Чего только не сделаешь ради любви.

      Бледно-желтая полоса солнечного отражения нервно дрожала, словно прощаясь с идущей на дно Вики. Она изо всех сил тянула руки вверх, пытаясь вырваться, но что-то медленно, с нечеловеческой силой тянуло ее вниз. «Откуда на небе океан?» Последний воздух вырвался из легких и устремился вверх крупными пузырьками, спасаясь от всепоглощающей тьмы. Вики проводила его взглядом и опустила голову, пытаясь рассмотреть, что мертвой хваткой сжимало ее щиколотки. Но глубинная тьма надежно скрывала от ее глаз все, что видеть ей было не положено.       Вики стремительно шла на дно. Тьма, цепляясь за нее длинными, толстыми пальцами, неспешно продвигалась по ее телу. И все, что оказывалось внутри этой черной материи, отказывалось ей подчиняться. Вики уже не чувствовала ног и, выбившись из сил окончательно, обреченно опустила горящие огнем руки. Осознав, что до смерти ей остается один отчаянный вздох, она внезапно вспомнила про крылья и, обернувшись через плечо, с ужасом осознала, что у нее их нет.       С громким, истеричным вдохом Вики проснулась, жадно глотая воздух. Она попыталась встать, но ни одна конечность не отозвалась на ее попытки сделать хоть что-то. Она попробовала позвать Мими, но импульсы, подаваемые мозгом, не доходили до нужной ей точки. Все, что она могла — это судорожно моргать, пытаясь разогнать несвойственную небу кромешную тьму, переместившуюся за ней следом из ночного кошмара.       Но ее не парализовало, она явно ощущала, как что-то, холодное, скользкое, обвивало ее ноги, вдавливая в кровать, и медленно тянулось выше, к груди. Может, она ослепла?       Паника цепкими пальцами хватала ее нервы, словно нити, резкими, рваными движениями сматывая их в клубок, который очень быстро стал слишком большим, начал распирать грудь. Ее бешено колотящемуся сердцу стало тесно, и оно устремилось к глотке, перекрывая доступ кислороду.       Из-за нарастающей паники Вики снова начала задыхаться. Определенно живое существо налегло на ее грудь с такой силой, что ей показалось, что ребра вот-вот не выдержат и сломаются, проткнув бесполезные легкие. Но когда ее глаза встретились с узкими зрачками огромной белой змеи, буквально светящейся грязным белым светом на контрасте с чёрным фоном, она и вовсе перестала дышать. Все ее эмоции испарились, как по щелчку, и она отрешенно уставилась в ее ярко-желтые, гипнотизирующие глаза.       Широкая морда, в разы больше ее собственной головы, словно улыбалась, выпуская тонкий, дрожащий язычок из пасти, над которой виднелся ряд небольших черных дыр. Ее чешуя была похожа на заостренные, слегка торчащие молочные зубки, аккуратно уложенные рядами. Из пасти крошечными, тягучими каплями стекал яд. Первая капля упала ей на ключицу и тут же прожгла кожу. Капля за каплей змеиный яд падал и стекал по ее шее к груди, а змея все шипела, вглядываясь в ее широко распахнутые глаза. Комнату наполнил тошнотворный запах горелой кожи.       Откуда-то справа, разрезая кромешную тьму, показался хвост. Змея поднесла дрожащий кончик к ее лицу и ласково провела им по щеке, медленно опускаясь ниже. Вики почувствовала, как нежные прикосновения стали грубее, и острый кончик хвоста начал медленно разрезать ее кожу, направляясь по шее ниже и ниже, выписывая ее выступающей на коже кровью замысловатые узоры.       — Что ты чувствуеш-ш-шь? — раздались шипящие звуки где-то у нее в голове.       — Боль, — Вики не узнала свой собственный голос.       — Не-е-т, это с-с-слабость покидает тебя, Вики Уокер.       Она чувствовала себя пустым сосудом, лишенным мыслей, эмоций, желаний. Узкие желтые глаза гипнотизировали, вбирая в себя все, что было у нее внутри. Даже если бы она могла говорить, она бы не знала, что сказать. Слова вырывались из ее рта только тогда, когда змея задавала ей вопросы. И она высосала из нее абсолютно все, задумчиво и тщательно перебирая всю сущность ангела внутри себя.       — Я знаю, чего ты хочеш-шь, я помогу тебе, — Вики чувствовала, как из-за нехватки воздуха теряет сознание. Желтые глаза змеи расплывались, превращаясь в одно трепещущее пятно. Вики снова уходила под воду. — Услуга за услугу, Вики Уокер. Не прячься за крестами и молитвами, а послушно жди.       Змея растворялась во тьме, желтое пятно уплывало, и за ним следом уплывало ее сознание.       — А теперь с-с-пи-и-и.       Змея раскрывала свою огромную пасть, словно пытаясь ее сожрать, и Вики зажмурилась. Все ее воспоминания, мысли, чувства лавиной врывались в нее обратно, и она почувствовала ни с чем не сравнимый ужас, прежде чем провалилась в сон.

***

      Вики смотрела на себя в зеркало, примеряя одну блузку за другой, пытаясь скрыть ожоги и длинные порезы на груди и шее. Все ее навыки исцеления не смогли затянуть раны, изящными полосами тянущиеся по ее нежной коже. Вероятно, от подарков Сатаны так просто избавиться было нельзя.       Высокое горло белой блузки прикрывало почти все, за исключением тех полос, которые начинались от ее челюсти, у самых ушей, но распущенные волосы отлично исправляли ситуацию. Оставался тонкий порез на скуле, но Вики, перекинув пробор, ловко закрыла его длинными локонами.       Вики тяжело вздохнула и вышла из комнаты. Она хотела отправиться в библиотеку ада, но еще раз воровать зелье у Геральда она не могла. Тем более, что главной ее задачей теперь было избегать преподавателя, пока ее вопрос со шрамами не решится. Она твердым шагом направлялась в школьную библиотеку, хоть и располагающуюся тоже в аду, но относящуюся к факультету, и, соответственно, принадлежащую школе. Ей казалось, что когда-то она видела учебник по особо сильным исцеляющим зельям, которые использовали Архангелы.

***

      Библиотека встретила ее уже привычной тишиной. Иногда Вики приходила сюда не столько за знаниями, сколько для того, чтобы просто побыть в одиночестве. Она неспешно прошлась вдоль стеллажа, посвященного исцеляющим зельям, когда ощутила уже до боли знакомую энергию. Почти всегда, когда она заходила в эту часть комнаты, она натыкалась на самого ненавязчивого и молчаливого соседа — Люцифера.       Сын Сатаны на удивление много времени проводил именно здесь. В углу у него стояло широкое кожаное кресло, и Вики никогда не видела, чтобы там сидел кто-то, кроме него, даже если место пустовало.       Они никогда не мешали друг другу, всегда находясь друг от друга на достаточном расстоянии. Но Люцифер часто наблюдал за ней. Каждый раз он не без любопытства всматривался в название очередного переплета, который она тащила на свое излюбленное место под открытым настежь окном. Смотрел, как ее светлые волосы крупными волнами ниспадают на ее хрупкие плечи, как солнечные блики играют на ее прядях, придавая им белоснежный оттенок. Смотрел, как она задумчиво листает тонкими, длинными пальцами страницы толстых, старых книг. И когда она приходила в библиотеку в юбках чуть выше колена, он всегда любовался красными полосами на ее нежной коже, которые отпечатывали толстые обложки тяжелых учебников, слишком долго лежащие на ее стройных ногах. Он ловил все ее эмоции: удивленно приподнятую бровь, слегка приоткрытый ротик, тяжелые вздохи. Он провел с ней так много времени, что, казалось, знал ее всю жизнь, но ни разу к ней не подошел, боясь нарушить их такой интимный совместный досуг.       — Люцифер… — вырвал его из размышлений, робкий голос.       Вики медленно подходила к нему, смущенно подбирая слова. Демон поднял на ангела глаза, быстро стирая с лица удивление.       — Уокер, — тихим, бархатным голосом промурлыкал он ей в ответ, театрально откладывая книгу, показывая свою абсолютную готовность ее слушать.       — Я не должна была говорить то, что я сказала, — она встала напротив него, виновато поджав губы.       — Ну, мы действительно лживые и изворотливые, а за свои чувства ты не должна извиняться. Мне ангелы тоже особо не симпатизируют, — Люцифер пожал плечами. Она стояла перед ним, вся такая смущенная, ему казалось, что она даже уменьшилась в размерах, и первым его порывом было обнять и пожалеть это несчастное создание, но он был демоном, и все его нутро жаждало подлить масла в огонь. — Это все, что ты хотела мне сказать?       Вики почувствовала себя глупо, и демон удовлетворенно хмыкнул, едва заметно улыбаясь краешком губ. Ее смущение доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.       Вики чуть ли не физически ощутила его ликование: «Интересно, как много он взял от своего отца? Дал ли он Люциферу что-нибудь, кроме изматывающих тренировок, жестоких наказаний, что-нибудь, кроме нескончаемой боли и неистовой силы, чтобы он мог выдержать эту боль».       — Да, пожалуй, все. Рада, что ты не в обиде, — Вики выдавила из себя улыбку.       — Тебя так волнует моя персона, Уокер. Не все ли равно, в обиде я на тебя или нет?       Вики застыла, переваривая его фразу. Ей почему-то не казалось, что она уделяет демону слишком много внимания, но что-то ее действительно сподвигло подойти к нему и попросить прощения за сущую мелочь. Она сотню раз грубила демонам, всегда высказывая свою точку зрения прямо и не стесняясь в выражениях. Но извинилась она только перед одним.       Вики нервно заправила прядь за ухо, смущаясь своих собственных мыслей, и лицо демона преобразилось. Вся его напускная игривость исчезла, и он резко встал, в два шага оказавшись возле нее. Вики, сразу не сообразив в чем дело, растерянно хлопала глазами.       — Что это? — он грубо притянул ее к себе, отворачивая уголок высокого воротника.       За всеми извинениями она совершенно забыла про шрамы. Вики вырвалась, тут же обхватывая ладонями горло и пятясь от него медленными, нервными шагами. Люцифер наклонил голову, прищуривая глаза, и двинулся следом. — Уокер, что случилось?       Воротник стал на свое место, и она предупреждающе вытянула руки, искренне веря, что это его остановит.       — Люц, не подходи ко мне. Со мной все в порядке.       Демон одним движением сцепил тонкие запястья своей ладонью, крепко прижимая их к ее бедру, и бесцеремонно дернул белую ткань, обнажая тонкую шею, острую ключицу. Шрамы длинными полосами тянулись ниже, разветвляясь, как реки, маня демона к истоку, и Люцифер, совершенно без задней мысли рванул ткань дальше, выставляя на обозрение не только замысловатые узоры, но нежный лифчик из тонкого белого кружева.       — Откуда это, Уокер? — Вики не знала, знаком ли Люцифер с действием отцовского яда, и благоразумно решила этого не выяснять.       — Практиковала исцеление, только и всего. Как видишь, мне еще многому предстоит научиться.       — Какая к черту практика? — Люцифер бестактно рассматривал ее кожу, и Вики почувствовала себя на приеме у врача. — Ты совсем обезумела?       Люцифер терял терпение. Его бесила скрытность Уокер, бесило, что она хранит так много тайн, бесило, что у нее так здорово получается их скрывать, и еще больше его бесило то, что ему почему-то было до этого дело.       — Что за бред ты пытаешься мне скормить, Уокер? — Вики уперлась спиной в стеллаж. Дальше идти было некуда. — Что ты скрываешь? — Люцифер встряхнул ее за плечико и продолжил рассматривать раны, распахнув рубашку чуть ли не до талии.       — Со мной все в порядке, пожалуйста, успокойся. Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? — Вики тяжело дышала, молясь Шепфе, чтобы никто не зашел в библиотеку и не увидел их за стеллажами. Только этих проблем ей еще не хватало: полураздетая она в цепких руках сына Сатаны.       Вики не думала, что Люцифера вообще когда-то волновала честь хоть какой-то девушки, но вопрос все же заставил его немного отвлечься. Его взгляд перестал блуждать по развилкам ран и остановился на полупрозрачном кружеве. Он только сейчас осознал, что практически раздевал ангела, прижимая ее к старым, пыльным переплетам книг библиотеки.       Его взгляд изменился, где-то в глубине его красных глаз возникло желание, и Вики невольно задумалась, а не сделала ли она еще хуже.       — Уокер, я ведь всего лишь проявляю заботу.       Она смотрела на него, как загнанный в угол зверь, и Люцифер сжал челюсть. Меньше всего ему хотелось выглядеть хищником в ее глазах. Но, к его великому сожалению, он и чувствовал себя хищником, безумно желающим впиться зубами в свою жертву и разорвать ее в клочья. Борясь с внутренними демонами, он тяжело дышал, пытаясь вначале успокоить себя, чтобы затем успокоить ее. Но ее часто вздымающаяся грудь совершенно ему не помогала, отводя взгляд демона от испуганных глаз ангела и полностью концентрируя его внимание на себе.       Вместо того, чтобы отпустить ее руки, он ласково провел свободной рукой по ее ключице, с неимоверным усилием избегая ее грудь. В его зрачках заплясали крошечные язычки пламени.       — Люцифер, — прошептала она, стараясь привести его в чувства. Она дернулась, мягко, но настойчиво, в попытке вырвать свои руки, — отпусти меня, пожалуйста.       Демон прошелся кончиками пальцев по шее, провел большим пальцем по ее скуле, и сердце девушки заколотилось.       — Ты меня боишься?       Он запустил пальцы ей в волосы и притянул ближе, почти соприкасаясь с ней лицом.       — Не боюсь, — ее дыхание вырывалось из полуоткрытых губ синхронно с его.       — Тогда почему ты дрожишь?       По ее коже бегали мурашки, но страха она не чувствовала. «Какого черта?» — Вики сжала челюсть, стараясь даже не анализировать свое странное поведение.       — Отпусти меня немедленно, — спокойно и твердо сказала Вики, вкладывая в эту фразу всю свою силу убеждения.       Люцифер сжал ее кисти сильнее, и Вики обреченно подумала, что ее чары на таких сильных демонов, как Люцифер, никогда не действовали. Но Люцифер тяжело выдохнул и отпустил ее руки. Осторожную попытку отойти в сторону оборвала ладонь у головы. Оперевшись о стеллаж одной рукой, второй Люцифер приподнял ее за подбородок, заглядывая в глаза.       — Уокер, я тебя не обижу.       Он притягивал ее ближе, а она просто стояла, безвольно опустив руки. Может, это сон, и Сатана продолжает играть с ней? Она протянула ладонь, касаясь лица Люцифера, словно пытаясь проверить, настоящий он или нет, и демон, расценив этот жест как взаимность, коснулся ее губ. Мягкий, осторожный поцелуй, Люц словно сам ее боялся, и Вики почувствовала эмоции, совершенно не свойственные его такой самоуверенной натуре.       — Люц, — зашептала она ему в губы, — нам нельзя...       — Прости, — он нехотя отстранился от нее. В его глазах читалась такая же растерянность, как и в глазах Вики, и они оба молча уставились друг на друга. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.       Он тяжело вздохнул и нервно провел рукой по волосам, приводя свои чувства в порядок. Вики же старалась даже не думать о том, что сейчас произошло, ибо в данный момент это было выше ее сил.       Его блуждающий взгляд снова задержался на ее груди, и Вики резко запахнула расстегнутую блузку.       — Не бойся, — скривился он, поймав ее испуганный взгляд, — этого больше не повторится, обещаю, — он немного помолчал.       Все это было так нелепо: их растерянность, неловкое молчание, и Люцифер многое бы отдал за то, чтобы она просто молча ушла, но она стояла, и он сам не мог сдвинуться с места.       — Откуда у тебя шрамы, Уокер? — вернулся он к вопросу, с которого все началось, и Вики, внезапно отпустив все свои мысли, честно призналась:       — Поговорила с твоим отцом.       Она не осознавала, насколько на нее давил этот поступок, стараясь всячески избегать своих чувств и мыслей по этому поводу. Но почувствовав то тепло, что передалось ей через поцелуй, она почему-то решила, что признаться Люциферу будет не такой плохой идеей. А поделившись своей маленькой тайной хоть с кем-то, она ощутила такое облегчение, что ей даже физически стало легче, словно с ее плеч действительно упал какой-то груз.       — Ты поговорила с Сатаной? Ты с ним случайно столкнулась в коридоре или типа того? — эта отговорка казалась еще нелепей, чем ее «практикование исцеления», и Люцифер почувствовал, что снова начинает закипать. — Уокер, для ангела ты слишком много врешь.       — Он согласился побеседовать примерно за пинту моей крови.       —Ты вызвала Сатану? — Вики молча кивнула, и глаза Люцифера вспыхнули. — Не смей приближаться к моему отцу, безмозглая, — Люцифер снова навис над ней, только теперь в его взгляде не было и намека на нежные чувства. В красных, налитых кровью глазах клокотала ярость.       — Боюсь, в следующий раз он сам ко мне придет.       — Ты заключила с ним сделку? — каждое слово давалось Люциферу с трудом. Он будто боялся задать это вопрос, но не мог не узнать ответ, выдавливая из себя словно упирающиеся звуки.       — Еще нет, — на его лице мелькнуло облегчение.       — Уокер, даже если тебе кажется, что терять уже нечего, поверь, мой отец найдет, что у тебя отобрать.       — Так или иначе, я все потеряю, если он мне не поможет.       Ее печальный голос и мученическое выражение лица выводили его из себя. Люциферу хотелось выбить из нее всю эту страдальческую дурь. Трясти ее, пока внутри ангела не останутся только нежность и умиротворение, которые так его в ней привлекали. Он не понимал, почему он стоит здесь, смотрит на нее и пытается подобрать правильные слова, чтобы отговорить Вики от фактического самоубийства, вместо того, чтобы просто пойти по своим делам.       — Не смей разговаривать с моим отцом, ты поняла? — Люцифер, не придумав веских доводов, просто схватил ее за плечи и снова впечатал в стеллаж.       — Мне сказать ему, что я сегодня не в настроении, когда он придет? — Вики вопросительно уставилась в его глаза, слегка наклоняя голову.       — Я что-нибудь придумаю, Уокер. Просто включи свой мозг и впредь, прежде чем что-то делаешь — думай. Ладно? — его пальцы до боли сжимали ее плечи — Диалог с моим отцом еще ничего не значит, но если ты пойдешь с ним на сделку, сам Шепфа спустится с небес, чтобы свернуть тебе шею.       — Да какое твое дело? — Вики чувствовала постоянный страх и без его предсказаний, и то, что в ее жизни появился еще один демон, готовый напоминать ей о том, что вся ее жизнь катится в тартарары, с корнем вырвало ее и без того изрядно поредевшие, нервы. Она сбросила с себя его руки и грубо оттолкнула. Непоколебимый, как стена, демон не сдвинулся даже не миллиметр, и она еще раз зло его пихнула ладонями в грудь.       Люцифер улыбнулся, всматриваясь в ее злое личико и сжатые кулачки. Раньше она себе такого не позволяла.       — Надо же, ты умеешь злиться? — Люцифер схватил ее за шею, притягивая к себе. — Не распускай руки, Уокер.       Вики чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и по ее телу побежали мурашки. Люцифер, словно чувствуя ее трепет, хищно улыбался, едва касаясь губами ее шеи. Вся эта ситуация явно выходила из-под контроля.       — И каково это — впустить дьявола в свое сердце? — он снова был слишком близко.       — Тебе ли не знать? — прохрипела Вики.       — Хоть я и его сын, ему нет места в моем, — Люцифер рывком выпустил ее из рук. — Мы с тобой еще обязательно поговорим, Уокер. Постарайся до этого времени не вляпаться в очередную историю.       Люцифер развернулся на пятках и вышел из библиотеки. Дрожащими пальцами Вики принялась застегивать блузку, но тут же сама начала чуть ли не срывать ее с себя обратно, рассматривая кожу. Все ее шрамы исчезли.