Необычный Темный Властелин и особенный Герой

-…И почему ты снова здесь? - Я почти никого не знаю в этом городе, кроме тебя. - …И для тебя это нормально? - Абсолютно. - …А тебя не смущает, что я Темный Властелин? - Ни капли. Тяжело вздохнув, Арф вернулся к документам, лежащим перед ним на столе. Растилия в ответ коротко улыбнулась. Они находились на верхнем этаже башни, в личном кабинете Владыки. Он был не слишком большим, но все же вмещал в себя массивный письменный стол, за которым сейчас работал Арф, шкаф, два дивана и низенький столик между ними. Сидя на одном из диванов, Расти потягивала чай из чашки, которую ей заботливо предложил Фрон, тут же исчезнувший после исполнения своих прямых обязанностей. После его ухода девушка успела осмотреть всю комнату – прямо говоря, рассматривать особо было нечего – и сейчас просто скучала. Арф старательно пытался игнорировать гостью, но в конце концов сдался и первым начал разговор. И скучающая девушка не собиралась просто так отпускать предоставленный шанс. - А что ты делаешь? Темный Властелин лишь вздохнул. В силу некоторых обстоятельств он не мог испепелить отвлекающую его вещь на месте, как поступил бы обычно, потому ему не оставалось ничего, кроме как ответить. - Работаю с бумагами. - Это я итак вижу. Я спрашиваю, что ты конкретно делаешь? - …В мои обязанности входит контроль за преступностью Королевства, а также обложение налогами близлежащих земель. Кроме того, я должен выделить финансы на доходный налог государству, соответствующий прибыли. - Ты платишь налоги Королевству? – удивлению Расти не было предела. - Почему Королевству? Я плачу налоги всем странам, на территории которых осуществляю деятельность. - Но зачем? Ты же Темный Властелин! Арфейн снова вздохнул и, смирившись с неизбежным, отложил перо в сторону. - Что для тебя Темный Властелин? - Ну… - Растилия замялась. – Это злодей, что грабит народ, убивает мирных жителей и похищает принцесс… Вроде так? - Близко, - Арф кивнул. – Большинство жителей так и думает обо мне. Но, если подумать, тебе не кажется, что за всеми этими злодеяниями стоят определенные цели? - А? - К примеру, грабеж населения. Для чего нужны деньги Темному Властелину? Разумеется, на содержание армии. Если у Темного Властелина не будет армии, его сможет одолеть любой залетный деревенский парень. Поэтому я облагаю близлежащие земли налогом. Разумеется, налог не грабительский – если жители не смогут себя обеспечивать, они погибнут или уйдут. С кого мне тогда собирать налоги? Да и много денег мне пока не требуется – я ведь не веду ни с кем войны. Пока. - А убийство мирных жителей? - А кого ты понимаешь под мирными жителями? Различные воришки в городах – тоже мирные жители. Но если их поймает стража и казнит – все скажут, что они исполняют правосудие. Если то же самое совершит Темный Властелин – все скажут, что он убивает невинных. - А похищение принцесс? - Не припомню, чтобы похищал хотя бы одну. Зато припоминаю, как в разное время из своих замков сбежали пять разных принцесс, заявившихся ко мне в надежде стать моей невестой… или хотя бы наложницей. Разумеется, всех я и пальцем не тронул и вернул их родителям, получив за это причитающееся. - Получается, - Расти задумчиво нахмурилась. – Получается, ты не делаешь ничего плохого… Так почему же ты являешься Темным Властелином? - Нет-нет, ты не так все поняла, - Арф улыбнулся. – Я контролирую большую часть преступности в стране, я отбираю половину выручки у всех рабочих и крестьян на близлежащих землях, я даже периодически насылаю орды монстров на небольшие поселения. То, что я исправно плачу налоги государствам, в которых веду дела, вовсе не делает меня хорошим. Закончив с объяснением, он снова погрузился в документы. А Расти снова задумалась, не забывая попивать чай и уплетать печенье, которое неизвестным образом появилось на столике. - А почему бы тебе не захватить страну? Тогда и налоги не придется платить. Арфейн снова вздохнул. - Ни в коем случае. Во-первых, мне тогда потребуется защищаться от множества самозваных «героев» и народных мстителей. Сейчас же законы страны защищают меня от них без моего прямого участия. Во-вторых, мне придется доказывать соседним странам свою состоятельность как правителя, а я терпеть не могу эти чванливые морды. В-третьих, мне придется заботиться о своих территориях, а не только собирать с них деньги. Так что, текущая ситуация – лучшая из возможных. - А ты не боишься, что какой-нибудь Король направит против тебя свои войска? - Это будет последняя глупость в его спокойной жизни, - Арфейн злобно ухмыльнулся, и по спине Расти побежали мурашки. – Даже если у него получится разбить мои войска, ему будет нужно на что-то содержать свою армию. Где он возьмет деньги на это? Как только он попытается выступить против меня, я перестану платить ему налог. А так как я уже забираю половину дохода местных жителей, и половину полученной суммы выплачиваю Королевству – оно не взымает иные налоги с жителей. Как ты думаешь, что произойдет, если Король внезапно объявит, что все жители, страдающие под гнетом Темного Властелина, теперь должны еще и платить налоги? - … Они этого не стерпят. - Именно. Они пойдут избавляться от того, кто дерет с них третью шкуру. И Темный Властелин в их сознании уже давно слился с образом страшного неубиваемого чудовища, способного взмахом руки уничтожить целую деревню вместе с жителями. Так что, естественным решением для них станет восстание против Короля. Он-то хотя бы человек, простой и понятный, хоть и сидящий высоко. - …Ясно. Удобно устроился. И как до такого дошло? - Да очень просто, - Арф пожал плечами. – Двенадцать лет назад… - ГОСПОДИИИИИИИН!!! Дверь кабинета распахнулась, и некий визжащий вихрь влетел внутрь, пронесся по комнате, сметая документы со стола, и налетел на Арфа, обернувшись невысокой девушкой. Темно-фиолетовая кожа, белоснежные волосы и алые глаза позволяли безошибочно отнести ее к темным эльфам. Вот только ее необычайно низкий рост вкупе с просто-таки монструозными пропорциями вызывал чувство жуткого несоответствия. - ГОСПОДИИИИН!!! – продолжала визжать девушка. – ФРОН БЯААААААКААААА!!! ОН ОПЯТЬ МЕНЯ УМЕНЬШИИИИИИИИЛ!!! Арф в последний момент успел подхватить девушку подмышки и приподнял над собой. Эльфийка в его руках рыдала и билась в истерике, забавно подергивая руками и ногами. В очередной раз тяжело вздохнув, Темный Владыка направил свой взгляд в сторону входа. - Фрон. - Смею Вас заверить, она врет, - пожилой эльф буквально материализовался из воздуха. – Госпожа Спика в очередной раз уговорила меня помочь ей и уменьшить ее… специфические габариты. Но, как я уже неоднократно повторял, по неизвестной мне причине магия на некоторые части ее тела совершенно не оказывает влияния. В итоге, я немного увеличил мощность заклинания, и оно подействовало неожиданным образом. - Фрон, я тебе уже говорил. Даже если ты недолюбливаешь темных эльфов, это не повод издеваться над Спикой. - Прошу прощения, Ваше Темнейшество. Более такого не повторится. - …Ты же в курсе, что я прекрасно вижу твои скрещенные пальцы? Эльф проворно спрятал руки за спину. - Вам показалось. Покачав головой, Арф встал с места и, удерживая продолжающую рыдать эльфийку на весу, обошел стол. Только оказавшись напротив Фрона, он опустил ее на пол и посмотрел дворецкому в глаза. - Я об этом забуду, но в последний раз. Так что расколдуй ее. Пожав плечами, пожилой эльф взмахнул рукой. В воздухе коротко засияли искры магии, носа коснулся резкий запах озона, и через мгновение на месте маленькой девочки уже стояла высокая длинноногая эльфийка. Ее волосы стали гораздо длиннее и теперь достигали талии, лицо стало более аккуратным и приобрело какую-то взрослую привлекательность, а руки и ноги стали более тонкими. Единственное, что в ней абсолютно не изменилось – ее пропорции. Вернувшись в свою изначальную форму, девушка наконец успокоилась, и в кабинете установилось короткое мгновение тишины… которое было разрушено голосом Расти. - Вот это вымя… - Как грубо! – на глазах эльфийки снова выступили слезы, и она попыталась руками прикрыться от пристального взгляда девушки. - Она права, - поддержал свою подчиненную Арф. – Ты ведешь себя как… даже не знаю, кто. - Мисс, я позволю себе сказать… - вмешался и Фрон. – Вам не стоит ей завидовать. В конце концов, у Вас еще все впереди, и Ваши пропорции, я извиняюсь, вполне могут стать гораздо больше, чем у этой. Покраснев до корней волос, Растилия отвернулась к стене, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и что-то пробормотала. - Что-что? – переспросил Арф. – Прости, но мы не расслышали… Обернувшись, девушка буквально обожгла его взглядом и выпалила, практически срываясь на крик: - Мне уже двадцать восемь, ясно?! И она уже не вырастет! В кабинете возникло неловкое молчание. В этот раз его развеяла Спика. - А почему бы тебе не заняться тренировками? - Тренировками? - Да-да! – от пришедшей в голову мысли эльфийка захлопала в ладоши. – У меня есть несколько тренировочных программ для женщин-мечников, которые могут поспособствовать росту груди! - А? - Да, кстати, - вмешался Арф. – Я забыл вас представить. Спика, это самоназванный герой Растилия. Расти, как бы она не выглядела, но это один из моих генералов, Черная Молния Спика. - Господин, Вам не кажется, что это представление прозвучало грубо? Не обращая на нее внимания, Арф пристально посмотрел на Расти. - Ты согласна на тренировки? – ответа не последовало. Девушка явно пребывала в прострации. Поняв это, Темный Властелин хлопнул в ладоши. – Значит, решено. С завтрашнего дня можете приступать. А сейчас – брысь из моего кабинета!