***
Под вечер ребята наконец перелетели границу Оилтании и оказались в королевстве Блумбдел. Ночевали в небольшой гостинице. А затем троица продолжила путь (точнее, полёт) в столицу Блумбдел — Бладвиль. Сначала Арт протестовал, не понимая, зачем им туда. Но Сигга ответила: «В столице всегда надо быть. А вам двоим нужно повысить культурность». К полудню они прибыли в Бладвиль. Столица Блумбдел выглядела очень красиво и величественно. Она не уступала по роскоши и великолепию городам Мадику и Царю. Однако Сарга заметила, как и её спутники, что всё вокруг имело красный цвет. Красный любого оттенка. Красный, красный, красный… От такого переизбытка одного цвета начинала кружиться голова. А от слишком сладкого аромата роз становилось плохо. — Великий Бог, что это такое? — спросил Арт, делая самый больной и несчастный вид. — Это привилегия нынешнего правителя. Привыкайте, — Сигга пожала плечами с таким видом, словно так и должно быть. Потом достала какую-то книжку и полистала её. — В столице достаточно гостинец. Вот и поселимся в одной! — Что это? Откуда? — Сарга с любопытством посмотрела на книжечку. — Елена дала справочник по Блумбделу. Здесь всё расписано. Кстати, мы пришли! — блондинка указала на большое многоэтажное здание. У него так же, как у других домов, были красные стены и крыша. Зато выглядело более богато и роскошно. А над входной дверью, сделанной из красного дерева, висела вывеска «Алая роза». Вот только Сарге стало как-то не спокойно. После обеда ребята решили немного отдохнуть от долгого пути. Арт решил подремать, Сигга захотела изучить справочник по Блумбделу, а Сарга вышла прогуляться. Сначала Сигга не собиралась отпускать подругу одну, ведь та могла угодить в проблемы, но Сарга убедила её, сказав, что погуляет недалеко и недолго. — Сигга совсем как мамочка, — буркнула брюнетка, выйдя из гостиницы. Девчонка пошла по «красным» улицам, рассматривая все стены, окна, фонари, прохожих, экипажи, клумбы и сады из роз и многих другое, что попадалось ей на глаза. Сарга вполне могла бы назвать Бладвиль красивым, если бы не переизбыток красного. Нет, волшебница не ненавидела красный цвет, но это было для неё слишком. Сарга остановилась возле кондитерского магазинчика. Её внимания привлекли заварные трубочки, посыпанные сахарной пудрой. Они лежали на вазочке за витриной и привлекали аппетитные взгляды прохожих. Но трубочки стоили дорого и не каждый мог полакомиться хотя бы одной штучкой. Сарга хмыкнула и смело вошла в магазинчик. Хорошо, что она взяла с собой монеты. Через несколько минут Сарга вышла из магазинчика, неся в руках коробочку, перевязанную алой лентой. Девочка купила несколько трубочек для себя и друзей. Она довольно улыбалась и облизывалась в предвкушении сладкого. От мыслей о сладостях Саргу выдернул гневный крик: «Верни мне товар!» Девчонка удивлённо обернулась и увидела такую сценку: большой, толстый, лысый мужик, похожий на мясной пирожок, кричал на миловидную и очень красивую девочку, а рядом на тротуаре валялось испорченное пирожное. Сарга невольно залюбовалась прекрасной девочкой. С виду та являлась её ровесницей. Её длинные розовые волосы напоминали утреннее небо. Такие же розовые глаза испуганно смотрели на толстяка. Девичье личико обладало мягкими чертами. Девочка напоминала прекрасный хрупкий цветок, которого могли легко сорвать. — Прошу прощения, господин! Я случайно! — испуганный голосок девочки напоминал щебетание птичек. — Одними извинениями не отделаешься! Живо плати! — крикнул толстяк. Сарга сразу поняла ситуацию. Мужик являлся торговцем сладостей, а девочка случайно уронила пирожное, испортив его товарный вид, и не могла уплатить ущерб. В голове брюнетки появилась идея. — Вот ты где! — торговец и девочка удивлённо повернулись к брюнетке. — Я тебя всюду ищу! — Сарга взяла девочку за руку и завела себе за спину. — А ты ещё кто такая? — грубо спросил торговец. — Пожалуйста, простите мою неуклюжую сестру, — говоря это, Сарга изобразила на лице самое прискорбное выражение. — Она такая растяпа, что просто трагедия! Но никто не в обиде! — девчонка быстро выложила на прилавок несколько золотых монет, схватила девочку за руку и побежала прочь. Спасённая девочка удивлённо смотрела на Саргу, но, доверившись, следовала за ней. Девочки прибежали в парк и остановились, переводя дух. Незнакомка вытерла лоб от капелек пота и подняла глаза на Саргу. — Спасибо, что спасла меня, — поблагодарила она. — Я не могла оставить друга в беде, — улыбнулась волшебница. Она развернула ленточку, открыла коробку, достала трубочку и протянула новой знакомой. — Угощайся. Девочка смущённо покраснела, но приняла угощение. — Но ведь мы даже не знакомы. — Это легко исправить. Меня зовут Сарга Бэлл, для друзей просто Сарга. А тебя как зовут? — брюнетка откусила кусочек своей трубочки и выжидающе посмотрела на девочку. Та опустила глаза и сжала в пальцах печёное. Весь её напряжённый вид показывал, что она не знает: говорить своё имя или нет. Сарге это колебание показалось очень подозрительным. — Алиса. Меня зовут Алиса, — наконец ответила девочка, снова посмотрев в глаза Сарги. — Вот теперь другое дело, — довольно улыбнулась Сарга. — Кстати, сколько тебе лет? Ты кажешься моей ровесницей. — Мне двенадцать, — смущённо ответила Алиса, опять покраснев. Потом всё же откусила кусочек от трубочки. В розовых глазах просиял огонь радости и девочка воскликнула: «Вкусно!» — О, ты на год младше меня, — призадумалась Сарга. — Ничего, Сигга и Арт тоже на год старше меня. — Сигга и Арт? Кто это? — Алиса с любопытством посмотрела на новую знакомую. — Это мои друзья. Хочешь, я тебя с ними познакомлю? — Хочу, если можно, — кивнула Алиса. — Вот вы где! — вдруг раздался мужской голос. Девочки обернулись. К ним бежал отряд вооружённых мужчин. Сарга поняла, что это местные законники, а Алиса побледнела в страхе. Волшебница осознала, что нужно бежать. Но стоило взять Алису за руку и бежать, как её крепко схватили за шкирку. — Отпустите! — Сарга стала брыкаться и рваться. — Отпустите её! — вдруг потребовала Алиса. — Прошу прощения, принцесса Алиссия, — поклонился один из солдат, — но это приказ Её Величества. Она велела обезглавить любого, кто с вами будет находиться. — Не смейте! — отчаянно кричала Алиссия. — Я поговорю с королевой, чтобы она отпустила девочку. — Как пожалеете. — «Так она принцесса?!» — пронеслась мысль у Сарги, а её куда-то потащили. Алиса, виновато опустив глаза, последовала за солдатами.***
Стук в двери заставил Элиситу отвлечься от разбирательства дел. Королева дала знак, и стража открыла двери. В тронный зал вошла взволнованная Алиссия. При виде неё многие придворные тихо издали облегчённый вздох. Во дворце все любили юную принцессу. Хотя девочка являлась такой же прекрасной, как её мать, но в отличии от неё, имела мягкое и доброе сердце. Даже если Элисита кого-то и любила, то только свою дочь. — Алиссия! — королева встала с трона, приблизилась к принцессе и крепко обняла её. — Где ты была? Что с тобой было? — Со мной всё в порядке, матушка, — девочка подняла на женщину розовые глаза, совсем как у матери. — Но стража схватила девочку, которая была со мной. Почему ты это приказала? — Любой, кто находился с тобой, мог являться твоим похитителем, — хмуро ответила Элисита. — Меня никто не похищал! Я сама сбежала… Прошу, матушка, пожалуйста, отпусти ту девочку, Саргу Бэлл. Она ни в чём не виновата! — К сожалению, я этого не сделаю, — Элисита улыбнулась и вернулась к трону. — Раз появилась новая игрушка, почему бы с ней не поиграть? — «Нет, не надо…» — Алиссия не смогла сказать это вслух потому, что мешал ком в горле. Слёзы защипали глаза. Сдавливая рыдания, девочка убежала из зала. Все лишь посмотрели ей вслед. — Ваше Величество, это же жестоко! — сказал один министр. — Может, та девочка стала первым другом принцессы и… — он замолк, как только увидел острый, как клинок, взгляд королевы. В зале стало холодно. Министр побледнел и покрылся потом. Остальные в ужасе замерли. — Ты смеешь перечить мне? — по-змеиному прошипела Элисита и крикнула: — Повесить его немедленно! И чтобы никому больше не подавно было!***
Арт проснулся из-за сильной тряски. Открыв глаза, юноша увидел девичье лицо. Спросонья он подумал, что его будит Сарга. Вот только её глаза были не небесно-голубые, а нежно-фиолетовые. Вспомнилось, что у его тёмноволосой подруги глаза не того цвета, но всё же они знакомы. Тело и мозг будто пронзило током, и парень сразу проснулся. — Идиот! Сколько спать-то можно?! — взвизгнула Сигга. — Не кричи. Что случилось? — недовольно пробурчал Арт, зевнув. — Сарга пропала! Ушла и пропала! У Арта мигом пропало желание зевать. — Чёрт! Не следовало Саргу отпускать одну, зная её умение искать неприятности! — Вот и идём её искать! Сигга пробормотала какое-то заклинание. С её пальцев сорвался маленький золотистый лучик, принял форму шарика и вылетел из комнаты, просочившись сквозь закрытое окно. Девушка кивнула парню, и они выбежали из комнаты. А волшебница была довольна собой, что выучила заклинание поиска. Как раз для того, чтобы разыскивать таких непутёвых, как Сарга.***
В камере царил полумрак. Холодные стены словно давили. Холод покрывал кожу иголочками. Где-то в углу пищала крыса. Она схватила косточку и принялась её грызть. Сарга сидела на полу и отчаянно пыталась освободиться. Её руки сковывали цепи, держа над головой. Девчонка уже пару часов дёргала руками, пытаясь хотя бы ослабить оковы, но лишь стёрла запястья в кровь. Выдохшись, Сарга упёрлась спиной в холодную стену и посмотрела на тёмный потолок, а её руки повисли. — Алиса — принцесса Блумбдела, и её зовут Алиссия? — Сарга решила поразмышлять вслух. — Почему она соврала? Она не хотела, чтобы её знали. Значит, она сбежала из дворца. Интересно, кто правит королевством? Вдруг Сарга услышала подозрительные звуки. Крыса спряталась в своей норе. А потом в коридоре темницы раздался шум. Будто там произошла драка. Когда звуки борьбы утихли, послышались быстрые шаги. Кто-то бежал. И остановился у двери в камеру Сарги. — Откройся! — раздался знакомый голос, произнеся командное заклинание. Железная дверь с грохотом отворилась. Слабый свет ударил в глаза Сарги, и девочка отвела голову, моргая. — Вот ты где! — к девочке подошёл Арт. Парень быстро пошарил в карманах штанов и достал что-то, похожее на булавку, только очень кривую. Охотник всунул булавку в замок цепей и принялся ковыряться в нём. — Сарга, вот скажи, пожалуйста… Какого лешего ты опять влезла в проблемы?! — закричала Сигга, совершенно забыв, что её могли услышать. — Не «опять», а «снова», — пробурчала в ответ Сарга. Арт наконец открыл замок. Замок щёлкнул, цепи лязгнули, руки девчонки упали на колени. Она расслабленно подвигала плечами и потёрла запястья, вздохнув с облегчением. — Так что случилось-то? — спросил Арт. Сарга, стараясь говорить тише и сокращённо, рассказала о встрече с принцессой Аилсой-Алиссией и как её поймали. И что этой страной явно правит королева. — В любом случае, кем бы не являлся правитель Блумбдела, мы должны отсюда убираться, а дальше разберёмся, — спокойно рассудила Сигга. Сарге и Арту пришлось согласиться. Парень помог девчонке встать. Потом он осторожно посмотрел, всё ли тихо в коридоре, кивнул девочкам и вышел в коридор. Те последовали за ним. Пока они шли в поисках выхода, Сарга заметила, что что-то не так. Почему-то в камерах было слишком тихо, а стражников вообще не было ни видно, ни слышно. Словно все затаились, поджидая ребят в засаде. А может, так оно и есть? Чувства Сарги тревожно голосить, говорящие об опасности. — Странно… Что это за запах? — вдруг сказал Арт, поморщившись. — Да. Я тоже его чувствую, — Сигга брезгливо прикрыла нос рукой. Сарга тоже принюхалась. В нос тут же ударил странный приторно-сладкий аромат. Запах, совсем не подходящий для глубоких подземных камер. Откуда он исходит? Вдруг Арт закашлялся и упал на пол как подкошенный. Сигга, по-прежнему зажимая нос, тоже закашлялась. Она прислонилась к стене, спустилась по ней на пол и отключилась. — Арт! Сигга! Сарга поняла, что это усыпляющий газ. Она зажала нос, но было уже поздно. Голова закружилась и в глазах потемнело. Девчонка упала на колени, а затем опустилась на пол. Последней мыслью Сарги перед потерей сознания была: «Всё-таки это была ловушка!»