***
Вернувшись на своё место, детектив принялся за материалы нового происшествия, изучая каждое личное дело сотрудников театра. Просматривая все полученные записи с камер и все заметки со слов очевидцев, он не заметил, как наступил вечер, однако результатов у его труда так и не появилось. Офис постепенно погрузился в тихий приятный полумрак. Детектив потянулся, хрустнув позвоночником, и ушёл в туалет, чтобы умыться. Холодная вода бодрила и освежала, а затёкшие ноги снова приобрели чувствительность. Вытерев лицо сухими салфетками, Артём вернулся на место, обнаружив на столе маленький стаканчик с кофе, на котором был милый рисунок кота. — Кто-то очень заботливый, — улыбнулся детектив. — Кажется, это была девушка, — послышался голос со стороны. — Что? — Тот, кто принёс вам это, — ответил Дэйв со своего места в дальнем углу, которое хорошо просматривалось почти с любой точки комнаты. — Я не успел разглядеть, но, она была низенькая, с длинными тёмными волосами. — Ясно. А что вы тут делаете? Взяли бы выходной. — Как я могу отдыхать, когда вы тут тонете в этом море бумаг? Я поехал домой, выспался и вернулся, чтобы помочь вам, детектив, — поправляя очки, ответил рыжий. — Вот как. — Эстер сел в кресло, наслаждаясь ароматным напитком, и задумался о чём-то своём. Заметив, что на столе не хватает некоторых документов, он нахмурился и поднялся с места, стараясь отыскать папки. — Дэвид! — Да? — А вы не брали документы с моего стола? — Да, прошу прощения, вас не было на месте, и я позволил себе забрать часть вашей работы себе. Я забрал исключительно личные дела сотрудников… — Дэйв, — перебил Эстер, осознавая ситуацию. Он выпрямил спину и засунул руки в карманы, сдерживая недовольство. — Я не люблю, когда с чужого стола что-то берут без спроса, хотя в данном случае ни это важно. Я хочу узнать, почему вы заискиваете передо мной? — Простите? — отвлёкся рыжий, сняв с носа очки, чтобы лучше видеть вдаль. — Вы вечно любезничаете со мной, забираете часть моей работы на себя и, при этом, всячески отгоняете от меня Славу, аргументируя это помощью. Он очень эмоциональный парень, но за весь день даже не вспомнил о вас. Вы не позвонили ему в ту ночь, верно? — Детектив, я… — Зачем вам всё это? Чего вы добиваетесь, так старательно завоёвывая моё расположение? Я не ваше начальство и не вижу никаких причин так угождать мне. Тем более я знаю, что после того, как место напарника Вали отдали мне, хотя претендовали на него вы, причин меня любить у вас стало намного меньше. — Что было, то было, детектив, — улыбнулся рыжий. — Я делаю это ради вас. — Всё, что вы делаете, вы делаете ради себя самого и ради продвижения. — Ну, не стану отрицать, что в моих планах добиться звания повыше, но это довольно очевидные вещи, вам так не кажется? Если у человека нет амбиций, то он жалок и скучен, разве нет? За время моей работы здесь, я успел проникнуться уважением к вам, поэтому хочу помочь продвинуться по карьерной лестнице. Это выгодно нам обоим, не так ли? — Вы заблуждаетесь. У меня нет амбиций, и я вполне доволен тем, что имею. — Может, стоит подумать об этом? — Хватит хитрить, Дэвид. Я уже дал вам возможность понять, что мне не шибко приятно работать с вами настолько тесно, как вы того хотите. Что у вас за цели? С чего вдруг успешный следак бросается в ноги к шефу, чтобы тот поставил его с таким, как я, а потом ещё и бегает, словно нянька за ребёнком, желая угодить? Думаете я совсем дурак? — Ох, вы слишком самокритичны, коллега. — Дэвид поднялся с места и медленно зашагал в сторону Артёма, крутя в руках дорогую ручку, которой только что писал. — С вашим потенциалом можно раскрывать не только жалкие самоубийства и мелкие кражи в этом болоте, но и более серьёзные вещи. Можно нести куда более интересную службу, не находите? — Вы говорили, что я не подхожу для этой работы. Что вы не понимаете, как такого, как я, вообще взяли сюда. А теперь предлагаете работу посерьёзней? — Я не желаю вам зла, детектив, — впритык подошёл рыжий. — Или… Постойте, — застыл Эстер, будто что-то наконец осознал. — Или вы просто стремитесь быть ближе к делу, чтобы быть в курсе всего? Вы работаете на тех людей, которые стоят за этими самоубийствами, да? Или, может, вы и есть тот, кто виноват в этом? — Боже, Эстер, скажете тоже, — рассмеялся рыжий, заставив Артёма чувствовать себя нелепо. — Я не убивал этих девушек, а будь это так, не думаете, что это чересчур смело, делать такие заявления? Мы ведь совсем одни. — Убьёте меня? — Какая глупость, конечно же нет. Не обижайтесь, детектив, но вы сейчас говорите очень забавные вещи. — По-вашему я смешон? — Нет, вовсе нет. Не принимайте близко к сердцу. — Тогда я не понимаю вас. — Если вам будет проще, то воспринимайте всё это, как услуга за услугу. — Услуга за услугу? — с сомненьем повторил детектив. — И чего же вы хотите взамен? Хитро улыбнувшись, Дэвид развернулся и ушёл на своё рабочее место. — Вас, — наигранно засмеялся мужчина и тут же добавил. — Как бы двусмысленно это не звучало. Артём был в ступоре и решил ничего не отвечать на подобного рода выпад. Он молча вернулся к своим мелким делам и, не желая больше задерживаться в одном помещении с рыжим ни на минуту, ушёл. В теле ощущалась усталость, словно из детектива высосали все соки. Город стала заметать метель.***
Чувствуя себя откровенно паршиво, детектив не нашёл ничего лучше, кроме как посетить бар-бильярдную, из тех соображений, что там не будет громкой, бьющей по голове, музыки, а закроется заведение только под утро, как любой ночной клуб, не говоря уже о том, что барное меню тоже будет таким же обширным. Наслаждаясь приятным полумраком и тёплым светом ламп с широкими плафонами, детектив наблюдал, как красивые девушки в форме грациозно шагают с подносом на руке, сквозь лёгкую дымку от табака, под приятный звук ударов шаров, скрип мела о кончик кия и грубый мужской смех, разбавляемый живой музыкой. За одним из столиков играл красивый, немного сгорбившийся, мужичок с ухоженной бородкой и очками в широкой оправе. Его яркие оранжевые подтяжки идеально сочетались с бордовой клетчатой рубашкой и тёмными брюками. Артём украдкой наблюдал за ходом одинокой игры, как незнакомец присматривается к столу, пытаясь выбрать шар для своего следующего хода, как делает замах, ударяет, но его лицо тут же выражает разочарование, от неудачных позиций, с которыми никак не сыграть в лузу. — Ты начал без меня? — спросил подошедший к игроку мужчина, показавшийся детективу знакомым. Разговор двух приятелей был достаточно громким, чтобы Артём мог разобрать слова. — Тебя пока дождёшься. — Извини, Игорь, на работе задержали. Какими судьбами тебя занесло сюда? — Я из командировки вернулся. Давно, не играл, а тут думаю, Витька позову, он поди тоже давно не развлекался, — засмеялся мужчина. — Это верно. Всё ещё терзаясь сомнениями, Артём снова повернулся в сторону знакомого силуэта, подтверждая свою догадку. Возле широкого бильярдного стола стоял никто иной, как Виктор. Детектив, сгоряча, попросил бармена налить ему ещё, продолжая подслушивать. Удар за ударом, в томном ритме разговоров о жизни, погружал его в транс. — Сто лет с тобой не играли, а ты всё так же хорош. Я даже не знаю, куда бить. — А ты думал, я буду тебе поддаваться, Игорь? — Нет, уж что-что, а поддаваться мне ты бы не стал, — усмехнулся мужчина и сделал свой ход. — И куда же ты летал в этот раз? — Да, гоняли на водохранилище, туда, на восток, снимали рабочий процесс, так сказать. — Повезло тебе, — сделал удар Леоне. Шар отскочил от другого и залетел в лузу. — Ай, как ловко свояка забил… В общем-то да, повезло мне, я всегда мечтал путешествовать, а тут как раз работа располагает. Причём не как все туристы, а именно в те места, где мало кто околачивается. — Ты и в детстве был гулякой, вечно сбегал из дома. — А как же. Жил по дворовым законам, бегал везде только так. Интересно же. — Домой заезжал? — Да. Встретился с Джо, представляешь? Он, как был затворником, так им и остался. Помню, его мамка меня жутко не любила. — Она была до безумия религиозной женщиной, поэтому ей все атеисты не нравились. К тому же ты вечно подбивал её сына убежать из дома. — Было дело. Ой, а как мы капусту с поля воровали, — залился смехом Игорь. — За нами, помню, мужик бежал, с вилами, как в фильме ужасов. — Он ведь кого-то поймал тогда, да? — обходил стол Леоне. — Сашку поймал, — вытер нос мужичок. — Он потом обижался неделю, что мы его бросили, будто виноваты, что он бегает медленно. А, как на речку ходили, помнишь? Я тогда такого. — Игорь развёл руками, подумал и немного свёл их. — Такого вот карасика поймал. — К сожалению, я помню речку не очень хорошо, — со вздохом ответил Виктор. — Почему? Хирург промолчал. — Ах да, точно, Тигра… Извини, что помянул. Извини. Дерьмовая история вышла. Правда не хотел, — Игорь похлопал друга по плечу, стараясь загладить вину. — Всё в порядке. — Мда, не сладко тогда пришлось. Меня родители месяц на реку не пускали после того случая. Как вспомню тот день… Аж в дрожь бросает. Своими руками вытаскивать её из этих камышей… Жуть. — Если честно, то я до сих пор боюсь заходить в воду. — Совсем никак? — Ну, в бассейн могу конечно… Психотерапевт заставила сходить. — Бассейн то да, там хоть дно видно, — поддержал Игорь. — Ну ладно, не будем о грустном. Как у тебя на личном фронте, любимая женщина есть? — Какие тут женщины, работа сплошняком. Сейчас опять травмоопасный сезон начинается, гололёд. — Может, к тебе на приём придёт хорошенькая, а? Женщины на врачей падки. — Может, придёт… — задумчиво повторил Виктор, невольно бросая взгляд на барную стойку. Он неприлично долго вглядывался в сидящего к нему спиной посетителя, пока его соперник не вернул мужчину в реальность. — Ты ход делать будешь, нет? — Я бы сделал перерыв. Может сядем, выпьем? — Хорошая идея, ты тогда закажи и спроси, есть ли у них в меню жареная картошка, а я стол уберу. — Хорошо. Положив на зелёное сукно свой кий, хирург поправил закатанные рукава рубашки и подошёл к стойке, любезно позвав бармена, чтобы сделать заказ. Детектив ощутил, как его сердцебиение сильно участилось от волнения. Он закрылся краем своего пальто, стараясь скрыть лицо и нервно залил в себя весь виски, остававшийся на дне стакана, от чего горло неприятно защипало. Виктор сделал вид, что не заметил этого. Весь оставшийся вечер детектив просидел, как на иголках, боясь сдвинуться с места, ощущая на себе чужой взгляд, который хирург бросил в сторону детектива всего пару раз, пусть и продолжительных. Расплатившись за спиртное, Артём неохотно собирался уйти, но садящийся рядом гость его остановил. — И долго вы планировали здесь сидеть, детектив? — О, Виктор, я вас и не узнал, — наигранно соврал Эстер. — Я почти весь вечер наблюдаю за вами. Что-то случилось? — А должно? Разве я не могу просто прийти и выпить, когда вздумается? — немного смеясь, спросил детектив, чувствуя лёгкое головокружение. — У меня сложилось впечатление, что вы не очень любите подобные развлечения. — Выходит, вы ошиблись. — Как продвигаются ваши дела? — А что мои дела? — хрипло ответил Арт, подавляя свою агрессию. — С каких пор вас так волнуют мои дела? Почему вообще всех вокруг вдруг стали волновать мои дела, а? — повысил тон детектив, заставляя парочку посетителей обернуться. Он тряс рукой, иронично посмеиваясь. — Всю мою жизнь всем было наплевать на мои дела, а теперь все, видите ли, стали заботливыми. Да пошли вы все к чёрту! — Кажется, вам уже хватит, — выхватил стакан Леоне, не давая собеседнику пригубить его. — Поднимайтесь. — Не хочу. Не уйду, пока не закроется бар. — Детектив… — вздохнул Виктор, держа собеседника за локоть. — Вы на машине? — Какая, нахрен, машина? — снова рассмеялся детектив. — С моей шизой машину водить, серьёзно? Я пять раз чуть не убил дядину машину. Пять! А ведь это даже не экзамен был. Так что не, мне даже в трезвом виде противопоказано за руль садиться. — Хорошо, тогда скажите мне ваш адрес, я закажу такси. — Мне чужих подачек не надо, док. И адрес я не скажу. Один уже завалился ко мне домой в два часа ночи. Рыжий придурок, как же он меня бесит! Это он воду мутит, я знаю. Он замешан в этих самоубийствах, сто процентов. Иначе какой ему смысл так жопу всем вылизывать, а? Вот скажите, какой? — Я не знаю. — Вот и я не знаю. А он вылизывает. Подбирается всё ближе и ближе, чуть ли не под кожу мне лезет. Строит из себя заботливого. А моего младшего напарника, между прочим, которого я воспитываю, отфутболивает. Не даёт мне работать с ним, понимаете? Я же хочу, чтобы хоть какая-то польза была, что-то существенное. Может, я хоть как наставник смогу состояться, понимаете? Он же мне как сын, образно выражаясь. Как младший брат. У меня же никого всю жизнь не было, док. Даже собаки, - раскис детектив, положив голову на стойку. — Пора уходить, — сдерживая раздражение, повторял Леоне. — Эй, Вить, ты идёшь? — позвал Игорь, подходя ближе. — Кто это с тобой? — Да так, приятель один. — Походу парень перебрал. Он в адеквате, вообще? — Не знаю. Нужно отвезти его домой, так что иди без меня, ладно? — Да, как скажешь. Я тогда вторую машину закажу тебе? — Ага, спасибо. — И почему все такие скучные? — пробурчал Эстер. — Зато вы слишком веселы, детектив. Поднимайтесь. Виктор выпрямился, подтягивая за собой шатающегося Артёма, теряющего равновесие. — Я не о том, доктор. Людям абсолютно не интересны все эти тайные значения камней, цветов, языки эти, геральдика. Это же так увлекательно, но всем абсолютно наплевать. Они считают, что я просто круглый дурак. Играю тут в цацки, да в напёрстки в песочнице. Хотя я считаю, что больший дурак, это тот жирдяй из театра. Заливал мне, что они инструмент потеряли, представляете? Самую ценную улику потеряли! Кстати, чтобы вы выбрали, док, оказаться на сцене или в зрительном зале? — Я бы выбрал оказаться за кулисами, детектив.***
Худо-бедно, но всё же добравшись до квартиры Леоне, Артём немного протрезвел, однако голова продолжала кружиться, с трудом контролируя тело. Пользуясь случаем, детектив набрал себе ванну, в которой смог согреться и отдохнуть. Он тихо сидел без движения, медленно водя пальцами по белой, как молоко, поверхности воды, приятно пахнущей ягодами, всматриваясь в одну точку, пока не закрыл глаза и не погрузился полностью на дно, упираясь руками в стены, чтобы не всплыть. Артём довольно долго пробыл без воздуха, так как задержка дыхания не вызывала проблем. Ему вообще показалось, что он дышит водой. Голова на миг стала пустой, однако вскоре детектив начал думать о прошлом. Он резко вынырнул и сел, потирая руками лицо. Дыхание сбивалось, будто что-то сильно напугало мужчину. Он не знал чей это страх. Артём был готов поспорить, что это чувство принадлежит кому-то другому, но вовсе не ему, что в мутной воде есть что-то, что заставляет чувствовать себя напряжённо. Однако, оно пугает не его самого, а кого-то внутри. Придя в себя, детектив решил, что пора вылезать. Он спустил воду и домылся в душе, после чего выбрался и взял полотенце, чтобы вытереть голову. Попытавшись в него завернуться, он понял, что кусок ткани слишком мал, а кроме него ничего больше не оказалось. Артём приоткрыл дверь и позвал хозяина квартиры. — Док! — Да? — послышался тихий вопрос из глубины комнат. — Мне бы большое полотенце. — Минуту. — Ага. Артём закрыл дверь и прислонился к ней, сохраняя тепло в ванной. Пространство становилось для него душным и ноги слегка подкосились. Перед глазами резко возникла тёмная пелена, а голова показалась невыносимо тяжёлой. Тело покрывал холодный пот и детектив почувствовал слабость, ему захотелось лечь. Как только Эстер об этом подумал, дверь внезапно открылась, и он невольно упал в объятия Виктора. — Вы в порядке? Леоне не ожидал, что гость вывалится на него, как вещь из шкафа, успевая подхватить его чисто на инстинктах. Он развернул полотенце и укутал обнажённого детектива с головой, словно ребёнка. Мужчина повис на Викторе, не в силах даже стоять. — Кажется, кто-то переборщил с температурой, — прижимая Арти к себе, Леоне посмотрел в сторону ванной, больше напоминающей баню. Виктор подхватил детектива и донёс на руках до кровати, удивляясь неожиданной лёгкости своей ноши. Артёма немного отпустило, но голова всё ещё кружилась, как на карусели. Леоне сел на край, ощупывая лоб бледного детектива. — Как вы? — Кажется, лучше. — Много же с вами проблем, детектив, — с мягкостью в голосе упрекнул хирург. — Долго я был в отключке? — слегка смеясь спросил Эстер. — Нет. — А чувство, что долго... Простите. Мне очень жаль, — глаза Артёма заблестели, готовые расплакаться от переполняющих чувств. — Я не знаю, что на меня нашло. Я никогда так не напиваюсь. — Не уверен, что это из-за этого. — Да? — усомнился Арт. — Почему я здесь? — Не мог же я оставить вас там в вашем состоянии. Любой бы поступил так же. — Наверное… — Вы почти потеряли сознание в ванной, с вами часто такое случается? — Иногда. Я не переношу высоких температур и духоты. — Понятно. — Из-за меня теперь подушка мокрая, — попытался привстать детектив, но рука хирурга остановила его попытку. — Не вставайте. Вам нужен отдых. Леоне поднялся с места, собираясь уходить, но слова Эстера его задержали. — Я, наверно, кучу ерунды наговорил там в баре… Хирург убрал руку в карман, молчаливо обдумывая услышанное, после чего развернулся к детективу боком: — Я так не думаю. Отдыхайте. Артём закрыл глаза, продолжая спокойно лежать, слушая тихий ход часов. Хозяин дома чем-то шумел на кухне, по-видимому пытаясь приготовить ужин. Аппетита у детектива не было, поэтому он просто начал проваливаться в сон, пока окончательно не заснул.