Необычный Темный Властелин и особенный Герой

Первый день испытания Героя выпал на День Вознесения Святого Дефалия. Множество людей собралось на центральной площади города, окружив стоящую там огромную палатку. Вообще, эта палатка своими размерами и украшениями больше напоминала небольшой собор, хоть и была просто несколькими кусками ткани на палках. Внутрь не пускали никого, кроме официально представленных кандидатов в Герои. И хотя их набралось уже более десятка, Растилия совершенно не волновалась. Вернее, все волнение просто ушло еще накануне. Девушка подозревала – не без причины, надо сказать – что в этом была немалая заслуга Спики. Наконец, очередь дошла и до нее. Стражник, стоявший на входе в палатку, окинул ее подозрительным взглядом, после чего фыркнул и уставился в список. - Чего надо? - Растилия Дад’Нурис, кандидат на звание Героя. Стражник явно хотел ответить что-то насмешливое, но в следующее мгновение его глаза полезли на лоб. Он несколько раз перевел взгляд с девушки на список и обратно, глупо хлопая губами. Растилия внутренне улыбнулась. В этот момент она практически перестала жалеть, что накануне согласилась на уговоры Арфа. В ее голове вновь зазвучал его голос – настолько натурально, что она едва подавила желание оглянуться. «Ты же хочешь стать Героем, не так ли? А в Герои кого попало не берут. Вернее, берут-то даже простолюдина, но Герой является связующим звеном между простыми людьми и аристократами. По этой причине каждый кандидат в Герои, выходящий из низов, должен найти себе покровителя среди знати, который согласится дать ему свою фамилию. Но для тебя уже слишком поздно искать такого. К твоему счастью, я тоже считаюсь знатью. Так что ты пойдешь на испытание под моей фамилией… Кроме того, это даст тебе кое-какие дополнительные возможности.» - Я… Я извиняюсь… - стражник наконец смог прийти в себя и поспешно склонил голову. – Прошу, входите… Он откинул полог палатки, пропуская Растилию внутрь. Девушка гордо задрала подбородок и сделала шаг вперед… в следующее мгновение споткнувшись. Едва не упав, она взмахнула руками и сумела удержать равновесие. Со стороны собравшихся жителей донеслись смешки. Густо покраснев, Растилия опустила взгляд и быстро проскользнула внутрь. Изнутри палатка выглядела… обычно. Тканевые стены вздымались высоко вверх, плавно переходя в такой же потолок. Полумрак помещения разгоняли магические свечи, расставленные по всей площади палатки. Дальняя часть палатки была отгорожена большим куском плотной ткани, из-за которой не раздавалось ни звука. Перед ней собралось около двух десятков людей. Растилия тихонько подошла и встала позади всех. Ей казалось, что она двигалась достаточно незаметно, но внезапно раздавшийся рядом голос заставил ее вздрогнуть. - И что здесь забыла девушка? Это работа не для таких как ты! Обернувшись, она увидела перед собой высокого парня, которого можно было бы назвать симпатичным… Но его высокомерное выражение лица почему-то выводило Растилию из себя. - И вообще, для такой красавицы, как ты, я мог бы найти место получше и поприятней! Что скажешь? Не хочешь вступить в мою группу, когда меня выберут Героем? Его слова просвистели мимо ушей девушки. Отвернувшись, она уставилась на штору в конце палатки и стала ждать. Вот только это сильно задело стоящего рядом парня. - Эй, ты! Я к тебе обращаюсь! Он протянул руку и ухватил ее за плечо, намереваясь развернуть к себе… Но, сколько бы сил он не прикладывал, Растилия полностью его игнорировала. Лицо парня покраснело, он уже начал всерьез пыхтеть, что привлекло внимание окружающих… Но Растилия продолжала его игнорировать, не сдвинувшись и на миллиметр. Тем не менее, парень не отступал. Видимо, гордость не позволяла ему признать собственное поражение. Это нелепое противостояние продолжалось и продолжалось, так что уже все присутствующие в палатке обернулись на происходящее. Вздохнув, Растилия решила наконец покончить с этим фарсом. Но, стоило ей повернуться к доставучему парню, как тот в ту же секунду оказался отброшен к стене. На его месте стоял некто в длинном плаще с глубоким капюшоном. Внешне было не понять пол человека, но голос, раздавшийся из-под капюшона, оказался женским. - Не стоит калечить кандидатов еще до начала испытания. Что удивительно, ее слова были обращены к Растилии. Сказав это, она отвернулась, будто потеряв интерес, и вернулась в передние ряды ожидающих. Проводив ее взглядом, девушка обернулась к парню. Тот сидел на земле и явно не понимал, что только что произошло. Около него стоял высокий широкоплечий мужчина в простой одежде. Его роскошная лопатообразная борода светло-коричневого цвета скрывала нижнюю часть лица, но, судя по льдистого оттенка глазам, он улыбался. Решив, что все в порядке, Растилия отвернулась. Однако через некоторое время она ощутила присутствие за левым плечом. - Хорошо, что ты его не покалечила, - повернув голову, она увидела того самого бородатого мужчину. В его глазах плескалась непонятная нежность. – Я Нонно. - Почему все думают, что я бы его покалечила? - Похоже, ты этого не замечаешь, - Нонно хмыкнул. – Когда ты повернулась к тому парню, ты просто-таки вспыхнула… скажем, «жаждой убийства». Это не совсем то, но так проще объяснить. Похоже, тот, кто тебя тренировал, не научил тебя сдерживать свои силы. Тебя легко читать, все твои намерения, словно открытую книгу. Это непросто понять… но ты явно показала, что собираешься его как минимум покалечить. - Я всего лишь собиралась его оттолкнуть, - Растилия смутилась и срочно начала проверять свои ощущения. Судя по всему, она непроизвольно выпустила «боевую ауру», которой ее обучила Спика, и окружающие неправильно истолковали ее намерения. Нонно задумчиво покивал. - Ты напоминаешь мою внучку. Она тоже не умеет сдерживаться… В это мгновение из-за перегородки один за другим показались пять человек. Все они были одеты по-разному, но общим было одно – ощущение святости, которое буквально затопило палатку. Разве что от шедшей последней девушки исходило немного иное ощущение… - Добро пожаловать на испытание Героя, - вперед выступил высокий бородатый мужчина в черной мантии и высоком белом головном уборе. Его борода была настолько длинной, что он почти наступал на нее и дважды едва не споткнулся, пока шел. – Сейчас мы будем вызывать вас по одному и проводить с вами беседу. Когда мы побеседуем со всеми, мы выберем наиболее достойных на звание Героя. Дальнейшие испытания будут проводиться похоже, и в конце Героем будет избран тот, кто получит одобрение во всех испытаниях. - Для чего это нужно? – выкрикнул кто-то из толпы. Растилия быстро нашла кричавшего взглядом, и им оказался тот самый парень, что пытался подкатывать к ней. Он стоял в пафосной (по его мнению) позе и сердито смотрел на священников. – Разве Героем не должен стать тот, кто способен одолеть Темного Властелина? - И это тоже, - бородатый священник кивнул. – Но, помимо этого, Герой должен точно знать, на что он идет, быть благочестив, отважен и готов к жертвам ради народа. Именно для этого и служат испытания. И теперь, если ни у кого нет вопросов… - он обвел палатку неожиданно острым взглядом, на секунду задержав (так ей показалось) свой взгляд на Растилии, - мы начинаем испытание. Пожалуйста, выстройтесь в очередь и заходите за полог, когда Вас позовут. И все священники, выстроившись друг за другом, медленно и торжественно (бородатый священник снова споткнулся и чуть не упал) скрылись за перегородкой. После их ухода в палатке резко стало шумно, и люди задвигались, принимая вид очереди. Растилия замешкалась и, в итоге, оказалась предпоследней. Последним встал Нонно. И затем потекли минуты ожидания. Каждый из кандидатов входил за перегородку, когда его звал страж-священник с той стороны, немного отодвигая ткань. Выходили они уже с противоположного конца. Кто-то проводил за перегородкой не более минуты, кто-то находился там больше десяти. Очередь двигалась очень медленно, и от скуки Растилия буквально начала засыпать на ходу… - Прошу, Ваша очередь. - А? Да! Вздрогнув, девушка вернулась в реальность и под негромкие смешки прошла за перегородку. Отгороженное пространство внезапно больше напоминало молельню в ее родной деревне. Пустые деревянные стены без окон, а в центре – узкая лавка, перед которой полукругом стояли пять массивных столов, за которыми сидели виденные ранее священники. - Растилия Дад’Нурис! – громко объявил священник за ее спиной. Это объявление заставило сидящих священников начать переглядываться и перешептываться. Однако, сидящий в центре бородатый священник призвал всех к тишине, негромко хлопнув ладонью по столу. Когда наступило молчание, он указал на скамью. - Пожалуйста, присаживайтесь. Растилия послушно села, ежесекундно ощущая на себе пять изучающих взглядов. - А теперь… - бородатый священник задумчиво возвел взгляд к потолку. – Не расскажете ли нам, почему вы решили стать Героем? - Я… - горло на секунду перехватило, но Растилия продолжила говорить через силу. – Я уже имею статус Героя в Империи, дарованный богиней света Люминой. Я помогла отразить атаку армии монстров на столицу Империи, и теперь я ищу свое место в этом мире. Поэтому я считаю, что становление Героем в этом месте может дать мне цель в жизни, в которой я так нуждаюсь. - Хоооо… Ясно. Что ж, можете быть свободны. Растилия поднялась, ощущая пустоту в голове, и направилась в сторону, указанную священником. Список кандидатов должны объявить через несколько минут.

* * *

Никто не знал, какие дебаты происходили между священниками после опроса всех кандидатов. А там… - Я считаю, что, как представитель Церкви Верховного бога, я должен иметь решающий голос в голосовании! – бородатый священник важно оправил бороду. - Да всем известно, что ваш Бог практически никогда с вами не общается! – возмутился мужчина в длинном черном платье с высоким воротом. - Вы сами все решаете, как вам удобнее! - А вы?! – возмутился грузный мужчина в жесткой длинной белой рубахе. – Всем известно, что церковь Тенебра преследует одну цель – собственное обогащение! Собственно, как и ваш Бог! - А ваша церковь Люмины?! Вы же только истреблять монстров и умеете, а на людей вам плевать! И все потому, что ваша плакса-богиня от одного вида монстров начинает реветь в три ручья и посылать своих священников их изничтожить! - Я считаю… - начал было мужчина в мифриловых доспехах простой конструкции, но тут же священники проявили завидное единодушие: - ЗАТКНИСЬ! - Церковь Рифа никто не спрашивал! – добавил священник Тенебра. - И все же я считаю… - невозмутимо продолжил мужчина, но его никто не стал слушать. В следующее мгновение в его глазах мелькнуло безумное пламя, и он ударил кулаком по своему столу. Наступила тишина, в которой раздался стук разваливающегося стола. - Я считаю, - в третий раз повторив, священник обвел всех взглядом и, убедившись, что все замолчали, продолжил, - что, так как в этот раз участвует кандидат под личным протекторатом Темного Властелина, решающий голос должен принадлежать церкви Богини Любви. Четыре внимательных взгляда сосредоточились на единственной девушке. Молодая девица в огромных круглых очках от этого нервно заерзала на своем месте. - А? Что? Почему? - Да брось, - фыркнул священник Верховного. – Мы все здесь свои и прекрасно знаем, что вы в своей церкви поклоняетесь Аманте, прародительнице суккубов. А учитывая, что Арфейну служит одна из ее дочерей… - Ясно, - девушка медленно сняла очки, и аура вокруг нее моментально изменилась, как и манера речи. Волосы, заплетенные в две косы, распустились и эротично разметались в стороны. Черно-белая ряса, до этого висевшая мешком, внезапно плотно обжала ее тело, подчеркивая сексуальные изгибы. От всего этого действа несколько мужчин непроизвольно сглотнули, и даже священник Люмины, принесший обет воздержания, задумался об отречении от сана. - Тогда, для начала, я хотела бы выслушать ваши мнения, а уже потом высказать свое. - Думаю, твое решение и так всем ясно, - священник Верховного расстроено покачал головой. – Ладно. Я голосую за бывшего Имперского Рыцаря. Для него превыше всего честь! - Ну еще бы! – хохотнул священник Люмины. – Все же, поддерживать столпы своей веры – основа основ. Так что я голосую за Героя Империи, выбранного моей богиней. Кроме того, она находится под протекторатом Арфейна. - А я, пожалуй, проголосую за того наглого пацана, - священник Тенебра обменялся понимающими взглядами со священником Верховного. – Он настолько глуп и наивен, что ни за что не додумается нарушить свои обязанности. - А мне понравилась та эльфийка, - задумчиво обронил священник Рифа. – Она достаточно сильна и умела, так что явно не проиграет на третьем испытании. Хотя и протеже Арфейна неплоха… - Что ж, я вас услышала. В таком случае, мой голос…

* * *

- Итак, - провозгласил священник, вышедший из-за перегородки. – Совет вынес свое решение. Большинством голосов на звание следующего Героя был выбран Сот Франк! Прошу подойти сюда… К священнику с гордым видом вышел молодой парень с наглым выражением лица. Его одежда все еще выглядела немного грязной. - Также, - продолжил священник. – Советом были отмечены следующие личности! Эльфийка Ластена Боско! К парню присоединилась девушка в плаще с капюшоном, хотя в ее маскировке уже не было смысла. - Нонно Империалис! Старик Нонно невозмутимо встал следующим. - И Растилия Дад’Нурис! Девушка неловко заняла последнее место. - Эти люди были отмечены Советом и становятся главными кандидатами на звание Героя!