Безобразие, — высказался хирург, всё также не отвлекаясь от своего занятия, что придавало его тону комичности и несерьёзности. — Сколько вам лет?       — А? — вопрос застал детектива врасплох.       — Дайте, пожалуйста, ваше удостоверение или права, чтобы я бумажки быстрее заполнил.       — Конечно. — Эстер суетливо полез в карман, доставая из него своё удостоверение детектива. Он с интересом наблюдал, как Леоне переписывает его имя и дату рождения в бланки, сверяя правильность данных.       — О, у нас с вами разница в возрасте почти десять лет.       — Правда?       — Да. А вы молодец, сержант. В таком возрасте дослужиться до приличного звания, это достойно уважения.       — Спасибо, — смутился Артём. — Вы тоже хороши, выглядите значительно моложе своих лет.       — У меня просто хорошая генетика. Ладно, проходите на кушетку, осмотрим вас.       Забрав свой документ, детектив повесил на вешалку куртку и послушно расположился на кушетке в другой части кабинета, задирая брючину на больной ноге, испытывая при этом небольшое волнение. Конечность заметно опухла.       — Посмотрим, что тут у нас.       Виктор сел на край лицом к пациенту, тут же принимаясь за дело. Как только руки хирурга коснулись открытого участка тела, детектив нервно вздрогнул, пытаясь сохранить самообладание. Он напряжённо наблюдал за действиями врача, изредка отворачиваясь в сторону, чтобы не дёрнуться от осознания, что кто-то может вот так прикасаться к нему.       — Расслабьтесь. Здесь болит? — Виктор надавил в нескольких местах, получив в ответ сдержанный всхлип. Он задрал съезжающую одежду до колена, чем вызвал нервное ёрзанье. — У вас такое лицо, будто я с вас кожу сдираю.       — Да?       — Вы очень напряжены. Вы всегда такой, детектив?       — Не знаю, может быть, — сдавленно ответил Артём, зацикливаясь на своём чувстве отвращения.       — Значит, вы гуляли по заброшенному зданию и оступились там, верно?       — Да.       — А что вы там делали? Зачем пошли в такое место? Любите гулять по руинам? — Леоне ослабил свою хватку, смотря в лицо детективу, желая отвлечь его разговорами.       — Люблю, но в этот раз я был там по делу.       — По делу? По какому делу?       — Там парень спрыгнул с крыши. Я хотел узнать, правда ли он это сделал и почему.       — Очередное самоубийство?       — Да, вроде того. Вернее, выглядело так, пока я не понял, в чём дело.       — Так вы хотели понять, спрыгнул он или нет?       — В газете писали, что тело подростка не было обнаружено. Меня это смутило…       — Погодите, — перебил Виктор, продолжая незаметно ощупывать ногу. — Хотите сказать, что это то самое дело, где парня сначала похоронили, а потом выяснилось, что он просто в деревню уехал?       — Да, именно это.       — Так это вы его нашли?       — Ну, не совсем. Я просто сказал, где искать.       — Получается, что вы разгадали эту загадку буквально за пару дней?       — На самом деле за один, но официально сошлись на трёх, чтобы не вызывать подозрений. Там не сложно было.       — Вы удивительный человек, детектив.       — Я ничего такого не сделал, просто случай лёгким оказался. Мне всего лишь повезло.       — Да? — Леоне резко дёрнул стопу детектива, вызывая этим движением внезапную сильную боль.       — Ай! Блин! Док, вы убить меня хотите?! — заскулил Артём, прижимая больную конечность к себе, извиваясь, как угорь на сковородке, что слегка рассмешило Виктора.       — Никак нет, я вправил вам ногу, — шутливо заметил хирург, поднимаясь с места.       — Чёрт! Вы лис!       — Я ожидал услышать от вас слова благодарности, но для первого раза и так сойдёт.       — Заговорили мне зубы, мн, — тихо простонал детектив, начиная успокаиваться. Боль в ноге притихла.       — Если бы я этого не сделал, вам было бы ещё больнее.       — Да? — Артём воспринял слова врача скептически.       — Через день пройдёт, не переживайте. Могу обезболивающее дать, если совсем тяжко.       — Не надо, — обиженно бросил Эстер, поспешив одеться.       — Уверены?       — Да, я переживу это… Спасибо, док.       — М? Вы что-то сказали? — с издёвкой спросил Леоне.       — Да. Я не очень люблю врачей, но спасибо.       — Не любите?       — Я просто ощущаю дискомфорт от вынужденной близости, а так в целом ничего против них не имею.       — Вот как. Достаточно странно для человека вашей профессии иметь подобные фобии. Вы точно представитель закона?       — Вы видели мой значок, доктор.       — Не спорю.       — Я очень благодарен вам за сегодня. Надеюсь, что в следующий раз я встречу вас не как пациент, а то мне хватило, — улыбнулся детектив, подходя к столу хирурга.       — Я тоже на это надеюсь. Мы с вами так удачно пересекаемся, прям судьба. Хотя, не знай я вас, то подумал бы, что вы следите за мной.       — Зачем мне это? Я уже говорил, что у меня ничего на вас нет. Или хотите сказать, что вы профессиональная швея и всё же замешаны в этом?       — Ну, я же хирург. В какой-то степени я вправду профессиональная швея, вы так не думаете? — улыбнулся Леоне.       — Значит это вы создаёте эти прекрасные платья, достойные восхищения? — с ноткой сарказма спросил детектив.       — О, так вы восхищены?       — Ну, качество просто великолепное, тут не поспоришь. Я действительно впечатлён такой кропотливой работой. Но всё это как-то просто.       — Просто?       — Да. Вот так просто я бы не смог найти того, кто столь искусно подходит к убийству. Я думаю, что будь вы виновны, то я бы разочаровался.       — Интересное суждение. Всё-то у вас просто…       — Неправда, не всё. Наверно, это сборище неординарных личностей. Не знаю.       — Вам так улики сказали?       — Что вы имеете в виду?       — Ну, вы сделали вывод о том, что это группа лиц из собранной информации? Вы уверены, что ничего не упустили?       — Упустил? — задумался детектив. — Я убеждён, что это дело рук одного человека, но все мои коллеги считают иначе. Слишком сложное исполнение для одного. Я вынужден рассмотреть их теорию.       — Ясно. Похоже, вам действительно нравятся загадки.       — Почему?       — Потому что вы всё ещё не бросили это дело.       — Просто, открылись новые детали. Ну и, в каком-то смысле, это моё искупление за побег. Ладно, наверно вам уже надоело, что я вечно обсуждаю свои дела и обвиняю вас. Извините.       — Это ваша работа, детектив.       — Мда… Не буду мешать вашей работе. Ещё раз спасибо. — Артём протянул хирургу руку и тот пожал её.       — Был рад помочь. Будьте осторожны.       — Постараюсь.