Легенда о Сарге Бэлл

      Деревня, в которой жил старик, была очень благодарна за избавление от каппы. В награду Арт попросил только еды. Сарга и Сигга одобрили это. Также девочки пытались узнать подробности у Тамаи о случившемся, но лисица промолчала.       Герои вновь отправились дальше. Несколько часов они шли спокойно и на их пути пока не встречались всякие монстры. Однако, чем дальше они двигались в чащу леса, тем темнее становилось. Вскоре стало по-настоящему темно.       — Будьте осторожны, — негромко предупредила спутников Тамаи. — Мы зашли в самую опасную часть леса.       Помимо темноты, ребят пугали жуткое завывание ветра над деревьями и треск ветвей. Сарге казалось, что воздух похолодел. Поэтому по её коже бегали мурашки.       Вдруг Тамаи остановилась и остановила остальных. Лиса внимательно осматривала территорию и водила ушами. Её хвосты в напряжении замерли.       — Что случилось? — тихо спросила Сарга.       — Тсс, — шикнула Тамаи, — птицы умолкли.       — Какие птицы? Мы не на охоту пришли, — сердито отрезала Сигга.       — Если птицы молчат, то значит… мы в лесу не одни, — монотонно произнесла Тамаи, не обращая внимания на язвительные реплики.       — И что делать? — шёпотом спросил Арт.       Вдруг Лалли подняла голову и испуганно заржала. Тут, откуда не возьмись, сверху свалилась тёмная лошадиная голова с острыми клыками и горящими глазами. Голова пронзительно завопила и громко заржала.       — А-а, мама! Что это?! — в ужасе закричала Сарга.       — Быстро заткните уши! — велела Тамаи. Все, как по команде, заткнули уши. А кицунэ зажгла огонь и бросила его в вопящую голову. Та тут же исчезла.       Лисица дала знак и побежала в чащу. Ребята вскочили на Лалли и лошадь поскакала за демоницей. Они бежали долго, пока жуткий визг не прекратился.       — Что это было? — спросила Сигга, когда все остановились, чтобы перевести дух.       — Это сагари — призраки лошадей, которые умерли в этом лесу. И они пугают путников, — ответила Тамаи, помахивая перед лицом своим веером.       — Так это что, родственники Лалли? — выдал Арт. За что тут же получил копытом по ноге.       — Ночь впереди, а дорога долгая, — вздохнула лиса и с треском сложила веер.       Путники пошли дальше. Но из-за случая с сагари все теперь двигались осторожно. Сарге все равно было немного жутко. Какое чудище появится в этот раз? К тому же, ночь, как сказала Тамаи, только началась и рассвет наступит не скоро, что ещё больше омрачало положение.       Вдруг девочка услышала какую-то мелодию. Будто кто-то играл на музыкальном струнном инструменте.       — Вы слышате? — спросила Сарга у спутников. Все кинули, а Тамаи недовольно нахмурилась.       Пройдя немного дальше, все увидели красивую женщину в цветном кимоно, её чёрные волосы были собраны в аккуратную причёску, на лице царило умиротворение. Она сидела на большом ворохе листьев и играла ту самую мелодию на непонятном деревянном инструменте со струнами.       Женщина, продолжая играть, подняла голову, посмотрела и улыбнулась.       — О, путники. Вы, наверно, устали. Оставайтесь, послушайте мои песни…       — Спасибо, но мы должны идти, — ответила Сарга.       На плечо Арта упал паук. Парень стряхнул его и посмотрел вверх. И тут же в ужасе побледнел. С ветвей деревьев на белых нитях спускались пауки. Их становилось всё больше и больше. А из щелей они тоже выползли, но невероятно большие, размером с медведя.       — Откуда их так много? — спросила Сарга.       Вдруг белые нити схватили Сиггу и Арта, крепко стянули им руки и ноги и повесили над землёй. Девушка и парень задергались, отчаянно пытаясь освободиться. Сарга побежала, чтобы спасти друзей, но огромный паук плюнул в неё паутиной и белая липучая гадость прикрепила девочку к дереву. Лалли затоптала копытами маленьких пауков, но большие повалили лошадь на землю и спутали паутиной.       Женщина громко расхохоталась и поднялась. Но вместо ног у неё оказалось огромное тело паука. Быстро передвигая восемью лапами, женщина-паук приблизилась к пойманным.       — Извините, но я не могу оставить своих детишек голодными.       — Что, йорогумо, надоело песни петь? — Тамаи так и стояла на месте. Пауки вообще не смели приближаться к ней.       — Серебряная лиса? А я тебя сразу не заметила, — паучиха повернулась к кицунэ. — Я расправилюсь с тобой сама!       — Посмотрим! — ехидно усмехнулась лиса.       Вокруг вспыхнуло синее пламя. Маленькие пауки, попавшие под огонь, издали предсмертный визг. Языки огня сожгли паутину и пленники оказались свободны.       — Ледяное копье! — Сигга пронзила глыбой льда большого паука.       — Грозовой ток! — Сарга шарахнула зарядом молнии другую стайку пауков. Лалли лягнула более больших, а Арт охотничным ножом отрезал им лапы.       — Бегите! Я сама разберусь! — велела Тамаи. Решив не спорить с лисой, все убежали прочь.       — Ах ты! Как ты посмела тронуть моих деток?! — в ярости прокричала паучиха и плюнула в лису паутиной. Тамаи выставила перед собой руку и белая «верёвка» опутала её запястье.       — Я убью тебя! — прорычала паучиха и дернула паутиной. Но лиса не сдвинулась с места, даже не дернулась.       — И? — Тамаи подняла бровь. Это была вся её реакция.       — Съем тебя… — потеряв всю уверенность, пробормотала йорогумо.       — Да ну? — тут Тамаи со всей силы дернула нить, и паучиха повалилась на землю. Лисица стала наматывать паутину на руку, напевая песенку «тянем-потянем», приближая паучиху к себе. И наконец кицунэ ударила её так, что паучиха отлетела на несколько метров.       — Жалкое отродье, — недовольно фыркнула Тамаи и сожгла паутину на руке.       Ребята остановились, чтобы перевести дух. Они бежали слишком долго, пытаясь быстрее скрыться из территории пауков. Тамаи всё ещё не возвращалась, а идти без неё было слишком опасно.       — И что делать? — тяжело дыша, спросила Сигга.       — Эй, деточки! — вдруг раздался старческий хриплый голос. Все обернулись и увидели совсем престарелую старуху в старых, грязных лохмотьях. Она лежала на земле и не шевелилась. — Помогите мне, — попросила старуха. Арт и Сарга переглянулись, подошли и помогли несчастной встать. После этого все пошли, чтобы помочь дойти старушке до дома. Тамаи решили не ждать.       — Бабушка, где ваш дом? — спросила Сарга.       — А мне это не нужно. Сейчас я вас съем! — тут у старухи выросли клыки и когти, седые волосы превратились в платье, а глаза загорелись.       Арт с Саргой отпустили её и отскочили подальше. Демон-старуха защелкала клыками, противно хихикая, и хотела наброситься на детей, как вдруг…       — Пошла вон отсюда, старая карга!!! — мощный удар кулаком с синим огнём отшвырнул старуху далеко в чащу. Сама Тамаи была очень-очень зла. — От вас одни проблемы! — рявкнула лиса. — С меня хватит! Дальше я иду одна, а вы топайте домой!       — Но, Тамаи, мы уже проделали длинный путь. Почему ты только сейчас об этом сказала? — возразила Сарга.       Кицунэ повернулась молча лицом к чаще. Все смотрели на лису и ждали её ответа.       — Лучше возвращайтесь домой. Вы очень способные дети, но вам не победить демонов. Уходите, иначе помрете, — сказав это, белая лиса скрылась в чаще леса.       Сарга с тяжёлым вздохом плюхнулась на землю и уткнулась лицом в колени. Её длинные чёрные волосы с одной белой прядью упали ей на лицо, полностью закрывая. Девочка в такой позе и застыла.       — И что будем делать? — спросил Арт.       — Сарга, это была твоя идея. Так что тебе решать, — заявила Сигга, скрестив руки на груди и сверля брюнетку взглядом.       Сарга подняла голову, посмотрела на друзей и ответила: «Не знаю».       — Что значит «не знаю»?! — вспылила Сигга. — Из-за тебя мы здесь застряли! Ради чего ты пошла за этой лисой?       — Потому что она была знаком, посланным судьбой! — пылко ответила Сарга, вскочив на ноги.       — Помогите! — вдруг раздался отчаянный крик. Забыв о споре, Сарга побежала на звук. Сигга недовольно поскрежетала зубами и последовала вместе с Артом и Лалли за подругой.       Но каково было всеобщее удивление, когда они увидели на берегу реки кричащего енота! Зверь был довольно большим, толстым, упитанным и издавал слишком человеческие крики. Наверное, этот енот являлся демоном, подумала Сарга.       — Что случилось? — спросила девчонка у енота.       — Помогите! Моя бутыль услышат! — енот махнул лапой в сторону реки. И правда, бурное течение уносило большую толстую бутыль, заткнутую пробкой.       Не теряя времени, Сарга скинула с ног сапоги и прыгнула в воду. Гребя руками и ногами и тяжело дыша, девчонка плыла в бурной воде, пытаясь поймать бутыль. Но, как назло, течение было слишком сильным, а бутыль уносило всё дальше.       Арт хотел прыгнуть в воду, чтобы помочь Сарге, но его остановила Сигга.       — Воздушный бриз! — произнесла светловолосая волшебница. Подул приятный ветер. Покачиваясь на волнах, бутыль поплыла в сторону Сарги. Девочка протянула руку и поймала её, а затем поплыла к берегу. Арт протянул девочке руку и помог ей вылезти на берег.       — О, моё сакэ! Спасибо! — енот выхватил бутыль и принялся вытирать её лапами.       — Огорение, — произнесла Сарга. Её одежда, волосы и кожа моментально высохли.       — Простите, господин енот, — начал было Арт, но зверь его прервал:       — Какая грубость! Меня зовут Хачи! Я тануки!       — Ой, правда? А я уже подумал, что уже и еноты разговаривают, как лошади, — проговорил Арт. Лалли сердито фыркнула ему в затылок.       — Господин Хачи, вы не видели здесь красивую женщину-лису? — спросила Сарга.       — Хм… А, вроде видел! Она держала путь в Квартал Красных фонарей. Я сам туда иду, — говоря это, Хачи закинул бутыль себе на спину.       — Пожалуйста, проводите нас туда!       — Ладно-ладно, только не кричите.       Неизвестно, сколько времени путники следовали за тануки. Хачи, перебирая лапами и придерживая бутыль, шагал по лесной тропе. Сарга, Сигга и Арт сидели верхом на Лалли, а кобыла следовала за тануки.       Но чем дальше они шли, тем чаща становилась туманнее. Туман сгущался. Казалось, сам воздух застыл и всюду воцарился вакуум. Сарга, как и её спутники, ощутила на коже неприятный холодок.       — Куда нас теперь принесло? — негромко поинтересовалась Лалли.       — Мы почти на месте, — Хачи остановился, — но Квартал Красных фонарей очень опасен для людей. Там обитают ёкаи, которые любят лакомиться человеческими детьми.       — Фу! — Сигга брезгливо поморщилась.       — Что теперь делать? — Арт достал свой охотничий нож, явно готовый к борьбе с монстрами и защите девочек.       — Нам необходимо туда попасть! — твёрдо сказала Сарга. — Мы должны найти Тамаи!       — Спокойно. Есть у меня одна идея. Подождите меня здесь, — Хачи снял со спины бутыль, аккуратно поставил её на землю и убежал, скрывшись в тумане.       Прошел час. Хачи всё не возвращался. Все начали переживать. Сигга нервно ходила туда-сюда. Арт и Сарга сидели на траве рядом с бутылью. Лалли не хотелось жевать траву, поэтому она просто наблюдала за Сиггой.       — Чёрт, куда же он делся? Сбежал? — ругалась блондинка.       — Вряд ли. Он бутыль оставил, — Арт кивнул на бутыль.       — Может, его сожрали демоны? — предположила Лалли.       — Глупости, никто меня не съел! — тут появился сам тануки. Хачи притащил и бросил три белые маски, походящие на лисьи мордочки.       — Что это? — Сарга взяла маску и с интересом разглядела её.       — Это лисьи маски. Наденьте их, они вас защитят! Екаи будут вас чуять, но не смогут увидеть. А вот лошади придётся здесь остаться, — пояснив всё, Хачи закинул на спину бутыль с сакэ.       — Лалли, ты останешься? — Сарга, надев маску, посмотрела на кобылу.       — Вы идите, ребята, а я подожду. Все будет хорошо, — улыбнулась лошадь.       Хачи почапал дальше, а трое подростков последовали за ним.       Название Квартал Красных фонарей являлось вполне оправданным. Маленькие многочисленные домики стояли в два ряда. Их освещали небольшие красные фонарики. Алый свет падал и отсвечивал стены и крыши, из-за чего дома казались красными. Из-за этой красноты начинала кружиться голова. Также всюду ходили монстры и звероподобные существа. Они вели себя совсем как люди: ходили, говорили, делали что-то. Но было понятно, что все эти существа являются ёкаями — дальневосточными демонами.       Ребята следовали за Хачи. Поначалу они боялась, что местные учуют их. Но, к счастью, маски надёжно защищали. Екаи были заняты своими делами и совершенно не замечали троих людей.       Тут Хачи остановился и повернулся к спутникам.       — Здесь мы с вами расходимся.       — Что? Но почему? Ты же обещал! — возмутилась Сарга.       — Вы помогли мне, я помог вам. Я обещал, что только проведу вас в квартал, а лису вы ищите сами. Прощайте, — тануки мигом развернулся и скрылся с глаз долой.       — Стой, куда?! Вот те раз. Что будем делать? — Арт посмотрел на девочек сквозь щелочки маски. Сигга повернулась к Сарге. Брюнетка хотела почесать пальчиком нос, но, наткнувшись на прохладную поверхность маски, оставила эту затею.       — Будем искать Тамаи, — выдала Сарга.       В этот момент мимо них прошла троица ёкаев. Один из них случайно толкнул Саргу. Маска слетела с лица и взор екая наткнулся на побледневшую девчонку.       — Эй, здесь аппетитный человечек! — крикнул екай своим сородичам. Двое других демона тут же обернулись и посмотрели на Саргу. По их кровожадным глазам сразу стало понятно, что это не сулит ничего хорошего.       — Бежим! — Арт и Сигга схватили Саргу за руки и рванули прочь.       — За ними! — ёкаи погнались за детьми.       Ребята бежали через квартал со всех ног. Местные смотрели им вслед, ничего не понимая. А екаи тянули когтистые лапы, чтобы поймать беглецов.       Вдруг Сигга споткнулась и они с Саргой упали наземь, а лисья маска слетела с личика блондинки. Арт притормозил и развернулся, чтобы помочь девочкам. Но екаи уже догоняли. Ещё чуть-чуть, и конец!       Тут, откуда не возьмись, появилась Тамаи. Лисица спокойно встала между детьми и екаями. Монстры остановились и со страхом и уважением посмотрели на неё. Кицунэ, прикрыв пол-лица веером, глянула на демонов, прищурив аметистовые глаза.       — Ой, госпожа лиса, вы так внезапно появились, — нервно произнёс одноглазый екай.       — Что это вы делаете? — страшно спокойным голосом спросила Тамаи.       — Вот, ловим троих человеческих детенышей. Госпожа лиса, вы же не будете против, если мы их съедим?       — Делайте, что хотите. Мне все равно, — равнодушно ответила Тамаи, легонько помахивая веером перед лицом.       — О, спасибо! — обрадовались екаи.       — Вот только… вы мне испортили настроение, — Тамаи сложила веер, показывая свою злую улыбку. Все почувствовали холодный ужас.       И в следующую секунду раздались предсмертные крики екаев.       — О чем вы только думали, идя туда?! Я же сказала вам шагать домой! — ругалась Тамаи. Все четверо шли через туманный лес, идя к тому месту, где их ждала Лалли.       — Мы шли за тобой, Тамаи, — ответила Сарга. — Мы же обещали, что поможем тебе спасти брата.       — Говори за себя! Я лично на такое не соглашалась! — резко заявила Сигга.       Тамаи тяжело вздохнула. Она поняла, что связалась с очень дерзкими и упертыми детьми. Причём с человеческими детенышами.       — Стойте, а где Лалли? — Арт первый заметил, что что-то не так. Только теперь Сарга и Сигга это заметили. Лалли нигде не было! Лошадь словно сквозь землю провалилась.       — Только этого нам не хватало! — воскликнула Сигга.       Но тут из чащи послышался топот копыт.