Жертвы дружбы

Карета подъехала к воротам замка, где уже дожидалась героев принцесса Аврора - стройная русоволосая красавица с фиолетовыми глазами, в длинном синем платье с золотой вышивкой и в золотой короне с рубином. Она была удивлена, увидев на месте кучера зелёного гнома и прибежавшего к карете большого деревянного робота. Первым из кареты вышел Мерлин. – «Бестрашная семёрка»! – обрадовалась принцесса, увидев их лидера. – Как хорошо, что вы... – она пришла в замешательство, когда увидела, что за ним вышли два гнома, а из робота ещё трое, а их одежда напоминает одежду знаменитых героев-красавцев. – Не пугайтесь, ваше высочество, нас просто прокляли уже как больше года и... хе-хе... – кареглазый посмотрел на своих товарищей –... вот, – объяснил волшебник. Аврора посмотрела на каждого гнома. Какое ужасное заклятье... – И, как я вижу, расколдовались пока только вы. – Мерлин одобрительно кивнул. – Ясно... Приветствую, принцесса Белоснежка, – поздоровалась с ней Аврора. – Кхм-кхм, «Бестрашная семёрка», идите за мной, я проведу вас в королевскую столовую. Вы наверняка устали от дальней дороги, – принцесса развернулась и пошла в замок. – Ох, это уж точно, – согласился уставший Артур и пошёл за остальными, а сзади еле-еле плелись ещё более уставшие тройняшки.

***

Все спокойно шли по главному коридору (бальному залу) замка: Зал большой, охватывает два этажа, мраморный пол и стены, высокие окна, огромная сверкающая люстра, по центру расстелен голубой ковёр, по центру у лестницы на вверх стоят белые статуи девушек с крыльями, а где-то стояли горшки с растениями. – Принцесса, а где ваши родители? – спросил Мерлин, заметив, что они их не встретили. Хотя в прошлый раз, когда они приезжали к ним в гости ещё до заклятья, они стояли у ворот и радостно их встречали. – Они сидят в своих кабинетах и занимаются государственными делами, – ответила Спящая Красавица. – А я весь вечер дожидалась вас. Дело очень серьёзное. – Не терпится узнать какое. – Мерлин всё больше был заинтересован в этом. – После ужина всё обсудим, – ответила принцесса. Все разглядывали бальный зал. Везде так чисто и красиво! Аж радуются глаза. А вечерние лучи солнца делали его ещё более красивым и таинственным. И вот Джек, разглядывая бальный зал, заметил, что мраморный пол под их ногами блестит, как бриллиант, и видно даже отражение в нём. Принца это приятно удивило. – *C’est extraordinaire (Се экстраординэр)! Здесь так чисто, что я видеть своё отражение в полу! – он остановился и разглядывал себя. Вот бы увидеть в нём свою настоящую внешность. – Это точно, – согласилась Аврора. – Наша главная горничная профессионально делает свою работу. Джек немного отстал от группы, чтобы быть в конце и его никто не видел и постоянно смотрелся в пол, видя прежнего себя. Но, конечно, лучше смотреться в зеркало.

***

Вот они уже зашли в столовую: Комната небольшая, всё в пастельных тонах с золотыми элементами, горят два камина у стен, стол с пятнадцатью сиреневыми стульями, четырнадцать смотрят друг на друга, а последний стоит в конце стола - это стул короля. – Прошу вас, герои, садитесь с левой стороны. Парни сели так: Мерлин сел в центре, по бокам Джек и Артур, рядом с Джеком Ганс, а на остальные сели тройняшки. – А я куда могу? – спросила Белоснежка. – Можете сесть рядом со мной, – русоволосая села с правой стороны, в середине, а справа от неё Белоснежка. – Вы наверное ужасно голодны. У нас один из молодых, но лучший шеф-повар, – после её слов двери столовой открылись, и вышли из них четыре официанта и четыре официантки в сиреневых рубашках, в чёрных брюках, с фиолетовыми фартуками и в чёрных туфлях. У парней короткие стрижки, а у девушек волосы заплетены в пучок. Но впереди них вышла молодая девушка среднего роста с фигурой «груша» (у неё узкие плечи, хорошо выражена талия, полные ноги и широкие бёдра, а грудь небольшая), в коричневых очках, в белой рубашке с сиреневыми рукавами, сиреневые брюки и балетки, а на голове был высокий белый поварской колпак. Значит это шеф-повар. У всех на руках была посуда из серебра. Они несли ужин и приборы. – Добрый вечер, ваше высочество, – шеф-повар обслуживала принцессу. – И приветствую гостей принцессы Авроры, – она особо не обратила внимания на их внешний вид, а официантам было немного не по себе. – Ханнелор Кох, что у нас на ужин? – поинтересовалась Аврора. – Это меню заказывал ваш отец: – ответила шеф, – королевский суп, свиные и телячьи копыта, жареный кабан с маильской горчицей и филе морского языка, набитое трюфелями и шампиньонами, – официанты открывали серебрянные крышки с блюдами, и гости с удовольствием принялись за трапезу. – А из напитков? – поинтересовалась принцесса. – Из напитков у нас черничный морс. Но если у наших гостей есть особые пожелания, говорите, мы всё вам принесём. – Я бы не отказался от *медовухи, – сказал Ганс, нарезая ножом филе морского языка. – Одна медовуха, – приняла девушка. – Ещё что-нибудь? – А у вас есть французское вино? – поинтересовался Джек. – О да! – резко оживилась девушка. Она вспомнила, что имеется отличное вино для гостя. – Для вас, принц Джек, как наследнику Южной Франции, я могу предложить одно из лучших вин Франции - *«Château Lafite-Rothschild» (Шато Лафит-Ротшильд)! – Это мне подходит, – ответил довольно блондин. – Бокал Шато Лафит-Ротшильд, – девушка уже собралась на выход. – Откуда оно у нас? – удивилась Аврора. Шеф-повар наклонилась к ней и прошептала: – Напоминаю, принцесса, это «скромный подарок» от короля Северной Франции. – Тогда мне тоже бокал, – добавила Спящая Красавица. – Принцесса! – возмущённо воскликнула девушка. – Я просто тоже хочу попробовать, – оправдалась русоволосая. – Как скажете, – перечить принцессе шеф не может. – Сейчас всё принесём.

***

К удивлению, гости быстро поели и сидели довольные с полными желудками. – Вино и медовуха! – с серебряным подносом вошла в столовую мисс Кох. Сначала она подала бокал красного вина принцессе. Затем принцу Гансу. Но при подаче золотистого напитка янтарные глаза гнома и серые глаза девушки встретились. Они были слишком близко... и от смущения быстро отвели в сторону взгляды. А потом она подала бокал принцу Джеку. – Ой! – воскликнула Аврора, попробовав глоток вина. – Как вам вино, принцесса? – ухмыльнулась Ханнелор, держа одной рукой поднос. – Вкус какой-то... горький, – морщилась девушка. – Это элитное красное сухое вино, – девушка подошла к принцессе. – Оно не для начинающих винолюбов, – добавила она. – Восхитительный вкус, – а вот Джеку вино понравилось. – Пожалуй я откажусь от этого бокала, – сказала Аврора. – Как скажете, – шеф-повар взяла в руки бокал. – Отнесу его подруге. – Мисс Кох, позовите официантов, пусть уберут стол, – приказала фиолетовоглазая. – Хорошо, – ответила девушка и вышла из столовой. – Так что за беда? – спросил Мерлин принцессу. – Месяц назад над «Голдендримсом» появилось очень странное облако... – начала принцесса, но её перебили. – Облако!? – удивился Артур. – Вы за этим срочно вызвали нас? – Я не договорила, – недовольно ответила девушка. – Это облако не обычное. Оно большое, густое и очень плотное на вид. Но оно, в отличии от других облаков, не двигается с места. Оно только приходит в движение и увеличивается в размерах несколько раз в день и стреляет золотыми молниями. А потом возвращается в обычное состояние. – Стреляет золотыми молниями? Они из золота или имеют такое свечение? – поинтересовался волшебник. – Свечение у них золотое, – ответила Аврора и продолжила, – и облако, искрящееся молниями, очень опасное. Его молнии попадают в людей. И превращают их... – девушка замолкла и шёпотом сказала, – в полулюдей-полузверей. – Ничего себе... – высказался Ганс. — Это правда? – удивился Артур. – Конечно! Иначе я бы не просила вас о помощи! – воскликнула принцесса. – Люди, попавшие под молнии, превращаются в зверо-людей и страдают от этого! Тут список всех людей, обращённых в животных, – она достала из-за спины белый свиток с именами людей и их животных. – Вот некоторые из них: человек-бабочка, человек-пчела, человек-кролик и даже человек-таракан! Герои представляли себе множество образов, как может выглядеть человек с крыльями бабочки и пчелы, с ушами кролика, с маленькими ножками и длинными усиками таракана. – Так вот что это было! – выкрикнул мечник. – О чём ты, Артур? – не понял Мерлин. – Помните, я недавно карету нашу резко остановил? – спросил гном. – Я просто увидел, как мимо пробегал гигантский таракан! Я так испу... – он резко запнулся и изменил слово, – я изумился и поверить в это не мог! А он потом исчез с поля зрения за секунды. – М-да... Тараканы быстрые насекомые, – сказала Аврора, – и Мартин Грумо - местный дезинфектор, пятнадцать дней назад, в полдень, попал под золотую молнию и превратился в человека-таракана. – Какой кошмар... – высказалась Белоснежка. – А когда появилось это облако? – спросил Мерлин. – Месяц назад. За день до вашей свадьбы, – сказала русоволосая, смотря на волшебника и Белоснежку. – В этот день проходил королевский бал в честь дня рождения моей матери - королевы Лии. «Таинственное облако», так мы его называем, появилось внезапно из лесов севера. А первая его жертва - гостья нашего бала, – все слушали её внимательно и не хотели прерывать. – В середине торжества она вышла на балкон подышать свежим воздухом. И, любуясь видом на город, она увидела, как в небе приближается к королевству «Таинственное облако». Оно заискрилось молниями, и одна из них полетела прямо на неё, превратив в... человека-павлина, – все удивились, представляя, как она может выглядеть. – Когда мы увидели её, то так перепугались... А она как испугалась... – лицо принцессы отражало страх. – От ужаса издала пронзительный, нечеловеческий, душераздирающий крик, что аж стекло на окнах главного зала затрескалось, а бокалы разбились прямо на столах и в руках гостей. И с этого всё началось. Несколько раз в день «Таинственное облако» стреляет молниями в тех, кто находится на улице. Всем приходиться надеяться на удачу и сидеть дома. А иногда, облако превращает людей полностью в животных, – принцесса взглянула на свиток. – Например: один парень превратился в человека-кролика, а его сестра - в полноценного кролика. Они превратились в один день, восемь дней назад. – А от чего зависит превращение? – Мерлин пытался вспомнить, какое это заклятие? Может он когда-то читал про него и вспомнит как его снять? Но пока в голову ничего не приходило. – Без понятия, – отрицательно покачала головой принцесса. – Кстати, чуть не забыла... у этого облака есть длинный хвост. Оно берёт начало с севера. – Значит оно появилось с севера... – сказал задумчиво Мерлин, смотря на стол. – А что у вас на севере королевства? – спросил Артур. – Север «Голдендримса» - самый опасный его район. Там находятся три опасных места «Сказочного Острова»: «Разбойничий лес», «Поляна костей» и «Гиблое болото». – Ох, только не это... – с досадой произнёс волшебник. – Мы даже не были там никогда. – А есть предположение, кто мог создать это облако? – поинтересовался Ганс. – Многие считают, что это сделала какая-то ведьма, – ответила Спящая Красавица и принялась вспоминать, сколько их всего. – Но в нашем королевстве только три ведьмы: первая - беспомощная старушка, которая даже на метлу сама встать не может. Вторая - молодая, с пышной рыжей шевелюрой, – принцессе было мало что известно об этих ведьмах, но последнюю она хорошо знала. – А третья - тёмная фея Малефисента. Я считаю, что это она создала облако. Месть за то, что её смертоносное заклятье не сработало. – Кто бы это ни был, принцесса, мы справимся с любыми злодеями! – провозгласил героически Артур, показывая свои бицепсы. – Отлично, – довольно сказала принцесса. – Обещаю, мы вас щедро наградим. Тут в столовую зашли официанты с шефом и стали убирать посуду и объедки. – Хорошо... – Мерлин не обращал внимания на официантов и продолжал думать над этим делом. – Осталось нам только найти хорошего проводника. Того кто знает безопасный путь до «Разбойничьего леса», «Поляны костей» и «Гиблого болота». Есть предложения, кто может помочь в этом? Все молчали, но вот шеф Ханнелор стала раздумывать над словами принца. – Прошу прощения, ваше высочество, что я влезаю не в своё дело, но я, кажется, знаю человека, который отлично знает эти места, – сказала девушка, отдавая в руки свободному официанту грязную посуду. – Неужели!? – обрадовалась принцесса. – Кто же это, Ханнелор? – ей нетерпелось узнать, кто это. Сероглазая наклонилась и шепнула ей на ухо имя. – Что?! – разгневанно крикнула принцесса. Шеф резко выпрямилась от испуга, а гости посмотрели на них с недоумением. – Не может быть! Мы же только её поймали! – принцесса была разочарована. – Поверьте, ваше высочество, это правда. Она единственный человек, который многочисленно возвращался живым после похода в эти места, – шеф убеждала её. – Принцесса, что-то не так? – поинтересовался Мерлин. – Эх, конечно не так... – выдохнула недовольно она, – хорошо, мы зайдём к ней завтра утром. Вы свободны. – Ханнелор покорно вышла из столовой. – Кто наш проводник? Чего вы так занервничали? – спросил Артур. – Наш кандидат на гида - это заключённая, которую мы поймали месяц назад и то, благодаря удаче. Гости переглянулись между собой. Их проводник - преступник? Они не ослышались? – Столько лет пытались поймать её да никак, и вот! – Аврора досадливо взмахивала руками. – Повернулась удача, и теперь она в законной камере и... наверное нам придётся её выпустить, – принцесса встала со стула. – Ладно, я отведу вас в гостиничные покои, вам нужно передохнуть, – девушка посмотрела на тройняшек, которые уже засыпали в сидячем положении, – а завтра...

мы посетим камеру заключённой.