***
Выходит, работы у него больше нет. По крайней мере, на данный момент. Как ни странно, это причинило ему даже меньше беспокойства, чем было бы уместно ощутить. Он не сомневался, что Старк без особых проблем заплатит ему и вдвое больше, довольно посулить, что Локи попытается объяснить ему свою магию. Не самая отталкивающая идея. Он отложил это на потом и для начала спросил у компьютера по имени «Джарвис», где сейчас можно найти Джейн Фостер. Как выяснилось, она была в одной из гостиных и общалась с экраном… нет, Локи узнал энергичный голос мисс Льюис, который звучал из планшета Джейн в ответ. – Я в порядке, Дарси, – уверяла Джейн, хотя, на взгляд Локи, и не очень-то убедительно, учитывая, что она до сих пор была бледна и истощена. – Ну правда, все со мной нормально. Все позади. – Это правда, что Тор вернулся? А он где, он с тобой? Она слегка улыбнулась, и что-то ёкнуло у Локи внутри, но совсем тихонечко. – Он вернулся. Со мной… ну, он не прямо здесь, но… – тут Джейн словно бы внезапно заметила Локи и подскочила. – Дарси, давай я тебе потом перезвоню? – Только если это Тор пришел тебе мешать, – сказала мисс Льюис. – Не совсем, – сказала Джейн. – Я тебе через минутку перезвоню, ладно, Дарси? Но я тебя и так заверяю, со мной все хорошо, – она завершила звонок и встала. – Привет, Локи, – сказала она. – Выглядишь уже почти здоровым. – О тебе так не скажешь, – прямолинейно, но честно заявил Локи. – Но это неудивительно, – он помолчал, медленно вдохнул и выдохнул. – Мне кажется, я должен... извиниться. Она поразилась до глубины души. – Это еще за что? – Ну, очевидно, за все то, что тебе пришлось с моей стороны вытерпеть, – сказал Локи. – Но, к тому же, и за недавнее... нельзя мне было оставлять тебя в неведении. Так много от тебя утаивать. Я должен был догадаться, что ты в опасности, и должным образом предупредить тебя. – А-а, – сказала Джейн и хмыкнула. Через мгновение она покачала головой. – Не то чтобы... в смысле, ты же мне сказал, как обстоят дела. Все, что сам об этом знал. А вот что за мной явится Дум, ты знать никак не мог, – при упоминании Дума ее голос чуть задрожал. – Я мог бы и догадаться... – Нет, – прервала его Джейн. – За то, как ты себя со мной вел, пожалуйста, извиняйся. Но тебе совершенно незачем извиняться за то, что ты не умеешь предсказывать будущее, – твердо сказала она. – И, если по совести, о первом тебе тоже переживать не стоит. Ты снял с меня контроль разума. Сдается мне, за это я твоя должница. Локи неловко передернул плечами. – Ты мне ничего не должна. – Но я так это чувствую, – Джейн уронила руки между коленями. – Так, значит... по поводу тебя и Тора… Локи кончиком губ улыбнулся. – Похоже, я ошибался. – И я этому очень рада, – по-видимому, чистосердечно призналась Джейн. – А если бы он удумал что-то другое, я бы за тебя горой встала. Локи усмехнулся, хотя и самую малость истерично. – Против Тора-то у тебя не было бы ни единого шанса. – И это лишняя причина радоваться, что мне не пришлось идти против него, – она приумолкла, разглядывая Локи краем глаза. – Похоже, у тебя... все налаживается. – Похоже, – осторожно согласился Локи. Не хотел он искушать судьбу, беря на себя слишком много. – Это хорошо, – сказала Джейн. – Я уверена... и еще я уверена, что Тор этому очень рад. У Локи в груди всколыхнулось что-то теплое и слегка тревожное. Он ненадолго отвел взгляд, прежде чем снова встретиться с ней глазами. – Вообще-то я пришел поговорить совсем не о Торе. Выражение лица Джейн сделалось настороженным. Почти нервным. – А о чем же ты пришел поговорить? Локи сделал глубокий вдох. – Я пришел спросить, не будет ли тебе все еще интересно... работать со мной. Ну, может быть, не совсем работать… дело в том, что из «Щ.И.Т.» я временно отстранен… но... мы могли бы обсуждать всякую всячину, как и раньше. Хотя, разумеется, без былой поспешности… – Локи заставил себя замолчать, внутренне скривившись. «Со стороны звучит совершенно по-дурацки». – Погоди-ка, – сказала Джейн. – «Щ.И.Т.»… тебя отстранил? – Только на время, – пояснил Локи. – Я оказался слишком на виду. К тому же, еще не опровергли обвинение в убийстве, которое на меня повесили. Джейн пару раз моргнула, потом оправилась от удивления и попросту… улыбнулась. – А я-то думала, тебе будет неинтересно. Локи посчитал, что это... мог быть не такой уж необоснованный вывод. Он поразмыслил, сжав губы и выбирая слова. – Ты умна, – сказал он. – И... с тобой интересно общаться. Оба качества встречаются достаточно редко, чтобы мне стало жаль упустить человека, который обладает и тем, и другим. Джейн словно бы изо всех сил старалась скрыть улыбку. – Это у тебя такой многословный способ признаться, что я тебе нравлюсь? На счастье Локи, вогнать его в краску было не так-то легко, хотя в этот раз он не был уверен, что его щеки не тронул румянец. – Ну скажем, допустим. Вот тут-то она все же рассмеялась, и это... учитывая, что он и не намеревался ее веселить, было все равно до странности приятно. – Тогда допустим, что и ты мне симпатичен, – сказала она с полуулыбкой. – Ну, хотя бы время от времени. И не скажу, что мне неинтересно выудить у тебя кое-какие идеи так, чтобы в этот момент на кону не стояла судьба мира. Так что... милости просим. Локи поймал себя на том, что готов улыбнуться, и рефлекторно подавил это желание, а потом заметил и это тоже, позволяя улыбке свободно засиять. – Я… премного благодарен. Улыбка Джейн растаяла. – Знаешь, – сказала она чуть тише, – занятно, что ты не захотел сразу раскрыться с этой стороны, а ведь если бы я знала, какой ты, мне было бы легче угадать твои мотивы. Я никак не пойму, зачем ты так сделал. Локи открыл рот и опять закрыл. С этой стороны он об этом не думал – по крайней мере, сознательно не отдавал себе отчета, – так что не мог дать объяснения. Он и сам не совсем понимал, зачем, разве что у него было смутное подозрение, что ему не хотелось, чтобы она испытывала к нему симпатию. Как и сам не хотел, чтобы она ему понравилась. Вот и сделал все, чтобы этого не произошло. Видимо, как ни крути, а сложилось, как сложилось. – Если бы ты решил по-другому, возможно, мы бы добрались до этого и побыстрее, – сказала Джейн. – До чего добрались? – сказал Локи. – До того, что все оказались на волосок от смерти? – Джейн просто прожгла его взглядом, и Локи выдохнул. – Я никогда не умел упрощать себе жизнь. – Это я уже заметила, – Джейн закусила губу и снова легонько улыбнулась. – Что ж... Мне много чего нужно записать, пока я еще не забыла принципы действия Тессеракта. Может, ты мне поможешь кое в чем из этого разобраться. – Я сделаю все, что от меня зависит. Она указала на планшет. – Надо перезвонить Дарси. Она все еще сама не своя от беспокойства, хотя я ей уже тысячу раз сказала, что конец света отменяется. – Тогда я тебя оставлю, – сказал Локи. И, во власти секундного порыва, добавил: – Я надеюсь, что Тор осознает, насколько ему повезло. Она слегка покраснела и заправила за ухо прядь волос. – Спасибо, – застеснялась ученая. Локи ухмыльнулся. – Просто мое наблюдение, – сказал он и ушел.***
Во сне Бездна все-таки поглотила его. Он видел, как кричит Тор, протягивая к нему руки, но он был слишком далеко. А потом наступила бесконечная тьма, холод, и теперь его ждет либо гибель, либо вечное падение… Его пробуждение было мгновенным и резким, и Локи потребовалось несколько раз вдохнуть, хватая ртом воздух, чтобы понять, где он в самом деле находится. Не в Бездне. Тор его поймал. Локи жив и здоров и – по крайней мере, пока что – в безопасности. И все же снова он глаза сомкнуть не смог. Локи встал и пошел бесцельно бродить; у него промелькнуло в голове, не поискать ли Тора, но Локи тут же отмел эту мысль. К тому же, ему послышался отзвук музыки, тихий-тихий, но все же различимый для его слуха, и Локи пошел на звук, гадая, кому еще не спится в этот час. Это оказался Стив, совершенно замотанный, пялящийся куда-то вдаль уставшими глазами. Локи кашлянул, и Стив едва уловимо вздрогнул и тут же выключил музыку, игравшую в его телефоне. – Извини, – сказал он. – Я тебе помешал? – Ни в коем случае, – сказал Локи. – Я просто услышал музыку и заинтересовался, кто же еще не спит посреди ночи. Стив легонько поморщился и провел пальцами по волосам. – Я вообще мало сплю. Это была попытка уклониться от ответа, хотя Локи и не сомневался, что Капитан сказал чистую правду. Локи поразмыслил, стоит ли как-то на это реагировать, и решил, что можно. – Не только тебе одному сегодня снятся тревожные сны, – со смущенной улыбкой пробормотал он. Стив, сдвинув брови, бросил на него быстрый взгляд, а потом поспешно опустил глаза. – На самом деле, я даже и уснуть-то не уснул, – сказал он. – Но это нормально. Ничего страшного. – Абсолютно, – сказал Локи. – Тебя чуть не убило могущественнейшее существо, и это сразу после того, как твою волю подчинили контролем разума. Вообще ничего страшного. Стив словно бы смутился. – Я как-нибудь справлюсь. – Не сомневаюсь в этом, – ответил Локи. – Но это еще не значит, что это все милый пустяк. Стив потер лоб. – Спасибо, – сказал он через мгновение. – Спасибо, что освободил меня. И прости, что… – Что так вообще получилось? Не говори глупостей, – сказал Локи. – Мы ведь и знать не знали, что у Дума окажется такое оружие. И, если честно, ты сопротивлялся контролю разума еще до того, как я тебя окончательно освободил. Ты, человек, сопротивлялся силе Камня Бесконечности. Это впечатляет. Стив только поморщился. – Да, ну... толку-то от моего сопротивления, пока ты не подоспел. Так что все равно. Прими мою благодарность. – Если ты настаиваешь. Стив скептически на него взглянул, но Локи криво улыбнулся в ответ, и Капитан расслабился, прислоняясь к спинке дивана. – Ну что, – сказал Стив через мгновение. – Я слышал, что ты остаешься на Земле. – Да, остаюсь. – А Тор тоже? – Очень на то похоже. Стив секунду помолчал, а потом слегка неловко уточнил: – Это... ничего страшного? – Думаю, да, – сказал Локи. – Как оказалось. К моему удивлению. Стив чуть улыбнулся. – В принципе, это приятный сюрприз, – он помолчал. – Рад это слышать. Локи и сам не знал, зачем спросил: – Почему? Стив приподнял брови. – Как, почему? Потому что... потому что раньше тебе это вроде было неприятно, а теперь нет. А-а, понял Локи. Вот зачем он спросил. Потому что отчасти ожидал, что ответом будет что-то вроде того, что помириться с Тором необходимо ради гармонии, потому что Локи был несправедлив, потому что был неправ. Ему вспомнилось, как Стив сказал: «Теперь у тебя есть друзья понадежней». Он бегло улыбнулся. – Глупый вопрос, – сказал он и сел. – Ну и? Что собираешься делать дальше? Как только... снова поднимешься на ноги. – Не знаю, – Стив потер лоб. – Мог бы вернуться в «Щ.И.Т.», но... учитывая, как они обошлись с тобой, я не знаю даже, как к этому относиться. – Они сделали то, что должны были, – сказал Локи. – Если бы они не... – Мне показалось, что не сильно-то они и старались найти другой путь, – упрямо гнул свое Стив. – Тут волей-неволей начнешь задумываться, что еще у них на уме. Это секретная правительственная организация, так что... наверное, что-нибудь такое, что мне будет не по вкусу. Может, как раз поэтому мне и стоит с ними работать. А может, напротив, это причина держаться от них подальше, – он поморщился. – Но я правда не представляю, чем еще я мог бы заняться. – Поскитайся несколько месяцев по чужой планете, авось да разберешься, – любезно предложил Локи. Стив поднял на него взгляд. – Так, как это сделал ты? – Не совсем, – сказал Локи. – Не так уж и многое я смог себе уяснить. Но как знать, может, тебе этот способ подойдет лучше. Стив тихонько рассмеялся, наклонив голову вперед, и на его губах расцвела кривая улыбка. – Как думаешь, вот это все… это все надолго? – он обвел рукой всю обстановку вокруг. – Понятия не имею, – сказал Локи. – Но, похоже, у этого всего даже название есть. – Проект «Мстители». Точно. – Насколько я могу судить, – медленно проговорил Локи, – вы… Мидгард растет. Развивается. Вы все чаще выходите за пределы собственных возможностей и обретаете все большую и большую мощь – зачастую, многого в ней не понимая. Стив поднял брови. – Как снисходительно. – Но так и есть, – возразил Локи. – Взять хоть Тессеракт. И я думаю... чем дальше вы станете искать, тем больше ответов найдете. И многие из их источников окажутся враждебны. А большая часть вашего мира... едва ли готова на это отреагировать. – Так ты думаешь… ну да. Думаешь, это снова произойдет. – Или что-то в подобном ключе, – сказал Локи. – Скорее произойдет, чем нет, – он сделал паузу. – А может, это я чересчур пессимистично настроен. – Я бы сказал, слегка пессимистично, – сказал Стив. – Но это не значит, что ты неправ. – Он глубоко вдохнул и выдохнул. – Даже подумать странно, – сказал он. – Что я... я снова в отряде. Локи приподнял брови. – Так вот, что мы такое? Стив повернул голову и искоса посмотрел на Локи. – А разве непохожи? Локи это застало слегка врасплох. – Уж больно разношерстный отряд, – решил он наконец. Стив улыбнулся, хотя и слегка печально. – А лучшие всегда выделяются на общем фоне.***
Насчет Тони он был прав. Не успел Локи поведать, что его выставили из «Щ.И.Т.», как тот пригласил его работать к себе, и в глазах Старка появился такой блеск, который несомненно вселил бы в Локи тревогу, если бы появился в чьем-нибудь чужом взгляде. Обещанная зарплата показалась Локи высокой до абсурда, но он все равно поторговался, просто из любопытства, сможет ли он еще больше набить себе цену. – Наверное, этим должна заняться Пеппер, – сказал тогда Тони. – Во всяком случае, пусть разберется с официальной волокитой. У нее все будет в ажуре. Тебя мы обозначим просто консультантом; это слово можно трактовать вообще как угодно. Я передам ей, что придется повозиться с бумажками... а ты можешь приступать к работе уже в понедельник, – он щелкнул пальцами и указал на Локи. – Ты же в курсе, что теперь ты уже не сможешь взять и спровадить меня? Я твое начальство! – Спроси Ника Фьюри, насколько эффективно начальство тогда, когда нужно чего-то от меня добиться, – сказал Локи, впрочем, улыбаясь. Разобравшись с этим вопросом, Локи отправился в штаб-квартиру «Щ.И.Т.». Забирать оттуда ему было нечего, просто он вспомнил еще кое о ком, кто, пожалуй, заслуживал некоторых объяснений. Он не стал скрывать себя из виду, пока шел к кабинету Морин Фишер, чувствуя на себе чужие взгляды и слыша неуверенный шепот за спиной. Это задевало его все глубже и глубже, пока он не понял сути: кажется, на него смотрели с благоговейным трепетом. Чувства это вызвало у него... престранные. Локи заранее сверился с ее расписанием, но все равно нерешительно остановился перед закрытой дверью. Усилием воли он заставил себя занести руку и постучал, отступая на шаг назад. Он услышал, как идет по комнате, поэтому был более или менее готов, когда она открыла дверь. – Здравствуйте, – сказал он и вдруг почувствовал себя бесконечно неловко. – Можно войти? – Да, – разрешила она, оправившись от удивления. – Да, а вы... это что, сеанс? «Нет», – хотел ответить Локи, но мгновение помедлил, размышляя. – Может быть, – сказал он наконец. Она слегка расслабилась. – Тогда почему бы вам не сесть и не рассказать мне, что привело вас сюда? Локи вошел в комнату и сел, сложив руки на коленях. – Теперь, – сказал он через несколько секунд, – как я подозреваю, вы уже знаете, что я был не вполне честен с вами. Она слегка приподняла брови. – Я работаю с множеством шпионов, – сказала она. – Так что к этому я вроде как привыкла. Хотя я и приветствую честность в разговоре по душам. – Она помедлила. – Но вообще я... кое-что слышала. Локи рассеянно потер большим пальцем ладонь. – Полагаю, мне следует уточнить, что именно вы слышали. – Что ваше настоящее имя – Локи, что вы с другой планеты и еще кое-что о спасении мира, – сказала она. «А как же та часть истории, когда мой разум подчинили чужой воле, когда меня использовали против моего желания, и этим я чуть не обрек весь мир на верную гибель?» Локи отмел эту мысль. Речь не о том... по крайней мере, сейчас не о том. – Это все... ну, по крайней мере, первые два утверждения верны. Согласиться с третьим – это все равно что приписать эту заслугу себе одному. – Понятно, – сказала доктор Фишер. Судя по ее виду, ей нужно было хотя бы несколько секунд, чтобы уложить это все в голове, хотя, подумал Локи, она вроде как и ожидала, что слух подтвердится. Возможно, дело менял тот факт, что Локи все рассказал сам. Он неподвижно сидел, ожидая ее реакции. Через несколько мгновений она встряхнулась и спросила: – А... как насчет остального, что вы мне рассказывали? – Это правда, – сказал Локи через мгновение. – Пусть и… местами видоизмененная, но в общем и целом – это все же правда. Она и над этим поразмыслила и, наконец, кивнула. – Спасибо, что пришли сказать мне это, – сказала она. – Я это действительно ценю. Локи ушам своим не поверил. – И… вот так просто? – Ну ладно, – сказала она. – Не стану скрывать. Я слегка в шоке, но в последние несколько дней все и от всего просто в шоке. Мир стал безумнее, чем казался мне месяц назад… И, к тому же, как я и говорила, я привыкла, что мои клиенты многое утаивают, как бы мне ни хотелось, чтобы они были искренни. Локи ожидал от нее большего недовольства. Или даже что она рассердится. Он посмотрел на нее, опасаясь, что доктор Фишер прячет свои подлинные чувства, но даже если это было и так, то свой гнев она скрыла очень хорошо. – Благодарю, – через несколько мгновений сказал он. – Я ценю ваше... понимание, доктор Фишер. – Можете называть меня Морин, – сказала она. – Большинство клиентов меня так и зовет. – Локи недоверчиво хлопнул глазами, и она слегка улыбнулась. – Да-да. – Морин, – осторожно произнес он. – Как-то это... жутко неформально. – Ну, в этом-то как бы и весь смысл, – пояснила она. Локи предположил, что какой-то смысл в этом и правда был. Он рассказывал ей такое, о чем больше никто от него никогда не слышал. И теперь она знает его настоящее имя. Он с таким же успехом может звать по имени ее саму. – У вас все нормально? – спросила доктор Фишер… Морин. – Из того немногого, что я слышала... похоже, вам очень несладко пришлось. – Все нормально, – сказал Локи, а когда она приподняла брови, добавил: – Честно. Я все это время восстанавливался. – Хорошо, – сказала она с легкой улыбкой. – Рада это слышать. – Но есть… это не единственная причина, почему я пришел к вам, – чуть медленнее произнес Локи. Она вопросительно склонила голову набок, и он в нерешительности опустил взгляд. – Вы предлагали мне… – начал он и завис посреди фразы. Она просто терпеливо дожидалась, пока он подберет слова. Локи, к своей мимолетной досаде, узнал эту тактику. «Трус», – неласково обругал он себя. – Так получилось, что я... вроде как больше не работаю на «Щ.И.Т.», – осторожно сказал Локи. – Я не уверен… берете ли вы клиентов со стороны, но если вы вдруг окажетесь не против… мне бы, наверное, хотелось продолжить наши… беседы. Разумеется, просто так я ваше время тратить не стану. – Ну, это не секрет, что я беру в качестве клиентов и бывших агентов «Щ.И.Т.», – ответила Морин через мгновение. – Сдается мне, мы сумеем что-нибудь придумать.***
Поддерживать отношения с Тором было нелегко. Стало, конечно, лучше, однако неуверенность Тора действовала Локи на нервы. Избегать его было бы просто; Локи в этом всегда преуспевал. Вместо этого он без стука заявился в комнату, где сейчас жил Тор, и сказал: – Пойдем со мной на кофе. Тор в замешательстве одарил его испуганным взглядом, который превратился в непонимающий. – Что, прости? – Кофе, – повторил Локи. – Это такое мидгардское мероприятие, люди так делают, когда хотят побеседовать с кем-то под предлогом еды, но не хотят сильно наедаться. У Тора подскочили брови. – А я-то думал, это питье такое. – Да, – сказал Локи, – и оно тоже. Так ты идешь или нет? – Иду, – сказал Тор, поднимаясь. – Мне что-то с собой брать? – Нет, – сказал Локи. – Ничего не надо. – Куда… – начал было Тор, но Локи уже схватил его за запястье и потащил за собой через пространство. Тор ахнул от неожиданности, хотя, в отличие от людей, он был привычен к такому способу передвижения, так что просто с любопытством огляделся, договаривая: – Куда это мы? – Мы в городе на другом конце страны, – сказал Локи. – Я тут как-то жил пару недель. – Он вошел в то кафе, которое ему вспомнилось, подошел к стойке и сделал заказ и для себя, и для Тора, пока Тор мялся где-то сзади. Локи расположился за столиком в углу, как-то машинально выбрав место, где мог бы сидеть спиной к стене. Тор сел напротив. – Ну, – сказал он. – Ты вроде хотел поговорить? – Да, – сказал Локи. – Решил, что стоило бы. – Он побарабанил пальцами по ноге, под столом, так что Тор этого не видел. – Думаю, нам часто придется это делать. И поскольку это не самая... сильная наша сторона, подозреваю, что практика нам не помешает. Губы Тора дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но не был уверен, а можно ли. Однако улыбка тут же угасла. – Тебе хотелось бы обсудить что-то конкретное? Опять эта неуверенность. «Хватит уже, я не хрустальный!» – хотел огрызнуться Локи, но в то же время был отчасти благодарен Тору за его сомнения. Он отогнал оба чувства. – Ты так и не спросил, почему я не пожелал возвращаться. Выражение лица Тора сделалось торжественно-серьезным. Он сложил руки на столе. – Я не хотел, чтобы ты решил, что тебе нужно защищаться передо мною. – Можешь спросить сейчас, если тебе интересно. Тор перевел дух. – Ну и почему же? Высветился их номер, и, прежде чем ответить, Локи поднялся, чтобы забрать готовый заказ. Он принялся рассеянно расслаивать шоколадный круассан, глядя больше на него, чем на Тора. – Как я и сказал тебе, – начал Локи, – Асгард... вернее, я ему… не подхожу по многим причинам. Со временем эти причины стали более очевидными. Было время, когда я был счастлив, да. Но моментов, когда я не был, становилось все больше и больше, – он поднял взгляд. – Твое сияние не затмишь, Тор. Оно не знает границ. Тор открыл рот, и Локи был готов, что он начнет все отрицать, спорить, заверять, что все-то Локи выдумывает. Но Тор снова закрыл рот, не произнеся ни слова, и сдвинул брови. – Здесь… – Локи заставил себя перестать уже терзать круассан. – Я обрел свое место. Здесь во мне не видят исключительно твоего брата или младшего царевича. Здесь я больше, чем твоя тень. – Я никогда… – Тор остановился, поразмыслил и поправил себя: – Я не хотел, чтобы ты так думал. – Ты велел мне знать свое место, – возразил Локи, – и сказал ты так, чтобы заткнуть мне рот. На мгновение черты Тора приобрели более суровое выражение, и Локи подумал, что вот сейчас он рявкнет что-нибудь в ответ, но тот сделал глубокий вдох, явно пытаясь успокоиться. – Я был дурак, – сказал он. – И я... ты это хорошо сказал. Я был опасен, безрассуден и заносчив. Локи опешил. – Кто тебе это пересказал? – Сиф, – признался Тор. – Она была в ярости. Но если эта оценка и сурова, она... пожалуй, не столь несправедлива, как мне бы того хотелось. – Я же это не всерьез, – и Локи прижал руки к столу. – Я… – Тор сделал еще один медленный вдох. – Пожалуйста, не пойми меня... превратно. Локи напрягся. – Не самое многообещающее начало, Тор. Тор поморщился, но продолжил говорить. – Я не... не помню все так же, как ты. Я не понимаю твоих объяснений. – Локи хотел горько рассмеяться, но Тор поднял руку. – Я еще не закончил. Не смею предположить, что я вообще был в состоянии все это разглядеть и, как бы мне ни хотелось, что я мог бы понять. И мне очень жаль... – За что ты извиняешься? – перебил Локи. Тор помедлил. – За то… что не видел. Не замечал. Бездействовал. Локи выдохнул и опустил взгляд. – В прошлый раз, когда ты начал извиняться, я попытался тебя убить, – пробормотал он. – Или... я сам не понимаю, что пытался сделать. Я был так... зол, а тут ты такой, извиняешься, сам... сам не зная, за что. И я подумал: «Слова! Так он просто говорит какие-то правильные слова, чтобы меня задобрить». – Я говорил от сердца, – сказал Тор. – Я не понял, почему ты напал на меня. Знать не знал, что могло пойти настолько не так. Но было очевидно, что что-то случилось, и я хотел все исправить. – А я-то действительно верил, что ты убьешь меня, – прошептал Локи. – Если вернешься, если все узнаешь. За то, кто я такой. Впервые в жизни я испугался тебя, – Локи посмотрел на свою левую руку. – Теперь ты все видел сам. – Видел, – подтвердил Тор. – И? – И все так, как я сказал, – ответил Тор. – Я все равно буду звать тебя братом. И никогда – никогда – не причиню тебе вреда. Локи наконец поднял взгляд. – Я тебе верю, – сказал он. Вся буря чувств была написана у Тора на лице, лишенном и тени притворства. «Как? – подумал Локи. – Вот как он это делает? Выставляет свои эмоции напоказ – легко и непринужденно». – Спасибо, – сказал брат. И Локи не стал снова опускать глаза. – Я люблю тебя, Тор, – сказал он. – В этом-то всегда и была большая часть проблемы. – Он увидел, как слегка вздрогнул Тор, и продолжил: – Но, наверное, это может оказаться... и ее решением. – Мне бы очень этого хотелось, – тихо произнес Тор. Локи очень осторожно улыбнулся. – Пей свой кофе, – сказал он. – А то заледенеет. – Он помолчал и подвинул на середину стола слегка потрепанный круассан. – Вот, попробуй. Тебе понравится. Тор, конечно, поймет, что он меняет тему. Пытается вернуть разговор в спокойное русло. Но, к облегчению Локи, он ничего не сказал: просто позволил ему сделать это, ободряя своей привычно теплой улыбкой. Все-таки начало положено.***
Локи был готов к тому, что Один не согласится с его притязаниями, но этого так и не произошло. В первые несколько дней Локи просто обходил это своим вниманием – старался игнорировать повисший в воздухе вопрос, что теперь делать. Что делать с Ларцом вечных зим. С душой Ётунхейма, которую вместе с младенцем забрали у поверженного народа. Локи чувствовал мощь артефакта, отзывающуюся в крови так же отчетливо и близко, как и биение сердца. Локи сильный маг. Вдобавок к его собственной мощи, Ларец мог бы стать грозным оружием – и разве не имел Локи на то права, как и сказал Одину? Он ведь сын Лафея. Может, есть и другие наследники, но он происходит из царского рода. Есть множество причин, почему стоило бы сохранить Ларец и использовать его для защиты Мидгарда. Или нет. Просто оставить при себе, чтобы держать подальше и от Асгарда, и от Ётунхейма. Но истина была в том, что Локи не хотел оставлять Ларец у себя. Он подумал, не позвать ли с собой Тора, просто так, на всякий случай, но отказался от этой идеи. Слишком это был большой риск по целому ряду причин. Поэтому он дождался середины ночи, прежде чем выскользнуть из дома. Он помедлил в нерешительности, и его сердце заколотилось чуть быстрее, а затем шагнул на ветви Иггдрасиля, но там все было спокойно. Никаких возмущений, только привычная песнь вселенной. Правда, Локи некогда было слишком зевать по сторонам: пусть его магия и исцелилась, он все еще ослаблен. Он не знал, что будет, если исчерпать запас своих сил еще здесь, между мирами, и уж точно не хотел проверять. Тропа из Мидгарда в Ётунхейм никаких трудностей не представляла. Локи преодолел ее, старательно не обращая внимания на то, как занимается от страха дух, и на усилившееся сердцебиение, которое подгоняло его повернуть назад, подсказывая, что он совершает ошибку. «Может, и так, – подумал он. – А может, и нет». Однажды, словно в сказке, несколько смертных дали ему шанс подняться над тем, чем он сам себя мнил. Ему пришлось нелегко... принять эту внутреннюю суть, самого себя, эту правду, однако... однако. Однажды Ларец использовали ради попытки завоевать Мидгард; в этот раз это помогло его спасти. Может быть, теперь настало время душе Ётунхейма вернуться домой. Локи ступил на лед и на мгновение замер. Он не узнавал того места, куда пришел, но и ландшафт здесь казался ему более или менее однообразным. Однако Локи чувствовал, как шевелится у него под ногами лед, будто что-то пробуждается, ощущая удерживаемую им силу. «Последний шанс, – подумал Локи. – Это последний шанс переменить решение». По мановению руки он вытащил из пространственного кармана Ларец. Локи проводил взглядом синеву, которая, как кровь по жилам, разлилась по его коже, распространяясь с ладоней. Его замутило, но он попытался не отводить глаз, а увидеть, почувствовать и принять. Вот последнее сделать было не так-то просто. Но он уже не желал вскрыть собственные вены на синих руках, что уже было своего рода прогрессом. Локи сделал глубокий вдох и наклонился, ставя Ларец на землю, и сотворил простое заклинание, которое удержит артефакт на месте, пока кто-нибудь его не заберет. Может, они почуют знакомую магию, а может, и нет. Не суть как важно. Он сделал назад один шаг, потом другой. Ему на миг показалось, что стоило бы что-то сказать, но он был бы единственным, кто услышал бы эти слова. Поэтому он просто повернулся и вышел за пределы мира, возвратившись опять в башню Старка. Сколько времени уйдет, прежде чем кто-то обнаружит Ларец? Пара часов? День? Неделя? И что они тогда станут делать? Смогут ли использовать так, чтобы возместить урон, нанесенный Биврёстом? Локи сел на кровать и закрыл глаза, считая вдохи и пытаясь обнаружить в своем сердце сожаление. К своему удивлению, ничего он не обнаружил. В кои-то веки, даже если он и совершил ошибку, даже если все обернется плохо, он все равно полагал, что поступил так, как должно.***
Осталось последнее дело. Локи запоздало осознал, что, может быть, пришел вообще не туда: откуда ему было знать, что адрес остался прежним. Его подмывало уйти, разузнать об этом дополнительно, но Локи хорошо себя знал: если сейчас не довести дело до конца, то пройдет много времени, прежде чем он снова вернется. Если вообще вернется. «Ну чего же ты боишься?» – резко одернул он себя, подошел к входной двери и легонько постучал. – Иду-иду! – послышалось изнутри, и Локи постарался не переминаться с ноги на ногу, пока ждал. Стал разглядывать улицу. Дверь открылась. Локи замер, глядя на девчушку, которая уставилась на него. Она... подросла. А вроде не так и много времени прошло? – Анжела, – в удивлении сказал он. Она широко раскрыла глаза. – Люк? – на мгновение Локи почти испугался: они ведь не виделись с тех пор, как он вытащил ее, забрызганную кровью и дрожащую от ужаса, из того побоища, которое сам же и учинил. Но тут на ее лице распустилась широкая улыбка, и девочка бросилась к нему с объятиями. – Вы вернулись! Бабуля! Тут Люк! К его стыду, у Локи защипало глаза. Он прикусил щеку и легонько погладил Анжелу по макушке. – Ну здравствуй, – сказал он. – Я тоже рад тебя видеть. Маргарет Фэрфакс медленно спустилась по лестнице. И тоже распахнула глаза, стоило ей его увидеть. – Боже мой, – сказала она. – Люк?! – Извините, что зашел без предупреждения, – сказал Локи. – Но я хотел... лично вас поблагодарить. Маргарет удивленно вскинула брови. – Поблагодарить меня? – Да, – ответил Локи. Он кинул взгляд на Анжелу, которая взирала на него практически с благоговейным обожанием. – Я… – он набрал побольше воздуха. – Я встретил вас, когда у меня был... очень трудный период в жизни. Наверное, хуже и не бывает. А вы... ваша доброта придавала мне сил, сколь бы мало я ни пытался отплатить вам тем же. – Ну что вы, Люк, – недоуменно хмурясь, проговорила Маргарет. – Локи, – поправил Локи. – На самом деле меня зовут Локи. – Как и… – она посмотрела на него так, будто увидела впервые, и он заметил, что она все вдруг поняла. Или начала понимать. – Ой, – сказала она. – О-о. Она оперлась рукой на перила. Локи приготовился, что сейчас его выставят вон. Из страха или... мало ли, чего еще. Она выпрямилась. – Локи так Локи, – проговорила она. – Отплатили вы мне очень даже хорошо. Вы оказались очень милым жильцом. И уж точно получше того, который въехал следом за вами. Да уж. Локи в изумлении на нее уставился. – И… вот так просто? – Я же вам уже говорила, – ответила Маргарет. – Я всегда знала, что вы не такой, как остальные. Но вы были добры ко мне и к Анжеле. Остальное не так и важно. – Вы же мой герой! – сказала Анжела, и Локи почувствовал, что краснеет чуть не до ушей. – Я просто пытался поблагодарить вас, – стал возражать он. – Все, что вы для меня сделали… – Я сделала с огромным удовольствием, – улыбнулась Маргарет, и вокруг ее рта и глаз собрались веселые морщинки. Локи с трудом сглотнул ком в горле. – Я тут кое-что принес, – еле-еле выговорил он и призвал магией корзину, которую держал наготове. – Это мелочь, но... Анжела схватила подарок, стоило Локи протянуть ей корзину, и открыла ее. И глаза девочки сделались круглыми, как блюдца. – Печеньки! – восторженно воскликнула она. – Они с шоколадом? – Некоторые да, – сказал Локи. – Боюсь, я не сам их пек. Они из пекарни в Нью-Йорке. Но мне ее очень рекомендовали. – О, Люк, – проговорила Маргарет и поправилась: – Локи. Вам не обязательно было это делать. – Мне так захотелось, – сказал Локи с кривой ухмылкой. Он об этом долго думал. Было так много всего, что он мог бы сделать – большие, щедрые жесты. А в итоге так казалось лучше. Правильнее. – Ну ладно, – сказала она через мгновение. – Спасибо. Вы такой милый молодой человек! – Она призадумалась. – А знаете, мне кажется, тут печенья хватит и на троих. – Прошу прощения? – растерянно переспросил Локи. Она снова улыбнулась ему. – Не хотите ли зайти к нам в гости? Могу поставить чаю, а вы как раз расскажете мне, чем успели позаниматься с тех пор, как уехали. – Я не смею… – начал было Локи, но Анжела уже схватила его за руку и потянула домой. – Вы же прямо из Нью-Йорка? – посыпались ее вопросы. – И какой он? А чем вы там занимаетесь? А вы были на вершине Эмпайр-стейт-билдинг? Локи беспомощно рассмеялся. – Ну что ты, я не могу ответить на все вопросы сразу! – Лучше зайдите к нам и тогда обстоятельно ответите на каждый, – предложила Маргарет, и в ее глазах что-то радостно сверкнуло. Локи повернулся назад, украдкой бросив взгляд через плечо на улицу, как будто ожидал там что-то увидеть. Кого-то, кто сказал бы: «Нет, Локи». – А почему бы и нет, – согласился Локи. И перешагнул порог, уступая Анжеле.