Те пологие склоны, что ведут в ад

      В ту ночь Сиэль не мог уснуть. Он попытался прогнать неприятные образы из своей головы, но они продолжали возвращаться, упрямые и едкие, пожирая силу его решимости.       Он не хотел, чтобы ему снились кошмары. Предпочтительно никогда, но, по крайней мере, не сегодня. Завтрашний день и так будет трудным, ему не нужны никакие дополнительные осложнения, никакие напоминания, которые не исчезнут из его памяти, как бы он ни старался.       Сон наконец пришел, но, как он и ожидал, ничего хорошего с ним не случилось. Тени преследовали его, шепча что-то, что Сиэль пытался игнорировать, а затем, внезапно, он снова оказался в своей камере, с другими детьми, наблюдая за комнатой и всем, что там происходило.       "Это нереально", - подумал он, но ужас уже парализовал его, разрушая все звенья реальности, за которые он цеплялся. Высокий мужчина в сером пальто шагнул к камере и начал открывать дверь, и паралич мгновенно перерос в полузабытый, испуганный инстинкт броситься в один из углов, стараясь слиться с толпой и стать невидимым. Рыдания, крики и мольбы наполнили камеру, и человек, ухмыляясь, снял свою маску.       — Ну что? — спросил он. — Добровольцы есть?       Сиэль затрясся в своем углу, изо всех сил прижимая колени к груди. Его зубы стучали, и он надеялся, что звук был не слишком громким, что это не привлечет к нему внимания.       Мужчина схватил одного из мальчиков и вытащил его наружу, и мальчик тут же истерически закричал, вцепившись в руку, которая держала его и пытаясь освободиться.       Сдавленный звук облегчения и отчаяния вырвался из груди Сиэля, и он закрыл глаза, молясь Богу, умоляя спасти его.       Когда крики мальчика сменились пронзительными, болезненными воплями, Сиэль невольно поднял голову и вздрогнул, увидев, что с ним делают. При очередном удушливом вздохе его собственные глаза наполнились слезами, и он заплакал, не желая быть избранным следующим. Все его тело болело, как будто его разрывали пополам, и он вдруг ощутил невыносимое желание цепляться за стены, пока они не выпустят его, пока он не покинет это место, пока он не убежит, убежит далеко отсюда.       Было только одно слово, которое могло спасти его. Знание этого было присуще ему от рождения, но как ни старался Сиэль, он не мог его вспомнить. Он вспомнил слова всех молитв, которым учила его мать, но теперь, когда он был заключен в эту адскую яму, они казались ему пустыми и бесполезными.       Еще несколько человек схватили ослабевшего мальчика и потащили в другой угол комнаты. Человек в сером пальто вернулся в камеру, и Сиэль снова затрясся, зная, чувствуя, что на этот раз его выберут.       К его ужасу, глаза мужчины действительно сфокусировались на нем, а затем он двинулся к нему, и Сиэль закричал еще до того, как он прикоснулся к нему, его разум наполнился раскаленной добела, примитивной паникой.       А потом пришло слово, единственное слово, которое имело смысл, которое было достаточно сильным, чтобы положить конец всему.       Себастьян. Как же он мог забыть?       Себастьян. Себастьян. Себастьян.       — Себастьян! — взвизгнул Сиэль. — Помоги мне! Себастьян!       Мужчина, наконец, схватил его, и это прикосновение было обжигающе реальным, более реальным, чем крики мальчика, более реальным, чем то, что все еще делалось с ним и что, очевидно, ждало Сиэля.       Он не переживет этого снова.       — Себастьян! — его голос сорвался до такой степени, что он больше не узнавал его. — Себастьян, пожалуйста!       Последнее слово было незнакомым, почти чужим и совершенно бесполезным. Себастьян не пришел.       — Себастьян! — крик Сиэль был таким громким и пронзительным, что оглушил его.       — Я здесь, — насмешливо протянул мужчина, все еще держа его и улыбаясь своей полубезумной, похотливой улыбкой. Сиэль мотал головой, отказываясь в это верить.       — Себастьян! — он взвыл. Ему было все равно, что звать его бесполезно — это имя было единственной настоящей молитвой, которую он знал.       — Я здесь, — повторил мужчина, но на этот раз его голос прозвучал до боли знакомо. Сиэль моргнул сквозь слезы, и комната изменилась, превратившись в спальню его лондонского дома.       Себастьян стоял на коленях перед его кроватью, наблюдая за ним со смущением и беспокойством. Сам его вид был настолько успокаивающим, что Сиэль обхватил его руками за шею, прежде чем он успел подумать об этом, спрятав лицо в знакомом черном сюртуке.       — Убей их, — пробормотал он. — Убей их, Себастьян. Убей их всех.       — Я уже сделал это, господин.       — Хорошо, — Сиэль глубоко вдохнул запах Себастьяна, наслаждаясь безопасностью, которую он обеспечивал. — Если они вернутся, ты убьешь их снова, да?       — Конечно. Я сделаю все, чтобы защитить вас. До самого конца.       Сиэль кивнул и крепче обнял Себастьяна за шею, прижимаясь к нему еще теснее — и тут реальность прорвалась наружу, принеся понимание того, что произошло, кто он и что делает.       Ночной кошмар. Просто обычный кошмар, как он и ожидал. И вместо того, чтобы разобраться с этим по-взрослому, как он сам учился, он цеплялся за демона, который только издевался над его слабостью, презирал его за это.       Если только ему не приходилось нести его на руках, Себастьян никогда не удерживал его. Эта мысль явно никогда даже не приходила ему в голову, — так почему же разум Сиэля видел в нем источник физического комфорта — было выше его понимания.       Он колебался, странно не желая отпускать его, даже если бы сознание вернулось к нему, и Себастьян вдруг поднял руку и коснулся его спины один раз, затем два, в медленной, нерешительной ласке.       На мгновение Сиэль был слишком ошеломлен, чтобы реагировать. Его шок начал таять в недоверии, затем в оцепенении, а затем он вспомнил, как сам несколько дней назад утешал Финни прямо перед Себастьяном.       Себастьян повторял за ним его собственные движения, даже сохраняя неловкость, с которой Сиэль погладил Финни по спине.       Это знание казалось сюрреалистичным. Шокирующим.       И да, это, вероятно, ничего не значило для Себастьяна, но его попытка утешения, что бы ни вызывало ее и какая бы личная выгода ни скрывалась под ней, действительно что-то значила для Сиэля.       Может быть, он сможет позволить себе наслаждаться этим. Только сегодня вечером. Только на один час.       Сиэль пошевелился, прижался подбородком к плечу Себастьяна и сделал еще один глубокий вдох, медленно успокаиваясь под прохладными, успокаивающими прикосновениями. Однако что-то в дверях привлекло его внимание, и когда он поднял глаза, то увидел бледные лица Финни, Мей-рин и Бардроя.       Себастьян забыл закрыть дверь. Может быть, он торопился на крики Сиэля или сделал это намеренно?       По какой-то причине Сиэль сомневался, что это было последнее, но ярость и смущение все же нахлынули на него, и прикосновение, которое только что казалось таким успокаивающим, внезапно превратилось в клеймо слабости и беспомощности.       — Не прикасайся ко мне! — он зашипел и изо всех сил оттолкнул Себастьяна. На краткий миг на лице Себастьяна промелькнуло что-то похожее на смущение и замешательство, но оно так же быстро исчезло, сменившись обычной холодностью.       — И вы, — Сиэль снова повернулся к слугам. — Убирайтесь отсюда! Сейчас же! СЕЙЧАС ЖЕ!       Все трое ахнули и немедленно повиновались, но было уже слишком поздно. Они уже видели это отвратительное проявление слабости. Они никогда не посмотрят на него так, как он того хотел.       — Как ты мог не закрыть дверь, идиот! — фыркнул Сиэль, свирепо глядя на Себастьяна. Ему пришлось сжать одеяло в кулаках, чтобы удержаться от физического удара. — Что? Ты не можешь выполнить сразу две задачи? Что же ты за дворецкий такой?       — Прошу прощения, милорд, — поклонился Себастьян, но эта безличная демонстрация никак не успокоила нарастающую ярость Сиэля.       — Я не хочу, чтобы ты извинялся! Я хочу, чтобы ты перестал делать ошибки и перестал смущать меня!       Сиэль пожалел о своих словах, как только увидел насмешливый взгляд Себастьяна. Он почти слышал, как тот сказал: “Ты смутился”, и даже если это обвинение не прозвучало вслух, он все равно знал, что это правда.       Он был тем, кто испугался из-за какого-то кошмара. Это он вцепился в Себастьяна и отказывался отпускать.       — Убирайся, — приказал Сиэль, на этот раз тише. — Я не хочу видеть тебя до конца ночи.       Губы Себастьяна сжались в тонкую линию, но он кивнул и вышел, на этот раз плотно закрыв за собой дверь.       В комнате сразу же стало пусто. Сиэль поежился, закутываясь в одеяло. Часы показывали половину четвертого — ему еще предстояло поспать, но даже один взгляд на подушку наполнял его ужасом.       Сегодня ему не нужно было спать. Этих нескольких часов, которые он уже потратил на сон, должно было хватить.       Сиэль встал с кровати и подошел к окну. Там стоял шахматный столик, игра была уже готова, но все еще нетронута.       Он уже сто лет не играл в шахматы. Эта игра всегда завораживала его, но у него редко хватало терпения довести ее до конца. Казалось расточительным тратить на это много времени, когда его ждало так много других развлечений. А сейчас что?       Сиэль сел, задумчиво наблюдая за фигурами, и его глаза наконец сфокусировались на короле.       Самая важная шахматная фигура, которая большую часть времени воздерживалась от активных действий. Наблюдатель, который приобретает предельную актуальность только к концу игры.       Символически. Почти до смешного.       Может быть, ему стоит попрактиковаться в своей победе — и в своей неизбежной гибели. Битва против самого себя не может обеспечить ему продуктивную игру, но это может быть началом. Позже он сможет использовать Себастьяна в качестве своего противника, и если... Нет, когда ему удастся победить его, он сможет победить любого.       Успокоенный этой мыслью, Сиэль выбрал свою первую фигуру и погрузился в игру.

***

      Во время завтрака Сиэль все еще не чувствовал ни малейшей сонливости, и хотя его виски начали болезненно пульсировать, это, скорее всего, было реакцией на их предстоящее путешествие.       Сегодня утром Себастьян почти ничего ему не сказал. Неужели он действительно был оскорблен тем, что Сиэль оттолкнул его ночью и сказал, чтобы он уходил? С каких это пор такие мелочи оскорбляют его?       Себастьян раздражал его всякий раз, когда был в таком настроении, так что Сиэль упорно игнорировал его. Завтрак ему подавали Мей-Рин и Финни, Себастьян внимательно следил за ними, и поскольку после сегодняшнего вечера никто ничего не ронял и никто не смотрел на него иначе, граф начал испытывать оптимизм.       Пока он не заметил, что Мэй-Рин принесла вино и начала наливать ему целый бокал.       — Что это такое? — спросил Сиэль. — С чего бы мне пить вино на завтрак? Целый бокал вина!       — О, молодой господин, мне так жаль! — Мей-Рин отпрянула, и ее руки задрожали. — А я и не подумала, совсем не подумала. Я отнесу его обратно на кухню!       — Нет, подожди... — Сиэль знал, чем все это закончится, еще до того, как это случилось. Мей-Рин попыталась схватить бокал с вином, но промахнулась и вместо этого опрокинула его. Красная жидкость разлилась по белой скатерти. Сиэль вскочил со стула, чтобы спасти свою одежду, а затем уставился на стол, чувствуя знакомое ощущение того, что его разум замедлился, прежде чем резко остановился.       При таком тусклом освещении легко было спутать вино с кровью. Кровь запятнала стол, лужа становилась все больше по мере того, как приносили в жертву все больше детей. Потом стол чистили — только для того, чтобы на следующий день снова пролить кровь.       Должно быть, он издал какой-то звук, потому что Себастьян внимательно и весело посмотрел на него.       — Ну же, молодой господин, — насмешливо протянул он. — Это всего лишь вино. Вы же не думаете, что это может представлять для вас какую-то опасность?       Сиэль вздрогнул от этой порочности, нелепо уязвленный и униженный. Его сердце все еще пыталось подняться к горлу, затрудняя дыхание и размышления, но он все равно открыл рот, чтобы возразить, когда Бардрой воскликнул: "Эй, не говори с ним так!"       И Сиэль, и Себастьян уставились на него. Бардрой сердито посмотрел на Себастьяна, прежде чем подойти к Сиэлю и небрежно сжать его плечо.       — Все в порядке, — сказал он и, когда Сиэль уже готов был взорваться и начать орать на него, добавил: "Со мной тоже такое случается.”       При этих словах Сиэль обнаружил, что не может подобрать нужных слов. Бардрой, должно быть, истолковал это как сомнение, потому что повторил: "Воспоминания просыпаются, и вы не можете сказать, что реально, а что нет. Я был на поле боя, вы знаете, я видел, как много людей погибло. Видел, как умирают мои друзья. У вас в голове все перепуталось. Я могу курить сигарету на улице, а потом я вижу себя снова на поле, в окружении мертвых. Это невозможно контролировать. Те, кто не пережил этого, не поймут, да, дворецкий?" — Бардрой сердито посмотрел на Себастьяна, но тот лишь угрюмо посмотрел на него в ответ.       Сиэль на мгновение задумался, не стоит ли ему отрицать, что на него это никак не повлияло, но потом вспомнил, как Себастьян заметил, что его подход к наниманию Бардроя был недостаточно сложным, и передумал.       Если его унижение было необходимо для установления доверия между ними, то так тому и быть.       — Спасибо, Бардрой, — выдавил он из себя, наблюдая, как удивление и радость отразились на лице его слуги.       — Не обращай на это внимания! — сказал он с энтузиазмом. — И зовите меня Бардом, молодой господин. А теперь давайте быстренько все уберем. Мей-Рин, Финни!       Заинтригованный Сиэль наблюдал, как Бард легко обретает контроль над другими. Им удалось убрать стакан и скатерть, но тарелка с завтраком упала при этом, разбившись на несколько кусков.       — Воплощение глупости, - холодно заявил Себастьян. — А была ли хоть одна тарелка, которую вы не уронили?       Бард, Финни и Мей-Рин виновато опустили головы, словно побитые дети. Губы Сиэля дернулись в невеселой улыбке.       Он не мог собраться с силами, чтобы злиться на них. Он слишком устал. Он все еще был слишком расстроен из-за Себастьяна.       — Я сам подам молодому господину завтрак, — заключил Себастьян. — Вы трое, идите в гостиную и закончите читать книги, которые я вам дал. Это должно научить вас хоть чему-то.       — Да, об этом, — Бард обменялся взглядами с другими, прежде чем осмелиться снова взглянуть на Себастьяна. — Я не очень хорошо читаю, а Финни и Мэй-Рин вообще не умеют читать.       — Не умеете читать? — спросил Себастьян после паузы, и замешательство в его голосе заставило Сиэля снова улыбнуться, на этот раз более искренне. Видеть Себастьяна ошарашенным по какой-то причине всегда было забавно. — Хорошо. Мы не можем этого допустить.       Лица Барда, Финни и Мэй-Рин вытянулись, но снова засияли, когда Себастьян продолжил: "Слуги дома Фантомхайв не могут быть неграмотными.”       — Себастьян! — Финни и Мей-Рин выглядели так, словно вот-вот бросятся на него от радости, а глаза Себастьяна тревожно расширились. Это была явно не та реакция, которую он ожидал.       — Позже, — резко ответил Сиэль, хотя ему было бы приятно посмотреть, как Себастьян справится с двойным объятием. — Себастьян, я надеюсь, ты помнишь, что у нас с тобой есть работа.       — Конечно, милорд, — Себастьян бросил последний осторожный взгляд на Финни и Мэй-Рин, прежде чем полностью сосредоточиться на Сиэле. — А что у вас на уме?       Сиэль подождал, пока слуги выйдут из комнаты, а потом снял кольца и протянул их Себастьяну.       — Вот, — сказал он. — Ты будешь их носить.       — Хозяин? Себастьян машинально принял кольца, но выглядел совершенно растерянным.       — Нам придется поменяться местами для нашего визита. Гробовщик сказал, что этот Линдон недавно купил себе титул. Это означает, что он вряд ли знает меня, мой возраст или даже о смерти моего предшественника. Ты будешь играть роль графа Фантомхайва, который расследует преступление в соответствии с просьбой королевы и который проверяет каждого бизнесмена, имеющего связи с Индией. Ты должен сделать вид, что на самом деле не подозреваешь его и посещаешь его из чувства долга, чтобы задать основные вопросы.       — Вы хотите, чтобы я играл вас? — озорство и предвкушение мелькнули в глазах Себастьяна, и Сиэль холодно посмотрел на него.       — У нас нет другого выбора, — сказал он. — Я не могу пойти сам, если только Линдон не полный идиот, он и близко ко мне не подойдет. И мы должны использовать меня как приманку.       У Себастьяна отвисла челюсть, и он изумленно уставился на него. Веселье исчезло, сменившись удивлением и недоверием.       — Вы хотите быть приманкой? — медленно спросил он. — Хотя ваша храбрость, безусловно, достойна восхищения, хозяин. Вы уверены, что сможете сыграть свою роль?       — У тебя есть какие-нибудь сомнения?       — Вы запаниковали только что при виде пролитого бокала вина. Я едва ли так думаю...       — Тогда это хорошо, что тебе не нужно думать, не так ли? — прорычал Сиэль. — Ты моя пешка. Я тот, кто принимает решения. Если я сказал, что справлюсь, значит, справлюсь.       — Как пожелаете, — Себастьян опустил голову, пряча глаза от Сиэля. Это было к лучшему, так как Сиэль не хотел знать, о чем он сейчас думает. За последние двадцать четыре часа он был невероятно слаб, и это должно было измениться.       Он докажет, что способен справиться с любыми трудностями зрелым путем. Чего бы это ни стоило.

***

      То, что на нем не было колец, раздражало. Стоять на улице в одежде, подобающей слуге, было унизительно. Видеть Себастьяна в роли Графа, самодовольного и элегантно одетого, было совершенно невыносимо.       — Наша главная задача — выяснить, есть ли у него этот наркотик, — сказал Сиэль, стараясь не выдать своего огорчения. — Он, скорее всего, будет отрицать это, особенно если он виновен. Мое присутствие отвлечет его — мы сможем сказать, тот ли он, кто нам нужен, основываясь на его реакции. Если да, то ты извинишься и обыщешь его дом. Помни, он не должен думать, что мы подозреваем его.       — И вы уверены, что он будет реагировать на вас, даже если он убийца? Неужели вы так уверены в своих чарах, господин?       Сиэль вспыхнул, послав Себастьяну убийственный взгляд.       — Все будет ясно, — прошипел он. — Как только ты будешь уверен, что найдешь наркотик в шкафу, где он его прячет, дело будет закончено.       — А что, если он задаст мне незапланированный вопрос? Может, мне лучше помолчать?       — Не будь идиотом, конечно же, не надо! Очевидно, там я не смогу дать тебе никаких инструкций, так что говори все, что считаешь нужным для нашего расследования.       — Понятно, — Себастьян послал ему загадочную улыбку, которая заставила Сиэля немедленно насторожиться.       Ему не понравилась эта улыбка. Она никогда не приводила ни к чему хорошему.       Но медлить было некогда, поэтому он кивнул, и Себастьян постучал в дверь.       Линдон оказался на удивление высоким мужчиной лет тридцати. Он поздоровался с ними сам, стоя в чем-то, похожем на пижаму, и Сиэль начал насмехаться, прежде чем вспомнил свою роль.       Ни один настоящий дворянин не позволил бы себе быть таким невежливым. Разве у Линдона не было слуг?       — Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил Линдон, а затем посмотрел на Сиэля, и его глаза расширились. Его взгляд превратился во что-то, что Сиэль мог легко узнать, что-то, что заставило его мгновенно почувствовать тошноту. Он попытался вздохнуть, остаться в настоящем, но взгляд продолжал прожигать дыры в нем, посылая тошнотворный, липкий страх сквозь самые кости.       Себастьян шагнул вперед, заслоняя его от постороннего взгляда.       — Вы Фредерик Линдон? — спросил он. Спрятавшись за его спиной, Сиэль быстро взял себя в руки.       Все было прекрасно. Он мог это сделать.       — Да, — наконец ответил Линдон. —А кто вы такой?...       — Я Граф Фантомхайв, — Себастьян говорил так надменно, что Сиэль раздраженно закатил глаза. Ублюдок явно издевался над ним, пытаясь подражать его тону голоса. — Я расследую это дело от имени Ее Величества. Я знаю, что вы сотрудничаете с индийскими торговцами, поэтому мне придется задать вам несколько вопросов.       — Ну конечно же. Входите, — Линдон отошел, заглядывая Себастьяну за плечо и снова пристально посмотрел на Сиэля. — И кем же ты будешь?       Он даже не подумал об этом имени!       Сиэль открыл рот, чтобы выпалить первое, что пришло ему в голову, когда Себастьян мягко вставил: "Это Финниан, мой слуга. Мне пришлось взять его с собой. Другие слуги уехали на эти выходные, а у него еще нет опыта, чтобы доверить ему мой дом.”       Финниан? Неужели Себастьян думает, что это смешно?       — О, понимаю, — рассмеялся Линдон. — Как видите, мне самому пришлось распустить слуг. У меня есть повар, но в наши дни трудно доверять кому-либо, особенно, новым людям.       Они вошли в дом, и Сиэль быстро осмотрел его изнутри. Дешево, хотя владелец пытался сделать его более презентабельным, чем было на самом деле.       Линдон либо потратил все свои деньги на титул, либо у него были другие частые источники расходов.       Сиэль уселся в кресло, которое выглядело не так ужасно, как остальная мебель, но тут же вскочил на ноги, вспыхнув, когда Себастьян резко сказал: "Финни, встань. Кто тебе сказал, что ты можешь сидеть?”       Униженный, Сиэль пробормотал извинения, опустив голову и надеясь, что это сойдет за сожаление.       Его роль была не так уж сложна. Почему же он потерпел неудачу?       — Простите его манеры, — Себастьян снова повернулся к Линдону. — Я нашел его в разгар зимы, когда он был на грани смерти. Такой маленький, жалкий — я не мог не пожалеть его, поэтому отвез домой и попытался вылечить.       Сиэль стиснул зубы, заставляя себя мысленно сосчитать до десяти, чтобы успокоиться. Себастьян бросил на него веселый взгляд и театрально вздохнул.       — К сожалению, он не очень умен, — печально произнес он. — Я все еще не могу найти ему применение. Он терпит неудачу во всем, что пытается сделать.       На этот раз Сиэлю пришлось досчитать до двадцати, прежде чем он решился взглянуть на Себастьяна и не попытаться убить его.       — Вы хорошо сделали, что спасли его, — подбодрил Линдон. Его плечи расслабились, и он улыбнулся более искренне, вероятно решив, что если Себастьян делился с ним чем-то личным, то он не был подозреваемым. — Дети бесценны.       Сиэль уставился на него, и Линдон, поймав его взгляд, улыбнулся еще шире.       — А что это за дело, которое вы расследуете? — спросил он.       — Боюсь, я не могу поделиться с вами подробностями. Они конфиденциальны.       — Но почему вы решили обратиться именно ко мне?       — Ее Величество, — протянул Себастьян, и Сиэлю захотелось ударить его, потому что в его голосе звучало фальшивое обожание, — Считает, что преступник имеет тесные связи с Индией.       — Я бы не сказал, что у меня есть тесные связи с этой страной, — Линдон снова засмеялся, но на этот раз звук был фальшивым. — Я просто покупаю там игрушки для детей. Благотворительность и все такое.       — Граф Линдон, могу я быть с вами откровенен? — Себастьян наклонился ближе, понизив голос. — У меня нет никакого желания беспокоить таких дворян, как вы. Я уверен, что кем бы ни был преступник, он находится среди жителей Восточного района, возможно даже среди самих индийцев. Но Королева, — Себастьян снова наполнил свои слова насмешливым почтением, — желает, чтобы я исключил любую возможность того, что мои подозрения могут оказаться неверными.       — Я понимаю, — Линдон снова расслабился. — Значит, ваш визит больше для вида?       В этот момент Сиэль, наконец, достаточно подготовился к представлению. Со вздохом он откинулся на спинку стула, наклонил голову и медленно помассировал шею, а краем глаза заметил, как Линдон резко втянул воздух, глядя на него и не отводя взгляда.       Губы Себастьяна растянулись в зловещей, плотно сжатой улыбке.       — Да, это так, — сказал он, и если бы Сиэль раньше не слышал, как он говорит именно таким тоном, он, вероятно, не распознал бы в этом соблазнительной смертоносности. — Прошу прощения, могу я воспользоваться вашей уборной?       Предвкушение зажгло в нем тревогу и возбуждение, и Сиэль напрягся, понимая, что означают эти слова.       Ему придется провести некоторое время наедине с Линдоном. Но это также означало, что эта встреча подходит к концу, потому что он не сомневался, что Линдон был тем убийцей, который им нужен. Он должен был хранить наркотик где-то в своем доме, и как только Себастьян найдет его, дело будет закрыто.       Глаза Линдона снова остановились на нем, уязвленные и восхищенные. Тяжесть его взгляда ощущалась почти физически, но бороться с нахлынувшими воспоминаниями было легче теперь, когда он знал, что конец близок.       — Финниан, — сказал Линдон, и Сиэль изо всех сил постарался сохранить бесстрастное выражение лица. — А сколько тебе лет?       "Как будто это имеет для тебя значение", — мрачно подумал Сиэль.       — Двенадцать, — сказал он вслух, и Линдон кивнул.       — Я так и думал. Ты выглядишь примерно на этот возраст. Твой хозяин хорошо к тебе относится?       — Он очень добр, — Сиэль с трудом выдавил из себя каждое слово, зная, что Себастьян, несомненно, слушает и наслаждается этим. — Хотя он ленив и некомпетентен, - добавил он. — Он даже нанял других людей, чтобы справиться со своими собственными обязанностями, и не смог обучить их для этого.       — Как интересно, - Линдон сделал несколько неторопливых шагов к нему, все еще пожирая его взглядом. — Довольно смело с твоей стороны так говорить о своем хозяине. Что бы он сделал с тобой, если бы услышал тебя?       Он подошел еще ближе. Ярость и отвращение грозили переполнить чашу его самообладания, но Сиэль все еще умудрялся не снимать маску.       — Это он сделал с твоим глазом? — Линдон сократил расстояние между ними, подняв руку, и Сиэль вздрогнул от внезапного приступа страха, зная, что он все еще не сможет вынести грязного прикосновения этого человека, что он также не сможет ударить сам, пока не прибудет Себастьян.       Затем Себастьян прочистил горло позади них, и Сиэль чуть не зашатался от облегчения.       Наконец-то. Все было кончено.       Однако, увидев лицо Себастьяна, он снова напрягся.       Себастьян не выглядел так, будто дело было закончено.       — Итак, Граф, могу я задать вам несколько вопросов? Где вы были вчера утром? — спросил он так же небрежно, как будто ничего не случилось.       Сиэль выслушивал бесполезные вопросы и еще более бесполезные ответы, с каждой секундой все больше тревожась.       Что-то было не так. Почему Себастьян продолжает эту игру? Возможно ли, что он не нашел наркотик? Это ведь не может быть так, правда?       — Этого будет достаточно, — наконец произнес Себастьян. — Я не думаю, что у Королевы будут какие-либо вопросы к вам.       — Приятно это слышать, — усмехнулся Линдон и бросил быстрый взгляд на Сиэля. — Если вам когда-нибудь понадобится что-то еще, дверь моего дома будет открыта для вас — и для Финниана, конечно.       — А? — Себастьян скептически поднял бровь. — Отсутствие изящества не пугает вас?       — Нисколько. Дети — это милые и невинные существа. Иногда, чтобы полностью реализовать свой потенциал, им просто нужен небольшой толчок. Немного тепла, немного понимания.       — У вас должен быть опыт в таких делах, — Себастьян склонил голову набок, и его губы скривились в улыбке, которую Сиэль мог назвать только злобной. — Как вы думаете, Финни можно чему-нибудь научить? Поскольку ваши слуги сейчас в отъезде, я мог бы оставить его с вами на несколько дней. Может быть, смена мест сделает его более организованным. На самом деле, я был бы благодарен, если бы вы приняли его — он мог бы помочь вашему повару, пока меня не будет. Я, конечно, заплачу вам, и уверяю вас, мои платежи всегда щедры.       На мгновение Сиэль застыл между шоком и недоверием, не в силах ни говорить, ни даже думать. Затем пришел ужас, подпитываемый чувством предательства, настолько сильным, что оно на время ослепило его, наполнив голову белым шумом.       Себастьян не мог просто так сказать это. Конечно, даже он не был достаточно демоническим, чтобы предложить такое…       — О, я бы с удовольствием! — от ощутимого восторга Линдона Сиэля чуть не вырвало прямо здесь и сейчас. — Для меня будет честью помочь вам, Граф. Я обещаю, что буду заботиться о нем наилучшим образом.       — Тогда решено, — Себастьян послал ему мимолетную улыбку и сосредоточил свое внимание на Сиэле. Его взгляд был выжидательным, как будто он ждал, что Сиэль что-то скажет.       Что? Что он мог сказать, не закричав и не бросив все известные ему проклятия в лицо Себастьяну?       Как он мог так поступить с ним?       — Я пойду, — сказал Себастьян, все еще глядя на него. Он говорил медленно, словно давая Сиэлю время среагировать.       Неужели он думает, что это еще одна игра?       Игра.       Шестеренки в голове Сиэля снова начали вращаться, и хотя он чувствовал дрожь, сотрясающую его, ослабляя и без того шаткое самообладание, каким-то образом ему удалось выпрямиться.       Это была настоящая игра. Себастьян, похоже, был уверен, что он будет достаточно потрясен, чтобы сломаться, отказаться от расследования в панике после своего "предложения". Но чтобы рискнуть сделать что-то столь же возмутительное, он должен был на самом деле не найти наркотик — иначе у него не было бы выбора, кроме как подчиниться первоначальному приказу Сиэля.       И если расследование еще не закончено, то Сиэль сделает все необходимое, чтобы завершить его. Несмотря на последствия такого предательства, план ублюдка был не так уж плох.       — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить вам, Граф Линдон, — сказал Сиэль как можно спокойнее. Он был вознагражден тем, что глаза Себастьяна расширились от шока. Ублюдок почти попятился, явно ошеломленный и неуверенный теперь, что его план не провалился.       — Вы ведь уходите, не так ли? Хозяин? — протянул Сиэль, презрительно глядя на него. Себастьян медленно кивнул, все еще колеблясь, и Сиэль повернулся к Линдону.       — Я провожу его, — вежливо сказал он. — Если вы хотите, чтобы я был вашим слугой, я предпочту начать прямо сейчас.       — Какой хороший мальчик, — обрадовался Линдон. — все нормально. Сделай это, и я покажу тебе твою комнату. Граф Фантомхайв, — он поклонился Себастьяну. — Я буду ждать вашего возвращения, но, пожалуйста, не спешите. Финни будет здесь счастлив.       Себастьян даже не потрудился ответить, не сводя глаз с Сиэля. Наконец он двинулся к двери, надевая пальто и все еще бросая на него взгляды. Может быть, он беспокоится? Просто удивился? Безразличен?       Да и кто мог сказать, что с Себастьяном?       Сиэль с большим удовольствием захлопнул дверь перед его носом, прежде чем он повернулся к Линдону, надеясь, что тот выглядит достаточно собранным.       Теперь, когда Себастьян ушел, в комнате стало еще холоднее. Линдон откровенно ухмылялся, и Сиэль старался не обращать на это внимания, глядя ему в середину лба, чтобы не смотреть в глаза.       — Моя комната? — спросил он.       К его облегчению, Линдон не дотронулся до него, когда они поднимались наверх, но он все еще шел невыносимо близко, заставляя каждый волосок на теле Сиэля встать в волнении.       Он просто хотел оказаться за закрытой дверью. Тогда он сам решит, что делать и как реагировать.       Комната, в которую Линдон привел его, была уже приготовлена для кого-то. Сиэль критически осмотрел ее, заметив застеленную постель и конфеты на краю полки, а затем его взгляд упал на игрушечного слона, ожидающего на маленьком столике, и он замер.       — Пожалуйста, наслаждайся моим гостеприимством, — сказал Линдон с усмешкой. — Я пойду скажу своему повару, чтобы приготовил ужин еще для одного человека на сегодня. Я позову тебя, когда все будет готово, и мы обсудим твои обязанности, хорошо?       Сиэль кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Линдон оскорбил его последним взглядом, прежде чем исчез, закрыв за собой дверь, и Сиэль выдохнул, спотыкаясь и почти падая на кровать.       Этот день оказался гораздо более ужасным, чем он ожидал. С одной стороны, Себастьян поступил правильно — разве Сиэль не приказал ему сказать все, что нужно, чтобы раскрыть это дело? Но превращая его в приманку вот так…       Сиэль мог бы не обращать на это внимания, но он знал, что дело тут ни при чем.       Себастьян сделал это намеренно, желая сломить его. Как он и думал, Себастьян находил его ночные кошмары и приступы паники раздражающими, признаком слабости, которые заслуживали только презрения. Так что теперь он был заперт в доме с человеком, который насиловал и убивал детей, и если он не был готов позволить Себастьяну победить, он должен был продержаться достаточно долго, чтобы Линдон показал себя.       Сиэль медленно прижал ладони к его глазам и держал их там, пока не увидел ничего, кроме мерцающих огоньков.       Одна только мысль об этом всем вызвала у него новую волну тошноты, но он все еще надеялся, что Линдон нападет сегодня. Если ему придется целую ночь в этом доме...       Горе и горечь грозили снова поглотить его, и Сиэль попытался проглотить их.       Если он хочет победить, то должен оставаться сильным. Себастьян, несомненно, был где-то поблизости, вероятно, на крыше, ожидая его приказов — или того, что он передумает и потребует, чтобы его отвезли домой.       Сиэль не позволит ему победить, и он абсолютно не хотел видеть его прямо сейчас. Пусть он придет, когда ему будет грозить опасность. А до тех пор, чем дальше от него будет Себастьян, тем лучше.       Сиэль уткнулся лицом в подушку, дыша так, как научился сам, считая три с половиной секунды до каждого вдоха.       Себастьян не нашел наркотика и хотел спровоцировать Линдона на прямое нападение. Вот и все.       Если бы он мог поверить в эту ложь, возможно, все было бы проще.       Но он не мог позволить себе такую роскошь, только не снова. В этот момент он был слишком взрослым, чтобы скрываться в иллюзиях.

***

      Когда Линдон позвал его обедать, на улице уже стемнело. Сиэль спустился вниз, заставив себя слегка улыбаться.       — Садись, — Линдон махнул рукой в сторону дивана. — Я принесу нам чаю.       Судя по тому, как он себя вел, у него даже повара не было. Это тоже была ложь?       Сиэль бросил один взгляд на обед и с отвращением сморщил нос. Ни один уважающий себя повар не стал бы делать такую ужасающую массу того... Чем бы это ни было. Даже Себастьяну было намного лучше, когда он только начинал готовить...       Эта мысль принесла с собой волну боли, и Сиэль силой прогнал ее из его головы.       Линдон вернулся с одной чашкой чая, поставил ее перед Сиэлем и снова улыбнулся своей отвратительной улыбкой.       — Ты не будешь возражать, если я сяду рядом с тобой? — спросил он, усаживаясь рядом и не дожидаясь ответа. — Ты не ответил, что случилось с твоим глазом?       — Несчастный случай, — тихо сказал Сиэль, глядя на чай. Может быть, наркотик уже был в нем? Если да, то Линдон должен был забрать его, и Себастьян должен был услышать его. Почему он до сих пор не пришел? А может быть, Линдон вообще не собирался применять на нем наркотик?       — Пей свой чай, — Линдон придвинул чашку ближе к нему, делая расстояние между ними еще короче.       Какой заботливый хозяин. Итак, в этом напитке был наркотик, или что бы это ни было. Где же Себастьян?       Новая мысль пришла в голову Сиэля, и все его страхи о Линдоне исчезли в сравнении с волной ужаса, которую она вызвала.       А что, если Себастьян уже устал от него? Может быть, он больше не хотел его душу и не был заинтересован в их контракте. Может быть, его план состоял в том, чтобы бросить его с Линдоном и развлекаться, наблюдая за осознанием Сиэля, упиваясь его ужасом и горем.       Черные пятна вспыхнули под его веками, и Сиэль едва удержался, чтобы не вскочить на ноги и не убежать. И даже не важно куда — он просто знал, что должен выбраться отсюда.       Все в нем напряглось, когда Линдон наклонился еще ближе, поднимая руку в его сторону, чтобы коснуться его, и, пока Сиэль заставлял себя оставаться неподвижным, он уже понимал, что его самоконтроль был разорван в клочья. Если этот человек прикоснется к нему...       Линдон внезапно исчез. Сиэль моргнул, его разум слишком затуманился от страха, чтобы осознать случившееся, но когда он посмотрел направо, то увидел Линдона, лежащего рядом с дверью, стонущего и держащегося за окровавленный лоб. Себастьян плавно спустился на пол, и сразу же темнота вползла в комнату, заполняя каждый угол шепчущими тенями. Что-то щелкнуло, когда он приземлился, и когда Сиэль вытянул шею, он заметил каблуки, которые заменили его обычные ботинки. Черные перья окрашивали комнату в еще более темные оттенки, создавая неземной вид ковра.       Себастьян принял свой истинный облик? Должно быть, он очень рассердился.       Только тогда до него дошло, что все кончено, и облегчение, которое он испытал, было ошеломляющим. Мышцы Сиэля расслабились, и он свернулся калачиком в углу дивана, наблюдая за Себастьяном, но ничего не мог поделать. В конце концов, он чувствовал себя так, словно ему вкололи наркотик — он не мог объяснить, почему его тело перестало работать теперь, когда опасность миновала.       Себастьян повернулся к нему, и на мгновение Сиэль был загипнотизирован неземной краснотой его глаз. Подойдя ближе, Себастьян опустился на колени и осторожно взял его за руку.       — Ваши кольца, господин, — произнес он странным голосом. Зловеще, но мягко.       Сиэль подождал, пока Себастьян снова наденет его кольца на пальцы, прежде чем оттолкнуть его: "Итак, почему же ты исказил мой приказ?”       Мимолетная улыбка коснулась губ Себастьяна, обнажив его клыки.       — Вы приказали мне обыскать его дом, — промурлыкал он. — Вы не приказывали мне обыскивать его. Наркотик все это время был у него в кармане.       О. Ну что ж, Сиэль ожидал чего-то подобного.       Горькие слова вертелись у него на языке, требуя, чтобы их выпустили, но он крепко сжал губы, чтобы избежать искушения.       Ему ничего не нужно было говорить. Он знал, что Себастьяну нельзя доверять — это была его собственная вина в том, что он ослабил свою бдительность.       — А почему вы меня не остановили? — Себастьян все еще держал его за руку, и Сиэль подумал, не вырвать ли ее. Но по какой-то причине, которую он не мог понять, он этого не сделал.       — С чего бы мне отказываться от этого вызова? — вместо этого рявкнул он, внезапно придя в ярость. — Неужели ты думал, что я буду слишком напуган, чтобы остаться с ним наедине? Я пережил и худшее! Я не был уверен насчет наркотиков, и мне было любопытно, как долго ты не будешь вмешиваться. Ты подверг меня опасности.       — Я не подвергал вас опасности.       Сиэль недоверчиво усмехнулся, но прилив сил, который он чувствовал, уже уходил, поэтому он ничего не сказал.       — Я бы никогда не позволил ему прикоснуться к вам, - серьезно сказал Себастьян. Его глаза все еще ярко горели, сияя восхищением и очарованием, и Сиэль ненавидел себя за то, как хорошо он себя чувствовал от этой дешевой демонстрации.       — Что вы хотите, чтобы я с ним сделал?       Это была гораздо более безопасная тема. Сиэль тщательно обдумал это, прежде чем ответить: “Переломай ему все кости. Не оставляй даже одной целой.”       Себастьян снова улыбнулся и прижался губами к руке Сиэля.       — Да, милорд, — сказал он.       Сиэль смотрел, как он повернулся и начал приближаться к Линдону, каждый шаг был размеренным и нарочито медленным. Линдон, который в этот момент сидел с ошеломленным видом, уставился на него с открытым ртом, прежде чем закричать.       — Кто ты? — завопил он. Когда Себастьян не ответил, его голос стал еще более истеричным: “Н-Не подходи ближе! Я дам тебе денег, обещаю...”       — Даже если бы у тебя были деньги, я не смог бы интересоваться такими совершенно человеческими вещами, — снисходительно сказал Себастьян. Он все еще шел, его каблуки размеренно стучали, и Сиэль притянул колени к груди, наблюдая.       В комнате стало еще темнее. Упало еще несколько перьев, и Сиэль удивлялся, куда же они потом исчезали. Единственное перо, которое он когда-либо видел, было то, которое он ухитрился схватить во время своего первого дела, то, которое все еще было надежно спрятано в его спальне. Другие исчезли, как только Себастьян вновь обрел человеческий облик.       Каблуки Себастьяна щелкнули в последний раз, а затем раздался щелчок, который заставил Линдона закричать. Звук был оглушительный, но Сиэль упивался им, улыбаясь почти против воли. Второй щелчок был громче, сопровождаемый таким пронзительным визгом, что можно было подумать, будто Линдона разрывают надвое.       — Нет! — простонал он. — Пожалуйста, пожалуйста, нет! Не надо! Кем бы ты ни был, ты можешь забрать мальчика, просто оставь меня в покое!       — Я могу забрать мальчика? — повторил Себастьян, насмешливо усмехаясь. — Этот мальчик уже мой.       "Только после того , как ты поможешь мне осуществить мою месть", - подумал Сиэль, но он не чувствовал себя достаточно заинтересованным, чтобы сказать это вслух. Раздался еще один хруст, и Линдон снова закричал, на этот раз уже открыто рыдая.       Усталость начала давить на веки Сиэля. Он дважды моргнул, а затем закрыл глаза, слушая бессвязные мольбы Линдона и звук ломающихся костей. Для его ушей не было музыки лучше, чем эта.       Он проснулся от прикосновения чьих-то пальцев к своей щеке. Прикосновение было инстинктивно знакомым, с его прохладой и обещанием безопасности, и Сиэль знал, что это был Себастьян, еще до того, как окончательно проснулся.       — Милорд, — позвал Себастьян, и Сиэль неохотно поднял голову.       А, ну да. Дом Линдона.       Он сонно посмотрел на тело, но оно, казалось, тонуло в темноте, поэтому он не мог различить ничего, кроме смутных очертаний.       — Должно быть, я плохо поработал, если вам удалось заснуть, несмотря на все эти крики, — весело сказал Себастьян.       — Вполне сносно, — коротко ответил Сиэль. Он попытался встать, но его тело все еще было слишком онемевшим и слабым, чтобы сотрудничать. Нахмурившись, он попробовал снова, но ничего не вышло.       — Почему я не могу двигаться нормально? — спросил граф. — Неужели он все-таки дал мне наркотик?       — Нет. Я думаю, что это просто стресс, — Себастьян взял его лицо в свои руки и откинул голову назад, изучая его глаза, а затем коснулся его лба. — У вас нет никаких других физических симптомов. Возможно...       Он вдруг замолчал. Затем, прежде чем Сиэль успел понять, что происходит, его схватили, поставили на ноги и развернули лицом к двери. Через секунду дверь распахнулась, и внутрь ворвались несколько полицейских в сопровождении Рэндалла. Увидев их, все они остановились.       — Фантомхайв? — медленно спросил Рэндалл. — Что вы здесь делаете? И... Что это на вас надето?       Себастьян стоял позади него, поддерживая одной рукой его спину, твердый и неподвижный, как камень. После минутного замешательства Сиэль прислонился к ней, зная, что Рэндаллу, должно быть, кажется, что он стоит нормально, без посторонней помощи.       — Заканчиваю дело, — надменно сказал он, радуясь, что хотя бы его голос звучит нормально. — И моя одежда — является отражением этого.       — Какое еще дело?       Сиэль нахмурился.       — Вы хотите сказать, что забыли, какое дело мы с вами расследовали? С такой памятью, я не удивлен, что вы до сих пор не смогли найти убийцу.       — О чем вы говорите? — прорычал Рэндалл. — Нам сообщили, что здесь кого-то пытают. Соседи сказали, что здесь был непрерывный крик, длящийся более часа. В отличие от вас, я расследую сразу несколько дел, и это одно из них...       Сиэль громко фыркнул, прерывая его.       — Тогда вы можете пойти и найти что-нибудь другое, на чем можно сосредоточиться. Этот дом принадлежит Фредерику Линдону. Именно он несет ответственность за серию убийств детей. А поскольку он мертв, то и расследовать тут нечего.       — Мертв! — Рэндалл изумленно уставился на него, а потом его взгляд впервые упал на пол. Сиэль мог точно сказать, в какой именно момент он осознал, что видит, когда сделал шаг назад в явном шоке, прежде чем прийти в себя. Другие офицеры тоже подошли, изучая Линдона, а затем отступили назад, некоторые из них задыхались.       Рэндалл уставился на Сиэля так, словно никогда раньше его не видел.       — Что ты с ним сделал? — его голос был хриплым. — Как, во имя Господа, ты можешь это объяснить?       От нахлынувшей слабости перед глазами графа заплясали черные точки. Сиэль еще сильнее прижался к руке Себастьяна, чтобы уменьшить напряжение, которое, судя по всему, испытывало его тело, прежде чем снова сосредоточиться на Рэндалле.       — С чего вы взяли, что я захочу вам что-то объяснять? — спросил он. Его слова прозвучали несколько невнятно, но Сиэль надеялся, что они сойдут за намеренно ленивые. — Я нашел убийцу. Задача, поставленная передо мной Королевой, была выполнена. Линдону больше не придется тратить время Ее Величества, потратив на него дополнительные расходы. Дети из Восточного района снова в безопасности.       — Ах вы, маленькие монс...       — Комиссар! — один из офицеров шагнул вперед, осторожно коснувшись рукава Рэндалла. Потом он что-то прошептал ему на ухо, так тихо, что Сиэль не расслышал, но, судя по тому, как сердито вспыхнуло лицо Рэндалла, ему это не понравилось.       — Он сотрудничает с преступным миром! — залаял тот. — Вот как он раскрыл это дело.       — ”Раскрыл" — единственное слово, которое здесь имеет значение, — холодно заметил Сиэль. Несмотря на то, что Себастьян служил стеной, к которой он мог прислониться, его ноги медленно подкашивались, и если он не хотел стать посмешищем перед этими людьми, он должен был скорее закончить этот разговор. — Вы же знаете, кто я. Вы знаете, какова моя роль. Чего еще вы ожидали?       Рэндалл молча кипел от злости, а Сиэль ухмыльнулся.       — Я еще не закончил здесь, — сказал он. — Выведите своих людей наружу и ждите, пока я выйду. Тогда вы можете получить его тело, если вам это нужно. Вы найдете индийский наркотик в его кармане, и вы найдете игрушку, похожую на ту, что была у последнего тела в одной из комнат.       Если бы взглядом можно было убить, то он, несомненно, был бы уже мертв, учитывая ненависть и отвращение, которые излучал Рэндалл.       — Вы не можете мне приказывать, — выплюнул он. — Ни я, ни мои люди не обязаны вам подчиняться.       — Ну, вы ведь слушаетесь Королеву, не так ли? И так как это мое дело, и я был тем, кто нашел убийцу, я должен закончить все для моего отчета ей. А теперь уходите. Я не буду повторяться.       — Будь уверен, что я тоже поговорю с Королевой, — мрачно пообещал Рэндалл. Затем он кивнул другим офицерам, и они все ушли, некоторые из них бросали настороженные взгляды на тело Линдона.       Как только дверь закрылась, Себастьян подхватил его на руки, и Сиэль с облегчением вздохнул, склонив голову ему на плечо.       — Наконец-то, — пробормотал он. — А теперь отнеси меня домой. Используй какой-нибудь другой выход.       — Но вы сказали Лорду Рэндаллу, что позовете за ним, как только закончите.       — Пусть подождет, — глаза Сиэля сами собой закрылись. — Рано или поздно он снова войдет в дом.       На грани угасания сознания он услышал :"Да, милорд" - и еще глубже зарылся лицом в сюртук Себастьяна.       И, наконец-то, безопасность.

***

      Всю ночь графа мучили кошмары, но проснулся он только утром, а это означало, что он не издал ни звука, чтобы привлечь внимание Себастьяна. Он все еще чувствовал слабость и головокружение, но, по крайней мере, его тело снова начало сотрудничать.       Сиэль с нетерпением ждал отъезда из Лондона. Чего он никак не ожидал, так это того, что его растерзают все трое новых слуг, которые набросились на него, едва он вошел в столовую.       — Молодой господин, это было так умно с вашей стороны — раскрыть это дело! — воскликнул Финни. Из всех троих он был единственным, кто нежно сжимал край пальто Сиэля, вероятно, боясь сделать что-то еще.       — Это было так смело с вашей стороны — встретиться с убийцей в одиночку! — эхом отозвалась Мэй-Рин, и Бард с энтузиазмом потряс его за плечо.       — Вот это я и называю стратегией! — объявил он. — Себастьян нам все рассказал! Хорошая работа!       На мгновение Сиэль остолбенел, разрываясь между желанием оттолкнуть их и закричать на них, запретив им даже прикасаться к себе, и чувством странного удовольствия от того, что его хвалят.       Не то чтобы он в этом нуждался, но было приятно услышать, что его успех оценили по достоинству.       Его слуги действительно были не так уж плохи.       — Ничего особенного, — холодно ответил он, высвобождаясь из их объятий. — Я просто выполнял свою работу, вот и все. Будет ли мне сегодня подан завтрак?       — Конечно, Господин!       — Прямо сейчас!       Сиэль смотрел, как они выбегают из комнаты, почти спотыкаясь от своего все еще ощутимого возбуждения, и покачал головой, чувствуя странную нежность.       Затем он поймал понимающий взгляд Себастьяна и усмехнулся.       Как будто этот демон что-то понимал в эмоциях.       Позже, вернувшись домой, Сиэль попытался сосредоточиться на своей корреспонденции, но его мысли постоянно меняли направление, увлекая его обратно в прошлое.       Дело было закончено. Беспокоиться было не о чем. Он мог бы стереть его из своей памяти и продолжать дальше.       Но сколько бы раз он ни повторял это, ему не удавалось избавиться от тошнотворных мыслей, от парализующего, приводящего в бешенство страха, который нападал на него короткими, но сильными толчками, отчего его руки становились липкими.       Он чувствовал себя в опасности. Даже сейчас, сидя в своем кабинете и зная, что Себастьян приедет, как только он позовет, он чувствовал угрозу, которой раньше не испытывал, по крайней мере, после нескольких месяцев своего возвращения.       Удрученный, Сиэль вышел из кабинета и спустился вниз. Он не был уверен в том, что хочет сделать, не желал признаваться в своем желании быть в чьем-то присутствии, но когда он добрался до гостиной, то остановился, и все его мысли резко оборвались.       Мей-Рин, Финни и Бард сидели за столом. Себастьян стоял перед камином в очках, что означало, что он был в режиме учителя.       — Ошибаешься, Мей-Рин, — терпеливо сказал он. — Пожалуйста, еще раз проверь записи. Финни? Твой ответ?       — ЭМ... "Л", как в "лопате"?       — Хороший пример. Но ответ все равно неверен, — Себастьян повернулся к Барду. — Бард?       — У меня пока нет ответа, — смущенно усмехнулся Бард. Себастьян вздохнул, и Сиэль, мгновенно распознав этот звук как признак его растущего раздражения, улыбнулся.       Себастьян был хорошим учителем. Строгий и требовательный, но эффективный и удивительно терпеливый. Если кто и мог чему-то научить Мей-Рин, Финни и Барда, так это он.       Позволив себе бросить последний взгляд, Сиэль тихо попятился, все еще улыбаясь.       Улыбка исчезла с его лица, когда расстояние между ними стало увеличиваться и тепло снова сменилось холодом, сопровождаемым знакомой пустотой.