***
Сарга скакала верхом на Лалли через чёрную чащу леса. Под предлогом, что доберётся до гостиницы сама, девочка попрощалась с Мудрецом и Локи и повернула в город. Но проехав немного, она развернула направление Лалли и велела ей скакать к Проклятому Замку. И кобылица снова недоумевала над безбашенством девочки. — Сарга, зачем тебе туда? — скача, спросила Лалли. — Ты же сама слышала, что те, кто туда заходил, больше не возвращался! Зачем тебе туда? — Не знаю, — ответила девчонка, — но что-то меня тянет. Что-то странное, непонятное... — Знаешь, Сарга, мне порой кажется, что ты сумасшедшая. Они скакали ещё долго по лесу. Шпили чёрных башен замка всё время казался невидимым из-за деревьев. И сколько бы девочка и лошадь не приближались к нему, Замок всё равно казался очень далёким. Однако Сарга чувствовала оттуда очень злую, мрачную ауру. Может, легенда о проклятости Замка действительно правдива?.. Наконец Лалли остановилась возле больших чёрных ворот. Сарга слезла с лошади, подошла к воротам и открыла рот от удивления. Проклятый Замок вблизи оказался ужасающим. Аура вокруг была ещё более зловещей. Его чёрные массивные стены и башни тянулись к тёмному ночному небу, будто протыкая шпилями облака. Замок был очень мрачный и злой... И всё равно Сарга хотела туда войти. Девочка протянула вперёд руку и коснулась ею дверей ворот. И к огромному удивлению ворота с громким зловещим скрипом отворились, словно приглашая её внутрь. — Жди меня здесь, — тихо велела лошади Сарга и смело шагнула во внутрь... Она не догадывалась, что из одного окна замка за нею следили...***
Сарга прошла через большой каменный мост, который висел над бездонной чёрной пропастью. Девочка глянула вниз. Вмиг у неё закружилась голова и Сарга быстро отошла от края, боясь случайно свалиться вниз. А дувший ветер будто специально подталкивал на это. — Нужно быть очень осторожной, — сказала сама себе Сарга. Девочка подошла к огромным дверям и ещё раз посмотрела на замок. Вблизи он внушал ещё больший трепет и Сарга невольно почувствовала дрожь в коленках. Но, взяв себя в руки, девочка постучала. Дверь тут же с зловещим скрипом открылась. Сарга зашла во внутрь. Девочка немного прошла вперёд и огляделась по сторонам, рассматривая помещение. Это был большой холл. Высокий потолок, с которого свисала огромная хрустальная люстра, вся в пыли и паутине; колоны держали этот потолок; где-то стояли чёрные статуи каких-то чудовищ; некогда цветные и яркие гобелены и красная дорожка теперь были порванные и грязные; каменный пол издавал эхо шагов девочки. Можно было сказать, что замок точно являлся проклятым. Из-за зловещей атмосферы, витавшей в замке, Сарга невольно поёжилась. В душу начал прокрадываться страх и тело бросило в дрожь. Но несмотря на это, девчонка продолжала идти к большой мраморной лестнице, разделяющаяся на восточное и западное крыла. — Ау... привет... — тихо позвала Сарга, но ей никто не ответил. — Тут есть кто-нибудь? — громче спросила девчонка. И снова в ответ гробовая тишина. Сарга почувствовала, как её сердце громко и бешено стучит в груди, казалось, этот стук эхом слышен по всему залу. Девочка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить его. Ей это с трудом удалось. Брюнетка подошла к лестнице и посмотрела на оба крыла. — Куда же мне пойти? — размышляла девчонка. — Что-то подсказывает мне, что идти нужно... направо! Решив подчиниться своей интуиции, Сарга пошла по лестнице на восток. Когда лестница кончилась, девочка оказалась в тёмном коридоре. Глаза уже привыкли к темноте, Сарга разглядела там что-то и в страхе побледнела. Из каменных чёрных стен коридора торчало в ряд множество человеческих рук, державших негорящие факелы. Невольно Сарге подумалось, что эти руки раньше принадлежали людям, из-за чего девочке стало дурно. Но она быстро взяла себя в руки и сделала шаг вперёд. Ничего не произошло. Сарга облегчённо выдохнула и пошла в коридор. Девочка шла через коридор, боясь в любую секунду угодить в какую-нибудь ловушку. Но так ничего и не происходило. — Странно всё это, — подумала Сарга, смотря на стенные руки. — У хозяев замка явно было очень нестандартное понятие красоты. Когда брюнетка почти дошла до конца коридора, то увидела одну руку, в котором не было факела. — Хм? А почему эта рука пуста? — удивилась Сарга. Девочка с любопытством подошла к пустой руке и внимательно осмотрела её. Ничего особенного не было, она выглядела точно так же, как и все остальные. Но что-то всё равно было не так. Сарга осторожно коснулась руки и ощутила её холод, из-за чего по спине побежали мурашки. Вдруг раздался скрип. Сарга не успела ничего понять, как пол исчез у неё из-под ног, и девочка с криком полетела вниз. Но ощутив под спиной гладкость камня, она словно катилась с горки, крича и размахивая руками. Тут девочка на что-то упала. Сарга ойкнула, пощупала себя и с облегчением поняла, что жива и цела. Девчонка встала на ноги и оглянулась, пытаясь понять, куда попала. Но вокруг было очень темно и ничего не видно. Хоть глаз выколи! — Да куда же я попала?! — вспылив, Сарга досадно что-то пнула ногой. — Чёрт, нужно срочно отсюда выбираться! Вдруг послышался шуршащий звук. Сарга замерла. Что-то опутало её левую ногу. Девчонка испугано посмотрела вниз. Её ногу опутывало нечто тёмно-зелёного цвета, скользкое как щупальца медузы. Сарга подёргала ногой, но щупальца лишь усилило хватку. — Это растение явно недоброе, — Сарга достала свой кинжал, взятый на всякий случай. Взмахнув клинком, девочка разрезала стебель. Почувствовав свободу, брюнетка тут же рванула бежать. Бежать по мягким скользким стеблям, которые, к тому же, пытались поймать за ноги, было очень трудно. Пробираясь вперёд, Сарга резала стебли растений. Наконец девчонка выбралась из комнаты с "плохими" растениями. — Фух, ну ничего себе, — выдохнула Сарга, — этот замок какой-то... ненормальный! Здесь ничего не поддаётся логике! Руки из стен, хищные растения! Что ещё? Летающие ножи?! Тут в стену вонзился нож. Сарга едва успела увернуться, а сейчас с шоком и непониманием смотрела на клинок. — Откуда он взялся? Сарга обернулась назад и изумлённо открыла рот. Девочка оказалась в большом широком коридоре. Его пол покрывал тёмный ковёр. На стенах висели картины, покрытые таким густым и толстым слоем пыли, что их изображений нельзя было разглядеть, и старинные канделябры, украшенные паутиной. А под самым потолком летали ножи, мечи и другие острые клинки. Все они медленно летали в воздухе, явно готовясь в любой момент налететь на названную гостью, кой являлась Сарга. "Вот ведь, сглазила!" — мысленно отругала себя девчонка. Но отступать и идти назад уже не имело смысла. Сарга вздохнула, приготовилась к бегу, ещё раз глянула на летающие клинки и рванула вперёд. Пока девчонка бежала, ей снова казалось, что сердце выскочит из груди. Стоило брюнетке сделать шаг в сторону двери, как все клинки градом полетели вниз, целясь в девочку. Сарге пришлось применить всю свою скорость и прыть, чтобы не попасть под клинок. Один нож чуть не царапнул девочку по лицу, но всё равно срезал несколько волос. Наконец Сарга добралась до двери, быстро открыла её и вбежала внутрь. Закрыв дверь, девочка прижалась к ней спиной и с трудом перевела дух. — Я, конечно, не авантюристка, но это было смертельно опасно, — пробормотала брюнетка и посмотрела вокруг. Она находилась в небольшом зале, в таком же тёмном как и все остальные помещения в замке. Колоны, стоявшие в круг, были высокими, из чёрного мрамора. А в самом центре зала стоял маленький каменный пьедестал со сферой. Стеклянный шар засверкал совсем слабым светом. Но Сарга почувствовала из-за этого что-то неладное. — Что это такое? Вдруг в голове вспыхнула боль, словно в неё молотом ударили, а в ушах раздался неприятный стук собственного сердца. Сарга вскричала от боли, ухватившись за голову, и упала на колени. — Ты пришла ко мне, Сарга Бэлл... — раздался мрачный голос в голове девочки. — Но ты ещё слишком слаба... Когда придёт время... мы встретимся...***
Сарга не поняла, что произошло, когда она пришла в себя. Последнее, что девочка помнила, это резкая боль и страшный голос в голове. Сарга поморгала глазами, пытаясь полностью очнуться. Она поняла, что всё ещё лежит на каменном полу. Тут над девочкой навис чей-то силуэт. Невольно Сарга стала его рассматривать. Ровные черты лица, короткие тёмные пряди волос, яркие аметистовые глаза... "Какой красивый..." — промелькнула мысль у брюнетки, и щёки девочки покрылись румянцем. — Очнулась уже? — раздался знакомый голос. Тут Сарга пришла в себя окончательно. Она узнала этого человека. — Ты! — взвизгнула девчонка и неожиданно резко нанесла удар ногой в живот. Парень взвыл, ухватившись за пострадавшее место, и упал напротив Сарги на пол. — Больно! — воскликнул Арт, гневно смотря на удивлённую девчонку. — Ты что, сразу просыпаешься и драться начинаешь? — Ты меня напугал! — ответила Сарга. — И, кстати, что ты здесь делаешь? — А ты? На это Сарга ничего не ответила. Если она скажет, то парень явно станет над ней издеваться или же просто назовёт её дурой недалёкой. — Странно, что ты ещё жива, — прервал её мысли Арт, — Идём, нужно выбираться отсюда. — С чего это я должна тебе доверять? — набычилась девочка. — Не хочешь спасать свою жизнь, так оставайся здесь! — вспылил парень. — Помирай, раз так хочешь! — он встал на ноги и отряхнул штаны. — Одной дурой больше, другой меньше! — Это я-то дура?! — Сарга вскочила на ноги и подошла к Арту вплотную, смотря прямо в глаза. — А ты тогда бесчувственный грубиян! Злыдень! Идиот! Сарга замахнулась рукой, норовя ударить парня, но тот, будто предвидев, перехватил её тонкое запястье и крепко сжал. Теперь девчонка удивлённо смотрела на Арта, а на щеках снова созрел яркий румянец. — Всё сказала? А теперь пойдём! Без предупреждения парень резко пошёл в коридор с летающими ножами, таща за собой девочку за руку. Чуть не споткнувшись и не упав, Сарга очнулась и стала вырываться, пытаясь освободить руку из плена. — Отпусти! Пусти! — вопила девчонка. — Придётся сменить тактику, — вздохнул Арт, резко развернувшись и отпустив руку Сарги. Девочка не успела ничего понять, как оказалась на руках парня. — Эй! — Сарга за полчаса уже третий раз покраснела. Арт, крепко держа девчонку на руках, бежал через коридор, а клинки полетели на них. Сама не понимая, почему, девочка зажмурилась и крепче прижалась к своему спасителю. Но усталость дала о себе знать и Сарга сразу же заснула на руках Арта.