***
Себастьяну удалось выполнить обе задачи в кратчайшие сроки. Меньше чем через два часа Финниан уже был в кабинете графа, и, глядя в его испуганные глаза, Сиэль уже не был уверен, что он сделал правильный выбор. Возможно, Себастьян был прав. Возможно, именно эти чувства заставили его одобрить кандидатуру Финниана. Этот дрожащий, испуганный мальчик был едва ли старше его самого, как он сможет защитить его? Затем Сиэль вспомнил все, что он прочел в его досье, и его решимость окрепла. — Здравствуй, — сказал граф, стараясь говорить мягко. — Меня зовут Сиэль Фантомхайв. Себастьян объяснил, почему мы хотим тебя нанять? — Да, — мальчик пристально посмотрел на него, и, к беспокойству Сиэля, его ужас, казалось, не рассеялся. — Но я же сказал ему, что не думаю, что смогу быть вам полезен. — Финниан... — Финни. Пожалуйста, зовите меня Финни. Это мое имя. Я... — Финни коснулся своего затылка и вздрогнул. — Мне не нравится мое полное имя. — Конечно. Финни, — Сиэль пристально посмотрел на него, пытаясь решить, как быть дальше. Один взгляд на Себастьяна показал, что тот и сам был совершенно озадачен и потому бесполезен. Ну и чего же он ожидал? — Я не буду заставлять тебя работать на меня, — наконец сказал Сиэль. — Если ты хочешь уйти, то можешь сделать это прямо сейчас. Но куда ты пойдешь? У тебя есть семья? — ...Нет, — Финни обхватил себя руками и закусил губу. — Но я не могу здесь оставаться. Я не хочу сидеть взаперти. Я больше не хочу убивать, ни своих друзей, ни кого-либо еще. Больше никогда. А вот с этим Сиэль вполне мог справиться. — Тогда ты можешь передумать, — сказал он. — У нас есть должность садовника. Скоро наступит весна, и перед домом есть большой сад — ты мог бы позаботиться о нем. Это означает, что ты сможешь проводить большую часть своего времени на улице. Кроме того, никто не собирается тебя запирать. Я даю тебе свое слово. А что касается убийства... Готов ли ты убивать, чтобы защитить себя или своих друзей? — Я... Да. Да, я могу это сделать. Но у меня нет никаких друзей. — Теперь у тебя есть один, — Сиэль заставил себя улыбнуться самым дружелюбным образом, хотя фырканье Себастьяна почти разрушило его концентрацию. — И у тебя здесь будут другие друзья, — поспешил заверить он. — Ты не единственный человек, которого мы нанимаем. Я надеюсь, что все вместе вы полюбите это место и захотите его защитить. — Кто-то на вас нападает? Финни нерешительно шагнул к нему, а Сиэль продолжал улыбаться, испытывая облегчение и воодушевление от такой реакции. — Да, — сказал он. Вкратце он задался вопросом, какой частью истории поделиться на этот раз, чтобы обеспечить свой успех. Сделать это оказалось труднее, чем он ожидал. Он не хотел думать об этом, не хотел делиться даже маленьким кусочком своего прошлого ни с кем, кроме Себастьяна, который уже все знал. Но для укрепления доверия он должен был это сделать. Он сделал это с Мэй-Рин, он мог бы сделать это и с Финни. Особенно с ним. — Меня тоже запирали, — тихо пробормотал Сиэль и был вознагражден вздохом Финни. — Это было очень давно. Большую часть дня я ничего не видел, а когда комната была освещена... — он чуть не споткнулся, но быстро сумел продолжить, — мне хотелось вернуться в темноту. — Поймали ли тех, кто сделал это с вами? — Нет, — Сиэль изо всех сил старался не смотреть на Себастьяна. Это была не совсем ложь. — Они не были пойманы. Некоторые из них продолжают нападать на меня и мой дом. Вот почему мне нужна твоя помощь. Ты можешь работать в саду и делать все, что хочешь в свободное время, но когда опасность придет, я бы хотел, чтобы ты помог устранить ее. Сиэль ждал ответа, наблюдая, как надежда расцветает в глазах Финни, прежде чем внезапно превратилась обратно в отчаяние. Коротко вскрикнув, Финни упал на колени, ударив кулаками пол. — Я не могу! — воскликнул он. — Я не могу контролировать свою силу. Я приношу только неприятности. Когда я сидел в своей камере, у меня была птичка. Маленькая птичка, которая постоянно навещала меня, единственная, кто... Но когда я попытался погладить ее, она умерла. Она развалилась прямо у меня на руках! Я не могу доверять себе, и вы не должны доверять мне тоже! Я могу причинить вам боль! Плечи Финни затряслись, и на секунду Сиэля охватило безрассудное желание выйти из комнаты и позволить Себастьяну утешить его. Он не мог этого сделать. Что он вообще знает о том, как кого-то утешить? Книги, которые Себастьян поручал ему читать, давали ему представление о том, как вести сложные разговоры, но у него не было шанса получить реальный практический опыт, во всех разновидностях. У него это не очень хорошо получалось. Сиэль посмотрел на Себастьяна, готовый приказать ему убедить Финни любым возможным способом, но он был поражен бесстрастным, пустым выражением лица. Себастьяну было скучно. Только его положение в обществе и уважение к эстетике, вероятно, удерживали его от зевоты. Сможет ли он хотя бы притвориться понимающим? Себастьян был безнадежен, когда дело доходило до эмоций. Сколько бы раз Сиэль ни просыпался от своих кошмаров, Себастьян был рядом, но он явно хотел уйти как можно скорее. Когда воспоминания были слишком ошеломляющими, чтобы отмахнуться от них, и Сиэль просил его остаться, Себастьян обычно занимал сторожевую позицию у окна, подальше от кровати, безличный, профессиональный и скучающий. Несмотря на смятение Сиэля, даже он мог бы сделать это лучше. Оставить сверхэмоционального Финни на попечение Себастьяна было невозможно. Сделав глубокий вдох, Сиэль подошел к Финни и опустился на колени, повторяя его позу. Затем он протянул свою руку. — Вот, — сказал он. — Возьми ее. — Молодой Господин! — Себастьян вдруг ожил, сделав несколько торопливых шагов в их сторону. — Что вы делаете? Сиэль проигнорировал его, сосредоточившись на широко раскрытых глазах Финни. — Возьми меня за руку, - повторил он. — Не бойся меня. — Но я сделаю вам больно! — Тогда сделай это осторожно. Дотронься до моей руки одним пальцем. Финни поднял дрожащую руку и нерешительно прижал палец к ладони Сиэля. Это не было неприятно, поэтому Сиэль ободряюще улыбнулся. — Хорошо, — сказал он. — А теперь добавь еще один. — Молодой Господин! — Снова запротестовал Себастьян, и Сиэль зарычал: "Молчать!” Финни некоторое время смотрел на их руки, прежде чем медленно вытянуть второй палец. Сиэль передвинул его ладонь так, чтобы оба пальца лежали на внутренней стороне, и предложил: "Теперь попробуй слегка надавить.” Финни кивнул, поколебался, потом снова кивнул и надавил — и прежде чем Сиэль успел это осознать, его рука ударилась об пол. Невольно он издал удивленный звук, и в следующую секунду Себастьян схватил его и отскочил от Финни, защищая его. — Прошу прощения! — глаза Финни тут же наполнились слезами, и Сиэль, не заботясь о том, как это выглядит, пнул Себастьяна в голень. — Отпусти меня! — прошипел он. — Идиот, ты все портишь! — Но... — Сейчас же отпусти меня, это приказ! Себастьян неохотно разжал объятия, и Сиэль поправил пиджак, прежде чем вернуться к Финни. — Все в порядке, — заверил он его. — Давай попробуем еще раз, но на этот раз постарайся быть помягче. Ты помнишь, какое сильное давление ты приложил? Теперь попробуй немного уменьшить его. Финни судорожно вздохнул, но все же кивнул. Себастьян тоже присоединился к ним, нависая над Сиэлем, но теперь он, по крайней мере, молчал. Финни положил два пальца на ладонь Сиэлю и надавил на нее. Рука снова опустилась вниз, но не коснулась пола, так что Сиэль позволил себе еще одну улыбку. — Неплохо, — заметил он. — Давай сделаем это снова. На этот раз дави еще меньше. К тому времени, когда Финни рискнул по-настоящему сжать его руку, Себастьян уже был готов схватить его и отвести туда, где нашел. Сиэль устал, но был доволен, и в глазах Финни снова вспыхнула надежда, с каждой секундой разгораясь все ярче и ярче. — Хорошо, — наконец заключил Сиэль. — Мы дадим тебе несколько вещей, которые ты сможешь использовать для практики. Но теперь, когда самое трудное позади, я уверен, что это будет легче для тебя. Да, кстати... — Сиэль вернулся к своему столу и взял с него круглую соломенную шляпу. — Вот. Это для тебя. Она будет хорошо сочетаться с твоей работой в саду и скроет твой шрам — если ты захочешь его спрятать. — Да! — Слезы давно уже исчезли с лица Финни. Теперь же он почти светился. — Не знаю, как и благодарить вас, молодой господин. Я никогда даже не мечтал, что нечто подобное станет возможным для меня. Прежде чем Сиэль успел ответить, Финни бросился к нему и прижал свою голову к его плечу так осторожно, как только мог, не поднимая рук. — Спасибо, — прошептал Финни, и Сиэль неловко, смущенно и раздосадованно похлопал его по спине. Он видел, что Себастьян внимательно наблюдает за ними, вероятно, готовясь оттащить его обратно, если обнаружит какую-нибудь опасность. В самом деле. Сиэль позвал Мэй-Рин и послал Финни с ней, а когда они исчезли, он рухнул в кресло, еще более измученный, чем обычно. — Этот день бесконечен, — пожаловался он. Себастьян цыкнул, подходя и беря его за ушибленную руку. — Это было крайне опрометчиво с вашей стороны, господин, — сообщил он ему с неудовольствием в голосе. — Он еще не может себя контролировать. А что, если бы он сломал вам руку? — Ну, тогда ты бы его остановил, не так ли? — сказал Сиэль с фальшивой серьезностью, почти ухмыляясь тому, как на мгновение возмутился Себастьян. — Но вы же не дали мне вмешаться! — Как видишь, все прошло хорошо. Даже больше, чем просто хорошо. — У вас на руке довольно сильный синяк, — нахмурился Себастьян, но Сиэль пренебрежительно пожал плечами. — Это не важно, — сказал он. — Синяки заживут, но Финни никогда не забудет этот опыт. Он примет все, что мы ему предложим, и будет верен мне. — Он все еще опасен. Я считаю, что вы должны ограничить свой контакт с ним, пока он не улучшит свой контроль. — Тогда помоги ему научиться этому. У тебя есть подобные способности, ты также достаточно силен, чтобы раздавить живое существо в твоих руках. Я видел, как ты это делаешь. Так что дай ему несколько советов. Ты — дворецкий, слуги — твоя ответственность. — Как пожелаете, — поклонился Себастьян, и расчетливый огонек снова загорелся в его глазах. Если бы Сиэль не так устал, он бы пожалел Мей-Рин и Финни. А так он лишь уныло взглянул на часы, жалея, что не может прямо сейчас лечь спать. Но сначала ему нужно было ответить на несколько писем.***
На следующий день в дверь его кабинета неожиданно постучали. На секунду Сиэль почувствовал укол депрессии при мысли о том, что теперь в его доме будет больше людей, с которыми ему придется общаться, но затем он покачал головой. Это было к лучшему. Первые несколько недель, может быть месяц, он будет вести себя приветливо, а потом, он надеялся, слуги узнают свое место и не станут его беспокоить. Завтрак сегодня прошел не так уж плохо — он не видел ни Мей-Рин, ни Финни, но теперь, очевидно, кто-то из них хотел поговорить. — Войдите, — сказал он. Дверь открылась, Себастьян шагнул внутрь, и Сиэль удивленно поднял брови. Этот стук не был похож на стук Себастьяна, не говоря уже о том, что Себастьян никогда не ждал его разрешения войти. Что бы это могло быть? — Хозяин, здесь кое-кто хочет поговорить с вами о работе. — О работе? — Сиэль разинул рот. Себастьян бросил на него озорной взгляд, прежде чем отойти и пропустить внутрь высокого блондина. Он показался ему знакомым, и Сиэль не сразу узнал в нем Бардроя, солдата из папки, которую ему показывал Себастьян. Он не мог припомнить, чтобы отдавал Себастьяну приказ проверить или нанять его. Он ясно дал понять, что Бардрой его не слишком интересует. Что, черт возьми, дало Себастьяну идею, что он может действовать так свободно и так смело? Привести сюда кого-то без его разрешения! Даже не предупредив его! — Эм, здравствуйте! — Бардрой махнул рукой, а затем ссутулился, выглядя таким же смущенным, как и рассерженный Сиэль. — Мне сказали, что вам нужны мои услуги? Ты — дворецкий, слуги — твоя ответственность. Вот что это было. Этот разъяренный демон в очередной раз исказил его слова, чтобы нанять человека, в котором он сам был заинтересован. Сиэль сердито посмотрел на Себастьяна, сгорая от желания швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. И что теперь ему делать с Бардроем? Отослать его обратно? Это послужит Себастьяну хорошим уроком. Но если Себастьян так одержим идеей нанять его, то, может быть, Сиэль чего-то не понимал? — Да, — сказал он вслух. — Меня зовут Сиэль Фантомхайв. Этот дом принадлежит мне, и я искал того, кто мог бы защитить его. Бардрой, который выглядел все более и более несчастным, приободрился и даже улыбнулся. — Приятно познакомиться! — воскликнул он. — Дворецкий сказал мне, что это двойная должность. Я могу сделать очень много вещей. Я могу делать ремонт, изготавливать оружие, стрелять, разрабатывать стратегии, как оборонительные, так и атакующие... О, и я отлично готовлю! Так что все, что вам нужно, я, вероятно, смогу сделать это! Сиэль бросил на Себастьяна скептический взгляд, все еще желая его чем-нибудь ударить. Голос Бардроя звучал восторженно, но это было все, что увидел в нем Сиэль. Хороший солдат. Приятный человек. Что же именно привлекло внимание Себастьяна? Себастьян ухмыльнулся ему и, прежде чем Сиэль успел понять, что происходит, нанес удар. Его рука метнулась к голове Бардроя со скоростью молнии, с силой, которая могла быть только смертельной, и в этот самый момент Бардрой внезапно наклонил голову и хрустнул шеей, издав разочарованный звук. — Извините, — сказал он извиняющимся тоном. — Поездка сюда была утомительной. Сиэль уставился на него с открытым ртом, не в силах поверить в то, что только что произошло. Интуиция, о которой упоминал Себастьян? Неужели она действительно такая сильная? Избежать смерти так эффектно, но при этом даже ничего не замечая… Это меняет дело. Это все меняет. Если Бардрой так хорошо чувствовал опасность, он смог бы разработать самые эффективные стратегии. Его маленькая армия будет практически непобедима. — Ты нанят, — сказал Сиэль, прочищая горло. Может быть, он и не чувствовал никакой связи с Бардроем, но он не был дураком. Он мог адекватно оценить и признать потенциальную пользу. — Иди на первый этаж. Мой дворецкий присоединится к вам через минуту и представит всем остальным. — Отлично! — Бардрой лучезарно улыбнулся ему. Он уверенно расправил плечи и поклонился самым неловким образом, который Сиэль когда-либо видел. — Я обещаю, вы не пожалеете об этом! — Ну и ну, молодой господин,— протянул Себастьян, когда громкие шаги затихли. — Это было гораздо проще, чем ваши попытки с Мэй-Рин и Финни. Вы теряете хватку? — Ублюдок! — прорычал Сиэль, вскакивая со своего места. — Как ты смеешь действовать в одиночку? Я не давал тебе никаких указаний насчет Бардроя! По крайней мере, ты мог бы предупредить меня! — Вы же сами сказали, что я отвечаю за слуг, — Себастьян прижал руку к груди. Неужели он действительно думал, что так выглядит более искренним? Как будто Сиэль не мог видеть его насквозь. — Я знал, что Бардрой станет ценным дополнением к нашему дому. Человеческая интуиция — это увлекательная вещь. Я удивляюсь... Не дав ему закончить, Сиэль взял чернильницу, открыл ее и налил чай внутрь. Даже не поднимая глаз, он видел, что Себастьян пристально смотрит на него, вероятно, пытаясь догадаться, что он делает. Сиэль спокойно смешал отвратительную смесь и швырнул чернильницу Себастьяну в голову. Как он и ожидал, Себастьян поймал его автоматически, но темные брызги успели запятнать зеленый ковер, его лицо и даже одежду. Особого ущерба не было, но Сиэль знал, как трудно будет удалить образовавшиеся пятна. — Ковер, хозяин! — Себастьян смотрел на грязные отметки с явным унынием, вероятно, представляя, насколько утомительная работа только что появилась в его списке дел. — Иди и помоги Бардрою. Познакомь его со всеми, ответь на его возможные вопросы, покажи ему его комнату. А потом возвращайся сюда и убери этот беспорядок. — Но к тому времени чернила высохнут... — Тогда тебе придется быть особенно внимательным, — прервал его Сиэль. — Я не хочу видеть ни одного темного пятна. И никакой демонической силы. Сделай это по-человечески. Себастьян поморщился, как будто ему только что поручили самое неприятное дело. Ему повезло, что еще не стемнело, иначе Сиэль приказал бы ему посадить несколько сотен белых роз вручную, запретив использовать свою демоническую скорость и силу. Это было бы подходящее наказание. Держа голову высоко поднятой, он вышел из комнаты, делая вид, что не замечает, как Себастьян надул губы, продолжая наблюдать за нанесенным ущербом. Глупый демон.***
Казалось, что каждый новый день в его доме становился все более и более непредсказуемым. На следующее утро, когда Сиэль уже сидел за столом в ожидании завтрака, он слышал только тишину. Ни Себастьяна. Ни Танаки. Ни слуг. Обычно он не возражал бы, но его завтрак уже опаздывал на семь минут, и Себастьян даже не пришел объяснить, почему. Такого раньше никогда не случалось. Что же все-таки происходит? Прошла еще одна минута, и Сиэль раздраженно фыркнул. Он начал было произносить имя Себастьяна, как вдруг из кухни донесся громкий треск, сопровождаемый визгом, криками и звуком бьющегося стекла. Сиэль в ужасе вскочил, пытаясь решить, идти ли ему на разведку или ждать здесь. Но еще до того, как он подошел к двери, Себастьян наконец появился — он практически выскочил из кухни, захлопнув дверь и одарив его одной из самых очаровательных и невинных улыбок, которые Сиэль когда-либо видел на его лице. — Прошу прощения, господин, — пробормотал он. — Пожалуйста, пройдите в свой кабинет. Я принесу вам завтрак через несколько минут. Сиэль сузил глаза, критически изучая его. На Себастьяне не было смокинга, и он был весь в саже — как бы нормально он ни старался выглядеть, что-то явно было не так. — Что случилось? — спросил Сиэль. Себастьян вздохнул, как будто сама необходимость отвечать причиняла ему боль. — Мне неприятно это говорить, молодой господин, но, к сожалению, похоже, что наши новые слуги — идиоты. Все они. — Идиоты? — Недоверчиво повторил Сиэль. — И ты говоришь это сейчас, после того, как мы их наняли? — Ну, их обороноспособность образцовая, что и было нашей главной целью. Но что касается уборки, приготовления пищи и помощи по хозяйству… Раздался еще один громкий треск, за которым снова последовал визг, и Сиэль раздраженно ущипнул себя за переносицу. — Идиоты, — повторил он снова. — Да. Я понял. — Мне очень жаль, хозяин, — на этот раз Себастьян действительно выглядел виноватым. — Я совершил серьезную ошибку, доверив им столь важные дела. Я сам приготовлю вам завтрак. — Хорошо, но поторопись. Я хочу есть. Себастьян поклонился и поспешил снова исчезнуть за кухонной дверью, тщательно скрывая от Сиэля какие бы то ни было руины. Во что превратился его дом? Расстроенный и голодный, Сиэль отправился в свой кабинет и замер, как только увидел письмо от Королевы поверх своей ежедневной корреспонденции. Сгорая от любопытства, он открыл его и начал читать. К тому времени, как он закончил, ему больше не хотелось завтракать.***
— Ты уверен, что это была хорошая идея — взять этих троих с собой в Лондон? — спросил Сиэль. Их экипаж только что высадил Мей-Рин, Финни и Бардроя у дома и направился к месту преступления, которое Королева хотела, чтобы он посетил. — Да, — вопреки его словам, Себастьян не выглядел взволнованным этой идеей. — Первые недели обучения имеют решающее значение, и я должен убедиться, что они изучат по крайней мере основные навыки. Оставлять их в доме без присмотра в этот момент опасно. С этим Сиэль не мог поспорить. Он только надеялся, что во время их отсутствия поместье с Танакой не подвергнется нападению и что его лондонский дом переживет сочетание Мей-Рин, Финни и Бардроя. Честно говоря, даже Себастьян не был настолько безнадежен, когда только начинал выполнять свои обязанности. — Сколько же тел было найдено до сих пор? — спросил Себастьян, и мысли Сиэля резко оборвались. — Шесть, — мрачно ответил он. — То, которое мы сейчас увидим — седьмое. Все дети от восьми до тринадцати лет: пять мальчиков и две девочки. Все они были одурманены наркотиками, изнасилованы и задушены. Себастьян ничего не сказал, но Сиэль почувствовал на себе его внимательный, оценивающий взгляд. Он старался не обращать на это внимания, сосредоточившись на улицах, мимо которых они проезжали. Кто-то явно вознамерился снова погрузить его в темноту, из которой ему удалось выползти. Сначала Мей-Рин и Финни, с которыми ему предстояло поделиться частицами своего прошлого. Теперь это дело, где кошмарные видения, несомненно, попытаются ослабить его решимость. Он им этого не позволит. Он выполнит свою работу так же эффективно, как и всегда, а потом вернется домой и постарается забыть об этом деле. Наконец карета остановилась. Сиэль подождал, пока Себастьян откроет ему дверцу, и спустился вниз, чувствуя, как учащенно бьется его сердце, но решив не обращать на это внимания. Вход в подвал старого здания охраняли несколько полицейских. Один высокий мужчина с седыми волосами и в очках сразу же привлек его внимание. Сиэль вспомнил его расплывчатые фотографии из газет-лорд Артур Рэндалл, комиссар полиции Скотленд-Ярда. Когда они с Себастьяном подошли поближе, Рэндалл равнодушно взглянул на него, а потом еще раз взглянул на его кольцо. — Фантомхайв? — спросил он, и сомнение в его голосе заставило Сиэля ощетиниться. — Граф Фантомхайв, — холодно сказал он. — Я пришел осмотреть место преступления. Я надеюсь, что вы держали его под охраной? Сиэль видел, как Рэндалл отреагировал на его тон, прищурив глаза и решительно расправив плечи. — Мне нужно увидеть доказательства того, что вы тот, за кого себя выдаете, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Разве моего фамильного кольца недостаточно? — Вы могли бы украсть его у настоящего графа. Сиэль фыркнул. — Я и есть настоящий граф, — сказал он упрямо, выхватив из кармана письмо королевы и насмешливо помахав им перед лицом Рэндалла. — А теперь покажите мне тело. Вы и так потратили слишком много моего времени. Рэндалл и офицеры, стоявшие рядом с ним, уставились на него с разной степенью смятения, и Сиэль едва сдержал ухмылку. Это никогда не переставало быть забавным — видеть, как другие реагируют на него. Все они были введены в заблуждение его возрастом и внешностью, и доказательство их неправоты было чрезвычайно удовлетворительным. Он был когда-то тем ребенком, каким они ожидали его видеть, но этот ребенок умер больше года назад. — И кто же это?— Рэндалл подозрительно посмотрел на Себастьяна. — Себастьян Михаэлис, мой дворецкий, — Сиэль пристально посмотрел Рэндлу в лицо, чтобы окончательно закрепить свою точку зрения. — Он идет туда же, куда и я. — Мне об этом не сообщили... —Довольно! Покажите мне тело. — Будьте моим гостем — если вы можете это переварить. Про себя Сиэль не был уверен, что он сможет, но после этих слов у него не было другого выбора. Он последовал за Рэндалом вниз по подвалу, тщательно взвешивая каждый свой вдох. Он не собирался реагировать на то, что ждало его там. Он останется сильным. Он уже видел мертвые тела раньше — тот факт, что теперь это были дети, и те, кого изнасиловали перед смертью, ничего не менял. Сиэль повторял эти слова, как мантру, снова и снова, с силой останавливая свое тяжелое дыхание. Только медленные, глубокие вдохи, три с половиной секунды между ними. Но когда он увидел полуобнаженное тело мальчика с широко раскрытыми остекленевшими глазами и голыми ногами, запачканными кровью и другими жидкостями, весь воздух вылетел из его легких. Волна тошноты накатила на него, почти заставляя его задыхаться, и на мгновение мир замерцал, смешивая прошлое и настоящее, разрушая его понимание того, где он был сейчас. Затем затянутые в перчатку пальцы Себастьяна слегка коснулись его шеи, и это прохладное прикосновение мгновенно вернуло миру его прежние очертания. Снаружи, должно быть, казалось, что Себастьян поправляет его воротник, но это мимолетное прикосновение было поразительно личным — этого было достаточно, чтобы заставить его успокоиться. Сиэль все еще ощущал во рту привкус блевотины, но его голос был тверд, когда он сказал: “Жертва одета в пальто, которое слишком легкое для такой погоды. Кроме того, оно выглядит дешевым, так что он не может быть из богатой семьи. Была ли установлена его личность?” — Пока нет, — ответил Рэндалл с кислым видом. Вероятно, он был разочарован тем, что Сиэль не убежал с криками. Сиэль улыбнулся уголками губ и быстро переглянулся с Себастьяном, на лице которого была такая же довольная ухмылка. — А как насчет других? — Сиэль снова повернулся к Рэндаллу. — Был ли кто-нибудь опознан, или вы слишком некомпетентны, чтобы сделать даже это? — А теперь послушай меня, ты... — Рэндалл с трудом сдержал явное проклятие. — Наше расследование шло хорошо и без вас. Никто здесь не нуждается в вашей "помощи", или что бы вы там ни предлагали. — Королева явно думает по-другому, иначе она не пригласила бы меня сюда, — возразил Сиэль и с удовольствием увидел, как лицо Рэндалла покраснело от гнева. — Отвечайте же на мой вопрос. — Только трое из них были опознаны. Все они были из Восточного района. Не то чтобы их семьи разыскивали их самих. Вот такие люди... — Восточный район. Это же мой район, почему меня раньше не предупредили? Рэндалл сердито посмотрел на него. — Как я уже сказал, — выплюнул он, — мы прекрасно обходились и без вас. — Да, я вижу. — Сиэль снова сосредоточился на теле, стараясь не смотреть на нижнюю половину мальчика. Сделав глубокий вдох, он подошел ближе и наклонился, проверяя карманы пальто мальчика. Его пальцы тут же ухватились за что-то мягкое, и когда он вытащил этот предмет, то с удивлением обнаружил, что это был маленький плюшевый слон, произведенный его собственной компанией. Сиэль встал, показывая игрушку Себастьяну. Молчаливый взгляд, которым они обменялись, сказал ему, что Себастьян подумал точно так же: игрушка была приманкой. — Королева упоминала, что эти дети были одурманены наркотиками перед смертью, — сказал Сиэль вслух. — Что это за наркотик? Он дорогой? — А при чем тут его цена? Себастьян тихо фыркнул, и Сиэль опустил голову, чтобы скрыть улыбку. — Все очень просто, Лорд Рэндалл, — пробормотал он. — Вы видите эту игрушку? Это один из продуктов корпорации Funtom. Уверяю вас, что дети из Восточного района не смогут себе этого позволить. — Значит, он украл ее у кого-то. Хотя я не могу понять, зачем ему это нужно, это такая уродливая игрушка. — Эта игрушка была разработана специально для Индии, — внезапно вмешался Себастьян, и Сиэль удивленно взглянул на него. К его удивлению, Себастьян выглядел почти оскорбленным — его глаза были краснее обычного, когда он смотрел на Рэндалла. — Это лучший выбор среди индийских детей. — Индийцы! — усмехнулся Рэндалл. — Меня это не удивляет. Но и это ничего не объясняет, так к чему ты клонишь? — Учитывая вашу попытку уклонения от ответа, я полагаю, что вы также не смогли идентифицировать наркотик, — подытожил Сиэль. — А вы вообще что-нибудь делали? Кроме обнаружения тел. — Мы провели анализ наркотика, — рявкнул Рэндалл, сжимая кулаки, как будто сдерживаясь, чтобы не ударить его. Его реакции были настолько забавными, что им удалось успешно отвлечь Сиэля от тела. Он думал, что будет труднее напугать кого-то вроде Рэндалла. — И что же? Что же он показал? Рэндалл поморщился, а затем неохотно вытащил папку из своего пальто. Сиэль схватил ее, открыл и притворился, что понял написанное там. — Хорошо, я видел все, что мне было нужно, — снисходительно сказал он. — Пойдем, Себастьян. Мы уходим. — Ну и что же? — Рэндалл снова покраснел. — И это все? Мои люди были вынуждены ждать вашего прибытия в течение нескольких часов только для того, чтобы вы могли проверить карманы мальчика и украсть мое досье? — Игрушка, которую я нашел в его кармане, сказала мне то, что мне нужно знать, чтобы раскрыть это дело. А что касается досье — зачем оно вам нужно? Вы явно не способны делать правильные выводы. Более чем удовлетворенный, Сиэль развернулся на каблуках и пошел прочь, зная, что Себастьян следует за ним. Когда они вышли на улицу, он глубоко вздохнул, с облегчением оказавшись вдали от этого душного подвала. — Это было впечатляюще, хозяин, — прокомментировал Себастьян. — Хотя я думаю, что вы только что нажили себе еще одного врага. — Я не нуждаюсь в нем как в друге. Он некомпетентен, фанатичен и узколоб. Я сам смогу раскрыть это дело. — Каким же образом? — Себастьян казался искренне заинтригованным. — Сначала мы отправимся к Лау. А потом... — Сиэль осекся, когда он заметил, как глаза Себастьяна внезапно остекленели и наполнились любовью. Зрелище было настолько редким, что он уставился на него широко раскрытыми глазами, не в силах понять, что же могло привести к такой реакции. Потом он заметил мяукающую кошку и застонал. — Ах, — пробормотал Себастьян, сделав несколько шагов по направлению к ней и опустившись прямо на колени. — Какая красота! Ты должно быть голодна, ты выглядишь такой худой… — Ты действительно с ней разговариваешь? — разочарованно спросил Сиэль. Странная фиксация Себастьяна в первый раз была веселой, во второй — забавной, но к третьему она начала становиться раздражающей. Теперь они должны были быть на двадцатом коте, с которым столкнулся Себастьян, но его реакция оставалась той же каждый раз. — Господин, — Себастьян повернулся к нему, и Сиэль съежился от его умоляющего выражения лица. На лице Себастьяна этому было не место. — Могу я оставить вас на минутку? Я сейчас вернусь. — Оставить меня? А куда ты собираешься идти? — Я принесу этой милой штучке чего-нибудь поесть. — Это же кошка, Себастьян! Она может найти пищу сама по себе! Удрученное лицо Себастьяна было невыносимо, поэтому Сиэль рявкнул: "Даю тебе тридцать секунд.” — Да, милорд, — поклонился Себастьян и исчез. Куда бы он ни прыгнул, он сделал это так быстро, что Сиэль даже не заметил его движения. Через двенадцать секунд он вернулся, держа в руках что-то окровавленное. Кот счастливо мяукал, а у Сиэля отвисла челюсть. — Что это такое? — осторожно спросил он. Он не удивился бы, если бы его идиот-дворецкий просто расчленил какого-нибудь несчастного, чтобы накормить кошку. — В нескольких домах отсюда есть морг. Одно из тел только что доставили и... — Что?!- Крикнул Сиэль. — Ты оторвал кусок от мертвого тела, чтобы покормить кошку? — Это было единственное, что я мог обнаружить поблизости. Поначалу я считал голубей, но... — Никогда больше так не делай! Не отрывай куски от тел, какого черта с тобой не так? Ух! — Сиэль отвернулся, потирая горло и пытаясь проглотить вновь поднимающуюся тошноту. Затем он направился к экипажу. Себастьян последовал за ним, все еще бросая влюбленные взгляды на кошку, которую они оставили позади. — Ты мог бы выбрать животных, на которых у меня хотя бы нет аллергии, — проворчал Сиэль. — Оттуда, откуда я родом... — Мне все равно, откуда ты, заткнись! Это было отвратительно! Себастьян замолчал, вероятно, оскорбленный, но Сиэлю было все равно. На сегодня у него было достаточно отвратительных зрелищ, а этот день был еще далек от завершения.***
Логово Лау, как всегда, было заполнено ядовитым дымом, и Сиэлю пришлось зажать нос, чтобы просто пройти через него. — Мы должны что-то сделать с его бизнесом, — прохрипел он. — Это уже начинает раздражать. — У нас есть взаимовыгодное соглашение с Лау, господин, — напомнил ему Себастьян. — И он оказался весьма полезным. — Я знаю, — вздохнул Сиэль. — И все равно это раздражает. Лау сердечно приветствовал их беззаботной улыбкой, которую Сиэль так и не смог расшифровать. — Граф, — протянул он. —А я все гадал, когда же вы меня навестите. С этими отвратительными происшествиями… — Отвратительные происшествия? — Сиэль нахмурился. — Откуда ты знаешь, что я расследую? — Вы что-то расследуете? — Лау открыл один глаз, и Сиэль тихо зарычал. — Прекрати это делать, — прошипел он. — И да, это так. Мне нужен твой совет насчет этого наркотика. Ты с ним знаком? На этот раз Лау открыл оба глаза, принимая протянутую папку. — Вы обратились по адресу, — сказал он. — Я действительно знаю этот наркотик. Сиэль закатил глаза. — Если бы ты даже не смог помочь мне с этим, я бы начал сомневаться в нашем сотрудничестве, — пробормотал он. — У него еще нет названия, — Лау послал Себастьяну непроницаемый взгляд, прежде чем снова сфокусироваться на Сиэле. — Он уникален на нашем рынке. Только немногие избранные могут себе это позволить. — Может быть, это из Индии? — Так и есть, — ответил Лау, все еще с любопытством глядя на Сиэля. — Интересно, где вы могли с ним встретиться, Граф? — Кто-то накачал им детей, прежде чем убить. — Понятно, — Лау глубоко вдохнул дым, его лицо разгладилось от удовольствия. — И это все, что с ними сделали? Сиэль напрягся. — Нет, — медленно ответил он, И Лау кивнул. — У этого препарата есть интересный эффект, — сказал он. — Я сам им не пользовался, боюсь, что это не совсем моя область. Когда он больше ничего не сказал, Сиэль поторопил его: “Что это за эффект?” — Представьте, — Лау шагнул к нему и легонько коснулся его живота. — Вы теряете все чувства в своем теле. Это зависит от количества препарата, который вы потребляете, конечно. Меньшая дозировка позволит вам двигаться, хотя и медленно, но большая оставит вас парализованным, более или менее. А потом, — пальцы Лау поднялись и прижались к горлу Сиэля. — Ваше дыхание замедляется, ваши чувства начинают полностью покидать вас. Ваше тело все еще функционирует, но ум отключается. А потом, — Лау вдруг убрал руки и ухмыльнулся. — Это либо конец, либо начало, или удовольствие от того и другого. — Хорошо, — это нисколько не смущало. — Я думаю, что этого нам будет достаточно. Пойдем, Себастьян. Сиэль заметил, что Себастьян бросил на Лау долгий, непонятный взгляд. Он не понимал его смысла, и в этот момент ему было все равно. Выйдя на улицу, Сиэль жадно втянул холодный воздух, давая ему успокоить свои горящие легкие. — Куда теперь? — Спросил Себастьян, и Сиэль поморщился. — К Гробовщику, — неохотно ответил он. — Я хочу закончить это дело не позднее завтрашнего дня. Нам нужно знать, кто из местной знати имеет частые дела с Индией и известен в преступном мире. — Он может потребовать плату, — предупредил Себастьян. — Мы все еще не знаем, что ему нужно. В прошлый раз он поделился информацией совершенно бесплатно. — В чем бы он ни нуждался, я уверен, что мы сможем ему это предоставить, — фыркнул Сиэль. — Но ведь не может быть ничего невозможного, правда?***
— Заставить тебя смеяться?! — крикнул Сиэль. — Что это за плата такая? — Единственная какую я принимаю. — А ты не можешь просто взять деньги? — А зачем они мне? Гробовщик наклонил голову, изображая невинное замешательство, и Сиэль чуть не вскрикнул от разочарования. Этот день был сущим кошмаром. — Ты мог бы по крайней мере предупредить нас! Мы пришли не подготовленными. — О, это очень плохо. Тогда я не смогу ничем с вами поделиться. Приходите в следующий раз. — Но нам нужна информация прямо сейчас! Как насчет... — торопливо подумал Сиэль. — Как насчет того, чтобы ты снова помог нам бесплатно, а в следующий раз мы заплатим тебе вдвое больше? — Вдвое? — спросил Себастьян, и Сиэль, прищурившись, посмотрел на него. Себастьян скептически спросил: “А вы знаете какие-нибудь шутки, хозяин? Почему-то мне трудно в это поверить.” — Я уверен, что ты много знаешь, — прошипел Сиэль, прежде чем снова повернуться к Гробовщику. — Ну так что? — уверенно спросил он. — Мы договорились? — Ну да, — усмехнулся Гробовщик и сел на один из гробов, медленно постукивая по его поверхности. Его ногти царапнули его с раздражающим звуком, и Сиэль съежился. Как мог представитель такой профессии иметь такие длинные ногти? И к тому же черные. Очевидно, они были покрашены, но зрелище все равно было странное. — Я буду настаивать на этом,— пропел Гробовщик. — А в чем я могу вам помочь? Может быть, вы хотите испытать один из моих гробов? Они чрезвычайно удобны. Убедитесь лично. — Что? Нет! — Сиэль вздрогнул. Как будто он когда-нибудь добровольно залезет в гроб. — Мы ищем человека, у которого есть деньги, тесные контакты с Индией, и который может быть известен тем, что делает пожертвования в детские организации. Или же он мог быть известен своей далеко не невинной любовью к детям в более криминальных кругах. У тебя есть кто-нибудь на примете?” — А, — улыбка Гробовщика стала еще шире и удручающе таинственной. — Я думаю, что знаю, какое именно дело вы расследуете. Королева теперь посылает детей, чтобы найти убийц других детей, не так ли? Какая увлекательная стратегия. А ты как думаешь, дворецкий? Гробовщик посмотрел на Себастьяна. — Не знаю, — спокойно ответил Себастьян. — Оценка мудрости решений Королевы не входит в мою компетенцию. Я просто дьявольски хороший дворецкий, — ухмыльнулся он, и Сиэль хлопнул себя по лбу, не зная, то ли кричать, то ли истерически смеяться. Себастьян любил свою глупую шутку и старался использовать ее при любой возможности. В последнее время Сиэль ее не слышал, и он начал надеяться, что Себастьян потерял к ней интерес. Очевидно, он ошибался. У демонов было очень странное чувство юмора. — Дьявольски хороший дворецкий, говоришь? — задумчиво промычал гробовщик. — Да, я тоже так думаю. — Спасибо, — слегка поклонился Себастьян. — Довольно! — Сиэль сердито посмотрел на них обоих. Да с кем же он вообще сотрудничает? — Ты знаешь подходящего под описание человека, которое я тебе дал? — Я на девяносто три процента уверен, что вы говорите о Фредерике Линдоне, — преувеличенно вздрогнул Гробовщик. — Граф, который не так давно купил себе титул. Он предпочитает товары исключительно для Индии — игрушки, оружие... Наркотики — Гробовщик оскалил зубы, и Сиэль не мог не найти эту улыбку пугающей. Он невольно сделал шаг к Себастьяну, но тут же заставил себя остановиться. — Я очень признателен тебе за помощь, — холодно сказал он. —Себастьян, мы уезжаем. — Не забудьте о нашей сделке, Граф Фантомхайв, — помахал им Гробовщик, на этот раз улыбаясь обычной улыбкой. — Я с нетерпением жду вашего следующего визита. — Молодой господин, вы хотите прямо сейчас навестить Линдона? — Спросил Себастьян, когда они вышли из гостиной, и Сиэль покачал головой. — Нет, - ответил он. — На сегодня с меня хватит. Пойдем домой. И я надеюсь, что нам не придется возвращаться сюда в ближайшее время, — Сиэль оглянулся на гостиную. Гробовщик был странным человеком — кто еще возьмет смех за плату? — Как пожелаете, — Себастьян открыл перед ним дверцу кареты, и Сиэль забрался внутрь, стараясь не думать о том, что ему придется делать завтра. Навестить Линдона. Человека, который убивал детей. Человека, который насиловал их. Он выжил сегодня, он выживет и завтра тоже. К черту ночные кошмары.