***
Угнетающий мрак. Звук двигателя. Тихая усыпляющая музыка. Маленький мальчик Артём ехал в машине, сидя на заднем сидении и смотря в окно, в котором виднелся густой туманный лес. Верхушки сосен и ёлок мелькали очень быстро. За рулём была женщина. Артём не видел её лица, но знал, что это его мама. Транспорт слегка покачивало. На коленках у мальчика сидел игрушечный кот чёрного цвета. Артём сильно прижимал игрушку к груди, испытывая неприятные чувства. — Потерпи, мы скоро приедем, — взволнованно сказала женщина. — Дядя о тебе позаботится. Всё будет хорошо. На дорогу резко выскочило крупное рогатое животное. Машину сильно качнуло в бок и Арти ударился головой о дверь. Двигатель заглох. Музыка утихла. Женщина отстегнула ремень и вышла из машины. Прежде чем уйти, она посмотрела на Арти. — Я скоро вернусь, а ты сиди здесь, ладно? Будь хорошим мальчиком. — Хорошо. Мама улыбнулась. Артём не мог увидеть, куда она ушла и почему. Он просто сидел на месте и играл. Он был хорошим, как ему и велели, однако страх стал подступать всё сильнее: женщина долго не возвращалась. В конце концов, Артём не выдержал и вылез из машины. Он оглянулся, но на дороге никого не было. Путь, как в одну, так и в другую сторону ничем не отличался. Всё застилал густой туман. Деревья казались слишком высокими и бесцветными. — Мама, где ты? Никто не отозвался в ответ. Мальчик с силой вцепился в игрушку. Несмотря на тёплую одежду, он ощущал пробирающий холод. — Мама! — позвал Артём, но по-прежнему остался без ответа. В ногах появилось неприятное ощущение. Мальчик посмотрел вниз и увидел огромные корни дерева, обвившие ноги. Нечто поглощало его. Артём поднял взгляд и увидел свою маму. Она стояла у машины и поправляла дворники. — Мама! Мама, помоги! — кричал Арт. Холодные, скользкие, липкие корни всё сильнее окутывали его и тащили в глубь мрачного леса. Женщина не повернулась. Она будто и не слышала, что кто-то зовёт её. — Мама! Не бросай меня! Мама, не уходи! Помоги мне! Образ женщины и машины стал расплываться. Лес стал ещё темнее, а деревья выше. — Умоляю, не бросай меня! — протягивая руку кричал Артём. Ему хотелось дотянуться до машины, до мамы, но ветки только сильнее стесняли движения. В конце концов всё поглотила холодная тьма. … Артём резко дёрнулся, делая глубокий хриплый вдох, почти крича от нахлынувшей истерики. По щекам полились горячие слёзы, а от холодного пота пробежала дрожь. Руки детектива буквально вцепились в кровать, сминая простынь. Живот пронзила резкая боль. Воздуха предательски не хватало, а грудь сдавило так, будто на ней лежал тяжёлый груз. Арт задёргал головой, не зная куда себя деть. На частый резкий писк прибежала медсестра. — Лежите, лежите, не вставайте. Вам нельзя двигаться, — затараторила смуглая активная девушка в синем медицинском костюме. — Я сейчас позову вашего врача. Сделав какие-то непонятные детективу махинации с окружающими его предметами, медсестра ушла, оставляя Артёма наедине со своим неутихающим страхом. Не в состоянии справиться с эмоциями, Эстер кряхтя перевернулся на бок, сворачиваясь в позу эмбриона. Ему хотелось спрятаться от всего мира, но белые стены и тонкое одеяло будто нарочно выдавали его, обнажая перед всеми. Дверь палаты открылась, впуская прохладный воздух. Огромное белое пятно замелькало перед глазами, пугая ещё больше. — Наконец-то проснулись, детектив, — садясь с краю, сказал мужчина с приятным голосом. — Вам холодно? Не больно лежать так? Артём не ответил. Белый халат поднялся и, спустя пару секунд, детектив ощутил вес толстого пледа. — Вы пролежали без сознания два дня, если интересно, — снова уселся мужчина. Детектив попытался переварить полученную информацию, но это нисколько не отвлекло его от основной проблемы. Он продолжал дрожать, сжимаясь всем существом, боясь взглянуть в лицо медику. — Ладно, не буду приставать, — вздохнул Леоне. Поднявшись с места, он собирался уходить, но, распознав в дверях за спиной голос детектива, остановился. — …ой. — Что? — Постой, — повторил Артём. — Не уходи… Мне страшно. Услышав последние слова, Леоне замер, обдумывая их. Он осторожно закрыл дверь и вернулся, постаравшись уложить своего пациента на спину. Когда руки детектива вцепились в него, Виктор почувствовал, насколько сильно они его сжимают, отчаянно моля не уходить. Не имея возможности вырваться, врач был вынужден полностью залезть на кровать и устроиться рядом. Немного поёрзав, он лёг сбоку, осторожно прижимая детектива к себе. — Тш, всё хорошо. — От тебя приятно пахнет… — неосознанно прошептал Артём. Тёплая ладонь ласково прошлась по щеке, вытирая солёную влагу. Ясный разум хирурга начинал затуманиваться, ускользая, как песок сквозь пальцы. Всё внимание оказалось приковано к хрупкому существу, прижимающемуся к нему в попытке защититься от своих чудовищ, долго скрывающихся внутри искалеченной души. — Ты снова спасаешь меня, — едва заметно улыбнулся детектив. — Это было рискованно, я мог не успеть. — Но ты успел… — Вам нужно отдыхать, детектив, — сдержанно ответил Леоне. — Можно побыть так ещё немного? — Я буду рядом, сколько нужно. Ощущение чужих рук, поглаживающих по голове, постепенно начало успокаивать Артёма, и он, прислушиваясь к сердцебиению хирурга, медленно провалился в сон. Виктор прижимал горе пациента к себе, чувствуя, как собственные веки тяжелеют. Спустя пару минут, он закрыл глаза и задремал. … Покой нарушила медсестра. Полноватая женщина невысокого роста в очках вошла в палату. Она посмотрела в карту пациента и сверила со своими бумагами. Всё было в норме. Посмотрев на кровать, она испуганно вскрикнула и прижала руку к груди. — Ох! Виктор очнулся. — Боже, доктор Леоне, это вы? Вы меня напугали. Что вы… Хирург жестами попросил быть тише и аккуратно привстал, пытаясь не разбудить Артёма. — Что вы здесь делаете? — шёпотом спросила медсестра. — Ему кошмар приснился, и я вот… Ай, не важно, — махнул рукой мужчина. — Меня никто не искал? — Не знаю. Вроде нет. — Это хорошо. Тогда, пусть это останется между нами, — игриво попросил Виктор и целиком накрыл Артёма одеялом. — Х-хорошо, — поправляя очки согласилась медсестра. — О том, что я спал на рабочем месте — ни слова, — пригрозил мужчина. — Да, конечно. Мило улыбнувшись, Виктор вышел из палаты. Медсестра осталась стоять на месте, пытаясь осмыслить происходящее. «Мне же не показалось, да? Он только что спал в кровати с пациентом? Ещё и мужчиной! Божечки! Что здесь происходит?! — Медсестра вышла из палаты. — Чокнуться можно!»***
— Вик? — тихо простонал детектив, пробуждаясь ото сна. Он немного привстал, замечая, что рядом никого нет. — Что за Вика? Это имя твоей симпатичной медсестры? — послышался голос со стороны. Артём сразу догадался, кому он принадлежит. В углу у стенки, закинув ногу на ногу, сидел парень с халатом на плечах в очках с кислотными оранжевыми стёклами и листал страницы слегка потрёпанной книги. Увидев, что напарник проснулся, он отложил чтиво в сторону. — Как спалось? — Ярик, что ты тут делаешь? — Ты что, разве не рад своему напарнику? — развёл руки парень. — Рад, просто… — усмехнулся Артём. — Я так долго спал, что ты даже книгу в руки взял? — Ну чего ты начинаешь, — в шутку обиделся Слава. Артём слегка засмеялся, но тут же ощутил неприятную боль в области живота. — А где Виктор? Он, вроде бы, был здесь. — Какой Виктор? — Врач. — А, врач… Не знаю, ушёл наверно. Не будет же он вечно с тобой сидеть. — Ну да... — Как тебя так угораздило, бро? Кто это был? — Не знаю, я раньше его не видел. Он ничего не сказал, просто продырявил и всё. — Вот же мразь! — не сдержался Яр. — Похоже, я начал кому-то мешать. Вероятно, тот, кто украл мои дела, счёл опасным для себя играть со мной дальше. — Я обязательно найду этого мудака, который покусился на тебя, бро. Клянусь. Даже если Герман меня переведёт или уволит, я всё равно найду эту сволочь! Я так разозлился, когда узнал, так хотел набить морду этому говнюку. — Погоди, с чего бы Герману переводить тебя? — Да так… Шеф хочет перевести меня в другой отдел, а тебя с Дэйвом поставить, наверно… Мы опять поругались с ним, да и вообще некрасиво вышло… — пытаясь отодрать заусенец на пальце, бормотал Слава. — Они там с ума сошли без меня? Всего два дня не было, а уже устроили, блин! — Поэтому выздоравливай скорее, бро. — Постараюсь. — Мы с Рэй за тебя так переживали эти дни. Сумико, кстати, тоже спрашивала тебя. — Правда? — Да. Быстро же ты с ней сошёлся. Про вас двоих уже слухи ходят. — Мило… — подавил смешок Артём. — А, что ты читаешь? — Гамлет. — Нравится Шекспир? — Не то чтобы, просто лежала тут на столе, вот и взял. Заряда на мобилке мало, поэтому решил глянуть. — Ярослав встал с места и подошёл к напарнику. — Возьми, тебе сейчас, наверняка, будет скучно всё время в постели лежать. — Это да, спасибо, — улыбнулся Артём. — Ладно, мне уже пора, так что я пойду. Поправляйся скорее, а то без тебя совсем в отделе тухло. — Всего-то два дня. — Да блин, они как два месяца, отвечаю. Ладно, пошёл я. — Спасибо, что зашёл. — Ага. Артём остался в полном одиночестве с книгой на руках, на которую он некоторое время смотрел пустым взглядом, словно проваливаясь в пустоту. Резко качнув головой, он несколько раз моргнул и пролистал несколько страниц. «Никогда не видел, чтобы Яр читал художественную литературу. Непривычно. Такая потрёпанная книжка… Закладка? — детектив достал из книги небольшую открытку с изображением оранжевых цветов. — Бархатцы… Может эту книгу кто-то забыл здесь? Это мог быть Виктор, если он здесь сидел или медсестра. Думаю, что это, даже, более вероятно, так как врачи с пациентами, особо, не сидят. И где же ты остановилась, моя забывчивая? Входит королева. А, королева… Несчастье за несчастием, Лаэрт! Офелия, бедняжка, утонула… Утонула… — Арт усмехнулся. — Забавно, прям как в нашем деле. Надо же, какое совпадение. Очень забавно. Интересно, это из библиотеки? — Артём открыл первую страницу. — Кармашек, печать… В этой больнице есть своя библиотека? Стоп». Детектив застыл, резко меняясь в лице, а его руки слегка задрожали от волнения. Он в миг отбросил книгу, смотря испуганным взглядом на переворачивающиеся страницы. «Эта книга… Лара, Лаэрт. Мари — это Офелия? Девочка любила читать пьесы, выходит, что если бы её хотели убить, то она умерла бы, как героиня пьесы Шекспира? Тот, кто оставил эту книгу и открытку… Бархатцы — это золото Мэри, что почти созвучно имени. Ты тоже скорбишь? Значит, преступник был в моей палате пока я спал? Эта книга была в руках у меня и у Ярика, но, возможно, на открытке всё ещё есть нужные отпечатки. Надо узнать, на кого записан этот том». Детектив попытался встать, но боль от ранения снова дала о себе знать. — Чёрт. Так я далеко не уйду, но я должен узнать, кто владеет этой книгой. Длинные светлые коридоры казались бесконечными. Мужчина шёл медленно, иногда недовольно вздыхая от неприятных ощущений из-за раны. Медработники стремительно перемещались в пространстве, словно не замечая детектива. Иногда попадались пациенты, которым также было важно выходить из палаты и двигаться. После нескольких вопросов случайным, проходящим мимо, людям и ориентировке по плану эвакуации, Артём всё-таки нашёл библиотеку, которая представляла собой небольшую комнату, похожую на очередную палату, но с белыми стеллажами и старыми книгами. За широким столиком сидела худощавая женщина в годах с прямоугольными очками на носу. — Здравствуйте. — Здравствуйте, — ответила женщина, посмотрев на Артёма, и снова опустила взгляд в записи. — Вы что-то хотели? — Да, кто-то забыл книгу, я хотел узнать кто её брал в последний раз, чтобы отдать. На ней ваша печать. — Давайте посмотрим. Женщина протянула тоненькую руку с золотистыми часами на запястье и забрала литературное произведение, попутно щёлкая компьютерной мышкой. Она что-то активно забивала в компьютере, после чего водила глазами по экрану, придерживая очки, пока что-то не заставило её застыть. Артём это заметил. — Что-то не так? — Это странно… Я сейчас перепроверю. — А что такое? — Записи нет. — То есть, как? — желая самостоятельно заглянуть в монитор, задался вопросом Артём. — Последний раз её брала девушка из травмы, пациентка… Но, это было год назад. У нас не часто пациенты берут книги, обычно все со своими. Мы, в основном, тут медицинскую литературу храним. Я попробую поискать по-другому… — Год назад? — Да… — поправляла очки женщина. — Я не знаю, откуда у вас эта книга, но её никто не брал, — пронзительно посмотрела работница. — Ясно. Спасибо. — Вы сами-то её брать будете? — Да, думаю, возьму. — Хорошо, запишу её на вас. «Совпадение? Информации нет, но книжка действительно из библиотеки и бралась год назад. Почему закладка была на моменте с утопленницей? Почему в моей палате? Почему нет никакой информации? Тот, кто принёс её знает, что произошло. Но как мне узнать, кто заходил ко мне?»***
Перелистывая страницы книги, детектив иногда ловил себя на мысли, что не понимает текста, который читает, перечитывая его снова и снова. Мысли в голове сбивали его с повествования и, в итоге, Артём сдался. Он просто сидел на кровати, прислушиваясь к шорохам за дверью, пока в палату не зашла пухлая низенькая медсестра в очках. — Ну-с, как спалось? — ехидно спросила женщина, однако, детектив её тона не понял. Он хотел было ответить, но его перебила стремительно влетевшая девушка в синем костюме. Энергичная и смуглая медработница поспешила выпроводить свою коллегу, закрывая за ней дверь. — Что за суета? — интересовался Артём. — Ничего, всё в порядке, вам не о чем беспокоиться, — улыбнулась медсестра. — Как ваше самочувствие? Ничего не болит? Спали хорошо? — Вроде бы да. — Это хорошо, скоро мы вас выпишем. — Простите, хочу кое-что спросить. — Что? — не отвлекаясь от своих обязанностей, спросила девушка. — Как вас… — Марго. — Марго, приятно познакомиться, я Артём. — Я знаю, — слегка засмеялась работница. — Так вот, Марго, мне стало интересно, сюда может зайти кто угодно? — О чём вы? — В мою палату может зайти любой человек? — Оу, если вы беспокоитесь за себя, то всё в порядке, сюда могут заходить только сотрудники. — Да? — Как же он сказал… — задумалась Марго. — Не пускать никого, кроме его очкастого друга и дяди. Из сотрудников пусть никто не заходит, кроме тебя, Бена и ещё парочки моих доверенных лиц. Да, как-то так. — Это кто сказал? — смутился детектив. — Доктор Леоне, кто же ещё? — Леоне… Значит, вы следите за каждым, кто может войти? — Если бы, — вздохнула медсестра. — За всем не уследишь. — Ясно, — поник Артём. — Марго… Вы ведь Марго Фиджерс? — Откуда вы знаете? — удивилась девушка. — Виктор рассказал про вас с Беном. — Вот паршивец, — надулась медсестра. — Обещал никому не болтать. Похоже вы действительно хорошие друзья. Только я ещё не меняла фамилию. Нужно многое уладить с бывшим. У него там проблемы какие-то. Представляете, сказал мне, что его девушку убили. Я была в шоке просто. Я, конечно, злюсь на него за то, что кинул меня, но можно же было нормально разойтись, да? Зачем врать мне про свою новую пассию, с которой он мне изменял год. Год мне изменял, козлина, представляете? Хотя я, конечно, рада, что теперь я с Беном, но… — Постойте, я уже запутался. — Извините, — виновато посмотрела Марго, но было очевидно, что она не особо раскаивалась. — Вы сказали, что новую девушку вашего парня убили? Как это произошло? — Я не знаю, я про неё вообще ничего знать не хочу, про эту скрипачку тупую. — Скрипачка? — оживился детектив. — Да. — Её зовут Тайра? — Наверно, я не помню. Почему вы спрашиваете? — поправляла подушку Марго, с любопытством заглядывая в глаза детектива. — Я расследую это дело. — Расследуете? Так, вы детектив? Меня в чём-то подозревают? — с усмешкой спросила сотрудница, скрывая зарождающееся волнение. — Есть повод подозревать? — усмехнулся Артём. — Ну, не знаю. Мне даже неловко. — Вам не стоит переживать. — Правда? — нервно засмеялась девушка. — Тогда не буду. Ну ладно, отдыхайте. — Ещё кое-что. — Детектив резко схватил Марго за руку, останавливая её. Он быстро сообразил, что девушка нервничает. — Хотя нет, ничего… — Если что-то понадобится, обращайтесь. — Хорошо, спасибо. Марго ушла, оставляя детектива наедине с самим собой. «Может она действительно причастна к смерти Тайры? Она медик, вполне может быть в сговоре с кем-то…Точно, здесь же лежит Софья. Очень удобно оставлять человека в коме, когда ты можешь контролировать его. Значит, нужно искать в этой больнице. Марго сказала, что Виктор распорядился никого сюда не пускать, но это не значит, что среди тех, кому он доверяет, не может оказаться виновного. И почему всё снова происходит около него? Может он знает, кто стоит за всем этим, но не может сказать напрямую? Следует присмотреться к его друзьям, особенно к этой Марго. Никто ведь не говорил, что убивают только мужчины».