Tacos and Tequila

У Бетти были все основания верить ему, поняла она, как только они вернулись в дом. Еда просто невероятная и достаточно острая, чтобы приятно согреть их после прогулки по снегу. — Мы, Джонсы, разбираемся в еде. Джагхед вернулся в свой прежний наряд, и Бетти присоединилась к нему, переодевшись из промокшей от снега одежды в ворсистую пижаму и пушистые носки, которые упаковала с собой. Его губы скривились при виде этого зрелища. — Что? — спрашивает она, защищаясь, затягивая резинку на затылке. Он поднимает руки вверх, сдаваясь, и присаживается рядом с ней на полу, чтобы они могли поесть с кофейного столика. — Ничего, просто я не думал, что тебе нравится «Парк Юрского периода», — отвечает он, кивая головой в сторону символа, изображенного на ее груди. — О, вот тут ты ошибаешься, Джагхед Джонс, — говорит она с ухмылкой, жуя огромный кусок еды. Она улыбается ему краем глаза, когда он находит вышеупомянутый фильм на экране и включает его, успокаивающие тона Ричарда Аттенборо заполняют квартиру, когда он показывает свой новый аттракцион. Бетти стонет над очередным кусочком, закрыв глаза, когда смесь острого соуса, хрустящего теста и свежей сальсы прорывается на ее язык. — О боже, они такие вкусные, — говорит она, не особенно заботясь об изящности. Джагхед поймал себя на том, что слегка разочарован тем, что ее глаза были закрыты, желая знать, не заставило ли бы это богохульное восклицание ее тоже моргнуть. — О, у тебя… — начинает он, протягивая руку, чтобы смахнуть пятно острого соуса с ее щеки большим пальцем. Он задерживается немного дольше, чем это необходимо, получая подтверждение, что ее кожа действительно была такой мягкой, как выглядела. Он откашливается и отстраняется, Бетти пристально смотрит на экран, а Джагхед поглощает свою еду с большим аппетитом, чем обычно показывает. Бетти со вздохом откидывается на диван, положив руки на слегка раздутый живот, полностью удовлетворенная, наблюдая, как дети попадают в ловушку в своем джипе. — У тебя есть мое вечное доверие, когда речь заходит о еде, — говорит она, проводя пальцами по уголкам рта, чтобы проверить, нет ли там остатков. Джагхед поворачивается к ней. — А у тебя мое, когда дело доходит до выбора фильма, — отвечает он, и в его глазах пляшут веселые огоньки. Их взгляды не отрываются до тех пор, пока впечатляющий рев тираннозавра не разделяет их. — А ты знаешь, что звукорежиссер записал шум, который издают слонята, и замедлил его, чтобы сделать частью рева? — бормочет Бетти, чтобы заполнить тишину. — Нет, не знал, — отвечает Джагхед, собирая их пустые контейнеры. — Но это будет мой новый интересный факт для вечеринки. — Для какой же это вечеринки? — насмешливо спрашивает она, подперев рукой подбородок и глядя, как он идет к мусорному ведру. Арчи рассказывал ей о своих многочисленных попытках заставить Джагхеда смешаться с толпой. — Засчитано, — говорит он, указывая на нее пальцем через плечо. Бетти хихикает и садится на диван. Она не помнит, чтобы чувствовала себя так уютно рядом с кем-то так сразу, размышляет она, поджимая под себя ноги. Возможно, это потому, что она всю свою жизнь была окружена одними и теми же людьми, людьми, которые видели, как она росла, людьми, которые возлагали на нее большие надежды. Бетти Купер поможет тебе организовать это мероприятие. Бетти Купер будет редактировать эту статью для тебя. Бетти Купер будет твоим репетитором. Бетти Купер будет поддерживать свой отличный средний балл. Бетти Купер будет есть самый минимум калорий в день. Бетти Купер будет Королевой бала выпускников. Бетти Купер будет встречаться с футболистом Арчи Эндрюсом. Бетти Купер всегда будет безупречна. Для Джагхеда она казалась «Беттс», смущенной, покрытой снегом девушкой, которая появилась на его пороге ни с того ни с сего и еще не ушла. Конечно, она была немного недовольна по прибытии, но этого следовало ожидать от любого, кто приехал, чтобы обнаружить, что его лучший друг бросил его. Поставил на второе место. Нет, все было отлично. Впервые за долгое время ей было весело, и все это благодаря немного странному парню с темными волосами, интригующими глазами и забавной формой шапочки; парню, который не знал о пузырьке с рецептурными таблетками, грохочущем на дне ее чемодана. Ему ничего от нее не нужно, подумала она с довольным вздохом. — Хочешь горячего шоколада? — его голос возвращает ее в настоящее. Он не смотрит на нее, вместо этого занят разгрузкой пакета с нездоровой пищей, которую купил в магазине. — А я и не знала, что горячий шоколад и рыбные тако сочетаются друг с другом, — нахально парирует она. Он бросает ей короткую ухмылку. — Все сочетается с чем угодно, если ты ешь их вместе, — говорит он голосом, полным ложной мудрости, и она не может винить его логику. — Кроме того, где же то доверие, о котором ты говорила раньше? — он поднимает кружку и вопросительно встряхивает ее. Бетти кивает, глубоко укоренившееся желание, чтобы снег сопровождался горячим шоколадом, перевешивает ее сомнения. Джагхед возвращается через несколько минут с ее кружкой, до неприличия заваленной взбитыми сливками и маршмеллоу. Излишество — это не то, к чему она привыкла, но так же быстро, как неодобрительное лицо матери появляется перед ее глазами, Бетти сморгнула его. — Прямо как я люблю, — мурлычет она над паром, наслаждаясь его ответным смехом.

Час пятый

— Ты ведь знаешь Арчи всю свою жизнь, верно? — неуверенно спрашивает Джагхед, когда Тим получает удар током от электрического ограждения. Бетти напрягается, надвигается неизбежное обсуждение ее прошлого. — С самого детства, — отвечает она, не отрывая глаз от экрана. Она видит боковым зрением, как Джагхед кивает. — А ты… — подергивание ее пальцев заставляет его передумать. — Он всегда был… — он замолкает, подыскивая нужные слова. — Таким «бро»? — Бетти смеется, подсознательно позволяя напряжению спасть с ее плеч, когда разговор принимает более беззаботный оборот. — Нет. Арчи хороший парень, он может быть просто немного… импульсивным? — предлагает она, не зная, как описать своего лучшего друга на протяжении восемнадцати лет. — Я хочу сказать, что у него всегда хорошие намерения, просто он не всегда все продумывает или видит вещи чьими-то глазами, кроме своих собственных, — Джагхед слышит в ее голосе безграничную привязанность. — Он много говорит о тебе, — говорит Джагхед, и Бетти чувствует, как напряжение снова поднимается по ее спине. — Ты присутствуешь во всех его историях из прошлого. Вы, ребята, кажется, очень близки, — несколько раз, когда Арчи и Джагхед заказывали пиццу вместе, поедая ее во время игровых турниров на Xbox Арчи, они говорили о своей жизни так, как это делают незнакомцы. С того момента, как она появилась на пороге его дома, Джагхед знал о Бетти Купер гораздо больше, чем положено знать постороннему человеку. Она была писательницей, чирлидиршей и отличницей. В глазах Арчи Эндрюса она была воплощением сладостей, пряностей и всего хорошего. Она помогла ему сдать экзамен по английскому языку во втором классе и обучила математике в десятом. Она всегда отвечала ему в течение минуты и поздно вечером выслушивала его проблемы в ту же секунду, как он появлялся в своем окне, трижды мигая светом в их старом сигнале, предназначенном чтобы привлечь внимание другого. Бетти Купер была любимицей Ривердейла. — Надеюсь, только хорошее, — Бетти пытается рассмеяться, но ее тон не попадает в цель. — Эй, может быть, нам стоит прикончить текилу Арчи, чтобы отомстить, поскольку его здесь нет, чтобы остановить нас, — шутит она немного напряженным голосом. Она встает с дивана и направляется к бутылке, прежде чем он успевает ответить. Осталось совсем немного, но Бетти не из тех, кто много пьет, и это сразу ударяет ей в голову. Но в этой квартире она не хочет быть такой, она хочет быть просто еще одним студентом колледжа, приехавшим из другого города. Вот что они делают. Джагхед тоже мало пьет, но любой напиток, который попадает ему в горло, меньше влияет на него, чем на нее, думает он. Звук когтей Раптора, стучащих по кухонным плиткам, зловеще наполняет комнату. Джагхед знает все о фасадах. А Бетти Купер — живая, дышащая женщина. Он узнал бы такую игру где угодно; он прожил с ней большую часть своей жизни. Она ставит прежние рюмки на стол и наливает им обоим по одной. — Это определенно не подходит к рыбным тако, — сухо бормочет он, когда они берут по одному и выпивают. Дрожь пробегает по его телу, когда жидкость попадает в желудок, и Бетти слегка съеживается от этого вкуса. — Почему Бостон? — спрашивает она через несколько минут, рассеяно теребя кончик своего хвостика. Освобождающие эффекты алкоголя накатывают на нее волнами, развязывая язык и игнорируя ее желание не быть навязчивой. Он колеблется. Еще несколько лет назад он уклонился бы от ответа саркастическими замечаниями и, возможно, ироничной шуткой, возможно, даже несколько месяцев назад. Но он уже устал от всех этих секретов, лжи и стыда. Это не его вина, и, возможно, ему потребовались почти все его годы, чтобы осознать это, но теперь он это знал. Он смирился с этим. Но привлекательная девушка, сидящая рядом с ним, заставляет его остановиться. Потому что она симпатичная, даже красивая, как хичкоковская блондинка — вне времени. Он был бы болваном, если бы не заметил этого факта, но тот факт, что он продолжает это замечать, заставляет его нервничать. Он не наблюдал, признавал и игнорировал. Он держался этого. Он не хочет омрачать ее взгляд своими демонами, но правда балансирует на кончике его языка, то ли от алкоголя, то ли от чистого желания, чтобы она узнала его, чтобы он мог узнать ее в ответ. — Если не считать снега? — он шутит, чем заслужил смешок. — Мой отец находится здесь в реабилитационном центре для алкогольно-зависимых, и я хотел быть рядом с ним, — он внутренне смеется, когда крики из динамиков создают забавно подходящий фон для его разоблачения. Выражение лица Бетти бледнеет, когда она нервно смотрит на бутылку на столе с извиняющимися слезящимися глазами. — О, Джагхед… прости, я не… то есть я даже не спрашивала, ты… — она заикается и встревоженно выпрямляется. Он успокаивающе кладет руку ей на плечо, мягко подталкивая обратно на подушки. — Эй, все в порядке. Я бы не стал пить, если бы не хотел, — успокаивает он ее, и она на мгновение заглядывает ему в глаза, сжимая нижнюю губу между зубами, прежде чем в конце концов кивнуть. — Разница в том, что я знаю, когда не хочу, — говорит он ей, слегка пожимая плечами. — Мне так… — Джагхед смотрит на нее, когда она обрывает себя, прерывая свои извинения. Вместо этого она улыбается ему, и он благодарен ей за сдержанную жалость. Бетти знала, каково это — ненавидеть жалость. — По крайней мере, он поправляется? — вместо этого она говорит, и легкая интонация в ее голосе звучит вопросительно. — Да, уже лучше, — кивает Джагхед. Впечатляющее кульминация композиции Джона Уильямса наполняет комнату. — Теперь моя очередь задавать вопросы? — рискует Джагхед, опираясь локтем на спинку дивана, чтобы его пальцы могли играть с локоном, который снова выскользнул из-под шапки. Бетти мычит, поворачиваясь к нему лицом. — Конечно, — говорит она, ничего не подозревая. Он делает глубокий вдох. — Что именно произошло сразу после выпускного?