Легенда о Сарге Бэлл

      По мнению Сарги, они шли за гномом слишком долго. Кто же мог знать, что даже внутри горного кольца есть большие скалы! Благодаря им можно было спрятаться от хищников вроде горных львов и орлов. А идти по неровной земле и острым камням было очень сложно и неприятно.       Тут Хомдам юркнул в тёмный проход, ведущий в подземелье. Если ребята без труда вошли в узкий туннель, то эльфам, кицунэ и лошади пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о каменный потолок. К счастью, стены и потолок поддерживали деревянные колонны, а путь освещали яркие фонари.       Наконец они спустились по красивой мраморной лестнице и оказались в настоящем каменном городе! Дома вокруг были сделаны из камня, дороги вычищены, искусно сделанные фонари освещали местность так, будто сейчас был день. С удивлением Сарга заметила, что вместо огня фонари светились кристаллами. Всюду также красовались деревья и цветы, сделанные из камней и кристаллов. Это и понятно — живые растения не могли расти под землёй.       Постепенно Хомдама и его спутников окружили жители каменного города, такие же низкие, коренастые гномы с добрыми лицами. Они радостно встретили Хомдама и с большим интересом стали разглядывать наземных гостей. Особое внимание уделили эльфам.       — Ты принёс нам пищу, Хомдам! — воскликнул очень старый гном с длинной седой бородой (Сарге он напомнил Мудреца). — Но зачем ты привёл наземных жителей?       — Староста Хогг, они спасли мою жизнь и попросили проводить их к нам, — ответил Хомдам.       — Нам нужна ваша помощь, — выйдя вперёд, начала Сарга. Девочка коротко рассказала гномам о чуме, Древе Мира и Амулете Стихий и добавила: — Нам нужна часть, олицетворяющая землю. Правда, что она у вас?       Гномы перевели взгляды на Хогга. Как староста, именно он имел право отвечать от лица своего народа. Но старый гном долго молчал, прикрыв глаза. Сарге даже показалось, что он заснул.       — Я, как и весь наш народ, очень благодарен вам за помощь Хомдаму, — наконец заговорил Хогг. — Да, у нас есть элемент земли. Это наше самое ценное сокровище, поэтому мы не можем просто так его отдать. Но если вы так добры, что помогли нам, то мы отдадим вам элемент земли.       Тамаи закатила глаза, а эльфы переглянулись. Они сразу поняли, что гномы просто так ничего не дадут и потребуют что-то взамен. Такова их сущность.       — Рядом с нами живёт один великан, — начал Хогг. — Он мешает нам работать и жить спокойно. Вы должны прогнать его! Но будьте осторожны, великаны известны своим аппетитом.       — Вы что, решили нас скормить великану?! — воскликнула Сигга, но Кенсин закрыл ей рот рукой и молча покачал головой, словно говоря, что не стоит горячиться.       — Хорошо, мы разберёмся с великаном. Где его дом? — спросила Сарга.       Великан жил в большой хижине на невысокой скале. Взобраться по ней и зайти в дом казалось несложным, но проблема заключалась в том, что никто не хотел туда идти, даже на разведку.       — Пусть пойдёт Кенсин или Тамаи! — заявила Сигга. — Лисицы ведь несъедобны. Великан подавится и будет шерстью плеваться!       — Может, ты сама пойдёшь? — Тамаи надменно взглянула на девушку. — Ты тоже не годишься на пищу. Кожа да кости.       Пока Сигга и Тамаи спорили, а Кенсин их разнимал, остальные наблюдали за этой сценой. Но никто тоже не хотел подниматься в хижину великана.       — Ой, а где Сарга? — вдруг спросила Алиса, заметив, что лидера нигде нет. Все перестали спорить и стали искать Саргу взглядом.       — Смотрите! — Чешир задрал мордочку, глядя на скалу. По ней уже карабкалась Сарга, ловко цепляясь за каменные выступы.       — Вот непутёвая! — произнесла Сигга.       Сарга добралась до хижины. Дом оказался огромным, девочка задрала голову, чтобы посмотреть вверх, но крыши всё равно не увидела. Дверь была лишь прикрыта, через щель виднелось внутреннее убранство. Похоже, великан не боялся нежданных гостей.       Сарга без труда пролезла через щель, оказалась внутри и изумлённо осмотрелась. Всё здесь — мебель, вещи, утварь — было гигантским! Девочка чуть не врезалась в огромный деревянный столб. Оказалось, это ножка стула!       Внезапно Сарга чихнула. Здесь было пыльно. Девочка испуганно прикрыла лицо ладонью. Раздались тяжёлые шаги. Перед ней предстали большие босые ступни.       — Кто это проник в мой дом? — раздался басистый голос сверху. Что-то схватило Саргу за шкирку и оторвало от пола. Девочка оказалась на деревянной поверхности стола.       Сарга взглянула на великана. Он был ростом не менее десяти метров. Одет только в мешковатые штаны и рубаху. Большой живот свисал. Шарообразная лысая голова с круглым лицом почти врастала в плечи. Круглые щёки, пухлые губы, нос картошкой, торчащие уши и маленькие тёмные глаза. Вот так выглядел великан.       — Простите меня за проникновение в ваш дом! Пожалуйста, не ешьте меня! — в страхе закричала Сарга.       — Есть тебя? Ха-ха-ха! Да не бойся, маленькая, я не ем людей! Я вообще вегетарианец, — рассмеялся великан. — Кстати, я Бигг. А тебя как зовут?       — Сарга Бэлл, — ответила девочка и осторожно села под его взглядом. — Значит, ты не ешь мясо?       — Да, не могу есть мясо, только овощи и хлеб. Но из-за этого меня сородичи выгнали. Теперь я живу здесь, — с печалью ответил Бигг и сел на стул.       Сарге стало жаль великана-изгоя, но ей всё равно нужно было выполнить миссию, чтобы получить элемент земли.       — А почему ты мешаешь гномам спокойно жить? — спросила девочка.       — Так скучно. Хотел с ними подружиться, но гномы боятся меня, и мне очень одиноко.       Сарга внимательно посмотрела на великана. Ситуация стала ей понятна. Одинокому Биггу было некуда деться, а гномы просто боялись его, хотя он не ел мяса. Волшебница хотела помочь обоим. Дело было даже не в элементе земли. Просто девочка не могла никого оставить в беде. Но как это сделать?       Вдруг в голове Сарги блеснула гениальная идея.       — Бигг, а хочешь изменить свою жизнь? — спросила волшебница.       — Да, но как мне это сделать?       — Тебе просто нужно подружиться с гномами! — с уверенной улыбкой заявила Сарга.       Не только гномы, но и друзья Сарги удивились её идее подружить Бигга с подземным народом. Сначала гномы с опаской относились к великану, но когда узнали, что он не ест мяса, то разглядели в нём одинокую добрую душу, пожалели и приняли его. Не прошло и часа, как Бигг и дети-гномы весело играли и смеялись, а взрослые больше не боялись великана и дружелюбно улыбались ему. Сарга и её спутники тоже улыбались этой идиллии.       Хогг от имени народа гномов поблагодарил Саргу и, как обещал, отдал элемент земли. Девочка достала элемент воды и осмотрела камни. Оба элемента были похожи формой и размером, только элемент земли был ярко-зелёного цвета. Почувствовав связь между собой, волшебные камни засияли.       Староста предложил гостям переночевать в деревне, но Сарга отказалась. Сейчас у них была каждая минута на счету. Волшебница предупредила гномов о чумной опасности и вместе с друзьями ушла из подземелья.       Выбравшись из горного кольца, команда отправилась в город Никс, который находился на юге Оиалтании. По словам Пророка, там должен был находиться элемент огня. Нужно было торопиться — чумовой туман был уже на границе королевства. Ковра-самолёта с собой не было, но путешествие по воздуху было самым быстрым. Поэтому Кенсину и Тамаи пришлось принять демонический облик и нести всех на себе. Лалли уже не сопротивлялась, вися в лисьих лапах.       Днём они летели на юг, а ночью отдыхали. Через два дня команда добралась до Никса.       — Пророк, где здесь, по-твоему, находится элемент огня? — спросила Сарга.       — Не знаю, но путь к Никсу мне подсказали найденные элементы. Они же приведут к элементу огня, весьма интересно, — уверенно ответил Пророк.       Сарга достала из кармана элементы. Они сияли и пульсировали в её ладони. Волшебница чувствовала от камней тепло, которое растекалось по всему телу. Она поняла: камни зовут её, просят найти их собратьев. В один миг девочка увидела дорогу и место, где находился элемент огня.       — Туда! — Сарга побежала на запад Никса. Друзья последовали за ней.       Сила элементов привела их к маленькому старенькому магазинчику, потрёпанному временем и непогодой. На старой вывеске Сарга еле разобрала название «Оккультная лавка Стивена». Прочитав его, девочка расхотела туда заходить, но это было необходимо. Иначе не узнать, там ли элемент огня.       Сарга рискнула постучать в дверь и открыть её. Колокольчика над дверью не было, поскольку не послышалось звона, когда они вошли внутрь.       — Добрый день! — громко сказала Сарга, вглядываясь в полумрак. Как и говорила вывеска, все вещи здесь принадлежали чёрной магии. От одного взгляда на них бросало в дрожь.       — Добро пожаловать в мою лавку, — к команде подошёл старик в чёрном одеянии. Морщинистое лицо с крючковатым носом, седая бородка, лысая голова, а самое выразительное — хитрые, жадные, маленькие тёмные глазки. Сарге этот человек сразу не понравился. — Вы хотите что-то приобрести для своих тёмных делишек? Оу, с вами ещё демоны и эльфы? Давно у меня не было таких интересных посетителей!       — Вы господин Стивен? — Сарга вышла вперёд. — Да, нам необходимо кое-что найти в вашем магазине.       — Оу, что же вы желаете приобрести? — улыбнулся Стивен, его глазки хитро заблестели.       — Нам нужен элемент огня — волшебный камень с магией огня! — сразу заявил Арт, решив не тянуть.       Улыбка медленно исчезла с лица Стивена. Его руки сжались, а глаза потемнели. Такая реакция заставила Саргу понять, что элемент огня точно здесь. И что Стивен так просто его не отдаст.       — Эм... Этот камень очень ценный. Его не так просто получить, — торговец занервничал. Это насторожило команду.       — Что вы требуете в качестве цены? — нахмурилась Эливаситаль.       Стивен снова улыбнулся. Его глаза алчно заблестели.       — Сто тысяч золотых монет.       — Сколько?! А ты так не лопнешь?! — закричала Сигга, но Кенсин одёрнул её.       — У нас нет таких денег, — пробормотала Алиса.       — Ну, очень жаль, — притворно жалостливо протянул Стивен. — Но есть другой вариант — обмен. Вы принесёте одну вещь, а я вам отдам камень. Как вам это?       — Говори быстрее, что тебе надо! Не трать время, — раздражённо сказала Тамаи, помахивая веером.       — Согласен, время — деньги, — кивнул Стивен. — Мне нужно перо феникса! Возле нашего города растёт сад яблонь с золотыми яблоками. А эта птица прилетает каждую ночь и клюёт золотые плоды. Вот там поймаете феникса и принесёте мне его перо!       — Не думал, что буду когда-нибудь охотиться на птицу, — произнёс Арт.       Он с Саргой прятались в кустах, сидя в засаде. Ловушка была готова, и все затаились в саду золотых яблок. На просторном месте были разбросаны плоды, чтобы привлечь феникса. Эльфы, сидя на ветвях, держали наготове луки. Сигга и Алиса вместе с Лалли и Чеширом спрятались. Кицунэ скрылись в глубине сада. Это была последняя часть плана, придуманного Саргой. И вот, засада была готова, и все ждали прилёта феникса.       — Всё бывает впервой, — тихо заметила Сарга. Арт улыбнулся и положил ладонь ей на руку. Девочка, смутившись, отвела глаза, но довольно улыбнулась.       Наступила ночь, и всё вокруг погрузилось в тишину.       Подняв глаза кверху, Сарга вдруг увидела в тёмном небе странный свет, приближающийся к ним. Присмотревшись, она с изумлением поняла, что это огненная птица — феникс!       Феникс, как ожидалось, опустился на землю и, важно расхаживая, принялся клевать золотые яблоки. Птица полностью увлеклась пищей и не обращала внимания на окружающее.       Немного подождав, Сарга крикнула: «Давай!» — и они вместе с Артом выскочили из укрытия. Феникс испуганно встрепенулся и взлетел, собираясь улететь. Но эльфы, уловив сигнал, выпустили стрелы так, чтобы не ранить птицу. Феникс в панике полетел в глубь сада. Охотники погнались за ним. Но птица ловко уворачивалась от стволов и быстро увеличивала расстояние. Ребята уже отчаялись догнать её, как вдруг...       Где-то среди деревьев вспыхнуло синее и красное пламя. Сарга и остальные поспешили туда.       Тамаи и Кенсин держали феникса, прижав его крылья лапами. Птица кричала и вырывалась. Охотники перевели дух. В это время к ним верхом на Лалли подъехали Сигга и Алиса с Чеширом.       — Берите скорее перо! — велела Тамаи.       Кивнув, Сарга подошла, наклонилась к фениксу и замерла. Она увидела серьёзную рану на его лапе, из которой торчала стрела. Сам феникс тяжело дышал от боли. И Сарга сразу забыла о главном.       — Он ранен. Алиса, помоги!       Девочка подбежала к ним. Сарга взяла лапу и как можно осторожнее вытащила стрелу. Феникс вскрикнул от боли. Алиса немедля приложила ладони к ране и призвала свою силу. Волшебный тёплый свет полился на рану. Не прошло минуты, как рана исчезла, будто её и не было. Алиса облегчённо выдохнула.       — Тамаи, Кенсин, отпустите его. Пусть летит, — твёрдо сказала Сарга.       — Ты уверена, Сарга? А как же перо? — напомнил лис.       — Отпустите!       Лисы отпустили крылья птицы. Феникс внимательно оглядел всех зорким взором, потом поднялся и взлетел в небо. Все проводили его взглядом.       — Чем ты думала, Сарга? Как теперь мы добудем элемент огня? — резко спросила Сигга.       — Ничего, обязательно что-нибудь придумаем.       Вдруг на плечо Сарги мягко упало красное перо, горящее, будто объятое пламенем. Взяв его, девочка взглянула на предрассветное небо. Феникс радостно прокричал и улетел прочь.       — Это он поблагодарил вас за помощь, — объяснила Эливаситаль.       — Главное, перо у нас есть, — сказала Тамаи. — Идём за элементом огня! Скоро рассвет.