***
Чешир бы выругалась на тему того, что с командиром в крохотном истребителе не развернуться. Если его СИД "Глушитель" мог теоретически вместить второго, не по плану, но относительно переживаемо, то сейчас Китти готова повалиться на пол Добивающего, чтобы вытянуться во весь рост, и она точно знает — хрустнет каждый сустав в теле. На коленях. Впервые её рост даёт на войне преимущество. Она, чёрт возьми, летела на коленях Командующего. Господи, катастрофа. И всё было бы более-менее переживаемым, не будь ситуация серьёзной, времени в обрез, и не появись генерал Хакс на подлётной прямо тогда, когда из люка вылезала Чешир под ругань наставника. Верховный лидер на язвительно приподнятый уголок губ генерала не отреагировал. Времени в обрез. Он отдаёт распоряжение готовить второй истребитель. На приказ сменить промокшую форму Китти отрицательно качнула головой, лишь убирая влажные волосы назад. Рен хотел было потребовать, но Командующему сообщили о готовности Добивающего к гиперпрыжку. Через мгновение корабль будет в Системе Экзегол. — Вылетаем, как только оказываемся в атмосфере, - раздаётся голос наставника из гарнитуры, - Посадку соверши подальше от меня — нам ни к чему привлекать внимание парой летающих объектов. Китти наблюдает за тем, как небо, за окнами корабля, вытягивается, превращая звёзды в лучи. Гиперпрыжки — прелесть этого мира. — Есть, сэр, - дежурно отвечает девчонка, готовясь ко взлёту. Новоприбывшему Добивающему запоздало сообщают о прибытии истребителей Сопротивления, поэтому добираются Командующий и Чешир под обстрелом. — Правило десяти секунд, Китти, - напоминает Мастер. — А план у нас есть? - уточняет она, отстреливаясь от Т-70 повстанцев. — Да, твой. Это оптимизма не внушает. Девчонка попадает по "X-wing"-у, и тот летит вниз, но прямо из-за него вылетает второй истребитель, и приходится резко сдать влево. СИД Командующего Китти не видит. Гарнитура молчит, и подопечная решает, что у Рена на то есть причины. У неё чёткий приказ, задание, которое она выполнит. В конце концов, сигнал гарнитуры могут уловить передатчики на Экзеголе. Кайло предупредил, что главное — оказаться для всех невидимой.***
В одно мгновение Рен пожалел, что подопечная так и не впустила его в свой разум. По приземлению, он ждать не стал. Подробности проникновения в зал Палпатина они обсудили ещё по пути с Кеф-Бира. Но девчонка не даёт ни намёка на своё присутствие. Кайло может позвать её, и по Правилу она обязана появиться, но Дарт Сидиус чувствует мысли, чувствует присутствие. Наверное, нечитаемость Чешир была преимуществом. Пускай и заставляющей Верховного лидера оглядываться лишний раз, в поисках тени за спиной.***
Каменные стены убежища ситхов обрываются в сотнях метров над головой Рей. Туман окутывает потолки. Источником глухого, неприятно мерцающего света являются раскаты молний и не стихающий гром. По центру зала трон. Возвышающийся, как последний клочок земли, нетронутый оползнем. Отвратительная, остроконечная, погибающая глыба в котловане вырубленного камня. Котлован оказывается колизеем с тысячами и тысячами ситхов. Всполохи молнии звучат криками агонии в их сгущающемся молитвенном гаме. Язык пугающий, неизвестный, фанатично-одержимый. Среди каменных изваяний, обломки кораблей и собранные из них аппараты неясного назначения. Молния ударяет оглушительным вскриком, и на голос Рей оборачивается с ужасом. — Долго я ждал твоего возвращения домой. Техника, собранная из обломков — система жизнеобеспечения, к которой подключён человек в саване. Испещренное морщинами, лицо монстра, способного передвигаться над землей лишь благодаря огромной конструкции, закрепленной под потолком. — Я не искал твой смерти, - говорит мертвец, - Ты нужна мне здесь, Императрица Палпатин. Озвученное новое звание отдаётся эхом, звеня далеко за пределами колизея, заставляя всех содрогнуться. —Ты взойдёшь на трон по праву своего рождения, - провозглашает Палпатин. Имепратор клянется в великом возрождении ситхов, склоняя Рей к убийству. Ему необходимо быть сраженным ею в ярости, чтобы соединиться духом с потомком. Вот почему Верховный лидер настаивал убить Дарта Сидиуса своими руками. Рен неслышной поступью преодолевает каменные коридоры, держа бластер в руке. Девчонка мусорщица выбросила его световой меч в воды, на Кеф-Бире. Предосторожность не оказывается напрасной. Из-за поворота выходит шестеро воинов-ситхов. По трое с двух сторон. Если обнаружили его, значит Китти в опасности. Девчонку могли уже найти. Кайло Рен выходит вперед. Ему понадобится пространство для маневров, иначе в узком коридоре мужчину загонят в тупик. Ситхи обступают его кольцом, подходя всё ближе. В схватке с первым, бластер выбивают из рук Верховного лидера, и бой превращается в рукопашный. Сила отбрасывает одного из ситхов, всё, что остаётся — уворачиваться, будучи безоружным. Один из воинов делает подсечку. Воспользовавшись этим, второй ударил Рена посохом под челюсть, в живот, ставя Командующего Ордена на колени. Ситх заносит глефу, чтобы напасть, но его со спины, насквозь пронзает алый клинок светового меча, и ещё три воина поблизости падают обезглавленными, по очереди. Всё происходит слишком быстро, и беря в руки брошенный под ноги, световой меч собственного изготовления, тот, что он отдал ученице, Рен понимает — девчонка здесь. Быстрая, тихая, вероятно вернувшаяся в укрытие, потому что Верховный лидер больше не видит подопечную. С оставшимися ситхами было покончено так же быстро. Преодолев путь до котлована, Рен видит сражение Рей и воинов Палпатина. Она не приняла его волю, ещё не убила Дарта Сидиуса. План Чешир всё ещё осуществим, но для этого нужно отвлечь внимание Императора на себя, и расчистить поле от ситхов, для Китти. Кайло сражает одного из воинов мечом, и Рей заканчивает с последним. В её глазах удовлетворенная вера и надежда на возрождение Бена Соло, того, кем Верховный лидер Первого ордена был когда-то. Напрасная вера, но эту мысль Рен обрывает. Девчонка всё ещё имеет с ним связь. Мужчина активирует меч, и Рей за ним следом. — Как встали вместе, - голос Палпатина сотрясает стены, - умрете вместе, - заключает он, и Силой выбивает мечи из рук воинов. Чешир не появляется. Рен пытается найти девчонку, хотя бы виток её мыслей, находящихся в этом зале, но не ощущает её. На кончиках обугленных пальцев Дарта Сидиуса искрятся молнии. Командующий Ордена всё ещё обездвижен Силой, и его разрядом тока прошивает до самого позвоночника, вырывая из груди рык. Крик Рей, справа от него, разрезает колизей. Мужчина почти ощущает электричество на вкус, но паралич вдруг спадает, и он инстинктивно призывает световой меч, отражая разряд синих молний. И те попадают по Палпатину, за грудки схваченному девчонкой. Чешир подобралась к Императору, пока тот был занят Реном и Рей. Она сжимает мантию Палпатина до белых костяшек, отрывая его время от его тела. Но этот оборот не похож на те, свидетелем которых Кайло был прежде. Ситх и девчонка не возвращаются в собственные тела, совершая кольцо за кольцом. Молнии, отраженные Командующим, в опасной близости с Китти, но если прекратить, это может вынужденно удлинить оборот. Они рискуют. Чешир бледнеет, у неё обескровлены губы и дрожат руки, но она всё ещё сжимает их в кулаки, стискивая челюсти. Дарт Сидиус не в состоянии прекратить поток молний. Время для него застряло тогда, как разряды сдирают серую кожу и плоть с костей. Рен шагает вперед, преодолевая давление Силы Палпатина, и наконец вонзает меч в его грудь. Чешир отрывает от ситха руки, дезориентированно отсупаясь. Император рассыпается в пыль и кости. Ноги слабеют, и земля, расколотая молниями Палпатина, трещит. Китти практически теряет равновесие. Кровь стучит в висках, от чего Чешир Рена не слышит. — Китти, - он зовёт её несколько раз по имени, всё ещё держа меч перед собой, - Ты как? - голос Мастера на грани нервного, - Отвечай! - рычит он, не решаясь подступиться к подопечной. — Всё..., - ей кажется, что "в порядке" она произносит, но сил хватает проговорить одними губами, вскидывая голову, ища источник света, чтобы сфокусироваться, - Я в полном... Рен ловит девчонку за плечи, отбрасывая меч. Она невнятно обещает, что всё хорошо, что беспокоиться незачем, что будет в порядке, пока не замолкает, проваливаясь в холодную темноту. Кайло помнит ощущение, как когда Лея погибла, в последний раз произнося его имя. Будто в жуткий холод одежду срывают вместе с кожей, оставляя плоть на съедение ледяных спиц. Он цепляется за девчонку так, что чувствуй она, даже Китти закричала бы.