Развейте мою скуку...

Глава девять.

— …доволен? А теперь рассказывай, — в ожидании уставилась на меня Аннабет Чейз, — о чем все шепчутся? Я терпеть не могу, когда что-то настолько важное скрывают от меня. Что?.. Что это было? Ничего не произошло? Я же сейчас точно видел, как убил ее… А до этого видел, как вырезал из ее воспоминаний последние минуты жизни… — Перси? — кажется, мое молчание затянулось. — Все нормально? — и судя по всему, что-то отразилось на моем лице. — Да, просто… Это все сложно. Я про то, что сейчас происходит… — взяв себя в руки, я перешел на шепот. — Ты же знаешь, что на Олимпе во время зимнего солнцестояния пропало нечто важное? Неужели это снова были отголоски моего неслучившегося будущего? — Так ты тоже знаешь про это? — дочь Афины с интересом подалась вперед. — Хирон темнит и ничего мне не рассказывает, только читает какие-то доклады и постоянно хмурится. Если так, то… Кто и зачем показывает их мне? И как мне отличить видение от реальности? — А я встречался с одной из фурий, когда учился в Йенси… Гроувер ее знает, ее звали миссис Доддз и она вела у нас математику, но на самом деле это была Алекто. — Я думала, что фурии ненавидят полубогов… — Это не совсем так, — слабо усмехнулся я, — обычно только тех, кто пытается нарушить естественный порядок вещей. Она и рассказала мне, что Аид, да и все остальные, ищут не просто нечто очень важное, а сам Скипетр Молний… За мной они наблюдали, так как думали, что это я похитил скипетр с Олимпа, когда полубоги посещали Олимп в рамках экскурсии. Нужно как можно скорее попасть в свой внутренний мир. Усилить ментальную защиту. Навести во всем порядок, усилить или ослабить связь между душой и телом… Что угодно, чтобы взять подобные вещи под контроль. Мне совершенно не нравится ощущать себя своими импульсивными версиями. — Но ведь тебя тогда даже не было в Лагере, — возразила Аннабет, — как ты мог украсть что-то с Олимпа, если даже не знал, где он находится? — Скажу больше, я даже сейчас не знаю об этом… Но, — усмешка сменилась слегка грустной улыбкой, — вряд ли это убедит Зевса в моей невиновности. Пускай Аид с фуриями отступили… В глазах владыки Олимпа я — вор, посягнувший на святыню. — Тогда нужно рассказать Хирону и… — Хирон прекрасно обо всем знает, потому и выжидает, пока кто-нибудь сделает свой ход. На Олимпе постепенно наступает раскол и, кажется, быть большой войне, если кто-то не вернет Скипетр Молний его владельцу до летнего солнцестояния. — Откуда тебе все это известно? — включив подозрительность, полюбопытствовала девочка. — Вдруг ты это все сейчас придумываешь на ходу? — Я подслушал разговор Хирона с Гроувером, пока учился в Йенси… Ты не забывай, это все исключительно между нами. — Да, я помню, — кивнула девочка, — мне надо подумать, что можно со всем этим сделать… Может, сходим пока до домика Гефеста? Они предлагают новичкам возможность один раз бесплатно приобрести у них личную броню и оружие. — О… Это интересно, — не помню такого в каноничных событиях. Но, с другой стороны, Рик не парился даже о том, чтобы обогревать домики, в которых поздней осенью, зимой, ранней весной живут полубоги, — тогда давай сходим. И еще, Аннабет, я могу тебя кое о чем попросить? Девочка замерла. Я что, снова выпустил наружу ману? — Я не шутил тогда, подтяни меня пожалуйста по-греческому, — попросил я, — мне есть чем отплатить за такую услугу. Как минимум, я постараюсь обеспечить тебе победу на Захвате Флага завтра. — Я не против, — улыбнулась дочь Афины, — и не обязательно что-то делать в ответ — мне нравится делиться знаниями с людьми. Пойдем? — Спасибо, — я притворно растянул губы в ответной улыбке, — да, идем, — поднявшись со стула, я поставил его на место и последовал за Аннабет, не забыв плотно закрыть дверь, перед тем как покинуть домик. До домика Гефеста мы бы добрались за считанные минуты ходьбы, но… — Эй ты! Новичок! — кто-то окликнул меня в достаточно грубой форме. — Я к тебе обращаюсь, слышишь ты! — А это еще кто? — обернувшись на источник звука, обратился я к Аннабет. Камуфляжная куртка, в глазах горит азарт настоящего хулигана, каштановые волосы, крупное телосложение… Кто же это может быть, действительно? — Это… — дочь Афины закатила глаза, — …Кларисса, староста домика Ареса. Сейчас начнется… — Чего нужно? — я посмотрел в глаза угрожающе приближающейся Ла Ру. — Со мной идешь, — сходу попыталась ухватить меня за запястье дочь Ареса. — И на кой мне это? — сделав быстрый шаг в сторону, скептически смотрю на хулиганку. — Кларисса, — начала Аннабет, — не трогай его, Хирон… — Плевать я хотела, — моментально среагировала Кларисса, — не лезь не в свое дело, Воображала! Вы у меня завтра еще получите… — Так зачем мне идти с тобой? — продолжая медленно делать круг вокруг дочери Ареса, я снова задал тот же вопрос. И не прекращаем смотреть на нее свысока, сверкая. Улыбайтесь, это раздражает. — Церемония инициации новичков… — и снова бросается, пытаясь сгрести меня в охапку. Вокруг постепенно начала собираться заинтересованная толпа полубогов. Нужно ли оно мне?.. — Тогда пойдем. Все будет круто, — пристально посмотрел я на Аннабет, которая явно хотела как-то вмешаться, — верь мне. — За мной, — все-таки позволю дочери Ареса ухватить меня, иначе дело не сдвинется с мертвой точки. И верно, стоило мне намеренно подставиться под захват, как меня силком потащили в сторону общественных туалетов. Какое же это будет прекрасное унижение… У меня уже есть план, как без особых проблем направить действия Клариссы против нее же самой. Следом за нами последовали еще две ее подружки из домика Ареса и, куда без нее, Аннабет. И когда мы вошли в туалет, женскую его часть, если точнее, я вывернулся из захвата и моментально отступил от Клариссы чуть дальше, в сторону кабинок и умывальников. — Значит, не хочешь по-хорошему? — завелась дочь Ареса. — Ну да, будем по-плохому, — и, добавив очередную усмешку, я просто взорвал весь водопровод и канализацию в этом месте, прибавив к этому выброс доброй половины своего магического резерва в воздух. Пускай почувствуют разницу в могуществе между второсортными полубогами и тем, кто действительно стремится соответствовать этому названию. Первыми не выдержали раковинные краны, принявшись орошать все вокруг пока еще чистой водой. Следом лопнули смывные бачки в кабинках, а затем поднялись фонтаны канализационной воды из унитазов и раковин. В реальности это заняло секунды полторы, но концентрации потребовало… Серьезной. Они щедро окатили нас пятерых водой, а благодаря тому, что я усилил потоки, еще моментально сбив с ног дочерей Ареса. Рывок… И удар коленом в лицо отправляет Ла Ру в царство снов. — Уберите тут, — обратился я к лежавшим на полу телам, силой воли перекрыв воду в трубах. — И, — я опустился на корточки и, ухватив одну из спутниц Клариссы за ворот рубашки, я приблизился к ее лицу, — вздумаете еще лезть ко мне или Аннабет и так мягко не отделаетесь. Мрази, — бросил я и брезгливо толкнул ее обратно на землю. Я повернулся к абсолютно чистой и не пострадавшей Аннабет: — Кажется, теперь мне придется заключить союз с домиком Афины на всю жизнь, — я тихо рассмеялся. — Пойдем отсюда, — и не дожидаясь ответа, ухватил девочку за руку и повел за собой. — Ты про эти козыри говорил, да? — девочка справилась с шоком и освободила руку спустя десяток секунд. Мы только-только вышли из туалетов и, проигнорировав зевак, что столпились тут в ожидании представления, ступили на тропинку в сторону домиков. — Не только, не только. Кстати, действительно, что думаешь? Я не против всегда быть в твоей команде, — усмехаюсь, — было бы интересно посмотреть и на наше столкновение, но первый вариант мне нравится больше. — Мне тоже, — как-то нервно улыбнулась дочь Афины. — Но правилами Лагеря такое запрещено, поэтому на следующий захват состав команд может радикально измениться… — ДЖЕКСОН! — донеслось откуда-то сзади. — О, кажется она пришла в себя, — я чуть ускорил свой шаг. — Надо бы пошевеливаться. Аннабет тоже поняла, что следующая встреча с Клариссой закончится тем же самым, если не хуже, поэтому тоже пошла быстрее, гораздо быстрее. — Нам сюда, — она указала на домик, что внешне был больше похож на стимпанковскую кузницу, чем место, где живут полубоги. — Эта сторона дома — основной вход в мастерские домика номер девять, где трудятся дети Гефеста. Подойдя к двери, я… Не понял, как ее открыть. Буквально. — Смотри, — сзади подошла Аннабет и прикоснулась к едва заметному узору, — нажимаешь сюда, и они получат сигнал о том, что пришел посетитель. И если у них сейчас все нормально и безопасно, то… Монолитная стена тихо щелкнула и разделилась на две части. Дети Гефеста… Самые известные — Чарльз Бекендорф и Лео Вальдес. И если способности первого мне пока неизвестны, то второй отчетливо демонстрировал как нечто похожее на технокинез, так и обладал огромной властью над огнем… Нужно найти его поскорее и выяснить, как именно он пользуется этой способностью. Возможно, что у меня получится ее скопировать, как это произошло с силой теней Аида… — Аннабет, привет! — махнул рукой парень, на секунду выглянув из-за какого-то стенда. — Ты по делу или просто в гости зашла? — Привет, Джей, — улыбнулась девочка, — я тут новенького привела к вам, подберешь ему что-нибудь? А я пока схожу спрошу у Бекендорфа насчет завтрашних игр кое-что. — Вообще без проблем, — я прошел чуть дальше в дом и снова увидел Джея, дочь Афины же свернула куда-то направо, — меня Джеймс зовут, но лучше зови меня Джей, — мы пожали руки. — Персей Джексон, но лучше просто Перси, — я чуть усмехнулся, медленно осматривая помещение. — Аннабет сказала, можно у вас снаряжение посмотреть. — Посмотреть можно и на выставке, а у нас можно потрогать и даже забрать что-нибудь с собой. Тебя я вижу впервые, а это значит, что ты у нас первый раз, — а у него достаточно бодрая манера вести разговор, — так что… Чего желаете? — Зависит от того, что у вас есть, — я кивнул на стол, — гироскоп ковыряешь? — отметив некоторые знакомые элементы в механизме, предположил я. — Вроде того, только этот больше магический, потому что сделан для одной интересной машинки, но об этом потом, — он подошел к дверному проему и кивнул на лестницу, ведущую вниз, — а сейчас нам сюда. — У вас тут оружейная? — спросил я, когда мы уже спустились вниз. — А то, лучшая во всем Лагере, — гордо произнес Джеймс. — Ты у нас что предпочитаешь? Мечи? Луки? Или может кастеты? — он поочередно указывал на стенды с каждым видом оружия. — С радостью использую все, что попадается под руку, но пока учусь пользоваться этим, — в моей руке вытянулся Анаклузмос, — заточка, я так понимаю, ему не нужна, но в целом я бы с радостью приобрел у вас набор для ухода за оружием, вместо меча или того же лука. — Понял, можно такое устроить — кузнец с интересом наблюдал за процессом обратной трансформации моего меча. — Не подскажешь, где делают такие шедевры? — Подарок Хирона на мой выпуск из школы… Вряд ли он поделится с нами такой информацией, — усмехнулся я. — И то верно… Значит, вместо меча — набор для ухода за оружием и броней, записал. Не думаешь прикупить пару ножиков для комплекта? — Лучше тогда один кинжал, — согласился я, — а вот насчет брони… Будет интересно, потому что идея у меня уже есть. Вопрос заключается в том, есть ли у вас материалы не относящиеся к металлам? — Интересно — это чудесно, — он двинулся дальше по просторному складу, — у меня тут бывают разные люди. И зануды, и идиоты… А вот интересные — редкость. Насчет материалов… Если тебе нужна кожа или что-то подобное, то без проблем, многие ребята не хотят ограничиваться одним только кузнечным делом и пробуют себя в разных сферах, а оно все лежит — пылится. — Отлично, тогда… Для начала мне нужна куртка. Клепаная, кожаная, можно и из дубленой кожи, если у вас такое есть, но желательно с возможностью закрепить на нее дополнительные элементы, — назвал я первое требование. — Дальше, — глаза Джея зажглись интересом. — Поверх нее хочу закрепить несколько элементов составной кирасы: пару подвижных нагрудных пластин, такую же пластинчатую броню на живот и спину. Желательно, тихую. А уж если поможете закрепить перед завтрашней игрой еще и какую камуфляжную тряпку в качестве плаща, то обещаю принести нашей команде победу лично. — Заметано, — усмехнулся кузнец, — неплохо разбираешься… — Еще мне нужны наручи, материал тоже дубленая или клепаная кожа, и опять с возможностью закрепить сверху пластины брони. Та же ситуация с набедренниками, наколенниками и наголенниками. А вот насчет шлема… Дай мне какую-нибудь кожаную шапку, и этого хватит за глаза. — Как насчет щита? — спросил Джей. — Не выйдет, — отозвался я, — в бою нужен двуручный хват. Это если собирать себе полный доспех, то можно побаловаться щитом. И еще кое-что, сколько у вас будет стоить лук? Не хочу набирать у вас бесплатно слишком много всего… — Ладно тебе, все равно в одной команде завтра будем биться. Скажи свои требования и посмотрим, что у нас есть, ничего не надо платить, — проворчал парень, — все равно это барахло некуда девать, а перековывать хорошие вещи жалко, пусть хоть у знающего человека будут. — Понял, — с такими доводами могу только согласиться, — в будущем, думаю, я принесу вам на прокачку настоящий охотничий блочный лук, а сейчас обойдусь просто прямым луком и парой колчанов со стрелами. — Спину-то не надорвешь с таким весом? — Не должен — тренировался, — отзываюсь. — И самая последняя просьба, можно сделать это все черным?

***

После посещения домика Гефеста я направился к себе. Джей пообещал, что закончит со всей работой до завтрашнего обеда, самое долгое — высушить матовую краску, потому и так долго. Ужин пролетел незаметно. Мистер Ди так и не появился на нем, хоть многие полубоги и ожидали, что он должен хотя бы выступить с речью о прибывших новеньких. Удалось поговорить с Аннабет пару минут и договориться о том, чтобы одолжить у домика Афины пару книг на мой выбор. С древнегреческим языком получилась очень странная ситуация, поскольку все написанное, я хоть и понимаю, но очень интуитивно и с большим трудом. В прошлом я изучал этот язык, но проблема заключалась в том, что он был… мертвым. К этому виду относятся почти все древние языки. Латинский, древнерусский, языки майя, египетский, шумерский… Почти все достижения уже несуществующих цивилизаций канули в Лету. Поэтому, моей первой просьбой стал словарь, а в дополнение к нему я взял учебник по азам рун, что используются особо умелыми циклопами, тельхинами и самим Гефестом, для создания могущественных артефактов. Даже на самом лезвии Анаклузмоса были вырезаны подобные, так что их расшифровка — ключ к пониманию возможностей этого меча. Насколько я помню, он был заявлен как один из самых могущественных мечей в этой вселенной, уступая только Сумарбрандеру, то есть Джеку — мечу Лета. И снова заметка самому себе. Нужно перековать Анаклузмос и максимально его усилить — мне не помешает меч, способный одинаково хорошо убивать смертных, монстров, полубогов и даже богов. В приоритете было бы конечно узнать свойства косы Кроноса, что способна без труда уничтожать даже изначальных божеств, но… У меня еще будет шанс спросить его про это, но сейчас речь не об этом. Закрыв дверь на засов, я взял пару полен из кучи заготовленных дров и расположил их в камине. Они были хорошо просушены, поэтому с разведением огня проблем не возникло. Хоть на улице и май месяц, за границами Лагеря сейчас льет дождь, и пускай влага не попадает сюда — это не отменяет пасмурной погоды и холодного ветра. А ночью температура и вовсе может опуститься до десяти градусов. Если живя в городе этот факт можно смело игнорировать, то здесь… Пол в домике Посейдона был абсолютно ледяной, а дверь, как оказалось, пропускает неплохой сквозняк, скооперировавшись в этом деле с дымоходом камина. Окна — одно стекло, а не современные стеклопакеты, чего еще ждать от летнего Лагеря? В мои планы по изменениям в домике уже нужно вносить свои коррективы. Начать нужно с нормальной теплоизоляции, перестилки полов, утеплению стен, установки ставней на окна. Потом да, все-таки вырыть подвал, укрепить фундамент, обложить домик камнями, иначе стены начнут гнить от влаги, а еще обязательно соорудить нормальную печь, но это уже немного не те планы, о которых я говорил изначально. Целью на сегодняшнюю ночь было продумать все варианты завтрашнего захвата флага — уверен, Аннабет сейчас думала точно также, а еще я собирался сделать вылазку к сосне Талии, чтобы с ее помощью попробовать проникнуть в свой внутренний мир и наконец заняться насущными делами. Без этого я никогда не разгребу ту свалку воспоминаний, в которую превратился мой разум во время моей прошлой встречи с Асмодеем. Его подарок был очень кстати, но окончательно похерил все мои усилия по приданию структуры своему сознанию. Прозвучал сигнал к общему отбою… Я сел в позу для медитации напротив камина. Пол там уже достаточно прогрелся, чтобы я не застудил себе органы. Мне приходится сидеть на голом полу, ведь ковры в домиках либо не предусмотрены, либо предусмотрены в тех, где количество полубогов повыше. Первым делом я сосредоточился на окружающей меня мане. Вокруг не ощущалось особенно мощных источников, да и сконцентрированной силы я не ощущал, поэтому можно и воспользоваться разлитой безопасной силой, а потом уже я двинусь к древу Талии. Я примерно понимаю, как я должен попасть в свой внутренний мир, но… Я не понимаю, что конкретно мне нужно сделать. В том тексте, прочитанном мною много лет назад, было сказано, что следует сконцентрироваться на ощущении мира вокруг — это сделано. Далее, ощутить свое тело — тоже выполнено. Следующее — наполнить сосуд силой и сделать шаг в самого себя… Как?.. Допустим, попасть во внутренний мир не так легко, как я думаю… В конце концов, старики написавшие этот трактат могли сидеть в своих храмах десятилетиями. Безвылазно. Выходит, мое тело просто должно впитать огромные объемы маны? Это звучит уже более оптимистично… Будем пробовать. Закончив с размышлениями, я заново прошел два основных этапа, соединив в своем восприятии собственное тело и окружающий меня мир. Далее, я нащупал в своей груди точку, где находится… Или находилось ранее, нечто мне неизвестное. Зияющая пустота, куда с легкостью выливается направленная мана, ведь абсолютно все манопроводящие каналы тела ведут именно в эту точку. Начался долгий и достаточно напряженный процесс заполнения бездонной ямы. Если раньше я считал, что у меня уже достаточно большой резерв, то сейчас… Сейчас кажется, что все мои предыдущие достижения — ничто, на фоне вставшей передо мной проблемы. Одним усилием воли, я влил туда весь резерв неслабого полубога, а эффекта — ноль. Приходилось тянуть ману из окружающего пространства, усваивать ее и тут же направлять в центр груди. Это было утомительно, но не физически, а психологически. Время словно замедлило свой бег. Я тянул ману, направлял ее в резерв, попутно ассимилируя, после чего тут же сгонял в яму. Один час, другой, третий. Потянуть, проглотить, направить. Повторить с самого начала. Порой приходилось отвлекаться от столь увлекательного процесса и подкидывать в камин свежие порции дров, чтобы кружочек теплого пола не начинал снова становиться холодным. Несмотря на относительно небольшие размеры, дрова прогорали достаточно медленно, что определенно радовало меня. Не хотелось бы сжечь весь запас за один день, я ведь не знаю, как часто приносят свежие, если их вообще приносят… Спустя еще один час, я принял решение направляться к сосне Талии. Магический фон в ближайшей округе достаточно сильно истощился под моим влиянием, а естественной скорости восполнения резерва было слишком мало. Сила, что копилась тут месяцами, годами, смогла наполнить яму всего на две трети. Надеюсь, что объединив свои усилия с дочерью Зевса, я управлюсь до конца этой ночи. Поднявшись, я накинул на плечи куртку и бросил в огонь еще одно полено. Пускай прогорит, я хочу вернуться в относительно теплый дом, а использовать двери — противопоказано. Я постоянно ощущал несколько едва заметных источников маны, что курсировали по Лагерю туда-сюда. Как я понимаю, это были гарпии, выступавшие в этом месте в роли горничных, служанок, комендантов, сторожей… Одним словом — универсальные. В относительной ночной темноте я смогу без проблем прокрасться мимо этих несчастных стражников, но… Дверь открывать противопоказано, ведь они сразу же заметят это. А это значит, что следует выбираться через окно, причем придется оставлять достаточно большую щель, чтобы я мог открыть по возвращении. Сказано — сделано. Подцепив окно, я осторожно открыл его и выбрался наружу. Позади меня оставалась едва заметная щелка, в которую пока пролезали мои детские пальцы. Избегая возможного обнаружения, я поспешил скрыться в тени за углом домика. Навскидку, здесь сейчас градусов десять, может чуть теплее… Органы чувств всегда чуть занижают температуру, особенно если до этого тело было в относительном тепле. Моя цель — Холм Полукровок, а если точнее, то дерево, растущее на его вершине. Чтобы попасть туда, необходимо прокрасться мимо основной массы домиков, амфитеатра и павильона искусств. Я выбросил в окружавшие меня тени немного энергии из постепенно заполняющегося резерва. Дорога не близкая, а значит… Шаг. Провалившись в уже знакомое мне измерение, я максимально точно восстановил в памяти павильон и попробовал переместиться к нему. Неудача… Еще одна попытка перемещения и снова неудача. С амфитеатром та же самая ситуация. На арену перемещаться бессмысленно, расстояние окажется тем же. Большой дом? Даже не смешно, это почти в два раза дальше, чем если бы я пошел пешком. Значит, мне придется ходить по измерению теней и огрызаться на выпады местных? Мне не хотелось бы встречаться с их Матерью, а если точнее, то с Нюктой — одной из первородных богинь, что отвечает непосредственно за тени и тьму в ее первозданном виде. Рядом с ней шагает лишь Эреб, а выше этих двоих — только Хаос. Существование Мглы я пока никак не могу подтвердить или опровергнуть, поэтому в своих размышлениях я работаю только с представленными в каноне персонажами. Тем временем, дети Нюкты начали реагировать на мое присутствие в их обиталище: — Это он! — Вы так мне надоели. — Зовите мать! — Не толкайся… Интересно, почему я понимаю о чем они говорят? Что-то я не думаю, что древние духи, живущие во дворце Ночи испокон веков, умеют говорить на английском… Возможно, это греческий? Звучит достаточно похоже, но в то же время очень чуждо. Некий диалект? Или скорее… Это больше похоже на изначальный язык. Полагаю, что изначальные боги тоже не на греческом между собой общались, тогда чем их дети отличаются от них самих? И уже от этого языка пошли диалекты, что со временем сформировались в отдельные языковые группы. — Ей все равно… — Не идет… — Занята! Тем временем, настроения в стане детей Нюкты изменились не в лучшую сторону. Неужели она их послала? Было бы неплохо… Почему-то у меня складывается ощущение, что я не переживу встречу с богиней ночи, если она будет в плохом расположении духа. — Мне всегда было интересно, почему вы постоянно начинаете звать мать? Неужели сами справиться неспособны? — пожалуй, стоит подать голос. Ночь до сих пор не явилась на вопли своих детишек, а значит, можно попробовать с ними поговорить. — Он разговаривает! — Как он смеет… — Заткнитесь, мне интересно! — Может вы определитесь, кто из вас будет говорить со мной? — вклинился я в хор голосов. — Раз ваша «мать» не хочет вам помочь, выберите старшего и пусть он решит проблему. Учитывая их явную умственную неполноценность, провернуть пару манипуляций будет не так трудно. Решу несколько проблем одним махом, так сказать… — Я! — выделился один из самых громких голосов. — Я буду говорить с чужаком! — Чудно… — Ты, чужак, о чем ты хочешь говорить с нами? Кажется, я переоценил их… — Кто вы такие? Почему вы зовете «мать», стоит мне появиться в этом месте? — задам интересующие меня вопросы, а далее посмотрим по ситуации. — Мы — араи, дети Ночи! — отозвался главный. — Не только араи! — возмущенно раздалось откуда-то сзади. — Тише! — Тс-с-с! — И почему вы всегда зовете Ночь, когда видите меня здесь? — повторим, ничего. Я умею общаться с инвалидами. — Потому что ты чужак! — сказочно логичное умозаключение. — Чужакам не место во дворце Ночи! — Постой, — а вот эта информация была уже интересной, — я во дворце Ночи? Том самом, что расположен над Хаосом? — Там только вход, дворец здесь, — возразил голос. — Наш черед спрашивать! Кто ты такой? — Я… Персей Джексон, полубог, сын Посейдона, наделенный способностями Аида, — отзываюсь я, принимая условия игры. — Я учусь перемещаться через тени, но мне было неизвестно, что они ведут во дворец Ночи. Приношу вам свои извинения… Для большего эффекта я бы даже чуть поклонился, но, к сожалению, я только примерно ощущаю местоположение своего собеседника, увидеть же его… Даже для зрения полубога он выглядел как черная клякса, мельтешащая на фоне мириадов провалов в тени внешнего мира. — Извинения приняты! — с гордостью провозгласил голос. — Чужака зовут Персей Джексон. Тебе нельзя находиться во дворце ночи, не-чужак! — А как же дети Аида? Разве им можно? — возразил я. Он ответит… Этих болванов даже Перси с Аннабет смогли уговорить устроить соревнования «кто темнее?». — Можно! — Нельзя… — Тс-с-с!.. — Не толкайся! И снова сонм голосов… М-да… — Они что-то тебя совсем не слушаются… Может призовешь их к порядку? — ТИХО!!! — гаркнул самопровозглашенный старший. — Им — можно, они — друзья теней, а не-чужак не друг! — Почему же не друг сразу, — возразил я, — мне очень нравятся тени, и я всегда считал всех вас своими друзьями. О… — Правда?! — Новый друг! — Скучно-о-о… Я на миг снова ощутил себя учителем начальной школы. Этот энтузиазм и абсолютна детская радость и искренняя вера во все сказанное мной… — Да, — соглашаюсь, — я вам друг. А вы мне друзья? — бездна, эта примитивная манера общения начинает и ко мне приставать. А еще у меня постепенно начинают сдавать нервы в попытках вычленить из этого разговора крупицы полезной информации. — Хочу друзей! — Дружба для дураков. — Ура! — Ну хватит толкаться! Ребята, конечно, полезны, но действительно полезную информацию они разбавляют мегатоннами бредятины. Или сказывается длительное отсутствие практики в работе с детьми? Все-таки уже больше ста лет минуло с тех пор… Может, стоит дополнительно продемонстрировать им тот факт, что не только они умеют выбрасывать тьму в окружающее пространство? Пожалуй… Щедро зачерпнув из постепенно наполняющегося резерва, я с титаническим усилием воли предал мане окрас схожий с той, что я постоянно впитываю, пока нахожусь здесь, и выбросил в тени, окружавшие меня. — Ой!.. — Круто-о-о… Что-то эти «араи и не только» совсем не похожи на тех обитателей дворца Ночи, что встретились Персабет в арке Тартара. Совсем бесхитростные, наивные. Я бы даже сказал, глупые… — Старший брат! — Ты пришел!.. — Он такой старый… Чего?.. По мере того, как черных клякс собиралось все больше, видеть их почему-то становилось все проще. Они выглядели как осьминоги? Вроде того, только абсолютно черные и без характерных атрибутов. Будто от этой морской твари отрезали все, выше щупалец, а их обмакнули в чернила и отправили на дно марианской впадины. — Старший брат? О чем это вы? — я был несколько в… Кхм. Несколько удивлен произошедшим. — Такой темный! — произнес один голос. — Дре-е-евний! — вторил ему другой. — И холодный! — раздался третий. Может, они так отреагировали, учуяв мою духовную форму? Аид, помнится, неслабо напрягся, когда я продемонстрировал ему пожирание человеческой души. А эти наоборот, могут встретить такое бурной радостью… А ведь все началось с того, что я просто пытался попасть во внутренний мир и шел к сосне Талии… — Я тут пытаюсь кое-что провернуть… Вы же не против, что я делаю вот так? — я потянул ману из окружающего пространства. — Чужим — нельзя! Своим — можно! — моментально отозвался хор голосов. Чудно… Если они не будут выть, можно обойтись без помощи Талии… Но навестить ее я просто обязан. Возможно, следующим днем? Шаг… Я выпал из тени в углу крыши в своем домике и едва успел сгруппироваться. Несколько ссадин быстро затянулись благодаря регенерации. Резерв был полон, а в планах было направиться к моим новым друзьям и воспользоваться их помощью в достижении внутреннего мира. Коснуться тени, напитать ее маной… Шаг… Звуки исчезли, мир погрузился в темноту. Черная бездна, наполненная мириадами светлых окон. И множество маленьких черных «спрутов», окружающих меня. Ответив на их вопросы парой общих фраз, я принялся активно втягивать энергию, ассимилируя ее и тут же направляя в центр своей грудной клетки. Вдох… Энергия наполняет каждый энергоканал и медленно стекается в резерв. Выдох… Резерв опустошается, наполняя бездонную яму в моей груди. — Мы поможем! Я знаю как сделать! — моего сознания коснулся телепатический шепот детей Никты. И спустя мгновение я ощутил, как мое физическое тело одной сплошной массой облепляют сотни спрутов. В энергоканалы хлынул… не поток, а полноводная река маны. Они помогали мне, выполняя функции насосов, что вкачивают энергию напрямую в тело, позволяя сосредоточиться только на ассимиляции и перекачке маны в точку назначения. Казалось бы невыполнимая миссия оказалась завершена за считанные минуты, но ничего не произошло. Полость оказалась заполненной, однако я не ощутил в себе никаких изменений и продолжил вкачивать туда энергию. Мана неплохо сжимается в объемах и становится более концентрированной, поэтому буду заниматься этим, пока не смогу ощутить, что пора «добавить каплю души», то есть духовной энергии. Это был один из немногих пунктов, который я точно понимал, как реализовать. Время шло. Минута, две, пять, десять. Пол часа, час. Энергия постепенно становилась все ярче в моем восприятии, несмотря на то, что изначально была очень и очень блеклой. Низкой концентрации, если говорить человеческим языком. В один момент все прекратилось. Я ощутил, как волна изменений накрыла привычную мне систему магических каналов этого тела, под влиянием аномалии, созданной в ее центре моими усилиями. Разом ушло под девяносто процентов моих резервов духовной энергии. Аномалия покрылась тонкой пленкой духовной энергии, подобной той, из которой состоят энергоканалы проводящие ману в теле полубога, и сформировала из себя последнюю, недостающую часть. Ядро. Оно было у меня в прошлой жизни и я очень удивился, когда новое тело оказалось без ядра как явления. Несмотря на все неудобства, я мог колдовать, однако мне приходилось делать очень многие вещи на голой воле. Очистка маны перед подачей ее в свой резерв, как смысл половины действий во время медитаций. В той жизни эту работу выполняло магическое ядро. Тут меня приложило вниманием… Сущности. Подобного могущества я не ощущал даже от Аида… — К-х-то… ты?.. — слова буквально ввинчивались в сознание, причиняя нестерпимую боль, абстрагироваться от которой не удавалось даже мне. Спрутов давно уже не было рядом, поэтому рассчитывать на чью-то помощь было бы глупо. Из последних сил, я сосредоточился на ощущении внутреннего мира и… Шаг.