The Training

Его руки теперь теплые и теперь немного знакомые. - Целься чуть левее и стреляй. Они по большей части прикрывают мои; я в ловушке между его руками и прижата к его груди. Я стараюсь сфокусировать свой прицел на мишени. - В любой день, Дружелюбная. — Его голос звучит тихо и слишком близко к моему уху, поэтому я стреляю из пистолета. Я не готова к такой отдаче, но он готов. Он остается твердо стоять позади меня, и я обнаруживаю, что оказываюсь прижата к нему с удивительной силой. - Еще раз, - протягивает Эрик. Я снова прицеливаюсь, его руки все еще на моих, и на этот раз пуля попадает точно в цель. Меня все еще отбрасывает назад на шаг, однако на этот раз я немного более подготовлена. - Снова. Это продолжается уже несколько часов. В конце концов он отпускает меня, и мне удается продолжать попадать в цель. Он выглядит довольным, но в то же время раздраженным, поэтому я сосредотачиваюсь на пистолете в своей руке. Он холодный и тяжелый, и между ударами кулаком и тренировкой с оружием мои руки почти отваливаются. - Сделай перерыв, - кричит он, не отрывая глаз от планшета в своей руке. Он что-то печатает в ней, на этот раз не обращая на меня никакого внимания. Я с благодарностью ставлю пистолет на предохранитель, сажусь на карниз и делаю глоток воды, которую принесла с собой. Солнце уже высоко в небе, и хотя сейчас тепло, дует легкий прохладный ветерок. Я на секунду растягиваюсь, наслаждаясь ощущением того, как расслабляются мои мышцы. Обучение у Эрика очень тяжелое, гораздо тяжелее, чем у других классов. Я видела некоторых из урожденных бесстрашных несколько раз, в основном, когда мы с Эриком возвращались с утренних пробежек. Кажется, у Лорен они начинаются около семи, и обычно они выглядят полусонными. Некоторые из них хмурятся, когда мы пробегаем мимо, но некоторые смотрят с чем-то похожим на зависть. Тренировка с одним из лидеров бесстрашных-это не повседневное явление. Особенно на тренировках с Эриком. Класс Фора, кажется, был повсюду. Хотя некоторые из них кажутся достойной конкуренцией, все они ругаются друг с другом. Если я прислушаюсь достаточно внимательно, то услышу, как они постоянно грызутся и рвут друг друга на части . Некоторые, кажется, тратят много времени, пытаясь выяснить, чем я занимаюсь. Нет ничего приятнее , чем когда Эрик замечает, что один из них наблюдает за нами. Его свирепого взгляда обычно хватает, чтобы они бросились врассыпную, опустив головы. Он все еще печатает, и это дает мне возможность посмотреть на него для разнообразия. Я довольна своим прогрессом, но понятия не имею, так ли это. Во время наших пробежек я могу не отставать от него почти все время, и я могу видеть четкость в моих руках от часов, проведенных с боксерской грушей. Здесь я чувствую себя сильной. Я обнаружила, что мне это нравится, несмотря на мои интенсивные тренировки. Я снова переключаюсь на Эрика. Он на мгновение хмурится, а потом его глаза встречаются с моими. Я попалась, но Эрика, похоже, ничьи взгляды не беспокоят, не говоря уже о моих. - Пора идти внутрь. Нам еще нужно кое-что сделать до обеда. - Он идет впереди меня, прекрасно зная, что я последую за ним.

***

- На следующей неделе мы начнем бои. Ты будешь оцениваться по выступлениям в них.- Слова Эрика серьезны, а выражение его лица еще более сурово. - Поскольку я тренирую тебя, то ожидаю, что ты хорошо справишься . Его глаза оглядывают меня с головы до ног, и он испускает легкий вздох. -Давай начнем. Он показывает мне некоторые из самых простых боевых приемов, и когда я овладеваю ими, он подталкивает меня вперед к более продвинутым. Он помогает мне расставить руки и ноги, и к этому времени я уже привыкла к его методам. Я не вздрагиваю, когда он раздвигает мои ноги еще шире, и не моргаю глазом, когда он кладет руки мне на бедра. Я слушаю его, стараясь вобрать в себя каждое сказанное им слово. Мой брат имел общее представление о том, как сражаться, но это совершенно другой уровень. Я не замечаю, что мы пропустили обеденный перерыв, пока класс Фора не начинает просачиваться в тренировочный зал. Эрик поднимает голову, и на его лице появляется легкое удивление. - Похоже, мы потеряли счет времени.- Я смотрю, как они проходят мимо, и почти все сердито смотрят на меня. Я сопротивляюсь неожиданному желанию подойти поближе к Эрику; я уверена, что они нашли бы это восхитительным, если бы я позволила себе спрятаться за его спиной. Не говоря уже о том, что Эрик, скорее всего, разорвет меня на части и швырнет обратно к ним. Рядом со мной Эрик кивает головой, и я почти чувствую, как он выпрямляет спину, когда Фор наконец приближается к нам. Фор бросает мне легкую улыбку, и рядом со мной я вижу гримасу Эрика. -Мы скучали по тебе за обедом. Вы двое сегодня не едите?-Фор приподнимает бровь при слове "обед", и я чуть ли не смеюсь. Я никогда даже не замечала его в столовой, и он, вероятно, спрашивает только для того, чтобы убедиться, что Эрик позволяет мне есть. -Мы были очень заняты.- Слова Эрика звучат ледяным тоном, и я вдруг осознаю, как сильно они напряжены . Я стою посреди них, и Фор делает шаг ближе ко мне. -Слишком заняты, чтобы поесть? Это нехорошо. Похоже, ты немного похудела, Эверли.- Его слова полны искреннего беспокойства, но челюсти Эрика сжимаются, как будто Фор только что обвинил его в том, что он намеренно морил меня голодом. Я ловлю себя на том, что делаю шаг назад к Эрику, почти бессознательно защищая его. Теперь я почти прижимаюсь к его груди и чувствую исходящий от него гнев. -Нет, я в полном порядке. Я просто хочу сделать как можно больше. Мы как раз собирались уходить, чтобы поесть. К тому же, я, ну, ты знаешь, работаю чуть больше, чем обычно.- Я пожимаю плечами и бросаю Фору улыбку, которая, как я надеюсь, достигает моих глаз. -Но спасибо за вашу заботу. Фор смотрит мне в глаза, и в глубине души я понимаю, что хочу, чтобы он оставил меня в покое. Я действительно наслаждалась своим сегодняшним уроком с Эриком, и у меня есть чувство, что это вот-вот закончится крошечное удовлетворение, которое у меня было. Наконец он кивает, и Эрик делает шаг вперед. Его пальцы касаются моих, и он почти сбивает меня с пути. - Ты намекаешь, что я не разрешаю ей есть, Фор?- Теперь он стоит передо мной, расправив плечи . Я ничего не вижу за Эриком, поэтому пытаюсь мысленно сказать Фору, чтобы он немедленно закончил этот разговор. Это должно сработать, или я потеряла слух, потому что они внезапно прекращают свой разговор и Фор возвращаются к его классу. Он бросает на меня последний обеспокоенный взгляд, и я нерешительно улыбаюсь в ответ. - Пошли, - грубый голос Эрика зовет меня, и я следую за ним в столовую. Мне приходится почти бежать, чтобы не отстать от него. Он внезапно останавливается перед большими дверями, и я чуть не врезаюсь в него. -Ты чего-то недоговариваешь?- Теперь его голос звучит почти кисло, и меня охватывает смятение. Я отрицательно качаю головой. -Что ты имеешь в виду?- Я нахожу его глаза,и в полутемном коридоре он выглядит определенно бледным. -Ты все еще голодна? Разве я недостаточно кормлю тебя? Или вы с Фором просто пытаетесь меня облапошить… - Подожди, Фор и я? Я не разговаривала с ним с тех пор, как он привел меня в кабинет Макса. Когда же я могла увидеться с ним ? Я всегда с тобой!- Я прерываю его, совершенно сбитая с толку. -И я в полном порядке. Я совсем не голодна , а если бы и была голодна, как ты думаешь, я бы тебе не сказала?- Я смотрю, как его плечи слегка расслабляются, и кажется, что он действительно слушает меня . Однако это недолговечно. -Не теряй больше веса, - наконец рявкает он на меня, распахивая дверь. - Доедай свои спагетти. Я со стоном закрываю глаза. Я не хочу больше никаких спагетти; на самом деле, я никогда больше не хочу есть. Эрик принял обвинение Фора близко к сердцу, и он одержимо наблюдал, как я обедаю. На ужин он подал мне достаточно макарон, чтобы накормить всех бесстрашных вместе взятых. Я качаю головой, глядя на него с закрытыми глазами. -Я слишком устала, чтобы есть. Он издает какой-то рычащий звук, и я приоткрываю один глаз. Выражение его лица совпадает с тем, что я себе представляла. - Эверли.- Это первый раз, когда он произносит мое настоящее имя, и оно звучит так же злобно, как я и ожидала. Я снова качаю головой и устраиваюсь поудобнее, откинувшись на одну из темных подушек. -Ты что, засыпаешь?- Недоверчиво спрашивает Эрик. Я ему не отвечаю. Подушка не совсем удобная, и я почти смеюсь. Держу пари, что никто, кроме меня, никогда не сидел на этом диване. -Ты ешь спагетти, - наконец бормочу я. Эрик издает какой-то неприятный звук, и я понимаю, что никто никогда не должен указывать ему, что делать. Но это нормально, потому что я чувствую, как сладко и изнурительно проваливаюсь в блаженный сон.

***

Я просыпаюсь где-то среди ночи. В моей комнате темно и холодно, резко сажусь. Я лежу в своей постели, и мне немного тепло под темными одеялами. В горле у меня пересохло , и я откидываю одеяло, решив, что мне нужно попить. Мои босые ноги коснулись ковра, и мне потребовалось ужасающе долгое мгновение, чтобы осознать, что мои ноги тоже голые. В этой квартире есть только один человек, и этот человек, очевидно, имел честь отнести меня в постель и частично раздеть. Ужас поднимается у меня в животе. Хотя я все еще одета в одну из немногих рубашек, которые у меня есть, Эрик снял мои носки и леггинсы. Я чувствую, как мои щеки горят от этой мысли. Я направляюсь на кухню. Тихонько нахожу стакан и пью воду, пока жажда не проходит. Я ставлю его в раковину и быстро осматриваюсь. Эрик все убрал, и гостиная по-прежнему выглядит так, будто в ней никто никогда не был. Я решаю вернуться в постель, но останавливаюсь, когда понимаю, что дверь Эрика открыта. Любопытство берет верх надо мной, и я беззвучно подхожу ближе к нему. Я прижимаю руки к груди и пытаюсь собраться с духом. Я останавливаюсь в дверях, гадая, насколько же я глупа на самом деле. Мои глаза привыкают к темноте, и я едва различаю его спящую фигуру. Эрик крепко спит на боку, повернувшись ко мне голой спиной. Одна из его ног свободна от спутанных простыней, и я смотрю на изгиб его икроножной мышцы. Он внезапно поворачивается на спину, раскидывая одну из своих рук в сторону. Его движения достаточно, чтобы закончить мое ночное исследование, и я быстро возвращаюсь в свою комнату. Я дрожу, когда забираюсь под свое одеяло. Меня охватывает легкий трепет, но я не могу сказать, связано ли это с моим шпионажем за Эриком или с тем фактом, что мне это сошло с рук.

***

У меня осталась всего неделя тренировок, прежде чем мы начнем настоящие бои. Я пытаюсь прислушиваться к тому, что говорит Эрик: что-то о ножах и что-то о том, как я собираюсь бросить их, и они приземлятся именно там, куда я хочу. Но я отвлеклась. Но не по той причине, которую я ожидала. Одна из его бровей приподнята, и выражение его лица говорит мне, что он понимает, что я его не слушаю. -Есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем? -Да.- Я расправляю плечи и пытаюсь выпрямиться, чтобы выглядеть выше. Это не совсем работает; я только по середину его груди, но это стоило того, чтобы выстрелить. -Почему мне не разрешили съесть торт? На его лице промелькнуло замешательство, но тут же сменилось крайним раздражением. -Я имел в виду вопросы об обучении, - рявкает он на меня. -Я знаю, что ты имел в виду. Но я также знаю, что ты не упомянул о том, что у бесстрашных есть торт, и не дал мне его съесть. Бьюсь об заклад, что класс Фора получает торт. Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить, и я хочу умереть. Но это не я. Я не болтлива и не раздражительна,и я не из тех, кто спорит с начальством. Но я ничего не могу с собой поделать. Я устала и от бесконечных тренировок, и от бесконечного чтения, которым занимаюсь потом. Я постоянно мерзну здесь, и мой сон был не особо хорош , потому что в квартире Эрика, по-видимому, такая же температура, как и в Арктике. И хотя Эрик позаботился о том, чтобы я питалась совершенно сбалансированной и здоровой пищей, я с радостью совершила бы убийство ради чего-то, содержащего сахар. Я понимаю, что на самом деле может произойти убийство, когда глаза Эрика вспыхивают, и он бросается на меня. -И что же ты сказала?- Его рука находит мое запястье, и он тянет меня вперед, пока я не оказываюсь вплотную прижатая к его груди. - Скажи это еще раз,Дружелюбная."Его тон говорит мне, что он не сильно рад. - Я...я... - его взгляд так напряжен, что я, наверное, могу сорваться под ним. -Я просто хочу немного торта.- Он крепче сжимает меня, и мне становится больно. Мне следовало бы забыть о проклятом торте. Я узнала об этом только потому, что случайно услышала, как кто-то из класса Фора говорил об этом. - Клянусь, я слышал, как ты упомянула Фора." Он не дурак, и я не собираюсь притворяться, что он дурак. Я пытаюсь вырвать у него свое запястье, но это бесполезно. - В этом не было необходимости. Я вовсе не это имела в виду. Я просто...- Я на секунду закрываю глаза и жду, что он меня убьет. -Я подумала, может быть, ты просто не хочешь делиться тортом?" Эрик поднимает голову, и наконец ослабляет свою хватку на мне. Я нервно покусываю губу и отвожу взгляд. - Мне очень жаль, - бормочу я. Он так близко ко мне, что я чувствую его дыхание. -Не произноси больше его имени.- Это мрачное предупреждение, и я киваю . Я прекрасно осознаю, как тесно все еще прижимаюсь к нему. Наконец он делает шаг назад и вдруг насмешливо смотрит на меня. - Попади сегодня по всем мишеням, и ты получишь свой торт.

***

Мне самой удается поразить ноль целей. Ухмылка Эрика говорит мне, что он ожидал именно этого. -Ну, это было жалко.- Его тон почти радостный, и я стараюсь не обращать на него внимания, когда бросаю еще один нож. Он приземляется немного ближе к очертаниям тела, но совсем не там, где должен быть. -Ты мне поможешь?- Спрашиваю я его. Я нуждаюсь в его помощи,и нет никакого смысла тратить время впустую. Его голова резко поворачивается ко мне, и я клянусь, что он выглядит удивленным. - Полагаю, я мог бы.- Он подходит ко мне, и его взгляд меняется на что-то смертельное-Или, может быть, Фор мог бы помочь тебе- Он встает позади меня и грубо притягивает к себе; он кладет мою руку и выбрасывает вперед одну ногу. -Может, мне сходить за ним?" Я отрицательно качаю головой. -Я же сказала, что сожалею. - Подвинься вперед и наклони запястье.- Он так близко к моему уху, что я начинаю нервничать. - Сначала посмотри на свою цель." На этот раз я легко отпускаю нож, и он попадает в несколько дюймов от центра. -Ты можешь подойти поближе.- На этот раз его губы касаются моего уха, и он помогает мне вернуть руку в исходное положение. Я на секунду останавливаюсь, чтобы прицелиться, прежде чем метнуть нож. Когда он попадает в самую точку, Эрик просто перемещается позади меня, и я клянусь, что его хватка крепче сжимает мою бедренную кость. -Еще раз. Два часа спустя я пропустила только одну цель, и Эрик больше ничего не сказал. Я наконец перестаю бросать, когда моя рука начинает неметь. Несколько парней из класса Фора просачиваются в тренировочный зал, и я понимаю, что нам уже почти пора заканчивать этот день. Один из них, храбрая, бессловесная душа, подходит к нам. Он разинул рот, глядя на мишени и ножи, застрявшие в разных положениях. - Вы, ребята, уже на ножах ?- Эрик и я оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на него, и он смотрит на нас так, как будто никогда раньше нас не видел. -Мы даже не закончили изучать боевые термины.- Он бросает грязный взгляд на нескольких парней, с которыми пришел, прежде чем снова повернуться к нам. -Почему бы нам не потренироваться вместе с тобой?- Он возмущенно выпячивает подбородок. -Она должна быть там с ним, а мы должны тренироваться с тобой. Эрик встает и долго смотрит на меня, прежде чем ответить неофиту. -Меня не интересует твое обучение. Вернитесь к своему инструктору, и вы сможете обсудить с ним свой учебный план.