Те пологие склоны, что ведут в ад

      "Молодой господин, я думал, что мы планировали сосредоточиться на четырех конкретных направлениях производства в ближайшем будущем. Вы уверены, что хотите представить новый тип сладостей прямо сейчас? В середине зимы?”       Сиэль прищурился, зная, что это скажет Себастьяну все, что ему нужно было знать. Последовала пауза, а затем Себастьян заговорил снова, голосом, который едва мог скрыть его раздражение.       — Вы хотели бы выбрать персик в качестве основного вкуса?       — Да, — отрезал Сиэль. — И чтобы ты не задавал больше глупых вопросов, да, тебе придется пойти и найти эти персики. Наличие демона в качестве дворецкого дает мне отличную возможность опередить наших конкурентов. Не все могут найти такие фрукты, как персики зимой, и еще меньше людей смогут себе их позволить. Так что иди и найди надежного поставщика.       — Да, милорд, — ответил Себастьян, и хотя его лицо не изменилось, Сиэль ясно увидел мельчайшие признаки раздражения. Честно говоря, Себастьян временами был абсолютно прозрачен, и Сиэль ничего так не любил, как намеренно доводить его.       — Себастьян, — сказал он, когда его демон достиг двери. Себастьян на самом деле замер, прежде чем повернуться, вероятно думая, что его лицо ничего не выражает.       — Да?       — Там должно быть много персиков.       На этот раз Сиэль почти выиграл свирепый взгляд. Он ухмыльнулся, глядя вслед уходящему Себастьяну, но когда дверь закрылась, он не мог не задаться вопросом, что же на того сегодня нашло.       Себастьян редко позволял себе с такой ясностью демонстрировать свое недовольство приказами Сиэля. И почему же? Он не мог быть настолько против запуска новой линейки сладостей. Казалось, что он не хочет уходить, и если бы он был человеком, Сиэль бы понял. От одного взгляда на снежную бурю за окном его пробирала дрожь. Но Себастьян был демоном. Конечно же, поездка не была такой уж большой трудностью?       Вздохнув, Сиэль посмотрел на свой стол, уставившись на стопку нераспечатанных писем. Он любил компанию Funtom, и он начал получать удовольствие и даже предвкушать дела, которые Ее Величество поручала ему, но иногда объем корреспонденции, которая приходила с ними, был слишком разочаровывающим. Теперь, когда он доказал, что является силой, с которой нужно считаться, все вдруг захотели стать его друзьями, попросить у него финансовой поддержки и спонсорства. Половина этих нищих была мошенниками, которые надеялись, что он либо достаточно мягкосердечен, чтобы купиться на их рыдания, либо жаден, чтобы инвестировать в компании, которые даже не существовали, в слепой надежде получить прибыль.       Идиоты.       Сиэль снова вздохнул и принялся за работу, время от времени поглядывая в окно.       Интересно, подумал он, найдет ли Себастьян эти персики в какой-нибудь теплице в Лондоне? Или ему придется уехать в Азию, Индию или еще куда-нибудь, где в это время года растут персики?       На мгновение Сиэль загорелся идеей дождаться возвращения Себастьяна только для того, чтобы сразу же послать его за абрикосами, но потом он отбросил эту мысль.       Хотел он это признать или нет, но рядом с Себастьяном ему было спокойнее. И мучить его дома, все еще заставляя платить за тот ужасный день рождения, было гораздо веселее, чем посылать его куда-то.       Половицы прямо за дверью внезапно заскрипели. Звук длился всего полсекунды, но этого было достаточно, чтобы Сиэль напрягся и холодок пробежал по его спине.       Это не могло быть ничем. Его старый дом был полон странных, но вполне объяснимых звуков, и если бы Сиэль реагировал на каждый из них, он бы все время вздрагивал и дергался.       Но он среагировал на этот звук. Иррационально или нет, но после того дня Сиэль попытался прислушаться к своим инстинктам. И прямо сейчас они говорили ему спрятаться.       Не позволяя себе долго думать, стараясь не представлять себе лицо Себастьяна, если за дверью окажется он сам, Сиэль нырнул под стол, и в следующую секунду дверь открылась.       Отсюда ему почти ничего не было видно, но он почувствовал, как кто-то вошел в комнату. Затем незнакомый голос произнес: "Его здесь нет. Черт возьми! Мы должны проверить другие комнаты.”       “Их здесь слишком много. А что, если нас увидят его слуги?”       “У него нет слуг, Роберт, я же тебе говорил. Там только его дворецкий и старик. Мы легко о них позаботимся. Эштон уже пошел проверить кухню.”       Паника и гнев мгновенно охватили Сиэля, вывернув его наизнанку.       Нарушители. Незнакомцы, которые пришли сюда, чтобы причинить ему боль, снова. И теперь они также собирались причинить вред Танаке?       Танака был силен, особенно для своего возраста. Сиэль знал, что он может сражаться — он сражался с нападавшими в ту роковую ночь, но проиграл, и в конце концов получил нож в спину. Он все еще приходил в себя, и Сиэль сомневался, что теперь он сможет справиться с незваными гостями. Он даже не знал, сколько их было здесь.       Стиснув зубы, Сиэль подумал: “Себастьян. Себастьян, мне нужна помощь. Иди сюда прямо сейчас.”       Его метка отреагировала, но кто знает, сколько времени потребуется Себастьяну, чтобы ответить на его зов? Он ушел примерно сорок минут назад. С его способностями, он мог бы быть сейчас на другом конце света, и даже он не смог бы пересечь это расстояние за пять минут.       А это означало, что Сиэль должен был придумать свой собственный план.       Сбежать будет несложно, эти идиоты даже не потрудились как следует проверить комнаты, но что на счет Танаки? Сиэль не мог просто так оставить его. Он должен был отвлечь хотя бы часть нападавших, тянуть все как можно дальше, пока не придет Себастьян.       Убедившись, что рядом с дверью больше нет никаких звуков, Сиэль вылез из-под стола и направился на кухню. Он знал свой дом достаточно хорошо, чтобы двигаться бесшумно, обходя потенциально опасные места.       Чем ближе он подходил, тем больше звуков слышал. Громкий треск и болезненный крик незнакомца заставили Сиэля прибавить скорость, но когда еще один треск сопроводился стоном Танаки, он перешел на бег. Гнев вспыхнул, заставляя страх временно отступить, толкая его вперед, не заботясь о шуме, который он производил.       Он остановился в нескольких футах от кухни, быстро соображая.       В бою он долго не протянет, если вообще протянет. Он так же не очень хорошо бегал, но у него было одно преимущество — он хорошо знал этот дом.       Этого должно было хватить.       Эй! — громко крикнул он. — Я устал играть в прятки. Что же вы за дилетанты такие? Я следил за вами по всему дому, а вы даже не заметили этого!       Сиэль не стал дожидаться их реакции. Как только он произнес последний слог, то бросился бежать по коридору, слыша сзади негодующие и торжествующие крики.       Он надеялся, что большинство забудет о Танаке и попытается поймать его. В конце концов, он был причиной, по которой они пришли сюда.       И где же этот проклятый демон? Сколько еще времени ему нужно?       Очень скоро Сиэль понял, что он недооценил незваных гостей. Они были намного быстрее его, они следовали за ним так близко, что он не мог даже выбрать комнату, чтобы спрятаться внутри, не будучи замеченным, и расстояние между ними становилось все короче с каждой минутой.       Чувствуя, что его сердце начинает протестовать против напряжения, Сиэль бросился в одну из комнат на втором этаже, захлопнув за собой дверь. У него было около сорока секунд, может быть, минута до того, как нападавшие выломают дверь, поэтому он бросился к окну, открыл его и вздрогнул, когда холодный ветер врезался в него.       Высота была не слишком велика, но Сиэль все еще колебался, не зная, спрыгнуть ли ему прямо в снег или попытаться сначала приземлиться на балдахин окна первого этажа.       Дверь затряслась под градом ударов, и Сиэль поморщился, представив себе, каково это-быть избитым с такой силой. Неужели ему суждено снова и снова проходить через одни и те же испытания?       Он прыгнул, не позволяя себе больше думать. Ударившись о балдахин, он вскрикнул от удара и зашипел, когда еще больше холода коснулось его, когда он соскользнул вниз, падая прямо в сугроб.       Его спина сильно болела, когда Сиэль встал и побежал к лабиринту, украшавшему территорию. Он не был достаточно обширным или хитрым, чтобы обмануть нападавших, но, возможно, это могло помочь.       Если бы только не было так холодно.       Сиэль сделал несколько поворотов, которые он обычно делал, когда они с Элизабет играли в свою собственную версию игры в прятки, чувствуя, как начинают стучать его зубы. К тому времени, как он добрался до своего обычного укрытия, он сильно замерз. Он обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло, но оно быстро просачивалось сквозь пальцы, принося вместо тепла еще больше холода.       Он не был уверен, как долго сможет прятаться здесь, в снегу. Холод был его проклятием, и если он выберется из этой передряги живым, то наверняка будет болеть несколько дней, если повезет, или несколько недель, если тело снова подведет его.       Это было обычным явлением, он всегда болел, всегда был слабым. Еще одна причина, по которой заключить контракт с демоном было не такой уж плохой идеей.       Внезапно тишину пронзили два выстрела, за которыми последовали крики. Однако это были не те испуганные, веселые крики Себастьяна, поэтому Сиэль остался на месте, пытаясь представить себе, что происходит. Неужели эти идиоты случайно стреляют друг в друга? С другой стороны, на это, вероятно, было слишком много надежды.       На минуту или около того снова наступила тишина, а потом раздались крики, настоящие крики. Услышав в них ужас на грани безумия, Сиэль блаженно улыбнулся, точно зная, что они означают.       Наконец-то прибыл Себастьян.       Это заняло у него слишком много времени.       К тому времени, как Сиэль заставил свои онемевшие ноги двигаться, крики только усилились. К тому времени, как он нашел выход из лабиринта, они наконец утихли.       Холод отступил на секунду, когда Сиэль увидел Себастьяна, стоящего рядом с расчлененными телами и бесстрастно смотрящего на них. Несмотря на спокойный взгляд, его глаза горели ярко-красным огнем, а губы были приоткрыты в яростном оскале. Когда он отреагировал на появление Сиэля, повернувшись, чтобы посмотреть на него, рычание оставалось, но Сиэль был слишком счастлив, чтобы думать об осторожности.       — Н-наконец-то, — сказал он, хотя его зубы стучали так громко, что он едва смог выдавить эти слова. — Я у-устал от о-ожидания.       Его голос, казалось, пробудил Себастьяна от его пропитанного кровью сна, потому что он моргнул, а затем одним быстрым движением приблизился к нему, защищая его.       — Т-ты должен п-проверить, все ли в порядке с Танакой, — пробормотал Сиэль, но он уже обхватил руками шею Себастьяна, прижимаясь к нему ближе и сильно дрожа, когда первые слабые проблески тепла начали пробегать по его телу. — Где... Черт возьми... Ты был? — спросил он. — Я иска... Ис... — разочарованный собой, он замолчал и только вздохнул, крепче сжимая Себастьяна.       Он даже не заметил, как они зашли в дом, а потом в его комнату. Когда Сиэль снова посмотрел на Себастьяна, он увидел, что его губы шевелятся, что означает, что он явно что-то говорит, но даже когда он попытался, он не смог распознать звук. Его веки отяжелели, а тело все еще дрожало, поэтому он закрыл глаза, зная, что он в безопасности и что бы ни случилось с Танакой, Себастьян позаботится об этом.       Хорошо иметь такого компетентного дворецкого, хоть он и опаздывает.

***

      — Это неприемлемо, Себастьян, — говорил Танака, и Сиэль заставил себя открыть глаза, потому что никогда еще не слышал, чтобы его бывший дворецкий так расстраивался. — Молодой лорд может быть серьезно ранен. Так уже бывало, вы же знаете, что его здоровье очень слабое.       — Мне удалось снизить его температуру, — ответил Себастьян. — С точки зрения...       К изумлению Сиэля, Танака действительно перебил его:       — Этого не должно было случиться. Слуги семьи Фантомхайв должны защищать своих хозяев, а не заставлять хозяев защищать их! Я считаю, что пришло время увеличить количество слуг.       — В этом нет никакой необходимости.       — Себастьян, я знаю, что ты очень способный человек. Мальчик также доверяет тебе, и видит Бог, после всего, через что он прошел, это чудо. Но нам все еще нужны слуги на то время, когда ты будешь в отъезде. Мы не можем допустить повторения этой ситуации.       Еще слуги?       Сиэль нахмурился, не зная, как он к этому относится. Он ценил тот тихий и замкнутый мир, который сам для себя создал, с Себастьяном в качестве своего единственного постоянного спутника и с Танакой, появляющимся на короткое время. Иметь здесь больше незнакомых людей было бы крайне неприятно.       С другой стороны, Танака был прав. Если Себастьян уехал... Если они оба уехали по делам, кто-то должен был защитить дом. Было бы неправильно ожидать, что Танака сделает это.       Но больше людей... Как он вообще мог доверять им действовать в его интересах?       Сбитый с толку, Сиэль почувствовал, как сон снова подкрадывается ближе, и тогда он уступил ему, решив оставить все решения на то время, когда он проснется.       Первое, что он увидел, проснувшись, был Себастьян, который терпеливо сидел рядом с ним, слегка нахмурившись.       — С пробуждением, хозяин, — сказал он. — Как вы себя чувствуете?       — Ты нашел поставщика персиков? — сонно спросил Сиэль, игнорируя вопрос. Достаточно того, что он снова был прикован к постели. Он не собирался больше тратить время на бессмысленные дискуссии.       — По правде говоря, да, — ответил Себастьян. — Хотя вы и не в том состоянии, чтобы оценить мой выбор. У вас сильная простуда вместе с заложенностью носа. По крайней мере, вы не сможете почувствовать никаких вкусов...       — Я понимаю! — рявкнул Сиэль, ерзая и садясь. — Хорошо. Но я не собираюсь позволять тебе продолжить без моего одобрения, с новой линейкой конфет придется подождать.       — Как пожелаете, — Себастьян поднял бровь, как бы показывая, что ему все равно. Затем его глаза задумчиво сузились. — Позвольте спросить, о чем вы думали, когда решили отвлечь преступников и выбежать на улицу, на холод, без надлежащей одежды? Такое безрассудное поведение кажется вам нехарактерным, молодой господин.       — Я случайно услышал, что они собираются напасть на Танаку.       — А? — когда глаза Себастьяна сузились еще больше, впервые с тех пор, как он проснулся, Сиэль понял, что он ступает по тонкому льду. Его все еще затуманенный разум прояснился во внезапной волне паники, когда он узнал предупреждающие нотки в голосе Себастьяна.       Он делал что-то не так. Он делал что-то не так, и он не знал, что именно, и он должен был понять это прежде, чем Себастьян поймет, что он невежествен.       — У меня сложилось впечатление, — продолжал Себастьян, — что ваша главная забота — месть. Чтобы это произошло, вам нужно остаться в живых и желательно здоровым. Как здесь может быть уместна ваша странная попытка защитить слугу? Зачем вам рисковать собой, чтобы помочь ему? Я не понимаю.       Глупый демон. Глупый демон, который презирал слабость и глупость и чье уважение нужно было постоянно заслужить.       Себастьян не оценил бы глупую, благородную попытку самопожертвования. Сиэль не мог толком объяснить это даже самому себе, он просто знал, что должен помочь Танаке. Он должен был это сделать, потому что... Потому что... Танака был частью его жизни, которую он не хотел терять. Танака принадлежал этому так же, как Элизабет и принадлежала этому. Несмотря на свою силу в прошлом, старик был уязвим после нападения, и в этот момент Сиэль смотрел на него как на человека, нуждающегося в его защите.       Но Себастьян этого не поймет. И Сиэль не мог позволить себе оттолкнуть его. От одной этой мысли его сердце замерло от страха.       — Как глава Дома Фантомхайв, я отвечаю за благополучие моих слуг, — высокомерно произнес он, надеясь, что Себастьян не слышит, как сильно бьется его сердце. — Чувства, которые ты подразумеваешь, не имеют к этому никакого отношения. Танака полезен, у него больше знаний об этом доме и о делах моего предшественника, чем у меня сейчас. Если бы я не вмешался, он был бы убит. Конечно, я не собирался рисковать своей жизнью. Я ожидал, что ты придешь в любой момент, потому что моя защита — твоя ответственность, Себастьян. Поэтому я просто купил Танаке некоторое время. Очень жаль, что я заболел, но я верю, что в конце концов получу пользу от такого результата.       Себастьян наклонил голову, очевидно размышляя об этом, и Сиэль позволил себе слегка вздохнуть.       — Вообще-то я ожидал, что ты придешь раньше, — коротко добавил он. — Прежде чем я успею замерзнуть и простудиться.       — Ваше здоровье еще более хрупкое, чем у большинства людей. Вы бы простудились, даже если бы провели минуту на улице в такую погоду и без пальто.       Сиэль фыркнул, чтобы показать степень своего презрения к намекам Себастьяна, хотя он знал, что не может спорить в данном случае.       — Тебе все равно следовало прийти раньше, — мрачно объявил он.       — Я выполнял ваш первоначальный приказ, — напомнил ему Себастьян. — И если молодой господин помнит, я не хотел уходить. Мы только что закончили еще одно дело для королевы. Вы же знаете, что вскоре после этого на усадьбу обычно нападают.       — Да, знаю. Но я не позволю этому повлиять на мои планы. Так что, я думаю, Танака был прав, предложив нанять больше людей.       Себастьян выглядел удивленным.       — Я и не знал, что вы нас слышали, — сказал он, нахмурившись, как будто эта мысль была ему неприятна. Раздражало ли дворецкого то, что он был достаточно громким, чтобы потревожить господина, или то, что Сиэль узнал о предложении Танаки до того, как Себастьян смог сказать ему сам?       — Как бы то ни было, — продолжил Себастьян, — я тоже вынужден согласиться. Дом Фантомхайв не может состоять только из двух слуг. Пока вы отдыхали, я провел исследование и составил профили потенциальных кандидатов для вас, чтобы вы изучили. В конечном счете, однако, решение должно быть за вами. В конце концов, я всего лишь ваша пешка.       — Я прекрасно знаю об этом, — сказал Сиэль. — Прекрасно. Покажи их мне.       Пока граф ожидал, к нему вернулась уверенность в себе.       Себастьян действительно был его пешкой, а это означало, что Сиэль все контролировал. Плохое здоровье или нет, временная сентиментальность, от которой он надеялся избавиться или нет, но он был главным и собирался действовать соответственно.       Когда Себастьян вернулся, Сиэль грациозно принял его портреты, гадая, какого же хорошего слугу выберет Себастьян. Он проверил первого, усмехнулся и стал изучать второго. Потом третьего. После четвертого он раздраженно выбросил папки.       — Ты действительно думаешь, что некоторые головорезы будут хорошим дополнением к нашему дому?       — Головорезы? — Себастьян смущенно наморщил лоб. — Я признаю, что они не являются лучшими образцами человечества, но они обладают значительной физической силой и опытом. Лау очень рекомендовал их.       — Лау! — воскликнул Сиэль. — Он наш контакт в подземном мире, а не надежный источник рекомендаций для чего-то подобного! Нам не нужны какие-то скоты, которые попытаются украсть мое серебро или перерезать мне горло во сне после месяца службы! Я ожидал от тебя большего, Себастьян. Решение пустить кого-то в дом на постоянной основе является крайне серьезным. Мы должны рассмотреть все возможности и понять, что нам нужно, прежде чем начать поиск.       — Я думал, что то, что нам нужно, уже ясно, — терпеливо сказал Себастьян таким снисходительным тоном, что на секунду Сиэлю захотелось ударить его. — Кто-то, кто может защитить дом, если возникнет необходимость и немного помочь по-хозяйству.       — Помочь по-хозяйству? — Сиэль насмешливо фыркнул. — Ты хочешь сказать, что не можешь справиться с этим сам?       Себастьян поджал губы с таким оскорбленным видом, что Сиэль едва не рассмеялся.       — Я имел в виду те времена, когда мы будем далеко, — ледяным тоном произнес Себастьян. — За домом нужно присматривать во всех отношениях, все время.       Иногда разозлить его было слишком просто.       — Отлично, — сказал Сиэль. — Но, конечно же, главным качеством должны быть их защитные способности.       — Найти тренированных, физически сильных людей не должно быть проблемой, даже среди не-головорезов. Если вы недовольны моим выбором, я сочиню еще один...       — Физическая сила — это только одно из качеств, Себастьян. Я же сказал, что мне здесь не нужны звери. Есть много других способностей, которые могут быть полезны.       — Например?       — Ну... — Сиэль на мгновение замолчал, пытаясь быстро что-то придумать. — Скорость, — предложил он. — Экстраординарный слух. Военная точность. Даже что-то вроде высокоразвитой интуиции могло бы помочь. И прежде всего, мне нужна преданность.       — Мы, конечно, хорошо им заплатим, — предложил Себастьян, но Сиэль покачал головой.       — Нет. Деньги не могут купить лояльность, по крайней мере, не тот тип, которому я доверяю. Чтобы эти слуги были верны нам, мы должны предложить им что-то другое. Что-то еще.       Себастьян выглядел все более раздраженным из-за того, что его идеи были отброшены, но в то же время его глаза горели неподдельным любопытством. С самого начала Сиэль понял, что Себастьяну нравится их разговор, несмотря на то, что он не может понять основные моменты.       Может быть, он наслаждался этим именно из-за этого. Себастьян был странным демоном.       — Например? — повторил он.       На этот раз Сиэлю потребовалось больше времени, чтобы придумать ответ.       — Мы должны предложить им дом, — сказал он наконец. Себастьян скептически поднял бровь.       — Молодой господин, вы хотите, чтобы я искал людей с защитными способностями среди бездомных?       — Нет же! — закричал Сиэль и закашлялся, поморщившись, когда это болезненно отозвалось в его теле. — Нет, — повторил он снова. — Ты ничего не понимаешь. Люди не лояльны по умолчанию, если ты восполняешь их финансовые потребности. Но если ты им действительно нравишься, если ты им небезразличен, они будут готовы сделать все, чтобы помочь тебе. Поэтому мы должны ориентироваться на эмоционально уязвимых людей.       — Те, кто чувствует себя несчастным, — медленно произнес Себастьян. — Те, кто чувствует себя недооцененным другими.       — Те, кто хотел бы изменить свою жизнь, — кивнул Сиэль. — Да. Это будет самым логичным ходом.       — Я немедленно начну новый поиск, — Себастьян встал, его глаза все еще блестели от возбуждения. — Почти сразу же, — поправился он, взглянув на Сиэля. — Сначала я принесу вам лекарство. Кроме того, вам нужно поесть, молодой господин.       — Никакой спешки нет. В любом случае, я пока что никуда тебя не отправлю.       Себастьян выглядел разочарованным, но затем его лицо прояснилось, и он поклонился.       — Да, милорд, — сказал он.

***

      — Эдвард нестабилен.       — Он соответствует параметрам, которые вы установили, господин.       — Он мог быть ложно обвинен в преступлении, которого не совершал, но его репутация после освобождения в лучшем случае подорвана. Он напал на двух своих работодателей. Это о чем-то говорит.       — Это могла быть самозащита.       — Возможно. А может, и нет. Кроме того, его зовут Эдвард . По моему опыту, все люди, носящие это имя, ненавидят меня. Учитывая все эти недостатки, я не собираюсь нанимать его.       Сиэль ожидал, что Себастьян продолжит спорить, но он только вздохнул и печально посмотрел на профиль, который держал в руках.       Они потратили четыре дня на сортировку кандидатов. Сиэль понятия не имел, где Себастьян нашел их всех, но он должен был признать, что на этот раз все было гораздо ближе к тому, что он себе представлял.       Если бы только Себастьян не был так сосредоточен на физически сильных и умственно отсталых людях. Что это говорит о нем, если он был очарованным самыми нестабильными людьми? И что это говорит о Сиэле, если это показалось ему скорее забавным, чем тревожащим?       — А как насчет Бардроя? — Спросил Себастьян, толкая папку через стол. Сиэль просмотрел ее, и чем больше он читал, тем подозрительнее себя чувствовал.       — Он выглядит удивительно нормальным, — сухо прокомментировал он. — Особенно по сравнению с теми, кого ты уже нашел. Но что в нем такого особенного? Он всего лишь солдат.       — Солдат, который был единственным выжившим в последних трех походах. Конечно же, вы не думаете, что это совпадение, — возразил Себастьян, и хотя Сиэль ненавидел, когда с ним спорили, он предпочел оставить все как есть.       В последние дни Себастьян вел себя все смелее, по крайней мере во время их бесед. Сиэль предостерег бы его от этого, но по какой-то причине он наслаждался атмосферой непринужденного товарищества, которая царила в его кабинете. Себастьян был так сосредоточен на своей задаче, что иногда забывался, спорил и давил, а Сиэль просто смотрел, забавляясь, ничего не говоря.       Себастьян относился к нему как к равному в этих спорах, забывая о его возрасте, забывая об их статусе. Пока Сиэль удерживал власть в их соглашении, он не мог обманывать себя, думая, что это продлится долго. Себастьян мог быть его пешкой, но это было временно. Правда заключалась в том, что Себастьян был намного сильнее, намного умнее и намного холоднее, чем Сиэль мог когда-либо надеяться стать. И то, что с ним обращались как с равным, чувство уважения Себастьяна, знание того, что Себастьян серьезно обдумывает его мысли, а не просто потакает ему, было настолько захватывающим, что Сиэль был готов закрыть глаза на эти краткие проявления дерзости. Но только сегодня.       — Вы упомянули экстраординарную интуицию как одну из способностей, которые вас интересовали, молодой господин, — сказал Себастьян. — Кроме того, у Бардроя есть личная история, похожая на то, что вы описали. Его дом был разрушен во время одного из военных набегов. Его семья была убита, и после этого, он не мог найти место, где мог бы жить. Он добровольно вступил в армию, предположительно, чтобы повлиять на решения, которые принимают его генералы, и избежать уничтожения деревень гражданских лиц. Однако, несмотря на то, что он, по слухам, является опытным бойцом, он не пользуется популярностью среди других из-за своей прямолинейности и неподчинения. Похоже, что его генералы пытаются избавиться от него, бросая его в самые жестокие и опасные места. Бардрой был еще жив, когда я проверял его, и я думаю, что он был бы ценным активом.       — Ты только что сказал, что он был непокорным, — заметил Сиэль и подметил, как тонкая хитрая улыбка тронула губы Себастьяна.       — Возможно, он просто был на службе у плохих командиров, — пробормотал он. — Кроме того, если произойдет нападение, Бардрой сможет сгруппировать других слуг. У него есть хорошие лидерские навыки и опыт.       — Я подумаю о нем, — сдался Сиэль, взглянув на профиль и положив его слева от себя. — Кто еще?       — Мэй-Рин. Она профессиональный снайпер и убийца, известный своей чрезвычайной остротой зрения. О ее способности видеть слагают мифы — однако есть у нее и недостаток. Ее видение — единственное качество, которым она может похвастаться, и она до такой степени мягкосердечна, что делает ее ненадежным убийцей. Она не всегда может убить свою цель, особенно если находит в ней что-то привлекательное.       — А что, если она найдет что-то приятное в тех, кто нападает на мой дом? — Спросил Сиэль.       Себастьян пожал плечами:       — Большинство ее жертв все-таки были убиты, так что я сомневаюсь, что это будет проблемой.       — Снайпер с острым зрением — это как раз то, что нам нужно, — Сиэль снова взглянул на профиль Мей-Рин. Кто-то, кто мог видеть опасность издалека, был бесценен, он должен был отдать Себастьяну должное за это. — Раз уж ты выбрал ее, я так понимаю, она тоже эмоционально уязвима?       — Ее история определенно не самая здравая, — согласился Себастьян. — У нее было трудное детство. Она должна была работать с раннего возраста, чтобы поддержать своих мать и братьев, что подтолкнуло ее стать убийцей, когда ей было тринадцать лет. Как я уже сказал, это было единственное, в чем она была хороша. Ее мать и братья теперь все мертвы, и хотя у нее есть шанс жить для себя, она продолжает бесцельно работать. Она даже почти не прикасается к деньгам, которые зарабатывает. Она не очень умный человек, но у нее есть потенциал.       — Если у нее такое хорошее зрение, это может создать проблему, потому что она сможет видеть каждую маленькую деталь, — задумчиво нахмурился Сиэль. — Она также, вероятно, заметит, как твои глаза меняют оттенки. Если мы собираемся нанять ее, нам придется придумать что-то, чтобы смягчить ее зрение, по крайней мере на временной основе. Она не должна знать правду, никто из них не должен.       — Значит, вы собираетесь нанять ее? — лицо Себастьяна просветлело, как будто он был доволен тем, что наконец-то выбрал кого-то, кого одобрил Сиэль.       — У нее есть способности, в которых я нуждаюсь, она убийца, и она жаждет принадлежать кому-то. Да, я думаю, что она будет в хорошим вариантом.       — Отлично, — в своем возбужденном предвкушении Себастьян двигался так быстро, что Сиэль даже не заметил, как он перешел от сидения на противоположной стороне стола к стоянию рядом с дверью. — Если вы одобряете ее кандидатуру, то я немедленно свяжусь с ней и предложу работу.       — Подожди, — остановил его Сиэль. Он еще не был уверен, что у него на уме, но знал, что хочет проверить все, прежде чем нанимать кого-то, особенно убийцу. — Во-первых, давай придумаем для нее тест.       — Проверку? — Себастьян сделал шаг обратно к нему, заинтригованный.       — Я хочу, чтобы ты нанял ее. Выбери кого-нибудь невиновного в качестве своей цели. Например, какого-нибудь счастливо женатого мужчину. Убедись, что Мей-Рин видит, как он общается со своей семьей. Если она застрелит его без колебаний, нам придется заново рассмотреть вопрос о ее найме. Если она сразу откажется нажать на курок, нам также придется пересмотреть ее кандидатуру. Однако, если она колеблется, а затем все еще попытается доделать свою работу... Тогда ты можешь предложить ей должность.       — Это интересный тест, — медленно произнес Себастьян, и Сиэль кивнул, втайне купаясь в волнах одобрения, исходящих от Себастьяна. — Я прослежу, чтобы это было сделано прямо сейчас, хозяин.       Себастьян снова повернулся к двери, на этот раз с обычной человеческой скоростью, и Сиэль вдруг понял, что он, возможно, приговорил к смерти невинного человека.       А что, если Мей-Рин нажмет на курок? А что, если Себастьян не сможет остановить ее? Себастьян любил садистские игры. Он был бы рад, если бы Сиэль стал ответственным за смерть невинного человека, особенно если бы он чувствовал себя расстроенным из-за этого.       Но он не мог остановить его сейчас, не так ли? Себастьян снова воспримет это как слабость. После того, что случилось с Танакой, Сиэль уже чувствовал себя не в своей тарелке.       Он сжал челюсти, обжигая Себастьяну спину взглядом, а затем резко скомандовал: “Себастьян! ”.       Когда демон снова обернулся, Сиэль прочистил горло. Кого волнует, что думает Себастьян? Были границы, которые Сиэль не хотел пересекать.       — Не важно, какое решение примет Мэй-Рин, — сказал он, — не дай этому человеку умереть. Это приказ.       Удивление, промелькнувшее на лице Себастьяна, было явным, и Сиэль съежился, понимая, что Себастьян даже не думал играть с ним, по крайней мере сейчас.       Тем не менее, он постарался удержать свой пристальный и неумолимый взгляд, и Себастьян поклонился.       — Как вам будет угодно, милорд, — ответил он бесчувственным голосом.