***
Ещё одно утро выдалось пасмурным, предупреждая о скором дожде. Пробуждение девушки тоже было отнюдь не лёгким, потому что накануне старец гонял её до потери пульса по всем видам боевых искусств, а затем заставил выпить вместе добрую половину его винного погреба. Едва разлепив веки, Су Ван сразу почувствовала, что атмосфера в доме изменилась. Окончательно проснувшись, девушка встала и огляделась. Мебель, лёгкий запах старых книг и вчерашнего вина - всё по-прежнему. Но шатенку не покидало чувство, что чего-то не хватает. Когда наставник уходил, в доме царило спокойствие и тишина. Однако сейчас, умом понимая, что старец просто снова ушёл по своим секретным делам, душа её была неспокойна. Внимательно оглядевшись, Су Ван не нашла записки на столе, хотя обычно учитель оставлял там короткое послание, и это ещё больше настораживало. Внезапно, она вспомнила вчерашний вечер. Девушка сильно напилась, поэтому плохо помнит, что тогда происходило. «Запомни: если я без предупреждения уйду, загляни в нижний ящик, там ты найдёшь ответы» - единственная фраза, которая всплыла в голове шатенки при попытке сосредоточиться на том, что случилось накануне ночью. Взяв ключ и присев возле ящика, она замерла в нерешительности. У Су Ван было плохое предчувствие, но, глубоко вздохнув, она трясущимися руками открыла тайное хранилище. Там лежало два меча: короткий, вероятно, вакидзаси; и катана. Они отличались от тех, которыми пользовался наставник во время тренировочных поединков. Однако оба клинка были знакомы шатенке, и она вдруг застыла от осенившей её догадки. Решив не делать выводы раньше времени, девушка продолжила разбирать ящик. В нём были также тонкая длинная лента цвета спелой вишни, чёрный мужской ханбок с узором того же оттенка, что у ленты, и пояс тех же цветов с золотой круглой пряжкой. Увидев всё это, глаза Су Ван наполнились слезами. Но даже теперь, держа в руках столь знакомую одежду, она не могла с уверенностью ответить на свои вопросы. Смахнув солёные капли, она собиралась закрыть ящик, но в последний момент заметила двойное дно. Аккуратно открыв его, шатенка нашла там письмо.«Моей дорогой Су Ван» - гласила надпись. Дрожащими от волнения и страха руками она развернула бумагу. «Если ты читаешь это письмо, значит, я вынужден был оставить тебя. Надеюсь, мы провели с тобой не так много времени вместе, чтобы ты успела привязаться к своему ворчливому старому наставнику. – Шатенка грустно улыбнулась, сдерживая желание заплакать. Теперь она понимала, почему старец вёл себя так странно вчера. Он хотел провести свой последний день только с ней… Заставив себя собраться, Су Ван вновь начала читать. – Я надеюсь, что смог научить тебя чему-то полезному. Хотя, должен признаться, я впервые учил девушку, поэтому иногда мог быть излишне строг. Однако, я верю, что мои уроки сделали тебя сильнее не только физически, но и морально. – Шатенка, усмехнувшись, закивала. Да, учитель иногда перегибал палку, но это помогло ей осознать предел своего терпения. – Теперь тебе предстоит тернистый путь, полный неожиданных опасностей. Тебе, моя дорогая ученица, придётся преодолевать себя, переступать через свои принципы, рисковать всем, что имеешь, если ты хочешь изменить чью-то судьбу. Я уверен, что ты выдержишь все испытания и протянешь руку помощи тому, кому это необходимо. Думаю, за время нашего общения ты не раз задавалась вопросами: Кто этот человек? Почему решил мне помочь? Откуда он меня знает? Куда он постоянно уходит? – Су Ван вновь усмехнулась, подумав, что этот человек, вероятно, всезнающий или экстрасенс. – Сейчас я могу ответить тебе лишь на последний вопрос. – Шатенка недоумённо нахмурилась, совершенно не понимая логики наставника. Однако он предвидел её реакцию, словно знал свою ученицу не год, а почти всю жизнь. – Не стоит обижаться и хмуриться. Я уверен, что вскоре ты найдёшь ответы, которые ищешь, поэтому не хочу раскрывать все карты. А уходил я в место, где мог восполнить свою энергию. – Девушка подняла правую бровь, пытаясь расшифровать слова учителя. Но не стала долго томить себя бессмысленными догадками и продолжила читать. – Видишь ли, я не совсем человек. Если быть точнее, дух. Сейчас ты спросишь: а как же он тогда мог сражаться со мной, переносить вещи и существовать материально? Именно поэтому я и уходил. Чтобы иметь возможность физически передвигаться по миру. Меня видели другие люди, но лишь тогда, когда я существовал, как человек. – Шатенка была поражена, прочитав это. Она верила в потусторонние силы, но даже предположить не могла, что больше года жила в одном доме с материальным призраком. Не пытайся найти меня, моя дорогая ученица. То место, в которое я уходил, предназначено для тех, кто покинул этот мир, но желает помогать живым. У нас есть определённые правила, которые мы не можем нарушить. Поэтому, прошу, не следуй за мной. Надеюсь, что ты будешь вспоминать меня не только, как вредного старика, но и как хорошего учителя и верного друга. – По щекам Су Ван полились слёзы. Девушка не думала, что, попав в мир, в котором хотела обрести кого-то, она так скоро потеряет того, кто стал ей по-настоящему дорог. Затуманенным взглядом она дочитывала послание. Моя Су Ван, только ты можешь стать спасательным кругом для него. Не Пэк Тон Су и не Чхо Лип. Лишь с тобой он не будет лишним в этом мире. Ты дашь ему тот кусочек счастья, которого он так желал. – Прочитав эти слова, шатенка зарыдала. Эта фраза… Она нашла ответ… Теперь девушка поняла, почему старец казался ей столь знакомым, таким близким и родным. *Наставник… Господин Ё Вун, почему же Вы не сказали? Почему?..* Она даже не пыталась успокоиться, дав волю слезам. Немного успокоившись, Су Ван заставила себя дочитать. – Думаю, пора заканчивать моё длинное письмо. Запомни слова, которые мне когда-то сказал мой наставник: ты можешь опустить свою голову, но не теряй из виду свою цель. Моя дорогая ученица, никогда не сдавайся. Даже если ты вдруг почувствуешь слабость, не забывай о своём стремлении. Прощай, моя дорогая Су Ван».***
Две недели спустя… Девушка, хоть и была опечалена безвременным уходом наставника, не могла сдаться в самом начале своего пути. Поэтому, собрав всю волю в кулак, составила небольшой план и приступила к его выполнению. Почти полмесяца она ходила по городу и близлежащим деревушкам, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, ведущую к Ё Вуну. Но всё было тщетно. Казалось, что все вокруг знают, о ком идёт речь, но молчат. Возможно, боятся кары Хокса Чхорон, если скажут что-нибудь лишнее. Однажды утром, гуляя по рынку, Су Ван заметила вдалеке знакомую фигуру, облачённую в чёрный ханбок с синими лентами. Юноша стоял к шатенке спиной, но она даже по внешнему виду узнала его и не смогла сдержать радостной улыбки. *Наставник был прав. Иногда надо следовать зову сердца и не надеяться на продуманный заранее план*. Девушка решила осторожно следовать за господином. Больше часа он ходил по рынку, одним торговцам отдавая маленькие мешочки, вероятно, как плату за что-то, другие же сами передавали разного рода товар. Подобные манипуляции не особенно интересовали Су Ван, однако она не хотела потерять Вуна из виду, поэтому продолжала наблюдать. Ближе к вечеру он, наконец, ушёл с рынка и направился в одну из самых тихих частей города. Шатенка сразу почувствовала подвох, зная, что этот человек обладает невероятной интуицией и может вычислить шпиона за считанные секунды. Поэтому, глубоко вздохнув и приготовившись к худшему, девушка пошла вслед за брюнетом. Пройдя несколько домов и завернув за угол, она даже не удивилась, оказавшись в совершенно пустом переулке. Подумав, что всё же упустила его, Су Ван разочарованно вздохнула и хотела обернуться… Холодное лезвие коснулось шеи шатенки, и она задержала дыхание, думая, что нужно сказать. – Я не следила за Вами по чьему-то приказу и не собиралась вредить Вам… господин Ё Вун. – Решившись назвать его имя, она понимала, что рискует. Но девушка верила, что он не станет её убивать. - Откуда ты меня знаешь? – За спиной, наконец, раздался бархатный, низкий для юноши, голос. Тон был столь холоден, что у девушки по спине пробежали мурашки. - Господин, если Вы позволите, я бы хотела смотреть Вам в глаза. Разрешите мне повернуться к Вам, и я всё объясню. – Её руки дрожали от волнения и, хотя она не хотела себе в этом признаваться, страха. Ведь впервые кто-то держит у её горла меч, и неважно, что это – тот, кому она доверяет. Помедлив несколько секунд, Ё Вун всё же опустил вакидзаси, но был готов в любой момент им воспользоваться. Взглянув на его лицо, Су Ван, наконец, поняла, почему он немногословен. Его глаза… Они, пусть и были затуманены глубокой печалью и оттого хладнокровием, выдавали все его чувства и эмоции, высказываясь лучше любых слов. Прочитав немой вопрос, девушка глубоко вздохнула, понимая, что рассказ будет нелёгким. – Я не думаю, что Вы мне поверите, господин, ибо моя история выходит за рамки разумного. - Мне решать, поверю я или нет. Рассказывай. – Не просьба… Приказ. И шатенка беспрекословно повиновалась, зная, что, если начала, отступать поздно. Она поведала свою историю, рассказав обо всём. О том, как попала сюда, потеряв тем самым связь с близкими. О том, как искала свой путь. О том, что в её мире Ё Вун – лишь персонаж выдуманной истории. Девушка умолчала лишь о том, кем был её наставник, и что ждёт брюнета в будущем. Когда Су Ван говорила, юноша всё сильнее сжимал рукоять меча, не то от желания заставить её замолчать, не то от прокравшегося в его сердце желания поверить незнакомке. Однако Ё Вун не имел права показывать своих чувств, ведь он – наёмный убийца. – Ты была права, я сомневаюсь в твоих словах. – Сказал брюнет, стараясь сохранять невозмутимость, однако не сдержал лёгкую усмешку. Девушка тяжело вздохнула. – Человек, убивший Вашего отца – это не Вы. – Тихо произнесла она, внимательно следя за выражением лица господина, который всеми силами пытался скрыть недоумение. - Но я же собственными руками… - Это был Ваш наставник – глава Чхон. – Не дав договорить юноше, пытавшемуся опровергнуть её слова, шатенка даже чуть повысила голос, чтобы Ё Вун, наконец, услышал правду. Он не мог поверить, в первую очередь, в то, что учитель лгал все эти годы. Но в голове вдруг стали появляться картины из прошлого: вот брюнет, ещё ребенок, лежит на мокрой от ливня земле, а над ним грозно возвышается, держа нож, его отец. И лезвие, стремительно приближаясь, останавливается в сантиметре от лица Ё Вуна… Мужчина корчится от боли, ибо кинжал Чхона пронзил его спину. - И… Ваш отец сам решил умереть. – Осторожно добавила Су Ван, видя, что юноша пытается вспомнить всё до последней секунды жизни отца. *Неужели я действительно не убивал его? – Пронеслось в мыслях Вуна. - Если это так, то я встал на путь убийцы только потому, что считал себя обречённым на это*. – Получается, отец умер лишь из-за своих глупых предрассудков о Звезде, несущей смерть? – Прошептал брюнет, пытаясь осознать истину. Су Ван не ответила. Этот вопрос он задал самому себе, и шатенка понимала, что юноша должен разобраться в своих чувствах самостоятельно, поэтому терпеливо ждала, пока он хоть немного не придёт в себя. Брюнет ещё около минуты стоял абсолютно неподвижно, а потом резко выдохнул, словно отпуская тяжёлый груз, который нёс на себе много лет. Внимательно разглядывая лицо господина, девушка обратила внимание на рану, находившуюся на правой скуле, и раздосадованно выдохнула. – Господин, когда на Вашей щеке появилась эта рана? – Вкрадчиво спросила она. Шатенка знала, что, если их с Пэк Тон Су бой на причале состоялся, вероятно, Ё Вун уже занял место главы в Хокса Чхороне. Однако она хотела отвлечь юношу от неприятных воспоминаний, и её вопрос действительно возвратил его к реальности. Вернув прежний, полный холода и скрытой печали, взгляд, брюнет посмотрел на девушку, явно не испытывающую перед ним страха. Даже напротив, она ясно дала понять, что доверяет ему. И осознание этого почему-то возродило в душе юноши тепло, ушедшее после того, как он предал своего лучшего друга… Ё Вун мысленно приказал себе успокоиться, ибо *убийца не должен открывать своё сердце и позволять себе чувствовать эмоции*. – Два дня назад. *Как всегда, немногословен. – Подумала шатенка. – Однако это не мешает мне понимать те чувства, которые он сейчас испытывает. Но что же делать? Я надеялась успеть до того, как Ё Вун займёт место Чхона… - Она взглянула на юношу, и ей вдруг показалось, что он чего-то от неё ждёт. – Разберусь с этим позже. Сейчас я должна быть с ним*. – Господин, я должна сказать Вам кое-что важное. – Начала Су Ван, но замолчала, не решаясь продолжить. - У меня не так много времени. Говори быстрее. – Почти безучастно произнёс Ё Вун, однако в мыслях у него, возможно, впервые за долгие годы, царил хаос. Он чувствовал, что снова потерялся в этом огромном мире, хотя раньше ему казалось, что лишь Хокса Чхорон будет для него пристанищем. Но не теперь, когда всё, что юноша знал о своей жизни, обратилось в пепел. Брюнет всё ещё верил в невозможность изменить свою судьбу, однако сейчас в нём проснулось желание бороться с ней. Вот только… как? - Вы уже заняли место главы, поэтому всё усложнилось. – Су Ван решила начать издалека, но пока даже не знала, как преподнести юноше то, что должно с ним произойти. – Господин, дело в том… Пока я не могу рассказать о том, что произойдёт с Вами в будущем. Однако я хочу помочь Вам противостоять тому, что Вам предначертано. – Шатенка нервно сглотнула. Она знает, что её просьба будет слишком смелой. Тем не менее, девушка осознавала, что лишь находясь рядом с Ё Вуном она сможет переломить ход его судьбы. – Поэтому, господин, я прошу Вас… принять меня в Хокса Чхорон. – Сказав это едва ли не шёпотом, Су Ван прикрыла глаза, ожидая насмешек или вновь приставленного к шее ножа. Однако в ответ была лишь тишина. Шатенка подумала, что юноша ушёл, но, открыв глаза, с удивлением взглянула на продолжавшего стоять напротив главу Хоксы. Несколько секунд они не двигались, глядя друг на друга. В следующий миг Ё Вун, молниеносно вытащив из-за спины катану, нанёс удар девушке, среагировавшей на его атаку не менее быстро… Схватка была долгой и тяжёлой, однако уроки с наставником не прошли даром – Су Ван уступала юноше всего на несколько уровней. Наконец, брюнет остановился и слегка прищурился, смотря на запыхавшуюся, но по-прежнему готовую в любой момент отразить атаку, шатенку. Она была слишком хороша в боевых искусствах для той, кто начал учиться им лишь год назад. Убрав мечи в ножны, Ё Вун кивнул девушке, и она последовала его примеру. Су Ван понимала, что слабее, и он сражался не в полную силу, но всё же шатенка надеялась, что он примет её в Хокса Чхорон. – Что ж… - Спустя некоторое время, брюнет, поразмыслив, решил дать ответ на просьбу. – Я могу узнать твоё имя? Шатенка недоумённо нахмурилась, но произнесла, - В этом мире меня зовут Су Ван. Господин ещё раз кивнул и едва заметно улыбнулся. – Добро пожаловать в организацию Хокса Чхорон, Су Ван.