Яблочная чума

Незаметно принеся кролика в дом, Чарли принялся раздумывать над тем, куда его спрятать, да так, чтобы Шарли не увидела. Как выяснилось, это не соседский кролик, значит, дикий, он может укусить или нагадить. Пускай Шарлотта не глупый ребёнок, но не дай бог в рот это потащит. Не успел Чарли подумать о последствиях, как в комнату вбежала Шарли, крича и плача: — Чарли! Соседский мальчишка снова кидается в меня… — Шарлотта осеклась, заметив, как Чарли зачем-то накрыл стол простынкой. Слезы мгновенно высохли, а крики с воплями сменились на радостный тон. — Что ты там прячешь? — она подскочила к столу, и осознание того, что брат упорно пытался что-то спрятать от любопытных глаз, только сильнее разожгло её интерес. — Дай посмотреть! Ну дай! Чарли накрыл зверька тканью в надежде, что она его не увидит, но увы, Шарлотта заметила пушистый хвостик, симпатично выглядывающий из-под простынки. Стоило потянуть за него, как кролик сам выпрыгнул из укрытия, боясь за свою честь. И очень зря, Шарлотта ещё ребёнок, а дети любят всё тискать и щупать. — Какой хорошенький! Как его зовут? Он твой? — затараторила Шарли, осыпая брата вопросами, а Чарли и ответить-то ей было нечего. Если размышлять логически, то он нашёл крольчонка в лесу, и, как выяснилось, у него нет хозяина. Выходит, он теперь принадлежит Чарли? Получается так. — Ну, он… — видя, как Шарли погрустнела, поняв, что с кроликом очень скоро придётся расстаться, он неуверенно кивнул. — Да, мой. Шарлотта радостно взвизгнула и крепко обняла кролика, немного запачкав рукав в его крови. Кролик впервые за всё время проявил сопротивление и стал вырываться, поэтому Шарли его отпустила и извиняющееся погладила по спинке. Ушастый лишь фыркнул, как это умеют делать лишь кролики, и повернулся к ней хвостиком. — Это девочка? — Наверное, — Чарли пожал плечами. На данный момент пол животного ему был совершенно не интересен, пускай хоть бесполым будет, от этого мало что изменится. — А?.. — Шарлотта посмотрела на кролика. — Ты это мне?.. Правда?! — Снова с животными разговариваешь? — в его голосе чувствовалась усмешка. Будь она хотя бы на пару лет младше, это смотрелось бы очень даже мило, а сейчас, наоборот, выглядело странно, некоторые люди с лёгкостью могли подумать, что у бедной девочки имеются какие-то отклонения в развитии. — Нет, — она замотала головой. Если у Шарли и был дар общения с животными, то в него никто не верил, даже мама, — он сам заговорил со мной! Он сказал, что его зовут Лили. — Странное имя. — Правда? Но я точно слышала, он сказал, что его зовут Ли-ли, — повторила она по слогам. — Я к тому, что кроликов так не называют. Да и имя какое-то… — Чарли посмотрел на кролика, которого явно не интересовал их разговор, поэтому он решил осмотреться. — Девчачье. — Значит, это девочка! — радостно воскликнула Шарлотта, подняв обе руки вверх. Теперь у неё есть подружка. Девочка с улыбкой наблюдала за кроликом, как он ходит, всё обнюхивает, трётся шеей обо все поверхности, чтобы оставить свой запах, и как грызёт карандаш. Такое зрелище умилило даже Чарли, из домашних животных у них только старый пёс, ещё кошка была, да только пропала четыре года назад. — Помнишь сказку про мальчика, который, съев яблоко, может превращаться в кролика? — шепотом спросила Шарлотта. — Помню, и мораль там такова: не стоит есть немытые фрукты и овощи. — А может, наш кролик тоже под действиями чар? — Шарли посмотрела на брата, в болотно-зелёных глазах искрилась надежда. В конце концов, какая девочка в её-то возрасте откажется от звания принцессы? Осталось только расколдовать принца. — Всё может быть, — философски проговорил Чарли. — Тогда ты должен поцеловать кролика! — Зачем? — он испугался, только не за себя, а за зверька. — Это ведь девочка, мой поцелуй на неё не подействует, а вот ты сможешь расколдовать её! Потом вы поженитесь и у вас родятся дети. Чарли прислонил руку ко лбу, не зная, что и ответить. Сказки он любил, особенно в детстве, но во всякие там превращения да прекрасных принцев не верил. Глупости всё это. Сделав глубокий вдох и посмотрев на сестру, он спокойно проговорил: — Шарли, магия не так работает, да и с чего ты взяла, что я нравлюсь этому кролику? — А разве не очевидно? — Шарли хихикнула. — Она с тебя глаз не сводит. Повернувшись, Чарли поймал на себе любопытный кроличий взгляд. Неужели этот клочок меха и правда заинтересован в его поцелуе? Но в любом случае, Чарли не горел желанием жениться на ком бы то ни было, даже на принцессе с хорошим приданным. — Целуй! — потребовала Шарлотта, тыча в брата кроликом. — Ладно-ладно, — вздохнул Чарли, понимая, что спорить тут бесполезно, — надеюсь, хотя бы после этого ты поймёшь, что магия бывает только в сказках. Наклонившись, Чарли коснулся губами дергающегося носика кролика. И если он отреагировал на это спокойно, то кролик был шокирован. А то и понятно, к нему человек пристаёт. — Видишь? Ничего не произошло, чушь вся эта твоя магия. Уперев руки в бока, Шарлотта напыщенно заявила: — Просто нужно подождать. Чары обязательно спадут. — Не дай бог, — Чарли прикрыл губы ладонью, боясь, что кролик всё-таки окажется принцем, а он пока что не готов к браку, к тому же с мужчиной.