***
Эрик будит меня посреди ночи,крича мое имя настолько громко,насколько это только возможно, в дюйме от моего лица. Я открываю глаза и вижу его лицо над своим, его брови высоко подняты, а на лице застыла устрашающая улыбка. -Военные игры. Вставай и одевайся.- Эрик кажется таким взволнованным, как если бы он нашел что-то захватывающее. Я никогда не слышала этого особого тона от него. Он не двигается , и я смотрю на него из-под своих волос. Я закрываю глаза и надеюсь, что он исчезнет, и все это будет не более чем жестокий сон. Я наконец-то немного согрелась после того, как нашла несколько одеял, засунутых в шкаф. Они немного изменили ситуацию,и только это имеет значение. Я крепче зажмуриваюсь и надеюсь, что он будет настолько добр, что оставит меня в покое еще на несколько минут. Когда я чувствую, что одеяло сползает с меня, я понимаю, что мне не повезло. - У тебя достаточно одеял, Дружелюбная? Тебе нужен кто-то,кто согреет тебя ночью?- Эрик ухитряется казаться веселым и незаинтересованным одновременно. Я сажусь и откидываю волосы с лица. Он откинул их в сторону, и я застонала, думая, что мне придется распутывать их позже. -Что такое военные игры?- Сонно спрашиваю я. Теперь он стоит в ногах моей кровати и не сводит глаз с моих голых ног. Я жду его ответа и пытаюсь слезть с нее. Мой взгляд падает на часы рядом с кроватью. 00: 30 ночи мигает в ответ, красные цифры издеваются надо мной. - Увидишь, - равнодушно отвечает он. -Разве я не могу пропустить его, раз я в своем классе? Хотя это звучит очень забавно, - бормочу я, надеясь, что он раскроет какую-нибудь информацию об этих играх. Или, может быть, вообще отпустит меня. Должно же быть какое-то преимущество в том, что он тренирует меня. Эрик на это не клюнет. Он просто смотрит на меня с самодовольной ухмылкой на лице, а затем подходит, пока не оказывается прямо передо мной. Мои глаза снова на уровне его груди, и я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него. - Я рад, что ты так думаешь, - говорит он, сверля меня взглядом. -Если ты надеешься, что тебе повезло с тренером, то ошибаешься. Ты пожалеешь, что рядом нет Фора, чтобы держать тебя за руку во время игры.***
Эрик берет свои слова назад час спустя, когда Фор кричит мое имя, выбирая к себе в команду. Я послушно направляюсь в его сторону и чувствую на себе взгляды всех сидящих в вагоне. Я стою рядом с Фором, на лице которого расплывается широкая гадкая ухмылка. - Приятно видеть тебя в нашей команде, Эверли.- Он делает ударение на моем имени, и хотя я стараюсь избегать жесткого взгляда Эрика,но краем глаза я вижу, как он сжимает челюсть. Я слушаю, как Фор и Эрик делят оставшихся посвященных. Некоторые из тех, кто направляется ко мне, хмуро смотрят в мою сторону, но некоторые бросают тревожные улыбки. Один из них, почти такой же высокий и крупный, как Эрик, широко улыбается и хлопает меня по плечу. Я стараюсь сохранить равновесие и не пошатнуться вперед. Мне не нужно, чтобы они думали, будто я не могу даже стоять прямо. - Игра очень проста. Это все равно что захват флага.- Фор начинает объявлять правила игры, и я бросаю взгляд на команду Эрика. Я знаю очень немногих из них, но я замечаю, что они кажутся взволнованными, стоя рядом с ним. Некоторые из них насмехаются надо мной, как будто это своего рода триумф-быть в команде Эрика. Я нахожу его в толпе, и меня не удивляет его холодный взгляд. Мы смотрим друг другу в глаза, и на минуту ни один из нас не отводит взгляда. С такого расстояния Эрик бросается в глаза. Он большой и грозный; черный воротник куртки его лидера резко поднят, а коротко остриженные волосы придают ему еще более грозный вид. Его глаза темнеют, когда он смотрит на меня, и я вижу, как Эрик, кажется, прикусывает внутреннюю сторону своей щеки. У меня такое чувство, что он не ожидал, что Фор осмелится и выберет меня в свою команду. Его глаза все еще не отрываются от моих, и он выглядит совершенно несчастным посреди поезда. Забавно,он окружен группой посвященных, которые изо всех сил стараются быть ближе к нему,а Эрик выглядит так, будто предпочел бы быть где угодно, только не в этом поезде. Я думала, что ему нравится их внимание, даже восхищение им, как избранным бесстрашным лидером. Фор, наконец,замолкает,позволяя Эрику рассказать об оружие, которое мы будем использовать. Мне любопытно, как стреляют дротики, но когда Эрик демонстрирует, их работу, стреляя в какого-то плаксивого парня рядом с ним, я держу свои вопросы при себе. - Ладно! Построиться!- кричит Фор. Эрик наблюдает за ним с полнейшей ненавистью в глазах и жестом велит Фору выходить. -Твоя команда может выйти первой, - рычит он. Фор просто кивает, и я присоединяюсь к его группе, готовящейся к прыжку. Ветер завывает, когда поезд слегка замедляет ход, и не успеваю я оглянуться, как мне остается только прыгать. Он одаривает меня ликующей улыбкой, и я знаю, что он наслаждается каждой секундой этого. - Готова, Эверли? Я киваю ему и наблюдаю, как он готовится. Он слегка придвигается , и когда я уже собираюсь спрыгивать , чувствую прикосновение пальцев к своим,резко поворачиваю голову назад и вижу Эрика и его группу, выстроившихся позади меня. Он так близко , что его рука касается моей каждый раз, когда он поворачивается. - Удачи, Дружелюбная, - злобно усмехается он. Я слегка улыбаюсь ему, спрыгиваю с поезда и неуклюже приземляюсь рядом с Фором. Он помогает мне подняться, протягивает руку, и я с трудом выпрямляюсь. - Спасибо, - говорю я ему, вытирая ладони о куртку. Ночь совершенно точно холодная, и куртка почти не согревает . - Без проблем, - ухмыляется он. Он поворачивается к группе и жестом показывает следовать за ним. Я понятия не имею, где мы находимся, поэтому продолжаю слепо идти за ними . Интересно, водил ли он сюда свою группу раньше? Мы находимся в центре города, но я понятия не имею, в какой фракции. Большие здания окружают то, что кажется длинным парком, и есть много маленьких укромных уголков, чтобы спрятаться . Ночной воздух пронизывает до костей, и единственная спасительная благодать в том, что высокие здания блокируют часть ветра. - Ладно, план действий. У кого-нибудь есть идеи? У нас не так много времени.- Голос Фора суров, и я понимаю, что едва знаю его. Я провела с ним, наверное, часа два. Он стоит рядом со мной, засунув руки в карманы. Здесь он расслаблен ,не то что в тренировочном зале. Его команда спорит в течение нескольких минут, пока мальчик, который напоминает мне Эрика, не прерывает их. - Мы спрячем флаг на Эверли. Они не заподозрят, что он у нее. Мы разделяемся и ищем их флаг, а Эверли и Фор могут остановиться где-нибудь с хорошей точкой обзора. Затем, мы уничтожим их команду одного за другим.- Он одаривает меня самоуверенной улыбкой, но безобидно.Он сразу же мне понравился . Он сложен, как танк, и явно умнее половины здешних обитателей. Фор обдумывает план, прежде чем равнодушно пожать плечами. - Все согласны ?- Раздается недовольный ропот, но никто не произносит ни слова. Фор протягивает мне флаг, светящийся квадратик ткани, и я засовываю его в карман куртки. -Тогда пошли отсюда.***
К тому времени, когда ночное небо начнет немного светлеть, я уверена, что скорее всего умру от переохлаждения. Я дрожу на своем месте в наблюдательном пункте; на самом деле не более чем какое-то захудалое оборудование для детской площадки, но я свернулась калачиком на вершине башни, и это лучше, чем бегать по городу и пытаться не попасть под пулю. В основном там было тихо, если не считать Фора и его светской беседы. -Ты очень хорошо справляешься со своей подготовкой.- Его голос звучит тихо , и я крепче обхватываю себя руками , пытаясь согреться. Мы уже несколько часов сидим здесь, прислонившись спиной к холодной стене. - Спасибо, - говорю я ему. -Откуда ты знаешь?- Интересно, они с Эриком когда-нибудь говорили о тренировках? Я не думаю, что по-настоящему считаю себя отдельной группой, но кто знает. Я не могу представить , чтобы Эрик что-то обсуждал с Фором; Лидер, кажется, совершенно презирает его. Фор поворачивается ко мне с удивлением на лице. -Ранжирование. Ты ведь знаешь, что ты наравне с моим классом, верно?- Я поднимаю голову, пытаясь вспомнить, упоминал ли Эрик что-нибудь о них. Может, и так, но я не могу вспомнить ни одного разговора на эту тему. Это не помогает, мои конечности замерзают, и я чувствую, что мой мозг тоже. -Возможно, он говорил. Но в последнее время Эрик ничего о них не говорит. Я качаю головой и неловко переминаюсь с ноги на ногу. -Я даже не знаю,на каком я месте . -Конечно, нет, - смеется Фор. -Я думаю, будь на то воля Эрика, он просто держал бы тебя в полном неведении . -Что ты имеешь в виду?- Спрашиваю я его. Он пожимает плечами . -Похоже, ему нравится, что ты зависишь от него. Я закатываю глаза, но сомневаюсь, что Фор увидел это ранним утром. Я не хочу разрушать момент , но я близка к смерти, и мне ужасно скучно после того, как просидела здесь с ним несколько часов подряд. Этого достаточно, чтобы я пожалела, что со мной нет Эрика. По крайней мере, он бы сохранял бдительность . Или заставлял меня бить его, чтобы согреться. -Я не завишу от него, - бросаю я. -Он просто был вынужден тренировать меня. -Он не принуждает тебя оставаться в его квартире, - парирует Фор. Мои щеки пылают от смысла его слов, и я благодарна за темноту. На этот вопрос у меня нет ответа. -Когда я не наблюдаю за тренировками, я работаю в рубке управления. Я ведь вижу, куда ты идешь после занятий. -Именно там ... я и должна была остановиться. Помнишь? Ты думал, что парни из твоего класса убьют меня во сне?- Возможно, это были не совсем его слова, но я чувствую, что начинаю злиться . Его не должно волновать , что я остаюсь у Эрика. Я работаю столько же, сколько и группа Фора. Наверное,больше. -Это была твоя идея.- Теперь я обхватываю колени руками и молча желаю, чтобы всех уже расстреляли и мы могли вернуться в Бесстрашие. -Я никогда не думал, что ты останешься в квартире у Эрика, - бормочет Фор. Он резко дергает головой, и я слышу, приближающийся стук сапог по мостовой. -Они здесь. Я мысленно возношу благодарственную молитву и опускаюсь на колени. - Ложись, - шипит Фор, толкая меня обратно. -Тебе нужно оставаться незамеченной. Я прислоняюсь спиной к стене и стону. -Это самое бессмысленное упражнение, в котором я когда-либо участвовала. Я думаю, что могла бы узнать больше от одного Эрика...- я не успеваю закончить фразу. Голоса начинают кричать громче, и Фор стреляет из нашего убежища. Он не готов, когда команда Эрика внезапно штурмует нашу маленькую башню. Единственный путь вниз-это лестница, ведущая сюда, и мы в ловушке без всякой надежды на спасение. Двое парней из команды Эрика сердито смотрят на нас, и я слышу, как они стреляют. Каким-то чудом никто в меня не выстрелил, но Фор принял удар на себя. Я уверена , что на таком близком расстоянии еще больнее; у меня нет никакого желания это выяснять. Я медленно встаю, подняв ладони вверх. Двое парней передо мной ухмыляются как идиоты. Они целятся в меня из пистолетов, но их поза слегка расслабляется. - Пойдем с нами, - говорит один из них. Кажется, его зовут Райан. Я внимательно наблюдаю за ними. - Прости, Фор, - тихо говорю я ему. - Нет! Не ходи с ними. Стреляй в них, Эверли!- он кричит, пытаясь вытащить дротики из своих конечностей. Судя по большому количеству дротиков в его коже, он застрянет здесь по крайней мере на пару минут. Я качаю головой и начинаю спуск. Чем скорее эта игра закончится, тем скорее Эрик сможет позлорадствовать, что его команда победила, а я смогу снова забраться под одеяло. Фор снова зовет меня по имени; я не обращаю на него внимания, и когда мои ботинки ударяются о землю, я подпрыгиваю от голоса позади меня. -Очень рад снова тебя видеть. Эрик стоит там, когда солнце начинает пробиваться к горизонту позади . Это не первый восход солнца, который мы делим вместе, но этот может быть моим самым нелюбимым. Я вздыхаю и улыбаюсь ему. Его головорезы уже ушли, вероятно, чтобы присоединиться к остальной части своей команды и отпраздновать предстоящую победу. - Привет, Эрик. Он ухмыляется мне, его глаза почти сверкают в утреннем свете. - Привет, Эверли. Отдавай флаг. Я качаю головой и мило улыбаюсь. - Извини, но у меня его нет.-Несмотря на мою ненависть к игре, я не хочу просто передать ему флаг. Эрик делает шаг ко мне, и я делаю шаг назад. -Думаю, есть.- Его тон меняется на что-то низкое и смертельно опасное, и я на секунду прикусываю губу. Мысль о том, чтобы выстрелить в него, мелькает у меня в голове, но он сокращает расстояние между нами, прежде чем я успеваю решить, настолько ли я храбрая. Моя спина упирается в лестницу, ведущую на башню, и я официально в ловушке. Он подходит ближе, его торс соприкасается с моим; одна из его рук сжимает мое бедро. -Я не собираюсь спрашивать снова.- Он наклоняет ко мне голову, и его губы намеренно касаются моего уха, когда он шепчет эти слова. Я стараюсь не шевелиться, но мое сердце бьется слишком быстро и слишком громко. Свободной рукой он хватает меня за куртку и притягивает к себе еще ближе. - Эверли.- Клянусь, теперь он утыкается носом мне в ухо, и я не могу дышать. Он отстраняется, встречаясь со мной взглядом, и его свободная рука находит путь к моим волосам. Он просовывает пальцы под неряшливый конский хвост и вплетает пальцы в мои волосы, дергая их, пока я не вынуждена поднять на него глаза. -Ты боишься?- Его глаза темнеют на свету, и он так близко ко мне, что, если бы я чуть-чуть наклонила голову, мои губы коснулись бы его . Я чувствую, как он придвигается ближе, и он убирает рука с моего бедра. - Нет, - отвечаю я, и мой голос звучит гораздо тише, чем обычно. Он крепче сжимает мои волосы. -А что я получу, если отдам тебе флаг? Его ухмылка сменяется редкой усмешкой, обнажающей зубы. Он смеется, и сверху я слышу, как Фор ругается. - У нее нет флага! Эверли, пристрели его!- Рявкает сверху голос , и я слышу, как Фор пытается встать. Я закатываю глаза, и Эрик, кажется, развлекается. - Фор действительно заинтересован в игре, не так ли?- Я снова перевела взгляд на Эрика. -Если бы у меня был флаг и я передала бы его тебе, я бы, может быть,поспала до конца сегодняшнего дня? Эрик наклоняет голову вбок, и я вижу, как на его лице вспыхивает что-то похожее на радость. -Ты провела одну ночь в моей постели, а теперь думаешь, что можешь командовать, - размышляет Эрик. Мои глаза расширяются, а рот чуть приоткрывается в ответ на его замечание. Теперь Эрик широко ухмыляется. Его пальцы внезапно ослабляют хватку в моих волосах, и он делает шаг назад. - Спасибо,Дружелюбная.- Он подмигивает мне и машет флагом в воздухе. У меня на секунду отвисает челюсть, и я понимаю, что он каким-то образом отобрал у меня флаг. Моя рука тянется к карману, но он оказывается пуст. Надо мной Фор испускает ряд ругательств.***
Несмотря на то, что я вернулась в Бесстрашие где-то около семи утра, я не сплю. У Эрика назначена какая-то встреча, так что я застряла на диване со стопкой книг. Я испытываю искушение вздремнуть, но, похоже, когда дело доходит до выбора места, чтобы лечь спать,происходит катастрофа. Я не хочу обнаружить, что свернулась калачиком в постели Эрика во второй раз. Я стараюсь сосредоточиться на книге, лежащей передо мной, какой-то большой книге о том, как справиться с самыми глубокими страхами. Похоже, это какой-то учебник по психологии. Там описывается несколько способов, помогающих контролировать свое дыхание, альтернативные методы отвлечения внимания и механизмы совладания с посттравматическими ситуациями. Кое-что меня смущает; я не вижу связи с тем, что я делала, и понимаю , как это поможет мне на втором этапе. Тем более что я даже не знаю, что такое Второй Этап. Я не помню, когда Эрик говорил во сколько вернется, но к десяти утра я начинаю чувствовать клаустрофобию и беспокойство.И решаю, что пора сделать перерыв. Я быстро принимаю душ и снимаю пижаму,смотрю на свой комод и пытаюсь найти что-нибудь из одежды. Бесстрашным выглядеть легко ,их одежда обычно темная и приталенная, часто откровенная. У меня есть много темной тренировочной одежды,несколько дополнительных рубашек и леггинсов. Я хмурюсь, глядя на одежду в своих ящиках. Они-полная противоположность струящимся платьям и юбкам Дружелюбия. Я съеживаюсь, вспоминая взгляд Эрика на мой розовый сарафан. Он все еще здесь, засунутый в нижний ящик, как какой-то страшный секрет. Наконец я останавливаюсь на свободной черной рубашке и леггинсах. Выхожу из квартиры Эрика и пытаюсь найти магазины, о которых упоминала Кристина. Я бреду по коридорам и нахожу дорогу на третий этаж. Должно быть, это мой счастливый день; я вижу, как она идет рядом с девушкой, которую я не знаю. Девушка равнодушно улыбается мне, пока Кристина не произносит мое имя. - Эверли! Никаких тренировок сегодня? Я улыбаюсь, качая головой. - Сегодня утром у Эрика была назначена встреча.- Коротко стриженная подруга Кристины бросает на меня взгляд, в котором сквозит любопытство. -Ты тренируешься с Эриком?- Теперь ее глаза широко раскрыты и полны любопытства. Она выглядит слегка недовольной. - Так и есть.- Я чувствую, что немного боюсь ее. - Ну, это ужасно...безопасно, - бормочет девушка, прежде чем повернуться к Кристине. -Мне нужно вернуться в рубку управления. Увидимся за ужином? Кристина кивает и улыбается. - Пока, Трис. Она поворачивается ко мне, и ее лицо расплывается в широкой улыбке. -И что ты теперь планируешь? -Я пытаюсь найти тот магазин, о котором ты говорила.- Лицо Кристины светится. Через пятнадцать минут я уже в примерочной с Кристиной, и она помогает мне поправить бретельки на платье. Оно похоже на сарафан, крошечные бретельки и юбка, которая расширяется, но она черная, ниже колен, и я чувствую себя в нем самой собой. Кристина улыбается и делает шаг назад. -Это прекрасно!- она объявляет. - Он хорошо смотрится на твоей коже.- Я хмурюсь, глядя в зеркало на ее комментарий. Когда я впервые прибыла в Бесстрашие, я была довольно загорелой. Мы всегда проводили много времени на улице в Дружелюбии, и у моей кожи всегда был золотистый оттенок. Однако мое пребывание на открытом воздухе в Бесстрашии было ,в лучшем случае ,минимальным. -Я выгляжу бледной, - говорю я ей. Я стою боком и критикую свое отражение. Кристина качает головой, как будто я только что сказала ей, что я с другой планеты. - Ты прекрасно выглядишь. Полчаса спустя у меня уже есть охапка новой одежды, новый шампунь и кондиционер, который не пахнет Эриком, несколько пар обуви и немного лака для ногтей. Я не знаю почему лак для ногтей так важен, но Кристина отказывается уходить без него. Я переодеваюсь в магазине, выходя в красивой, мягкой черной юбке и темно-серой майке. Я снова собрала волосы в пучок и радостно направилась к столу. Женщина отмахивается от меня, объясняя, что у меня более чем достаточно баллов для всего. Меня не удивляет, что я мало знаю о системе баллов. Дама только смеется над моим растерянным взглядом и прогоняет меня прочь. -Даже если ты этого не сделаешь, она просто возьмет их из баллов Эрика, - сообщает мне Кристина. Не знаю, откуда она это знает, но у меня на секунду скрутило живот. Я не знаю, будет ли Эрик рад покрывать долг, который я могу накопить. - Разве ему не нужны очки для его собственных дел?- Спрашиваю я Кристину. Она пожимает плечами, прежде чем сделать гримасу. - Например,для чего? Еще один гель для волос?- Она фыркает рядом со мной, и я чувствую, что немного хихикаю. Я видела его волосы по утрам. Странно, но они не такие прямые, как кажется, когда он заканчивает их укладывать. - Пообедаем?- Смотрю на Кристину. Это не совсем вопрос ко мне. Я киваю, счастливо идя с ней обратно в столовую. Найдя что-то, что выглядит вкусно, мы садимся за тихий столик. - Эрик уже говорил с тобой о твоем страхе?- она спрашивает ,при этом кусая гамбургер. Я бесцельно ковыряю вилкой в своем. Я не большой поклонник гамбургеров, но ничего лучше не было . -Нет, я даже не знаю, что это .- Я наконец откусываю гамбургер и смотрю, как выражение лица Кристины меняется на удивленное. - Неужели? Я удивлена, что Эрик не потащил тебя туда первой.- Она останавливается, ее гамбургер висит в воздухе. - Они вводят тебе сыворотку, и ты преодолеваешь свои худшие страхи. Все до единого.- Она слегка вздрагивает. - Это ужасно. -Отлично.- Бормочу я, и аппетит у меня пропадает. - Интересно, почему он мне ничего не сказал?- Я кладу вилку, и вдруг мою кожу покалывает, как будто он стоит у меня за спиной. Интересно, развилось ли у меня шестое чувство, которое подсказывает мне, когда Эрик рядом? Я оглядываюсь, ожидая увидеть его пронзительный взгляд, но нигде его не вижу. - Он, вероятно, преуспевает за счет элемента неожиданности. А может, он просто хочет сделать тебе еще хуже.- Теперь Кристина выглядит сочувствующей. Я хмуро смотрю на свою тарелку. На самом деле Эрик ничуть не ухудшил мою подготовку. Он был агрессивен с тренировками , но не с тем, с чем я не могу справиться. -Даже не знаю.- Я пожимаю плечами. -Не знаю, почему он мне об этом не сказал. - Потому что это было бы против правил. Или потому, что ты уже подготовилась к этому, и я не думаю, что это будет большой проблемой для тебя.- Его голос доносится из-за моей спины, холодный и противный, как всегда. -Или ты забыла все, что изучала?- Он кажется раздраженным, и хотя в этом нет ничего нового, я чувствую себя немного сбитой с толку. Он вернулся в свое холодное "Я", прямо на моих глазах. Он скользит на сиденье рядом со мной, его рука прижата к моей, а взгляд устремлен на Кристину. -Теперь ты можешь идти. Ее глаза расширяются, и она выглядит оскорбленной. - Извините, я еще не закончила есть. Эрик наклоняет голову, и его взгляд, должно быть, ужасен, потому что она внезапно встает и берет свою тарелку. -Хорошо. Удачи тебе, Эверли.- Кристина улыбается мне и корчит рожу Эрику. Она бросает на меня последний взгляд, прежде чем отойти в другой конец зала и сесть рядом с какими-то незнакомыми мне девушками. -Разве ты не должна заниматься?- Эрик толкает меня плечом, и я встречаюсь с ним взглядом. Он выглядит таким же раздраженным, как и всегда. -Мне просто нужен был перерыв. Я занималась все утро. Я очень устала. И мне захотелось выйти на минутку.- Я поворачиваюсь к нему лицом, по-настоящему лицом. -Я не думала, что не могу сделать перерыв, чтобы поесть.- Я жду, что он крикнет мне, что он знает, что я отсутствовала дольше, но этого не происходит.Он просто смотрит на меня, его взгляд настолько напряжен, что я чувствую себя в ловушке. -Я никогда не говорил, что ты не можешь есть.- Его глаза сузились. -Тебе просто не нужно таскаться с такими, как она.- Он поворачивается ко мне лицом, его грудь почти прижата к моей. -Тебе нужно сосредоточиться на тренировках.- Его слова звучат резко . Разочарование вскипает во мне. Я была сосредоточена, более сосредоточена, чем кто-либо в других классах. Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки, хотя бить его-последнее, что я на самом деле сделала бы. -Я сосредоточена!- Я шиплю на него. -Может быть, если бы ты не тратил все свое свободное время, отвлекая меня... - слова слетают с моих губ, и его ухмылка говорит мне, что он доволен, что я его раскусила. Я отрицательно качаю головой. - Это не смешно, Эрик. Я хочу пройти посвящение. - О, ты пройдешь посвящение. Ни один из моих посвященных не потерпит неудачу.- Слово " мой " он выделяет ударение, и мне трудно оторвать от него взгляд. - Ешь свой обед. Потом у нас есть работа.- Он все еще смотрит на меня, и я вижу, как его взгляд на мгновение падает на мои губы, прежде чем вернуться к моим глазам. - Если только ты не слишком отвлечена .***
Его бедра прижимаются к моим, и он кладет руки по обе стороны от моей головы. -Сильнее.- Он рычит на меня. Его вес оказался просто неподъемным , и я в ловушке под его твердым телом . Я пытаюсь двигаться в любом направлении, но это почти безнадежно. Ты сама это выбрала, напоминаю я себе. Чтобы компенсировать дни, когда он позволил мне восстановиться после того, как Джеймс попытался в одиночку убить меня, Эрик решил продолжить тренировки. Он радостно сообщил мне, что у нас есть еще несколько дней, чтобы наверстать упущенное, и их надо втиснуть до того, как мы закончим первый этап. 5: 00 утра наступает намного раньше, когда мои единственные перерывы в день-это поесть и забраться в постель, прежде чем потерять сознание. В этот ранний час тренировочный зал пуст, и я благодарна, что никто из класса Фора не видит, как я борюсь . Несколько недель назад я не смогла бы нанести ему достойный удар, но теперь я могу более или менее держать себя в руках. Хотя мой прогресс в обучении был огромным, я все еще не могу избавиться от Эрика. Тяжесть его тела не позволяет мне легко освободиться от него. Он откидывается назад, и я прижимаюсь к его бедрам и ногам. Я пытаюсь оттолкнуть его от себя, прекрасно понимая, что это бесполезно. Он хихикает над моей попыткой,и я сжимаю кулак, чтобы ударить его. Он легко блокирует его и прижимает мои руки к бокам. - Похоже, тебе нравится эта поза, Дружелюбная.- Его голос полон намеков, и в последнюю минуту я принимаю решение последовать его примеру . - Как и тебе, - невинно отвечаю я. На его лице мелькает выражение внезапного удивления, но оно мимолетно. Его обычный взгляд возвращается, когда он легко поднимается со своего места, освобождая меня из-под себя. Я встаю на ноги и смотрю, как он уходит прочь,потом берет свой планшет и, прищурившись, что-то печатает. Он выглядит скучающим, когда оборачивается. - Иди на крышу.***
Я заканчиваю складывать винтовку и оптический прицел раньше всех из группы Фора. Я была приятно удивлена, обнаружив их всех на крыше. Они почти не обращают внимания на мое появление; большинство из них окружены аурой паники, и я понимаю, что она исходит от большой груды винтовок, лежащих перед ними. Я чувствую себя немного лучше: обучение Эрика стрельбе было гораздо более глубоким, чем то, что Фор мог предложить. В его защиту скажу, что у него действительно больше учеников, но даже если бы их было вдвое меньше, я сомневаюсь, что они обучались бы так же интенсивно, как я. - Три минуты, - выкрикивает Фор. Я наблюдаю, как они копошатся, пытаясь взглянуть на оружие друг друга в отчаянной попытке закончить. Эрик изучает мой и одобрительно кивает. -Сюда.- Я иду за ним к стене и смотрю на город. Есть цели, усеивающие вершины нескольких зданий поблизости. Большинство из них кажутся отвратительно далекими, но я знаю, что лучше не беспокоиться. Винтовки предназначены для стрельбы на большие расстояния. Эрик на мгновение поправляет одну из них и жестом приглашает меня подойти к нему. Он оставил мне крошечное пространство перед стеной, и я встаю перед ним, прекрасно зная, что будет дальше. Его теплые руки на моих, и ощущение его объятий мне знакомо. Он прижимается ко мне слишком близко, его грудь прижимается к моей спине, а его слова звучат достаточно тихо, чтобы только я могла их услышать. - Ты должна поразить все мишени, которые я тебе скажу. Не важно, что рядом с нами нет ни души, которая могла бы услышать его. Он удостоверяется, что мы тесно прижаты друг к другу, его губы на моем ухе в интимной манере, нежели у того, кто просто дает указания. Похоже, его это не волнует, как, впрочем, и то, что в таком положении мы, вероятно,являемся довольно интересным зрелищем . Он крепко обнимает меня и прижимается ко мне всем телом. Я позволила его словам утонуть в течение минуты, прежде чем кивнуть головой. -Ок.- Я сглатываю и поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. -Ты собираешься мне помочь?- Я немного не понимаю, почему он все еще так близко ко мне. Я доказала, что могу стрелять из пистолета; винтовка больше и тяжелее, но я могу держать ее в руках. Наши глаза встречаются , его взгляд серьезен. - Только если тебе это нужно. Но я не думаю, что ты попадешь, - просто отвечает он. Эрик сдвигает руки, отводя мои в сторону, и я целюсь в первую мишень. - Прежде чем стрелять, успокойся. Убедитесь, что ты сосредоточена именно на том месте, куда хочешь, чтобы пуля попала.- Трудно сосредоточиться, когда Эрик рядом. Последние несколько дней граничили с мучительными. Что-то почти головокружительное изменилось между нами. Это крутится в моей голове без моего согласия, уступая место всем видам бессознательных реакций от меня. Его постоянные прикосновения и тонкое поддразнивание,заставили мои внутренности приятно скрутиться. Мой желудок должен был бы упасть от его угрожающего взгляда, но вместо этого он трепещет, когда мы встречаемся глазами. Я сильно прикусываю губу и смотрю в оптический прицел. Я попала в первые три мишени. Не в центр , но в цель, и это, кажется, приемлемо для Эрика. Позади себя я слышу слабый крик группы Фора . Они все еще не собрали свои пистолеты, и я слышу, как он кричит кому-то, чтобы тот не наводил пистолет на друга. Эрик бьет мне по ногам , и я почти теряю равновесие, если не считать его рук, удерживающих меня в вертикальном положении. -Туда. Целься в эти три .- Он показывает на мишени на крыше, которые находятся в стороне, несколькими этажами ниже нас. Мне приходится слегка перегнуться через край перил, наклоняясь вперед, чтобы убедиться, что я нахожусь в пределах досягаемости. Эрик тоже меняет позу, и как раз в тот момент, когда я собираюсь сделать первый выстрел из трех, он прижимается ко мне бедрами. - Мне эта позиция нравится гораздо больше. Его слова-ленивый протяжный звук, медленный и дразнящий. Я совершенно не попадаю в цель. Довольный собой ,он громко смеется у меня за спиной. - Еще Раз, Дружелюбная. На этот раз попробуй прицелиться . Я заканчиваю свое занятие стрельбой, а класс Фора все еще не закончил собирать свое оружие . Он бросает на нас разочарованный взгляд, когда мы проходим мимо. Эрик игнорирует его,а я улыбаюсь ему, стараясь казаться сочувствующей. Позади него кто-то взвизгивает, когда они роняют прицел, и что-то разбивается. - Приятного вечера, - без энтузиазма говорит нам Фор и потирает лоб. Я могу сказать, что он пробудет там еще долго.***
-А что будет, если я его не сдам? Или если они что-то найдут?- Я знаю, что надоедаю Эрику, но ничего не могу с собой поделать. Я продолжаю свой допрос на протяжении всего пути , но он только пожимает плечами. Всего несколько минут назад он сообщил мне, что перед следующим этапом тренировок мне необходимо пройти какое-то физическое обследование.И больше он ничего не объяснил. -А что, если они обнаружат что-то ужасное и я не смогу продолжить? -Тогда, я думаю, ты станешь бесфракционником.- Его слова сочатся раздражением. Он почти впихивает меня в дверь больницы, где меня встречает пожилая женщина по имени Арлин. Она почти такая же высокая, как Эрик, и ее короткие седые волосы торчат во все стороны. Она держит в руках планшет и быстро смотрит вниз. Затем она смотрит на меня поверх очков, изучая меня. - Эверли Коултер?- Арлин косится на меня, на ее лице написано замешательство. Возможно, это мне на руку , но настоящий победитель в этом разговоре-Эрик. Его лицо искажено чем-то похожим на легкую панику. -Это не моя фамилия, - сообщаю я ей, уперев руки в бока. -Моя фамилия Карлен. На Арлин это не произвело впечатления, и она поджала губы. -На самом деле это не имеет значения. И уже слишком поздно ,чтобы что-то менять. Пойдем со мной.- Она бросает на Эрика свирепый взгляд, который посоперничает с его собственным. - И ты тоже. Медсестра заставляет меня сесть на койку и снять куртку и ботинки. Я чувствую себя немного неуютно на маленькой кровати, но это больше из-за Эрика,находящегося в углу. Он снова занялся своим планшетом, сгорбившись в попытке найти удобное положение в маленьком кресле в конце комнаты. Несмотря на то, что он кажется погруженным в свою работу, я знаю, что он внимательно слушает. Арлин натягивает резиновые перчатки и берет какое-то медицинское оборудование. Я смотрю на него с любопытством. Дружелюбие не очень разбирается в медицине. Самая большая проблема, которая у меня когда-либо была,произошла , когда курица клюнула мой палец . Голос Арлин врывается в мои мысли. -Ты ведь знаешь, почему ты здесь, верно?- Она лишь немного более терпелива, чем Эрик. Я киваю ей, надеясь, что это будет быстро. -Тогда давайте начнем. Пятнадцать минут спустя Арлин делает несколько пометок в карте, и ее голова наклоняется ко мне. - Все хорошо. Сегодня тебе сделают прививку. Если ты продолжишь тренироваться, мы закончим ворую часть вакцинации после второй сессии.- Я не знаю, что такое прививка, поэтому просто киваю головой и улыбаюсь. Надеюсь, это будет безболезненно. Она на секунду встречается со мной взглядом, опускает глаза на лежащую перед ней бумагу, и выражение ее лица меняется. - Ты сексуально активна?- Она говорит так тихо, что я ее совсем не слышу. Я смотрю на нее с любопытством, и она повторяет это точно таким же шепотом, как и раньше. - Что?- Спрашиваю я ее, болтая босыми ногами взад и вперед. Я хочу, чтобы она поторопилась, чтобы я уже покончить с этим. Эрик не упоминал ни о чем запланированном после этого , и я надеюсь, что его единственные планы связаны с окончанием этого дня. - У тебя раньше был секс?- Она практически кричит , и голова Эрика резко поворачивается в мою сторону,пленительный взгляд расцветает на его лице. На краткий миг он и я закрываем глаза . Его взгляд стал почти животным, и я могу сказать, что он с нетерпением ждет моего ответа. Арлин встает передо мной, раздраженная тем, что ее вопрос все еще остался без ответа. - Я сказала... - начинает она, и я прерываю ее, пытаясь придумать способ рассыпаться на миллион кусочков и соскользнуть со стола. - Да, - тихо отвечаю я.И сосредотачиваюсь только на ее лице, и я уверена, что мое лицо настолько красное, насколько это только возможно. Меня не смущает, что у меня был секс. На самом деле, если не считать Бесстрашия, дружелюбие, вероятно, наименее сексуально консервативная фракция. Меня с юных лет учили, что секс-это здоровая часть любых отношений. Я помню, как мама объясняла мне, что нет ничего постыдного в том, чтобы делить себя с кем-то, кого я люблю. Меня больше смущает то, что вынуждена признаться в этом перед мужчиной, который провел большую часть дня, прижимаясь ко мне сзади. Краем глаза я вижу Эрика. Он сидит совершенно неподвижно, склонив голову набок. Его губы плотно сжаты, а глаза прищурены в мою сторону. Под этим углом я вижу очертания его надбровной кости и блеск пирсинга. Арлин делает паузу, держа ручку в верхней части страницы. - Коултер, выйди из комнаты. Эрик бросает на нее взгляд, и я вижу, как он с вызовом выпячивает подбородок, повинуясь ее приказу. Я лучезарно улыбаюсь ему; похоже, здесь он не имеет полной власти над всеми. -Сейчас же.- Голос Арлин суров. Он расправляет плечи, встает и одаривает ее недружелюбной улыбкой, прежде чем его глаза снова встречаются с моими. Я сглатываю от его пристального взгляда, и его глаза лениво скользят по мне, прежде чем он выходит за дверь. Арлин трет лоб- лицо как у раздраженного Фора. - Пожалуйста, скажи мне, что это по обоюдному согласию. Я вскидываю голову и смотрю на нее. - Что? - Ты и Эрик. Пожалуйста, скажи мне, что он не давит на тебя.- Она останавливается и смотрит мне прямо в глаза. - Послушайте, вы молоды. Я все понимаю. Тебе одиноко, и ты эмоционально истощена. И я знаю, что вы с Эриком проводите много времени вместе. Но не позволяй ему запугать тебя . Я слышала о твоих оценках. С его помощью или без нее ты прекрасно справишься. Я сижу на столе в шоке. Я знаю, что ее речь должна была придать мне сил, но вместо этого я чувствую лишь вспышку защитного раздражения. Хотя Эрик может быть холодным и неинтересным почти во всем, он совсем не похож на человека, который заставляет меня спать с ним, чтобы повысить мой рейтинг. В глубине души я знаю, что если я скажу ему "нет", уберу его руки с моей шеи и попрошу перестать прикасаться ко мне, он сделает это. Я не уверена, на что больше злюсь на нее , за то что она думает, что я через постель получила рейтинг, или потому, что она думает, что Эрик может сделать что-то подобное. -Я не собираюсь заниматься сексом с Эриком. И он даже отдаленно не пытался заставить меня сделать что-нибудь, кроме обучения.- Мои слова звучат язвительно, и Арлин поражена моей вспышкой. Я хочу убраться с этого стола прямо сейчас. Я хочу засунуть ноги обратно в ботинки и вернуться в квартиру Эрика. Я хочу сидеть на его диване, есть торт и слушать, как он рассказывает мне все то, что, по его мнению, Фор делает неправильно во время своих учебных занятий. -Ты не должна бояться говорить со мной. Я здесь, чтобы выслушать, если тебе нужно кому-то открыться. У Эрика много власти. Я знаю, что это привлекает некоторых , - говорит мне Арлин. Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами. Должно быть, она сходит с ума в своем преклонном возрасте. - Интересно, что его фамилия значится в списке как ваша.- Теперь взгляд Арлин полон любопытства. -Не волнуйтесь, мы еще не поженились тайно . Я уверена, что это опечатка, - говорю я ей, изо всех сил стараясь не закатить глаза. Я пытаюсь представить себе лицо Эрика, если бы он все еще был в комнате. Я представляю, как он корчится от отвращения при мысли о женитьбе на ком-то из Дружелюбия. Похоже, Арлин мне не верит. -Теперь я могу идти?- Спрашиваю я ее. Арлин снимает очки и на секунду закрывает глаза. -Мне просто нужно кое-что добавить к твоему заказу. Это займет всего несколько минут.- Она ставит галочку в блокноте, и мои глаза пытаются быстро прочитать ее, но она забирает карту с собой. Через несколько минут моя рука болит, и на ней три бинта. Каково же было мое удивление, когда прививки оказались прививками, которые делаются через острую иглу. -Тебе нужно будет вернуться через три месяца.- Арлин протягивает мне куртку и смотрит на меня поверх очков. - Твой противозачаточный укол длится столько. Он начнет работать через несколько дней . Ты и Эрик... - она замолкает, глядя прямо на меня. - Или тебе и кому бы то ни было придется использовать другой метод контрацепции в течение следующих нескольких дней, для избежать нежелательной беременности.- Я официально хочу умереть. Я приклеиваю на лицо улыбку и притворяюсь, что она не сказала мне ничего из того, что только что сказала. -Спасибо. Я дам ему знать.- Я соскальзываю со стола и торопливо накидываю куртку, прежде чем выбежать из клиники. Я практически выбегаю за дверь и врезаюсь прямо в грудь Эрика.***
Если раньше Эрик получал какую-то радость от того, что заставлял меня смущаться, то сегодня, должно быть, лучший день в его жизни. Его руки находят мои руки, он отрывает меня от своей груди и держит прямо перед собой. Его лицо расплывается в широкой улыбке-редкий и смертельно опасный вариант. Он выгибает бровь, глядя на меня, его надбровная кость становится более заметной при этом действии. У него действительно красивые черты лица. -Ну, как все прошло?- У него такой же веселый тон в голосе, когда он сказал мне, что мое метание ножа было жалким. Его руки все еще лежат на моих , но теперь они обхватывают меня сзади, удерживая лицом к нему. -Отлично. -Я улыбаюсь ему, пытаясь придумать, как выйти из этого разговора. Я в таком отчаянии, что даже подумываю упомянуть имя четвертого. - Все прошло просто великолепно. Она сказала, что мне никогда не придется вернуться. - О,конечно .- Судя по его тону, он знает обратное. Эрик наклоняет голову вбок и пожимает плечами, глядя на меня. - Что-нибудь еще? - Нет, - отвечаю я, стараясь не встречаться с ним взглядом. -Ну, она сказала, что мне нужно немного отдохнуть.- Думаю, с этим он не поспорит. Я должна была попросить ее написать мне какую-нибудь записку, в которой говорилось бы, что мне нужно немедленно подняться наверх и лечь спать. Эрик слегка фыркает и криво улыбается мне. -Тогда, наверное, нам следует отвести тебя домой и уложить в постель.- Он не выпускает меня из своих рук; на самом деле они, кажется, слегка напрягаются, когда он тянет меня вперед.