VII. Исцеление
27 июня 2020 г., 12:53
Вики не отрываясь следила за неспешными движениями Геральда. Она нечасто оставалась с ним до утра, стараясь не вызывать подозрений у излишне любопытной соседки по комнате. Но иногда Геральд сам не отпускал ее, наплевав на необходимость скрываться. В такие ночи его глаза горели особым алым пламенем, и Вики засыпала совершенно без сил, измотанная его жаждой и неукротимой силой.
Длинные пальцы ловко застегнули последний ремешок мантии, и демон встал в свою излюбленную позу — скрестив руки на груди. Раздевался он всегда быстрее, подгоняемый страстью, поэтому Вики украдкой наслаждалась теми редкими минутами, когда ей удавалось застать обратный процесс.
Его фигура была под стать внутреннему состоянию — он весь был словно выточен из камня, преисполненный такого безмятежного величия, что Вики, казалось, была готова ему преклоняться. Она мотнула головой, в который раз поражаясь своим мыслям. Ее любовь превращалась в нездоровую зависимость, и она старалась сдерживать свои порывы, дабы однажды случайно не переступить черту.
— Я перенесу тебя в спальное крыло, — Геральд чутко ловил все ее эмоции, и почти всегда они отражались на его лице легкой улыбкой.
— Лучше куда-нибудь во двор, — она поспешно встала, смущенно кутаясь в его одеяло, словно впервые оказавшись перед ним обнаженной. — Я хочу встретить рассвет, пройтись немного.
Геральд не настаивал, с нежностью наблюдая за ее сборами.
— Почему Сатана вызывает тебя так рано? Что-то случилось? — Вики изогнулась в попытке застегнуть замочек платья.
— Не думаю, — демон притянул ее к себе, медленно поднимая крошечную собачку вверх. От едва ощутимого прикосновения по ее коже пробежали мурашки, и Вики вспомнила, как не так давно он обратным движением снимал с нее это же платье.
— Геральд, — Вики повернулась к нему лицом, осторожно обнимая за талию, и демон ласково положил ладони ей на плечи, притягивая к себе. — а Сатана, он какой?
— Точно такой, каким его и описывают, — Геральд вызывал водоворот. Все ее расспросы про ад он не одобрял, но всегда уходил от ответа щадяще мягко. Ему нравился ее пытливый ум, но, по его мнению, не на все вопросы ей нужно было знать ответы. — Куда тебя перенести?
— Давай к статуе плача, оттуда чудесный вид, — Вики положила голову ему на грудь, скользя руками по спине, пытаясь сохранить на себе его тепло до следующей встречи. — Когда мы снова увидимся?
— Милая моя девочка, — Геральд поцеловал ее в лоб, ласково коснулся губами скулы, опустился ниже к подбородку. Водоворот заставил их разжать объятья, и ее губы щекотнуло мятным дуновением такое приятное слово «скоро».
***
Вики неслышно опустилась на траву, бросив взгляд на исчезающую воронку. Геральд никогда не рассказывал ей о делах, творящихся в аду, и в том, что он не поделится с ней причиной сегодняшней аудиенции, она не сомневалась. На ее памяти Сатана никогда не вытаскивал его из постели, хотя она и не оставалась у него на ночь так часто, чтобы можно было об этом судить. Но все же она волновалась, ведь причины для волнения у них теперь были всегда. Куда бы она ни пошла, спиной она чувствовала незримое присутствие угрозы. Ощущала ее ледяное дыхание на своей шее. Если бы она была мудрее, если бы она была сильнее, то она бы никогда не ставила его жизнь под угрозу, но она была слабой. И свои чувства она поставила выше их безопасности. Вики дошла до каменного ангела, погруженная в свои мысли, не сразу заметив темно-красные крылья, скрывающиеся за статуей. Но демон заметил ее сразу, чутко ощутив чужую энергию еще тогда, когда ее ноги коснулись травы. — Прости, я не знала, что ты здесь. Я сейчас улечу, — Вики остановилась, сконфуженно топчась на месте. — Можешь остаться, Уокер, — Люцифер тоскливо глядел на воду, не поднимая на ангела глаз. Девушка осторожно подошла ближе. Демон не искал компании, и будь на месте Уокер кто-нибудь другой, он бы не позволил непрошеному гостю даже подлететь к его скромному укрытию, но Вики обладала удивительной способностью укрощения его гнева. Ее светло-серые глаза словно впитывали в себя его ярость, и поначалу он неслабо злился, считая, что ангел нахально ворует значимую часть его естества, но со временем он начал находить неоспоримые плюсы в очищении разума от бушующего урагана слишком яростных чувств. Ночная встреча с отцом обострила все его эмоции до предела, и он в который раз пытался утихомирить разрывающую его изнутри бурю, глядя на спокойную гладь воды под статуей, но уединение уже давно его не спасало. — Что с твоим лицом? — Вики мягко опустилась рядом, тревожно рассматривая ссадины и кровоподтеки. — Ночная аудиенция у отца, — Люцифер одарил ее вызывающей улыбкой, натягивая на себя маску безразличия. — Как-то много аудиенций для одной ночи, — ледяные ладони угрозы за ее спиной сжались на тонкой шее, и Вики снова ощутила холод, стремительно разливающийся по ее спине. — Тебя он тоже звал? — Люцифер хмыкнул. — Лучше не иди, он сегодня не в настроении. — Не меня, Геральда, — Люцифер вопросительно поднял бровь, и Вики запнулась. — Мы встретились с ним в коридоре. — Уокер, ты точно ангел? С чего это Геральд с тобой откровенничает? — Люцифер нутром чувствовал, что Вики что-то недоговаривает, что-то скрывает, и придвинулся поближе, чтобы прочесть ее мысли, заманчиво плещущиеся в больших серых глазах. Но первое, чему научил ее Геральд после начала их тайного романа — это блокировать свой разум, пряча самые сокровенные воспоминания от незваных гостей. Люцифер придвинулся к ней так близко, что Вики смогла рассмотреть каждую царапину на его скулах. И пока он всматривался в ее расширенные зрачки, она совершенно буднично положила ладонь ему на лицо, и демон опешил от такой наглости. — Больно? — Вики рассматривала его ссадины, рассеченную бровь, запекшуюся кровь в уголке его губ. — Как же ты любишь все портить, Уокер, своими ангельскими замашками, — демон скривился. — Выискиваешь, как вшивая ищейка, чужие раны и нахально лезешь в них, ковыряешь своими маленькими пальчиками, пытаясь залечить. Словно тебе до каждого есть дело в этой помойке. Вики тяжело вздохнула, но руки не убрала. Люцифер, рожденный в геенне огненной, был сам как огонь. Его настроение плясало диким пламенем, не замирая ни на мгновенье, меняясь каждую секунду. Каждое слово, сказанное в его адрес, могло распалить тонкие язычки до бушующего пламени. Он никогда не был совершенно спокоен, для такого, как Люцифер, умиротворение было подобно потухшему костру, подобно смерти. Вики закрыла глаза, представляя, как его кожа впитывает кровь, словно губка, как рваные края его ран медленно соединяются и затягиваются, как с его кожи исчезают яркие краски кровоподтеков и синяков. — Надо же, тебе и исцеление под силу, — раздраженный голос Люцифера разрезал воздух, и Вики распахнула глаза. На его лице не осталось и намека на встречу с отцом, впрочем, благодарности на нем не было тоже. — Уокер, раз уж мы тут готовимся к следующему экзамену, может, и разрушение порепетируем? Вики оторвала ладонь от его лица. Разрушение было силой, подвластной далеко не всем. Большинство демонов могли похвастаться разве что взрывающимися мышами, а вот Сатана одним щелчком мог стереть в пыль целый город. Люцифер смотрел на нее с вызовом, и Вики почувствовала, как вспотели ее ладони. В том, что сыну передался талант отца, Вики не сомневалась, и меньше всего ей хотелось смотреть, как этот демон забирает чью-то жизнь у нее на глазах. — И как ты хочешь потренироваться? — осторожно поинтересовалась она. Люцифер коснулся ее волос, пропуская локоны сквозь пальцы. Он помолчал какое-то время, играя с прядями, словно раздумывая над ее вопросом. — Уничтожу что-нибудь прекрасное, — он снова улыбался, прожигая ее своими пылающими глазами. — Сможешь залатать себя, Уокер? Вики физически ощутила, как кровь в ее венах побежала быстрее, подгоняемая его силой. В ушах стоял шум, словно у нее в голове разливался бушующий ручей. Она резко встала и, оставляя его вопрос без ответа, направилась к обрыву. Она не чувствовала реальной угрозы, но и поддерживать эту беседу, как и его игры, была не намерена. — Эй, я ведь пошутил, не обижайся, — крикнул он ей вслед сквозь лающий смешок. — Вернись, Уокер, куда ты? Нам все равно лететь на один экзамен. Вики замерла на мгновенье, но все же расправила крылья. — Увидимся на экзамене, Люцифер, — крикнула она ему через плечо и нырнула в густые облака.***
— А в аду бывают свадьбы? — Вики подходила к большому одноэтажному зданию, напоминающему амбар, из которого вовсю доносился шум праздничной неразберихи. Звенела посуда, молодые официанты носились туда сюда, натыкаясь и шипя друг на друга, музыканты изо всех сил пытались заглушить эти звуки романтическим репертуаром. — Бывают, — Люцифер галантно открыл широкую дверь, пропуская Вики внутрь, — но ты вряд ли на такую попадешь. Кого мы ищем? — Мы — не знаю, я — невесту, — они прошлись по узкому боковому коридорчику и вышли в огромный зал. Вики должна была найти невесту и излечить ее от болезни, которая могла слишком рано закончить жизнь еще такой юной девушки. Небо было заинтересовано в этой смертной, потому что кто-то из демонов предсказал, что все ее еще не рожденные дети будут Непризнанными. — Чувствую себя чёртом в мешке, — Люцифер скривился, осматриваясь по сторонам. Над высоким потолком висела тяжелая ткань небесного цвета, объединенная в самом центре хрустальной люстрой и ниспадающая волнами по стенам до самого пола. Все это действительно напоминало огромный мешок. Гости неспешно прохаживались вдоль фуршетных столов, некоторые сидели за небольшими двухместными столиками. Вики выискивала кого-нибудь в белом платье, но никто в зале не подходил под стандартное описание невесты. — Простите, вы гости? — к ним подошла красивая девушка в строгом костюме, по всей видимости, администратор, и Люцифер тут же расплылся в улыбке. — Да, мы есть в вашем списке: Каин и Лилит. Мы ищем невесту, не подскажете, где она? Администратор хлопала глазами. Ей вдруг захотелось все бросить и кинуться искать невесту для этого странного молодого человека и его спутницы. — Невеста вышла подышать свежим воздухом, вы с ней немного разминулись. Но я уверена, что скоро она вернется, — демон поднял бровь, и она тут же добавила: — Но я могу ее позвать, если вы хотите, — девушка приоткрыла ротик, искренне надеясь, что Люцифер попросит ее это сделать, и она сможет исполнить его просьбу. — Не нужно, спасибо, мы подождем, — вмешалась в диалог Вики, и девушка немного расслабилась, глядя в светлые глаза ангела. — Красивый зал. Это шелк? — Ох, нет, это ацетат, — девушка смущенно покраснела: — Он дешевле. Невесте хотелось, чтобы ресторан был похож на огромный шатер, поэтому ткани понадобилось очень много. — У вас все получилось, — Вики нежно ей улыбнулась, и девушка засияла. — Правда, пришлось отказаться от свечей, но это ничего. Всегда приходится чем-то жертвовать. — Все же позовите нам невесту, — прервал их любезный диалог Люцифер, и девушка подскочила, тут же скрываясь где-то в недрах шатра. — А у тебя какое задание? — Вики ужасно не нравилось, что и исцеление, и разрушение им приходилось показывать в одной локации. — Скоро узнаешь, Уокер, зачем ангелочку расстраиваться раньше времени? Вики отвернулась от его довольного лица и принялась смотреть по сторонам. Ее почему-то тревожило, что окна, скрываемые тканью, находились слишком высоко, почти под потолком, и то, что главный вход был одновременно и главным выходом, и вел не сразу на улицу, а в узкий коридор; не нравилась сама атмосфера свадьбы, какая-то гнетущая, и она невольно обняла себя за плечи, стараясь успокоиться. Люцифер поглядывал на нее, но больше ничего не говорил, терпеливо дожидаясь невесту. — Вы, должно быть, со стороны Джорджа? — к ним подошла милая, хрупкая девушка и с лучезарной улыбкой протянула руку вначале Люциферу, а затем Вики. Демон галантно коснулся губами ее ладони, Вики же сжала ее руку и притянула девушку к себе, крепко обнимая. — Как же я рада с тобой познакомиться! — Вики стремительно проникала в ее сознание, выискивая внутри девушки все слабые места. В отличие от внутреннего мира Люцифера, смертные были для нее открытой книгой, и ангел точно знала, на какой странице ее ждет нужный ответ. Она бесцеремонно вырывала измазанные болезнью страницы, и на все у нее ушло не больше пары секунд. Невеста немного напряглась, не ожидая таких крепких объятий от незнакомого человека, но тут же расслабилась под влиянием успокаивающих чар ангела. Ладони девушки мягко легли на плечи Вики, и она сама подалась ей навстречу, наслаждаясь блаженной безмятежностью, исходящей от ангела. — Уверена, вы с Джорджем будете безмерно счастливы, — Вики немного отстранилась от девушки и положила ладони ей на лицо, всматриваясь в ее глаза. В них больше не было и намека на таящуюся где-то глубоко внутри болезнь, — и проживете с ним долгую, полную радости жизнь. А теперь вам пора к мужу и другим гостям. Невеста, плохо соображая, что это было, послушно поплелась обратно за свой столик. — Ну что, — Вики задумчиво развела руками. — Пожалуй, на этом все. — Молодчина, — Люцифер по-приятельски хлопнул ее по плечу, и Вики пошатнулась, слегка нахмурив лоб. Она всем своим видом не одобряла его поведение. — Ой, да расслабься ты, Уокер, — хмыкнул он на ее чересчур серьезное выражение лица. — Я расслаблена, — она слишком поспешно стерла с лица раздражение, стараясь выглядеть безмятежно, как и подобает ангелу, но Люцифер только рассмеялся ее бездарному театральному представлению. — Ты на свадьбах вообще была когда-нибудь? — Ты про свадьбы на земле? Может, и была… — Пошли, развеемся. Люцифер бесцеремонно схватил ее за руку и потащил к укромному столику, стоявшему почти у выхода. Парочка гостей удивленно уставились на них со своих мест, не понимая, почему незнакомые люди нависают над ними, загораживая вид. — Вам пора домой, — тихо, но твердо сказал Люцифер, по очереди глядя в глаза смертным, и они, глупо переглянувшись, встали со своих мест, как в трансе, медленно направившись к выходу. — Прошу, — галантно выдвинув освободившийся стул, пригласил ее демон. — Как это на тебя похоже — тут же воплощать в жизнь все, что взбредет в голову, — Вики провела взглядом потерянную парочку и села. Их затуманенный демоном разум придет в норму в лучшем случае только завтра, а до того времени все, что они смогут делать — это бездумно смотреть в стену, сидя там, куда он их отправил. — Как же это на тебя похоже — ворчать, отказываясь от всего, что выглядит веселее зубрежки книжек в библиотеке — передразнил ее Люцифер — Не удивлюсь, если, будучи человеком, ты померла от скуки. — Очень смешно, — Вики давно забыла, как именно она умерла, и все ее попытки вспомнить не увенчались успехом. — Я вообще-то ангел, Люцифер, я и не должна радоваться каждой твоей идиотской идее. — Ты, конечно, такой себе ангел, — Люцифер вытащил, непонятно откуда взявшуюся бутылку Глифта и почти до краев наполнил два пузатых бокала. — Вон, руку Ости сломала. — Она набросилась на Непризнанную. — Ой, ну это тебя не оправдывает, — хмыкнул он, грубо всовывая бокал в ее руку. — Если бы ты была примерным ангелом, ты бы подняла свои светлые глазки к небу в надежде на то, что Шепфа увидит и придет вам на помощь. — Он бы не пришел. Люцифер расхохотался: — Великая сила веры, Уокер. — Дело не в моей вере, Люцифер, не нужно ерничать, — Вики почувствовала легкое раздражение. — Она получила то, на что нарывалась. — Да что ты за ангел такой, если потакаешь насилию? — Люцифер смотрел на нее почти с отеческой нежностью, и под его взглядом ей стало неловко. — Что? Нет! Я не потакаю насилию. Но чтобы тебя боялись, нужно не только гладить по голове, иногда приходится разбивать головы о стены. Люцифер неспешно потягивал Глифт, искренне наслаждаясь спокойным вечером, и Вики почувствовала, что и сама понемногу расслабилась. — Думаю, Шепфа определит тебя в свой карающий отдел. Ты же просто находка. — Я не буду Архангелом. Я остаюсь в школе. — Так нравится общаться с людьми? В центр зала вышли молодожены, и все гости замолчали, заполняя пространство непривычной для свадеб тишиной. Вики наклонилась к уху Люцифера, стараясь не шуметь, и прошептала: — Я ведь и сама была человеком, забыл? Люцифер обернулся так резко, что Вики не успела отодвинуться. Кожей она почувствовала на себе его горячее дыхание, его губы были так близко, что она ощутила исходящий от них жар. — Признаться честно, иногда я об этом забываю, Уокер. Вики смущенно отстранилась и взялась за бокал, только чтобы чем-то занять свои руки. Она уставилась на молодоженов, танцующих свой первый танец, стараясь не смотреть на прожигающего ее взглядом Люцифера, по всей видимости, получающего неимоверное удовольствие от ее смущения. Жених обнимал невесту так бережно, что невольно Вики отвлеклась от досаждающего ей демона и задумалась о своем. В глазах этих смертных было столько любви, что образ Геральда сам всплыл перед ее глазами. В ее новом мире все было настолько сложно, что порой Вики завидовала смертным. Там, на небе, ангелы плели заговоры, демоны строили козни, все высшие существа вели какую-то войну за власть, перетягивая канат на свою сторону, прикрывая все свои поступки призрачным балансом добра и зла. Правила, запреты, наказания, высшие цели — и среди всего этого Вики так и не увидела хотя бы кого-то, просто дарящего любовь. Демоны погрязли в разврате, ангелы же, похоже, находили высшее наслаждение в своей власти и в ее сохранении. Странная мысль словно невзначай проникла в ее разум: «А что если демоны в принципе не способны на любовь?». Бесспорно, в них бушует ураган страсти, неведомый ангелам даже близко, а их ревность и жажда обладать предметом своего вожделения способны стереть с лица Земли целые города. Но есть ли в них чистое, светлое чувство? — Ты любил когда-нибудь, Люцифер? Демон, явно не ожидая такого вопроса, ненадолго задумался. А затем с нескрываемым любопытством уставился в глаза ангела, пытаясь понять, чем вызван такой интересный вопрос. — Не бывает любви без боли, Уокер, и хоть ты наверняка думаешь, что мое сердце чернее ночи, и готова, как обычно, захлебнуться своей жалостью ко мне, я несказанно рад тому, что оно совершенно невредимо. — Если твое сердце даст хотя бы крошечную трещину, в нее обязательно проникнет свет, Люцифер. И от твоей тьмы не останется и следа. Неважно, кем будет твоя избранница — Непризнанной, демоном или ангелом. — О, это как раз-таки очень важно в нашем мире. Только представь, что будет, если ты влюбишься в демона, — Люцифер игриво поднял бровь, словно приглашая ее действительно это представить, и Вики почувствовала, как краснеет. — Только сильно не фантазируй, Уокер, в меня очень легко влюбиться, а ты не в моем вкусе. — Какой ты самоуверенный, — Вики с усилием выгоняла из головы мгновенно завладевшие ее сознанием мысли о Геральде. Интересно, что он делает сейчас? Как прошла его встреча с Сатаной? Вики вспомнила, как неспешно он снимал с нее этой ночью платье, как его твердая ладонь сжимала ее грудь, пока она стонала ему в губы. Этой ночью Геральд был с ней так непривычно нежен, что Вики тонула в этой чувственной сладости, разливающейся по ее телу там, где ее кожи касались горячие ладони. — Как ты покраснела, Уокер. Что ты там представляешь? — Люцифер наклонился к ней так близко, что Вики невольно вжалась в спинку стула. Успел ли он прочитать ее мысли? Она взволнованно блокировала разум. — Как думаешь, зачем твой отец вызывал Геральда? — если он увидел в ее глазах образ учителя, то лучшим вариантом было самой заговорить о нем, уводя тему подальше от их провокационного разговора. Вики постаралась смыть свое смущение большими глотками Глифта, и Люцифер вопросительно вскинул бровь. — Хочешь поговорить о Геральде? — демон воспринял ее вопрос как попытку перевести тему и отстранился. Ее пылающее личико говорило само за себя, и Люцифер благородно оставил ее со всеми ее фантазиями в покое. — Кто знает, Уокер, они старые друзья. Говорят о войне, вероятно, он ведь его главный советник по этим вопросам. — А Геральд давно преподает? — Достаточно, но я не думаю, что он задержится в школе надолго. Такие, как Геральд, себе на уме. Я бы на твоем месте с ним не откровенничал. — Почему? — Вики старалась придать своему лицу самое бесстрастное выражение, но ее сердце колотилось так сильно, что опусти Люцифер взгляд на ее грудь, он бы точно увидел, как оно пытается выскочить наружу. — Уокер, ты вообще не должна якшаться с демонами. Тебя до добра это не доведет. Вики осушила бокал, и Люцифер подлил ей еще, буравя своим взглядом. — Все равно в школе никто не смотрит на цвет крыльев, разве нет? Все эти ваши разделения, они только на словах и только для тех, кому это выгодно. Ты сам-то часто задумываешься, кого тащишь в постель? — Вики с вызовом уставилась в его глаза, и Люцифер подумал, не зря ли он так часто подливает ей спиртное. — Уокер, я сын Сатаны, мне ничего не будет. Пусть о последствиях думают дурочки, которые прыгают ко мне в койку. — Ты просто ужасен, — Вики скривилась, Люцифер ухмыльнулся. — А, например, Геральд? Ему что-нибудь будет, если он свяжется с ангелом? — Я тебя умоляю, Уокер, Геральд скорее вырвет себе крылья, чем вообще с кем-нибудь свяжется, — Люцифер смотрел на нее, как на идиотку. — Да и кто вообще сам захочет связаться с демоном, у которого встает только на войну? — О, Шепфа, какой же ты грубиян, Люцифер, — Вики закрыла пылающее лицо руками, и Люцифер удовлетворенно хмыкнул. — Неужели в школе у него никогда не было женщины? — Ну, когда-то давно Амон предрек ему появление демона в этой школе. Чтобы тебе было понятнее — предрек появление женщины. Той, с которой он и должен будет связать свою судьбу. Правда это или нет, верит ли он в это сам, — пожал плечами Люцифер,— никто не знает. Но то, что Геральд одинок — это точно. — Он ждет демона? — Вики едва сдерживала, мгновенно поступившие к горлу слезы. Он никогда не рассказывал ей об этом. Да и что вообще он ей рассказывал? Вики слишком ясно представила чернокрылую соперницу, и ей захотелось сравнять эту школу с землей, чтобы больше никто не переступал ее порог. Не приближался к нему. — Да, может, и не ждет,— раздраженно подытожил Люцифер. — Я же говорю: он себе на уме. Почему мы вообще говорим про этого старика? Хочешь, расскажу тебе про Фенцио и твою мать? — Нет, Люцифер, не нужно, — Вики уныло уставилась в бокал. Как можно соревноваться с несуществующей девушкой, которую Геральду предсказал великий демон, видящий будущее? — А что же ты, тихоня, есть за тобой какие-нибудь грешки? — Люцифер подпер голову рукой, с улыбкой глядя на ее печальное лицо. — Нет… — Неужели ты и в самом деле такая безнадежная? — Вики одарила его самым строгим взглядом из своего арсенала, и Люцифер хмыкнул. — Похоже на то. Молодожены снова поцеловались, завершая свой танец, и заиграла другая мелодичная мелодия. Жених подошел к пожилой женщине, приглашая ее на танец, невесту пригласил отец. Гости начали подниматься со своих мест, разбиваясь на пары. Вики бездумно наблюдала за ними, пытаясь выбросить из головы рассказ Люцифера, но он полностью завладел ее сознанием. Мысли, одна печальнее другой, роем носились в ее голове, и она решила во что бы то ни стало поговорить с Геральдом, как только они вернутся в школу. Люцифер оценивающе глянул на Вики и встал. — Потанцуй со мной, Уокер, — демон галантно протянул ей ладонь, и она протестующе замахала руками. — Люц, я не умею танцевать, это правда плохая идея. Демон закатил глаза и, перехватив ее ладони, рывком вытащил на танцпол. Вики едва не упала, путаясь в длинном подоле, но сильные руки крепко прижали ее к себе, практически отрывая ее ноги от земли. — Ох, Шепфа, — Вики обреченно зажмурилась, когда внезапно на смену мелодичной мелодии пришла зажигательная песня. — Не бойся, Уокер, на нас здесь всем плевать, — Люцифер поднял ее ладонь над головой и закружил ее вокруг своей оси. Одним порывистым движением он оттолкнул ее в сторону, не выпуская ледяной ладони из своей, и так же резко притянул к себе обратно. Свадебные огни мелькали перед глазами, и ее сердце забилось чаще, отбивая глухими ударами бешеный темп мелодии где-то под ребрами. Вики уже не пыталась угнаться за демоном, отбросив попытки предугадать его следующее движение. Она полностью доверилась его рукам и позволила себе расслабиться. Люцифер улыбался так очаровательно, так ловко управляя ее телом, что Вики сама не поняла, как начала искренне улыбаться ему в ответ. Она цеплялась за него руками, боясь, что во время очередного пируэта демон выпустит ее из своих, но он всегда ловил ее, как мальчишка радуясь такой милой, полной неподдельного восторга реакции девушки. Она тихонько пискнула, когда его руки крепко сжали тонкую талию, отрывая ее ноги от земли, и Люцифер рассмеялся, наслаждаясь этим очаровательным звуком. Тонкие пальцы до боли сжали его плечи, и Вики захохотала в ответ: — Пусти, Люц, — взволнованно защебетала она сквозь смех, и демон аккуратно поставил ее на ноги. — Видишь, все не так страшно за пределами библиотеки. — Ладно, признаю, это было неплохо, — Вики пыталась восстановить дыхание, и Люцифер небрежно заправил ей выбившуюся прядь за ушко. — А теперь мне пора переходить к своей части задания, — демон провел взглядом уходящую подышать свежим воздухом невесту и резко стал совершенно серьезным. — И что ты должен сделать? — Наша смертная родит Непризнанных не от этого мужчины, она уедет из этого города, подгоняемая горем, искать смысл в другом месте. Я разрушу эту жизнь, чтобы она построила новую на руинах старой. — Можно узнать, как? — Вики вспомнила сотни заданий, на которых Люцифер включал свое обаяние для достижения целей, где-то в глубине души надеясь, что и на этот раз все обойдется его похотливой улыбкой и парочкой пошлых намеков. — Не так, Уокер, — прочитав ее мысли, ответил он. — Слышала когда-нибудь о самовозгорании среди смертных? — Вики кивнула. — Сейчас я разожгу большой костер. — Обязательно делать это так… радикально? — Вики обвела взглядом веселящуюся толпу. — Соблазни невесту, пусть отменят свадьбу. Так ведь мы всегда раньше делали? — Здесь не тот случай. Она не построит новую жизнь, не лишившись старой. Решается не только ее судьба, решается судьба многих существ. Как говорят смертные, нужно уметь сжигать мост, ведущий в прошлое, а чтобы не было желания начать строить новый, нужно сжигать его вместе с людьми, оставшимися на том берегу. Вики понимающе кивнула. В конце концов, так решил кто-то сверху, а ангелы и демоны, тесно взаимодействующие с людьми, никогда не оспаривали их решения. — Ты можешь возвращаться в школу. — Я подожду тебя, — Вики напряженно следила за его взглядом, стараясь предугадать, кто станет его жертвой. Люцифер взглянул на нее еще раз, словно прикидывая, стоит ли ангелу это видеть, но, не заметив в выражении ее лица страха, выбрал жертву и щелкнул пальцами. Гость у фуршетного стола превратился в огненный шар, и все вокруг него мгновенно вспыхнуло. Языки пламени перекинулись от человека на стол и, как жидкость, разливаясь по скатерти, устремились к стенам, за несколько секунд достигнув потолка. Тяжелая синтетическая ткань, охваченная огнем, плавилась, и на головы гостей начали падать густые черные капли расплавленного пластика вперемешку с оторванными горящими кусками. Вики пятилась к выходу, не в силах оторвать взгляд от этого жуткого зрелища, словно в самой преисподней пошел огненный дождь. Густой черный дым не давал людям рассмотреть пути к отступлению, но ангел и демон отлично ориентировались в этом крошечном аду. От шатра уже не осталось ничего, и вслед за сгоревшей за считанные секунды тканью с потолка начали падать тяжелые балки. Здание рушилось, люди кричали, натыкались друг на друга, не видя ничего вокруг, и Вики, сжав челюсть, боролась с желанием броситься их спасать. — Идем, Уокер, не нужно, — Вверху показалась воронка, разгоняющая черный, густой дым, и Вики тут же расправила крылья. За время учебы, еще до того, как она стала ангелом, ей часто приходилось склонять людей к достаточно противоречивым поступкам, и первое время ей было очень тяжело. Но, как ни странно, пропуская через свое сердце горе всех своих подопечных, она не стала жалеть их меньше, но начала относиться ко всему происходящему иначе. Она научилась принимать как должное жертвы, принесенные во благо общей цели, жертвы, необходимые для поддержания баланса. И, как бы ни хотелось ей это признавать, порядком очерствела. Воронка выплюнула их возле школы, и Люцифер уставился на ее лицо, словно проверяя, все ли в порядке. — Что ж, невеста цела, задание мы выполнили, — прервала неловкое молчание Вики, и Люцифер коротко кивнул. — Я пойду к себе. — Увидимся, Уокер. Убедившись, что Люцифер скрылся за поворотом, она постояла еще немного, обдумывая вопросы, которые задать Геральду для нее было жизненно необходимо, и двинулась не в спальное крыло, а в школу, в надежде застать его в своем кабинете. Вики не хотела опускаться до выяснения отношений, но если Геральд действительно верил в предсказание и ждал кого-то, она должна была знать. Но, с другой стороны, скажи он ей, что это правда, что тогда? Вики почувствовала, как ком в горле перекрывает ей кислород, и замедлила шаг, стараясь успокоиться. Меньше всего ей хотелось врываться к нему в слезах. Обычно такой длинный коридор вдруг стал слишком коротким, и она все же остановилась, приводя свои мысли в порядок. — Ты же знаешь, мы с ней уже давно не общаемся, она может и не прочесть это письмо. — Она его прочтет, не сомневайся. Голос Геральда где-то за поворотом быстро привел ее в чувства, и Вики замерла, вжимаясь в стену. — Могу я узнать, что в письме? — второй голос принадлежал Фенцио. — Это касается ее дочери. Фенцио немного помолчал, а затем задумчиво произнес: — Я слышал, Вики хотела остаться преподавать. — Она не останется, ее ждет такое же великое будущее, как и Ребекку. — Звания ангела для Непризнанной недостаточно? — в голосе Фенцио слышалось нескрываемое раздражение. — Недостаточно, — словно не заметив его язвительного тона, согласился Геральд. — Уокер достойна бо́льшего. Она должна стать значимой фигурой на небе. И она станет, вот увидишь. — Она ведь дочь Ребекки, все мы еще увидим. Вики захлестнуло возмущение. Как он смел говорить, что она достойна бо́льшего, когда сам прекрасно знал, что он — это все, что было ей нужно. Как он смел решать ее судьбу, не посоветовавшись с ней, отправляя за ее спиной какие-то тайные послания для ее матери. Она уверенно шагнула вперед, выбираясь из укрытия, чтобы прервать этот диалог, но ее остановило обжигающее прикосновение. Кто-то аккуратно зажал ей рот ладонью, и Вики подпрыгнула от неожиданности. — Подслушивать нехорошо, Уокер, — шепнул тихий низкий голос ей на ушко, увлекая подальше от поворота. Люцифер прижимал ее к груди, прикидывая, закричит ангел или нет и, почувствовав, как ее дыхание замедлилось, опустил руку. — Ты напугал меня, Люцифер, — зашептала она ему в ответ, возмущенно сверкая глазами, полными слез. Люцифер удивленно уставился на ее расстроенное личико. — Что с тобой? О чем они говорили? — извиняться он явно не собирался, но Вики на это и не рассчитывала. — Обо мне, — Люцифер смотрел на нее с искренней тревогой, и Вики, никогда не видевшая этой эмоции на нем прежде, растерялась. Демон действительно выглядел так, словно ему не все равно, словно его действительно волнует, что могло довести ее до слез. На мгновенье ей захотелось броситься ему в объятья и выплакать все, что накопилось в душе. Но и Геральд, нависая над ней в спальне, вполне искренне показывал самые трепетные чувства, и Вики верила, что он хочет связать с ней свою жизнь. С любящей, живой девушкой, а не с призрачным предсказанием Амона. — Что случилось? — Люцифер взял ее за руку, но Вики отдернула от него ладонь, как от раскаленного металла. — Демоны… Все вы лживые, изворотливые, ненавижу вас! — Люцифер опешил, и Вики, не дожидаясь момента, когда сын Сатаны придет в себя, рванула прочь из коридора.***
Вики разрывалась между желанием застать Мими в комнате и желанием побыть наедине. Они никогда не откровенничали, но в те редкие минуты, когда Вики хотелось поговорить, Мими всегда с радостью поддерживала диалог. Несмотря на то, что девушки были совершенно разными, они никогда не конфликтовали. Однако и дружбой их отношения назвать было сложно. Вики влетела в комнату, чуть не сбив с ног соседку. — Вики, ты чего? — Мими поймала ангела в свои руки и тревожно уставилась в ее бегающие глаза. — Все в порядке, честно. Просто тяжелый экзамен… Демонесса с недоверием осмотрела ее с ног до головы. — Хочешь, я останусь? — только сейчас Вики заметила, что Мими явно куда-то собралась. — Нет, Мими, не нужно, спасибо. Демонесса поджала губы, но настаивать не стала. — Я вернусь только утром, комната полностью в твоем распоряжении, — Мими хотела пошутить про мальчиков, которых она может привести в спальню, но проглотила свою шутку, подозрительно глядя на ее потерянное выражение лица. Как только дверь за Мими закрылась, Вики достала из прикроватной тумбочки мел и подошла к шкафчику соседки, выискивая большой черный кубок, из которого девушка иногда пила Глифт. Она еще раз задумчиво обвела комнату взглядом и, немного подумав, решительно двинулась в центр комнаты. Она никогда раньше не рисовала пентаграмму, но на удивление легко повторила ее образ из головы, осторожно выводя белым мелом на темном мраморном полу. Опустившись на колени в центр, она достала из волос острую шпильку и надавила на нее кончиком пальчика. На коже тут же выступила ярко красная капля, и Вики уставилась на нее, обдумывая в последний раз правильность своего решения. Ей казалось, что она спускается вниз по бесконечно длинной лестнице, каждая пройденная ступенька которой отзывается в ее душе болью. Она спотыкалась, падала, но все равно упорно шла вниз, сжав зубы. Так почему бы не ускориться и не оказаться внизу одним решительным прыжком? Пусть даже слишком болезненным. По ее мнению, любая боль стоило того, ведь там, внизу, в самом начале пути ее ждал Геральд. Вики вытянула руку и одним резким движением полоснула шпилькой по бледной коже. На мгновенье ей показалось, что у нее ничего не вышло, и она не смогла рассмотреть даже тонкую полосу от пореза, но в следующую секунду из продольной линии ручьем хлынула алая жидкость. Дрожащей рукой Вики подставила под стекающую кровь кубок и, стиснув зубы, принялась ждать, когда он наполнится до краев. В ее голове больше не было никаких мыслей, она совершенно хладнокровно поставила полный крови кубок в центр пентаграммы и покорно склонила голову, не обращая внимания на еще стекающую из глубокой раны на пол кровь. Свечи в комнате тревожно задрожали, когда она произнесла первое слово заклинания, и погасли, когда с ее уст сорвалось второе. Вики поежилась, внезапно оказавшись в кромешной тьме, но продолжила шептать, отгоняя от себя все трусливые мысли. Вики думала, что вся ее комната будет наполнена адским пламенем, и готовилась ощутить на себе весь жар огненной геенны, но вместо этого пентаграмма под ее ногами начала излучать слабый синий свет, и тьма постепенно рассеялась, пугливо прячась в углах комнаты. Вики дочитала заклятие и оглянулась. Ей мерещились сотни крошечных красных глаз, зло щурящихся на нее из углов. Изо рта ангела пошел пар, и она ощутила вдруг, как невыносимо холодно стало в комнате. Вики почти не дышала, вслушиваясь в каждый шорох, но ничего не выдавало чужого присутствия. Пол и стены покрылись тонким инеем, и Вики попыталась призвать тепло, чтобы согреться, но впервые у нее ничего не вышло. Она поежилась, глядя по сторонам. Все вокруг словно застыло, наблюдая за ее бегающими глазами. Вики посидела еще немного. Пентаграмма перестала излучать свет, иней растаял, и вместе с ним растаяла последняя надежда Вики на возможность призвать Сатану на разговор. Она тихо встала, собираясь замести следы запрещенного ритуала, перевязать рану, и замерла. В кубке больше не было ни капли крови, а сбоку на краешке виднелся кровавый отпечаток губ.
