Сквозь пламя мы гору сокрушим

      Привыкший рано вставать Се Лянь был крайне удивлён, не увидев на другой половине кровати Сань Лана. Копошение в соседней комнате привлекло его внимание, поэтому после ряда гигиенических процедур он с натянутой на лицо улыбкой, скрывающей усталость, направился в сторону звука. Как и ожидалось, это был его новый помощник, разбиравший какие-то бумаги. При виде Сань Лана, помогавшего даже с простыми мелочами, принц спокойно вздохнул. С таким другом никогда и ничего не забудешь. — Доброе утро, гэгэ, — Сань Лан склонил голову в приветствии, — я тут немного прибрался. — Спасибо, — Се Лянь проглотил «но не стоило», решив не обесценивать чужой труд. Он взглянул на аккуратно сложенные и рассортированные свитки, — еще только утро, а ты уже сел работать. Сань Лан у меня трудоголик.       Слабая улыбка на лице Бога Богатств стала ещё шире. Позавтракав в тишине, два Бога спустились на землю, в деревню Танцующих клёнов, расположившуюся на юге реки Янцзы. Название полностью ей соответствовало. Деревня была большой; параллельно основной дороге росли огромные пышные клёны, закрывающие дома своими кронами. Зрелище было поистине красивым, и Се Лянь взял на себя вольность постоять несколько минут и насладиться видом. Птицы в это время вили свои гнёзда, а клёны были прекрасным для них убежищем. Рядом с двумя Богами, будто совсем не замечая их, пробегала разная живность с оставленными на улице людскими приспособлениями в зубах, приняв их за игрушки. Пара лисиц украла куриц. Где-то в глубине деревни громко лаяли собаки. Здесь было слишком безлюдно. Ни беготни, ни звуков домашнего хозяйства — ничего. Деревню поглотила устрашающая тишина, разбавленная лишь звуками природы. Людей как будто здесь и в помине не было, и единственным доказательством того, что здесь кто-то жил, были дома. Только вот… уцелели в итоге лишь клёны. По середине той самой дороги образовался небольшой чёрный кратер, от которого исходила зловещая сила, отбивающая всякое желание находиться в этом месте. Принц посмотрел в окошко ближайшего дома и никого не увидел — все жители либо покинули это место, либо… — Гэгэ, — Се Лянь обернулся, — смотри.       Сощурив глаза, он увидел вдалеке хаотично бегающую точку. «Человек? Ребёнок!» — Ты в порядке? — Се Лянь решил начать издалека, боясь, что спугнёт ребёнка, и тот убежит. — Тебе нужна помощь?       Как и предполагалось, ребёнок, испугавшись внезапного отклика, спрятался за стволом дерева, выглядывая и с опаской щуря глаза. Се Лянь помахал ему рукой, а после достал из рукава несколько конфет, которые всегда носил с собой. Проигнорировав заинтересованный взгляд спутника, он прошёл чуть вперёд, вытягивая руку. И это сработало: ребёнок, не почувствовавший угрозы, несмело сделал шаг, выходя из своего укрытия. На вид ему было лет десять-двенадцать, он был в относительно целой и негрязной одежде (явно дорогой) с растрёпанными волосами. Мальчик твёрдым шагом направился к нему с явным возмущением на лице, отчего принц растерянно захлопал глазами, а Сань Лан незаметно фыркнул. Почти приблизившись вплотную, мальчик недовольно скрестил руки на груди. — Если мне тринадцать лет, это ещё не значит, что я ребёнок, и меня можно подкупить конфетами, — что ж, он действительно не был ребёнком, но из-за такого маленького телосложения сложно определить точный возраст. — Оу, — Се Лянь решил ему подыграть. — Прошу прощения, маленький господин, но у меня и в мыслях не было. Это всего лишь скромная плата за информацию. — Информацию? — мальчик огляделся. — А если я ничего не знаю? — Тогда я всё равно их тебе отдам за то, что ты смелый и вышел к нам.       Лицо мальчика посветлело, явно удовлетворённый такой формулировкой он запрыгнул на спинку уцелевшей скамейки, а после, выпучив грудь вперёд, гордо сказал: — Спрашивай, всё расскажу!       Се Лянь спиной чувствовал, как Сань Лан закатил глаза, с трудом сдерживая свои саркастические комментарии. — Ты знаешь, что здесь произошло? — А кто ж не знает!       Мальчика звали Сюй Юн, он родился и жил здесь, пока его родители не решились разойтись, и Сюй Юн не остался жить с матерью в этой деревне. Женщина была очень несчастна. С отцом он редко виделся. Как раз две недели назад мальчик был в другой деревне вместе с бабушкой, поэтому случившееся здесь его не коснулось. Бабка говорила ему ни в коем случае не идти сюда, но Сюй Юн не послушал её, ведь его мама была всё ещё здесь. Храбрый ребёнок пришёл её найти, но тут уже никого не было. От монахов мальчик узнал, что здесь недавно орудовали демоны и убили всю деревню. Монахи же пришли упокоить души умерших. — Я… не нашёл маму, — пусть Сюй Юн и не показывал, но ему было грустно. — Папа сказал, что она в хорошем месте, но разве после смерти случается что-то хорошее? Это бессмысленно. Среди живых тоже хорошо, а там что? Вечно скитаться призраком?       Се Лянь не стал это комментировать, но Бог Богатств внезапно вставил своё слово: — Если твоя мать не упокоилась, то от неё остался лишь призрачный огонь, который находится где-то рядом. И ты не прав. Смерть лишь небольшое препятствие перед другой жизнью.       Мальчик ничего не ответил, лишь странно посмотрел на него, а потом обратился к Се Ляню: — Ты же тоже монах? Ты можешь связаться с моей мамой? — Ты и сам можешь это сделать. Сконцентрируйся на своей маме и увидишь мерцающий огонёк, и голос её ты тоже услышишь. Ты любил её? — Да! — Сюй Юн сказал это слишком возбуждённо, словно его оскорбил этот вопрос. — Тогда проблем не возникнет, — Се Лянь отдал ребёнку конфеты. — Лучше тебе вернуться к бабушке, она же тоже волнуется, как и твоя мама. Попробуй где-нибудь в безопасном месте, только хорошо сконцентрируйся и не отвлекайся. Всё получится, главное только верить. — Хорошо! — мальчик спрыгнул с лавочки, пряча конфеты в карманы, и, прежде чем побежать обратно домой, крикнул, — старший братец! В самом конце дороги есть колодец с водой. Спроси у неё!       Се Лянь помахал ему рукой на прощание и двинулся под непонимающим взглядом Сань Лана в сторону колодца. Бог Войны объяснил ему, что мальчик прав, и нет лучше свидетеля, чем вода. У воды есть память. Подойдя к старому колодцу, Се Лянь заглянул внутрь, и у него закружилась голова — настолько он был глубоким. Воды было почти не видно, поэтому принц бросил небольшой камушек и прислушался. Снизу послышался всплеск. Се Лянь улыбнулся. Колодец не высох. Сань Лан ничего у него не спросил и отошёл подальше, не мешая Его Высочеству концентрироваться. Взор Се Ляня затуманился, и перед его глазами пронеслись тысячи картинок с событиями минувших дней: резвятся дети вместе с собакой, женщины покупают овощи на рынке, старики сидят на улице и греются на солнышке.       В деревне кипела жизнь, и блестели клёны. — Демоны! — закричал какой-то мужчина, пробегая по деревне. — Здесь Собиратель цветов под кровавым дождём!       Остальные люди спрятались по своим домам, но это их не спасло. В центре деревни появилась изящная фигура в красных одеждах, вокруг которой виднелась тёмная энергия. Демон излучал такую катастрофически тяжелую энергию, что Се Ляню даже стало плохо. Демон стоял к нему спиной. Он поднял руку, и по щелчку пальцев вырвавшееся тёмное пламя сожгло деревню. Как только оно дошло до Се Ляня, его выбросило из воспоминаний.       Принц чуть не поскользнулся. Он оперся об край колодца, слыша не обеспокоенный голос своего спутника, а лишь звенящий злобный смех, чувствуя жар пламени и зловещую силу этого демона. Если им придётся столкнуться с этим, то бой будет долгим и изнурительным. Когда сердцебиение пришло в норму, Се Лянь спокойно вздохнул. — Фигура в красном, — не дожидаясь вопроса, сказал принц. — Она… она просто щёлкнула пальцами, и всё загорелось. — Ты видел бабочек? — Нет, — это был странный вопрос. — Почему я должен был их видеть?       Сань Лан хмыкнул. — Это самозванец. Все знают, что излюбленным орудием Князя Демонов являются его серебряные бабочки. К тому же, он бы не стал избавляться от деревни просто так. Да даже если бы и была причина, людей он не трогает. Некоторые смертные поклоняются ему и строят храмы. — Сань Лан такой умный, — он не знал ничего из того, что ему поведал помощник.       Для него было новостью, что Князь Демонов пользовался таким же уважением, как и небожители, раз у него тоже были свои храмы и почитатели. Даже стало интересно, как выглядела эта легендарная фигура, и так ли он ужасен, как его описывали. — Просто гэгэ много работал, — засмеялся Бог Богатства. — Кстати, я хотел спросить. Это правда, что самому можно связаться с призраком? — Можно, — кивнул Се Лянь и подавил неловкий смех. Сань Лан с высокой вероятностью знал это, но всё равно спросил. Зачем? — Обычно, призрачные огни никогда не прячутся и просто летают туда-сюда по миру. С ними невозможно связаться, если мало духовной связи. В случае Сюй Юна… он любил свою мать, но любила ли она его — это вопрос. В любом случае, он сможет связаться с ней. Более того… я удивлён твоими словами: «Смерть лишь небольшое препятствие перед другой жизнью». Хорошо сказано. И главное — правдоподобно. — Я полон сюрпризов.       Более часа Се Лянь пытался связаться с духами умерших, но это место их пугало, поэтому никто так и не явился на его зов. Он задумчиво сжал пальцами свой подбородок. Сюй Юн жил в этой деревне с родителями, его мать осталась здесь. Возможно это выманит её. — Ещё раз прошу прощения, мы встретили мальчика по имени Сюй Юн, он жил здесь с матерью. Если вы до сих пор здесь, пожалуйста, поговорите с нами.       Тишина. Се Лянь обречённо вздохнул и хотел уж было разворачиваться и уходить, как вдруг тоненький голосок окликнул его. Но Се Лянь не увидел никого кроме напряжённого Сань Лана, который тоже услышал чей-то писк и жестом предостерег принца. — Вы… видели… моего… сына? — девичий голос прозвучал как будто отовсюду, и через некоторое время маленький зелёный шарик опустился на вытянутые ладони Его Высочества. — А-Юн, мой сыночек… он… здесь? — Нет, госпожа, он ушёл обратно к бабушке, — Се Лянь не мог поверить в то, что с ним говорила мать мальчика. Голос казался слишком молодым, словно говорящему было чуть меньше тридцати. И лишь когда зелёный шарик стал отчётливым, они ясно услышали молодой женский голос. — А-Юн! Не позволяйте ему уйти к этому тирану! Эта паскуда Шэнли никогда о нас не заботилась! Как и его мамаша! Прошу вас, добрый даочжан, заберите моего сына из рук этого чудовища! Говорила мне матушка, не выходить за него замуж! Говорила, что эта проклятая семейка только и хотела наши деньги! А теперь посмотрите на нас! Вся наша деревня сожжена! А почему? Да потому что эти сволочи проводили свои ритуалы, чтобы отнять у нас деньги. И добились же своего, сукины дети. Никогда не прощу. Слышите?! Я проклинаю вас!       Се Лянь чувствовал волнение призрака, и не успел он сказать что-то или сделать, как его руки обдало пламенем. От неожиданности Се Лянь вскрикнул. Сань Лан тут же оказался рядом, закрывая его своей спиной. «Не может быть…» — подумал он, наблюдая за тем, как огненный смерч рождал демона. Он никогда не видел ничего подобного, поэтому, сам того не подозревая, вплотную приблизился к Богу Богатств, прижимаясь грудью к его спине и положив ладони на напрягшиеся плечи. Удивительная картина! Из огненного вихря появилась молодая девушка, на вид ей лет двадцать пять. Се Лянь хотел уж было броситься ей на помощь, но Сань Лан схватил его за локоть, не позволяя этого сделать. Взгляд его буравил новоиспечённую демонессу. Она являлась опасным противником, так как была рождена вследствие своей жгучей ненависти. — А-Юн, А-Юн… — шептала она, оседая на землю. — Прошу вас, заберите моего А-Юна!       Демонесса так же резко исчезла, как и появилась. Се Лянь вышел из-за спины Сань Лана, но тот тут же взял его руки в свои, рассматривая ладони и хмурясь. Только он хотел сказать, что с ним всё в порядке, как к ним подбежали взволнованный Ши Цинсюань и до ужаса безразличный ко всему Мин И. Повелитель Ветров скрыл улыбку за своим веером, заметив, что Его Высочество и Бог Богатств держатся за руки. Спустя мгновения Се Лянь освободил свои руки, краснея и подбадривающее улыбаясь. Было неловко.       Ши Цинсюань извинился за столь жуткое опоздание, обвинив во всём Мин И, который ответил на бессовестное обвинение, лишь закатив глаза.       Се Лянь ввёл их в курс дела, попутно добавив, что возможно и не в Князе Демонов дело, а в семье, практикующей тёмную магию, чтобы забрать чужое богатство. А демон, копирующий стиль Собирателя цветов не более, чем фальшивка. Повелитель Ветров также высказался насчёт подмены личности, еще раз обсудив это с Мин И после вчерашних посиделок. — Но зачем?.. — Демоны всегда боролись за территории, — Мин И неожиданно заговорил. — Между Черноводом, — он глянул на Се Ляня, — Повелителем Чёрного моря, и Собирателем цветов есть соглашение, по которому первый владеет морем, а второй — сушей. Так они поддерживают порядок. Конечно, есть ещё один шут, но мы его в расчёт не берём. — Этот противный Лазурный демон, Ци Жун! — Бог Ветра топнул ногой, агрессивно махая веером.       Ци Жун?       Ци Жун? — Гэгэ не стоит беспокоиться об этом. Повелитель Земли прав, никто из этих демонов не стал бы нападать на людей, для них это бессмысленно. Поэтому единственная причина кроется в клевете. Гэгэ, как выглядел Князь Демонов из воспоминаний воды? — Выглядела. Это была женщина.       Повисло неловкое молчание, и Се Лянь продолжил: — У неё был красный костюм, много украшений и светлые волосы… а ещё повязка на левом глазу. — Это не он, — все трое вздохнули. — Не он? — Пусть никто и не видел истинного обличия Хуа Чэна, но все знают, что он мужчина, у него чёрные волосы и нет правого глаза. По описанию не подходит, — Повелитель Ветров, что несвойственно ему, ткнул друга веером под рёбра. Что-то Мин И сегодня разошёлся. — Но он же может менять облики? — предположил Се Лянь, но его теория была отвергнута Богом Богатств. — Бабочки, гэгэ, он пользуется бабочками, а не пламенем. Не думаю, что Хуа Чэн принял бы облик женщины. «Только если кое-кто об этом не попросит», — читалось в хитром взгляде Мин И. «Закройся», — послужил ему ответом взгляд Бога Богатств.       В этом была своя логика. Раз демоны боролись за территории даже при наличии двух формальных Князей, то почему они активизировались относительно недавно? Если же зачинщиком не является Собиратель цветов, то почему настоящие виновники до сих пор прикрывались его именем, творя такие бесчинства? Разве это не было странно? Человек, которого оболгали и подставили, всеми силами доказывал обратное, но при этом, не было никаких заявлений или демонстрации силы с его стороны. Се Ляня осенило, и он покашлял в кулак, привлекая внимание. — Раз это не Хуа Чэн, то это кто-то другой, верно? Возможно это делает не один демон, а несколько… Но почему? Судя по вашей информации, два непревзойдённых контролируют территории. Они не позволили бы занять свои места, но… тогда почему до сих пор позволяют другим демонам сжигать их владения? Вариант только один — Князь Демонов отошёл от дел, и другие без страха за собственную жизнь начали пользоваться ситуацией и наращивать власть. — Гэгэ… — Ого! Ваше Высочество! — Ши Цинсюань достаточно сильно ударил того в плечо. — А ведь точно! Если нет препятствия, то почему бы и не попробовать! Тогда это всё решает. Только… где сам Князь Демонов? Вряд ли его отсутствие осталось бы незамеченным. — Значит его подчинённые плохо справились со своей задачей, — Сань Лан выдохнул сквозь зубы, словно пытался сдержать свой гнев. — Ты прав, гэгэ.       Принц улыбнулся. — Даочжан! Старший братец! — Сюй Юн!       К ним бежал перепуганный мальчик, измазанный в саже. Он крепко обнял Се Ляня, ищя у него защиты. Ребёнок в его руках дрожал. — Там… там! — Отдышись и скажи, — Се Лянь присел перед ним на колени, растирая ему плечи. — Бабушкина деревня горит! Мама… мама убила папу!