Необычный Темный Властелин и особенный Герой

Прохладная вода приятно остудила натруженное тело. Слегка охнув от удовольствия, Растилия погрузилась по шею в лесное озерцо и откинулась назад, оперевшись о глинистый берег. - Только не сиди слишком долго! – предупредила сидящая рядом Спика. - Ты это каждый раз говоришь и сидишь дольше меня, - возмутилась девушка. - Я закаленная, а ты усталая после тренировки. Тебе заболеть гораздо проще. Растилия не стала спорить и просто прикрыла глаза. До начала испытания Героя оставалось чуть больше недели. С каждым днем тренировки Спики все больше напоминали пытки физическим трудом. Тем не менее, девушка не жаловалась. Буквально несколько дней назад по пути в башню на нее напало несколько сомнительных личностей. Видимо, ее постоянные визиты за стены города не остались незамеченными, и кто-то надумал воспользоваться этим… Но, честно говоря, Растилия далеко не сразу поняла, что на нее напали. Более того, «неожиданные атаки» трех мужчин для нее выглядели настолько несуразно, что поначалу она решила, будто они просто споткнулись. По этой причине вначале она не стала отвечать на их «выпады». И только когда возле головы просвистела стрела, выпущенная незамеченным до того четвертым, ее инстинкты начали работать. В итоге, все решилось за несколько секунд. К счастью, она смогла сдержаться и не убила их, но не стоит и говорить, что отделались они не очень легко… Приоткрыв глаза, Растилия бросила взгляд в небо. Солнце все еще стояло в зените, значит, время отдыха еще не вышло. Можно еще немного понежиться в воде, которая постепенно начинает теплеть… - Спика, прекрати. - Ни за что! – эльфийка вытащила из воды руку и щелкнула пальцами. На ее ладони возник небольшой голубой огонек, который она тут же погрузила в воду. – Ты же знаешь, я терпеть не могу холодные ванны. - Это не ванна, а озеро. И тратить магию на нагрев воды в озере – это… - Растилия замолчала, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова, но затем просто махнула рукой и поднялась из воды. - А на что ее еще тратить? – пожав плечами, Спика покосилась в сторону обнаженной девушки. – Ты уже наотдыхалась или что? - Солнце прошло зенит, - девушка указала пальцем в небо. – Перерыв закончен… Но ты, я гляжу, вылазить не собираешься? - Сегодня особенная тренировка, так что отдохнем еще. - Как скажешь, - Растилия снова опустилась в воду. – И все равно. Растрачивать магический дар на такую ерунду… - Если есть возможность использовать магию в повседневной жизни, почему нет? – Спика слегка наклонила голову вбок. – Это здорово облегчает жизнь. - Но согласись, ты же не будешь использовать баллисту для отстрела голубей? Вот и тут примерно так же. - Ааааа, все понятно! – рассмеявшись, эльфийка плеснула водой в сторону девушки. – Ты же никогда ранее не сталкивалась с магией близко, не так ли? - Нууу… - Растилия слегка смутилась. – Во время сражения с армией монстров я видела вблизи магов, защищавших города. Они закидывали наступающие ряды монстров огненными шарами, обрушивали на них молнии, ставили магические щиты, окружавшие боевые башни или стены… - Тогда все понятно, - Спика задумчиво покивала. – Действительно, могущественные боевые маги способны заменить собой целую кучу баллист или даже небольшую крепость… Но магический дар подобного уровня очень редок. Даже среди эльфов. Например, моего дара едва хватает для создания нескольких огненных шариков или покрытия моих мечей огнем. Что-то наподобие огненного дождя далеко за пределами моих возможностей… - То есть, ты можешь повелевать только огнем? - Разумеется, нет. Просто контроль огня дается мне намного проще. Сырой магией я тоже владею относительно неплохо. А вот всякие стихийные штучки или, к примеру, трансмутация мне даются намного сложнее… Нахмурившись, Спика замолчала на несколько мгновений, а затем резко встала и двинулась в сторону своей одежды, сложенной на берегу. - Ну все, хватит отдыхать. Собирайся, и начнем тренировку. - Да-да… Обтирание и одевание не заняли много времени. И хоть полотенца явно содержали какую-то магию, позволяющую высохнуть быстрее, от первого же слабенького дуновения ветра Растилия зябко повела плечами. - Холодает… - А ты что хотела? – Спика пожала плечами и вынула два коротких тренировочных меча. – Конец лета не за горами. Скоро наступит Сезон Сбора урожая. После этого большинству жителей нечем будет выплачивать налоги, так что Герою в первый день Сезона Заморозков надлежит совершить крупный рейд на Логово Темного Властелина. Дабы тот «зализывал раны и не смог побеспокоить мирных жителей в такое тяжелое время»… Последние слова Спика произнесла таким пафосным тоном, что Растилия непроизвольно фыркнула. - Зря смеешься. Это слова одного из предыдущих Героев. И тебе тоже придется научиться толкать подобные пафосные речи перед народом. - Слушай, а сколько всего было Героев? – Растилия подняла свой деревянный меч и придирчиво его осмотрела. - Ну, Господин стал Темным Властелином двадцать лет назад. За это время было… четверо? Да, четыре Героя. - Так много всего за двенадцать лет? – удивилась девушка. - Про последнего Героя сама уже слышала. Он же меньше всех пробыл в звании Героя. Его предшественник, третий Герой, был алкашом и любителем анонимности, но дело свое знал. Он пробыл на этой должности около трех лет. Они с Господином частенько вместе выпивали… Почти год назад, аккурат после рейда в Сезон Заморозков, он напился в городской таверне и нарвался на драку. Какой-то из его собутыльников втихаря протащил в таверну кожевничий нож, и когда алкоголь ударил в голову, вытащил его и стал размахивать. Герой собой прикрыл официантку, за что и поплатился. Нож вошел аккурат между ребрами прямо в сердце. Позже Господин лично выследил и четвертовал того беднягу… - А остальные? - Сначала тренировка, - Спика приняла боевую стойку. – Если сможешь меня хоть раз задеть, я расскажу… В следующий миг она сорвалась с места и метнулась вперед, словно молния… Во всяком случае, так должно было быть. Но для Растилии она двигалась не быстрее обычного человека. Потому ее первый выпад слева снизу, как и второй – сверху справа, были с легкостью заблокированы. - Хооо… Неплохо, - Спика отпрыгнула назад, разрывая дистанцию. – Вижу, тренировки дают результаты. Тогда я могу стать немного серьезнее… В этот раз ее движения были куда более стремительными, но все еще в человеческих рамках. По этой причине все ее четыре последовательных удара Растилия смогла отбить, и даже попыталась атаковать в ответ. - А ты стала лучше, чем я ожидала, - снова отпрыгнув, Спика стала внимательно изучать девушку. – Хотя и хуже, чем надеялась… Уровень Имперской Гвардии, я полагаю? С этими словами она снова рванулась вперед, и в этот раз ее скорость была выше, чем способен развить человек. Глаза Растилии едва поспевали за ее движениями, но все же каким-то чудом она умудрилась заблокировать три атаки, прежде чем получила ощутимый шлепок по пятой точке. Взвизгнув, она подпрыгнула и тут же заработала еще один удар по основной руке. Пальцы вмиг потеряли силу, и деревянный меч вывалился из них. - Все же, чуть повыше, - Спика подхватила падающий меч и протянула Растилии, потирающей запястье. – Но до Имперских Рыцарей все равно недотягиваешь. - Ну еще бы… Имперские Рыцари были легендой всего материка. Говорили, что их отбирают в Орден еще в детстве, после чего они каждый день до совершеннолетия посвящают тренировкам. Правда это или нет, но Растилия лично видела, как один из Рыцарей сражался сразу с тремя великанами. А ведь даже один такой мог, особо не напрягаясь, разрушить небольшой город. - За три недели мне с ними и не сравниться, нечего и мечтать. - А придется. Я слышала, одним из кандидатов в Герои в этот раз будет бывший Имперский Рыцарь. - А… - лицо девушки приобрело пустое выражение, а руки безвольно повисли вдоль тела. – Я полагаю, шансов никаких?.. - Не беспокойся так. Я с первой недели подмешиваю в твою еду секретное снадобье темных эльфов. - Ты… Ты ЧТО делаешь?! - Не беспокойся, это всего лишь смесь нескольких трав… правда, при неправильной дозировке они вызывают полную зависимость и смерть через три недели… Но ты ведь жива, не правда ли?! Значит, все в порядке! - … И что же делает это снадобье? - Всего лишь немного ускоряет развитие. В смысле, укрепление мышц, ускорение реакции, повышение скорости движений… Темные эльфы употребляют его с годовалого возраста до совершеннолетия. Иначе смертность среди детей становится слишком высокой, что приводит к вымиранию общины. На людей эффект сильнее, но в силу возраста на тебя оно действует даже слабее, чем на эльфов… - Хочешь сказать, я старая? - Нет-нет, что ты… Просто, будь ты немного моложе, уже сейчас превзошла бы уровень Имперского Рыцаря. А так… Нам придется компенсировать это боевым опытом. Так что оставшуюся неделю будем постоянно сражаться. В следующий миг Спика сорвалась с места. И хоть по ощущениям она была так же быстра, как и в предыдущий раз, до первого пропущенного удара Растилия смогла отразить пять атак. - Уже лучше. Еще раз! И все повторилось снова. И снова. И снова. И снова… Когда солнце коснулось горизонта, Растилия едва держалась на ногах. Впрочем, Спика выглядела не сильно лучше – последние несколько схваток девушка начала активно контратаковать, отбивая практически все выпады эльфийки. При этом ее ответные удары были настолько сильны и быстры, что Спика едва сдерживалась, чтобы не ответить в полную силу. Именно это ее и выматывало. - Ну как? – с трудом выдавила Растилия. - Неплохо. До уровня Рыцаря все еще далеко, но теперь ты, по крайней мере, сможешь выстоять против их первой атаки. - Все настолько плохо? - Как сказать. Большинство людей, выступавших против Имперских Рыцарей, даже не успевали понять, что их убило. - А Арф? - Господин?.. Полагаю, три или четыре Рыцаря смогут доставить ему некоторые неприятности… Но для уверенной победы… Я даже не представляю, сколько рыцарей потребуется. - Вот как… Значит, мне нужно стать гораздо сильнее… Вздохнув, Растилия посмотрела в небо. Закатное солнце окрасило небосвод во все оттенки красного, знаменуя конец дня.