Сказания о судьбе, венках и быстрой речке

      Крис отчаянно застонал, когда третий раз за утро споткнулся о ножку стола. Да еще и чашку рукой толкнул, и вчерашний чай с готовностью растекся по документам, брошенным там же на кухонном столе. Альфа успел подхватить только ноутбук, пока коричневая лужа и до него не добралась. Как это и бывало обычно с Крисом после ночи за работой и пары часов беспокойного сна – всё из рук валилось. Спасти ситуацию мог только освежающий душ.       После водных процедур дела пошли намного бодрее. Крис прибрался на кухне: помыл стол и не без сожаления выкинул испорченные документы, заполнив столешницу новой чашкой с кофе, тарелкой салата и двумя сэндвичами с тунцом. Питательный завтрак был одним из основных жизненных правил Криса Ву.       Выбрав деловой костюм на сегодня, альфа нашел себя в меру привлекательным и достаточно серьезным, и готов был отправиться на работу, несмотря на то, что времени оставалось еще полно. Крис Ву был правой рукой мэра Верхнего Города и опаздывать не любил. В этой жизни он любил только свою работу.       «Это пока! Пока ты омегу предназначенного не встретил», – твердили все вокруг. Но для Криса, пожалуй, это было самой последней необходимостью. О каких предназначенных речь, если в свои почти тридцать он целенаправленно строит карьеру и останавливаться не собирается?       «Одно другому не мешает», – часто повторял и мэр, с которым Крис был в хороших отношениях, почитал как наставника и даже частенько проводил время с его семьей.       Может, мэру омеги и не мешают, у него их полный дом – муж и дети – и карьера блестящая. Но Крис еще только в начале пути, и собирался полностью сосредоточиться на деле. Поэтому ночи проводил в обнимку не с омегой, а с ноутбуком. И вечерами частенько спешил не на свидание с каким-нибудь милашкой, а на неформальные встречи с брюзжащими стариканами из Городского Совета или еще какой административной структуры. Ну и по утрам, конечно, никакой очаровательный и игриво настроенный муж не задерживал его в постели, а потому Крис всегда выезжал на работу заблаговременно и в офисе появлялся раньше секретарей и даже уборщиков.       На минуту вернувшись на кухню, Крис заменил воду у букета цветов. Процедура стала привычной за последнюю неделю. В простой стеклянной вазе собралась целая композиция из разномастных бутонов, и не было еще ни одного повторяющегося. На сдержанно-холодной кухне букет смотрелся ярким выбивающимся пятном, но, тем не менее, хозяина дома не раздражал. Хотя Крис не был фанатом уюта, а кроме него в огромном двухэтажном доме жильцов больше не было. На дом он заработал сам, купил его меньше года назад, возможно, подсознательно выбирая с расчетом на большую семью. Но признаваться даже себе не хотел. А на любые расспросы отвечал: в далеком будущем, возможно, но не сейчас. На этом месте мэр частенько тоже посмеивался. А потом совершил ту пакость неделю назад, из-за которой у Криса теперь глаз дергается, стоит на горизонте появиться какому-нибудь кокетливому омеге. Но об этом позже.       День хоть и был ясным, не сулил ничего хорошего. Крис распахнул дверь и чуть не наступил на цветок одуванчика, сиротливо уложенный на крыльце. В первое мгновение захотелось выбросить в сторону и пойти дальше. А может даже наступить? Крис честно устал от этого за неделю, но совесть не позволяла поступить иначе, чем с другими аналогичными находками. Поэтому альфа цветок поднял и вернулся на кухню, чтобы поместить его в букет.       Всё это разноцветие подбрасывали ему холостые омеги!       Чуть меньше недели назад состоялось торжественное открытие реконструированного Моста Союзов. Окончание работ подгадали специально к Цветочному обряду, но решили не совмещать два события и церемонию открытия провели ровно за неделю – в предпоследнюю субботу лета. В последнюю же на этом мосту должны будут встретиться пары, вручать венки, вязать ленты, ну и вся остальная, на взгляд Криса, романтическая чушь.       Ленточку перерезал мэр, а его незаменимый помощник был, естественно, рядом. И вот в разгар своей речи, когда мэр вдохновенно вещал о том, как ждет обряда и объединения влюбленных пар на обновленном мосту, он вдруг ввернул одну фразу, из-за которой спокойная жизнь Криса превратилась в настоящий квест.       – Надеюсь, что и мой верный заместитель, Крис Ву, – заявил мэр, коварно поглядывая на помощника, – в этом году выйдет на мост с венком, обретет свое счастье и вступит в союз с достойным омегой. Знаю, что пока у него никого на примете нет, но ведь это не повод отчаиваться? Может, твой предназначенный будет более решительным и возьмет всё в свои руки? А что, ведь в древности омеги не стеснялись выбирать альф и подкладывать им цветы, намекая на свои венки. Чем современные омеги хуже?       И началось… На Криса будто охоту объявили!       В тот же день вечером он обнаружил на подоконнике ветку амаранта. Острый алый пик стоял в букете всю неделю и даже не думал вянуть или кукожиться. А вокруг него постепенно собиралась композиция. Чего там только не было, а главное – где альфа только это всё не находил!       Одуванчик занял свое место в букете, а Крис уже не удивлялся, что цветок совсем не по сезону. Он в перерывах между работой и работой все-таки начал изучать тонкости Цветочного обряда, чтоб случайно не попасть впросак, подав кому-то ложную надежду неосторожным действием. А заодно и вычитал, что на берегах Быстрой Реки к обряду распускаются даже весенние цветы, будто давала Река шанс каждому омеге подобрать цветок по душе и характеру. Очень уж нереалистично это звучало, но как ни странно, народ верил и логичных объяснений не искал.       Теперь Крис с чистой совестью (нельзя бросить цветок одного омеги, когда принял уже от десяти других, нечестно как-то!) отправился на работу. Машина ждала за забором. Крис пока не успел сделать себе парковку с навесом внутри двора, поэтому держал машину на обочине.       Кроме того, за забором Криса ждал очередной сюрприз. И лучше бы это был еще один цветок от неизвестного омеги, чем вполне известный омега собственной персоной!       Соседский сын – двадцатилетний симпотяжка и звезда местного педагогического колледжа – вышел на утреннюю пробежку. Ультракороткие шортики не прикрыли выступающую попку, когда парень – ой, ну совершенно неожиданно! – наклонился завязать шнурок прямо напротив машины Криса. Просторная футболка съехала и оголила плечо.       – Доброе утро, Крис! – омега разогнулся только спустя минуту и демонстративно потянулся, явно давая альфе разглядеть и оценить все прелести. – Замечательный день для занятий спортом!       – Здравствуй, Саби. Хорошей тебе пробежки, – сдержанно кивнул альфа и поскорее сел в машину.       Теперь понятно, откуда одуванчик и почему сосед так вовремя оказался на улице!       И если бы такие случаи были единичны, можно было бы перетерпеть. Но нет! Уже после обеда ситуация повторилась.       Крис вернулся с делового ланча и сразу направился в кабинет мэра, чтобы доложить о результатах беседы. Но секретарь остановил.       – Мэр занят, к нему сын пришел, и что-то оба не в духе. Я тебе сообщу, как он освободится.       – Хорошо, это не к спеху. Спасибо.       Вот поэтому Крис не видел в омегах ничего хорошего! Сыновья мэра – все как один омеги – даже на работе отцу мозг выносить умудрялись.       «Наверняка, младший», – мысленно усмехнулся Крис, входя в свой кабинет.       – Опять?!       На столе лежал пучок лесных фиалок, перевязанный тонкой сиреневой лентой.       Доступ к кабинету был у многих сотрудников, Крис его не запирал, уезжая по делам. Да тот же секретарь мэра частенько заглядывал и сам здесь хозяйничал, знал, что, потеряв очередные документы, может легко найти копии у Криса.       Долго гадать о том, кто мог наведаться к заму мэра и подбросить цветы, не пришлось. В дверях нарисовался секретарь с подносом, на котором примостились чашка ароматного кофе и вазочка с печеньем. А еще в отличие от самого себя десятиминутной давности, омега явно похорошел – на губах появилась яркая помада, а на шее – нежный платок сиреневого цвета. Ну точно как фиалки в руках Криса!       Секретарь Хон был одиноким омегой. К тридцати семи годам у него за спиной было два неудачных брака и один неуправляемый сынок-альфа лет двенадцати. И, видимо, искреннее желание найти третьего мужа.       – Не стоило, – Крис кивнул на поднос, но секретарь его все же опустил на стол и переставил чашку и вазочку.       – Ну, кто о тебе еще позаботится? – вроде бы без потаенного смысла произнес омега. – Красивые цветочки. Поставить в воду?       – Я сам, – решительно отрезал Крис. Очень хотелось от фиалок избавиться и секретаря из претендентов сразу вычеркнуть. Уж больно много тот ждал от альфы, не только же супруг ему был нужен, но и образец альфы-отца для сына. Наверняка, уже представлял, как вместе ходят на родительские собрания в школу.       – Мэр еще не освободился?       – Я проверю и сообщу, – улыбнулся секретарь, чувствуя себя нужным этому альфе. Он мягко выскользнул за дверь, и тут же из коридора послышался грохот упавшего подноса. Крис было подорвался с места, но в коридоре говорили двое, явно не в самой дружелюбной манере. Не хотелось вмешиваться и огрести ни за что. А потом в обе стороны коридора застучали шаги, значит, спорщики разошлись. И Крис опять сел за стол вздыхать над пучком фиалок и остывающим кофе. Секретарь Хон, ну зачем и вы туда же?              Вечером Крис был приглашен на ужин к мэру, поэтому по пути с работы остановился у любимой пекарни, чтобы прихватить вкусностей к столу. Супруг мэра тоже очень любил местную выпечку, а особенно пирожные с ягодным кремом, в которые первым делом и ткнул Крис, замирая у витрины.       – Отличный выбор, – закивал парень за кассой. Крис был с ним немного знаком, регулярно перекидывался ничего незначащими фразами и даже не обращал внимания на старательный флирт со стороны омеги. Но в последнее время чувства и внимательность будто обострились. И молодой пекарь с его ужимками и подмигиваниями уже не казался безобидным милахой. Скорее, очередным охотником на крисову свободу!       – Ты подсел на нашу выпечку. Может, пора мужа найти, чтобы только для тебя вкусности пёк? Ты подумай-подумай!       – Подумаю, – хмуро отвечал Крис, доставая бумажник.       Парню было около двадцати пяти лет, он не только стоял за кассой, но и сам был отличным пекарем. Он всегда улыбался, не стеснялся своих румяных пухлых щек и далеко не модельной фигуры. Радовался жизни, болтал с посетителями и советовал Крису только самую свежую и вкусную выпечку. Но даже если бы Крис не был сейчас взвинчен из-за обряда и охоты, все равно бы парню шанса не дал. Если и выбирать омегу, то самого необыкновенного, особенного!       А пекарь был просто хорошим. Наверняка, и для него еще альфа найдется.       – Кстати, не вижу бриошей, сегодня нет? – удивился Крис, когда пакет был почти собран.       – Ой, их из цеха не вынесли! Есть, конечно, с малиной или с клюквой?       – С малиной, пожалуйста.       – Сейчас принесу, у нас там особенный заказ для постоянных клиентов собирают, вот забыли принести. Все свеженькое, только что из печи!       Омега скрылся за дверью в цех, а у Криса на машине вдруг сигнализация сработала. Он вышел на улицу, молясь, чтоб это был не очередной незадачливый поклонник, неаккуратно подсунувший свой цветок под дворники. Молитвы были услышаны, а на капоте валялась сухая ветка, сдернутая ветром с дерева, под которым Крис припарковался. Ну и кто тут еще незадачливый?       Пока рассматривал машину и искал царапины, пока вернулся в пекарню, пакет с бриошами уже стоял готовый рядом с пакетом с пирожными. А пекарь был занят другим посетителем, но отвлекся, чтобы попрощаться и пожелать хорошего вечера.       Разбирая дома покупки, Крис обнаружил в пакете веточку колокольчика и снова вздохнул. Хватит ли его терпения на еще два дня?       Два дня до обряда!              Дверь Крису открыл супруг мэра и сразу с порога начал причитать, что молодой человек ведет себя не порядочно: совсем в последнее время забыл про этот дом и в гости не заходит!       – Простите, каюсь, заработался, – улыбнулся Крис и протянул пакет с вкусностями.       – И сейчас опоздал, потому что опять документами зачитался? – показательно нахмурился омега. Он был почти на две головы ниже Криса, смотрел на него снизу вверх, а смешной фартук со щенками только добавлял умилительности образу.       Впервые Крис попал в этот дом как раз ровно десять лет назад. В день Цветочного обряда тогда еще не мэр, а начальник юридической службы городской администрации, пригласил к себе на барбекю весь свой отдел, чтобы вместе отметить не только традиционный праздник окончания лета, но и завершение сложнейшего этапа в работе службы. Криса тогда начальник особенно выделил, не без основания назвав его «подарком в трудные времена», а также заранее приглашая на постоянную работу, хотя Крису еще предстояло доучиться в университете несколько лет. Он просто случайно попал в начале лета по распределению на практику в эту службу. Сам удивился и поначалу даже немного расстроился, ведь учился в Университете Мегаполиса на престижном юридическом факультете, был одним из лучших на потоке, а на практику отправили аж в Верхний Город! Положенные две недели пролетели незаметно, и Крис сам попросил оставить его на подработку до конца каникул. Город начинал ему нравиться. Нравились ему и люди, а еще их трепетное отношение к традициям и к Реке. Род Ву испокон веков обитал на морском побережье и тоже из поколения в поколение передавал заветы предков о почитании сил природы. В отличие от Реки и ее прародителей – Речной Пары – морских сил было множество, и каждый род поклонялся и доверял своим. Покровителями рода Ву были Братья Муссоны. Когда Крис переехал из Приморья – городской агломерации морского побережья – был сильно удивлен взглядами молодежи Мегаполиса и отрицанием природных корней. Даже чувствовал себя в привычно огромном городе одиноко и некомфортно. Зато странным образом нашел покой в Речном Городе, вблизи природы и верных ей людей. После окончания учебы даже выбирать ничего не пришлось, ведь за три лета стажировок Крис успел заработать себе внушительную репутацию и вновь получил приглашение на работу уже от мэра.       В этом доме всегда было по-особому уютно и тепло. Крис очень любил здесь бывать, хотя каждый раз волновался, не злоупотребляет ли гостеприимством своего начальника? Но добродушные и открытые домочадцы мэра всегда с радостью встречали альфу, приглашали на все домашние праздники, будь то дни рождения или что-то и вовсе странное, например, наконец-то законченный без троек школьный год у младшего. Иногда Крису представлялось, как он бы со своими детьми и мужем отмечал подобные события, и почему-то в таких сценах всегда фигурировала родня мэра. Наверное, Крис к ним привык настолько, что считал и своей семьей.       – М-м-м… пирожные, – омега сунул носик в пакет.       – Всё как вы любите.       – Вот хитрец, знал, как подмазаться. А это что? Бриоши! С…       – Малиной, конечно.       – Ты его балуешь! А я еще спросил, чего, говорю, бриоши свои любимые не купил? А он: да всё будет, пап!       – Я не могу его не баловать, он мне как младший братик, – усмехнулся Крис.       – Ох, надеюсь, – совсем тихо произнес омега, разворачиваясь в сторону гостиной и приглашая парня следовать за ним, – надеюсь, и ты для него всего лишь старший братик…       В гостиной шла оживленная беседа, так что Криса, притормозившего на входе в комнату, поначалу никто и не заметил. Супруг мэра свернул на кухню, а Крис решил немного послушать, не привлекая внимания.       Мэр и два его собеседника спорили о роли омеги в семье! Господин Чжу – альфа лет пятидесяти, член Городского Совета – рассказывал о своем зяте-омеге, который, на его взгляд, слишком распоясался. Взял кредит, чтобы выучиться заочно, пока сидит в декрете с маленьким ребенком. А теперь вообще надумал уехать в Мегаполис.       – Ему там, видите ли, крупное агентство работу предложило, проекты его выпускные им понравились… Я в свое время сыну запретил ему денег на учебу давать, а этот изворотливый омега все же нашел способ. И что в итоге выбрал? Тоже мне профессия – дизайнер интерьеров. Вроде речь о втором ребенке шла, первенцу то почти пять лет, так пора уже. Вот и сын дурак, заделал бы ребенка побыстрее, муж бы от скуки не начал дуростью страдать. Его место возле детей и семейного очага!       – Вот из-за таких ретроградов как вы, господин Чжу, и пропадают молодые таланты, замыкаются на долге перед семьей, совсем не развиваются в профессии. Омега в первую очередь человек, он должен себя как личность реализовать, а не только как инкубатор для ваших внуков, – смело апеллировал еще один гость. Крис сразу узнал его, хоть с ним давно и не пересекался. Ши Вэй был известной личностью в Верхнем Городе. К тридцати годам он, омега, добился таких высот, о каких и не каждый альфа из его профессии помышлял. Ши Вэй по образованию был врачом, но практиковать давно перестал, ударившись в организационную работу. Именно это давалось ему с легкостью, именно в этом он и нашел свое призвание. Сейчас он занимал какую-то замдиректорскую должность в Научно-клиническом центре Верхнего Города, под его контролем шли глобальная реконструкция детского отделения и оптимизация работы отделения скорой помощи. А еще Ши Вэй был основателем благотворительного фонда! Крис безмерно уважал этого целеустремленного молодого человека. В какой-то степени Ши Вэй даже был ему симпатичен. Как личность, конечно. Внешне Ши Вэй был далек от крисова идеала: слегка полноват, глаза – узкие щелочки, а на затылке неизменная короткая косичка, словно крысиный хвостик. В общем, не красавец. Хотя раньше Крис о нем в таком ключе даже не думал, впрочем, как и о многих окружающих его омегах. Но в связи с последними событиями и натянутыми из-за преследования и загадок с цветами нервами, Крис уже сам не замечал, как стал всех подходящих омег оценивать с точки зрения потенциального партнера.       – Если бы я знал раньше, что вы так зажимаете своего зятя, я б ему деньги на обучение через свой фонд выделил! – дерзко заявил Ши Вэй.       Господина Чжу в мгновение перекосило, а Крис ухмыльнулся. Несомненно, из всех возможных кандидатов, Ши Вэй на роль мужа Криса подошел бы наилучшим образом.       Обстановка накалялась и спор принимал новые обороты, господин Чжу возмущался дерзостью Ши Вэя, а тот продолжал усмехаться и «подливать своих трезвых взглядов в котел старческого маразма». Крис бы даже эту цитату за Ши Вэем записал, если б под рукой был блокнот. Самоуверенный, принципиальный и по-своему очаровательный омега.       – Не могу согласиться ни с одним из вас, – добродушно вставил мэр. Он разлил по бокалам вино из графина и протянул обоим оппонентам. Градус спора тут же упал. Все сделали по глотку и приготовились слушать.       – Все должно быть в меру, и увлечение карьерой, и преданность семье. Вот мой старший сын, чем вам не пример идеальной гармонии?       Крис был хорошо знаком с Тэном. Тот был всего на пару лет младше, в год знакомства Ву с этой семьей Тэн как раз оканчивал школу. А еще сразу запомнился альфе тем, что в тот день неожиданно вернулся с Моста Союзов с альфой. Родители даже не подозревали о том, что старший сын планировал участвовать в обряде, да они даже не знали, что он с альфой встречался! Но быстро смирились, видя, как нежно относится молодая парочка друг к другу. Свадьбу сыграли через год, а потом и дети пошли. Последний раз Крис видел Тэна и его двоих ребятишек месяца три назад, как раз перед самым отъездом…       – Несмотря на то, что посвятил себя семье и даже согласился переехать с мужем в Плотинный Поселок, когда тому работу на гидроэлектростанции предложили, своих целей не оставил. С самого детства мечтал рестораном управлять. В его баре, – мэр отмахнулся, увидев вздернутые брови господина Чжу, – поменялись мечты и вкусы у мальчика. Так вот в его баре уже вовсю идет ремонт, и скоро планируется открытие, – гордо закончил мужчина.       Крис об этом слышал первый раз, возможно, Тэн и родителям лишь недавно рассказал, очень в его стиле преподносить всё сюрпризом в последний момент. Но за омегу оставалось только порадоваться, а еще обязательно съездить на открытие и привезти парочку сансевьер – «щучьих хвостов» – в горшках. Симпатичные растения, да еще и, говорят, ссоры да конфликты отводят, чем не подарок для сельского бара?       Альфа так громко усмехнулся своим мыслям, что неожиданно обнаружил себя. После приветствия в виде вежливого поклона, Крис все же прошел в глубь комнаты и принял от хозяина бокал с вином.       – А средний ваш? – полюбопытствовал господин Чжу. – Тоже ведь омега?       – Да, у меня тут омежье царство. Было, пока все не разъехались. Кун второй год в Мегаполисе в Медицинском университете учится.       – Вот! Молодец мальчик! За него и выпьем! – победно предложил Ши Вэй, и Крис первым его поддержал, звонко стукнув о бокал своим.       – Ну и ничего хорошего из этого не выйдет… – невнятно пробубнил господин Чжу, заливая в себя вино залпом. – Хорошие мальчики дома сидят, – снова осмелел он, – детям подгузники меняют, да альфам рубашки стирают!       – Знаете ли, – не сдавался Ши Вэй, – всё от омеги зависит, и его жизненных принципов. Я бы своему альфе и стирал, и гладил, и массаж бы делал. А потом еще и на работу успевал, – он неожиданно развернулся, глядя точно в лицо Крису, и обворожительно улыбнулся. – Если альфа того стоит, я для него в лепешку расшибусь, – закончил речь и игриво вздернул бровями.       – Какой замечательный настрой, – неожиданно вставил мэр. – Крис, ты слышал? Какие мудрые вещи говорит этот очаровательный молодой человек!       И Крис вдруг понял, зачем их всех сегодня собрали в этом доме! Очевидно, господин Чжу был единственным лишним гостем, которого пригласили для отвода глаз, для создания картины «случайно собралась такая компания». Но все было с одной целью. Эта цель сидела напротив Криса, прихлебывала вино и, кажется, чувствовала себя победителем по жизни.       Крис даже не знал, что ответить на столь открытое сватовство. Спасло его появление в дверях, ведущих в кухню и столовую, младшего сына мэра с подносом закусок к вину. Его большие раскосые глаза, тонко подчеркнутые черной подводкой, блестели каким-то то ли возмущением, то ли раздражением. Черные волосы лежали в модной «беспорядочной» стрижке. Стройную, даже скорее тонкую, фигуру обтягивала довольно простая одежда, которая, тем не менее, делала его даже более соблазнительным, чем соседский сын на утренней пробежке.       Крис резко влил в себя остатки вина, чтоб отвлечься от ненужной фантазии. А потом взмахнул рукой, оборачиваясь к юноше:       – Привет, Цветочек!       Щеки тут же вспыхнули смущением, недовольство во взгляде исчезло, а на губах появилась широкая улыбка.       Его звали Тао. Но для Криса он навсегда остался Цветочком. В день знакомства – всё то памятное барбекю – шестилетний малыш Тао бегал по саду в новеньком зеленом кигуруми и постоянно влетал в кого-нибудь из взрослых. Обычно падал на попу, но Крис, когда и в него врезался непоседа, успел подхватить его на руки.       – Привет, ты динозаврик что ли? – спросил он тогда мальчишку.       – Хвоста же нет! – возмутился омежка.       – А вдруг ты бесхвостый динозавр?       – Это было бы очень грустно. Хорошо, что я не динозавр.       – А кто? – уже откровенно веселился Крис.       Тао лишь задумчиво почесал подбородок – этот жест часто прослеживался и у мэра – а потом надул губки:       – Не знаю я. Плохо?       – Ну… не очень.       – Я тогда пойду узнавать, – решил Тао и вырвался из рук, убегая куда-то в сад.       – Мне потом расскажи! – крикнул ему Крис.       А потом с обряда вернулись Тэн и его альфа, всё как-то закрутилось, столько было разговоров и поздравлений. Крис и забыл об омежке в зеленом кигуруми, но тот напомнил о себе, подергав сзади за рубашку на поясе. Крис обернулся и чуть не рассмеялся. Венок Тэна, что пронесла Река через весь город и отдала в руки его паре, теперь красовался у Тао на шее. Голова у омеги маловата была, видимо, украшение падало, и мальчик решил, что так даже лучше.       – Я цветочек! – гордо заявил он.       – А я Крис, – альфа пожал маленькую ладошку в знак официального знакомства. – Ты очень красивый цветочек, повезёт же твоему альфе!       Сейчас Тао было уже шестнадцать, он как раз проходил переходную стадию, превращаясь из милого ребенка в привлекательного юношу. Детская непосредственность и определенные повадки еще оставались при нем, но внешне омега расцветал на глазах. Как ни вспомнить о том, что «чужие дети растут быстро»? Тао вырос слишком быстро. Крис даже как-то застал его обжимающимся с альфой в переулке за школой, когда рано ехал с работы не самым привычным маршрутом. Сначала притормозил и почти остановился, парочка машину не заметила. А вот Крис их внимательно рассмотрел и понял, что не дело это – обламывать мальчишке первую симпатию, первые поцелуи. Даже тронулся и поехал, но хорошо, что последний раз в зеркало глянул. Тао вырывался, а альфа был слишком настойчив. И за это конечно поплатился.       – Даже не знаю, что с тобой делать, – заявил Крис тогда пацану, за шкирку оттащив от Тао. Омега, к слову, сразу спрятался за спиной защитника и вцепился в его рубашку. – Я детей же не бью, – с некоторым сожалением вздохнул Крис.       – Ему уже девятнадцать есть, – любезно сдал Тао.       – Вот как, – хмыкнул Крис. – А моему Цветочку всего шестнадцать, а ты его принуждать вздумал?!       Незадачливого ухажера они бросили в том же переулке с разбитым носом и трясущимися поджилками. Тао то за спиной у старшего альфы прятался, не видел, с каким звериным взглядом он пацану объяснял, что с ним в следующий подобный раз сделает.       – Ох, я так напугался, думал, он приличный парень, – вздохнул Тао, уже сидя в машине. И глазками слезливыми так похлопал, что Крис не сдержался и отвез омегу заедать стресс мороженым в кафе. Потом еще в кино и в другое кафе… Тао всегда имел на Криса особое влияние. Для него в сердце альфы всегда был прибережен особый уголок.       Сейчас же этот исключительный омега все еще стоял в проходе с подносом, полным закусок, и улыбался Крису. Альфа в два широких шага пересек комнату ему навстречу.       – Привет, – еле слышно выдохнул Тао.       – Давай помогу, – Крис не без труда оторвался от разглядывания притягательных глаз и вытянул из чужих рук поднос. – На стол?       – Ага.       – Ну а вот младший ваш, – неожиданно обратился господин Чжу к мэру, – точно ведь не поддержит традицию братьев. С такой-то пленительной внешностью грех только об учебе думать!       Крис заметил, каким сальным взглядом Чжу, не стесняясь остальных, прошелся по телу юного омеги. Тао в этот момент склонился над чайным столиком, расставляя блюда, а его задница, обтянутая джинсами, маячила как раз на уровне глаз депутата, развалившегося на диване. Крис неожиданно вспомнил, что господин Чжу на днях развелся с мужем. По слухам причиной послужили регулярные измены самого альфы. И сейчас этот ненасытный самец откровенно облизывался на несорванный цветочек, а у Криса руки зачесались придушить наглеца или хотя бы глаза ему выколоть.       Едва Тао закончил с тарелками, как Крис сразу примостил ему руку на талию и чуть подтолкнул в сторону, уводя из обзора чужого похотливого взгляда. Чжу это действие, конечно же, заметил и ухмыльнулся, пересев на край дивана, вроде как поближе к закускам.       – Тао точно об альфах пока рано думать, – мэр спокойно продолжал беседу, казалось, и не замечая изменений в поведении своего гостя. – У него сейчас только спорт на уме.       – Серьезно? – оживился Ши Вэй. – А какой спорт? Какие успехи?       – Легкая атлетика, – тихо буркнул Тао.       – Призер региональных соревнований в беге на сто десять с барьерами, – с гордостью отметил Крис. На эти соревнования он возил Тао лично, потому что тренер накануне загремел в больницу, и омега, не рассказав родителям, первым делом начал уговаривать Криса. Потом, когда по возвращению с соревнований альфа узнал, что родители были не в курсе, с кем уехал их отпрыск, долго перед ними извинялся. А Тао… его он даже поругать не смог, в конце концов, радость от успешного выступления перекрыла злость на все его выходки.       – Здорово то как! – энтузиазм Ши Вэя рос на глазах. – Мы собираемся запускать проект поддержки юных спортсменов. Тебе сколько еще в школе учиться?       – Два года, – опять нехотя выдал Тао.       – Супер, – Ши Вэй даже в ладоши хлопнул. – Как раз к твоему выпуску всё уже начнет работать в полную силу. Наш фонд будет давать спортивные стипендии в университеты Мегаполиса.       – Какая замечательная идея, – восхитился мэр. – Ши Вэй, почему вы мне об этом раньше не рассказывали? Город обязательно поддержит вас.       – Да ну бросьте, обычная идея, во многих фондах есть такое. Мы еще молодая организация и расширяем сферу деятельности постепенно. Так что, Тао, будем следить за твоими успехами!       – А они, конечно, будут, – нагло вставил Чжу. – Идеальные ноги для бегуна, – и он, протянув руку, прихватил Тао за бедро.       Юноша испуганно дернулся в сторону, а Крис заметно рыкнул и прижал его к себе.       – Ну что ж ты какой пугливый, я просто комплимент хотел сделать. Точно рано еще об альфах думать.       И вся компания, за исключением дрожащего от страха Тао и кипящего от злости Криса, непринужденно рассмеялась.       – Да, сын, иди-ка лучше папе помогай на стол накрывать. И вот прихвати, – мэр протянул ему уже пустой графин для вина. – Здесь сегодня взрослые разговоры.       – С удовольствием, – шепнул Тао, что было слышно лишь Крису, и стремительно умчался в столовую.       – Крис, как твои выборы пары продвигаются?       – Плохо. Вы меня так подставили, господин Хуан! Каждый мало-мальски знакомый омега норовит цветок подсунуть и намекнуть на свою кандидатуру.       – Ого, – усмехнулся Ши Вэй, – похоже на настоящую охоту.       – Точно, – кивнул Крис. – И я от нее уже устал.       – Прости, – мэр похлопал его по плечу. – Я же не со зла, наоборот, хотел подтолкнуть тебя к устройству личной жизни. Не одной же работой тебе жить.       – Меня всё устраивало, а теперь омеги проходу не дают.       – Потерпи до субботы.       – А если я никого не выберу? Думаете, все так легко успокоятся? Вы же сами им «зеленый свет» дали на эту охоту.       – Тогда проще кого-то выбрать, – вставил депутат. – Разве плохо, что вечером после работы тебя дома будет ждать преданный омежка с горячим ужином и выстиранными рубашками. Ну и еще с чем горяченьким, – добавил уже тише, но все равно словил возмущенный взгляд от Ши Вэя.       – Опять все рубашками меряете? – едко бросил омега.       – Я уже этих потенциальных женихов, – вновь пожаловался Крис, – бояться начинаю, как бы не скрутили меня в день обряда и силой не заставили бы поймать венок, если не определюсь.       – Так определяйся поскорее, – беззаботно выдал Ши Вэй.       – Легко сказать, – вздохнул Крис. Он поднял взгляд и заметил Тао. Омега замер в проходе с наполненным графином и растерянно смотрел на Криса. Возможно, альфе почудилось, но в темных глазах будто слезы обиды блеснули.       – Может, мне тогда сплести венок? – игриво предложил Ши Вэй. – Поймаешь, и все от тебя отвяжутся. Все равно я тоже свободный, мне не трудно, – омега широко улыбнулся, а мэр и депутат синхронно закивали. – Господин Чжу в меня не верит, но я мог бы стать для начала твоим спасением от охотников, а дальше... кто знает? И с рубашками я бы точно справился… А-а-а!..       Никто толком и понять не успел, когда Тао приблизился к столику, как он вообще умудрился споткнуться на ровном месте и вылить половину вина из графина точно на грудь Ши Вэю.       – Ой, – подозрительно спокойно выдал Тао.       – Тао! – мэр первым вскочил на ноги. Ши Вэй пораженно хлопал глазами и хватал ртом воздух. Рубашка прилипла к груди и из персиковой превратилась в малиновую.       Крис тоже на несколько секунд застыл в оцепенении. Теперь во взгляде Цветочка он отчетливо видел коварство и превосходство. Маленький поганец!       И только Чжу весело хрюкнул и, отобрав у Тао графин, налил себе полный бокал.       – Тао, извинись, – напомнил мэр.       – Не хочу, – буркнул омега, делая пару резких шагов и привычно скрываясь за спиной Криса.       – Немедленно извинись! – вскипел мэр. – И предложи гостю что-нибудь из своих вещей переодеться.       – Извините, конечно, – Тао поджал губы, – но моя одежда на вас не налезет!!!       – Тао?!       – Я подберу вам что-нибудь, – тут же вставил супруг мэра, прибежавший на шум. – Пойдемте, и простите нашего сына, он бывает неуклюжим. И немного вспыльчивым, как все подростки.       Когда омеги скрылись в коридоре, мэр опять обратился к сыну:       – Ты невоспитанный ребенок, когда уже повзрослеешь? Так нас позорить…       – Да сами вы позоритесь, приглашая таких… таких! – он топнул ногой и выскочил из комнаты.              Крис нашел его на веранде. Тао, услышав шаги, на секунду оглянулся, но сразу отвернулся лицом к саду и принялся незаметно, как ему казалось, вытирать слезы. Крис дал ему с полминуты, а потом подошел и встал рядом.       – Ну и чего ты вспылил? – примирительно произнес альфа, когда шмыганье носом прекратилось.       – Вечно отец меня ребенком называет, бесит уже!       – Я не об этом. Зачем на Ши Вэя вино вылил? Эй, не отворачивайся, – Крис легонько прихватил омегу за подбородок и повернул к себе лицом. – Я все в твоих глазах увидел. Зачем?       – А он зачем? – мгновенно вспыхнул Тао, выворачиваясь. – Зачем он пришел? Отец ведь его специально из-за тебя позвал, и он знал об этом, но начал ломаться, мол, ладно уж спасу тебя, стану твоим женихом, – Тао покривлялся, а потом сплюнул в сторону: – Тьфу! Врун! Он мечтает, чтобы ты заметил. Такой же охотник, как и все остальные. Но заинтересовался только, когда отец на мосту объявил. Это несправедливо по отношению к тебе!       – А ты, значит, меня защищаешь? Бережешь мой холостяцкий покой? Защитник ты мой! – Крис попытался потрепать Тао по голове, но тот опять вывернулся.       – Я не ребенок, чтоб ты со мной так обращался.       Крис обвел Тао серьезным оценивающим взглядом и так же серьезно спросил:       – Хорошо, не ребенок, а кто?       – Я… – несколько растерялся Тао, – я взрослый оме…       – Ну, как я вам?! – на веранду вышел Ши Вэй. Он дождался, пока на него обратят внимание, а потом сделал пару оборотов вокруг себя. Шифоновая блузка супруга мэра сидела на нем как влитая, идеально скрывая все огрехи фигуры.       – Прекрасно выглядишь, – сдержано кивнул Крис.       – А ты что думаешь, Тао?       – Думаю, вы зря сегодня пришли. Крису нравятся красивые омеги!       – Пойдемте есть, – улыбнулся Ши Вэй, сделав вид, что не услышал. Он первым вернулся в дом, а Крис придержал Тао за локоть и склонился к самому уху:       – Ага, очень по-взрослому.       Когда Крис и Тао появились в столовой, никто еще не занял мест. Младший омега демонстративно скрестил руки на груди и попытался вновь обиженно отвернуться, но Крис, наученный опытом, обнял его за плечи и сам подвел к месту, настойчиво усаживая. Совершенно случайно в это же время напротив присел Ши Вэй. Крис хорошо расслышал, как фыркнул Тао, а еще прекрасно видел, как выжидающе смотрит на него Ши Вэй.       – Крис, садись, – пригласил мэр. Он даже указал нужное направление – на место рядом с «потенциальной парой». На что альфа улыбнулся, кивнул и сел рядом с Тао.       – Я поухаживаю за тобой, – предложил альфа, заметив вновь скрещенные на груди руки. – Что тебе положить?       – Ничего! Не хочу растолстеть, как некоторые.       – Тогда я просто положу на свой выбор.       Тао немало удивился, когда тарелка перед ним пополнилась исключительно его самыми любимыми закусками.       – Я знаю тебя с пеленок, Цветочек, – негромко прокомментировал свой выбор Крис. Но в этот раз даже не заметил, как глазки опять сверкнули обидой.       – Кхэм, – раздалось с противоположной стороны стола.       – Позволь и за тобой поухаживать, Ши Вэй. Вина?       – Да, – сладко улыбнулся омега. И Крис понял, что вечер будет очень долгим.              Из дома мэра Крис уходил последним из гостей. У машины замер, почувствовав чужой взгляд, и осторожно обернулся. Тао мгновенно спрятался за шторой, но Крис все равно помахал ему рукой, прежде чем сесть в автомобиль.       Зажег фары, и лишь тогда обнаружил, что в этот раз кто-то точно подсунул цветок под дворники! Это был белый клевер, наверняка, с каким-то потаенным смыслом. Крис во флористике и значениях цветов не был силен, а потому решил в ближайшее время проконсультироваться у специалиста. Возможно, значение цветка ясно бы указало и на омегу, что его подложил? Наиболее вероятным виделся Ши Вэй, он ушел раньше, да и свой интерес к Крису четко обозначил. С другой стороны, машина у Криса дорогая и весьма приметная, любой мог выследить ее и подложить цветок, пока альфа весь вечер проводил с семьей мэра.       Дома Крис поставил цветок клевера в отдельный стакан и еще долго сидел на кухне и рассматривал, хотя лечь нужно было пораньше, ведь завтра предстояла командировка в Мегаполис на весь день. И, тем не менее, клевер и Ши Вэй, которого Крис уже записал в «охотники», не давали покоя. С одной стороны, вариант, что предложил омега, действительно избавил бы Криса от неожиданного и неудачного союза. С другой же не было никаких гарантий и обязательств вступать в союз с омегой, чей венок поймал. Крис не из тех, кто покорно подчиняется воле Реки. Он даже просто не обязан приходить и ловить венок.       Но, черт возьми, интерес уже возник! И даже некоторые фантазии по поводу будущей пары и семьи с ним. В фантазиях Криса образ омеги был весьма расплывчатым, наверное, потому что окончательно он себе не признался, чего ждет от союза. И все-таки кое-какие черты идеального омеги уже определились в голове альфы. Во-первых, в мечтах идеальный омега оказывался совсем неидеальным: сложный характер и отношения с ним, словно жизнь на спящем вулкане. Крису откровенно хотелось этого, яркости, неожиданности, чтоб иногда ревновал, а Крис бы с ним спорил, что не давал повода, а потом бы они страстно мирились. Еще у этого гипотетического омеги совершенно точно были большие глаза, в глубине которых всегда можно прочесть все его чувства и эмоции, они бы там отражались, словно в зеркале, но только Крис бы это видел, только он бы мог понимать свою пару. Ну и чего греха таить, Тао был прав, Крису нравились красивые и стройные, подтянутые и даже спортивные омеги.       Ши Вэй со сложившимся образом совсем не вязался. Крис грустно вздохнул и переставил клевер в общий букет.       А кто же тогда подошел бы под образ? Где этого идеального омегу-то найти?!              Следующий день выдался на редкость загруженным. Крис выехал из дома в пять утра, уже к девяти был в Мегаполисе, посетил три запланированных деловых встречи и одну спонтанную – с журналистом радиостанции «НьюРивер». Согласился лишь потому, что думал, речь пойдет о программе праздника, посвященного Цветочному обряду. Они записали небольшое интервью, которое должно было пойти в утренний эфир на следующий день. Но сколько бы Крис не пытался увести разговор в сторону самого мероприятия, настырный журналист, не сдаваясь, каждый раз возвращал все к вопросу о личной жизни Криса и его планах на обряд. Так альфа убедился, что даже до Мегаполиса докатились слухи о его «поиске пары». Он бы не удивился, обнаружив после встречи с журналистом, кстати, омегой, очередной цветок. Но, к счастью, омеги Мегаполиса не были такими фанатиками обряда, воспринимали все как шутку или забаву, а потому Крис хоть в этот раз остался без знаков внимания.       Задержавшись до вечера, Крис встретился с университетскими приятелями и лишь к полуночи вернулся домой. После насыщенной событиями поездки хотелось сразу завалиться спать, но, в конце концов, нашлись остатки сил на визит в душ. Крис быстро заскочил в спальню за сменными вещами, даже не потрудившись включить свет, и поспешил в ванную. И только вернувшись с мокрыми волосами и обнаженным торсом, заметил, наконец, что комната окутана ночной прохладой. А почему? Потому что окно было распахнуто настежь.       Но Крис утром сто процентов оставлял его чуть приоткрытым.       Конечно, первая мысль была: ветер. Кто еще мог отворить окно на втором этаже? Но стоило включить свет, и всё стало очевидным – у Криса днем побывал гость!       Гость, который оставил на подушке маленький желтый гиацинт.       И вроде надо бы испугаться, ведь кто-то умудрился проникнуть в дом через окно второго этажа. Раньше Крис считал, что это невозможно, а потому оставлять окно открытым вполне безопасно. Но вместо тревоги в душе у альфы вдруг в миг поселился интерес. Гиацинт занял почетное место в стакане от зубной щетки на прикроватной тумбочке, а омега, подкинувший его, – не менее почетное место в мыслях альфы.       Утром при свете дня Крис внимательно осмотрел подоконник и газон под окнами, но так и не понял, каким образом парень смог проникнуть в дом. Было даже одно предположение, мол, омега не сам это провернул, а нанял какого-нибудь спортсмена, например, скалолаза. Крис не был уверен, есть ли в Верхнем Городе скалодром и соответствующая секция. Да и не хотел лишать себя удовольствия фантазировать на тему отчаянного, дерзкого омеги и, несомненно, искренне заинтересованного в Крисе.       Конечно, и гиацинт утром присоединился к общему букету, но мысли альфы так и не покинул. Крис честно признался себе, что будет даже рад, если выйдет на крыльцо и как обычно «случайно» встретится с омегой. Тем самым, гиацинтовым, который бы ошивался по близости в надежде намекнуть на себя и свой подарок.       Но на улице Крису опять попался сосед Саби. Цветка под ногами не валялось, а парень почему-то дернулся от приветственно оклика, махнул рукой и перебежал на противоположную сторону дороги. Одет он был в глухой спортивный костюм, разок обернулся на Криса и припустил прочь. Ну, мало ли у человека с утра неважное настроение?       Или у всех окружающих Криса омег неважное настроение? Секретарь Хон сегодня был сам на себя не похож: отвечал сухо и односложно, все время взгляд в сторону отводил, хотя раньше никогда не стеснялся смотреть Крису в лицо. На прямой вопрос «в чем дело», ответил:       – Все в порядке. Но мы же на работе, я был не прав, что пытался отвлечь вас личными разговорами.       – Да я же и не против…       – Но это все равно не соответствует деловой этике.       И спорить было бесполезно. Хон может и не говорить, но Крис сразу понял, что секретарю сделали официальное замечание. Вряд ли это из-за того, что секретарь Крису цветы подложил. Может, он не только с Крисом заигрывал? Мэр вполне мог заметить сам, или же ему настучали завистники. Были в городской администрации желающие занять сладкое местечко секретаря главы города. Вариантов куча, так что Крис с себя груз вины сразу скинул.       Во второй половине дня Крис поехал на место заброшенного недостроенного завода. Когда-то очень давно, Крис еще и в Речном Городе даже не жил, задумал один приезжий бизнесмен здесь завод построить. Место выбрал в четырех километрах от города на берегу Реки. Видимо, были у того бизнесмена связи с Городским Советом, проект одобрили, стройку начали. Да только местные активисты взбунтовались. Есть в городе организация, охраняющая Реку и оберегающая все древние заветы и традиции с Рекой связанные. Многие влиятельные семьи Верхнего Города связаны с этой организацией. А потому стройку быстро остановили, и начались судебные тяжбы. Взяточники из Совета так и не нашлись, как-то там все лихо было закручено, может, опять-таки благодаря тому, что многие влиятельные семьи города и с Советом связаны… А вот бизнесмену досталось по полной программе, разорился и уехал. Только недавно завершились все официальные разбирательства, в результате заброшенную стройку передали городу, а мэр поручил Крису проанализировать и подготовить отчет о дальнейшем использовании этих владений. Изучив документы, Крис уже предположил, что проще место вычистить и построить там что-то действительно полезное для города. Но стоило осмотреть все воочию, а так же сделать фотографии для первичного отчета.       Крис находился на территории завода около часа, когда услышал голоса и смех. Он пошел на звук, догадываясь, что найдет. И его догадки оправдались. Это была компания подростков, они приехали из города на велосипедах, которые сейчас валялись в стороне, наверняка влезли на территорию через дыру в заборе с западной стороны. А у Криса были ключи от ворот на восточной стороне, поэтому-то подростки и не заметили его машину.       Пока Крис дошел до брошенных велосипедов, ребята уже успели вскарабкаться на кирпичную стену недостроенного здания администрации, и оттуда по очереди перепрыгивали на соседнюю металлоконструкцию, что предположительно должна была быть опорой производственного корпуса. На высоте в метра четыре они шли по балкам, продолжая смеяться, иногда баловались и друг дружку пугали, якобы норовя столкнуть. Крис уже в грудь воздуха набрал, чтоб накричать на мелкое дурачье и заставить спуститься, но тут один из ребят, что уже полез выше, подтягиваясь на узких балках, вдруг свесился вниз головой, держась лишь ногами, и звонко крикнул:       – Чего медлительные такие?! Давай за мной!       Этот голос Крис никогда бы не спутал. Тао висел вниз головой в пяти метрах над землей и подначивал друзей. Вероятно, он же и был зачинщиком столь опасного развлечения.       В несколько шагов Крис пробежал до той части конструкций, он все еще надеялся, что это обман слуха, зрения, встревоженного сознания… да чего угодно! Но это был действительно Тао, который уже подтянулся, встал на ноги и, балансируя руками, стал расхаживать по верхней узкой балке.       – Цветочек!       Тао резко обернулся на выкрик, но в этот же момент один из ребят, пытаясь влезть на балку Тао, зацепил его ногой. Крис отчетливо видел беспомощный взмах руками, в попытке сохранить равновесие, распахнутые в ужасе глаза и полет к земле. Последнее происходило для альфы будто в замедленной съемке, ведь за время этого полета он успел метнуться к месту падения, вытянуть руки и поймать глупого ребенка, крепко прижав к груди и по инерции рухнув на колени.       – Крис… – испуганно выдохнул Тао. В глазах стояли слезы, когда он запрокидывал голову и смотрел на высоту, с которой упал. Его друзья на верхотуре замерли в оцепенении.       – Я чуть не умер? – жалобно спросил омега.       – Я бы не позволил, – Крис постарался придать голосу уверенности, но у самого начинали руки дрожать, стоило представить иной финал.       – Спасибо, – Тао уткнулся носом в грудь альфе и крепче обвил руками его шею.       Они просидели на земле несколько минут. Друзьям Тао хватило ума быстренько спуститься и виновато отмалчиваться в стороне.       – Ты зачем туда полез? – мягко начал Крис, чувствуя, как чужое дыхание на его груди выровнялось, значит, Тао успокоился. – Глупенький ре…       – Я не ребенок! – он тут же вывернулся из рук, вскочил и отошел на шаг.       – Прости, взрослый, но глупый омега, – Крис медленно поднялся, поколебался секунду, а потом резко приблизился, чтобы обнять и прикоснуться губами ко лбу. – Напугал меня. Не делай так больше.       – Воу, Тао, это твой альфа что ли? – выкрикнул кто-то из наблюдающих ребят.       – Ну и фантазия, – хмыкнул Крис.       – А что такого? – насупился Тао.       – Да я рядом с тобой выгляжу как старикан-извращенец!       – Дурак ты, – Тао оттолкнул альфу и пошел на поиски своего рюкзака.       – Тебя домой отвезти? – крикнул Крис.       – Обойдусь!       Но Крис не собирался уступать, поэтому выбрал из кучи велосипедов тот, что принадлежал Тао, и покатил его к машине. Этот велосипед он узнал бы в любом случае, ведь сам подарил его в прошлом году на «успешное» окончание ученого года. В случае с Тао это означало не остаться в конце рейтинга класса. Он очень старался, скорее всего, из-за обещанного Крисом сюрприза, и почти дотянулся до середины рейтинга. Новенький навороченный велосипед честно заслужил. Разве что сначала немного надулся, впрочем, как обычно, что Крис ему выбрал модель с расцветкой рамы в цветочек.       – Ты же для меня навсегда самый красивый Цветочек, – объяснил тогда Крис, а Тао быстро согласился с таким раскладом. Альфа полагал, что подарок был принят из вежливости и вскоре рама все же изменит цвет или хотя бы покроется модными наклейками. У друзей Тао, например, велосипеды и рюкзаки все сплошь были обклеены логотипами известного певца из Мегаполиса – Лэя. Но Тао опять подчеркивал свою индивидуальность, а цветочки на раме до сих пор смотрелись весьма стильно.       Крис надеялся, что велосипед станет удобным средством быстрого перемещения по городу, из школы на тренировку, с тренировки к репетитору… А оказалось, Тао на нем на заброшенные стройки мотается!       Под строгим контролем Криса все подростки покинули территорию завода. Тао обиженно дул губы на пассажирском сиденье в машине, а его велосипед вольготно разместился в просторном багажнике. До самого города ехали молча. Крис сам боялся начинать разговор, ведь сразу вспомнятся все обстоятельства и опять, хоть все уже и закончилось благополучно, сердце начнет тревожно биться за безрассудного мальчишку.       – Идем, я куплю тебе бриошь или пирожное, а потом отвезу домой, – дружелюбно предложил Крис, паркуясь около любимой пекарни. – А ты пообещаешь, что сядешь за уроки, и не будешь больше лазить по стройкам.       – Опять ты со мной как с ребенком обращаешься? – нахохлился Тао, но из машины, тем не менее, вышел и первым потопал в пекарню. – И между прочим, – назидательно заявил он, когда оба уже вошли внутрь, – каникулы еще не закончились, учеба начнется только со следующей недели. Какие я должен делать уроки?       – Какие-нибудь, чтоб опять не быть самым отстающим в классе.       – Да я уже давно не был в конце рейтинга!       – Вот и молодец, – Крис мягко подтолкнул омегу к витрине, – выбирай булочку.       Тао ткнул в бриошь, потом коварно зыркнул на Криса и указал еще на несколько самых дорогих пирожных. Альфа облегченно улыбнулся и собирался расплатиться, но только теперь заметил, что за прилавком было пусто. Из приоткрытой двери в цех доносились голоса, но именно в торговом зале не было ни одного сотрудника. Тао тоже это заметил и нетерпеливо постучал кулаком по прилавку.       Из цеха на звук вышел сотрудник. Он растеряно огляделся, как будто даже заглянул под прилавок, а потом улыбнулся посетителям:       – Здравствуйте, я могу вам помочь?       Тао тут же принялся перечислять все свои пожелания, Крис с радостью за это расплатился. А потом все же не выдержал и спросил:       – А ваш коллега сегодня не работает?       К стыду своему Крис не помнил имени улыбчивого пекаря, который в прошлый раз положил ему колокольчик. Но спросить очень хотелось, ведь всегда во второй половине дня посетителей встречал тот омега.       – Он… – пекарь вдруг напрягся.       – Простите, если неудобный вопрос.       – Нет, что вы, он сегодня выходной взял. Я просто и забыл уже!       – Вот как. Ясно, спасибо. Кстати, мне еще свежий тортик посоветуйте, пожалуйста.       – Тортик? – Тао тут же навострил ушки.       – Это домой на вечер, – отмахнулся Крис.       – Ты не фанат сладкого, – Тао потянул Криса за рукав, чтобы развернуть к себе лицом. – К тебе омега придет?       – Нет, друг.       – Врешь!       – А вот это уже не твое дело, – жестко отрезал альфа, забирая покупки и направляясь на выход.       В машину садились молча, но только она тронулась с места, как Тао вдруг заявил:       – Может, я лучше вместо стройки на свидание с каким-нибудь альфой схожу?       – Нет! Ты наказан за стройку! – вспыхнул Крис.       – А ты мне кто, чтобы наказывать?       – Я… просто переживаю за тебя.       – И все? Не надо переживать, у меня все отлично, – дерзко заявил Тао. – Останови машину, я доеду на велике. Тебе домой надо, к вечеру готовиться, друг же придет!       – Тао…       – Останови!       Тао пулей вылетел из машины и полез в багажник за велосипедом. Крис устало вздохнул и тоже вышел. Они успели отъехать от пекарни метров на двадцать. Отсюда пешеходными переулками, а не по проспекту как на машине, Тао быстро доберется до дома.       – Твои пирожные, – Крис протянул пакет, когда недовольный омега уже усаживался на велосипед. В глазах напротив можно было разглядеть борьбу чувств, заметно было, что Тао не знает, как поступить: то ли демонстративно отказаться, то ли забрать.       Сладкоежка победил упрямца, и Тао пакет из рук Криса выдернул. И не говоря ни слова, уехал. Крис тоже собирался сесть в машину, но обернулся и вдруг обнаружил, как из пекарни выходит тот самый пекарь, у которого якобы сегодня выходной. Наверняка его коллега что-то напутал, решил Крис и уже собирался окликнуть и поздороваться. Но тут заметил, как старательно парень взлохмачивает челку на один бок и подозрительно оглядывается. А потом порыв ветра встрепал ему волосы, перекидывая челку в иное положение, а у Криса чуть челюсть не отвисла. Вокруг левого глаза у пекаря сиял огромный фингал. Даже с такого расстояния его отчетливо было видно, можно представить, каково это зрелище вблизи.       Крис мысленно пожалел парня, но подходить не рискнул, ведь тот так старательно скрывался. У него не выходной, а больничный! Интересно, кто посмел поднять руку на омегу? Может, пекарь все же с кем-то встречается, и тот альфа прознал про флирт своего парня с посетителями? Или даже про колокольчик, подброшенный помощнику мэра? Грош цена тогда такому альфе! Крис решил, что позже обязательно выяснит у омеги и, если надо, разберется с кем надо.       Но это, конечно, не означает, что из чувства вины или какого-то обязательства перед пострадавшим парнем Крис завтра поймает венок из колокольчиков.              Вечером Крис ждал в гости действительно давнего друга – Ким Чунмёна. С ним Крис познакомился в тот год, когда перебрался в Верхний Город после окончания университета. Тогда, как и сейчас, цели найти омегу для создания семьи у него не было, но обзавестись бойфрендом для приятного времяпрепровождения Крис рассчитывал как можно быстрее. И тут на глаза попался Чунмён – симпатичный, умный, интересный. Крис первым сделал шаг и пригласил погулять. Когда после нескольких целомудренных свиданий пара все же дошла до поцелуев, оба почувствовали, что они – поцелуи – как раз все портят! Так Чунмён и Крис поняли, что никогда не станут парочкой, но вполне могут стать близкими друзьями на долгие годы. Сейчас из-за загруженного графика Криса они встречались все реже, но тем ценнее были эти встречи.       Сегодня Крис намеревался нагло использовать профессиональные знания друга в своих целях. А потому задобрить Чунмёна необходимо было поистине божественным тортиком из лучшей пекарни города.       После ужина, так же заказанного через доставку в любимом ресторанчике Чунмёна, вечер подошел к своей кульминации, и Крис выставил на середину стола вазу с цветами, которая до этого скромно покоилась на подоконнике. Чунмён покрутил вазу, с хитрой улыбкой спросил: «Омеги?» – а потом просто рассмеялся.       – Помоги разобраться, – жалостливо попросил Крис.       – Ну уж нет, со своими поклонниками сам как-нибудь справляйся.       – Мне нужны твои комментарии.       – Цветы красивые, правда, все вместе в букете аляповато смотрятся.       – Не такие комментарии! Ты же потомственный Читающий по цветам, не прикидывайся обычным флористом. Ну, кого из них мне выбрать? Что всё это значит?       – Не мне за тебя решать, кого выбирать, но кое-что подсказать могу. Например, этот парень, – Чунмён выдернул из букета одуванчик, – кокетливый. И хоть желтый цвет несет в себе силу солнца и знак радости, не думаю, что в твоем случае это применимо. Здесь, – он взмахнул цветком, – просто спортивный интерес.       Крис вспомнил, как позавчера подобрал цветок на крыльце, а потом «случайно» встретился с Саби, одетым в те неприлично короткие шортики. Хоть этот вариант с самого начала и не рассматривался как серьезный, слова Чунмёна поразили: как много всего может рассказать лишь один цветочный бутон!       – Друг, ты сейчас сам не представляешь, насколько точно попал со своим чтением, – усмехнулся Крис. – Пожалуйста, продолжай.       – Ты зря надеешься, чтение по цветам относительно, порой у одного цветка может быть несколько даже противоположных значений, всё зависит от обстоятельств в каждой конкретной ситуации. К тому же хорошо бы знать омег, выбравших эти цветы, чтобы раскрыть истинный посыл. Дед ведь не с закрытыми глазами читает на Мосту Союзов. Да и знает обычно заранее много чего и об альфах, и об омегах, и даже об их отношениях. Цветы лишь символы, недостающие элементы общего пазла.       – Ой, ну хватит мне голову морочить, просто скажи, что всё это значит, я уж сам разберусь.       – Ладно, амариллис – гордый, василёк – веселый, антуриум – храбрый. Лаванда – это целомудрие, а настурция – завоевание. Даритель магнолии – настойчивый, а ромашек – скорее всего очень юный. Гардения… ох, похоже, омега давно в тебя тайно влюблен, – Чунмён указал на белоснежные цветы. Крис постарался вспомнить, когда они появились, но это было слишком давно, пожалуй, вслед за самым первым алым амарантом.       – А фиалки? – спросил альфа. Интересно, что за посыл заложил в свой букетик секретарь Хон?       – Давай попробуем стать счастливыми, – задумчиво проговорил Чунмён. – Вроде бы так. Знаешь его?       – Ага, у него уже были неудачные браки.       – Хм, странно…       – Что именно?       – Вообще-то, – Чунмён продолжал рассматривать фиалки, – девяносто девять процентов омег с неудачными отношениями за спиной выбирают совсем другие цветы. Фиалки – это больше для первой любви, на которую возлагают большие надежды. Хотя, прочтение ведь может быть разным.       – В хозяине этих цветов я абсолютно уверен.       – Хорошо, продолжим, – Чунмён развернул вазу другой стороной, чуть покопался в букете. – Колокольчик говорит: думаю о тебе.       Крис устало вздохнул. Милашка пекарь подсунул ему колокольчик в пакет с бриошами. Он такой простой и искренний, как и цветы, что выбрал для венка и Криса.       – А белый клевер, наоборот, требует: думай обо мне, лучше не найдешь, – усмехнулся Мён.       Зря Крис надеялся, что клевер на капот машины мог подложить любой прохожий. Это точно был Ши Вэй, сейчас все сомнения исчезли. Осталось только понять: а он ему, Крису, нужен на самом то деле? Хочет ли Крис видеть такого омегу рядом с собой? Может ли представить их совместную жизнь через несколько лет? Если честно, то с трудом.       – Ох, нет, только не это, – Чунмён выудил из букета желтый гиацинт. Крис мгновенно напрягся, ведь это был один из тех цветков, что встревожил сердце. И сейчас друг должен озвучить причину такого волнения Криса.       – Мён, говори уже.       – Желтый гиацинт – ревность в чистом виде, – омега с сочувствием посмотрел на друга.       – Нет, – упрямо замотал головой Крис.       – Да. Это, к сожалению, самый неудачный цветок из всего букета. Хотя с этим гиацинтом, конечно, не соскучишься…       – Говоришь странно как-то, будто знаешь, кто это.       – Гиацинты в это время года на клумбах не цветут, чего нельзя сказать о цветочной ферме Ким Доёна. У него такие оранжереи, и чего там только нет… закачаешься! Не в этом суть, – отмахнулся от лишних мыслей омега. – Так вот в начале недели завезли нам в магазин с фермы Ким Доёна целую партию гиацинтов. И кое-кто скупил разом все желтые! Знал бы я, что это для венка, то подсказал бы, что означают.       – Кто? – жадно потребовал Крис. – Скажи кто?       – Ты бы удивился! Но я не скажу.       – И как же мне выбирать?       – Уж точно не по цветам. Выбирать нужно омегу, который нравится. В конце концов, неважно, какие он выбрал цветы, и какое значение в них отражено, если сердце тянется к человеку. Ноет, тревожно бьется или радостно стучит, когда видишь его. Есть такой?       – Мое сердце в последнее время занято одним человеком… – усмехнулся Крис. Тао действительно последние дни только и делает, что испытывает Криса на прочность. Выходки на ужине, трюки на стройке, а потом споры возле пекарни.       – Вот! – обрадовался Чунмён.       – Нет-нет, не в этом смысле, – отмахнулся альфа.       – Не омега?       – Омега, только… – Крис звучно выдохнул. – Не моего поля ягода, скажем так.       – Думаешь, он тебе не подходит?       – Думаю, я ему не подхожу. Ой, перестань, – возмутился Крис, заметив прищуренный взгляд друга. – Знаю, о чем ты подумал, но нет. Забудь.       – Ладно, тогда я тебе точно больше ничем помочь не могу. Определяйся сам.       Чунмён уже покидал дом, когда Крис решил задать последний вопрос:       – А ты бы кого из этого букета выбрал?       – Преданного, – загадочно улыбнулся Чунмён и захлопнул за собой дверь.              Ночь выдалась тревожной. Крису снились омеги. Совершенно разные: и красивые, и страшненькие, и веселые, и печальные, и покорные, и даже озлобленные его отказом. Он просыпался несколько раз, чтобы смыть холодный пот, а еще сходить на кухню и попить воды. Но там его поджидал коварный букет, и будто каждый цветок кричал: «Выбери меня!»       В какой-то момент Крис решил, что вовсе не пойдет на обряд и будь что будет. Чего он там боялся раньше? Что его свяжут и силой туда отволокут? Глупость какая. Можно просто не пойти.       Но наступило утро, солнце озарило кухню, подкрасило свежими красками цветы в букете, и они уже не казались такими пугающими. А интерес вновь вернулся.       В полдень Крис стоял у Ловчего Моста с другими кандидатами и ждал вереницу венков. Ждал и верил, что Судьба и Река все расставят на свои места. И он сам, как альфы из преданий, сердцем поймет, когда увидит нужный венок.       Венков в этом году было очень много. Первым за своим в воду бросился Ким Минсок. Крис даже позавидовал такому энтузиазму. А еще позавидовал тому, каким счастливым был Минсок, выбираясь на берег. Венок в его руках был не то, что скромным, а совсем неприглядным. Но альфа его так уверенно выловил, так заботливо держал и так счастливо улыбался, что Крис вмиг вспомнил слова Чунмёна. Не важно, какие цветы и какой венок, главное, чтоб омега был любимый.       И если сердце волнуется только за одного глупого ребенка, может, стоит подождать, когда он вырастет в прекрасного омегу?       Крис даже испытал облегчение, наконец, признавшись самому себе в этой симпатии к Тао. Да, он уже пытался представить, какой из этих цветов мог подложить его любимый Цветочек. Но запрещал себе об этом думать серьезно. А когда Чунмён перечислял значения, каждый раз перед глазами всплывал образ Тао. Ну и чего Крис вообще сомневался?       Он развернулся и пошел по мосту к берегу, потому что венки его больше не интересовали.       – Мой, вон мой! – радостно завопил совсем молоденький альфа и, чуть оттолкнув Криса, бросился в воду.       Крис взмахнул руками, ловя равновесие, как недавно Тао на балке. От этой мысли тревожно кольнуло в сердце. Он еще раз взмахнул руками и рухнул в воду.       Было совсем не глубоко, по грудь, но Крис не удержался на ногах и ушел под воду с головой. А когда вынырнул, то прямо перед его носом проплыл венок. Крис громко рассмеялся и в два гребка догнал находку.       Это был тот самый венок, предназначенный именно Крису: точная копия букета, что остался на кухне у альфы! Васильки, гардения, одуванчики, колокольчики, фиалки, клевер… желтый гиацинт! Да и все остальные цветы тоже были на месте.       Крис бережно прижал венок к груди и отправился на встречу со своим предназначенным омегой.       В отличие от мэра, который сегодня тоже был на Мосту Союзов и поздравлял пары, Крис совсем не удивился, когда из толпы с противоположной стороны моста выскочил, растолкав всех локтями, счастливый Тао.       Мэр Хуан, который только что пожимал Крису руку и искренне радовался, что тот явился с венком, вдруг замер, покраснел, а потом выпалил:       – Что ты здесь делаешь?!       – Пришел на встречу с предназначенным альфой, – дерзко заявил Тао. – Крис меня сам выбрал.       – Он ошибся, – сквозь зубы процедил мэр.       – Судьба и Река зато не ошибаются! – топнул Тао и в один шаг скрылся за спиной у Криса, сжимая на его спине мокрую рубашку.       – Он прав, – серьезно заявил Крис. Рубашка на спине натянулась сильнее, похоже, Тао не понял, кто, по мнению Криса, тут прав. – Цветочек, – Крис отцепил от себя Тао, а потом крепко сжал его дрожащую ладонь и обратился к мэру: – С Судьбой и Рекой не спорят. Примите наш союз, я обещаю стать вашему сыну достойной парой. И не трогать его до совершеннолетия, – добавил чуть тише.       – Ой, кто тебе еще это позволит, – буркнул Тао, ущипнув Криса за бок. – Пара значит пара!       – Цветочек, ты чего такой у меня вредина?       – А ты будто не знал, – вдруг вставил Читающий по цветам – дед Чунмёна. – Не знал, что за венок выбирал? Ох, сколько он тут всего намешал, всю душу вывернул, ничего о себе не скрыл, – по-доброму усмехнулся он, а Тао в миг залился краской. – Яркий, многогранный, импульсивный, ревнивый, но… – он провел рукой по алой ветке амаранта.       – Преданный, – закончил за него Крис.       – Не знаю, как вы, – Читающий обернулся сначала к депутату из Совета, а потом и к мэру, – но лично я обеими руками за этот необычный и многообещающий союз.       – По вам видно, – добавил депутат, – что вы счастливы. Я тоже поддерживаю. Мэр Хуан?       – Это очень неожиданно, – серьезно начал тот. – Я не был готов, но… кому еще кроме Криса Ву я могу доверить свое младшее сокровище?       – Отец! – радостно вскрикнул Тао и бросился обниматься.       Когда венок и лента заняли свои законные места, Тао хитро улыбнулся и зажмурился, ожидая первого и такого волнительного поцелуя.       – Прости, Цветочек, – шепнул ему Крис, – твой отец смотрит.       И поцеловал в лоб!              На город плавно опускались сумерки. После визита в дом мэра и объяснений с папой, который воспринял новость гораздо спокойнее отца и просто порадовался, что влюбленность сына нашла ответный отклик, Тао увел Криса, чтобы побыть наедине. Они уже долгое время сидели на берегу и любовались рекой. Тао уютно устроился в объятиях своего альфы и рассказывал, как сложно было отваживать всех этих омег – охотников на Криса.       – Соседу твоему бесстыжему намекнул, что его поведение неприлично, что надо бы его родителям сообщить, как он себя ведет с малознакомыми альфами… Ну и что все вот это вот твои слова.       – Врунишка, – Крис ласково щелкнул Тао по носу. – Кто там следующий?       – Секретарь Хон. Я к отцу приходил, а этот Хон как раз от тебя вышел, весь такой довольный, а еще косметикой размалеванный. Ну, он же старый уже, куда лезет к моему альфе?! Я отцу сказал, что заметил, как секретарь выглядит. Отцу много не надо, он сам наблюдательный и сделал выводы.       – То есть фиалки ты мне подложил?       – Еще не понял, что все цветы из моего венка я тебе подкладывал? – возмутился Тао.       – Понял-понял, – Крис обнял его покрепче, и возмущение быстро сошло на нет. – Как только умудрялся? Колокольчик, например? Я его из пекарни принес.       – Ага, я там как раз был, только внутри цеха, по папиному поручению выпечку к ужину выбирал. Слышал, как ты с продавцом разговаривал, как он тебе на себя намекал, кстати… А потом он в пакет бриоши сложил, я сразу понял, что для тебя и быстро подсунул цветок. Собирался колокольчик к дому твоему подбросить на обратном пути, но все сложилось интереснее.       – Тао!       Догадка вдруг озарила, Крис резко развернул парня на себя и заглянул в глаза:       – Ты зачем пекаря избил?       – Избил? Пф-ф, скажешь тоже! Разок стукнул. Ну а что еще делать, если он слов не понимает? Я ему говорю, что ты мой, а он: это мы еще посмотрим! Вот я и дал ему в глаз, чтоб не смотрел на чужих альф.       – Страшно представить, что ты сделал с Ши Вэем.       – Ничего. Он мне вообще не соперник. Он толстый и некрасивый!       – Ну и устроил же ты мне квест. Мог бы сразу открыто все свои цветы показать.       – И ты бы поймал? Отвечай честно!       – Нет, я бы даже не пошел ловить. И тебя бы уговорил не бросать. В этом году бы от твоего настойчивого отца и его желания меня женить отбился бы, а твой венок поймал бы через пару лет.       – Врешь ты все, хорошо, что я у тебя такой яркий и импульсивный, сам все устроил.       – Ага, и ревнивый.       – Ой, а чего ты хотел, с таким то альфой!       – Вот уж неожиданность! – напротив парочки замер Ким Чунмён. Он выгуливал свою овчарку по кличке Лютик, издалека заметил Криса, явно в обнимку с каким-то омегой. Вот и подошел полюбопытствовать. – Я, конечно, знал, что ты любитель острых ощущений, но чтобы так… Добровольно выбрал гиацинт?       – Он мне не нравится, – рыкнул Тао, указывая на Мёна.       – Это мой друг, – Крис примирительно чмокнул Тао в висок. А потом достал из-за спины венок (Тао жаловался, что от него уже голова чешется) и вернул на законное место – макушку Тао. – А это мой омега, – заявил Чунмёну.       – Ого, и так бывает?! – удивленно воскликнул тот. – Неужели все? – спросил, рассматривая венок.       – Все до единого!       – Всякое видел, но такое – впервые. Что ж, поздравляю!       Лютик радостно гавкнул, а Тао засмеялся и почесал его за ухом.       – Ребята! – крикнул Чунмён, уже отойдя на десяток шагов и обернувшись. – Счастья полного как река, брака крепкого как берега!       – Беру свои слова назад. Он мне нравится, – великодушно заявил Тао.       – Что заставило тебя передумать?       – Он первый, кто произнес для нас традиционное СВАДЕБНОЕ пожелание!       Пока Тао хохотал, Крис не мог на него налюбоваться, а память еще и подкидывала картинки из дня знакомства. Тогда на Тао тоже был обрядный венок. Осталось только купить зеленый кигуруми по размеру.       – Какой же ты красивый, Цветочек.       – Да уж. Повезло моему альфе!