С легким сердцем мы пройдем сквозь волны и ветра.

      «Вэй Ин! Вэй Ин! — Вэй Усянь чувствовал на своих щеках несильные, но ощутимые удары, — Очнись! Очнись!» — очередной удар по щеке привёл его в сознание, и молодой человек ощутил рвотный позыв. Нагнувшись в сторону, он сплюнул застой дурной крови и прокашлялся.       «Она мертва? Лань Чжань, она мертва?» — Вэй Усяня дико трясло, почти подбрасывало на месте. В голове всё ещё слышались душераздирающие вопли, а озноб пробирал до костей.       «Мертва», — ответил Лань Ван Цзи почти шёпотом.       «Мертва… — повторил за ним Вэй Ин, пытаясь поверить в услышанное, — Правда мертва?»       «Правда, мертва».       На мгновение Вэй Усяню показалось, что голос второго молодого господина Ланя дрогнул от беспокойства, но… Скорее всего, он дрожал от только что пережитого. Или же нет..?       Неожиданно картинка перед глазами Вэй Ина начала меркнуть и расплываться, а тёплые глаза, смотрящие с нежностью, — удаляться. Ему хотелось остановить это! Схватить Лань Ван Цзи и не отпускать; продлить этот миг, но… Темнота нещадно наступала.       — Вэй Ин! Вэй Ин! Вэй Ин!       Вэй Усянь резко распахнул глаза и сделал глубокий вдох. Он даже не заметил, что всё это время ему не хватало воздуха. Немного успокоив своё дыхание и сфокусировав зрение, заклинатель ощутил тепло, разливающееся от его правой руки по всему телу — Лань Чжань. Он вновь передавал ему свою энергию, не щадя себя самого. Когда первая волна тупой боли в голове прошла, Вэй Ин попытался встать с колен второго молодого господина Ланя, что смотрел на него с облегчением и беспокойством.       — Будь осторожен: ты ударился головой.       — Уже понял, — вздохнул молодой человек, ощупывая шишку и оглядывая место, в котором они оказались, — И почему у меня такое сильное чувство дежавю?       —Вэй Ин, ты помнишь, что произошло? — Лань Ван Цзи помог Вэй Усяню привстать и облокотиться на стену.       —Да… Я наклонился узнать, как ты, а потом меня толкнули в спину и… — слова застряли в горле молодого человека, когда он вспомнил, что произошло потом, — И он же сорвал с моего пояса мешочек цянькунь. Чёрт! — Вэй Ин закусил губу, — Прости, Лань Чжань, тебе придётся делать почти всё самому…       Вэй Усянь чувствовал себя прескверно. Как он мог позволить сорвать с себя мешочек цянькунь?! Как?! Уйдя в саморугань, он не заметил долгого вздоха Лань Ван Цзи и его плотно сжатых губ, поэтому далеко не сразу поверил в то, что услышал от него.       — Мой мешочек цянькунь остался наверху.       —Что..? — Вэй Ин хлопал глазами, от всего сердца надеясь, что Лань Чжань просто шутит. Не веря ему, заклинатель поднял голову к каменному потолку и понял, что не видит ничего даже отдалённо напоминающего спуск или выход.       Придерживаясь за стену и руку Лань Чжаня, Вэй Усянь встал на ноги и огляделся. Второй молодой господин Лань понял, что смутило Вэй Ина, и взглядом попросил следовать за ним. В абсолютной тишине, нарушаемой лишь звуком капель, ударяющихся о воду где-то вдалеке, они прошли по каменной галереи и, свернув у сталагната, вышли к огромному спуску из обломков камней, местами превратившихся в щебень. Широкий у подножия, он сужался к верху, где виднелись остатки сухих корней деревьев. По одному только взгляду можно было понять, что спуститься сюда без травм практически невозможно. Особенно тем способом, которым спустились они. Поняв это, Вэй Усянь резко обернулся — одежда на спине Лань Ван Цзи была изодрана, кое-где красовались небольшие пятна крови. В том положении, в котором упал Вэй Ин, он должен был оказаться внизу, как минимум, с разодранной в клочья одеждой; как максимум — без спины. Но он был абсолютно цел. Да, голова болела, всё же он ударился ей, когда его толкнули, но больше боли в теле не было…. Потому что Лань Чжань поймал его и не позволил пораниться, используя свою спину, чтобы скатиться. Что произошло дальше, Вэй Усяню не трудно было понять: пояс Лань Ван Цзи разодран, значит, он зацепился им за что-то. Вероятнее всего, за один из торчащих корней. Видимо, на том корне и остался мешочек цянькунь.       — Его там нет. — словно прочитав мысли Вэй Ина, заговорил Лань Ван Цзи. — Когда я вернулся обратно, мешочка уже не было, а все корни, которые можно было бы использовать, оказались обрубленными, поэтому выше этого места нам не подняться. К тому же, кто-то установил снаружи барьер.       —А он всё продумал… — Вэй Усянь сжал кулаки, — Кто бы это ни был, он знает, что мы помним прошлые жизни. Он заманил нас сюда, позаботился о мечах и инструментах, обрубил корни и установил барьер, лишив возможности выбраться. Он так же знал, что сегодня утром мы пойдём проверять мишени.       «Но он не мог знать наверняка, что мы с Лань Чжанем оба останемся без оружия. Выходит, он либо шёл ва-банк, либо был уверен, что мы предпочтём спасти друг друга. Падая, не возможно не зацепиться за корни… Умно придумал», — Вэй Усянь прикусил палец, разглядывая спуск. У него было нехорошее предчувствие, а досужливая когда не надо память ещё и масло в огонь подливала: перед глазами то и дело вспыхивали образы из прошлого. Пещера Муси, поддельная Сюаньу, Тёмный меч, свистопляска голосов в голове и сковывающий тело и души холод. Неужели этот человек был готов пойти на всё, даже на их убийство? Но это же просто абсурдно! Он сталкивает их в пещеру посреди «Ночной Охоты» и думает, что их отсутствия никто не заметит? Пропади только один Вэй Усянь, его не хватились бы сразу, помня, что он довольно своеобразная личность, но к пунктуальному и примерному Хангуан-цзюню это не относилось! Его отсутствие заметят сразу же! Гусу Лань немедленно начнут поиски, к которым присоединятся Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзин и Цинхэ Не. Вдобавок, если этот человек знал о них с Лань Чжанем, он и о Цзян Чэне должен был знать, а следовательно и предполагать, что тот может найти их. Тогда весь этот кропотливый план рухнет подобно карточному домику. Даже если неизвестный уповал на силы заклинателя и тот факт, что о них уже никто не знает, наследник Юньмэн Цзяна всё равно не вписывался в этот план! Продумать всё до мелочей и не учесть пусть одну, но всё же возможность… Нет, это совершенно не укладывалось в голове Вэй Усяня.       Не укладывалось это и в голове Лань Ван Цзи. С какого бы ракурса он не смотрел на эту ситуацию, происходящее казалось ему слишком странным. Их определённо не пытались убить у всех под носом, но тогда какие цели преследовал этот человек? Зачем ему нужно было почти один-в-один воссоздавать те события? В том, что эта пещера и их нынешнее положение не стечение обстоятельств, а спланированный шаг, второй молодой господин Лань не сомневался. Но он, как и Вэй Усянь, не мог понять мотивов: если не убить, тогда что? Напугать? Предупредить?       Вэй Ин тихо цыкнул и переглянулся с Лань Ван Цзи. Сейчас у них было только два выхода: ждать, когда их обнаружат, или спастись самим. Первый вариант оба заклинателя отмели сразу — не в их принципах было сидеть, сложа руки. Вернувшись обратно, молодые люди решили найти другой выход. Они были уверены — он точно здесь есть. Если не утром, то к обеду их точно начнут искать, и злоумышленник определённо будет среди ищущих. Если смерть Вэй Усяня и Лань Ван Цзи не входит в его планы, то у этой пещеры обязан быть ещё один выход, к которому и приведут поиски, потому что в здравом уме их «друг» не даст никому приблизиться к запечатанному входу. При этом снимать печать он тоже не станет, опасаясь, что они взберутся по спуску. Нет, ему определённо нужно, чтобы Вэй Ин и Лань Чжань просидели в этом месте какое-то время. Вопрос только — зачем?       Можно было предположить, что тот человек начал действовать, услышав вчера искажённую песнь «Очищения сердца». Мелодия и слова, сказанные Вэй Ином, должны были что-то опрокинуть в нём. Поэтому, он мог начать действовать и на это время убрать неугодных заклинателей с пути. Но опять же… Не слишком ли это опрометчиво? И могла ли быть здесь какая-то иная причина?       —Лань Чжань, давай, пройдём вперёд.       —Мгм.       Идя плечом к плечу, Вэй Усянь и Лань Ван Цзи продвигались вдоль каменных галерей, высматривая любую щель, которая могла послужить им выходом. К счастью, пещера не была богата на распутья и запутанные ходы. В большей своей части она состояла из одной дороги, иногда сворачивающей влево или вправо. Каменные коридоры оказались довольно широкими и высокими. С потолка свисали сталактиты, по которым капля за каплей струилась вода. Под некоторыми из таких изваяний природы образовывались небольшие естественные купели с чистейшей водой. Капли, ударяясь о воду, создавали поистине чарующую мелодию. Воздух в этом месте был чист и свеж, а лёгкая прохлада напоминала Холодный источник и Ледяную пещеру в Облачных Глубинах.       Свернув в очередной раз, они оказались в коридоре, что был уже всех остальных, но он словно бы светился. Голубо-бирюзовый свет лился из арки, которой заканчивался проход. Чуть ускорившись, заклинатели покинули коридор и, пройдя через арку, оказались в стактито-сталагмитовом «холле». Посреди всего этого пространство было огромное озеро, сияние которого озаряло всю округу. Его зеркальная гладь пребывала в покое, и, казалось, даже приход незваных гостей не потревожил её. Идя вперёд, озеро чуть сужалось, венчая себя множеством каменных арок. Находись Вэй Усянь и Лань Ван Цзи в других обстоятельствах, они точно бы восхитились столь прекрасным зрелищем, от которого захватывало дух, но сейчас положение их дел совершенно к этому не располагало.       У озера дорога обрывалась, и единственным способом продвинуться дальше было — плыть. До этого они не встретили ничего, даже отдалённо напоминающего выход, значит он находился по ту сторону озера. Подойдя к кромке воды, Вэй Ин присел и опустил в почти прозрачную воду руку. Температура была вполне нормальной: ни холодная, но и не тёплая. Проблем не должно было возникнуть. Возвращаясь обратно, молодой человек заметил, что Лань Чжань смотрит вперёд, не моргая, но глаза его слегка прищурины.       —В чём дело? — поинтересовался Вэй Усянь.       —Потоки воздуха, но очень слабые. — Хангуан-цзюнь опустил глаза. Хоть издалека и казалось, что озёрная гладь недвижима, но вблизи можно было заметить почти невидимые маленькие волны. Если на озере были волны, значит, где-то в другом конце пещеры должен быть достаточный проём, чтобы поступающий в пещеру ветерок мог колыхать объёмную водную массу.       —Ну, нам в любом случае пришлось бы плыть, но теперь мы хотя бы точно знаем, что там есть выход. И достаточно большой. — улыбнулся молодой человек, но на душе его вдруг стало очень неприятно. — Идём, Лань Чжань.       Два заклинателя аккуратно, чтобы не разбрызгивать воду и не создавать лишний шум, вошли в озеро. С каждым шагом по каменному дну, странное предчувствие усиливалось в обоих. Ни пещера, ни озеро уже не казались спокойными и недвижимыми. Каменные своды давили на них, а сталактиты угрожали своими мощными концами. Ещё несколько мгновений назад кристально-прозрачная вода начала мутнеть — Лань Чжань и Вэй Ин были уже довольно далеко от берега, когда заметили это. Чернота поднималась из самых глубин, расползаясь от цента водоёма к берегам.       —Уходим..! — прошипел Лань Ван Цзи, когда волна отрицательной энергии прошла их чуть ли не насквозь.       Вода начала бурлить и вздыматься, что усложняло обратный путь. Под тёмной поверхностью озера начал отчётливо проявляться массивный силуэт, явно не сулящий ничего хорошего. Заклинатели уже сделали первый шаг по дну, когда их огромной волной вышвырнуло на берег. Пещера сотряслась от оглушительного и пронзительного крика. Взору Лань Ван Цзи и Вэй Усяня предстал огромных размеров дракон. Тело его было покрыто синей чешуёй, напоминающей лезвие; лапы с длинными саблевидными когтями, как и хвост, прятались за рядом острейших шипов; глаза его полыхали огнём, а верхние клыки уходили далеко вниз; длинные усы поблёскивали в тёмном свечении воды. Один только рёв этого монстра сотрясал стены и своды так, что с них опадали сосульки и камни. Продолговатый алый зрачок дракона зашевелился вместе с его головой, и это существо заметило их. Жажда крови его была настолько сильна, что могла парализовать любого.       Сбросив секундное оцепенение, заклинатели вскочили на ноги и, поддерживая друг друга, побежали прочь от озера. Им удалось спрятаться за аркой каменного коридора за миг до того, как лапа монстра прошлась по каменной стене. Прижимаясь к коридору с разных сторон, они широко раскрытыми глазами смотрели, как сверкнул в проходе один из когтей и скрылся вместе с лапой.       —От этого дракона исходит то же, что и от поддельной Сюаньу. — выдохнул Вэй Ин, аккуратно выглядывая. Дракон повертел головой в разные стороны и осел на воду, прикрывая глаза. Он ждал свою жертву.       —Неужели это..? — шёпотом заговорил Лань Чжань, скорее рассуждая сам с собой. Заметив спустя какое-то время взгляд Вэй Ина, второй молодой господин Лань тоже выглянул из укрытия и быстро оглядел монстра, — Существует легенда о четырёх Небесных стражах: Лазурный дракон Востока, Красная птица Юга, Белый тигр Запада и Чёрная черепаха Севера. Каждый из них является защитником и покровителем одной из основных сторон света. Упоминания о них встречаются в некоторых старых записях, но там стражи представлены ужасными монстрами, пожирающими людей и приносящими в мир зло и разруху. Упомянутые в этих записях стражи, на самом деле, древние чудовища. Сюаньу как раз была одной из них.       —Значит, как и Сюаньу из пещеры Муси, этот Цин Лун тоже поддельный. Ха, — ухмыльнулся Вэй Ин, — Кто бы мог подумать, что один из древнейших монстров находится в Ланьлине. Никогда не поверю, что в Ланьлин Цзинь никто об этом не знал. —Скорее всего, главы Ланьлин Цзинь стремились сохранить это в секрете, а с исчезновением заклинателей правда просто стала забываться или превратилась в очередную легенду.       Вэй Усянь и Лань Ван Цзи посмотрели друг на друга. В головах обоих мелькнула одна и та же мысль: мог ли столкнувший их знать об этом монстре? Теперь вся эта ситуация словно под копирку повторяла инцидент в пещере Муси. Но зачем? Сколько бы Лань Чжань и Вэй Ин не задавали этот вопрос, ответа так и не могли найти, да и не до него теперь было. Чтобы выбраться им нужно проплыть через озеро, но то охранялось поддельным Цин Луном. И стоило признать, что он был крупнее Сюаньу и явно проворнее. Вэй Ин поднял с пола небольшой камень и на проверку кинул его к озеру. Дракон моментально открыл свои глаза и начал осматривать пещеру. Однако что-то в этом показалось молодым людям странным. Вэй Усянь поднял ещё один камень и кинул его в противоположную сторону. Всё резко встало на свои места: пока камень не упал и не издал звук, поддельный Цин Лун и усом не повёл.       —Как и поддельная Сюаньу он плохо видит, но у него хороший слух.       —Да и его когти с хвостом полностью компенсируют плохое зрение. — согласно кивнул Вэй Ин, — Но нам в любом случае придётся его уничтожить, если мы хотим выбраться.       Выбраться они хотели и очень быстро, но у них не было оружия, чтобы противостоять этому монстру. В отличии от пещеры с Сюаньу, в этой на земле не валялись луки и стрелы, оставшиеся от других адептов; проблема обострялась с каждой секундой. Прямо сейчас они ничего не могли предпринять, поэтому решили не лезть на рожон и уйти в глубь пещеры, чтобы высушить одежду и придумать способ бороться с драконом.       Почти вся пещера состояла из сталактитов и сталагмитов и только небольшой участок у спуска был каменным, именно туда и пошли Лань Ван Цзи с Вэй Усянь. Падая, они зацепили сухие корни и те обломались, упав вместе с ними. Упали и обрубленные части корней, которые можно было использовать, чтобы развести костёр. Мокрые верхние халаты неприятно сковывали движения, поэтому Вэй Ин и Лань Чжань без зазрения совести скинули их и начали собирать остатки дерева, сооружая из них костёр. Потоки ци потекли по рукам заклинателей, и горячее пламя озарило тьму пещеры. Полностью просушить одежду они, к сожалению, не могли, поэтому, разложив халаты на нескольких корнях так, чтобы на них не попали искры, но тепло огня достигало ткани, Вэй Усянь и Лань Ван Цзи сами сели поближе к костру. Ничего не говоря, оба смотрели на танцующее пламя. Вытянув ноги к костру, Вэй Ин подложил руки под голову и облокотился о стену. Вздохнув, он тайком посмотрел на Лань Чжаня, что, сложив ноги, всматривался в чарующие движение языков пламени.       —Интересно, а нас уже ищут? Как думаешь, Лань Чжань?       Но ответа на вопрос не последовало. Второй молодой господин Лань хранил молчание, и только его брови были чуть ближе друг к другу, чем обычно. Пламя костра отражалось в его тёплых глазах, играло бликами на щеках, придавая сосредоточенному выражению лица безмятежность и покой. Вэй Ин улыбнулся, глядя на Лань Ван Цзи, и отвернулся от него.       — Лань Чжань, мы выбрались в тот раз, так что выберемся и в этот, нужно только придумать, как… — спустя некоторое время вновь заговорил Вэй Ин, поворачиваясь ко второму молодому господину Ланю, но тот, прислонившись к стене, спал.       Его грудь равномерно поднималась и опускалась, пушистые ресницы отбрасывали тени на щеки. Поняв, что ему это не кажется, и брат главы Гусу Лань действительно спит, Вэй Ин открыл и закрыл рот. Ему казалось, что они пробыли в этой пещере всего несколько часов, а оказалось — почти целый день. Что раньше, что сейчас точнее часов, чем второй молодой господин Лань, было не найти: он засыпал точно по времени отбоя в Облачных Глубинах и просыпался с подъёмом в них же. Порой это по-настоящему пугало Вэй Усяня, стоило ему только представить, как в Гусу Лань занимаются обучением своих учеников. Однако в этом пространстве безвременья только так они могли отсчитывать дни.       Вэй Усянь вновь улыбнулся и поднялся проверить высохли ли верхние халаты. Халат самого Вэй Ина был уже почти сух, только нижние швы отдавали влагой, а вот более плотный халат Лань Ван Цзи всё ещё был влажным. Сначала молодой человек хотел укрыть своими одеждами Лань Чжаня, но потом сел рядом с ним и, положив свою голову ему на плечо, укрыл их обоих. И экономнее, и теплее. Уже сквозь сон Вэй Ин почувствовал, как голова Лань Чжаня легла на его собственную.       Впервые за долгое время Вэй Усяню практически ничего не снилось. Он просто плыл в океане темноты, сквозь который до него порой долетали неясные обрывки фраз и чьи-то голоса, но они рано или поздно стихали оставляя Старейшину Илина в покое. Но потом уже привычная темнота стала расступаться, и окрестности приобрели очертания Луань Цзан. В груди ощущалась непривычные пустота и боль, разум вновь бередили голоса, только теперь он мог понять, что они говорили. Все эти голоса звали его, но они не были знакомы Вэй Ину, почти не были. Из всего этого вороха только голоса двоих он мог узнать: Лань Чжаня и шицзе. Перед его лицом, окутанный тёмной энергией парил меч. Это он его звал? Он завлекал его? Чем дольше Вэй Усянь смотрел на меч, тем притягательнее он казался, но… Неожиданно меч обернулся тонкой бледной и холодной рукой. Подаваясь порыву, молодой человек ухватился за протянутую руку, и та в ответ крепко, но очень аккуратно и трепетно сжала его собственную, а в следующий миг мощный поток энергии «Инь» хлынул в его тело.       Вэй Усянь резко подскочил, ощущая, как холодный пот скатывается по его вискам и шее. Он уже не в первый раз видел этот сон, но не мог до сих пор понять. Он не помнил, чтобы меч обращался чей-то рукой. Вздохнув, Вэй Ин понял, что рядом не ощущается тепла и привычного аромата сандала. Костёр всё ещё горел, но ни Лань Ван Цзи, ни его верхнего халата не было. Уйти Хангуан-цзюнь далеко не мог, поэтому Вэй Усянь предположил, что он пошёл к озеру. Эта затея не показалась Старейшине Илина разумной, и он, на ходу завязывая пояс верхних одежд, побежал к облюбованному поддельным Цин Луном водоёму.       Второй молодой господин Лань нашёлся у каменной арки, ведущей к озеру. Молодой человек внимательно наблюдал за дремлющим драконом, пытаясь найти места, незащищённые чешуёй и шипами. Торопливое приближение Вэй Усяня он заметил сразу и обернулся к нему, когда тот предстал перед ним. Взволнованное лицо Вэй Ина расслабилось, а губы растянулись в улыбке, и он, подойдя ближе, прислонился к стене. Лань Ван Цзи пришлось немного присесть, чтобы они оба могли видеть водную гладь и синего дракона на ней. Слабых мест у поддельного Цин Луна было мало; точнее — два: усы и небольшая часть шеи под нижней челюстью. Но и до одного, и до другого ещё следовало добраться. Пусть зрение у этого монстра и страдало, но его слух и невероятно вёрткие конечности с шипастым хвостом делали его почти неуязвимым.       —Чтобы убить дракона, нужно либо пронзить его сердце, либо снести голову. Сердце у этой змейки-перероска хорошо защищено, поэтому единственный наш шанс победить — лишить его головы.       —Техника «Смертельных струн».       —Хм-м… — Вэй Ин переглянулся с Лань Ван Цзи.       Он тоже подумал о тайной технике Ордена Гусу Лань. В прошлом эти струны доставили Сюаньу много проблем и в конце концов убили её. В ситуации, в которой они оказались сейчас, техника «Смертельных струн» была как нельзя кстати, но, чтобы Лань Ван Цзи мог её применить, ему необходимо что-то хотя бы отдалённо напоминающее струны. В пещере Муси они использовали тетиву с луков, но здесь ничего подобного и в помине не было.       Вэй Усянь закусил нижнюю губу. Когда все возможные варианты в его голове были исчерпаны, включая даже шнурки от подвесок, в памяти всплыло нечто любопытное. Пока вода в озере не начала мутнеть, можно было свободно разглядеть дно, и взгляд Вэй Усяня несколько раз цеплялся за него. Он отчётливо помнил, что видел на каменистом дне леску, которую обычно используют для удочек и остатки рыболовной сетки. В тот момент ему это показалось странным, но не теперь. Нахождения этих вещей на дне подтверждало слова Лань Чжаня о выходе с другой стороны, и, вероятнее всего, выход тот сливался с резкой или чем-то похожим — Вэй Ин не помнил, что располагалось на другой стороне холма. Зато он помнил, что «Гора Байфэн» за исключением соревновательных дней круглогодично была открыта для туристов. Впервые за несколько жизней Старейшина Илина обрадовался златолюбию Ланьлин Цзинь, потому что вещи со дна могли стать их спасением. Нужно было только добраться до них.       —Лань Чжань, у меня есть идея. — кивнул Вэй Усянь, — На дне озера я видел леску и рыболовную сетку, но…       —Я отвлеку его. — прервал его Лань Ван Цзи в своей лучшей манере, говоря тоном, нетерпящим пререканий. Второй молодой господин Лань понимал, что поддельный Цин Лун заметит Вэй Усяня, если тот попытается войти в озеро, поэтому нужно отвлечь его внимание, сконцентрировав на чём-то другом.       —Хорошо, но будь осторожен. Мы не знаем, ядовиты его шипы и клыки или нет.       —Мгм.       План их был очень прост в теории и невероятно труден в исполнении, тая в себе множество нюансов, но ничего другого им просто не оставалось. Кивнув, Лань Ван Цзи подошёл к самому краю каменной арки и поднял с пола несколько камней, один из которых сразу же полетел чуть в угол, подальше от озера. Дракон моментально распахнул глаза и поднял голову. Рядом с предыдущим приземлился ещё один камень. Монстр поднялся над водной гладью и потянулся в сторону звука. Чтобы он не повернул назад, Лань Чжань бросил ещё один камень. Пользуясь моментом, Вэй Усянь, стараясь ступать как можно тише и невесомее, направился к воде. Дракон был занят непонятного рода звуками, исследуя один из углов пещеры. Поддельный Цин Лун вертел своей головой и принюхивался, но неожиданно резко поднялся, и кинутый Лань Ван Цзи камень угодил прямо ему в щёку. Монстр зарычал, перекрывая своим рёвом все остальные звуки, поэтому и не услышал тихого всплеска.       Нырнув, чтобы издавать меньше звуков, Вэй Ин по памяти начал прокладывать себе дорогу к заветным лескам и сетям. Из-за мутной воды почти ничего не было видно, поэтому полагаться приходилось на память и тактильные ощущения. Поводив руками по дну, Вэй Усянь смог обнаружить искомое, зацепившись пальцем за рыболовный крючок, застрявший в сетке. Взяв всё необходимое, молодой человек поспешил назад. Вода довольно хорошо поглощала внешние звуки, но оживившееся в озере тело дракона и его дикое рычание заставляли Старейшину Илина не на шутку разволноваться. И в первую очередь, за Лань Ван Цзи.       Когда голова Вэй Ина оказалась над поверхностью воды, он чуть той воды не хлебнул: Лань Ван Цзи отбивался от поддельного Цин Луна одними огненными талисманами, которые чертил прямо в воздухе. При этом он уклонялся от когтей и хвоста с шипами. Вэй Усянь поплыл быстрее и буквально выскочил на берег. Вмешиваться в этот бой — верх безрассудства, он будет только мешаться под ногами. А единственный способ закончить его — убраться из-под носа озлобленного существа. Убраться им вдвоём.       Когда камень задел щёку дракона, поддельный Цин Лун на доли секунд замер, а потом его почти невидящий глаз уставился точно в то место, где стоял Лань Ван Цзи. Огромная когтистая лапа сверкнула в воздухе и прошлась по каменной арке, издавая неприятное скрежетание металла по камню. Монстр любой ценой пытался добраться до своей жертвы, полностью блокируя вход Вэй Усяню, что должен был скоро вернуться. Понимая, что поддельный дракон не отстанет от них, Хангуан-цзюнь извернулся под его лапой, когда Цин Лун в очередной раз замахивался, и выскочил ближе к озеру, но подальше от арки. У Лань Ван Цзи не было при себе ровным счётом ничего, поэтому он просто уворачивался от наносимых чудовищем ударов. Длинный усыпанный шипами хвост то и дело сверкал над головой заклинателя и перед его глазами, силясь схватить молодого человека за глотку или снести с ног. Не отставали от хвоста и лапы, длинные когти которых, словно сделанные из метала, оставляли глубокие следы на камнях, превращая в пыль мелкие из них. Оказавшись загнанным в угол, Лань Ван Цзи начертил в воздухе огненный талисман, отправляя его в лицо поддельного стража Востока, и это возымело успех. Оказалось, что дракон недолюбливал огонь и старался с ним не контактировать, отчего злился ещё больше.       Продолжая уклоняться и атаковать огненными талисманами, второй молодой господин Лань заметил выходящего из воды Вэй Ина, с беспокойством смотрящего на него. Вэй Усянь был уже почти у самой арки, когда разъяренный поддельный Цин Лун вновь разразился пронзительным полурёвом-полурыком и, извиваясь всем телом, взмахнул лапой. Саблевидные когти опасно блеснули у самого носа Вэй Ина, но в последний миг взор его застелила белая пелена. «Траурные» одежды второго молодого господина Ланя взмыли в воздух, а их обладатель извернулся, отталкивая Вэй Ина и уворачиваясь от когтей, но… Дракон всё-таки зацепил Лань Ван Цзи, оставив на его правой ноге две кровавых полосы.       Алая жидкость моментально пропитала одежды, попала на сапоги. Закрывая собой Вэй Усяня, Лань Чжань успел начертить ещё один огненный талисман, который попал чудовищу прямо в морду. Пользуясь тем, что поддельный Цин Лун занят своей обожженной мордой, Вэй Ин подхватил Лань Ван Цзи, крепче прижимая к себе. Бросив на дракона полный злости взгляд, Вэй Усянь повёл прихрамывающего Лань Чжаня прочь от озера, пока его обитатель не успел опомниться. Только добравшись до почти потухшего костра и усадив Лань Ван Цзи у стены, Вэй Ин смог выдохнуть и сбросить на каменный пол свою поклажу. Не теряя времени, он присел рядом с Лань Чжанем и закатал разодранную штанину, хозяин которой крепко сжимал зубы, стараясь даже не шипеть.       Вэй Ин бросил короткий взгляд на Лань Чжаня. Он всегда был таким: как бы больно не было, он будет терпеть, не скажет ни слова, не издаст ни звука. Упрямый Хангуан-цзюнь.       Отбросив лишние мысли, молодой человек аккуратно осмотрел рану. К счастью оба ранения были неглубокими и недлинными, но меньше боли от этого не приносили. Несмотря на то, что обошлось без перелома, Вэй Усянь принял решение наложить шину.       —Я сейчас. — почти прошептал он и побежал в сторону сталактитового коридора.       Вернувшись с небольшим сталактитом в руках, Вэй Усянь оторвал от своего нижнего халата кусок ткани и замотал в него сталактит, для добычи которого ему пришлось устроить в пещере небольшой взрыв. Прикладывая импровизированную шину к ноге, Вэй Ин интуитивно потянулся к налобной ленте Лань Чжаня и снял её. только закончив перевязывать, он понял, чем конкретно перевязывал, и поднял на Лань Ван Цзи слегка виноватый взгляд. Но Старейшину Илина ждал шок — второй молодой господин Лань ничего не имел против. Он пытался выровнять своё дыхание, смотря на ногу, но не более. Никаких острых взглядов или гневных выкриков.       — Лань Чжань… — неверяще выдохнул Вэй Ин и растянул губы в улыбке, — Вот видишь? Даже ты признал, что здоровье важнее налобной ленты!       Не успел он ещё и рта захлопнуть, как Лань Ван Цзи поднял голову и прошил его нечитаемым взглядом. Отчего-то Вэй Усяню казалось, что он уже видел этот взгляд при подобных обстоятельствах. Да, это было в пещере Муси. Только тогда Лань Чжань посмотрел на него так, когда разговор зашёл о Мянь-Мянь. Но в этот раз-то он её не упоминал! Почему тогда Лань Чжань опять на него смотрит таким образом?! Возможно, Вэй Ину только почудилось, но на долю секунды ему показалось, что у Лань Ван Цзи дёрнулась бровь.        —Ты нашёл? — тихо спросил Хангуан-цзюнь, подавляя шипение и разбушевавшиеся на пару мгновений эмоции.       —Да, — Вэй Ин кивнул в сторону, — Даже больше, чем планировал. Теперь нужно подумать, что мы можем из этого сделать.       —Его лапы опаснее хвоста. Вероятно, у него нет задних лап, поэтому хвост служит ему дополнительной опорой.       —Я тоже так думаю. — кивнул Вэй Усянь, почёсывая кончик носа, — Когда нападал на тебя, он почти не использовал хвост, но вот его когти… Будто старается не подпустить к голове.       Заклинатели посмотрели друг на друга. Это лишний раз подтверждало, что слабые места поддельного Цин Луна были именно около головы, поэтому, чтобы добраться до неё им следовало избавиться от его когтей, которые и на вид, и на ощупь оказались металлическими.       Разглядывая поднятое со дна озера, молодые люди пришли к одному и тому же выводу — использовать следует рыбные сети. Выпрямив сеть и разделив её на два куска, Вэй Усянь и Лань Ван Цзи поняли, что куски эти были маленькими. Благо, лески у них было предостаточно, и нарастить недостающую длину — не являлось проблемой. Сидя каждый над своим куском, они вообще не разговаривали, только иногда кидали друг на друга торопливые взгляды. Вэй Ину хотелось спросить у Лань Чжаня очень многое, но он не знал с чего начать. Кусая губы, он перебирал в своей голове ворох мыслей, старательно отодвигая одну из них подальше, но она всё равно вышла на первый план.       —Лань Чжань. Почему… Почему ты отправил в Лондон бабочку-вестницу, а не позвонил? — этот вопрос не давал Вэй Усяню покоя уже несколько лет, терзая его сердце. Сейчас он был готов к любому ответу, но не к тому, который услышал.       —Я звонил. — Лань Ван Цзи оторвал взгляд от сетки и повернулся к Вэй Ину, — Много раз звонил, но ты был вне зоны доступа. Даже когда ты уже должен был быть в общежитии, твой телефон не отвечал, поэтому я послал бабочку. Уже намного позже я узнал, что ты сменил номер.       Вэй Усянь смотрел на Лань Ван Цзи и не смел дышать. Во время перелёта он не мог медитировать, поэтому его энергия слегка вышла из-под контроля и отразилась на ближайшей технике — мобильном телефоне. Понял он это, только оказавшись в Англии: мобильный не включался, и они с Цзян Чэном отнесли его в ремонт, где им и сообщили, что средство связи уже не подлежит восстановлению, как и, по непонятным причинам, сим-карта. На самом деле причины Старейшине Илина были вполне понятны, и в дальнейшем он старался подобного избегать, что всё же не всегда выходило. Однажды даже сломался телефон Цзян Чэна.       Так значит Лань Чжань звонил ему и не раз, ждал его ответа, но…В какой-то момент ждать уже было невозможно, и Лань Ван Цзи пришлось самостоятельно принять решение. Самое болючее в этом моменте было то, что он даже не мог связаться с Цзян Чэном. Вэй Усянь видел телефон Лань Чжаня, так как самолично вбивал свой номер, и знал, что список контактов второго молодого господина Ланя ограничивался семьёй. Да и сам Лань Ван Цзи телефоном пользовался крайне редко, потому что практически не покидал Облачных Глубин.       С сердца Вэй Ина упал самый настоящий валун, но вместо этого неприятно кольнула маленькая иголка. Лань Ван Цзи с самого начала не собирался от него ничего скрывать, но он, Вэй Усянь, глубоко внутри всё же чувствовал себя преданным и обманутым, а теперь всё встало на свои места. Вплетая в сеть один узел за другим, Вэй Ин медленно, но верно отпускал все тяготившие его мысли.       По ощущениям Вэй Усяня, они закончили наращивать длину сетей, примерно, через два часа. Ещё около пятнадцати минут у них ушло, чтобы привязать к получившимся кускам по две лески, к концам которой они прикрепили заржавевшие крючки. Остатки лески забрал Лань Ван Цзи; длина её уже была далека от первоначальной, но этого должно было вполне хватить, если их план увенчается успехом. Теперь им оставалось только одно — сразиться с поддельным Цин Луном. Лань Ван Цзи поднялся со своего места, желая сдёрнуть с ноги ленту и вернуть её на подобающее место, но Вэй Усянь остановил его.       —Лань Чжань, давай немного подождём. Мы только недавно остановили кровь, если ты перенапряжёшь ногу, рана снова откроется, поэтому пусть на ней образуется более твёрдая корка.       Спорить второй молодой господин Лань не стал. Он привык терпеть, но сейчас Вэй Ин был прав. Если откроется рана, пойдёт кровь, на что тут же среагирует поддельный Страж Востока, а это очень нежелательно. Молча кивнув, Хангуан-цзюнь сел на место и всмотрелся в костёр: его жаром можно было объяснить неожиданно зардевшиеся кончики ушей. И вновь между ними повисла тишина, но она не угнетала, потому что сейчас слова были между ними не нужны… Вэй Ин вновь задумался о том, что сейчас происходит наверху, даже не подозревая, что представляемое им и в половину не достигало того, что происходило…       Отсутствие второго молодого господина Ланя и Вэй Усяня заметили за завтраком. Яньли, придерживая за ручку наблюдавшего за бабочкой Цзинь Жуланя, постоянно оглядывалась по сторонам. Время было уже позднее, а она нигде не могла найти Вэй Ина, отчего сердце её заходилось в беспокойстве. Любой другой мог бы списать поведение молодого человека на его характер. Любой другой, но не Яньли. Она знала, что по своим причинам её брат недолюбливает Ланьлин Цзинь, но всё равно приходит на все мероприятия, чтобы не расстраивать её и увидеть своего племянника. Пусть, отсидев непродолжительное время, он всегда уходил, мог опоздать, но не появиться вообще — было не в его правилах.       Волнение Яньли заметили мадам Цзинь и мадам Юй. Выслушав девушку, они попытались её успокоить: разве она не знает своего брата? Но Яньли продолжала стоять на своём — с её А-Сянем что-то случилось. Когда она уже собиралась попросить Цзян Чэна и Цзинь Цзысюаня незаметно поискать Вэй Усяня, со стороны Гусу Лань до неё долетел взволнованный голос Цзэу-цзюня.       —Тётушка, мне кажется, с Ван Цзи что-то случилось. — меж бровей Лань Сичэня пролегли несколько морщин, а весь его вид показывал, как сильно он волнуется.       На самом деле, Лань Сичэнь забеспокоился ещё тогда, когда его брат не появился к началу завтрака. Лань Ван Цзи всегда славился своей пунктуальностью: он никогда не опаздывал, а если задерживался по каким-то причинам — предупреждал об этом своего брата. Однако время завтрака уже подходило к своей середине, а от Лань Чжаня ни слуху, ни духу. Это не было похоже на младшего брата главы Гусу Лань. Не в силах больше терпеть, он обратился к Лань И.       —Тётя, вы не видели Ван Цзи? — шёпотом спросил Лань Хуань, поглядывая на хмурого Лань Цижэня.       —А-Чжаня? Я не видела его со вчерашней ночи. Разве он не должен был пойти вместе с господином Вэем проверять мишени для соревнований лучников?       —Да… — выдохнул Цзэу-цзюнь, — Но он уже должен был вернуться. Или предупредить меня, что задержится, если случилось что-то непредвиденное.       —Хмм… — нахмурилась женщина, внимательно оглядывая присутствующих, — Теперь, когда ты об этом заговорил, я не вижу здесь господина Вэя.       Слова Лань И отдались гулким ударом сердца в груди Лань Сичэня. Неприятный ком давил на горло, а внутри в геометрической прогрессии росло беспокойство. Не выдержав, он поднялся, извинился и отошёл в сторону, нарушая правила и доставая телефон. Из-за вечной загруженности работой Лань Ван Цзи стал постоянно держать телефон при себе, чтобы в случае необходимости можно было быстро связаться со старшим братом. Помня об этом, Лань Хуань поспешил набрать номер брата: на том конце раздавались гудки, но трубку никто не брал, а потом время ожидания ответа просто истекло. Это только сильнее наполнило чашу тревожности главы Гусу Лань, и он снова набрал номер. Лань Сичэнь сделал около десяти звонков, но всё было тщетно — трубку никто не брал. И это стало последней каплей, о чём он и сообщил тёте.       Лань И закусила губу и покосилась на брата. Лань Цижэнь, всё это время внимательно прислушивавшийся к разговору, резко переменился в лице. Для Лань Ван Цзи подобное слишком опрометчиво.       —Цзэу-цзюнь, второй молодой господин Лань тоже не пришёл? — дрожащим голосом спросила Яньли, быстро оказавшись около школы Гусу Лань.       —Ван Цзи должен был вместе с господином Вэем с утра проверить мишени, но соревнования вот-вот начнутся, а их до сих пор нет. — ответила Лань И, видя, что её старший племянник впервые в своей жизни пропустил чей-то вопрос мимо ушей.       —А-Чэн, позвони А-Сяню..! — срывающимся голосом заговорила девушка, прижимая к себе сына.       Цзян Чэн цыкнул и незаметно извлёк из мешочка цянькуня телефон. Он набирал номер, мысленно обещая Вэй Усяню взбучку. Раздались гудки, они шли и шли, а потом…Время ожидания вышло. Цзян Ваньинь вылупился на телефон в своей руке, как на восьмое чудо света, и попытался снова. И снова ему не ответили. Это уже не было похоже на шутку. Два молодых человека пропали, считай, у всех под носом.       —А-Чжань… — почти бесшумно слетело с губ Лань Сичэня, и он резко развернулся в сторону комнат.       Странное копошение двух школ было уже трудно не заметить, поэтому Цинхэ Не и Ланьлин Цзинь поспешили узнать о произошедшем. Не Минцзюэ попытался успокоить взволнованных больше обычного Лань Сичэня и Цзинь Яньли, но первый почти не слышал его, а вторая всё равно не находила себе места. Соревнования должны были скоро начаться, участники уже шли к стартовой линии, а главы школ и их семьи были вне себя от беспокойсва.       —Что произошло? — Цзинь Гуань Яо, всё это время занимавшийся организационными вопросами, заметил, что четыре школы как-то подозрительно столпились около друг друга и поспешил к ним. Сохраняя лицо, он осведомился о делах, но совершенно не ожидал услышать того, что ему ответили.       —Кажется, второй молодой господин Лань и Вэй Усянь пропали. — выдохнул Цзинь Цзысюань, приобнимая жену и прижимая к себе А-Лина, что не понимал происходящего.       —Что?! — поразился Цзинь Гуань Яо, — Второй молодой господин Лань пропал?! И господин Вэй с ним?!       На его лице неверие, шок и беспокойство сменяли друг друга с поразительной скоростью. Цзян Чэн, стоя чуть позади, внимательно присмотрелся к Цзинь Гуань Яо. Вот теперь действительно впору было начинать беспокоиться: как же вовремя он объявился! Не успели толком обмолвиться о пропаже, пока предполагаемой, как он тут как тут. Если до этого момента Цзян Ваньинь ещё надеялся, что Вэй Усянь с Лань Ван Цзи появятся перед ними, то теперь был уверен — они точно попали в неприятности. И сделали это, определённо, с помощью кое-чьей руки. Схватить этого лиса за глотку и вытрясти из него правду наследник Юньмэна не мог, поэтому ему оставалось уповать на умения и навыки его горе-брата и Лань Ван Цзи. Всё же их оружие было при них: смогут за себя постоять.       —Может, Вэй-сюн и второй молодой господин Лань просто опаздывают? А трубку не берут потому, что не взяли с собой телефоны? Они же запрещены правилами охоты.       —Да неужели? — Цзян Чэн не смог сдержать язвительного порыва, глядя на тут же стушевавшегося Не Хуай Сана, — Когда ты видел, чтобы Вэй Усянь правила соблюдал?!       —Тише-тише. — вмешался Цзинь Гуань Яо, призывая всех к спокойствию, —Не стоит поднимать панику. Сейчас идёт «Ночная Охота», и мы не можем её прервать. Поэтому давайте поступим так: мы больше никому не станем сообщать о произошедшем, чтобы участники продолжили соревнования. Я надеюсь, что главы школ и достопочтенные господин и госпожа Лань возьмутся присмотреть за учениками, пока мы будем искать второго молодого господина Ланя и господина Вэя.       —Хорошо, это мудро звучит. — согласилась мадам Юй.       —Благодарю, мадам Юй. — улыбнулся Цзинь Гуань Яо. — Тогда, думаю, нам стоит для начала проверить комнаты. Если там никого не окажется, то мы с Цзэу-цзюнем обойдём холм с восточной стороны, а молодой господин Цзян, молодой господин Не и брат Цзысюань — с западной.       —Хорошо. — кивнул Цзинь Цзысюань. — Яньли, останься здесь с А-Лином. Мы обязательно найдём их.       —Сестра, послушай его. — Цзян Чэн взял руки Яньли в свои и сжал их. Он не мог видеть слёз сестры.       Когда подошло время соревнований, старшее поколение величественно прошествовало ко входу в лес, где уже столпились ученики всех школ, а остальные направились к покоям Лань Ван Цзи и Вэй Усяня. Лань Сичэнь и Цзян Чэн продолжали названивать братьям, но телефоны обоих молчали. Подойдя к комнате Хангуан-цзюня, Цзинь Гуань Яо постучал в двери: «Второй молодой господин Лань», — а в ответ стояла тишина. Рука Мэн Яо дрогнула, и он буквально распахнул двери в совершенно пустую комнату. Кровать заправлена, на столике стоит цинь, размещённый здесь по просьбе Цзинь Гуань Яо, и тишина. Даже аромат сандала, по обычаю укутывавший собой почти всё, где появлялся Лань Ван Цзи, почти полностью выветрился. Это могло означать только одно — второй молодой господин Лань давно покинул свои временные покои.       Зайдя в комнату, молодые люди начали оглядываться. Цзян Чэн подошёл к прикроватному столику, находя на нём мешочек цянькунь с вибрирующим в нём телефоном Лань Ван Цзи. Цзян Ваньинь схватил мешочек, не веря своим глазам. С тех пор, как к ним вернулось оружие, они ни на секунду не расставались с ним… Из этого следовал лишь один вывод.       Схватив мешочек Лань Ван Цзи, Цзян Чэн выбежал из комнаты и направился в покои Вэй Усяня, Лань Сичэнь, Цзинь Гуань Яо, Цзинь Цзысюань и побелевший словно полотно Не Хуай Сан побежали следом. Комната Вэй Усяня так же оказалась пуста: телефон валялся на прикроватной тумбочке — скорее всего, Вэй Усянь его просто забыл —а мешочек цянькунь на кровати. Цзян Чэн протянул Лань Сичэню телефон Лань Ван Цзи, который он достал из мешочка, пока бежал. Впервые за обе жизни наследник Юньмэн Цзян видел Цзэу-цзюня в подобном состоянии. С него сошли все краски, и, казалось, он не дышал вовсе, только пальцы сжимали телефон его младшего брата до хруста костяшек и металла.       —Придётся искать на холме. — сделал вывод Цзинь Цзысюань и уже направился к выходу, но был остановлен Цзинь Гуань Яо.        —Брат, я могу попросить тебя отправиться с Цзэу-цзюнем? На всякий случай, нам стоит проверить и всё поместье. Если это буду делать я, никто не заподозрит ничего.        —А мы тогда идём искать Вэй-сюна и второго молодого господина Ланя на холм? — прервал воцарившуюся неожиданно тишину Не Хуай Сан.       —Тогда так и сделаем. Идёмте, Цзэу-цзюнь. Если кто-то их найдёт — позвоните.       Цзян Чэн спрятал мешочки цянькунь и покосился на Цзинь Гуань Яо, что с нечитаемым выражением лица буквально бросился вон из комнаты. Он за считанные секунды преодолел расстояние от комнаты до поворота и скрылся за ним. Цзян Ваньинь нахмурился, он был уверен, что без помощи Цзинь Гуань Яо в этой истории не обошлось. И где им теперь искать этих двоих, когда они без оружия?! Как же сильно он хотел пойти следом за ним, а потом призвать Цзыдянь и повесить на ближайшем суку, но… Ему придётся идти вместе с Не Хуай Саном, вжавшимся в дверной проём.       —Пошли. — чуть ли не рявкнул Цзян Чэн. «Тебе лучше выжить, Вэй Усянь, иначе я тебя своими руками достану с того света и верну обратно!»       Цзян Чэн был реалистом и понимал, что самим им найти Вэй Усяня и Лань Ван Цзи будет трудно — у них нет никаких зацепок. Но Луань Цзан могла им помочь: поразительным образом она всегда знала, где находятся Вэй Усянь и Хангуан-цзюнь, будто была связана с ними. Однако, где искать этого духа, Цзян Чэн не знал, да и при Не Хуай Сане лишний раз светиться не стоило. Поэтому молодому человеку оставалось только идти вперёд и надеяться, что ни с его братом, ни со вторым молодым господином Ланем ничего не случится, потому что Цзинь Гуань Яо не дурак и убивать их не станет. Более вероятно здесь то, что он хочет их запугать или на время убрать с глаз.       Сама же Луань Цзан в это время со стороны наблюдала за учениками, прокладывавших себе дорогу к победе. Девушка шла за небольшой группкой ребят из двух учеников Гусу Лань и двух учеников Юньмэн Цзян. На удивление, юноши быстро нашли общий язык и теперь уверенно шагали вперёд, а она за ними. Только вот что-то не давало ей покоя. Она не могла сказать, что именно это было, но в последний раз она ощущала подобное много-много столетий назад.       Ребята преодолели небольшой пригорок и остановились передохнуть у трёх сросшихся сосен. Стоя меж сплётшихся корней, заросших уже высохшим плющом, они во все глаза смотрели на это произведение природного искусства, восхищаясь им. Как ни как, а подобное встретишь нечасто. Привлекло это дерево и Луань Цзан, но по другим причинам — еле-еле уловимая, но в округе витала отрицательная энергия. Она была настолько слаба, что становилось понятно — это остатки, источника уже и в помине нет. Но это и было подозрительно: здесь только господин Вэй мог управлять энергией «Инь», но зачем ему это понадобилось посреди «Ночной Охоты»?       Увлёкшись раздумьями, Луань Цзан чуть не отстала от двинувшихся дальше мальчишек, но вдруг остановилась сама: по одной из узких неприглядных тропок шли Цзинь Цзысюань и Лань Сичэнь. Подобное сочетание для прогулки было, мало что, странным — невозможным. Поняв, что при обычных обстоятельствах эти двое не пошли бы гулять вместе, дух спустилась с пригорка и стала следовать за мужчинами на расстоянии: вдруг Лань Сичэнь всё ещё мог её видеть?       Цзинь Цзысюань и Цзэу-цзюнь не разговаривали, но тщательно оглядывали окрестности, при этом первый был сильно встревожен, а второй…Чуть ли не в настоящей панике, которую он пытался всеми силами скрыть. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что, а точнее кто, мог довести главу Гусу Лань до подобного состояния. Видимо, Хангуан-цзюнь, а вместе с ним и Старейшина Илина попали в неприятности, или, правильнее сказать, пропали. Иначе наследник Ланьлин Цзинь и глава Гусу Лань не рыскали бы по лесу с бледными лицами.       Осознав это, Луань Цзан вздрогнула. Как двое заклинателей могли пропасть буквально у всех под носом? И почему до сих пор не вернулись? В своё время они были одними из самых сильнейших заклинателей, им не составит труда разобраться с пачкой-другой нечисти! Но тут девушку кое-что смутило: она с прошлой ночи бродила по холму, но не слышала Чэньцин, да и Ван Цзи тоже. Вчера Вэй Усянь и Лань Ван Цзи собирались проверить мишени, значит, должны были пойти на холм. Если бы их здесь атаковала нечистая сила, бог его знает как сюда попавшая, она бы слышала либо флейту, либо гуцинь, но до прихода адептов школ здесь стояла тишина. Получалось, что заклинатели или пропали по пути на холм, или им помогли пропасть. Сжав кулаки, Луань Цзан бросила взгляд на диковинную сосну: теперь энергия «Инь» не давала ей покоя. Резко развернувшись, дух направилась искать Цзян Чэна, но чуть не взвыла от досады, увидев прилипшего к нему Не Хуай Сана.       Выхода, как такового, ей не оставалось, поэтому Луань Цзан решила сама искать заклинателей до того момента, как наследник Юньмэн Цзяна не отделается от второго брата Не.       Солнце уже катилось за горизонт, когда молодые люди вернулись в поместье — поиски ничего не дали. Они облазили холм вдоль и поперёк, даже пытались, словно между прочим, расспрашивать учеников, но результат был нулевым. В поместье пропавшие тоже не объявились. Яньли больше не могла себя сдерживать: слёзы очертили её прекрасные щёки. Прижав к себе А-Жуланя, чтобы мальчик не видел слёз матери, и закрыв ему уши, чтобы не слышал её срывающегося голоса, девушка умоляла сказать ей, где её А-Сянь.       —А-Ли… — вздохнула мадам Цзинь, кладя невестке руку на плечо.       —А-Ли! — Юй Цзыюань отдала внука мужу, а сама схватила дочь обеими руками за лицо и заставила смотреть себе в глаза, — Ну-ка успокойся! У тебя сын на руках! Я понимаю твоё волнение, но им ты ничего не сделаешь! Вэй Усянь и второй молодой господин Лань не появятся здесь от того, что ты плачешь!       Гневные на первый взгляд слова женщины, что были проникнуты заботой и переживанием возымели успех — девушка взяла себя в руки. Хоть мадам Юй и пыталась сохранять хладнокровие, но и её сердце было не на месте. Она поклялась, что вынет душу Вэй Ина и сунет её обратно, когда этот мальчишка найдётся.       День близился к концу, Цзинь Гуань Шань объявил победителей соревнований лучников. Уставшие и жутко голодные ученики заняли отведённые им места и принялись набивать свои желудки, и только на верхнем ярусе никому кусок в горло не лез. Лань Сичэнь сидел перед своим столиком и смотрел в точку на нём. Второй раз. Это был второй раз, когда он терял своего брата. Сначала пожар в Облачных Глубинах, когда он почти ничего не слышал о Ван Цзи далеко не один месяц, и теперь снова… И снова его брат пропадает прямо у него из-под глаз, буквально из его рук. Где он? Что с ним? Лань Хуань был готов отдать всё, лишь бы Лань Чжань прямо сейчас сел рядом с ним.       Лань И сделала глоток чая и повернулась к племяннику. Ей было больно смотреть на это. Почти что за несколько часов молодой пышущий здоровьем мужчина постарел на несколько лет. Ему нужно было поесть, но он только смотрел в стол. Не нравилось это и Лань Цижэню, сердце которого было уже не так здорово как раньше. Сегодня пропал его младший племянник, а завтра старший сляжет с расстройством? Но, право слово, не могли же они его насильно кормить!       В итоге на ужине так толком никто и не поел. Под пристальным надзором тёти Лань Хуань прошёл в свои покои. Завтра утром для поисков Лань Ван Цзи и Вэй Усяня вызовут спасателей, но сегодня им нужно хотя бы немного поспать. То, что Цзэу-цзюнь не собирался их слушать, Лань И уже поняла. Она пошла в свою комнату, чтобы взять немного снотворного, которое пила в последнее время из-за бессонницы, и дать его Лань Сичэню, но того уже не было в комнате. Глава Гусу Лань пошёл искать брата. На благо далеко не ушёл, перехваченный Цзинь Гуань Яо и Не Минцзюэ, уговорившими его вернуться. Стоило молодому мужчине переступить порог своих покоев, как Цзинь Гуань Яо сразу же попрощался и куда-то поспешно ушёл.       Не собирался сидеть, сложа руки, и Цзян Чэн. Весь день он не мог отделаться от Не Хуай Сана, теперь же этой проблемы не было, и он мог поискать духа Илина. К слову, Луань Цзан нашла его сама.       «Я уже всё знаю», — тихо заговорила девушка, появляясь в углу комнаты.       —Ты знаешь где они?       «Мне это неведомо, господин Цзян, но в лесу на холме я чувствовала остаточной след тёмной энергии»       —Чёрт! Куда он их дел?! И как забрал мешочки?! — не унимался наследник Юньмэн Цзян. Неожиданно Цзыдянь на его руке ожил, и фиолетовая молния взметнулась в воздухе, чудом ничего не повредив.       «О чём вы? — удивилась дух, но потом повернула голову и увидела на столике два мешочка цянькунь. Увиденное окончательно уверило её во всех догадках, — Кого вы подозреваете?»       —А больше и некого, кроме Цзинь Гуань Яо. Он слишком подозрительно себя ведёт.       Луань Цзан вновь бросила взгляд на два мешочка: белый с плывущими облаками и чёрный с красной окантовкой. Почему-то ей казалось, что Вэй Усянь и Лань Ван Цзи были где-то неподалёку…       Девушка хотела как-то поддержать Цзян Чэна, но тот бы просто не стал её слушать, поэтому она покинула комнату, оставив Цзян Ваньина одного дожидаться, когда все лягут спать и он сможет тайно выйти. Проходя одну комнату за другой, она вдруг остановилась у одного приоткрытого окна, из которых доносился аромат сандаловых благовоний. Это были покои Лань Сичэня. Снотворное Лань И подействовало, и молодой глава спал, хоть и очень плохо. Прошелестев тёмными одеяниями подобно ветру в ивах, Луань Цзан вошла в комнату и встала у кровати Цзэу-цзюня. Впервые за все жизни она видела его таким. Кажется, в этой жизни его связь с Лань Ван Цзи стала ещё крепче, да и… Не в первый раз уже это. Дух понимала его чувства, прекрасно понимала, ведь при жизни она узнала: каково это потерять самых близких тебе людей, потерять семью.       Не зная, как помочь в этой ситуации, она тихо прошла к столику у окна и опустилась за него. В комнатах семейства Лань стояли цини, каждый из которых был напоён духовной энергией, потому что на нём хотя бы раз играли. Холодные серые руки коснулись длинных изящных струн, срывая с них первые звуки. Тихая и успокаивающая мелодия наполнила покои, а потом шлейфом вылетела на улицу. Кажется, кто-то когда-то назвал её «Пьяный сон»… Струны танцевали под изящными пальцами, но почти не ощущались ими, что однако не портило мелодию, придавая ей загадочности и печали. А ведь с тех пор прошло множество лет…       Закончив мелодию, Луань Цзнан так же тихо, как вошла, покинула покои главы Гусу Лань и решительно направилась на холм. Оказавшись в лесу, она поняла, что была здесь не одна: ловко продвигаясь меж деревьев и кустов, шёл невысокий человек, скрытый заклинанием. С головы до пят его окутывала чёрная дымка, прятавшая и его…меч. Выглядело так, будто он знает, что ищет, но… Не знает, где то находится. Решив не привлекать к себе внимание, дух Илина пошла следом, соблюдая дистанцию. Но тут за спиной раздалось шуршание. Цыкнув, девушка исчезла, потеряв из поля зрения тёмную фигуру, но зато теперь вовсю лицезрела Цзян Ваньиня. От досады она чуть не заскрежетала зубами, желая проклясть Саньду Шеншоу, но… Только выдохнула и пошла дальше. Сейчас Цзян Чэну следовало побыть одному.       Для всех ночь тянулась бесконечно долго, поэтому, как только начало светать, четыре школы направились в общий зал, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и дождаться спасателей. Не продвинулась в своих поисках и Луань Цзан. Она издалека наблюдала за безжизненным лицом Лань Сичэня и глубоким переживанием Цзян Ваньиня. Неожиданно Цзэу-цзюнь встал, как вкопанный. Лицо его приобрело мертвенно-бледный оттенок, а глаза уставились в одну точку.       —А-Хуань? Что с тобой? — вздрогнула Лань И.       —Ван Цзи… У меня плохое предчувствие… — Лань Сичэнь резко обернулся и посмотрел на холм, и взгляд этот был как… Как у Цзэу-цзюня из прошлого.       —Цзэу-цзюнь, мы найдём второго молодого господина Ланя. И господина Вэя тоже. Я думаю, они где-то на холме. Давайте, поищем ещё раз до прибытия спасателей. — вздохнул Цзинь Гуань Яо, тоже косясь в сторону «Горы Байфэн».       Решив снова попытать удачу, Луань Цзан опять пошла на холм. Слова Цзинь Гуань Яо и подозрения Цзян Чэна не давали ей покоя. А ещё ей казалась странной та сросшаяся сосна! Оказавшись у дерева, девушка решила со всех сторон оглядеть его, но резко остановилась. По сравнению со вчерашним днём сегодня на толстых корнях не было плюща, поэтому чёрная дыра, укрытая барьером, взирала на духа. Присев, Луань Цзан попыталась заглянуть внутрь, но её отшвырнуло барьером.       «Не может быть… — одними губами произнесла она, — Неужели это…здесь? Тогда..!»       Она резко вскочила и побежала обратно в поместье. Ей срочно нужно было обо всём рассказать Цзян Чэну. Если её догадки верны, то у безоружных Вэй Усяня и Лань Ван Цзи дела обстояли просто прескверно! Преодолевая тропу за тропой, она будто вновь возвращалась в давным-давно ушедшие дни, но… Добежав до беседки в саду, Луань Цзан пришлось остановиться — силы вновь начали покидать её. К тому же, как она собирается появиться перед наследником Юньмэн Цзяна, когда тот посреди толпы? Ища другие способы предупредить его, Луань Цзан не заметила, что на неё уже какое-то время смотрят в упор.       —Тётя, а вы кто? — Цзинь Лин, сжимая в крохотных ручках красную ленту, смотрел на духа. Девушка чудом не вздрогнула, но теперь перед ней мелькала надежда.       «А-Лин? Что ты здесь делаешь?» — присела она перед мальчиком.       —Дядя Вэй и дядя в белом ушли, а мама грустит… Мама любит эти цветы, — маленький пальчик указал на дикие ромашки, росшие за беседкой, — Я подарю их маме..!       «А-Лин, я знаю, как сделать твою маму счастливее. —Луань Цзан улыбнулась сквозь вуаль шляпы, наблюдая, как начинают сиять в нетерпении глазки напротив неё, — Тебе нужно пойти и сказать папе с дядей Цзяном, что дядя Вэй и дядя в белом на другой стороне этого холма. А ещё, что земля не трясётся, трясётся только то место, где стоит дядя Вэй»       —А мама правда обрадуется? — надув щёки, спросил А-Лин.       «Правда», — кивнула девушка и протянула мизинец. Мальчик сразу же ухватился за него своим, веря услышанному.       —Тётя, а ты не пойдёшь со мной?       «У тёти ещё есть дела, но тётя проводит тебя до поместья. Идём?» — в её холодную, уставшую за многие века руку, легла маленькая тёплая ручка. Было видно, что именно хотел спросить ребёнок, но предпочёл молчать, когда они пошли к дому.       Цзян Чэн и Лань Сичэнь уже готовились вновь идти на холм, когда в коридоре появился Цзинь Лин. Мальчик бежал к ним, размахивая красной ленточкой и улыбался. Цзян Фэнмянь присел и подхватил внука, собираясь отвести его поиграть вместе с мамой, но тут ребёнок огорошил их всех.       —Дедушка, я должен сказать папе и дяде Цзяну!       —Что сказать? — улыбнулся Цзян Фэнмянь.       —Как сделать маму счастливой! — завертелся ребёнок на руках деда, — Одна тётя сказала, что дядя Вэй и дядя в белом на другой стороне холма и что земля трясётся только там, где стоит дядя Вэй, а остальное не трясётся.       —Что? — хлопнул глазами Цзинь Цзысюань, наблюдая, как Яньли забирает сына к себе на руки.       —А-Лин, где та тётя? — строго спросил Цзян Чэн, желая поговорить с незнакомкой, но вдруг резко остановился. Слова про трясущуюся землю вернули его в те неприятные дни ученичества в ордене Цишань Вэнь, когда их оставили в пещере наедине с Черепахой-Губительницей.       —Она довела меня до дома и ушла.       —Тётя была во всём чёрном? —тихо спросил Цзян Ваньинь и получил кивок. Теперь он знал: где искать Вэй Усяня и Лань Ван Цзи, только вот эта аллегория с Поддельной Сюаньу его совсем не обнадёживала.       —Что…Что случилось? Цзян-сюн, ты знаешь, где Вэй-сюн и второй молодой господин Лань?       —Да, и я, кажется, догадываюсь, как они туда попали. — почти прошипел молодой человек, — Хорошо, что их там кто-то заметил.       Цзян Чэн прекрасно понимал, что раскрывать правду нельзя, поэтому сочинял ложь на ходу. Если что, он мог использовать отмазку, придуманную Вэй Ином и Лань Ван Цзи, когда они попали в Ледяную пещеру в Облачных Глубинах, а там эти двое выкрутятся уже сами, после того, как Цзян Чэн убьёт и воскресит Вэй Усяня.       —Молодой господин Цзян, отведите нас туда. — тоном, нетерпящим отказа, попросил Лань Сичэнь, и Цзян Чэну ничего не осталось, как согласиться…       Ждать слишком долго они не могли, поэтому, как только рана начала постепенно «засыхать», Лань Ван Цзи поднялся и намотал на руку леску. Вэй Усянь взял рыболовные сети с крючками, и они не торопясь направились к озеру. Каждый шаг приносил Лань Ван Цзи боль, но он стойко её терпел и спустя какое-то время уже почти не обращал на неё внимания.       Поддельный Цин Лун дремал на поверхности озера, даже не подозревая, что задумали его предполагаемые жертвы. Они собирались атаковать его неожиданно, поэтому действовать должны были очень тихо. Остановившись у арки, Лань Чжань приложил к своему лбу пальцы, собрав в них энергию, а потом перенаправил её в лоб Вэй Ина, связывая их ментально. Так они могли какое-то время общаться в своих мыслях.       Кивнув друг другу, они покинули каменный коридор. Вэй Ин, почти сливаясь с каменной стеной, старался наступать на подушечки пальцев, чтобы не издавать звуков. Так он продвигался вдоль стены, желая зайти с тыла. То же самое, но только с другой стороны, пытался проделать Лань Ван Цзи. Пока им всё удавалось, исходя из того, что дракон всё ещё не открыл глаза. Видимо, он крепко спал.       «Лань Чжань, его чешуя не хуже когтей режет!»       «Будь осторожен»       «Я накину ему на пасть сетки и крючками зацеплю за чешую. Ты успеешь взобраться ему на шею?»       «Мгм»       Пока всё шло по плану. Вэй Усянь даже смог бесшумно зайти в воду и не разбудить дракона. С другой стороны Лань Ван Цзи уже натягивал леску, готовясь атаковать. Сжав сетку, Вэй Ин подплыл ближе, но тут кроваво-золотые глаза монстра резко распахнулись, а его хвост ударил по воде там, где находился Вэй Усянь.       «Вэй Ин!!!»