From the Attic to the Basement

– А теперь я представляю вам, ваша новая Королева, Скелет Комик Санс Куриер. Санс глубоко вздохнул и вышел на сцену. Он покраснел от широко раскрытых глаз, уставившихся на него, и не мог не заметить, что некоторые из них были немного более... любовными, чем другие. Хотя нет ничего плохого в том, чтобы признать, что он выглядел гораздо более привлекательным в серебристом бальном платье, не так ли? Он должен был признать, что восхищался кружевами и жемчугом, покрывающими и усеивающими слои тафты и шелка. Перчатки, длинные и мерцающие, состояли из того же материала, в то время как шлейф и вуаль были сделаны из кружева, образуя сложный дизайн, который напомнил Сансу Эхо цветы. На его голове была корона. Увидев голубую одежду и серебряные регалии, он мысленно поблагодарил Богов Сверху и Снизу за головной убор, никоим образом не похожий на корону Ториэль. Это было его самым большим страхом со времен приказа Азгора: что он всего лишь замена Ториэль. Он должен был признать, что был доволен утренним выбором бальных платьев, которые Ториэль никогда не носила (что вызывало вопросы, почему у Азгора они были и где он их взял?). У Санса не было много времени, чтобы задать вопрос о внешнем виде платьев, прежде чем слуги унесли его прочь для душа и макияжа (только немного серебряных теней для век на данный момент). Затем он выбрал платье, перчатки, вуаль и шлейф (он ненавидел каблуки и отказывался их носить, предпочитая белые носки до колен), облачился в свои наряды и поспешил в Королевскую комнату, где Азгор сунул корону в его дрожащие руки. Они не обменялись ни единым словом. Да и что тут можно было сказать? Санс не сможет переубедить Азгора, что бы там ни говорил скелет, и, по правде говоря, у Санса действительно не было желания говорить с ним. За последние несколько дней что-то потемнело в глазах Короля. В них не было ни света, ни сострадания, только стальная решимость к цели, которую Санс не мог ни увидеть, ни расшифровать. Оглядываясь назад, тот момент в спальне, возможно, был последним шансом Санса избежать этой роли. Он мог бы швырнуть корону в лицо Азгору, отказаться от его приказа, потребовать ответа на вопрос об отсутствии Ториэль. И все же он стоял здесь, краснея перед широко раскрытыми глазами толпы, которая начала медленно хлопать для их новой королевы. Санс видел, как их обожающие лица превратились в любопытные взгляды друг на друга. Они ответили ему смущенными пожатиями плеч и нервными глотками. Как и Санс, остальная часть замка была ошеломлена выбором и объявлением Короля. Санс сделал шаг вперед. Может быть, мне стоит попытаться просто успокоить их, что все будет хорошо- – Я знаю, что это необычно, – продолжил свою речь Азгор, шагнув рядом с Сансом. Санс с трудом удержался, чтобы не отойти от возвышающегося над ним монстра. Что-то в присутствии Азгора было ему противно. Однако скелет знал, что он должен оставаться на сцене, поэтому он сжал свои крошечные руки и отвернулся, чтобы Азгор не мог видеть растущего оскала на его лице. – Но королевство находится в тяжелом положении, особенно после недавней смерти Королевы. Отсутствие, – мысленно поправил Санс. О, чего бы он только не отдал за то, чтобы набраться смелости произнести это простое слово перед судом, потребовать от Азгора ответа на все вопросы об исчезновении Ториэль. Но у Азгора было больше доказательств, что Ториэль мертва, чем у Санса, что она исчезла. Без каких-либо доказательств того, что она все еще жива, Санс не продвинется далеко в своем маленьком восстании. Он должен был либо найти доказательства, либо... Санс пристально посмотрел на короля. Он знает. Он что-то сделал или заставил кого-то сделать, но он знает, что с ней случилось. Иначе зачем бы ему пытаться стереть ее и назначить меня Королевой так скоро после ее исчезновения? Что ты сделал, Азгор? – Но как советник, Комик Санс имеет самый большой опыт работы в Королевстве. Он был очень полезен, помогая Королеве и мне в управлении королевством. Как Королева, эти навыки должны только помочь нам расти и выживать в это время нужды и неопределенности. С этого дня вы будете обращаться к Комик Сансу как Королева. Вы все это понимаете? – ...Да, мой король, – ответил двор тихим шепотом. Бусинки глаз Азгора обратились к Сансу, и что-то похожее на улыбку промелькнуло на лице козла. – Моя Королева. Если бы у Санса была кожа, он знал, что почувствовал бы, как от мурлыканья Азгора по коже поползли бы мурашки. – У тебя есть какие-нибудь слова для суда? Санс кивнул и шагнул вперед. – Эм... Доброе утро. Я... я знаю, что это немного странно для всех. Это немного странно для меня из-за внезапного характера события, но... я все еще полон решимости сделать все возможное, чтобы помочь нашему королевству, поэтому я... я не мог отказаться от такой роли. Поскольку я здесь, чтобы помочь вам, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне с любыми вопросами или проблемами. То, что я Королева, вовсе не означает, что я недосягаем. В конце концов, все мы здесь, чтобы помочь королевству, и сделать это, как одно целое, — самый простой способ выполнить эту задачу. А потом в голове у Санса возникла дьявольская фраза, и он заговорил, не раздумывая ни секунды, – Я уверен, что совместная работа это то, чего хотела бы Королева Ториэль после всего. Санс даже не пытался скрыть ухмылку, увидев, как вздрогнул Азгор. – Да, как и Королева Ториэль, я буду столь же доступен, так что, как я уже говорил ранее, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне за чем-нибудь. Спасибо, – Санс улыбнулся и слегка поклонился. Придворные хлопали и даже аплодировали, довольные как Сансом, так и его сравнением. Улыбка Санса стала шире, и он даже помахал рукой, прежде чем мокрая пелена страха задушила его. Азгор положил руку ему на плечо. Санс поднял глаза на его затененный хмурый взгляд. – Пойдем со мной, Моя королева, – напряженно произнес Азгор. – У меня есть кое-что для тебя. Санс судорожно сглотнул, но все же кивнул и последовал за козлиным монстром мимо задернутого пурпурного занавеса в заднюю часть сцены. Они вдвоем спустились на несколько ступенек в маленькую темную комнату, где хранились троны, когда сцена нуждалась в уборке. Они прошли в дальний конец комнаты и остановились у двери, ведущей в коридор. Через несколько мгновений Санс понял, что это был задний коридор, соединявшийся со вторым главным залом, который вел в комнату Азгора. Санс судорожно сглотнул. Почему они вернулись сюда? Азгор вошел в комнату, и Санс последовал за ним, закрывая дверь. Он остался на пороге, душа дрожала в его грудной клетке, когда Азгор пересек комнату и подошел к комоду в углу в передней части комнаты. Он некоторое время рылся в ящике, прежде чем вытащить оттуда что-то маленькое и круглое. Когда он повернулся к Сансу, скелет разглядел в его больших руках два серебряных браслета, каждый из которых поблескивал в слабом свете костра. Санс присмотрелся к браслетам, когда Азгор приблизился к нему. На них вроде бы ничего не было выгравировано. Он также не помнил, чтобы Ториэль носила что-то подобное. – Что это такое... Мой Король? Азгор протянул ему браслеты. – Это предложение мира. Я понимаю, что был жесток с тобой, так что, пожалуйста, прими это как извинение. И он улыбнулся. Искренней улыбкой. Санс уставился на него, широко раскрыв глаза. Вина поглотила его душу буквально через несколько секунд. Как я мог сомневаться в нем? Как я могу сердиться на его решения и выбор? Он скорбит и старается изо всех сил держать себя в руках. Может быть ... может быть, Ториэль действительно упала. Я видел из первых рук, что весь этот стресс делает со всеми-они напуганы и устали, и, хотя нам нужна только одна душа, они теряют надежду. Может быть, Ториэль почувствовала это и ... Боги Сверху и Снизу, Азгор, мне так жаль..... Санс улыбнулся в ответ и протянул руки. Все еще улыбаясь, Азгор наклонился и застегнул по одному свободному браслету на каждом запястье Санса. Мгновение спустя острая боль пронзила все тело Санса, пронзая его кости и пронзая душу. С криком он упал на колени и согнулся пополам. Он не мог дышать — или даже больше, он чувствовал, что ему нужно дышать, но не мог. Он жадно хватал ртом воздух, а пот бисером стекал по его черепу. Его кости, казалось, трещали, хотя он все еще стоял на четвереньках, так что, хотя они звучали так, словно разбивались на осколки, они все еще держали его вес. Однако, если они не просто ломались, как слабые ветки, возможно, они были измельчены и превращены в костную муку, когда ощущение ножей, врезающихся в его тело, стало более интенсивным. Его душа кричала, содрогалась, трещала, угрожая разорваться на куски, когда тысячи игл снова и снова пронзали его самого. Я сейчас Паду. Я сейчас умру! Санс задохнулся, закашлялся и вырвал собственную магию. Сквозь слезящиеся глазницы он поднял тяжелый череп к Азгору, который снова мрачно нахмурился на своем тяжелом лице. – Что... что ты... ты сделал со мной?.. – Санс сумел выдавить из себя бульканье Азгор, обходил вокруг скелета, все еще задыхающегося и тяжело дышащего на полу. – Мне нужно было убедиться, что ты не станешь проблемой в будущем — особенно после твоего небольшого замечания о том, как ты будешь нести факел Ториэль. – Пр-проблемой? – Санса пошатнуло, – О чем это ты... говоришь?.. – Ах, Комик Санс, ты должен знать, насколько сильна твоя магия, – заметил Азгор, – В конце концов, ты монстр уровня босса. Мне нужно было держать твою магию под контролем, чтобы убедиться, что ты не используешь ее против меня. Использовать их против тебя? – Хрипло спросил Санс, садясь на колени и тяжело дыша. Его затуманенный взгляд по-прежнему был прикован к Азгору. – Я ничего не понимаю.... Ты же сказал, что хочешь... моей помощи, – с трудом выдавил Санс, прежде чем его снова вырвало. – Ах... ухх... ты сказал, что... хочешь моей... помощи…. ч-чтобы помочь Королевству. Я бы никогда... не использовал свою магию против тебя.... Мы…. – Зубы Санса задрожали, когда его печальные глазницы уставились на Азгора. Несмотря на все сомнения, вопросы, беспокойство, подозрения, Санс не хотел верить, что за исчезновением Ториэль стоит Азгор. Он хотел верить, что она действительно умерла, а Азгор просто действовал неестественно из-за своего огромного горя. Он хотел верить, что Азгор был достаточно разумен, чтобы выбрать Санса не только для помощи Королевству, но и для помощи ему, потому что козлоног знал, что он теряет свою хватку, и Санс был единственным, кто мог спасти его. Санс хотелось верить, что каким-то образом все вернется в нормальное русло. Санс хотел верить... Скелет подавил рыдание. – Мы... мы же друзья, не так ли? Азгор перестал расхаживать и заложил свои массивные руки за спину. Он ответил, даже не взглянув на Санса. – Мы всего лишь Королева и Король, ничего больше Санс позволил слезам пролиться, позволил рыданиям вырваться, позволил своей душе разбиться. – О чем ты говоришь!? – Заорал Санс, его мучения подавили физическую боль, разъедающую кости. Его влажные, широкие глазницы уставились на Азгора. – Я не представляю для тебя никакой угрозы!! – Пока нет, – возразил Азгор, бросив острый взгляд на Санса, – Но ты же... проницателен, умен. Мне нужно поставить тебя на место, пока еще не слишком поздно. Теперь, не пытайся снять браслеты и, конечно же, не пытайся использовать свою магию. Такие действия только причинят тебе большую боль.” – Не использовать мою... – Прошептал Санс, когда осознание накрыло его еще одним холодным одеялом. Он посмотрел вниз на браслеты, затем закрыл свои глазницы. Он попытался проникнуть в свою больную душу и- – ГААААААААХ! – Санс взревел, будто новый ад пронзил его душу. На этот раз он рухнул на пол, схватившись и пуская слюни в легком, болезненном оцепенении. Азгор бросил на него понимающий взгляд. – Я же пытался предупредить тебя. – ...Убери их... немедленно... – прорычал Санс, поднимаясь на четвереньки. – УБЕРИ ЭТО НЕМЕДЛЕННО!!! Лицо Азгора исказилось в дерзкой улыбке. – Посмотри, как ты сражаешься, посмотри, как быстро ты восстанавливаешься! Меньший монстр оставался бы без сознания в течение нескольких часов. Ты действительно живешь в соответствии с именем Монстра уровня Босса. Запечатывание твоей магии было действительно мудрым выбором. – Это безумие какое-то!– Прокричал Санс. – Я тебе не враг, Азгор! Убери их сейчас же! Что скажут другие монстры, когда увидят их!? – Хм, а с чего ты взял, что они вообще будут знать, что это? – Спросил Азгор, пристально глядя на него. Санс зарычал, – Т-тогда я скажу им! Я скажу им, что ты запечатал мою магию! Больная ухмылка Азгора стала еще шире, когда он склонился над дрожащим телом Санса. – Моя Королева, если вы не хотите страдать во время вашего правления, если вы хотите, чтобы остальная часть двора не страдала, вы будете хранить этот наш маленький секрет. В конце концов, у тебя нет никакой возможности бросить мне вызов. У вас также нет никакой гарантии, что кто-то даже поверит вам. Если это было возможно, глазницы Санса стали шире, – ...Что... что ты имеешь ввиду... нет... нет никакой гарантии...? Азгор выпрямился, кривая усмешка не сходила с его потемневшего лица, – Моя Королева, я уже много веков возглавляю Королевство. Мое правило было неоспоримым, непоколебимым. Я — последняя защита против людей, которые больше всего на свете хотят стереть нас с лица земли. Ты лучше всех монстров должен понимать, насколько опасны люди после того, что случилось тогда, – усмехнулся он. Санс свирепо сверкнул глазами, оскалив зубы. – Да как ты смеешь..? – он сплюнул с низким рычанием. Азгор издал низкий гортанный смешок. – Как я уже говорил, Моя королева, я — прочная опора среди хаоса нашего мира. Никто не поверит, что я представляю угрозу для кого-то, кроме людей. Вы можете говорить что угодно, но они будут скептически относиться к вам... – И эта больная улыбка стала еще шире. – И любого, кто не будет таковым, будет легко...убедить в обратном. Санс разинул рот, когда еще больший ужас поглотил его душу. Он не мог поверить в то, что услышал. Азгор считал его угрозой? Если он расскажет кому-нибудь об этих браслетах, то будет страдать вместе со всеми, кто знает? Что же во всей этой Пустоте происходит!? Что же он будет делать без своей магии?? – Как же мне это объяснить?? – Воскликнул Санс, поднимая руки вверх. – Я не могу использовать свою магию! – О, Моя королева, – голос Азгора был мягче, хотя его болезненная усмешка осталась. – Как же ты их нашел? Я уже давно использовал их на предателях, на чудовищах, которые осмеливались прятать людей. Ох уж эти монстры! Я не мог иметь форму бунта над ними, поэтому я держал их личности в секрете. Не волнуйтесь, о них позаботились очень давно. А теперь перейдем к сути дела. Я удивлен, что они все еще работают после всех этих лет. Однако я не виню вас за то, что ты их примеряешь. Они очень скромны. К сожалению, я не знаю способа убрать их. Вам просто придется терпеть неудобства, пока мы не найдем решение этой ужасной проблемы. Санс мог только смотреть расширяющимися глазницами на самодовольное лицо Азгора. Он все это спланировал. Это не было спонтанным наказанием, Азгор спланировал это. И вдобавок ко всему, Санс знал, что Азгор был прав в том, что никто не примет слова Санса за правду, по крайней мере, не сразу (а если бы и поверил, то был бы “убежден в обратном”). Для Королевства Азгор был опорой в мире хаоса, единственным постоянным в мире, который находился под угрозой со стороны смертоносных людей. Никто не поверит, что их Король мог причинить вред другому монстру; никто не поверит, что их король мог причинить вред монстру, который не сделал ничего, чтобы заслужить такое обращение, также как Королева. И выдуманная им история была не только ложью — Санс слышал шепотки о том, что некоторые монстры испытывают жалость к людям. Способ борьбы с предателями, такой как отключение их магии, был вполне правдоподобным. Все, что сказал Азгор, было либо правдой, либо правдоподобием... Для Королевства Азгор был их спасителем. Никто бы ему не поверил- Нет, нет, кто-то должен был бы поверить Сансу. Кто-то же должен ему верить! Скелет с трудом поднялся на ноги и заковылял к двери. Поскольку Санс не представлял для него никакой угрозы, он знал, что Азгор пока оставит его в покое, поэтому Санс, пошатываясь, вышел в коридор. Дрожа всем телом и обливаясь потом, Санс должен был сказать кому-то, кому он доверял, кто поверит ему, утешит его, поможет. Но тот, кому он расскажет об этом, падет в объятия королевского гнева, и единственный монстр, которому он мог рассказать, несмотря на угрозу Короля, было... Санс замедлился, чтобы остановиться, когда холодное осознание заморозило его кости. Он был один. У Санса уже много лет не было семьи. Похоже, его лучший друг умер несколько недель назад. Хотя Санс был вежлив со своими товарищами по работе, он не доверял никому из них, довольствуясь только своей семьей и Ториэль. Но теперь у Санса никого не было. Все те монстры, которые никогда бы не усомнились в нем, исчезли из его жизни. Санс застыл в коридоре, когда безнадежность ситуации нашла новый дом в его костях и душе. Он двинулся (быстрым прыжком) только тогда, когда Азгор прошел мимо него. – Веди себя хорошо, Моя королева, – сказал он с той же болезненной улыбкой на лице. Санс резко вздохнул. Он подождал, пока Азгор завернет за угол, и только тогда мягко зашагал следом. На углу Санс высунулся в коридор и увидел, как Азгор нежно улыбается другим слугам замка. У него был идеальный фасад истинного Короля, который заботился о благополучии своих подданных. Санс откинулся назад за угол и прижался к стене, рыча, чтобы сдержать слезы. Нет, никто не поверит, что Азгор запечатал его магию, что Азгор видел в нем угрозу, видел любого, кто верил Сансу, в таком же резком свете. Несколько мгновений скелет ругал себя за то, что не обзавелся новыми друзьями, но всегда держался один. Ему нравилось быть одному, одиночество помогало ему в его планировании замка, а также предлагало простое блаженство. Ну что ж, теперь он может быть один, сколько захочет. Санс глубоко вздохнул, успокаивая себя. Теперь ему придется быть очень осторожным, имея дело с Азгором, так как Король, похоже, либо раздвоился, либо скрывал свою истинную коварную натуру под улыбками и мягкими словами. Интересно, имела ли Ториэль хоть какое-то представление об истинном "Я" Азгора? Если так, то Санс мог только надеяться, что она умерла во сне... Скелет покачал головой и пошел обратно по коридору, разминая руки. Возьми себя в руки, Санс. Оставайся сосредоточенным. Будь осторожен. Ты здесь один, так что держи себя в руках, когда Азгор рядом. А теперь подумай о том, что произошло, и о том, что ты слышал. Азгор видит в тебе угрозу, но что именно он пытается защитить? Единственное, что он упомянул, было то, что он был Королем в течение многих веков. Он считает, что это его защитная сетка от уголовного преследования. Неужели он думает, что его правление находится под угрозой? Почему? У него нет родственников по линии правления, и я, конечно, не собираюсь становиться Королем. Может быть, происходит что-то еще? Он что-то скрывает..? – Ох – Санс резко остановился. – А где же я? – он обвел взглядом стены в розовую и пурпурную полоску. Во время своих размышлений он сделал случайный поворот и оказался в длинном коридоре, в котором, казалось, не было никаких комнат. Почему этот зал ведет в тупик? Коридор выглядел так, словно в конце его должна была быть дверь, но там не было ничего, кроме сплошной стены. Санс прошел по коридору, отметив, что в таком длинном коридоре можно найти входы по меньшей мере еще в три комнаты. Очень странно. Может быть, у них были какие-то планы на будущее — построить еще несколько комнат, и они были брошены? Но зачем тогда оставлять зал в таком виде? Почему бы просто не заколотить пространство, Если коридор не служил никакой цели? В тупике Санс положил руки на оклеенную обоями поверхность- Подождите, обои? Почему эта стена не была окрашена, как все остальные? И что это было... был ли здесь какой-то узор? – Ах, может быть, поэтому они ее и не покрасили, – прошептала Санс. – Узор, кажется, выгравирован на стене, так что краска только сделает его более заметным. Я думаю, что следующая лучшая вещь была использование обоев. Но если здесь что-то есть... это значит, что они собирались сделать так, чтобы этот коридор вел в другую комнату? – Санс! – прокричал чей-то голос, и скелет резко обернулся. Массивная тень Азгора стояла в открытом конце зала. – Моя Королева.– его голос звучал сурово. Он прочистил горло. – Глупышка, что ты делаешь, идя по пустому коридору? Пойдемте, пора обедать. Санс слышал болтовню других слуг замка. Так,двуличный, скелет поморщился, но все равно ответил: "Да, Мой Король." Он даже слегка поклонился, прежде чем приблизиться к Королю, который бросил на скелет предупреждающий взгляд, прежде чем идти дальше. Санс свирепо посмотрел в ответ, прежде чем быстро оглядеться вокруг. Он понял, что узнал окно в конце этого коридора. В этом коридоре находилась спальня Азгора. В своей случайной прогулке он прошел мимо еще одного небольшого зала, склоняясь к главному, и вот так он оказался в “тупиковом коридоре". Он никогда не проходил дальше первого коридора, потому что он никогда в этом не нуждался. Имея в запасе мысленную карту, Санс планировал вернуться позже, чтобы провести расследование. В конце коридора что-то было — возможно, то, что заставляло Азгора совершать свои отвратительные поступки. Сансу просто нужно было точно выяснить, что скрывает тупик и как добраться до того, “чем” это было. Скелет не мог избавиться от ощущения, что он готовится решить довольно сложную головоломку. Эта мысль заставила Санса ухмыльнуться. Так уж вышло, что он был весьма хорош в решении головоломок.