***
— А в целом, Т’Чалла как к тебе относится? Нормально…? Стив жевал ростбиф, который Баки «заказал у холодильника», и запивал всё это домашним пивом, принесённым улыбчивым курьером, а глаза его пристально следили за глазами Баки. — Вполне… — пожал плечами тот, тоже отправляя в рот кусок запечённого мяса. — Он не зол на тебя…? — вновь произнёс Стив, прищуривая глаза. — За что…? — удивлённо глядя, проглотил пищу Барнс. — Я делал всё, что он мне говорил… Ну, когда он совсем определился. У него нет причин для недовольства мною. — «Совсем определился…?» — Стив отложил вилку и нахмурил брови, глядя на Баки ещё пристальнее. — С чем он «совсем определился?» — Ну… — Баки растерянно посмотрел на Стива, пытаясь понять, что так насторожило его. — С тем, как он должен себя со мной вести… Стив не глядя отхлебнул из высокого бокала, продолжая сверлить взглядом друга. — И как же…? — Как мой командир… — всё ещё слегка растерянно произнёс Баки. Стив на некоторое время застыл неподвижно, в глазах его металось что-то непонятное, а брови ещё больше хмурились. Баки тоже отхлебнул из бокала пива. — Как… временно исполняющий его обязанности… — уточнил он на всякий случай. Но облегчения во взгляде Стива не прибавилось. — Баки, — Стив наконец зашевелился и потёр лицо ладонью, — Т’Чалла не твой командир… — Я знаю, — тут же выдохнул Баки. — Но он же король. Высшая власть в этой стране. Стив снова пристально всмотрелся в глаза Баки, пытаясь что-то понять. — Хорошо… — медленно произнёс он, — А до этого кем он себя позиционировал по отношению к тебе? Баки задумчиво посмотрел на стол. — Союзник… Приятель… Друг… — что-то среднее между этим всем, — произнёс он. Стив снова буравил его взглядом. — А потом, — раз, и решил стать тебе командиром…? — уточнил он. — Да, — Баки беззаботно забросил новый кусок в рот и стал жевать. — Но это было не «раз», а довольно длительно. Он колебался, и его бросало из стороны в сторону. Он меня путал. И я сам не понимал как себя вести. Но потом всё наладилось. Стив пораженно фыркнул: — «Наладилось…?» А затем допил пиво и, поставив пустой бокал на стол, вновь уставился на друга. — Баки, — выдохнул он. — Мне все это кажется не очень нормальным. Да, Т’Чалла король, но он не нанимал тебя в свою гвардию. Ты не должен ему служить и выполнять его приказы. А он не должен тебе ничего приказывать и требовать от тебя подчинения. — Стив… — Баки вздохнул и облокотился на спинку дивана. — Я ходячее оружие с промытыми мозгами. Кто-то должен мной управлять. Кто-то должен быть способен меня остановить. — Этим «кем-то» должен быть ты сам, Бак! — придвинувшись ближе, произнёс Роджерс. — Дело в том, что я не уверен в собственной способности сделать это. По крайней мере, пока. — Ты должен стараться! — процедил Стив. — Я не могу гарантировать, что смогу собой управлять на 100%, — глядя в глаза Стиву, твердо произнёс Баки. — Я не знаю, что и в какой момент может выкинуть моё подсознание. Я как «кустарная бомба без гарантии». Может рвануть от чьего-то чиха, а может не рвануть вообще. Некоторое время они молча сверлили друг друга взглядами. Затем Стив отодвинул тарелку, и тоже привалился к спинке дивана, сложив на груди руки. — Ну, хорошо, — произнёс он наконец. — Тебя я более-менее понял. Хоть и не согласен. А Т’Чалла с чего вдруг решил так себя вести? Или вы с ним это обсуждали? — Нет, — Баки пожал плечами. — Не обсуждали. Я не знаю, почему он так решил. Может быть, он сам тоже считает как я? Я, честно говоря… Иногда с трудом его понимаю… Он очень неконкретно говорит… как-то расплывчато и туманно… — лицо Баки стало растерянным и немного смущенным. — Ну, со мной он вроде бы всегда говорит конкретно, — хмыкнул Стив. — Что он тебе такого туманного наговорил…? Приведи хоть в пример. — Нет, — усмехнулся Баки. — Я не смогу это повторить, это слишком сложно для меня… — Я в тебя верю. Соберись! — подколол его Стив, хлопнув по плечу. Баки усмехнулся, прищурил глаза, принимая вызов, и задумался. — Ну, например… — начал он задумчиво, — он однажды привёл меня в место, в которое его отец приводил его, когда он был маленьким. И сказал, что — «так просит у меня прощения и хочет… чтобы память о его отце как-то переплелась там с памятью обо мне…» Что-то вроде этого… «И это поможет ему простить самого себя…» — Баки поднял глаза на Стива, тот молча взирал на него с нечитаемым выражением лица. — Это… всё… — запинаясь, выдавил Баки. Стив несколько раз моргнул и потёр лоб рукой: — Нда… Надеюсь, ты сильно переврал его слова, иначе кажется, что у Т’Чаллы тоже не всё в порядке с головой. — Он ведь думал, что это я убил его отца… — напомнил Баки. — Но потом-то ведь всё выяснилось! Он всё ещё ощущает вину за это перед тобой…? Он ведь извинялся уже. — Да.… Но он ведь долго пытался меня убить… — улыбнувшись, пожал плечами Баки. — Наверное, он думал, что я всё ещё обижен на него за это. — А что это за место…? Какой-то храм…? — встрепенулся Стив. — Нет, — отмахнулся Барнс. — Просто какая-то роща на вершине скалы. — Он потащил тебя на вершину скалы, чтобы всё это сказать…? — удивлённо взглянул Стив. — Да… — И…что вы ещё там делали? — Разговаривали. — О чём? — Обо всём подряд. О детстве, о наших увлечениях, о тебе… — Обо мне? — фыркнул Стив. — Для этого не обязательно было лезть на скалу! — Мне не спалось, и поэтому… — Вы попёрлись на скалу ночью?! — выдохнул ошарашенно Стив. — Ему тоже не спалось, он писал доклад… — Вы были там совсем одни?! Вы два идиота, вы в курсе? А если бы вы оба шеи свернули себе, рухнув в какое-нибудь ущелье? И Ваканда осталась бы без правителя, а я без лучшего друга-болвана! Баки сурово прищурился. — Не нарывайся, сопляк! — выдавил он притворно серьёзным тоном. Стив нахмурил брови. — Что ты сказал…? — Дерзкий сопляк! — повторил мрачно Баки. Стив кивнул головой, глядя в сторону, а затем резко бросился на него и, повалив на диван, быстро уселся сверху, зажимая руку. — Ну и кто тут сопляк? А? Болван! — произнёс он, злорадно щурясь. — Слезь с меня! — придавленно рассмеялся Баки. — Сейчас весь ужин обратно полезет! — Ничего! — оскалился Стив. — Ты на мне уже посидел, теперь моя очередь! — Я сидел у тебя не на набитом пузе! — хрипел Барнс, выворачиваясь из-под Роджерса и стараясь не задеть стол с посудой. — А, так мне пересесть…? — хмыкнул зловредно Стив, оборачиваясь назад и пытаясь одной рукой поймать ноги Барнса, которыми тот пинал его в спину. — Нет! — воскликнул Баки. — Не вздумай! — Смотри у меня! Наглец! — нравоучительным тоном произнёс Стив, а затем уже и в самом деле посерьезнел. — Знаешь, зачем я прилетел…? — произнес он тихо. Баки, перестав пинаться и вырываться, уставился в его глаза тоже серьёзным взглядом. — Нет. — Я привёз код. Барнс непонимающе нахмурил брови. — Код — от программы подчинения в твоей голове… В глазах Баки мелькнул ужас, а потом обида и злость. — Пусти, — выдохнул он, выдергивая руку. Стив слез с него, и когда тот, поднявшись, принялся поправлять одежду, сел обратно рядом. — Т’Чалла мне рассказал про вашу неудачу с гипнозом, — произнёс Стив в сторону и глянул на друга. Тот, сурово щурясь, натягивал задравшуюся рубашку, заправляя её в штаны. — Попросил достать код… — Стив снова глянул на Баки. Тот, насупившись, расправлял складки на штанах. — Иначе до твоего подсознания не добраться… — Почему ты сразу не сказал? — повернулся к нему Барнс. — Потому, что… — Стив тяжко вздохнул. — Не знал как… Баки посмотрел ему в глаза, и Стив не смог выдержать его взгляд. — Бак, — произнёс он, и, нащупав, сжал его ладонь. Но тот тут же высвободился. — Баки… — повторил Стив и снова поймал его руку, обхватив уже обеими ладонями. — Прости! Я знаю, как тебе неприятно… Я знаю, что ты нервничаешь и сердишься… Я всё это знаю и понимаю. Но иначе было никак… — Дело не в этом. — Дёрнулся Баки. — Отпусти. — Нет, — покачал головой Стив. — Отпусти руку! — рявкнул Баки снова. — Ни за что не отпущу! — процедил сквозь зубы Стив. Баки яростно засопел, но вырываться перестал. — Бак, посмотри на меня! — произнёс Стив, глядя на него. Баки упрямо смотрел в сторону, стискивая зубы. — Бак… — смягчая голос, повторил Стив. Барнс игнорировал его. — Баки! — ласково произнёс Роджерс и, протянув руку, нежно обхватил его подбородок и мягко повернул его лицо к себе. Барнс раздраженно и негодующе уставился в его глаза. Взгляд Роджерса был виноватым и заискивающе-извиняющимся. — Я буду с тобой! — произнес он еле слышно. — Без меня никто ничего с тобой не сделает, я поставил им такие условия и они согласились. Сурово сдвинутые брови Барнса чуть-чуть дрогнули. — Всё будет хорошо, — совсем тихо прошептал Стив и ободряюще улыбнулся. — Ты мне веришь...? Баки всё ещё рассерженно и недовольно молчал, плотно сжав губы. Стив придвинулся ближе, закрыл глаза и ласково потерся лбом о его лоб. — Ты мне веришь? — повторил он, приоткрывая свои прозрачные голубые глаза и утыкаясь взглядом в суровые серые. — Баки…? — Только тебе… — выдохнул тот. --- Баки домывал посуду, находясь всё ещё в мрачном расположении духа. Хоть Стив и уверил его, что всё будет под его контролем, Баки всё равно не нравилась эта затея. Ему вновь захотелось, чтобы все оставили его мозг, наконец, в покое. А ещё лучше, заморозили бы его всего обратно! А то уже голова пухнет от всех этих мыслей. То Т’Чалла себя странно ведёт. То в деревне нашлись недовольные. То Окойе опять пытается что-то ему доказать. То теперь Стив прилетел и спутал вообще всё! Баки хотел злиться на него и не мог. Ему казалось это почти предательством, что он прилетел из-за кода и сказал ему об этом только в самый последний момент. Выглядело так, будто они с Т’Чаллой сговорились за его спиной. А Баки-то думал, что тот прилетел его навестить по старой дружбе, что он банально скучал так же, как и сам Баки. Но нет! Капитан Америка однажды, всегда Капитан Америка. Долг превыше всего! И, похоже, все знали про этот треклятый код, кроме непосредственно Барнса! Тарелка выскользнула из руки и, упав на пол, разлетелась вдребезги. — Чёрт! — яростно выдохнул Баки. Почти в то же мгновение в дверь постучали. Баки недовольно покосился в коридор. «Вот только очередных странных речей от Т’Чаллы ему как раз и не хватало на ночь глядя!» То, что это именно он, Баки даже не сомневался. Стив ушёл минут двадцать назад, сказав, что вымотался от дороги и его жутко клонит в сон, и обещал зайти утром. А больше, кроме Т’Чаллы, в такое время к Барнсу никто никогда не приходил. Распахнув дверь, Баки удивленно вскинул брови. — Ты знаешь, я тут подумал… — растерянно почесал висок Стив. — Я прилетел всего-то на пару дней. К тебе… И почему я должен жить непонятно где, когда у тебя полным-полно свободного места…? Баки, застыв, несколько раз хлопнул ресницами и посторонился: — Ну… Живи у меня… если хочешь… — произнёс он растерянно. — Спасибо! — улыбнувшись, произнёс Стив, заходя в комнату. — У тебя не найдётся запасной зубной щетки…? — Эм… — Баки почесал ухо. — Посмотрю «в холодильнике…»***
Джонс.Джексон.Дериксон.Жеммерсон.Джефферсон.Джефферсон.Джонатан.Джонас. Дрейкос.Джефри.Джефрис.Фредериксон.Робертсон.Роберсон.Доджсон.Джорджсон.Джордж… Джордж.Роджс.Родж.Роджер… Роджерс.Роджерс! Роджерс! РОДЖЕРС! — Роджерс! — произносит Баки вслух. Его глаза широко открываются, он чувствует, что это имя что-то значит. Он нашел его! Нащупал! Долго пытался и наконец смог. Это именно оно! Роджерс! — Роджерс! — оборачивается он к человеку, суетящемуся рядом с ним, подключающему приборы и дергающему провода. — Что он там всё бормочет? — недовольно бурчит тот. — Запускайте! Баки осознает, что сидит в кресле, руки и ноги его прикованы стальными держателями. Сверху ему на голову медленно опускается аппарат, потрескивая электрическими разрядами. — Нет, — дёргается Баки, пытаясь увернуться. — Нет! Не надо… Нет! Аппарат медленно опускается ему на голову, закрывает один глаз, но вторым Баки видит худенького парнишку, стоящего чуть в стороне от суетящихся людей в военной форме. Он грустно смотрит на Баки пронзительными голубыми глазами. Раздаётся треск разряда, и голову Баки пронзает боль, которая парализует мышцы шеи и плеч. Баки кричит, но боится закрывать глаза. Он видит, как худенький парнишка медленно начинает растворяться в воздухе. — Нет, не исчезай! — кричит Баки. — Не исчезай, прошу! Снова раздаётся разряд, и от худого парнишки остаётся лишь половина. Баки кричит и рвётся из стальных захватов. Рычит и корчится, пытаясь вырваться изо всех своих сил. Снова раздаётся разряд, и худощавый мальчик полностью исчезает. Баки отчаянно кричит и воет, и, внезапно высвободившись из оков, вскакивает с кресла. На него тут же набрасываются люди в форме, они валят его на пол, придавливают всем скопом, пытаясь обездвижить. Баки отчаянно вырывается и пытается ударить кого-то из них. — Это я! Баки, это я, Стив! — кричит солдат, и Баки внезапно видит лицо того самого худого парнишки, но уже совсем взрослое, с бородой и тёмными кругами от усталости под глазами, с глубокими бороздами на лбу и отросшими, давно не знавшими стрижки светлыми волосами. И лишь пронзительные голубые глаза смотрят всё также. — Стив…? — испуганно и неуверенно выдыхает Барнс, быстро моргая. Он смотрит в лицо парня, всё ещё не веря в это, и, протянув дрожащую ладонь, осторожно касается его щеки. — Это ты? Ты здесь? Ты не исчезнешь? — Я здесь! — выдыхает Стив, вымученно улыбаясь сквозь печаль и боль. Баки касается его волос, всё равно не веря, что он реален. Они мягкие, реальные, как и жесткая щетина бороды, которую Баки задевает кистью. — Не исчезай, Стив! Я не хочу тебя забывать… Я не хочу тебя забывать! Не хочу, пожалуйста… — стонет Баки. Он готов отдать всё что угодно, лишь бы это воспоминание сохранилось где-то у него в мозгу. Лишь бы этот парень смотрел этими глазами из его прошлого, не давая ему окончательно исчезнуть в бездне пустоты. Он обхватывает Стива за шею и что есть силы прижимает к себе. Лишь бы хоть как-то сохранить его, как-то сберечь, хоть как-то, но помнить. Помнить. — Баки, всё в порядке, — с трудом произносит Стив. — Это был просто сон. Я не исчезну! — Пусть делают со мной, что угодно… Я выдержу… Я могу… Только не исчезай… Только не ты… — бормочет в отчаянной мольбе Баки, закрывая глаза. — Я не хочу забывать… Я не хочу забывать тебя… Только не тебя! Что угодно, только не тебя… Без тебя, меня самого больше не будет… --- Стив всё никак не мог уснуть и ворочался от множества мыслей, роящихся в голове. Он то дремал, то вновь бодрствовал, прислушиваясь к звукам, пытаясь удобнее улечься на непривычно мягком диване. Он давно не спал полноценно, лишь урывками и на чём придется, и даже осознание, что в Ваканде он в полной безопасности, не могло победить эту привычку. Наконец, когда уже практически забрезжили предрассветные сумерки, он вроде бы начал понемногу проваливаться в сон. Но какой-то неявный звук снова вывел его из этого состояния. Стив вновь прислушался. Сперва ему показалось, что где-то скулит щенок. Он нахмурился, пытаясь сообразить, может ли в резиденции быть собака, или это где-то за окном на улице? Но потом звуки стали более отчётливыми, и Стив разобрал стоны и всхлипы, явно принадлежащие человеку. Он чуть приподнялся, с недоумением вслушиваясь, расслышал частое и хриплое дыхание, а затем комнату вдруг пронзил душераздирающий вопль, от которого Стив просто оцепенел. Через мгновение он, уже кубарем скатившись с дивана, кинулся в комнату Баки. Неловко замахав руками над выключателем и впопыхах врубив свет на самом тёмном режиме, он метнулся к другу. Баки корчился на кровати, стискивая зубы до скрежета и сжимая кулак. Лицо его было мокрым от пота, глаза закрыты, ко лбу прилипли спутанные пряди. Он лежал почти поперёк кровати, запутавшись в простыне ногами, часто и судорожно дыша через нос, и фыркал, словно дракон. — Баки! — Стив, наступив на кровать коленом, схватил его за плечо. — Проснись! Барнс замотал головой, начиная дышать ещё чаще, и, вновь ещё больше выгнувшись, застонал сквозь зубы, а потом зарычал и снова закричал жалобно и отчаянно, всхлипывая под конец. — Баки, проснись! — яростно принялся трясти его Стив, не в силах снова выносить этот душераздирающий крик. Баки резко открыл мутные, не осознающие реальность глаза, и вцепился в руку Стива, прожег ненавистью во взгляде и, вывернув его кисть, отшвырнул от себя в сторону, тут же подскакивая и наваливаясь на Стива всем весом. Они вместе слетели с кровати, и там Барнс попытался ударить Стива по лицу. — Это я! Баки, это я, Стив!!! — крикнул Роджерс, уворачиваясь от удара, и, резко опрокинув, навалился на Барнса сверху, чтобы не дать ему вновь буянить. — Стив…? — испуганно и неуверенно выдавил Барнс, быстро моргая. Он уставился в лицо Стива, протянул дрожащую ладонь и осторожно коснулся его щеки. — Это ты? Ты здесь? Ты не исчезнешь? — Я здесь! — выдохнул Стив, пытаясь отдышаться. Баки осторожно погладил его волосы, словно всё равно не веря, что он реален. — Не исчезай, Стив! Я не хочу тебя забывать… Я не хочу тебя забывать! Не хочу, пожалуйста… — простонал Баки, и по его лицу потекли слезы. Он обхватил Стива за шею и прижал к себе так сильно, что Роджерс едва мог дышать. — Баки, всё в порядке, — с трудом произнёс Стив. — Это был просто сон. Я не исчезну! — Пусть делают со мной, что угодно… Я выдержу… Я могу… Только не исчезай… Только не ты… — пробормотал Баки, закрывая глаза. — Я не хочу забывать… Я не хочу забывать тебя… Только не тебя! Что угодно, только не тебя… Без тебя, меня самого больше не будет… Стив лежал на его груди, ощущая, как того трясёт и колотит от дрожи. — Всё хорошо, всё в порядке, Баки… Всё хорошо! — бормотал он, пытаясь его успокоить. Но через некоторое время понял, что тот уже снова спокойно спит, ни на что не реагируя. И только рука его по-прежнему сильно прижимала Стива за шею к себе.