Битва Серебряного змея

      — По коням!.. Через пару дней мы уже должны быть в Хельмовой Пади...       Мда, персональный будильник по имени Трандуил... Мира сидела на Даре и сонно обводила округу чуть расфокусированным взглядом. Она ещё никогда не видела столько цветов. Лиловые, жёлтые, голубые, малиновые - они пестрили то тут, то там. И трава здесь была невообразимо зелёная. Такая яркая! И чего этот противный эльф так рано подорвался? Раньше он так не спешил, как сейчас.       Девушка подавила очередной зевок и потянулась до приятного хруста в суставах. И если Мира сегодня пребывала в прекрасном расположении духа, то вот Трандуил наоборот. Эльф был как-никогда задумчив и молчалив. После того ранения, которое он получил, пойдя на поводу у странного порыва, с ним стало происходить что-то странное. Он начал замечать за собой одну привычку...       Их отряд, как обычно, вытянулся в одну ровную линию, а Серебряный змей, как и следовало ожидать, шёл по правую руку от короля Лихолесья, подставляя морду жарким солнечным лучам и сверкая своей серебряной чешуёй. И вот, спустя ровно несколько минут после того, как все оказались в сёдлах, эльф по каким-то причинам повернул голову вправо и остановил взгляд на алой рубашке, на тёмных волосах или ещё чём-то, что неизменно было связано с чужеземкой. На пару мгновений он словно выпал из реальности, а потом едва не вылетел из седла. Трандуил моргнул и с силой тряхнул головой, резко отворачиваясь в сторону. Но, увы... это не надолго. Через несколько минут всё повторилось снова. В какой-то момент эльф с некоторым ужасом осознал, что не может перестать так делать. Что это? Что такое?       Мира же чувствовала на себе чей-то взгляд. Такой внимательный и изучающий. Но как только она поворачивала голову влево, чтобы узнать, кто на неё глазеет, то не видела ничего подозрительного. Что за чертовщина? Но в один прекрасный момент, это было как раз на их совете, который уже по устоявшимся правилам состоялся на каждом привале, девушка по привычке стояла между Гэндальфом и Торином, и вдруг снова ощутила этот взгляд.       Мира резко подняла голову и столкнулась с холодным отблеском серых глаз напротив. Трандуил пару секунд смотрел прямо ей в глаза, а потом отвернулся и продолжил что-то настойчиво говорить Торину. С того самого момента Мира с подозрением и некоторой опаской стала относится к эльфу. Она и раньше остерегалась его и его железяки, надежно прикрепленной к поясу, а теперь и вообще... Мало ли, чего у него на уме. Может, он думает, когда её лучше перерезать. Или того хуже. Ему ведь даже не надо тратить силы на её убийство. Достаточно просто указать на докучающий ему объект и вуаля, все эльфы уже бросаются для того, чтобы исполнить каприз его величества. А может, его беспокоит рана, и он просто стесняется попросить посмотреть и поэтому буравит её взглядом, в надежде на понимание. Мира передернула плечами и решила отвлечься.       — Дар? А куда мы после того, как добудем книгу?       Вопрос был логичный и его уже давно пора было обсудить.       Дракон задумчиво поправил крылья и сдвинулся вправо, отходя от отряда чуть в сторону.       — Не знаю... Куда захочешь, туда и полетим.       — А ты... ну, можешь полететь к морю?..       Как ни странно, Мира никогда не видела море. И поэтому, раз выпала такая возможность, то девушка очень хотела ею воспользоваться. Увидеть прекрасный отблеск лазурной воды, и как далёкие звёзды отражаются в водной глади. Услышать шум волн и почувствовать тот самый неповторимый солоноватый запах моря.       — Я же сказал, куда захочешь, туда и полетим. Захочешь, пересечём Великое море, или я покажу тебе свою родину, — отозвался змей, скашивая глаза и ловя взгляд всадницы. По лицу Миры на мгновение расползлась почти счастливая улыбка, и она нежно провела по его мощной шее рукой, выражая свою благодарность. Дракон самодовольно надулся и издал низкое гортанное урчание.       Трандуил же ехал и всё косится на отошедшего в сторону дракона. Ему всё было непонятно, как эта чужеземка что-то различает среди драконьего рыка. Нет, ну сами посудите. Когда дракон ему угрожал, слова были чёткими и громкими. А сейчас дракон говорил тихо, ну, старался, и поэтому со стороны это было похоже на неразборчивый гул.

***

      К обеду, когда солнце уже нещадно поливало своими лучами всё живое вокруг, они добрались до реки Изен.       — Привал... — скомандовал Торин, и приказ тут же был одобрен разношерстным радостным гулом. Решено было остановится в ближайшем лесочке. Дар грациозно прошествовал к полноводной реке и улёгся посередине, укладывая морду на травянистый берег, возле его когтей тут же закружили любопытные мальки.       Мира же осталась стоять на берегу и пристально вглядываться в горизонт. Что-то не давало ей покоя. Там, за рекой, виднелось что-то чёрное, непонятной формы. Что-то странное...       — Чего высматриваешь? — девушка вздрогнула, обращая внимание на подошедшего Вэона.       — Вон, смотри... — Мира указала вперёд, на недающий ей покоя объект.       Эльф прищурил свои голубые, как васильки, глаза и уставился вдаль.       — Ну-у, на гору или разрушенный замок это точно не похоже... — протянул он в сомнении. — Да и на картах ничего такого обозначено не было. Но я не могу похвастаться остротой зрения... вот принц Леголас или милорд Трандуил...       — О, нет. Только его здесь не хватало... — фыркнула девушка, передёргивая плечами и на всякий случай оборачиваясь назад. Эльф стоял полубоком к ним, разговаривая с Гэндальфом и Торином.        Ну, как разговаривая. Дубощит что-то втолковывал королю, а тот даже ухом не вёл. Они стояли на довольно большом расстоянии друг от друга, и поэтому девушка слышала лишь отдельные слова, и то не полностью.       — А разве не у всех эльфов острое зрение? — Мира вернулась к разговору с Вэоном.       — Ну-у, оно, разумеется, острее, чем у людей и гномов, но среди нас тоже есть те, у кого зрение, как у орла, — ответил он, снова смотря вдаль.       — Эльфийское зрение никогда не сравнится с драконьим... — прогудел Дар, приоткрывая один глаз и смотря на Миру.       — Тогда, раз ты такой зрячий, обернись и скажи, что видишь... — хмыкнула Мира, кивая на тёмный объект.       Дракон лениво повернул узкую морду в сторону и тут же вернул её на прежнее место.       — Огромный куст ежевики...       Мира и Вэон лишь удивлённо похлопали глазами. Какая ещё ежевика?       — Ты на солнце перегрелся?.. — девушка дёрнула бровью в непонимании.       — Ты просила посмотреть, что там. Вот, я и отвечаю... — отозвался дракон.       — Ладно. Подойдём ближе, посмотрим... — вступил в их спор Вэон.       — Впервые слышу от эльфа разумную мысль... — хмыкнул дракон. Мира лишь покачала головой.       — Это комплимент?.. — эльф почти шутливо прищурил один глаз.       — Да, можешь считать это комплиментом... — усмехнулась Мира, усаживаясь на берегу       Когда же эльф ушёл, девушка погрузилась в какие-то мрачные мысли.       — Ты чего мрачнее тучи?.. — Дар придвинулся чуть ближе, и его нос упёрся девушке в ногу.       — М? Да, я вот всё думаю, кому я могла понадобиться... За мной гоняются так, будто я самый ценный предмет во всем мире, — Мира обхватила руками колени и уложила на них подбородок.       — Весть о том, что есть человек, которому подчиняется дракон, облетела уже всё Средиземье, а то и всю Арду. Так что, как бы ты не хотела, от тебя не скоро отстанут... — хмыкнул Дар, выпуская из ноздрей тёплый воздух. — Но когда тот, кто за тобой бегает, устанет, тогда он появится сам, лично, и тогда... — Дракон ударил по воде хвостом, взметая в воздух тучу брызг.       Девушка лишь неоднозначно качнула головой и, услышав сигнал к отправке, поднялась со своего места.

***

      Чем ближе они подходили к тёмной куче, тем все сильнее Мира убеждалась в том, что Дар был прав. Это был не просто огромный куст ежевики, это была целая стена из огромных лоз, сплошь покрытых острыми шипами.       Трандуил натянул поводья, и весь строй тут же разбился, выстраиваясь ближе к изгороди.       — Что это? — Торин в непонимании нахмурился.       — Этого точно нет на картах. До Хельмовой Пади, после реки Изен нет никаких препятствий. И никогда не было... — раздался голос Гэндальфа. Волшебник спешился и подошёл ближе, рассматривая преграду. Она была огромная, порядка десяти, а то и больше метров высотой.       Мира обернулась к Дару: — Поднимешь меня?..       Дракон опустил морду на землю, и Мира аккуратно наступила ему на нос. Змей начал медленно поднимать голову выше, даже ему пришлось привстать на задние лапы, чтобы девушка смогла оказаться выше изгороди.       От увиденного Мира даже присвистнула.       — Что ты видишь?! — с земли раздался голос Дубощита.       Огромный лабиринт, состоящий из лоз, вот, что видела Мира. Казалось, ему не было конца и краю. Он простирался далеко вперёд, дальше, чем мог видеть ее глаз.       Дракон опустил девушку вниз, и Миру тут же окружили, выжидающе смотря на неё.       — Это огромный лабиринт. Он идёт далеко вперёд, и выхода из него я не видела... — покачала головой девушка.       — Попробуем объехать его, — предложил Торин.       — Может, лучше дракон просто спалит его... — предложил рыжебородый гном.       — Или перенесёт нас через него... — добавил темноволосый эльф.       — А может, я сам решу... — грозно прогрохотал Дар, и из его груди вырвалось угрожающие шипение, из ноздрей закурился нехороший дымок. Змей резко взвился в воздух, обдавая стоящих потоком жаркого ветра, и устремился к лабиринту. Но вдруг лоза, словно огромная змея, взвилась в воздух вслед за ним и с размаху ударила дракона, да так, что тот резко отлетел в сторону и с грохотом упал на землю...       — Дар! — взвизгнула Мира, бросаясь к упавшему змею. Дракон резко поднялся, встряхивая головой и вдыхая побольше воздуха, выпустил из пасти столб жаркого огня. Когда же пламя стихло, все в изумлении уставились на преграду. Ничего. Она была абсолютно целой и невредимой.       — Мы не можем её объехать, тогда мы просто не успеем... — Трандуил сжал тонкие пальцы в кулак.       — Тогда придётся идти по нему... — покачал тёмной головой Торин.       Весь отряд встал перед плотным переплетением лоз, и те тут же раздвинулись в стороны. Гномы по привычке выхватили оружие и группой вошли внутрь. Мира шла рядом с Даром, озираясь вокруг. Трандуил шёл в компании Гэндальфа и своих эльфов.       Но не успели они сделать и шага дальше, как лозы резко стали выбиваться из земли, отделяя каждого путника от остального отряда.       — Нет! — Торин, которого разделили со своим отрядом, кинулся наперез лозам, но был тут же отброшен назад.       Раздался недовольный драконий рык, но как Дар не старался, он не смог пробиться к Мире.       — Все живы?! — Гэндальф прислушался.       — Торин?! Трандуил?!       — Мы живы, — хором отозвались гном и эльф с разных сторон.       — Мира?!       Но девушка молчала... В лабиринте повисло мрачное напряжение. Трандуил напряг слух, но ничего услышал.       — Мира?! — разнёсся над лабиринтом драконий рёв.       — Да жива я! Чего вы разорались?! — раздражённо послышалось со стороны. — Мы не можем пробиться, значит, придётся каждому идти своей дорогой и надеяться, что мы все выйдем сухими из воды... — девушка прислушалась.       — Всё! Пошли! — рявкнул Торин, сильнее сжимая меч в своей громоздкой руке.       И все двинулись вперёд. Постепенно становилось как-то холодно, и запахло сыростью. Мира зябко поёжилась, но останавливаться не решилась. Девушка петляла по ветвистым коридорам. Может, она вообще ходит кругами? Стало смеркаться. И теперь не было видно абсолютно ничего.       — Так, главное не паниковать... — буркнула она, когда наткнулась на очередной тупик. В груди начала просыпаться паника, запуская свои коготки прямо в сердце.       А если она не выберется? А если так и застрянет здесь? Мире показалось, что стены начали сжиматься. В каждом хитросплетение лоз чудилась страшная гончая. Сердце бухало в груди с удвоенной силой, и, казалось, оно вот-вот проломит грудь. Страшно. Ей стало очень страшно. Руки начали трястись, а ноги подкашиваться. Ей не выбраться отсюда. Она не сможет. Мира запнулась и упала на спину, морщась от боли. Холод начал забираться под рубашку, вымораживая кости. Мира забилась в угол и сжалась в маленький комочек, таращась в темноту.       — Что это я вижу...       Девушка встрепенулись и осмотрелась. Голос. До боли знакомый. Этот голос принадлежал её...       — Мама?..       Призрак её матери в лёгком голубоватом свечении появился прямо перед ней. Мира моргнула и пораженно ущипнула себя за кожу, вот только ничего не изменилось. Ещё одна галлюцинация?       — Неужели ты сдалась?..       Женщина присела перед дочерью и склонила голову на бок.       — Мне... страшно... — выдавила из себя Мира, по прежнему таращась на призрак.       — Ты стала такой большой... моё солнышко... — ласково улыбнулась женщина, протягивая к ней руку.       — Мама... я так скучаю... — тихо всхлипнула Мира, прикрывая глаза. Сердце сжалось от болезненной нежности. Она ведь так её любила.       — Я понимаю... но я пришла не затем... — покачала она головой. — Неужели ты сдалась? Я не такой тебя воспитывала... Я помню девочку, которая храбро бросалась спасать котёнка с дерева, или щенка, которого мучали мальчишки во дворе. Ты всегда была такой смелой... Но что же случилось сейчас?..       — Сейчас я никому не нужна... — тихо ответила Мира, отводя взгляд в сторону. Но ведь это было правдой. Дракону она нужна лишь для того, чтобы нейтрализовать действия проклятья...       — Мириэль Найт... прекрати немедленно! — женщина нахмурилась. — Ты нужна. Ты нужна Дару. Ты нужна тем несчастным, которые застряли здесь вместе с тобой. Неужели слова этого эльфийского короля смогли сломить тебя?.. В конце концов, ты помнишь, что ты мне пообещала?..       — Помню... — со вздохом ответила девушка и вытерла непрошенные слёзы.       — Не забывай об этом. А сейчас поднимайся и иди вперед.       Мира покорно встала на ноги и отряхнулась.       — Послушай еще кое-что, что я тебе скажу.       — А мы ещё увидимся?.. — перебила девушка, с надеждой глядя на маму.       — Нет... солнышко, но это не повод грустить. У тебя впереди вся жизнь, и дальше чуть больше, — загадочно улыбнулась она. — Рядом с тобой будет тот, кому ты будешь дороже любых сокровищ. Я обещаю...       Мира в непонимании нахмурилась. Новые загадки.       — Это Лабиринт Отчаяния. Те, кто поддаются ему, остаются здесь навсегда. Поэтому даже не думай больше так делать... А сейчас, иди... — женщина подошла и ласково поцеловала дочь в лоб. Ну, если это можно вообще назвать поцелуем.       — Прощай, мама... Я люблю тебя...       — И я тебя, моё солнышко... — улыбнулся призрак и растаял в воздухе.       Встреча с матерью вселила в девушку новые уверенность и надежду на то, что весь этот кошмар скоро закончится.

***

      Трандуил плутал по проклятому лабиринту, едва не ругаясь всеми известными ему словами. Ему тоже становилось страшно. А если он не выберется? И что тогда? Сердце противно сжималось от гнетущего страха и едва ли не отчаяния. Раза три он едва не напарывался на острые шипы. В конечном итоге, он остановился у очередного тупика и выхватил меч, пронзая им лозы. Какого же было его удивление, когда лозы начали расходится в стороны под натиском его острого лезвия.       — Эм... я, конечно, понимаю, что вы меня не выносите. Но можете потерпеть хотя бы до конца нашего похода?.. — Мира с ужасом смотрела на меч у своего горла. Трандуил непроизвольно облегчённо выдохнул. Напряжение и страх отошли в сторону, а вскоре и вообще испарились. Эльф сложил меч в ножны и осмотрел девушку. Та в ответ смотрела на него.       — Ну? Идёмте. Вам ещё мир спасать, — наконец отмерла Мира и призывно махнула рукой.       — Откуда столько энтузиазма? Мы ведь можем здесь застрять навсегда... — король Лихолесья как-то странно посмотрел на неё.       А правда. Взгляду успел бросится этот едва ли не счастливый блеск в глазах напротив.       — Ну, с вами мне застрять здесь точно не суждено, я скорее повешусь... — хмыкнула девушка, поворачивая влево.       — Неужели я настолько противный?.. — Трандуил надменно дёрнул бровью.       — Даже не представляете на сколько... — отозвалась Мира, останавливаясь у очередного тупика. — Ну-у, поворачивайте назад, — девушка махнула рукой в обратном направлении. — Не стоит вам так беспокоится, ваше величество, выберемся мы отсюда, и потом мы с Даром уйдём. Так что вам не придётся больше нас терпеть.       Трандуил замер на месте, глядя вперёд себя в каком-то ступоре. А ведь и правда. До Хельмовой Пади рукой подать. А забрать книгу дело пяти минут. И всё. И потом их пути разойдутся. Именно эта мысль как-то не укладывалась в золотой голове. То есть, больше они не будут вот так спорить друг с другом... И вроде мужчина должен радоваться этому, да как-то не трепещет он от этой мысли.       Тут что-то грохнуло, и Трандуил вынырнул из своих мрачных мыслей и пошёл проверить. Эта девчонка вечно попадает в передряги.       — Дар! — Мира стояла рядом со своим змеем.       — А-а, и этот здесь... — прошипел дракон, глядя на Трандуила менее презрительно, чем до этого. Ну, не мудрено. Ведь, когда Серебряный змей услышал, что эльф спас его человека, то сначала не поверил. Да он и до сих пор не верил, но всё же сделал для эльфийского короля снисхождение.       — А ты надеялся меня не увидеть? — хмыкнул Трандуил. Мира закатила глаза и взобралась на голову дракона. Змей послушно поднял её выше, и девушка внимательно осмотрелась и едва не запрыгала от счастья.       — Ваше величество, можете считать, что книга уже у вас... — Мира указала в сторону виднеющегося выхода. Там уже были два эльфа и пара гномов во главе с Дубощитом. Заметив девушку и концы драконьих рогов, они тут же повскакивали и замахали руками. Мира махнула рукой в ответ и выдохнула.       — Выход близко?.. — Трандуил внимательно посмотрел на девушку.       — Да, всего пара пролётов... — кивнула она, встряхивая тёмными волосам.       — Тогда поспешим... — эльф устремился вперёд, а Мира нормально взобралась на Дара, по привычке обхватывая ногами его мощную шею.

***

      Что для Миры и Дара было парой пролётов, для Трандуила было пройти чёрт знает сколько. Только ближе к полуночи они вышли из проклятого лабиринта. Трандуил с наслаждением вдохнул порцию свежего воздуха и ощутил прикосновение ласкового летнего ветра.       — Ну! Наконец-то, я-то уж думал, за вами идти нужно! — Торин, хоть и не признавал, но был рад тому, что они, на удивление, выбрались без потерь.       — Луна голубеет... — раздался голос Гэндальфа. И весь отряд синхронно повернулся в сторону небосвода, сплошь усеянного яркими звёздами.       — Лошади остались за лабиринтом, придётся идти пешком...       И весь отряд, в предвкушении скорой победы, направился вперёд...