Легенда о Сарге Бэлл

      Сарга очнулась от сильного удара в бок. Девчонка вскрикнула и распахнула глаза. Какой-то мужчина грубо схватил её за шкирку и вздёрнул, велев встать. Она поморщилась от головной боли и огляделась.       Волшебницу держал мужчина в доспехах. Значит, стражник. Ещё два стражника, стоящих рядом, держали слабых Сиггу и Арта. Все находились в тронном зале. От переизбытка красного цвета у Сарги закружилась голова, усиливая боль в висках. А перед ними на троне восседала прекрасная женщина, властно и жёстко смотрящая на всех. Рядом с ней на другом троне, немного меньше того, на котором сидела женщина, сидела грустная Алиса. Принцессой Алиссей её называть Сарга не могла. Но девчонка заметила, что Алиса и женщина невероятно похожи.       -"Значит, это мать Алисы. Она и есть правитель Блумбдела?" - подумала Сарга.       - Как давно в моём королевстве не было гостей, тем более таких юных, - улыбнулась королева Элисита.       - И у вас так принято принимать гостей? В камеру сажать, а потом газом отравляют? - дерзко спросила Сарга. Она совсем не боялась этой женщины, чему были удивлены стражники, друзья, Алиса и сама королева. Стражник толкнул девчонку в спину, велев быть почтительней:       - Ты как разговариваешь с Её Величеством?       - Ничего, мне давно не было так весело и азартно! - радостно воскликнула Элисита. - Моя любимая дочь Алиссия нашла таких интересных ребят... для веселья! Ха-ха-ха-ха! - королева громко рассмеялась. Саргу пробил неприятный холодок.       - Как тебя зовут, девчонка? - потребовала Элисита. Девочка не хотела открывать своё имя, но поняла, что лучше ответить.       - Сарга Бэлл.       - Предлагаю сделку, Сарга Бэлл, - улыбнулась королева. - Ты пройдёшь три испытания и повеселишь меня, а я отпущу тебя и твоих друзей. Что скажешь?       - А если я откажусь? - Сарга сразу поняла, что этой женщине доверять нельзя. Но её высокомерие выводило девочку из себя. Поэтому она без страха дерзила врагу прямо в лицо.       Элисита недобро улыбнулась и взмахнула рукой. Один стражник подставил к горлу Сигги лезвие меча. Арт яростно дёрнулся, норовя защитить девочек, но другой стражник придавил его к полу. Сигга побледнела, по её лицу потекли капли пота. Алиса в ужасе зажмурилась.       - Тогда я прикажу казнить твоих друзей. А ты будешь за этим наблюдать, - оскалилась Элисита. Точно хищник, которому не терпелось убить свою добычу.       Теперь Сарга поняла, что королева говорит совершенно серьёзно.       -"Да она сумасшедшая!" - пронесла мысль в голове девчонки.       - Хорошо, я сделаю то, что вы скажите, - сказала волшебница, смотря прямо в глаза женщины. - Но вы не тронете моих друзей! Элисита лучезарно улыбнулась.       - Вот и прекрасно! Начнём прямо сейчас!       Сарга недоумённо огляделась по сторонам. Стражник привёл её в розарий. Настоящее царство роз. Всюду был одни розовые кусты. Все цветы были невероятно красными. Никакого другого цвета - только красный. Сарга подумала, что она так будет ненавидеть красный цвет всю жизнь. Эта королева являлась действительно сумасшедшая и помешанной на красном и на розах.       - Сарга Бэлл!       Девчонка обернулась и подняла глаза. Над садом нависал балкон. Там находилась Элисита, Алиса, стражники и Сигга с Артом. Похоже, все собрались смотреть на шоу и каждый смотрел на неё по разному. Сигга и Арт смотрели с верой и надеждой. Личико Алисы выражало печаль и сожаление, будто это она виновата. А королева усмехалась, когда её глаза сверкнули сталью. Только одна она получала удовольствие от предстоящего шоу.       -"Так, спокойно! Спокойно, Сарга. Если я не выполню задание, то мои друзья пострадают из-за этой садистки!" - девчонка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.       - Вот твоё первое задание: найди мой перстень! Я потеряла его в саду. Он должен лежать в розах.       Сарга посмотрела вдаль сада и ужаснулась. Этот розарий был просто огромен. Чтобы найти кольцо, потребуется не один день. Всё равно, что искать иголку в стоге сена!       - Ах, чуть не забыла! Времени тебе дано до заката. Начинай! - велела Элисита, откинувшись на спинку стула.       Сарга смахнула со лба мешающие и побежала в сад. Волшебница даже не могла предположить, как она будет искать перстень. Одно кольцо в большом саду, да ещё в колючих кустах роз. Ещё нужно успеть до заката!       Сарга двигалась быстро меж кустов и смотрела в каждый. Перстень должен быть большим, золотым и блестящим, да ещё с камушком. К тому же, было немного страшно совать руки, когда их могут оцарапать шипы. Ещё аромат роз вскружил голову. Задача найти проклятый перстень всё больше усложнялась.       Солнце почти достигло горизонта, а Сарга даже половину розария не прошла. Волшебница с каждой минутой чувствовала надвигающуюся панику. Девочка бросила взгляд на балкон. Элисита, смотря в подзорную трубу, зловеще улыбалась. Ещё чуть-чуть и всё кончится!       Осталось применить магию. Только Сарга собралась скорее применить какое-нибудь заклинание для поиска, как вдруг услышала: "Мяу!" Девочка обернулась и удивлённо уставилась на кота. Большой, весь чёрный кот с красной ленточкой на шее сидел и смотрел на девчонку зелёными глазищами.       Вдруг кот исчез, растворился в воздухе. Сарга ошарашенно моргнула и увидела его возле куста в несколько метров от неё. Кот наклонил голову, всё также глядя на девочку, и махнул хвостом. Волшебница поняла, что он ждёт её.       Неуверенно Сарга сделала шаг, а потом осторожно подошла к коту. Кот ещё раз поглядел на неё, развернулся и куда-то побежал. Всё равно ничего не понимая, девочка последовала за ним, мельком глянув на небо. Солнце почти село, осталось совсем мало времени! Волшебница не понимала почему, но что-то внутри говорило ей довериться этому коту. Даже если он чёрный.       Когда Сарга почти догнала кота, тот внезапно прыгнул в розовый куст. Девчонка хотела забраться за ним, но сразу поцарапалась об острые шипы. Она вскрикнула и отдёрнула руку. Из маленьких, но глубоких царапин появилась кровь.       Тут кот вышел из кустов. Он положил перед девочкой что-то. Сарга, наклонившись, подняла нечто блестящее и рассмотрела его. Это был золотой перстень украшенный большим кровавым рубином. Точно он!       Только девочка хотела поблагодарить кота, как заметила, что он снова исчез.       Сарга подошла к балкону и показала перстень. А солнце уже скрылось за горизонтом. На лице Элиситы мелькнула тень досады. Арт и Сигга облегчённо выдохнули. Алиса улыбнулась слабо, но радостно.       Так Сарга выполнила первое задание.       Сарга не помнила, что с ней стало после первого задания. В памяти словно всё закрыло тьмой и не хотело открываться.       Когда Сарга открыла глаза, то обнаружила себя на большой кровати, на которой могло уместиться несколько человек. Мягкая, почти воздушная, перина приятно обволакивала всё тело. Хотелось расслабиться и снова провалиться в сладкий сон... Но тут глаза Сарги наткнулись на красный потолок, а потом на стены. Резко сев, девочка огляделась по сторонам и поняла, что находится в комнате. Она была вся красная. Сарга раздражённо фыркнула. Нет, правда, этот цвет ей действительно надоел!       Раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка, неся полный золотой поднос. Она молча поклонилась и поставила поднос на покрытый лаком красный стол.       - Скажи, пожалуйста, где мои друзья? - спросила её Сарга.       Служанка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на неё. Она просто смотрела и молчала. Сарга нахмурилась и встала с кровати. Сразу же девочка заметила, что на её руках уже не было ран от розовых шипов. Волшебница удивлённо подняла взгляд на служанку. Та слегка улыбнулась, ещё раз поклонилась и вышла из комнаты.       -"Значит, умереть мне не дадут. Ну хоть что-то хорошее," - подумала Сарга.       Она подошла к столу и посмотрела на содержимое подноса. На подносе были тарелка с горячей кашей, хлеб с маслом, клубничное пирожное и чашка с ароматным красным чаем. От напитка веяло ароматом роз.       От запаха еды у Сарги заурчало в животе и под ложечкой засосало. Вспомнив о том, что она с вчерашнего дня ничего не ела, девочка вздохнула, отбросив мысли об отравленной еде, и принялась есть. К счастью, еда оказалась не отравленной и даже очень вкусной!       Едва Сарга закончила с едой, как в дверь снова постучали.       - Входите! - ответила девочка.       Дверь тихонько отворилась и в комнату робко вошла Алиса.       - Алиссия? - удивилась Сарга.       - Пожалуйста, не называй меня так, - девочка стыдливо покраснела. - Мне нравится, когда меня зовут Алисой. Это имя короче, проще и красивее.       - Именно поэтому ты не назвала мне своё настоящее имя, когда мы встретилась? - поняла Сарга.       Алиса в ответ робко кивнула.       - Пожалуйста, не злись на мою матушку. Она никогда не умела по доброму относится к людям, - сказала принцесса.       - Я не злюсь, но твоя мама действительно немного... странная. Кстати, ты не знаешь, что с моими друзьями?       - С ними всё в порядке. Матушка ничего им не сделает, пока ты выполняешь задание. По крайне мере, она мне так сказала.       С души точно камень упал. Сарга так почувствовала, что воздух свободно вошёл в лёгкие. Пока с Артом и Сиггой всё в порядке, то всё хорошо.       Вдруг Сарга заметила возле ног Алисы чёрного кота, тёршегося об её ноги. Ошибки быть не могло. Это точно тот чёрный кот, который помог ей найти и достать перстень!       - Это тот самый кот, который помог мне!       - А "спасибо" сказать нельзя? Что за неблагодарная девчонка! - вдруг раздался мурчащий недовольный голос, исходящий от кота. Он смотрел даже осмысленным взглядом зелёных глаз.       - Говорящий кот? Хотя чему я удивляюсь, у меня же лошадь тоже разговаривает, - пробормотала Сарга, потом обратилась к коту. - Так ты умеешь говорить?       - Конечно. Я из рода магических зверей. Моё имя Чешир. Я друг Алисы. Надеюсь, я понятно выражаюсь? - кот с прищуром поглядел на брюнетку. Совсем как человек.       - Да. Это... спасибо, что помог мне.       - Не забывай, у тебя ещё два испытания, - предупредил кот.       - Сарга, я очень хочу помочь тебе и твоим друзьям. Ведь вы попали в беду именно из-за меня! Чешир помог тебе потому, что я его попросила. Поэтому, если тебе понадобиться помощь, то просто позови, - сказала Алиса.       Сарга улыбнулась и погладила Алису по головке. Принцесса подняла на неё глаза. По её глазам волшебницы поняла, что девочку никто никогда не гладил по голове, даже родная мать. Алиса смущённо покраснела, улыбнулась и блаженно прикрыла глаза. Была бы ещё у неё "мурчалка", точно бы походила на котёнка.       - Спасибо, Алиса. Ты хороший друг. И Чешир тоже.       Прекрасную дружескую идиллию прервал громкий стук в дверь, как гром среди ясного неба. В комнату вошёл стражник и заявил, что королева ждёт. Началось второе испытание.       Стражник привёл девочек в какой-то коридор. Тёмный, видимо, являлся частью подземелья дворца. Впрочем, Алиса должна знать свой дом и могла с лёгкостью дойти до этого места. Саргу начали терзать нехорошие предчувствия. Если испытание с перстнем было ещё цветочками, то сейчас пойдёт ягодки. А за ними и фрукты. В коридоре находились Элисита, стражники и друзья Сарги. Девочка вновь облегчённо вздохнула, увидев живых и здоровых друзей. Алиса сказала правду, что королева не будет трогать Сиггу и Арта, пока волшебница выполняет её задания.       - О, Сарга! - Элисита так обрадовалась девочке, словно любимой лучшей подруге. - Надеюсь, ты хорошо отдохнула?       - Да. Я готова к заданию, - ответила волшебница, твёрдо смотря в глаза женщины. Что бы эта сумасшедшая не придумала, ради друзей девочка была готова вынести всё.       - Превосходно! - королева радостно хлопнула в ладоши и указала на железную дверь. - Сейчас ты войдёшь в лабиринт и должна пройти его. Лабиринт большой и тёмный, так просто не пройдёшь. Можешь даже потерять рассудок, - королева безумно улыбнулась. - Времени дано три часа. Ну, начинай!       Дверь сама распахнулась, обдав всех холодным воздухом. Сарга увидела одну холодную тьму. Совсем как вглядываешься в бездну. Уверенность сразу поубавилась и пришёл страх. Девчонка нервно сглотнула, мысленно попросила у Великого Бога помощи и вошла в чёрный туннель.       Дверь с грохотом захлопнулась.       Сарга шла по мрачным коридорам, освещённых одинокими факелами. Сначала коридор был один, потом он разделился на два, а потом ещё на три. Девчонка каждый раз поворачивала на право. Но эта глупая попытка ни к чему не приводила. Наоборот, волшебница всё больше и больше заблуждалась в тёмных коридорах лабиринта. Пару раз натыкалась на тупики. Несколько раз сворачивала назад и заходила в другой коридор.       Сарга чувствовала, что больше не выдержит. Ноги подкашивались, колени болели, дыхание сбивалось... В голове всё смешалось и образовался туман. Девчонка больше не бежала, а с трудом передвигала ноги. Ей казалось, что если она не умрёт здесь, то точно сойдёт с ума. Этот лабиринт вёл к настоящему отчаянию.       Оставшись без сил, Сарга прислонилась к холодной стене и опустилась на пол. Слёз не было, но в душе царила безысходность. Девочка находилась на грани отчаяния.       -"Нельзя сдаваться! - велел ей внутренний голос. - Осталось совсем мало времени, а ты слёзы лить собралась! Твои друзья тоже погибнут! Думай, что делать!"       Сарга, отбросив все сомнения, сосредоточилась. Волшебница призвала свою магию, чтобы с её помощью найти отсюда выход. Невидимые магические нити полетели по всем проходам лабиринта, посылая пока до волшебницы не дошла картинка коридора с светлым выходом. Это был выход из лабиринта!       Убрав все нити, кроме нужной, Сарга скорее побежала. Магическая нить вела её к тому светлому выходу. А времени осталось совсем чуть-чуть - несколько минут.       Наконец появился свет в конце туннеля.       - Выход! - радостно воскликнула Сарга.       Но стоило девчонке вбежать за предел входа... Как вдруг из пола вырвался железный шип. Если бы Сарга вовремя не среагировала, то этот шип... вонзился бы в неё.       - Понятно. Просто так мне до выхода дойти не дадут, - поняла девочка, разглядев более светлый коридор, на полу которого виднелись дыры. А в другом конце коридора находился настоящий выход из лабиринта.       Вспомнив, что осталось пару минут, Сарга напрягла свою интуицию, сосредоточилась и рванула изо всех сил вперёд. Шипы сразу вырвались из пола. Используя всю реакцию, девчонка отскакивала и не попадала на шипы. Пот образовался на лице, дышать стало тяжело, каждый нерв стал стальным из-за напряжения.       Наконец Сарга выпрыгнула из смертельно опасного коридора и оказалась в том самом коридоре, откуда она вошла в лабиринт. Друзья облегчённо вздохнули, Алиса радостно улыбнулась.       А Элисита посмотрела на часы и с весёлой улыбкой сказала:       - Ах, настало время пить чай!       За день Сарга очень утомилась. Всё болело: и тело, и голова. В отведённой ей комнате находилась роскошная ванная (слава Великому Богу, не красная!) и девочка решила искупаться. Тёплая вода, наполненная морской солью и маслом лаванды, приятно расслабляла. Боль и усталость прошла, за место них появилась сонливость. Выходя из ванной, Сарга на мгновение задумалась: "А что будет, когда я выполню последнее задание? Отпустит ли королева её и её друзей, как обещала? А что будет с Алисой? Что же происходит в Блумбделе? Правдивы ли слухи о местном чудовище, когда королевством правит тиранша?"       Сарга отогнала все эти мысли и легла спать. Но где-то в подсознании осталось чувство, что за ней кто-то следит.       Поздним утром Саргу разбудила служанка, принеся поднос с завтраком. Девушка, как и вчера, молча поклонилась и поставила поднос на столик. Но когда она собралась уйти, Сарга остановила её:       - Подожди! Я хочу кое-что спросить.       Служанка вздрогнула и робко повернулась к девочке. Она замерла статуей, ожидающе смотря на неё. Но от волшебницы не скрылось напряжение девушки.       - Скажи, слухи об чудовище - это правда?       Девушка испуганно посмотрела по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и тихо ответила:       - Я точно не знаю, но... Много простых невинных людей бесследно исчезло.       - Как именно?       - Приходили солдаты и забирали несколько человек. Они говорили, что это всё делается по приказу королевы.       - Значит, королева связана с чудовищем, - Сарга задумалась. - А может быть, она и есть то самое чудовище.       - Нашу правительницу в народе называют Алой королевой. Старики говорят, что королева была очень доброй девочкой, но когда умерли её родители и она заняла престол, королева превратилась в настоящего монстра, сохранив только человеческое лицо. Она казнила столько людей, подвергая их пыткам, - служанка побледнела, став похожей на полотно. - Ты и твои друзья тоже её будущие жертвы. Вы должны бежать отсюда, пока не случилось самое страшное!       - Успокойся! - Сарга взяла руки девушки в свои и посмотрела ей в глаза. - Я не слишком понимаю, что происходит с вашей королевой и королевством. Но, обещаю, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам. Быть может, народ ещё можно спасти.       - Боюсь, что ничего не выйдет, но всё равно... спасибо, - служанка глубоко поклонилась и быстро удалилась.       За завтраком Сарга размышляла обо всём, что узнала. Чудовище и Алая королева. Так зовут Элиситу в народе. Монстр и исчезновение людей. Всё это связано. А может быть... Элисита отдаёт подданных монстру на съедение, как бы принося в жертву. Но тогда чего она добивается этим? Кто этот монстр?       Поев, Сарга села на кровать и принялась смотреть на часы. В комнате раздавались звуки тиканья стрелок часов. Они отсчитывали время ожидания. Девочка ждала. Скоро ей придётся выполнить третье и последнее задание, после которого решиться судьба Сигги, Арта и её.       Как только часы пробили ровно полдень, в комнату вошёл страж и велел идти за ним. Сарга, ничего не говоря, последовала за ним.       На этот раз Сарга оказалась в странном месте, очень похожее на площадь для боёв. Кажется, они называются колизеями. В одной книге девочка прочитала, что в колизеях проводились гладиаторские бои рабов. В те древние времена во многих царствах процветало рабство. Но когда его отменили, колизеи стали использоваться уже для спортивных состязаний. Однако этот колизей просто копия настоящего, догадалась Сарга.       - Вот и пришло время твоего третьего и последнего задания, Сарга Бэлл! - Элисита и Алиса находились на балкончике, как раз над площадью. - Думаю, тебе оно очень понравится!       - Ещё бы. Но когда я справлюсь с ним, вы лицо потеряете, - дерзко ответила девчонка.       - Не спеши. Сначала туда посмотри, - зловеще улыбнувшись, королева указала куда-то кивком головы. Сарга повернулась и тут же застыла в ужасе. На стене висел прикованный цепями Арт. Он выглядел бледным и ослабевшим. Сигга, стоявшая на балкончике рядом с Элиситой, тоже была бледной.       Раздался железный лязг и грохот. Это поднимались огромные решёточные ворота. Из тёмного туннеля послышался зверский рык и звон тяжёлых цепей. Сарга сглотнула, представляя, какое чудовище сейчас появится.       Из тьмы вышел огромный зверь. Это был пёс, в два раза больше матёрого волка. Его шею и лапы сковывали толстые цепи. Густая шерсть, покрывающая одни мышцы, обнажённые клыки, налитые кровью глаза. Ужас настоящий, а не пёс! И цепи, видимо, для красоты.       - Мой милый Брандашмыг хочет кушать, - ласково пропела Элисита. - Сарга Бэлл, твоя задача: спасти своего друга. Иначе мой малыш вас обоих скушает и косточек не оставит! Брандашмыг, фас!       Пёс издал оглушительный рёв и разорвал цепи. Из его, капающий слюной, пасти вырвалось зловоние, из-за которого Сарге стало плохо.       Не успела Сарга ополчиться, как пёс с рыком побежал на Арта. Уже посиневший парень в ужасе зажмурился, готовый к смерти.       - Грозовая стрела! - Сарга швырнула молнию в пса. Брандашмыг взвыл и рухнул на землю. От тока его шерсть заискрилась и встала дыбом.       Сарга подбежала к Арту и зажгла огонь, собираясь им сломать оковы. Арт вдыхал воздух ртом, явно ещё не отойдя от пережитого шока. Вдруг парень заорал:       - Сарга, берегись!       Девочка создала водяной хлыст и, развернувшись, ударила им Брандашмыга. Пёс яростно взвыл, отряхнул с себя воду и зарычал, гневно смотря на Саргу. Похоже, он понял, что от девчонки нужно избавиться в первую очередь.       Стоило только Сарге побежать прочь, как Брандшмыг набросился на неё. Волшебница снова наколдовала водяной хлыст и ударила им по морде. Пёс нескоро оттуда выберется.       Сарга вернулась к Арту и огнём уничтожила оковы.       - Арт, ты как? - спросила девочка, помогая ему подняться.       - Если не пёс, так его блохи бы меня съели.