***
Баки лежит на холодном столе, накрытый тонкой простыней, и мелко дрожит. Под простыней терморегулирующий костюм, который недавно подключили к компрессору, и он медленно прогревает Баки. Ему уже не холодно, но от перепада температур Баки трясёт. В маленькую комнатку без окон, в которой стоят несколько каталок и таких же столов, как и тот, на котором лежит Баки, входит человек. Он в серых брюках от делового костюма, без пиджака и галстука. Кипельно-белая рубашка, поверх которой надет жилет, расстегнута на две верхние пуговицы. Рукава закатаны до локтей. — С добрым утром, — произносит мужчина, едва заметно улыбаясь и расслаблено приближаясь к столу. В руке у него стакан с чем-то белым. Баки чуть поворачивает голову и изучающе смотрит на мужчину. — Мне сказали, что тебе сейчас можно только немного тёплого молока, — улыбается блондин, останавливаясь рядом и глядя на Баки сверху. Баки смотрит на него в ответ. В голове у него пусто. — Хочешь молока? Баки молчит, не зная, что ответить. Он не знает, хочет он молока или нет… Хочет ли он вообще чего-то. Мужчина хмыкает, опускает два пальца в стакан, а затем проводит ими по губам Баки. Тёплое молоко скатывается по пальцам и попадает Баки в гортань, и он вдруг осознает, как дико хочет пить. Он обхватывает пальцы губами и жадно всасывает капельки молока с них. Блондин улыбается ещё шире, снова окунает пальцы в молоко, а затем опять подносит к губам Баки. Тот сразу же обхватывает их губами, втягивает в рот, облизывает со всех сторон, сосёт, выцеживая драгоценную влагу. Смотрит в глаза голодным, жадным взглядом. Блондин, улыбаясь, приоткрывает рот, внимательно наблюдая за этим, зрачки его голубых глаз расширяются. Баки тянется за пальцами, приподнимая голову, когда их снова отнимают от его губ, а потом резко выпрастывает железную руку из-под простыни и, обхватив ладонь мужчины со стаканом, требовательно придвигает её к себе, в три глотка жадно осушая стакан. — Воу-воу! — смеётся мужчина. — Полегче! Баки отпускает его руку с опустевшей тарой и облизывается, всё также глядя изучающим взглядом на мужчину. — Какой жадный, ни капли мне не оставил, — усмехается тот, глянув в пустой стакан. Затем он склоняется ниже над Баки, смотрит в глаза и тихо произносит: — Дай, хоть попробую… Баки непонимающе хлопает ресницами. — Дашь…? Мужчина придвигает своё лицо ещё ближе, внимательно следя за реакцией. Взгляд Баки становится растерянным и вместе с тем любопытным. Блондин придвигается почти вплотную. Их дыхания смешиваются, щекочут друг друга. Баки ощущает тепло на своей щеке. Блондин высовывает кончик языка и широким мазком проводит им по сомкнутым губам Баки, и тут же облизывается словно кот. Баки смотрит с недоумением во взгляде. — Жирновато… — произносит блондин, распрямляясь и смакуя вкус на языке, словно заправский дегустатор вино. — Надо было брать с меньшим процентом. — Ты мой командир…? — решается, наконец, спросить Баки. Голос его хриплый и звучит ниже, чем обычно. — Да, — вздыхает блондин. — Я твой командир. Всё как всегда. Правда, ты этого не помнишь. Опять… Баки опускает взгляд и чуть сощуривается, пытаясь выудить из своей памяти хоть что-то. — Ты… — наконец произносит он неуверенно, морща лоб и хмуря брови. — Ты, Стивен… Роджерс…? Лицо блондина мгновенно каменеет. Улыбка растворяется без остатка. Голубые глаза будто леденеют. — Где ты услышал это имя? — произносит он резко и отрывисто. Баки поднимает на него растерянное лицо и чуть пожимает плечами. — Я не знаю… Я просто вспомнил… Блондин плотно сжимает губы, смотрит на Баки, сурово сдвинув брови. — Вспомнил он… Вот вечно ты всё испортишь! — наконец произносит он и стремительно выходит из помещения. — Эй! — слышно из-за двери. — Он уже пришёл в себя. Готовьте его. И обнулите перед использованием.***
Баки смотрел в окно, пока Шури вынимала у него из вены иглу. Шури время от времени бросала мрачный взгляд на его лицо. — Посидите немного. Ну, вы помните… — произнесла она привычно, залепляя руку пластырем. Баки кивнул. Шури, тяжко вздохнув, ушла, увозя с собой стойку для переливаний. Баки снова уставился в окно. Кто-то осторожно коснулся его плеча, Баки обернулся — это снова была Шури. — Вы тут уже полчаса так сидите. Можно уже идти. Или… может, вы хотите поговорить…? — Нет. Я просто… Просто задумался, — растерянно произнёс Баки и встал. — Спасибо, принцесса. До завтра. — Произнёс он, глядя сквозь неё, и двинулся к выходу. — До завтра… — печально выдохнула Шури и, добредя, шлепнулась на стул перед компьютером. Барнс не дошел пару шагов до дверей, когда те внезапно распахнулись, и в процедурную вошёл Т’Чалла. Баки чуть замедлил ход, взглянул на короля и остановился. Тот также сделал два шага и остановился, глядя на Барнса. Двери бесшумно открывались и закрывались, так как Т’Чалла стоял слишком близко к ним, путая датчики. Баки не знал, что сказать. В голове было пусто, и он просто ловил глазами любое движение, жест, взгляд, всё, по чему он сможет понять, что хочет от него Т’Чалла. Но тот просто молча смотрел на него, заложив руки за спину, а взгляд его тёмных глаз почему-то сегодня был не читаем. Баки сделал пробный шажок к дверям. Т’Чалла чуть посторонился, Баки понял это как сигнал, что он может идти, и быстро вышёл. Т’Чалла не обернулся ему вослед, а так и стоял, опустив печальный взгляд в пол. — И что это..? — развела руками Шури, которая всё это время наблюдала за ними. — Шури, не начинай, — скривился её брат, подходя ближе. — Что «не начинать?» Ты вас со стороны видел? Вы что, теперь уже и не разговариваете? И тебя вот это вот всё реально устраивает…? — Мы разговариваем, просто говорить нам пока не о чем, — проворчал Т’Чалла, склоняясь к монитору. — Зашибись! — фыркнула Шури. — Возьму на вооружение эту фразу! — Сколько процедур ему ещё осталось? — проигнорировал её сарказм Т’Чалла. — Три, — буркнула Шури. — Потом я хочу ещё раз сделать голографию мозга, чтобы убедиться, что регенерация успешно продолжается. — Отлично, — выдохнул Т’Чалла. — Посмотри пока вот это… Он снял бусину со своего браслета и приложил её к порту монитора. В воздухе вспыхнула и медленно завертелось 3D модель руки. — Концепт биомеханики? — вскинула брови Шури. — Он же не хочет новую руку! — Захочет, — уверенно произнёс Т’Чалла, проворачивая модель основанием к ним. Шури скептически посмотрела в его лицо. — С чего вдруг? — хмыкнула она. — Просмотри вариации креплений. Что скажешь? Думаешь, надо менять всю его базу, или можно обойтись малой кровью? — Я же уже говорила, — Шури подперла рукой щеку и повертела модель. — Лучше всего снять базу полностью. Используемый сплав интересный и довольно прочный, но вибраниуму я доверяю больше. — Ему придётся раскурочить всё плечо и половину грудной клетки в таком случае. — Ну, да, да… Это не слишком круто. Но вибраниум хорошо и быстро приживается. Живым тканям даже лучше от такого соседства. Он залечит все микровоспаления, если таковые есть, укрепит и стабилизирует костный каркас. — Это будет мучительно долго и весьма болезненно… — посмотрев в лицо Шури, тихо сказал Т’Чалла. — Ну, не так уж и долго, учитывая его супер регенерацию. А что до боли… Он же как-то перенёс первое вживление? И я уже думала над этим. Можно ввести его в искусственную кому, дня на три. Острая боль пройдёт, и кризис первых дней будет позади, когда он очнётся. А ноющую боль можно потом снимать обезболивающим, если будет так уж нестерпима. Мы же не изверги и, благо, наша медицина достаточно прогрессивная. И вот это я бы переделала! — Шури ткнула пальцем куда-то в середину, и рука распалась, показав свое устройство в разрезе. — Вот нафига этот штырь? — Для прочности, — пожал плечами Т’Чалла. Шури, усмехнувшись, глянула ему в лицо. — Вибраниум и так суперпрочный! Мы нарастим ему искусственную полую кость на сустав, это в два раза облегчит вес протеза. А если учесть весь остальной «вибраниумный обвес», да эту руку даже ледокол не расколет никогда в жизни! — Ну, может ты и права… — почесал висок Т’Чалла. — «Может?» — фыркнула Шури, снисходительно улыбнувшись. — И это я бы переделала. И вот это тоже. Зачем так всё усложнять? Чем проще, тем надежнее. Да тут вообще ещё работать и работать! — Ну, вот и займись, — улыбнулся Т’Чалла. — Постой, ты так и не объяснил, — остановила его Шури, когда Т’Чалла собрался уж было уходить. — Он что, согласился на руку? — Пока нет, — выдохнул Т’Чалла. — Но ты так уверен, что это дело почти решённое? Т'Чалла тяжело вздохнул, а Шури внезапно заметила его собственную руку с разбитыми в кровь и посиневшими костяшками. — Боги, а у тебя-то что с рукой?! — воскликнула она, указывая пальцем на кулак брата. Т’Чалла тут же убрал кисть за спину. — Ерунда, патрулировал ночью окрестности… — произнёс он и, не сумев выдумать больше ничего правдоподобного, снова тяжко вздохнул. — Так вышло. — Ты что, без костюма патрулировал? — подозрительно покосилась на него принцесса. — Пойдём, я обработаю! — Да это ерунда, само пройдёт… — отмахнулся Т’Чалла. — Пошли! — сурово повторила Шури и потащила брата в другое крыло. Т’Чалла оказался за тем же самым столом, за которым Шури обрабатывала руку Баки когда-то. Она включила лампу, продезинфицировала рану специальной пеной. Но, когда стала стирать ее тампоном, обнаружила инородные частицы. Вытянув из-под стола специальную лупу с подсветкой, прикрепленную гибкой ножкой к углу, она внимательно рассмотрела его рану. — Ты что, с деревом дрался…? — подняла она удивленное лицо на брата. — Тут куски коры и несколько заноз… — Я просто… тренировался… — пожал плечами Т’Чалла. — Голыми руками? — Шури помотала головой, не веря своим ушам, достала из шкафчика пинцет и принялась вытаскивать занозы и кору. Покончив с этим, она ещё раз продезинфицировала рану и залила всё быстросохнущим биогелем. — Спасибо, — поблагодарил Т’Чалла. — Не за что. Так и не расскажешь, что произошло? Т’Чалла снова тяжко вздохнул. — Выпускал пар… — произнёс он, не глядя на Шури. — Из-за Барнса…? — осторожно предположила Шури. — Нет. Барнс тут ни при чём! — быстро ответил Т’Чалла и резко встал. Шури лишь многозначительно хмыкнула.