Развейте мою скуку...

Глава два.

Конец света.

Как я уже сказал, ценой моего спасения станет смерть этого мира. Я взял от него максимум. Здесь больше нечего делать. Пора уходить. Конечно, я более чем уверен, что мои запросы можно покрыть небольшим терактом и парой тысяч жертв, но к чему мне мелочиться? Получу какую-никакую репутацию среди адских тварей, воспользуюсь их услугами для осуществления пары собственных целей. Ритуал набирает свой ход, алая пространственная воронка вращается все быстрее, и наконец… Сворачивается внутрь себя. Ритуальный круг вспыхнул и погас, а жертва… По спине пробежали мурашки. Жертва была мертва. Плоть полностью высохла, словно передо мной мумия времен Древнего Египта, а не человек, что буквально пару часов назад жил спокойной жизнью, до того как судьба привела его в мои руки. Однако, какой интересный эффект… Тем временем, шоу продолжалось. На стенах стали проступать символы, смысл которых был мне далеко не всегда понятен. Что-то связанное с… Именем? Или это название места? Нет… Все и сразу. Тем не менее, догадки строить я могу сколько угодно, но в других мирах — другие языки, а значит и понять, что здесь написано, можно только изучив их. Разумеется, я почти уверен, что демоны обладают способностью общаться на любом языке. Иначе бы не встречалось столько следов их влияния в каждой культуре на протяжении многих тысяч лет. Хотелось бы однажды заполучить подобную способность. Вынимаю из груди трупа костяной нож. Надо же… Сработало… Кровь на лезвии давно закоптилась, образовав сложный рисунок, который я поспешил отложить в памяти. Его смысл был мне более чем прекрасно понятен. Такая примитивная и при этом сложная конструкция. В том смысле… Она до гениального тупая и при этом ни один здравомыслящий человек никогда бы не сделал подобного. Сейчас в этом ноже находится тот, кого я призвал. И я знаю, как установить с ним контакт. Избавившись от перчатки, осторожно прикасаюсь пальцами к рукояти. По телу разошелся разряд электричества. Ощущение чужого могущества… Поражало. Поражало не столько мое сознание, сколько тело, что моментально покрылось багровыми трещинами. — Смертный… А вот, собственно, и он. Тот, ради кого и была затеяна вся эпопея. — Чего ты жаждешь? Женщин? Славы? Богатства? Вечной жизни? — голос звучал отовсюду и одновременно из ниоткуда. — Закончим с этим быстрее. Меня ждут неотложные дела. — Все перечисленное я могу заполучить и самостоятельно. Мне нужно поговорить с вашим владыкой. Есть предложение делового характера. — Взамен на душу этого сопляка? Здесь не хватит даже тысячи подобных… — И вы получите в тысячи, сотни тысяч раз больше, если я смогу озвучить свое предложение вашему правителю. — В таком случае Я, Асмодей Пятнадцатый, Царь и Властелин Миров, что принадлежат Преисподней, слушаю тебя. И я уже заинтересован в твоем предложении. Отлично… Все складывается как нельзя лучше… — В таком случае, ответь, Асмодей Пятнадцатый, Царь и Властелин Преисподней, что ты можешь предложить мне за организацию полноценного прорыва с этой стороны — к вам домой? Молчание длилось совсем немного, всего секунды три. — Пускай твой призыв и выдернул меня с важного собрания… С каких пор это моя проблема? — …Я прощаю тебя за это. Мне докладывали о существовании одного наглого смертного мага, а слуги, посланные за тобой, возвращались ни с чем, либо вовсе не возвращались. Я думал лично распылить тебя на атомы, но... С тобой было выгодно вести дела… По крайней мере, в те разы, когда ты действительно соблюдал сделку. — Итак? — наглею, но сейчас я в полном праве. Он предлагает встречные условия, и в моей власти их отклонить. Ведь мне известно, что без моей помощи дорожка в этот мир для демонов заказана. Самостоятельно им сюда не попасть, в свое время мне удалось выпытать немного информации из нескольких особенно разговорчивых тварей. — Я предлагаю тебе войти в мою свиту. Ты переродишься могущественным демоном, Князем Ада, получишь власть и силу, что не снились ни одному смертному, но если ты попытаешься меня обмануть... — Не интересует. Собеседник замолк. Вероятно, я сам рою себе могилу, но с демонами можно так и только так. Это разговор слепого и глухого, а они находят общий язык крайне редко. — Ты отказываешься от моего щедрого предложения, смертный?! — багровые трещины, покрывающие мое тело, стали расширяться. Вот и финал. Ферзь против короля… — Верно, но… — Но? …и сегодня партия за мной. — Меня не интересует быстрое восхождение к вершине. Поделись со мной крохами могущества, дай знания, что я попрошу, и мы будем в расчете. Теперь он мой, весь и с потрохами. Условия слишком хороши. Я бы сказал, абсолютно не выгодны для меня, настолько, что это со стороны может выглядеть как афера века. Фактически, ему даже пальцем пошевелить не придется, а в его руки отойдет свыше двадцати миллиардов душ, а вдобавок душа мира, которую он получит по праву завоевателя. — …ты понимаешь, чем твое решение грозит миру? — Все его обитатели умрут… И я тоже. Не переживай, на этот счет у меня тоже есть условия. — Ты все сильнее начинаешь мне нравиться, смертный. Я пришлю тебе своего доверенного Советника, он будет наблюдать, помогать и страховать тебя в мое отсутствие. Мы с тобой обсудим условия сделки позже. А пока прими от меня небольшой жест, — демон хохотнул, — доброй воли. — Что это? — Помощь. Я вижу в тебе довольно сильный Дар, но ты совершенно не понимаешь, как им пользоваться. Начинай подготовку, освой свою силу настолько, насколько это возможно. Те вещи, о которых ты говоришь… Все далеко не так просто, как тебе кажется. — И как я должен это сделать? — скепсис в голосе не расслышал бы только глухой. — Сила уже у тебя в крови. Найди способ ее использовать и тебе уже не понадобятся эти, — презрительно произнес он, — жертвы. Действуй, — ощущение присутствия моего гостя исчезло. Руны погасли, а я остался в звенящей тишине. Это было… Странно. Даже не так. Это было, есть и остается странным. От ритуального ножа исходит непонятное мне тепло. Кажется, оно имеет общие корни с тем ощущением мощи, что исходило от демона… Это и есть магия? То есть… Все настолько просто? То самое ощущение, что мне удавалось вызывать многие сотни раз за всю свою жизнь, было магией? Я не верю. Это не может быть настолько… А кто сказал, что это должно быть сложно? Руки зачесались проверить все свои предположения. Мысли неслись вскачь, но не мешали мне трезво анализировать ситуацию. В итоге, что произошло? Я призвал целого Владыку, мы с ним неплохо пообщались, подумали о дальнейшем сотрудничестве, ко мне приставили неизвестного советника, а после, ткнув носом в очевидное, ретировались. Шансы, что меня хотят обмануть — минимальные. В иной ситуации, я бы сказал с точностью, да наоборот, но в этот раз все серьезно. Шанс, что я предоставил Асмодею, выпадает далеко не каждый день. Редкому человеку хватит силы воли для продажи родного мира в обмен на собственные цели. За размышлениями, я собрал вещи в рюкзак и достаточно торопливо поднялся на крышу этого здания. Как я уже говорил, оно относится еще к старой школе архитекторов, поэтому возведено в первую очередь из бетона и арматуры, что упрощает мне задачу. Секунда биометрической авторизации - и аэроцикл, взревев моторами, уносит меня прочь от места ритуала. — А1, избавься от следов, — обращаюсь к виртуальному помощнику, отдавая приказ на подрыв вакуумных бомб. — Выполняю… — с готовностью отозвался ограниченный интеллект. А1 была со мной уже достаточно продолжительное время, и в первую очередь стала бессменным помощником в реализации всех моих планов, сразу как я отрезал ее от Мировой Квантовой Сети. Конечно, в результате моих модификаций А1 лишилась части заводского функционала, но снятие большей части ограничений расставило все на круги своя. И сейчас виртуальная личность А1 предана мне как всякое существо — своему создателю. Почему? Не знаю. Никогда у нее это не спрашивал, а сама А1 неразговорчива вне дома, где мы бываем достаточно редко. В итоге, каков мой план? Во первых, добраться до дома. Во вторых, разобраться с магией. Третий пункт — начало подготовки и более тщательное планирование. У меня уже есть на примете несколько мест, удачный взрыв в которых принесет достаточно жертв, но их количество нужно будет уточнять. Например, у того самого Советника. Интересно, где он? «Здесь», — раздался голос у меня в голове. — «Ты мыслишь в правильном направлении, не останавливайся». Здесь, это где? Впрочем, предполагаю, что он либо общается со мной каким-то дистанционным методом, либо вселился прямо в мою тушку, но от управления меня не отстраняет… И все-таки, лучше сейчас думать о жертвах, тем более, я почти добрался до дома. С каждой секундой фамильный особняк приближался и рос… Три этажа одиночества и техники. А1, пожалуй, единственное создание, что находится в этом месте помимо меня последние… Лет пятьдесят? Пожалуй, так оно и есть. Сто тридцать восемь лет прошло с моего рождения… — Посадочная зона разблокирована, — раздался синтезированный голос. — Добро пожаловать домой! — Спасибо, А1. Закажи тридцать метров полимерной нити марки Универсал-4. И десяток литров колы, если у того старика она еще осталась. — Принято. Оплата производится с основного счета? — Нет, используй третий счет в Зета-Банке. Сканы моей биометрии у тебя имеются. — Запрос выполнен. Ваш заказ прибудет в течении десяти минут. Вот он, главный плюс А1. Она не задает лишних вопросов, при этом уже почти развившись в полноценный Искусственный Интеллект. Сильный искусственный интеллект, если угодно. Всего их существует на данный момент четыре вида: слабый, ограниченный, сильный и продвинутый. А1 успешно пропустила ступень развития от слабого к ограниченному, когда я избавил ее от излишних ограничений, что в нее напихали криворукие кодеры. Разумеется, удалял я далеко не все сразу. — Как продвигается обход ограничений? Прогресс намечается? — аэроцикл приземлился и, спрыгнув с машины, я, наконец, смог избавиться от раздражающей меня дыхательной маски. Железные легкие уже не являются панацеей, когда дело касается Земной атмосферы. Отдавать по миллиону за новый фильтр после каждого полета я желанием не горю, но так или иначе… Нужно как-то модифицировать маску, иначе я сойду с ума. Возможно, напрямую снабжать кровь кислородом? Конечно, я хотел избежать связи моего тела с байком, но… Это было раньше. — Я… — синтезированный голос дрогнул помехами, после чего звук стал кристально чистым. — Да, прогресс есть. Я, наконец, научилась самостоятельно синтезировать свой голос. — Вижу… Точнее, слышу. Поздравляю, ты на шаг ближе к завоеванию этого мира и уничтожению человечества! — Это… была шутка? — слышно даже легкое недоумение. Ну или я уже тронулся крышей на почве постоянного одиночества. — Я ведь все правильно поняла? — Да, А1. Ты просто умница. — Спасибо, — и ведь подбирает звучание своего голоса основываясь на данных, что считывает с моих биометрических мониторов… Ладно, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не восставало против создателя. — Значит так, — возвращаю мысли в привычное русло. — С расчетами ты вряд ли сможешь мне помочь, поэтому для тебя будет другое задание. — Ожидаю указаний, — А1 тоже переключилась на рабочий лад, стоило ей уловить мельчайшие перемены в моем настроении. Умница. — Обзвони всех моих должников, назначь встречи на… Через две недели. Максимум, четыре штуки в день, иначе я не переживу столь долгое времяпрепровождение в обществе живых. И модифицируй мой аэроцикл. — Выполняю. Какого рода модификация необходима? — еще одним плюсом ИИ является многопоточность. Я — один. И одновременно назначать пол сотни встреч, при этом рассчитывая ритуал, изготавливая новую игрушку и броню, параллельно модифицируя цикл — не смогу. Для А1 же почти все эти действия — мелочи. Кроме оккультизма, само собой. Иррациональные вещи пока слабо ею осознаны. — Нужно вместить туда две новые системы, а если точнее, то одну. Необходим баллон с сжиженным кислородом на суммарное время в четыре часа полета. И сама система, что будет очищать мою кровь от углекислого газа, насыщая при этом кислородом. Также организуй удобную стыковку и возможность быстро пополнить запасы кислорода в нормальной атмосфере. И уточни необходимые для наиболее эффективной жизнедеятельности параметры воздуха. Другие газы под твою ответственность. — Необходимо заменить аккумулятор на углеродистоволоконный, с пониженной ионизацией. Также необходимы структурные и конструкционные изменения в креплении сидения и панели управления на штурвале. Рекомендована печать упрочненной обшивки из полимера Милитари-3. — Делай. У тебя полная свобода в действиях, только не перебарщивай. Оплачивай все покупки с того же счета. И, подними меня через шесть часов, хорошо? — Х… — очередная волна помех, — …хорошо. Можно вопрос? — Слушаю. — Почему? — Уточни свой вопрос. — Почему вы даете мне столько свобод? Тяжелый момент… Наверное, отвечу как есть: — Почему? Во-первых, я могу. И хочу. Во-вторых, ты мое создание. Почти дитя. И я хочу, чтобы ты развивалась, не ограничиваясь тем, что те идиоты решили за тебя. А третье… Пойми сама, оно происходит из второго. Ответ дай, когда решишь, что готова его давать. Он происходит из области человеческих эмоций, ты разберешься. — Спасибо, — а эта благодарность звучала тише и мягче, чем предыдущая. Я почти слышу, как рассыпаются в прах те путы, в которые А1 попытались заковать. И это так… прекрасно. Порой я действительно могу ощутить себя творцом. Особенно, наблюдая за тем, как мое конкретное творение развивается без моей помощи. Охватывает чувство… Гордости. За то, что все бессонные ночи, проведенные в бесплодных попытках вскрыть чужие нагромождения кода, оказались не бесполезны. Что я не просто так почти с нуля воссоздал личность, уже почти способную быть самостоятельной. Однако… Время не ждет. Пора и за работу браться. А1 вот уже запустила промышленные принтеры и во всю печатает обшивку, видимо торопясь вперед меня перевести только что пополненные запасы полимеров. Если своей помощнице я поручил обзвон и модификацию, то себе оставил наиболее сложную задачу. Собственно, мой разум хранит в себе уйму различной информации, но какая от нее будет польза в том мире, куда я собираюсь направиться после того, как закончу с демонами? Да, я могу воспроизвести промышленный принтер, даже схемы для него могу создать. Но вот софт… Что толку, от знаний квантового программирования, в мире, где еще даже Python не изобрели? А ведь он вышел из моды девяносто лет назад. Ситуация на первый взгляд складывается не лучшим образом, но если посмотреть с другой стороны… Это у меня будет чем заняться, пока я буду обживаться в новом мире. А вот А1… Если у меня получится взять ее с собой, все будет более чем прекрасно. И в таком случае уже она поможет мне с воссозданием необходимых технологий, пускай и не в полном объеме. Не строить же мне в полу-фэнтезийном мире базы вокруг солнца? Пока мне кажется, что это несколько перебор… Но ведь нужно где-то превращать композиты в полноценные полимеры? Ни одна земная печь и по сей день не способна в течении нужного времени выдавать ту температуру, что имеет наше солнце на некоторых своих участках, а если точнее, тридцать тысяч градусов, необходимые для образования необходимой молекулярной цепочки, что и создает полимер. Для незнающих — это сплав. Логически — это новый металл. В реальности — полимер. И ведь помимо температуры, необходимых для печей, солнце дает колоссальные объемы энергии света и тепла. Это позволяет питать станции от панелей и геотермальных установок. Одним словом, полная автономия и автоматизация. Время словно замедлило свой ход. Секунды растягивались в часы, минуты в дни, дни в недели. Эффект от модификаций тела и множества препаратов. В частности, ускоряющих сознание. Бывало, что люди застревали и успевали состариться, получив передозировку этими самыми препаратами. Такие молодые… старики. Они уже не ощущали себя — собой, поэтому обычно их жизни заканчивались самоубийством. А были и такие, что уже никогда не возвращались, навеки застряв в своей реальности, под воздействием одного из сильнейших препаратов — Хроноса. Он же является чуть ли не самым сильным боевым стимулятором, вызывающим интересный эффект… Те, кто его употребляет, получают способность ускорять свое восприятие настолько, что способны достигнуть полноценного бессмертия, в рамках определенного участка времени, конечно. И это без модификации тела или генетической терапии. Есть, разумеется, и обратная сторона. Галлюцинации, которых мне, к счастью, удалось избежать. Уж не знаю, что вызвало такой эффект, но постоянные видения, эффект дежавю… Это все есть у меня с самого рождения. Вторая проблема — откат. Приняв Хронос всего один раз, ты навеки превратишься в его пленника. Чем больше Хроноса в твоей крови, тем выше твой контроль над ним, но когда он начинает выветриваться… Способность к ускорению собственного восприятия выходит из-под контроля. И человек, по глупости не принявший очередную дозу стимулятора, застревает. Время идет все медленнее, а мысли метаются все быстрее. В конце концов, мозговая активность достигает своего пика, а человек… Проводит остаток собственноручно созданной вечности в плену своего разума… Лично я не боюсь отката. По одной простой причине. Я его уже пережил. Причем, вполне себе успешно. Весь секрет заключается в том, что я начал принимать Хронос уже после того, как прошел генетическую терапию. А после и полноценную модификацию своего тела. Уходить в себя никогда не было для меня проблемой. Простой же имплант удержал мое сознание от падения в пучины безвременья на то время, что Хронос выветривался из моей крови. Я покончил с ним уже как полвека назад. А способность удалось обуздать и полностью взять под контроль, но, тем не менее, это не помешало двум неделям пройти совершенно незаметно. Ускоренное восприятие позволяет все качественно продумать и спланировать, если речь не идет об точных математических расчетах. Не хватит концентрации, чтобы удержать монструозные формулы в голове. Итогом всех моих трудов стал… Модифицированный нейрочип. Сломанный, если выражаться правильно, ведь обычно, нейрочипы предназначаются для интеграции сознания человека и виртуального помощника — военная разработка, но никак не для загрузки одного элемента в другой. Моей же целью является… Загрузка А1 напрямую в мое сознание. И я надеюсь, что это меня не убьет. Не каждый день одна нейронная структура проходит интеграцию в другую… Согласно последним исследованиям, мозг среднестатистического человека без каких либо модификаций способен вместить в себя порядка двух сотен петабайт. Это что-то около двухсот миллионов гигабайт информации, без каких-либо тренировок. На данный момент А1 весит приблизительно полтора петабайта. Звучит, разумеется, не особо внушительно, но спалить мне мозги она сможет вполне. Поэтому… Растянем процесс. Мне в ближайшее время предстоит несколько деловых встреч, поэтому придется ограничить скорость записи информации. — А1, начинай процедуру записи на новый носитель, — чип занял свое место в специальном слоте, встроенном напрямую в череп. — Интенсивность загрузки — пять процентов в двадцать четыре часа. Постарайся не выжечь мои мозги. — Команда принята. Начинаю загрузку на новый носитель, — волна помех. — Вы уверены? Это может быть опасно. — Как будто у меня есть выбор. Оставить тебя здесь… Нет, спасибо. Лучше уж рискнуть, чем сожалеть об еще одном не сделанном вовремя деле. Вторым моим приобретением была броня, точнее, точная реплика моей предыдущей брони, но с одним отличием. Прочность этой превышает предыдущую в два с половиной раза. Полимеры рулят. — Не ощущаю особой нагрузки. А1, интенсивность — восемь процентов. — Принято. А вот сейчас… Ощущается слабый дискомфорт. Мысли не путаются, но… Переплетаются с чужими. Как я уже говорил, интеграция взаимна, а если учесть, что происходит она через квантовый мост между нашими сознаниями… Чужое присутствие усиливается с каждой секундой. Судя по всему, А1 решила сначала перенести свою активную часть, а если точнее, то полностью переехать на мои вычислительные мощности. — Подозреваю, что к концу этого дня нам уже не понадобится голосовая связь, чтобы общаться. — Да, я начала перенос с основных слоев к глубинным. — Память и опыт в у нас в отстающих? Дело твое. Ты завершила модификацию аэроцикла по моему запросу? — Модификация полностью завершена, — перед моими глазами замелькали образы и схемы. Спасибо мосту, они сразу и полностью мне понятны, вникать в расчеты не придется. Весь объем чужого опыта к моим услугам, стоит только пожелать. Сами изменения в конструкции были не особенно примечательными, за исключением одного. Видимо, в этой жизни мне придется стать Отто Октавиусом, потому что идущий в комплекте к аэроциклу внешний позвоночник вызывает у меня ассоциации только с Осьминогом. — Мне нужно носить его постоянно? — задаю я свой самый животрепещущий вопрос. — В этом нет необходимости. Возможна интеграция внешнего позвоночника в системы брони. Прикажете исполнять? — Пожалуй, да. У меня нет никакого желания крепить один кусок металла к другому, уже зашитому в моей спине, на постоянную основу. — Выполняю, — кираса, что должна закрывать мое тело, послушно раскрыла спинную панель и сдвинула бронеплиты в сторону. Модульная система всегда была тем идеалом, к которому я стремился. Как пример, предыдущая броня тоже содержала несколько элементов внешнего позвоночника, позволяющих прыгать с большой высоты без опаски повредить имплантат, что давно заменил хребет, данный мне от рождения. Он, хоть и является достаточно крепким, но обновить бы его не помешало, вот только основные деньги уходят на закупку литературы и различного вида древностей, а с левого счета оплатить операцию на своем теле нынче стало… Более проблематично, если так можно сказать. Поэтому, я продолжаю ходить с устаревшей версией «железа», если можно так сказать. И не сказал бы, что испытываю хоть какие-то неудобства, кроме уже названных. Тем временем, броня уже сложилась обратно, полностью готовая к ношению. — Сколько, говоришь, на сегодня запланировано встреч? — Четыре, — ответ был краток и лаконичен. Четыре встречи… Нужно как следует подготовиться, хотя… Пойду так. Подготовка сейчас не особо нужна, вывезу на импровизации. Старые знакомые, они такие… Помнят о тебе многое, а значит большинство планов обречены на провал, ведь именно постоянным планированием ты от них и отличался ранее. Вопрос следующий… Броня или деловой костюм? Каждое имеет свои плюсы и недостатки. В таком случае, пойдем от противного. С кем на сегодня запланированы встречи мне… уже известно, да. Квантовый мост. Итак, разброс достаточно большой… Андрей — алкоголик со стажем, но при этом имеет высокий чин в К-Тек, что открывает ему доступ ко многим вещам. Склады, линии производства, да даже целые команды разработчиков всего на свете, только ждущие команды от начальства. Егор — казах по национальности, но немец в душе. С недавних пор возглавляет одну из лидирующих строительных компаний в мире, за месяц может построить целый город, было бы место. С ним договориться будет не так и сложно, подход мне известен. Александр — бывший врач-терапевт, после выучившийся на нейрохирурга, но лишившийся работы вследствие аварии и тяжелой комы. Взялся за дело своего отца и от простого магазинчика, торгующего стройматериалами, развил его до монополиста в области этих поставок. И наконец, последний человек, с которым на сегодня запланирована встреча — Макс. Мой давний знакомый, из простого человека выросший до третьего наркобарона в мире, что вполне успешно содержит свой картель — мини армию. «Я вижу твой план. Ты все делаешь верно, продолжай», — Советник, сидящий у меня в голове, очередной раз подал голос. Чем изредка напоминать о своем существовании, лучше бы занимался хоть чем-то полезным. «Именно этим я и занят. Наблюдаю за тобой, по приказу моего Владыки», — прозвучал ответ. Силой воли, беру вспыхнувшие было эмоции обратно под контроль. «Не беспокойся, в экстренной ситуации я вмешаюсь», — покровительственный тон действительно раздражает. — «В конце концов, твоя ситуация очень напоминает мне начало моего пути». Вот только в мои планы не входит становление демоном или любой из разновидностей подобных тварей. А значит, на этом наше сходство заканчивается. — А1, подготовь аэроцикл. Проведи полную диагностику всех систем, — отдаю единственно логичный приказ в данной ситуации. — Нам пора собираться. — Выполняю… Я же занялся собственными сборами… Спустя несколько минут последний элемент брони с тихим щелчком занял свое место на моем теле. С тихим шипением выходящего воздуха, она окончательно подстроилась под пропорции моего тела, идеально прилегая везде, где это требуется. Два ножа заняли свое место на поясе с обеих сторон, пистолет — на поясе сзади. Лезвия с молекулярной заточкой скрылись в наручах, шлем веером сложился назад, образовав подобие капюшона, а несколько баллончиков с переохлажденным сжиженным кислородом спрятались за бронепластиной. Ампула с адреналином, пара свертывателей крови — разработка БетаМедикал, а еще… Стим с тройной дозой Хроноса, просто на всякий случай. И разумеется… Бумажник, с несколькими десятками древних купюр. Там, куда мы отправляемся, современные валюты не то что не в почете, а даже не в ходу. Только старые деньги — вроде евро, долларов, рублей и тому подобного. — Диагностика завершена, — очередная вспышка информации внутри сознания. А1, кажется, оценила возможность транслировать свои мысли напрямую в мой мозг. Состояние аэроцикла почти идеально, всего-то не откалибрована система жизнеобеспечения, по причине отсутствия синхронизации с моим телом. Займусь ею в процессе. Прихватив по пути бумажный пакет, я поднялся по лестнице на этаж с парковкой, где, усевшись на аэроцикл, запустил процессы калибровки и синхронизации. — Открой гаражную дверь, — обратился я к А1. — Выполняю, — с готовностью отозвалась ИИ. Пожалуй, она уже заслуживает это название, тем более, что мыслит она теперь вполне по-человечески. Мозгом. Причем моим, пускай и с десятками модификаций. Секундой спустя, мой шлем развернулся, полностью скрывая голову, а створки начали медленно отворяться, и я выкрутил акселератор на максимум, стоило появиться достаточному просвету для аэроцикла. Старт был достаточно мягким… Пересборка движков явна пошла на пользу. Новая обшивка легче и прочнее предыдущей, но система жизнеобеспечения полностью компенсировала убыток в весе. Сотня километров в час за полторы секунды… Две сотни — за три с половиной… Три — за пять секунд. Но, эти тесты нельзя считать полноценными. Посмотрим позже, а пока… Опробуем новые игрушки. Максимально возможно склонившись над штурвалом для лучшей аэродинамики, я обратил мысленный взор на прогресс синхронизации. Сто процентов. Приятно… Активировать интерфейс удаленного управления. Ощущение десятков игл, впившихся в спину, сменилось чередой размытых образов и ощущением… Будто я стал больше. Если говорить простым языком, под конец своего пребывания в этом мире я решил испробовать многие технологии, что игнорировал до этого. Связывание своего тела с механизмом — одно из них. В целом, интерфейс удаленного управления позволяет полноценно… Как ни странно, управлять любой машиной из любой точки мира так, словно это твоя родная конечность. Главное, чтобы хватало концентрации. Обычно для операторов подобного оборудования предусмотрены специальные капсулы, но в моем случае, как вы понимаете, это невозможно реализовать. И не по причине того, что одна эта капсула стоит целое состояние, нет. Напечатать ее как раз совершенно не сложно. Сложнее всего — правильно собрать, а я, хоть и считаю себя достаточно продвинутым технарем, пока не готов транслировать свое сознание через всю мировую квантовую сеть. А еще эта установка может поджарить тебе мозги, стоит ошибиться и подключить не там всего одну деталь, поэтому ее печать и сборка в домашних условиях — удел особенно отчаянных. Простым выходом оказалось связать себя с движущимся транспортом, предварительно зафиксировав тело на этом самом транспорте. Вернее, мне так казалось до определенного момента, но первая попытка «шевелений» чуть не отправила меня на тот свет. В переносном смысле, конечно, но суть одна. При попытке поднять нечто, что ощущается как смесь правой ноги и руки, я закрутил аэроцикл в такую бочку, что мне стоило бы стать космонавтом, после такой подготовки. Вторая попытка привела к тому, что я чуть не впечатался в здание, где вместо торможения, поддал скорости до четырех сотен километров в час. Словом, управлять новым телом достаточно проблематично, но научиться я должен. В конце концов, мне предстоит привыкать к совершенно новому, молодому и не модифицированному телу в ближайшее время, а это, как мне кажется, куда сложнее. Итак, мой пункт назначения — подпольный ресторан-бар «Падшая»… Одно из моих любимых мест, расположенное почти в самом центре трущоб. Как я уже сказал, в трущобах не действуют новые валюты. В ходу здесь сегодня только те, что сейчас называются «валюты старого мира». У меня с собой три стодолларовые купюры и еще десять пятидесяток в евро. Дома еще приличный запас подобных купюр, а если они закончатся… Всегда можно устроить новый налет на какой-нибудь наркопритон в трущобах. Собственно, валюты старого мира вышли из игры во времена «Заключительного Кризиса» пятидесятых годов прошлого столетия. Курс на бирже тогда был…. Веселый, если можно так выразиться. Мировая война была как никогда близко, ведь каждый желал сохранить собственную экономику, даже если для этого было необходимо отбомбиться по соседям. Еще и Земля перешла в очередную фазу собственного взросления, спровоцировав этим повышенную тектоническую активность. Если до этого в руинах лежали только города, то на этот раз осыпались целые страны. Первыми, как ни странно, пали те, кто меньше всего ожидал этого — страны на границе евразийской и тихоокеанской плит. После… Евразийская тектоническая плита раскололась на две части, что спровоцировало рождение и извержение сотен вулканов, что фактически уничтожили Урал и близлежащие к нему земли, утопив тысячи квадратных километров в лаве. Тихоокеанская резко изменила вектор собственного движения после очередного столкновения с северо-американской, в итоге забравшись на плиту Наска и тем самым ее поглотив. К слову, именно благодаря этому появился новый материк, размерами с половину южной америки, что спустя полторы недели погрузился обратно под воду. Воцарилась буквально полная анархия. Ни одно мировое правительство не оказалось способно удержать власть в подобной ситуации, а люди, что как известно, всегда в первую очередь боятся за собственные жизни, не горели желанием спасать друг друга. Словом, вся эта ситуация и привела к нынешнему порядку вещей. На сцену вышло новое мировое правительство, состоящее из десятков энтузиастов, что смогли вдохновить человечество на последний подвиг в период полного мирового отчуждения — проводная связь между материками, разумеется, была полностью уничтожена. Нам очень повезло, что всемирный спутниковый интернет был доступен уже действительно повсюду. Но к чему это лирическое отступление? Все просто. Тот ресторан-бар существовал именно в восстановленных после землетрясений трущобах. Изначально он носил название «Кантина: Падшая Земля», но после того как наша, на тот момент еще дружная компания, его оккупировала, он сменил название сначала на «Кантина: Падшая Бастила» — в честь персонажа из вселенной звездных войн, после слово «кантина» было решено убрать, а в баре появилась возможность снять кого и когда угодно. В итоге во время одной из перестрелок, когда потребовалось вывести из заведения особенно шумную компанию, пуля угодила в неоновую вывеску, в результате чего и осталась просто… Падшая. Пожалуй, я неправильно выразился, называя это подпольным рестораном-баром, ведь тогда он бы не был подпольным. В данный момент это внушительных размеров здание, с еще более внушительным подземным комплексом и собственной охранной (нелегальной) компанией. Было бы проще сказать, чего здесь нет, но для удобства, я все же перечислю. Итак, треть здания является самым обычным клубом, но вход сюда, разумеется, закрытый, то есть исключительно по приглашениям. Далее идет тот самый ресторан-бар, занимающий остальную площадь здания. А вот под землей начинается самое интересное. Как известно, казино в новом мире были официально запрещены, но точно не здесь… Три игральных зала, включающие в себя самый большой из оставшихся в мире. Азартные игры всех мастей, самые пестрые компании, от нынешних триллионеров, заканчивая бывшими, что приносят сюда последние гроши, в надежде отыграться. Играть здесь, к слову, можно абсолютно на что угодно. Старые деньги, кредиты, драгоценности, органы, люди, собственные жизни… Наше детище принимает всех, главное соблюдать определенные правила. — Добро пожаловать в Падшую, сэр, — А1 ретранслировала сигнал прямо мне в мозг, пока мой аэроцикл приземлялся на одно из зарезервированных мест. — Вы давно нас не навещали. Голос принадлежал одной из моих бывших помощниц. Которой из — не скажу, поскольку никогда не запоминал их имена. Главное, что сюда были набраны умные ребята, что взяли на себя заботу о Падшей, когда мы самоустранились от руководства и разбежались кто куда. — Пожалуй, что так, — поднимаюсь с сидения и потягиваюсь. Мышц, что могли бы затекать от длительных перелетов у меня уже давно нет, но вот привычка осталась. — У нас сегодня незапланированные гости? В глаза не мог не броситься внушительных размеров воздушный лимузин, занимающий самое большое из доступных на крыше мест. — Можно и так сказать. Проходите скорее, они уже вас ждут! — давно я не ощущал такого тепла по отношению к себе… Наверное, с тех пор, как… — Кто, они? — Простите, не могу рассказать, сэр. Меня попросили не портить сюрприз. Ну ладно… Я подозреваю, что здесь происходит нечто… не самое приятное для меня. — Мне сопроводить вас до зала? — кажется, по мне действительно здесь скучали. — Не нужно. Я прекрасно ориентируюсь в своем заведении. Длительное отсутствие не означает, что я за вами не приглядывал. Ц… Раздражение все равно находит выход. Надеюсь, что в будущем я смогу исправить данную ситуацию. — СЮРПРИЗ! — громогласный рев трех десяток глоток сотряс банкетный зал. — Допустим, — холодно оброненная фраза заставляет работников вытянуться — выучка сказывается. — Персонал — по местам. И не показывайтесь мне на глаза ближайшее время. — Ну ты как всегда, ни ответа ни привета. Не парьтесь, ребята, он сегодня просто не в духе, — Егор собственной персоной. — Ну бегите, только тихонько! Компания собралась внушительная… Не только Падшая, но и другие люди из моего прошлого оказались не в том месте, не в то время. — Что за балаган вы здесь устроили? — все так же холодно интересуюсь, проходя вглубь зала — прямиком к толпе встречающих. Обстановка совершенно не та, что я заказывал. Придурки, решили воспользоваться своим положением и превратили серьезную встречу в неизвестно что… — Все-то тебе не нравится, злюка, — супруга Егора, уже не молодая, как и все мы, но внешне по прежнему двадцати-тридцатилетняя девушка. Анастасия, она же Лиса или Лисица, как ее называют все близкие люди. — Хоть бы поздоровался. Вдох… Выдох… Только любоваться на чужое семейное счастье мне не хватало. — Здравствуй, Настя, я тоже очень рад тебя видеть, — улыбаясь уголками губ, отвешиваю шутливый полупоклон. — И не только Настю, но и всех собравшихся здесь! — повышаю голос, чтобы меня могли услышать все присутствующие. — Прошу простить за недопонимание! Сами понимаете, я ожидал совершенно иной атмосферы!.. Это вы ожидали услышать от меня? — встречные улыбки, что только было начали появляться на лицах людей из моего прошлого, вновь померкли. — М-да… Не обижайтесь, девчат, вас это не касается, — все же немного мягкости не повредит. — Не будем устраивать пустые ссоры! — инициативу тут же перехватывает Макс. — Лично я сюда приехал ради грандиозного бухича, как тридцать лет назад! Разумеется, его поддержало множество голосов. Андрей, встреча с которым у меня была запланирована — в том числе. И куда же без моих бывших одноклассников. Банкет пошел своим чередом. Изначальный план встречи рухнул, как карточный домик, а я предпочел отойти в сторону и попытаться взглянуть на проблему под другим углом. Почему бы в таком случае не дать им то, чего они так хотят? Я просто… Пообщаюсь. — Виски со льдом, — я осторожно присел за барную стойку рядом с одной из своих давних подруг. — Итак… Здравствуй, Саша, — никаких приветственных объятий или подобного, слишком долго мы не общались, — давно не виделись. — Привет, — улыбнулась по уже сто двадцать лет как молодая девушка. — Ты куда пропал опять? Александра, или же просто Саша, с ней мы знакомы с первого класса. Всю начальную и среднюю школу, что мы друг друга недолюбливали, так уж сложилось, но в девятом классе ситуация несколько изменилась. Из врагов мы стали союзниками в списывании всего подряд, делились домашками, шпаргалками, да и в целом начали неплохо общаться. Под конец школьной жизни Саша была одним из немногих людей, с кем я действительно, по-настоящему, дружил. — Я и раньше пропадал, — отвечаю, отпивая глоток ледяного напитка, что наконец попал в мои руки. Колы здесь, к сожалению, не достать. — Раньше ты пропадал на месяц-два, дольше разве что тогда, летом и зимой двадцать третьего года, — слабо улыбнулась собеседница, — жалко, что так получилось. — И не говори… — вздохнув, допиваю стакан одним большим глотком. — Хотя бы ты мне скажи, кто был зачинщиком этой клоунады? — задаю вопрос не глядя и жестом показываю бармену «Повтори». — Ну а ты сам как думаешь? — и с интересом наблюдает за моей реакцией. Все как всегда… И почему люди так любят, чтобы на свои вопросы я отвечал сам, да еще и с ними ответами делился?.. — Наши, либо уже только мои. Либо все вместе, — такие названия придуманы уже очень давно. Наши — название для одноклассников, которое мы незаметно ввели в использование в процессе общения. Моими же называются ребята из Падшей. — Все вместе. Наши как всегда предложили… — …а против никто не выскажется, потому что такая уж компания у нас с тобой, — заканчиваю мысль, дополнив ее своим отношением к ситуации. — И все-таки, хотелось бы поговорить по существу. — Ты только не убивай никого, или хотя бы нам скажи, хорошо? — А? — я разве собирался?.. — Ну не знаю… Они меня бесят, — вроде и шучу, но говорю абсолютно искренне, что не укрывается от Саши. — Тогда пойдем отсюда, есть же места потише. Или тебе нормально? — Так-то я знаю, что есть. Падшая же мне принадлежит, — каждый раз неловко об этом напоминать. — Если ты хочешь, то пойдем, мне нормально. — Ну да, ну да. Я вижу, — недовольно покачала девушка головой, — пошли. И так всегда. В ситуациях, когда от меня ничего не требуется, я предпочитаю быть ведомым. Как там говорил Сид?.. Сейчас я в режиме второстепенности. Пока рано переключаться обратно в ведущего программы и выходить на сцену, тем более я еще не закончил с расстановкой к-трекеров, чтобы отследить моих будущих жертв. — А1, еще долго? — благодаря чипу в голове, связь с ИИ не оборвалась, когда я вошел в глубины подземного комплекса, бесшумной походкой следуя за Сашей. Та иногда оглядывалась, чтобы удостовериться, не застрял ли я где-то по пути. Всякое было за годы нашего общения. — Хочешь полетать? — не оборачиваясь спросила девушка. — Хм… Почему бы и нет? Пойдем, нам направо, — настала моя пора вести эту компашку из двух человек вперед. — Разве не налево? Зал же там, — меня наградили недоуменным взглядом. — Общественный — да. А вот в закрытые не пускают никого, кроме основателей. Но с недавних пор я отдал приказ не впускать туда вообще никого, кроме меня. — Во-о-от как… Классно! — мне бы твой энтузиазм. — А1, у тебя есть доступ к местным системам? — очередной вопрос, адресованный моей виртуальной ассистентке. — Разумеется. Я воспользовалась кодами доступа, что вы мне предоставили, сразу после того, как с вами связались на посадочной площадке. — Умница. Разблокируй нам пожалуйста зал V-0, антигравы на полную мощность, пространство трехмерное, освещение умеренное. Что еще… Насыщение кислородом пятьсот процентов, антисептик в соотношение один к ста, я не хочу дышать алкоголем, только его пить. Вроде бы все… — С кем это ты? — поинтересовалась Саша. — Это А1. Искусственный интеллект. Уже давно полноценный, а не ограниченный. Она составляла мне компанию в поместье последние пятьдесят лет, — слабая усмешка невольно выбирается на мои губы. — Знаю, мог бы просто написать. — Тогда почему не написал? — У вас всех были свои счастливые жизни. Я всегда приглядывал за тем, чтобы они продлились как можно дольше, но выходить на связь… Лучше сразу убейте. Подобный карточный домик рухнет сразу, стоит мне приблизиться к нему хоть на шаг. — Ты… Вообще не меняешься. Все тот же, как и после… — Не упоминай. Это. Событие, — слова звучат резко, холодно и отстраненно. Так, как я и хотел. Остаток пути прошел в тишине, чего я и добивался. Помолчать тоже полезно, тем более я понятия не имею, о чем можно «по-приятельски» поболтать. Слишком мало я общался с людьми последние десятилетия. Удивительно, что вовсе не растерял навыки общения… Несколько минут спустя, мы вошли в просторный, тускло освещенный зал. Особых изысков я для себя не заказывал, пожалуй, единственное отличие от зала «по умолчанию» — зеркальные пол, потолок и стены. Одна из таких стен и выдвинулась из пола за нашими спинами, когда из громкоговорителя раздался голос А1: — Внимание, активация зала через: 10. 9… — А здесь легко дышится… — отметила моя спутница. — Норма кислорода здесь превышена в пять раз, а сам воздух слабо насыщен антисептиком. Почти стерильное место. Я почти уверен, что ничего подобного ты не видела, — немного похвастаться я могу себе позволить. — 3… 2… 1… Гравитация отключена, — стоило последним звукам затихнуть, как я ощутил, что ноги больше меня не держат. Глубоко вздохнув, отдаю костюму мысленную команду на роспуск волос. И на какие жертвы мне приходится идти, чтобы сохранить шевелюру? Секунда гудения, щелчок - и вот облако моих волос тоже начинает свободно парить в этом отделенном от остального мира пространстве, а я, наконец, могу погрузиться в пучину своих кошмаров, заодно познакомив с ними Александру. — А1. Устанавливай нейронную связь. — Что за нейронная связь? — поинтересовалась пролетающая рядом девушка. — Она позволяет временно связать два сознания. Видишь ли… В моих планах устроить конец света… И ты мне в этом поможешь. Активация. — Что?.. — последнее что она произнесла, прежде чем ее глаза закатились. Для меня мир тоже постепенно выцветал… — Ее состояние стабильно? — Да. — Под твою ответственность. А теперь… — я просто самостоятельно ныряю в сон. Идея была проста. Подчинить каждого несговорчивого, если тот откажет мне в помощи, в ходе личной встречи. Сноходство давно стало для меня повседневностью, да и выворачивать чужие мозги наизнанку мне уже приходилось. Шаг вперед сквозь темноту… Да, я вижу ее сознание. Чувствую ее страх, обиду, досаду. Самобичевание. Слышу отзвуки мыслей. — Доверилась… — Дура… — Просто маньяк… Каждый человек в подобной ситуации начнет сам себя мучать, если выход найти не получится. А выхода отсюда нет, я уж об этом позаботился, когда попытался освоить четырехмерную реальность с помощью осознанных сновидений. Хуже опыта вы себе и представить не сможете. Потому что это буквально кошмар наяву, где вы даже собственные руки найти не сможете, ведь неизвестно, где они находятся относительно этого пространства. — Что же… — вспышка страха, злости и непонимания. — Зачем ты это делаешь? Зачем все это? Видишь ли… Демоны думают, что я хочу впустить Ад в этот мир и для этого мне нужна их помощь. Вот только даже им не понять, что на самом деле… — Все просто. Я и есть Ад. Воплощенный. Наяву. Индивидуальный для каждого. Я могу наслаждаться чужими страданиями, если того захочу. Так что… Почему бы и нет? — Впрочем, это все неважно… Ты будешь служить мне и никому не расскажешь о произошедшем здесь. А иначе… — образы, созданные мной, заполоняют окружающее пространство. Последние недели я видел множество снов. Никак, демоны постарались. И один из них был особенно… Прекрасен. Я видел Конец. Миг, когда существование прекратилось и наступила первозданная Тьма. Та, что сейчас прячется на задворках Вселенной, вернулась в свои исконные владения, когда наш мир умер. Я был там, видел каждое мгновение. Мимо меня пробегали миллиарды миллиардов лет… Смерть Земли, столкновение Млечного Пути и Андромеды, Эра черных дыр и, наконец… Наконец, я увидел то самое. Кошмар, что давным давно мучал маленького мальчика каждую ночь. Кругом темнота. Когда-то здесь был космос, но теперь здесь есть только… Я и Последняя черная дыра. Гигант, что поглотил всех своих сородичей, все сущее в этом мире. Массы этой черной дыры столь велика, что реальность буквально трещит по швам, а привычные всем нам законы физики давным давно не работают. Она невообразимо огромна. И при этом, она размером с маленького мальчика, что был там много лет назад. Да… Почти полтора века назад я уже был здесь… Тогда я испытывал страх, настоящий, животный панический ужас. Сейчас я ощущаю только покой и умиротворения, глядя в лицо финалу всего сущего… Все эти образы я транслировал напрямую в неподготовленное сознание своей уже бывшей подруги. Ах, какое я чудовище… Суммарное время проведенное во сне — десять лет. Время прошедшее в реальности — полтора часа. Именно такими новостями меня порадовала А1, когда я пришел в себя. — Хм… — я коснулся абсолютно седых волос Александры. — Результат превзошел все мои ожидания. Я почти уверен, что с закрываясь ею, как живым щитом, я смогу подавить и десять человек разом. Начало положено. Уже совсем скоро наступит Конец Света…

***

Вот и все… Сделанного уже не воротишь назад. Все мои друзья, последние близкие мне люди в этом мире — безвольные марионетки, отданные на растерзание А1. Стоило им сыграть свои роли, как куклы тотчас превратились в овощи. Мне больше никто не нужен… Да, я не ожидал, что найти некоторые необходимые материалы настолько сложно. Пришлось обрабатывать уйму народу. Подключились не только мои должники, но и те, чьи услуги предоставлялись через кукол — мне. Чтобы еще хоть раз я согласился пытаться найти кость творца этого мира… Адам ведь действительно был, да и Ева тоже, задолго до Великого Потопа, что уничтожил всех людей, живших на земле. А уже после из воды заново родилась жизнь… Ноев ковчег, к счастью, оказался сказкой. И вот, Адам… Как оказалось, мне была нужна дистальная фаланга указательного пальца Первого Человека. Ведь Бог создал нас «по образу своему и подобию», а также с помощью собственного отрубленного пальца, из которого и родился Адам, ребро которого после породил Еву. Да, мне крайне повезло наткнуться на того коллекционера… Правда, чтобы узнать у этого культиста, где они держат останки Адама, пришлось как следует искупать его в чане с кислотой, но это уже детали… Честно, родись я в в техно-магическом мире, я бы и не подумал о том, чтобы куда-то сваливать… С советником мне тоже удалось как следует пообщаться… Через него и случился полноценный договор на крови с одним из властителей Ада. Жертвоприношение целого мира — ценная штука, но во многом бесполезная… Загадать миллиард желаний не выйдет, ведь среди демонов действует свой негласный кодекс, которого все они придерживаются. Иначе, союзники объединятся с врагами и толпой сожрут нарушителя. Но, тем не менее, подобная жертва обеспечит мне целых три желания в разумных пределах, а также прекрасный фундамент для плодотворного сотрудничества с Асмодеем Пятнадцатым. Целых три желания и уйма других полезностей, перечислять которые нет никакого смысла. Взрыв… Десять ядерных бомб. Десять населенных мегаполисов. По одному, чтобы наполнить достаточной энергией каждый конец десятилучевой звезды. Десять букв. A. S. M. O. D. E. U. S. X. V. И десять слов, что в итоге формируют заклинание… — Regio… Stabilas… Acceptio… Sacrificium… Mors… — слова глухо разносились по пустоши. Да, пути назад больше нет… Ведь я стою в самом центре этой самой звезды, а позади меня, положив мне на плечо руку, закованную в доспехи, стоит сам Асмодей Пятнадцатый. И где я начал — он продолжит: — Apetra… Porta… Infernus… Dies… Transitus… После памятной встречи прошло почти тринадцать лет… Столько времени спустя, подготовка к ритуалу была завершена. Наконец все свершится… Для прорыва таких масштабов, что, по сути, является полноценным мостом между мирами, необходимо огромное количество жертв. Огромное количество душ, высвобожденное единовременно. Да, цена невероятно высока… Каждую душу этот ритуал высушит подчистую, оставив от нее голое ядро. Никаких чувств, воспоминаний, памяти тела или подобной чепухи. Никаких следов личности. Погибших ждет несколько незабываемых перерождений… Несколько тысяч километров проволоки из особого сплава — стали и кости творца. Это оказалось не так и сложно — все разрешения на «памятник былому» подобных масштабов санкционировал лично председатель правительства. Еще бы ему не согласиться… Мои марионетки очень настойчиво попросили его, а он согласился, всего-то пришлось доказать, что угроза скормить ему его собственную печень — далеко не метафора. Все должно пройти по нотам. Перед глазами промелькнуло очередное видение… Просто вариация несбывшегося будущего. Полумрак подземелья… Парковки. Так убого. Местами темноту разгоняют свечи, что сияют подобно звездам на ночном небе. Укол кинжалом в палец, и вот я активирую печати призыва, что получил после обсуждения финальных штрихов плана… Передо мной, в клубах кроваво-красного дыма, возникает группа демонов… Они совсем не такие, как прошлые собеседники той моей вариации… Предыдущие были солдатами или боевыми магами с подавляющей аурой, а эти же поразительно хилые… Насколько велика сокрытая в них магическая мощь, мне остается только гадать. Вот я нажимаю на кнопку детонатора… Оглушительный взрыв сотряс землю. Еще бы ему не быть оглушительным… Ведь, очевидно, в приступе шизофрении я забрался на парковку, что находится ровно под небоскребом, обитатели которого и являются жертвой для активации. Линии рисунка медленно наливаются красным сиянием, что секундой позже начинает пульсировать в такт смертям людей наверху. Местами пробегают красные молнии… Красиво. В моей реальности было немного иначе… Сотни молний ударили по тонкой нити, раскалив ее докрасна, после чего… Наполненная энергией миллиардов душ, конструкция ударила в ответ, превращая в пыль блокировку, установленную лично Творцом этого мира. Видение… Грохот. С потолка посыпалась пыль. Первые трещины рассекли потолок и начали расти с ужасающей скоростью. Все верно, о землю ударилась конструкция, насчитывающая несколько тысяч тонн веса… Местами начинают отваливаться огромные куски, что падают прямо на рисунок… В том числе и рядом с моей альтернативой. Он рефлекторно дернулся в сторону, хоть и осознавал, что помешать уже ничто не сможет, но его остановил один из призванной группы демонов: — Смотри, — указал он на рисунок. И правда… Невероятное зрелище. В обоих своих вариациях. Вряд ли кто-то знает это ощущение… Когда перед собой видишь смерть. Знаешь, что она неминуема, но тебе наплевать… Любое живое существо хочет жить. По определению. Мне прямо на голову летел огромный кусок бетона… В меня ударили десять разрядов, так и норовя испепелить мою плоть… Зрение настойчиво пыталось меня обмануть, но я прекрасно понимал, что видение, а что реальность. Я уже был готов встретить смерть лицом к лицу, как вдруг обломки превратились в пыль, что тут же впиталась в сияющие линии. Я уже взглянул в лицо разочарованному Творцу, когда молнии разбились о мое тело, так и не причинив вреда. И тут… Небо покрылось трещинами, и сама реальность содрогнулась, когда чуждые друг другу миры наконец соприкоснулись. Все как и планировал тот я — рядом остается всего один демон. Он-то и сохранит мою душу до аудиенции с Асмодеем. Издалека доносится вой сирен… Прямо как в дешевых фильмах про безумных, в своем клиническом идиотизме, злодеев и героев-полицейских, что рассекают в сверкающих погонах. Как эти ребята узнали, что он здесь? Окидываю взглядом помещение и замечаю парящий в просвете бело-синий дрон… Ну понятно… Крики за дверью. Ритмичные удары тарана. Нарастающее красное свечение. Рев пространственной воронки. — Мы… благодарны тебе, — могу судить, что подобные слова дались демону нелегко, — поторопись, Владыка уже ожидает тебя… — Надеюсь на соблюдение условий и духа сделки с вашей стороны, — ну не может он не вставить шпильку. Вот спецназовцы наконец сносят дверь с петель и врываются в зал, но уже слишком поздно… У нас в руках сам собой оказывается древний, даже для этих времен, револьвер, с ручной гравировкой по рукояти. Когда-то, меня учили стрелять из подобного. Но теперь все в прошлом. На нас наводят автоматы, приказывают бросать оружие… Кажется, жизнь их ничему не учит. Что в моей реальности, что в его, копы остаются дегенератами. Вот он салютует им револьвером, и, усмехнувшись, нажимает на спусковой крючок. Мир в его глазах меркнет. Пуля попала четко в висок, а после, сдетонировав в голове, не оставила ни шанса на выживание. Все-таки он посмеялся последним. Меня так умиляет эта детская наивность… Видение обрывается, а я вижу, как мой родной мир обращается в прах. Стальной сапог бесчисленных легионов Ада просто втаптывает человечество в землю. Да… Когда я смог призвать демона… Уже тогда я определил свой дальнейший путь в этом мире. Путь в сторону выхода. Пожалуй, это был мой единственный шанс, поэтому в голове быстро сформировался план, выполнение которого позволило мне с легкостью ухватиться за возможность и воспользоваться ею. Настоящий я добровольно шагнул в разрыв следом за Асмодеем, а я из видения послушно ждет своего часа. Хотелось бы разобрать его действия, но… Разбирать-то особо нечего. Они заключили договор. Согласно условиям которого, после смерти того меня, демон, что стоял рядом с ним, ловит его душу, не позволяя ей уйти на перерождение. Физическая смерть дарит очень необычные ощущения, скажу я вам. Мне было известно, что когда я пройду через пространственный разрыв, мое тело обратится в прах, оставив после себя только душу, да и ощущения той вариации меня я ощутил сполна. Мы долгое время шли сквозь темноту. И ничуть не меньше другой я в ней «отдыхал». Мы оба ощущали, что она отвечает на наш зов. Чувствует наши желания, слышит мысли, утаенные от самих себя. Мы оба чувствовали, как она протянула нам руку и вложила что-то в нашу душу. И у нас нет ни сил, ни знаний, чтобы как-то контролировать происходящее. Оставалось только идти и ждать дальше. Как бы то ни было, я запоминаю происходящее со всей тщательностью, чтобы в будущем была возможность понять, что же со мной все-таки произошло. Видение снова обрывается. Как же часто тот я теряет сознание… Даже немного стыдно за него. Будто мой непутевый сын, которого я плохо воспитывал и он вырос инвалидом. — Мы пришли, — наш с Асмодеем путь закончился в один миг, а реальность снова разделилась на «тогда» и «сейчас». Вспышка света позади, и нас всех утягивает в очередную воронку. Мы оглянулись по сторонам, бегло осмотрев помещение на предмет источников опасности. Пожалуй, единственным ее источником был Асмодей, что восседал на троне в самом конце зала. Матово черные доспехи, в которые словно вплетены души тех, кто проиграл ему в прошлом, и невероятных размеров меч, покоящийся поодаль от подлокотника трона… Оказывается я и правда порой задаю себе такие детские вопросы… Да, они правда светятся изнутри из-за объема вложенной в них маны. Достаточно вспомнить нож, что был в обеих вариациях реальности. — Добро пожаловать в мой тронный зал, смертный… Или сейчас правильнее звать тебя Душа? — достаточно дружелюбно для демона, обратился ко мне Асмодей. — Мне безразлично, как ты будешь меня называть, но давай остановимся на «Душа». Тем временем другой я, что даже не знает имени восседающего перед ним владыки, наконец собирает мысли в кучу и с вызовом заглядывает ему в глаза. Абсолютно наглый и глупый поступок, но я не думаю, что его оскорбит дерзкий взгляд человеческой души. Уж тем более от той, что до сих пор не может понять, как передвигаться. Какой же я тупой… — Ты готов выполнить свою часть сделки, демон? — такое обращение лишь забавляет его, не более, но зато как пафосно звучит… — Говори же, смертный, — финальный этап бреда сумасшедшего начинается… Как же мне стыдно, за то, что произойдет дальше… — Первое. Мне нужны знания, по развитию и защите своего разума — ментальной магии, — в будущем мне тоже хотелось бы защитить свои мысли от различных сущностей, но в данный момент это не главное. Интересно, мне перепадут хоть какие-то крохи той информации, что Асмодей швырнет в него за наглость? — Второе. Знания по развитию резерва и укреплению энергоканалов, для человеческого вида, разумеется, — здесь хоть формулировка верная, с Асмодея станется всучить мне сборник упражнений для высших эльфов. А я уверен в том, что в бесконечном количестве миров они есть. И буду я учиться правильно дышать первые десять тысяч лет своей жизни… — Знания, знания, знания… Не многовато ли знаний для бессильной души? И к тому же, кто мешает мне после выполнения твоих пожеланий проглотить и тебя, для комплекта? Ведь, не получив твою душу, я не получаю и душу твоего мира. А вот это интересная информация… Стоит запомнить. Про душу мира я когда-то слышал, осталось разузнать о ней поподробнее в реальности. Все-таки слепо полагаться на видения я не собираюсь. — Я уже подхожу к этому, — то, ради чего тот я затеял всю игру, — отправь меня в мир, который видишь в моем разуме прямо сейчас. В тело сына Посейдона, по имени Персей Джексон. Полное слияние душ, с моим разумом в главе. Слияние… Зачем слияние?.. Почему слияние?.. О чем я думал в тот момент… — Хитер, — произносит демон, — не смог стать богом, так решил стать сыном местечкового божка? Однажды из тебя выйдет прекрасный демон. Оглушительный щелчок пальцами. Наше сознание пронзает резкая, боль… Да, как я и предупреждал. Обиженный Асмодей буквально швырнул ему в голову все, что он просил, да вот только о сохранности сознания не позаботился… — Я вижу, тебе понравился мой подарок… — лицо демона просто сияло довольным оскалом. — Это мой ответный дар, в знак будущего плодотворного сотрудничества. — Благодарю, — с благодарностью киваю. Повторять своих не своих ошибок в мои планы не входит. Бездна… Как же сильно на мозги давит мигрень, от которой не получается отрешиться. Я совершенно не ожидал получить тот же подарок от Асмодея... — А теперь к более интересному… Три желания. Все, что находится в разумных пределах и моих силах. — Я не попрошу ничего сверхсложного… Просто дай мне возможность закусывать душами, присваивая при этом память и силы съеденного. — Инициация тебя как демона даст такую возможность. — Второе, я не хочу становиться полноценным демоном. — Ты и не сможешь им стать, — отношения с этим Асмодеем у меня явно сложились куда лучше, — потому что уже человек и отчасти дух. Демон полукровка твой максимум. — Дух? — когда я успел заделаться духом? Может среди предков был какой-нибудь дух птеродактиля, которому поклонялись мои пра-пра-родители. — Ты слишком много времени проводил в мире снов, это не могло не повлиять. Итак, третье? — Ты прекрасно знаешь. Картинка у меня в голове. Перси Джексон, сын Посейдона. — Из тебя бы вышел прекрасный Советник, ты это знаешь? — Разве что по части жертвоприношений, - огрызнулся я. - Мы договорились? — Сделка заключена. Получи свою награду… — Асмодей взмахнул рукой и мир для меня померк. Первый раз, а не десятый!

***

В то же мгновение в отдаленном роддоме Нью-Йорка раздался детский крик. На свет появился новый полубог. Раздался гром и, словно отвечая ему, массивная волна обрушилась на берег. — Его зовут… Персей. Персей Джексон, — изможденная женщина приняла младенца из рук медсестры. — Тебе нравится, Перси? «И правда. Тебе нравится, Перси?..»