to the one that you love(d)

— Наруто-сан! Блондин поворачивается и с полнейшим непониманием изгибает бровь, глядя на пожилого бледного мужчину, спешащего к Наруто навстречу переваливающейся походкой. — Наруто-сан, хорошо, что вы здесь, — мужчина берет минуту, чтобы отдышаться, ухватившись за перила, разграничивающие выстланную деревом тропинку и пруд. — Я выполнил заказ, который поручил мне Неджи-сан. — Неджи упомянул о том, что письмо было у меня? — мотает головой Наруто, припоминая слова Неджи о том, что этоабсолютно. секретно. — Нет. Но в письме лишь одно предложение, — бледнолиций мужчина закусывает треснувшую губу и поднимает тревожный взгляд замыленных глаз на Наруто: — И оно адресовано Вам, Наруто-сан. — А? — Наруто рассеянно смаргивает и переводит хмурый взгляд с пергаментного листка на пожилого мужчину. — Как это мне? — Наруто? — Наруто вздрагивает от внезапного за спиной раздавшегося голоса Неджи, кажется, ушедшего минутами раннее. — В смысле адресовано Наруто? Отчего тогда оно опечатано, если ему толку пытаться прочитать его напросто нет? Старец медленно фокусирует замыленный взгляд белесых глаз на Наруто. Узумаки чуть более воинственно сдвигает брови. Такие взгляды всегда вызывают немало тревожностей, вернее, Наруто просто терпеть не мог, когда взгляд, таранящий его, был настолько нечитаем. — Я… Блондин осекся. Мельком метнул взгляд на Неджи, испытующе и с серьезностью, угрожающей вспыхнуть в нетерпеливое раздражение, глядящего на Наруто. Выхода не предоставлялось, кроме как поведать один маленький секрет, который так терзал совесть, который Наруто так боялся раскрыть и который сводил все детали пазла воедино. — Ладно, — сокрушенно вздохнул Узумаки, взволнованный и едва виноватый взгляд отводя к глади пруда, покрытой плоскими кувшинками. — Есть еще кое-что… Я не думал, что это важно, те байо! Откуда я мог знать, что- — Перестань говорить загадками, — сквозь зубы шипит Неджи едва не у самого уха. Наруто ненароком косится на напрягшегося Хьюга. В его глазах откровнная ярость и волнение под маской агрессии — это накаляло атмосферу. Старец напротив застыл в немой слежке за двумя молодыми парнями. — Письма, да, были письма. Наруто сует руку в карман, в следующее мгновение выхваченные Неджи бумажки уже сканируются его сосредоточенным взглядом из-под нахмуренных бровей. — Я не должен был вовзвращаться в деревню, но… Мы находились на тренировке, я мало что помню в тот момент, когда извращенный отшельник куда-то исчез. Вообще меня охватило странное состояние, но… когда я очнулся, те байо, словно засыпал на мгновение, я увидел это! — Наруто импульсивно выкинул руку в сторону письма. — Оно было опечатано, его только ваш клан может расшифровать. Ну мы и отправились сюда, в деревню, я сразу же- — Наруто, — вскипел Неджи, хватая за воротник Наруто, едва не спихивая его в пруд с деревянного настила. — Какого черты ты солгал, что письмо оказалось у тебя дома? Как давно- — Я собирался! Собирался сказать, те байо, я просто заскочил в Ичираку! — Черт бы с этой забегаловкой, Наруто, у меня сомнений нет в том, что это связано с человеком, которого я клятвой на крови когда-то заручился защищать и оберегать, какого черта- — Неджи-сан, — торопливо, но осторожно пролепетал старец, поспешно всучивая ему упавшее письмо и отвлекая от блондина. — Вы ведь даже не прочитали! Неджи замер. Разжал кулаки, выпуская из захвата блондина, отпрянувшего к раскрытым седзи зала. Медленно, словно сомневаясь, принял пергамент. Он долго бегал глазами по буквам, нацарапанным внутри. Долго сверял слова со словами в других письмах. Кажется, столько времени он лишь смутно сводил концы с концами, пока, наконец, не обратил к Наруто взгляд: — Собирайся, Наруто. Я не намерен медлить. Хьюга коротко поклонился пожилому мужчине, напоследок, бросив на Наруто задумчивый взгляд, скрылся в переулке между низкими домиками квартала. — Вот дела, — Наруто задумчиво запустил руку в волосы на затылке, отрешенно потягивая пальцами отросшие прядки. — Письмо для меня, а он себе его забрал и будто исчез, те байо… Хмурым взглядом Наруто обводит пруд, по ту сторону так же заставленный светлыми одноэтажными домиками членов клана. Солнце било в глаза, отражаясь от стоячей воды. Лишь кувшинки медленно, под действием редких порывов ветра прибивались к необтесанным камням, покрытым деревянным настилом. В голове — полнейшая каша из всех возможных вариантов развития событий. И с чего Неджи только взял, что это именно Хината? Тогда, если это она… Наруто нахмурился и отвел взгляд, неосознанно закусывая губу. Для чего она играла с ним этими письмами, если это действительно она? А может у писем этих вообще был иной адресант?! — Как же сложно! — не сдерживая порыва раздражения, вспыхнул Узумаки, яростней хватаясь за голову. — В любом случае — надо помочь Неджи! Не зря он положился на меня, верно, дедуля? На изумленный взгляд старца Наруто лишь воинственно сдвинул брови, на губах его просияла полная энтузиазма улыбка. — Спасибо вам, но мне пора собираться! Удачи, дед! — уже издалека прокричал Наруто, бесцеремонно приземляясь на низкую крышу и набирая разбег в сторону деревни.

***

Наруто тормозит шаг, когда видит Неджи, стоящего у ворот — сам не понимает, отчего. Хьюга не приходится одаривать его приветственным взглядом, и от этого даже как-то не по себе. — Как ты договорился с бабулей Цунаде, чтобы взять меня на миссию, еще и за пару часов? Вроде- — Никто не в курсе того, что вчера ты вернулся в деревню. Считай, ты еще в отшельничестве. Кстати, где Джирайя-сама? — А, он… — Наруто хмурит брови, отводит в сторону мелькающих мимо деревьев на бегу взгляд. — Ну, вроде застрял в какой-то из придорожных забегаловок около деревни песка. Не знаю, я сюда помчался, сам знаешь, мне письмо надо было отдать это. Странное, — блондин переводит сосредоточенный взгляд себе под ноги, поспевая за летящим вперед Неджи. — Скажи, что, все-таки, в письме было, те байо, мое же письмо! — с опаской, но возмущается Узумаки. Неджи одаряет его хмурым и раздраженным взглядом, поджимает губы, на мгновение чуть ускоряется. — Не твоего ума дело. — Как это — не моего, датте байо?! Мое письмо, вот и- — Это волнует меня менее всего, — отрезает Неджи. С недрогнувшем в голосе спокойствием, лишь порывистые выдохи при толчках о землю нарушали между шиноби напряженную тишину. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. — Наруто? — наконец, размыкает губы Неджи, невольно поворачиваясь к блондину. В темноте блеснули его глаза со мгновенно вспыхнувшей заинтересованностью. Узумаки обратился к нему всем корпусом, располагая к вопросу. Это даже как-то смутило на миг, но просьбе прозвучать необходимо: — Сделаем привал. На пару часов. Здесь небезопасно. — Ты шутишь?! — вскипает Узумаки. — А если это и в правду она, твоя сестра, если она в опасности?!  — Наруто, — Неджи сокрушенно роняет голову, расслабляя шею и плечи. Устало опускается наземь подле широкого ствола лиственницы. — В прошлый раз здесь со мной случилось неладное. Я словно потерял сознание. Затем появился Шикамару, мы закончили миссию- — Причем тут твое сознание, те байо, — намурился Наруто, отводя мрачный взгляд. — Может, ты голодный был. — Тогда что произошло с тобой, когда ты получил последнее письмо? — тихо произнес свой вопрос Неджи. Взгляд блондина встретился с его глазами, испытующе глядящими на Узумаки. Соображай, несмышленыш. — Ты хочешь сказать, что… — Наруто замолкает, переходя на вкрадчивый шепот, — что… Да что ты хочешь сказать такое, те байо?! — не выдерживает он и вспыхивает вновь. Неджи едва удерживается от того, чтобы треснуть Наруто по белобрысой макушке. — Что это было использование какой-то техники, только вот, — Неджи тупит неосмысленный и пустой взгляд в попытку Наруто развести небольшой костер, — только вот я сомневаюсь, что и вдвоем мы сможем справиться с гендзюцу такого уровня. Я это связываю в одно, знаешь, если это и связано как-то с Хинатой, то ее вероятно кто-то желал защитить. И письмо — возможно, ловкушка. Отчего мы гонимся в неизвестность, непонятно куда гонимся, может, идем на явную гибель? Неджи задает вопрос сам себе, но у Наруто усталый доселе взгляд наполняется вспыхнувшей раздражительностью, и он даже с укором глядит на Хьюга. — Потому что мы обязаны спасти ее, Неджи, что бы ни было в письме, те байо, она надеется на нас! Надеется на нашу отвагу! — Надеется, — эхом повторяет Неджи. «На отвагу». Есть ли толк разговаривать с Наруто о чем-то важном? Неджи не привык делиться, никогда ни с кем не делился, это ему напросто было не нужно. Однако Наруто вызывал в нем странное и особенное чувство, порой Неджи и сам не понимал, отчего в нем это доверие к бестолковой белобрысой макушке. Но Наруто внушал уверенность. Неджи не стал бы брать кого-нибудь, кроме Узумаки. И дело не в содержимом письма. — Неджи, — тихо зовет Наруто, продолжая жутко сосредоточенным взглядом таранить разгорающиеся теплом языки пламени. — Отчего ты так гонешься за ней? — Ну, — Хьюга вздыхает. Колеблется с секунду между тем, чтобы промолчать, и между тем, чтобы Наруто обременить не нужными никому, кроме самого Неджи, воспоминаниями и переживаниями. Что он потеряет, рассказав это, как-никак, приятелю, напарнику? — Мы с Хинатой в детстве были дружны. Когда были совсем малыми детьми, еще до ее семилетия. Мы часто проводили вместе время, мой отец тогда еще был жив. Играли с Хинатой во дворе дома прислуги главной ветви, ее мать редко пускала туда, но отец разрешал, если со мной. Играли в шиноби и в остальное, во что дети играют в этом возрасте — мы махались бамбуковыми палками, прыгали, бегали… Были детьми, — Неджи чуть тяжело вздыхает. — Знаешь, что она любила спрашивать меня? Наруто вопрошающе смотрит, напряженно и хмуро. Уголки губ дергаются в мимолетной невеселой усмешке. Неджи продолжает глядеть на огонь. — «Что произойдет, если ты однажды не сможешь меня защитить?» — Она часто спрашивала меня об этом, не догадывалась, что это и есть мой пожизненный долг. Хината не была знакома с тем, что судьбой ей выпало подчинять меня, словно любого иного раба. Ребенок побочной ветви и наследница клана. Я беспечно отвечал, что, конечно, буду ее оберегать, она мне сестра и лучший друг. Была, до одного момента. Канитель болезненных воспоминаний колко отзывается под ребрами. Неджи удается справиться с подступившим неприятным ощущением. — Она была настолько наивна, что совсем не понимала причину, по которой я возненавидел ее. По которой я пытался всеми силами своими показать, что я достоин быть сыном своего отца, наследовать его героическое имя. Несправедливость — вот, что овладело моим сознанеим. Последний раз, когда я видел Хинату — мы тренировались, как обычно. Ее отец давно покинул зал, может, ему было горько за поражения Хинаты, может, наскучило, я не знаю. Мы потеряли счет времени, бились. Вернее, дрался я. Она успевала отбиваться, слабая и беспомощная. Бесполезная, как бы я выразился тогда.

«Неджи-кун», — сорвалось с ее дрожащих от слез губ, — «прошу.» «Что вырастет из тебя, если ты не достойна носить имя главы клана?!» — мальчишка ударяет Хинату, ярость от отраженной атаки лишь подогревает злобу. «Бейся со мной в полную силу, ты что, хочешь дальше позорить имя каждого, кто будет рожден в великом клане?»

— Издевался ли я над ней? — Неджи ведет бровью и смаргивает, прикрывая веки. — Издевался. Не жалел, прекрасно понимая, что с каждым разом ломаю лишь больше. Но в ней то, что с самого начала казалось непоколебимым… Оно не ломалось в ней, оно было настолько гибким и изворотливым, что лишь нежнее становился ее тон с каждым моим грубым словом.

«Пожалуйста, брат, я прошу» — она отчаянно и бездумно махала руками, иногда отражая атаку, иногда пропуская удар и сбито выпуская воздух покрасневшим от слез носом. «Просишь тренироваться с тобой мягче, Хината?» — Неджи не слышал ничего, кроме стука сердца, стоящего в ушах. Момент оторваться за все то, что он испытал, момент вне посторонних глаз. Месть за отца, вымещаемая на том, на ком он мог выместить агрессию, называя это тренировкой. Только вот в этот раз, в послений раз, когда он видел сестру — все медленно утекло из-под контроля. «Знаешь, если тебя не станет, — Неджи набирает в грудь воздуха, замахиваясь до хруста хрупких плеч, — если соизволишь ты исчезнуть, мне плевать, просто испаршься, я стану самым счастливыми в мире, бестолковая», — Неджи обрушивается разрушающим ударом. Там, откуда секундой ранее отпрянула Хината, зияла темная дыра пробитой древесины. «Ты просто-напросто занимаешь место наследницы клана. Чтобы опозорить его в дальнейшим, опорочить своей немощностью, глупая» — голос Неджи срывается на рваные всхлипы и неуержимое рыдание, он неловко опускается напротив сделанной в полу дыры и закрывает постыдно лицо руками, не успевая утирать градом льющиеся слезы. «Неджи-кун» Хината в два счета оказывается рядом. Неджи порывисто отталкивает протянутую ему руку. «Если бы у меня был выбор, отец остался жив, если бы у меня был выбор, Хината, кого мне защитить, кому сохранить жизнь, а кого бы взамен уничтожить, тебя бы просто не было здесь!» Он выкрикивает это оглушительно громко, но звуками наружу рвутся только кривые рыдания, неразличимые и бессвязные слова, Хината распахнутыми глазами глядит на брата и прижимает разгоряченные ладони к собственным щекам, сотрясаясь в беззвучной истерике. «Я не виновата», — одними губами произнесла она, падая на разбитые в кровь, пропитавшую хакама, худые коленки, рядом с Неджи. Он смотрел сверху вниз, едва удерживая гримасу отвращения к выродку из главной ветки. Преисполненный ненависти и самых грязных мыслей, он лишь встает, мазнув кулаком по своей щеке, стирая остатки слез. «Ты не виновата. Ты просто жалкая» Неджи разворачивается у самого порога, держась за выемку на седзи. Он переводит взгляд на Наруто. Кажется, пауза слишком затянулась. «Единственное, что можешь ты сделать полезного — испариться. Умереть».

На губах Хьюга слабая и потерянная улыбка. Он застыл, словно изваяние, словно неживой, уставившись куда-то сквозь мрак ночного леса. Наруто невольно разглядывал, как отражение язычков пламени пляшет в белесых глазах, как свет резко и неравномерно на лице Неджи бликует, и то, как Хьюга меняется в лице. Его глаза тускнеют, на секунду чуть более распахнувшись, словно бы он увидел что-то. — Это моя вина, моя ответственность, Наруто, — наконец, вздыхает парень, прикрывая веки и скрещивая руки на груди. Холод заставляет Наруто зябко поежиться и плотнее укутаться в накинутый на плечи дождевик — не греет совсем. Неджи лишь отрешенно теребит карман жилета, продолжая словно бы дремать, не двигая ни одной мышцей, словно изваяние, сидеть напротив Наруто. — Я от этого так ощущаю свой долг ее вернуть. — Издевался, значит, — хмыкает Наруто, подводя черту сказанному. Недовольно хмурит брови, и взгляд его делается на секунду даже враждебным — не то, чтобы Неджи на это не все равно. Пусть Наруто теперь о нем будет худшего мнения, плевать, — наплыв спокойного равнодушияя по отношению к тому, кто что скажет. Неджи знает все и сам, прекрасно знает. — Чувстую, ты знатно отхватишь от Хинаты, когда мы ее найдем, — Наруто сцепляет ладони в замок, укладывая на затылок, и валится в сухую траву. — Представляешь, столького она могла достичь в тренировках за это время, те байо, представь! — импульсивно и почти восхищаясь собственной разыгравшейся фантазией восклицает Узумаки, — глядишь, даст тебе крутых подзатыльников! Неджи хмуро смотрит на Наруто, и когда тот, наконец, проваливается в сон — едва не моментально, Неджи чуть расслабляет спину, приникая затылком к стволу дерева. На губах мягчеет в легкую тень улыбки невеселая прежде насмешка. Глупый и наивный наруто. Хинату никогда не изменит ничто — это написанно было еще тогда на ее лице, в каждом неказистом движении. Просто-напросто она не создана для этого жестокого мира шиноби. Слишком бесхарактерная и мягкая. Глупая сестра. Неджи последний взгляд бросает на сжатый в руках листок бумаги, на одну лишь написанную строчку, прежде чем тревожный полудрем охватывает сознание. «У меня осталась лишь одна надежда, Наруто.»