Bendy and Boris in The Inky Mystery

Бенди и Борис бродили по залам с королевой болота уже около получаса. Бенди был уверен — абсолютно уверен — что она была чокнутой. Ему потребовалось всего десять минут, чтобы прийти к такому выводу. Она грызла разные растения наугад, носилась по залу, вверх, вниз, из стороны в сторону. Он перестал следить за ней, так как у него только начинала болеть голова. Они останавливались у каждой двери, обнюхивала их и пару раз стучала. Она также шептала им. Не какое-то заклинание, а просто приветствие и просьба разрешения войти. Бенди ждал, когда ее наконец уберет размахивающийся клинок или рушащаяся стена. Она была похожа на пойманную птицу, порхающую туда-сюда. Это был только вопрос времени, когда она во что-нибудь врежется. — Итак, миссис Оди, — сказал Борис. — Мама Оди. Мне не нужны титулы. Я думаю о других как о семье. — Она махнула рукой через плечо. — Мама Оди, — поправился Борис. — Как давно вы здесь? Бенди вздохнул. Он не был настроен на светскую беседу. Коридору, казалось, не было конца. Она искривлялась и отклонялась влево-вправо, ступеньками вниз, ступеньками вверх, она расширялась, сужалась и разветвлялась. Честно говоря, он заблудился примерно в то же время, когда решил, что у Оди не всё в порядке с головой. — О, ну знаешь. Может быть, пару дней, — весело сказала она. Мальчики уставились на ее затылок широко раскрытыми глазами. — Трудно сказать без солнечного света. В этом месте сквозняк, а не духота. Им здесь нужны окна! — продолжила она немного о том, как глупы люди, которые построили это место и не поставили окна. Бенди и Борис обменялись встревоженными взглядами. Уши Бориса были опущены. — Как давно мы здесь? — спросил он. Бенди пожал плечами. — Думаю, одну ночь. Сейчас, наверное, утро или полдень, — сказал Бенди. Борис глубоко вздохнул и кивнул. — Скоро мы остановимся передохнуть и поесть. Мы не ели в затопленной комнате, — сказал Бенди. — Хорошо. По мере того как они продвигались дальше, туннели становились всё более разрушающимися с каждым поворотом. — Здесь довольно тихо для места, полного ловушек, — сказал Бенди. Борис оживился и огляделся. — Ну и дела, ты прав, Бенди! Почему— Внезапно громкий треск заставил всех троих обернуться. Облако пыли скрыло последний поворот, который группа свернула из дальнего конца туннеля. — Может быть, туннель просто обрушился, — слабо предположил Бенди. Трое путешественников затаили дыхание, ожидая, пока пыль медленно осядет. Послышался странный скребущий звук. Бенди не мог понять, что это было, но оно исходило из пыли. Внезапно огромная чешуйчатая голова выскочила из-за завесы грязи. — Звезды! БЕГИТЕ! — закричал Бенди и уже тащил Бориса за собой. Змеиная голова была такой большой, что занимала большую часть туннеля. Никто из них не видел ничего, кроме чешуи, которая царапала стены. Камни падали со стен и потолков, кости трещали, когда по ним проходил огромный змей. — Черт! Черт! Черт! Черт! — Бенди выругался, когда мальчики побежали, спасая свои жизни. Оди кое-как поспевала за ними, она была всего на шаг впереди. — Я бы посоветовала тебе не употреблять таких нецензурных выражений, но рада слышать, что ты еще здесь, сынок! — крикнула она через плечо. Она подняла руку, и яркий золотистый свет, который она использовала прежде, снова появился в ее ладони. — Здорово, что вы заботитесь о моих манерах, сумасшедшая старая карга! Кстати, за нами гонится гигантская чертовая змея! — прошипел Бенди. Мама Оди неодобрительно прищелкнула языком. — Это не повод быть грубым. Прежде чем Бенди успел крикнуть, как, по его мнению, на самом деле выглядит грубиян, заговорил Борис. — Что здесь делает такой большой змей? — Вот это мы и собираемся выяснить! — Оди хихикнула. — Сюда! — Внезапно она резко повернула налево, мальчики и змей последовали за ней. Бенди замедлил шаг при виде стены перед ними. Сильная мозолистая рука обхватила его запястье и заставила двигаться вперед. Борис удивленно рявкнул. Бенди напрягся, ожидая удара. В последний момент Оди нырнула вправо. Перед ними был еще один туннель. Змей, широко раскрыв пасть и полагая, что они были загнаны в угол, врезался в стену со всей силы. На мгновение он рухнул, оглушенный. Все трое поднялись с влажной, покрытой мхом земли, чтобы посмотреть на существо. Они тяжело дышали и держались за ушибленные конечности, широко раскрыв глаза. Скребущие звуки продолжались, пока змей увядал от боли при ударе. Из его ужасных челюстей вырвалось шипение, такое громкое, что по лужам побежала рябь. — Ну что вы стоите? Комната в конце коридора, — сказала Оди. Ее рука всё еще светилась. Золотистый свет отражался от ее лица, делая ее моложе и энергичнее. — Шевелитесь! Торопитесь! Идемте! — Она махнула им рукой. Мальчики и женщина поспешили вниз по туннелю, когда змей пришел в себя. Она подвела их к большой двери. Когда она сделала свое обычное, странное приветствие двери, Бенди огрызнулся. — Какого черта вы разговариваете с чертовой дверью! За нами гонятся! — Тише, мальчик! Я обезвреживаю ловушки! Если только ты не хочешь, чтобы тебя убили! — рявкнула на него Оди и снова уставилась на дверь. Мальчики недоуменно переглянулись. Бенди оглянулся и увидел, что змей сделал поворот и набирает скорость. — Мы можем идти?! — потребовал он, и настойчивость в его голосе заставила Бориса всхлипнуть. Мама Оди толкнула дверь и быстро впустила мальчиков. Как только они переступили порог, огненные чаши расцвели светом. — Только не это! — воскликнул Бенди. — Не беспокойтесь. Они мои, — сказала Оди, подталкивая мальчиков дальше в комнату. Она была огромной, по меньшей мере в три этажа высотой и шириной с комнату, из которой Бенди и Борис вошли в храм. — Это та комната, в которую я сунулась, когда впервые попала сюда, — объяснила она своим обычным жизнерадостным тоном. Она бегала по комнате широким кругом, держа перед собой светящуюся руку, и ее шаги были легкими, как у птицы. Неужели ничто не беспокоило эту даму? Бенди заметил, что огонь в чашах был такого же золотого цвета, как и ее ладонь. К счастью, здесь также не было никаких статуй. Его облегчение было недолгим, когда огромный змей протиснулся через дверь в большую комнату. Он казался еще более злым, чем раньше, когда его острый взгляд остановился на мальчиках. Длинное чешуйчатое тело существа последовало за ней, и чем больше змей приближался, тем выше он поднимал голову. Он замедлил свои движения, осматривая комнату и ее обитателей. Вскоре мальчики запрокинули головы, чтобы посмотреть на змея. Глаза рептилии засияли убийственным ликованием. — Где следующий выход?! — требовательно спросил Бенди, не в силах оторвать глаз от огромного змея. — Змей преграждает его! — рядом с ним ответила Оди. Бенди вздрогнул. Он оторвал взгляд от страшного и причудливого существа, стоявшего перед ним, и уставился на женщину. — Вы заманили нас в ловушку с этой штукой! — Выше голову и дай мне чуток! — прошипела она в ответ. Она даже не смотрела на змея. Она сосредоточилась на своей руке и свете, который направила на пол. — Скажи мне, когда его больше не будет в туннеле. — Вы с ума сошли! Он уже здесь, с нами! — рявкнул Бенди. — Даже кончик хвоста? — спросила она. Бенди взглянул на дверь. Она была почти полностью заблокирована огромным змеем, но ему показалось, что змеиная фигура всё еще приближается к двери. — Я-я так не думаю? Почему это вообще имеет значение? Он нас сейчас съест! — Бенди взглянул на женщину. — Просто доверься мне и крикни, когда он полностью войдет! — приказала она, а затем увернулась в сторону, когда змей сделал выпад. Пол раскололся от силы его атаки. Он сердито зашипел, когда промахнулся. Бенди чувствовал, как шипение сотрясает его ребра. Мальчики побежали в противоположную от старухи сторону. В голове у Бенди промелькнул план, когда земля за спиной задрожала от очередного удара. Он не хотел знать, насколько близко это было. Мальчики остановились и не сводили глаз со змея, ожидая его следующего движения. — Борис! — Бенди секунду смотрел на брата, потом снова сосредоточился на змеи. — Мне нужно, чтобы ты встал на видном месте. Крикни, когда он полностью войдет. — Что ты собираешься делать? — Борис тяжело дышал. — Кто-то должен быть приманкой, чтобы заманить его сюда, — пробормотал Бенди. — Что! — Просто сделай это! — крикнул Бенди. Он бросился прочь от Бориса, к центру большой комнаты. Бенди оглянулся и заметил, что змеиная голова следует за волком, который пытается обойти комнату к стене, в которой была дверь. — Эй! — Бенди обратился к змее: — Урод! Здесь, внизу! — Бенди замахал руками. Змеиная голова дернулась и посмотрела на него. — Да, я говорю с тобой, чешуя вместо мозгов! — Бенди слегка подпрыгнул и указал на рептилию. Он понятия не имел, понимает ли он его или просто интересуется его движениями, но, по крайней мере, он привлек его внимание. — Ты родился таким уродом или твоя мама бросила тебя, когда ты был яйцом? — Змей зашипел и полностью повернулся к нему. Ээ… может быть, он его и понимал. Бенди отступил на полшага. Борис прислонился к стене и наблюдал за змеем. Старуха махала рукой по другую сторону змеи, но в остальном была неподвижна. — Ну так, все члены твоей семьи такие толстые или ты был обжорой всей компании? — Змей рванулся, Бенди нырнул и откатился. Он почувствовал, как воздух пронесся мимо него после атаки. Земля задрожала, и сердце Бенди забилось с еще большим приливом адреналина. Он быстро поднялся на ноги и отскочил еще дальше. — Б-боже, какой ты быстрый! Жаль, что ты ни во что не можешь п-попасть! — крикнул Бенди дрожащим голосом. Он снова рванулся вперед, и снова Бенди едва успел увернуться. Он продолжал дразнить его, заманивая всё дальше с каждым шагом, прыжком и уклонением. С каждой неудавшейся атакой змей становился всё более и более возбужденным. Он зашипел и сделал еще один выпад, снова пригибаясь для второго и третьего удара в быстром повторении. Ноги у Бенди горели, сердце готово было выскочить из груди. — Он внутри! — настойчиво воскликнул Борис. — Я вижу хвост! Крик привлек внимание твари. — Оди! Он внутри! — крикнул Бенди. Змей резко повернул к нему голову и снова ударил. Бенди был удивлен внезапной переменой и сделал шаг слишком медленно. — Точняк! — крикнула Оди, и тут же вспыхнул яркий свет. Бенди закрыл глаза и приготовился к сокрушительной боли в челюстях змея. Но этого не случилось. Он крупно ударился о землю и покатился. — Бенди! — позвал Борис. — Бенди! Ты в порядке? Бенди! — Голос Бориса становился всё более отчаянным с каждой секундой молчания. Бенди изо всех сил пытался обрести голос. Он попытался открыть глаза, чтобы найти волка, но увидел только пятна. — Я в порядке, Борис! — Бенди наконец смог ответить. Он закашлялся и поднялся. Он быстро заморгал, чтобы прояснить зрение. — Что случилось? — Бенди! Слава звездам! — сказал Борис. Бенди услышал, как его лапы ударились о камень, когда он подбежал к демону и помог ему встать. Борис быстро обнял брата. Бенди усмехнулся и похлопал его по спине. — Никогда больше не делай таких глупостей! — сказал Борис. — Извини, бро. Но это сработало, — сказал Бенди. Борис с раздражением отстранился. Бенди оглядел комнату. — А где змей? — Похоже, он исчез, — сказал Борис, тоже оглядываясь. — Как она заставила исчезнуть что-то такое большое? — Бенди изумленно покачал головой. — Без понятия, — сказал Борис. Мама Оди сидела на полу спиной к мальчикам и что-то бормотала себе под нос. Она выглядела такой же усталой, как и мальчики, так как немного сгорбилась. Мальчики подошли к ней посмотреть, всё ли с ней в порядке. — Эй, Мама Оди? Вы в порядке? — спросил Бенди. — Вы действительно спасли мою шкуру. — Я здорова как бык, и, осмелюсь сказать, у нас появился новый друг, — сказала мама Оди весело, хотя и не без некоторой усталости. — Что вы имеете в виду? — спросил Борис. Оди встала и отступила в сторону. Мальчики отскочили назад, увидев змея. Он был намного, намного меньше, чем раньше. Его нос был расплющен, раздвоенный язык свисал в сторону, узкие глаза настороженно следили за ними с умом, который подтвердил Бенди, что он их понимает. — Это змей! — ахнул Борис. — Как вам удалось сделать его таким маленьким? — А, ну знаешь. Мне просто нужно было копнуть немного глубже, — ответила Оди со смешком. Бенди нахмурился. — Отлично. Мы победили. По крайней мере, теперь у нас есть ужин, — заявил Бенди. Челюсть змея отвисла, и он втянулся обратно в себя, как будто съежился. — Ну, ну. Нет необходимости в обиде. Ему очень жаль, — сказала мама Оди. — Жаль! Он пытался меня съесть! — возмутился Бенди. — А теперь ты пытаешься его съесть. Замолчи, сынок. — Оди неодобрительно погрозила Бенди пальцем. — Он выведет нас отсюда, если мы поможем ему найти клад. — Поможем ему? — Бенди поднял бровь и посмотрел на рептилию. Змей нырнул головой под его собственное свернувшееся тело. — Он был заперт здесь, как и все мы? — спросил Борис, глядя на прячущегося змея. — Не то, чтобы я знаю, — сказала Оди. — Думаю, он долгое время был сторожем штукенции. Но однажды она исчезла. Он не знал куда. Разыскивал ее и вора. Увидев нас, он решил, что мы воры. — Ты сторож? — прямо спросил Борис змею. Змей поднял голову из своего укрытия и покачала ею, как кивком. — Ты сторожил куклу? — спросил Бенди. Глаза змея расширились, и он закивал быстрее. Бенди нахмурился. — Покажи нам комнату, змей. — Змей посмотрел на Маму Оди. Она добродушно кивнула. Змей повернулся и пополз обратно к двери. Оди поделилась с мальчиками тем, что узнала. — Он здесь уже давно. Очень, очень давно. Он даже старше меня, и это о чем-то говорит. Он сторожил эту куклу у каждого человека, который приходил с дурными намерениями. Он вырос здесь и стал большим, очень большим. Слишком большим. Туннели становились слишком маленькими для него. Он не мог оставить это место, поэтому застрял. Он думал, что будет расти, пока не застрянет, и ему придет конец. На самом деле он благодарен за то, что маленький. — Он всё еще размером с питона, — проворчал Бенди. — Но это ничто по сравнению с тем зверем, каким он был, — сказала Оди с блеском в темных глазах. Она поднесла руку к глазу и нежно потерла его. — Как скажете, — фыркнул Бенди и засунул руки в карманы. Змей вел их по извилистым туннелям и дверным проемам. — Хорошо, что ловушки не появляются каждые два шага. — Оди вытянула руки перед собой. Змей тихо зашипел. — О? Правда? — спросила Оди. Змей снова зашипел. — Я не вижу в этом никакой проблемы. — Что? — с любопытством спросил Борис. — Он хочет уйти с нами. Он больше не хочет здесь оставаться. Особенно если ему больше нечего сторожить, — сказала Оди. — Он знает людей, которые построили это место? — спросил Бенди, с любопытством глядя на рептилию. — Нет. Он только вылупился и знал, в чем заключается его работа, — сказала Оди. Бенди прищурился. — Странно, — пробормотал он. — Что? — спросил Борис. Бенди моргнул. — Ничего. Просто странно, что он уже знал, что должен быть сторожем. — Похоже, он вылупился на руне, — просто сказала Оди, затем сосредоточилась на змее. — Слушай, если ты хочешь выбраться отсюда, почему бы тебе не переехать ко мне? Мне бы не помешала помощь. Змей оторвал голову от пола и посмотрел на нее, продолжая скользить вперед. Он кивнул головой в знак согласия. Оди издала звук ликования и торжества. — Ууууууувиии! Я буду звать тебя Жужу! — Змей моргнул, и Бенди мог поклясться, что увидел, как змей улыбнулся. Итак, новоиспеченный «Жужу» повел группу в комнату, которая казалась самой богато украшенной комнатой во всем этом месте и в то же время самой разрушенной. Стены, пол и потолок были покрыты рубцами и ожогами от предыдущих ловушек и сражений. Как и в большинстве других комнат, здесь обитали мох, вода и другие растения. Образы искусства и истории были разрушены и не поддавались идентификации. Бенди представил себе, что они, вероятно, были похожи на изображения, которые украшали дверь, к которой мальчики впервые пришли сюда. Он не смог у них ничего выяснить. На дальней стороне некогда славной казны стоял разбитый пьедестал. Стол был сломан посередине, камень лежал под углом, частично скрывая безголовую статую, сторожившую ее. У статуи было четыре руки, и в каждой руке она держала сломанное оружие. Копье, меч, нож и дротик. Статуя была одета в мантию, которая в свете костра казалась почти реальной. За статуей виднелась огромная змеиная шкура. Изголовье шкуры была прямо над плечом статуи, как будто пустые глаза великого змея следили за тем, что делает статуя. Бенди поднял бровь на «Жужу». Змей заметил это и посмотрел на него, свернувшись кольцом, словно пожимая плечами. — Видимо, он положил это туда в качестве предупреждения ворам, — объяснила Оди. — Держу пари, что это здорово напугало этих негодяев, — усмехнулась она. — Ну, что мы ищем? — Куклу, но, по словам Жужу, она исчезла. — Борис подошел к столу и осмотрел разбитую плиту. Бенди присоединился к брату, чтобы оглядеться в поисках людей, которые забрали его. К сожалению, ни волк, ни демон ничего не смогли найти. — Что вы ищете? — спросила мама Оди. Борис встал и отряхнул шорты. — Мы надеялись найти зацепку, но, похоже, тот, кто забрал куклу, не оставил следов. — А разве эта кукла так важна? — спросила Оди, подходя ближе к столу. — Это то, что нам нужно, чтобы починить машину, — просто сказал Бенди. Мама Оди подняла бровь. — Машину? — Бенди услышал в ее голосе веселые нотки. — Да, почти так же странно, как то, что гигантский змей сторожит ее всю свою жизнь в подземелье, которое не позволяет ему уйти, — сказал Бенди. Мама Оди ничего на это не ответила. Бенди поднял голову и увидел змея. — Эй, а почему это место не дает нам уйти? Я не думаю, что люди, построившие это место, захотели загонять незваных гостей глубже в залы и тому подобное. «Жужу» подпрыгивал и кружился вокруг с тихим шипением. Бенди повернулся к Оди и стал ждать объяснений. Она смотрела на статую. — Мама Оди, — сказал Бенди. — А? — Она повернулась к нему с улыбкой. — Что он сказал? — спросил Бенди. — Ты что, не слышал? — спросила она. Бенди закатил глаза. Она усмехнулась и подошла к разбитому каменному столу. — Он сказал, что храм был тайной, и если кто-то осмелится войти, он не может просто уйти, чтобы выдать местоположение и принести еще больше неприятностей. — Значит, никто не должен знать об этом месте? — Бенди стянул с себя одежду и отряхнул брюки и жилет. — Ага! — Она положила руку на стол и ахнула. Она отдернула руку, словно ее что-то укусило. — Что? Вы в порядке? — спросил Бенди. — Стол! — сказала она, пронзительно глядя на него. — Его сломала тень. — Тень? — сказал Борис. — Разве вы не чувствуете? — спросила она мальчиков. Бенди и Борис обменялись взглядами, прежде чем положить руки на стол. Прошло мгновение, потом еще. — Я ничего не чувствую, — признался Борис. Оба повернулись к Бенди. Демон прищурился и сосредоточился. Возможно, он что-то чувствует, но вполне возможно, что его мозг просто хочет, чтобы он тоже что-то почувствовал. — Ну, дитя? — спросила Мама Оди. — Тут… похоже… жужжит? — неуверенно спросил Бенди. Оди кивнула, как будто это имело смысл. — Эта женщина послала сюда своих маленьких смутьянов за этой куклой, — сказала она более серьезным тоном, чем Бенди слышал от нее с тех пор, как встретил. — Похоже, эта штука гораздо важнее, чем я думала! — пыхтела она. — Подождите. — Бенди поднял обе руки. — Вы хотите сказать, что куклу забрала леди вуду Фасилье? Борис навострил уши. — И она знала об этом месте! Она послала нас сюда! Бенди посмотрел на Бориса и указал на него. — Послала нас сюда, чтобы нас убили ловушки и змей! Эта ведьма! — прорычал он проклятие и стукнул кулаком по столу. — Сколько ты готов поспорить, что у нее была эта чертова штука прямо перед нами? — И она могла украсть нашу карту, Бенди! — Уши Бориса опустились, глаза расширились. — О, это плохо. — И не говори! Вчера нам надо было убираться обратно в Новый Орлеан! — Бенди перепрыгнул через разбитый стол и направился к двери. — Идем! — Подождите! Вы собираетесь встретиться лицом к лицу с этой Фасилье? — удивленно спросила Оди. — Мы должны! — сказал Борис, бегом догоняя брата. — Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Оди. — Вы точно заблудитесь. Пусть Жужу ведет нас! — Оди и змей быстро догнали их. — И что вы будете делать, когда встретитесь с ней? — Заставим ее вернуть нам наши вещи. Вот что! — сказал Бенди. Мама Оди рассмеялась. — У вас нет ни единого шанса. — Хотите поспорить, старушка? — Бенди посмотрел на нее с красным блеском в глазах. — Охооо! А ты тот еще забияка. Но это не то, что тебе нужно, сынок, — сказала Оди, возвращаясь к своему веселому настроению. — Тогда почему бы вам не помочь нам, Мама Оди? — спросил Борис. — Нет, — прямо заявила она. — Мне надоело возиться с людьми. Я больше никогда не ступлю в этот город. — А почему бы и нет? — спросил Борис, сдвинув брови. Мама Оди теребила кольцо на безымянном пальце левой руки. — Когда я впервые получила эту власть, все хотели одолжения. Я думала, что помогаю, но поняла: то, чего хотят люди, обычно для них самое худшее. Злые люди возвращались за деньгами, и злые семьи возвращались, чтобы сказать мне… — она оборвала себя с дрожащим вздохом. — Мое собственное желание обернулось против меня. Я обнаружила, что людям просто нужно видеть то, что им нужно, по-настоящему что-то важное, а не то, чего они хотят. — Она нахмурилась. — Но никто не хотел слушать. Они были глухи и слепы! Мне это надоело, и я ушла. Мальчики обменялись грустными, но понимающими взглядами. Они знали, каково иметь дело с эгоистичными людьми, которые не хотят слушать. — Тогда мы не будем просить вас идти с нами, — сказал Бенди. Оди окинула его оценивающим взглядом. Она смягчилась в теплой улыбке. — У тебя доброе сердце. Несмотря на то, что ты видел подобную жестокость, ты всё равно встречаешь других с добротой. Тебе еще есть куда идти, но ты знаешь, где лежит твое сердце. Это важно для твоего квеста, — сказала она и нежно положила руку на плечо Бенди. Странное тепло коснулось его. Он моргнул и посмотрел на ее мозолистую руку, но она уже убрала ее. Он недоумевал, почему это кажется таким знакомым. Вскоре змей заставил их подняться по небольшому склону. Они нашли забитую стену, которую Бенди легко отодвинул. Каменная плита с плеском упала, и теплый солнечный свет ударил им в лицо. Болотная земля сверкала в лучах полуденного солнца, как драгоценный камень. Висячие растения покачивались на легком ветру, в воздухе танцевали птичьи песни. Полевые цветы наполняли пространство сладким ароматом, а вода была спокойной и отражалась, как зеркало. Это было одно из самых красивых зрелищ, которые Бенди когда-либо видел. — Мы выбрались! — Борис подпрыгнул от радости, подбросив в воздух кулак. — Свежий воздух! — Он выскочил из туннеля и покатился по мху, как чересчур возбужденный щенок. — Свобода! — Он лежал на спине, широко улыбаясь. Бенди усмехнулся. Он повернулся к Маме Оди. — Спасибо за помощь. Мы всё еще были бы в той первой комнате, если бы не вы. — Подожди-ка. Кто сказал, что я закончила помогать? — Оди уперла руки в бока. — Но вы сказали— — Я сказала, что не вернусь. Никогда не говорила, что не найду вам подмогу. Вы не можете встретиться с этой женщиной в одиночку. — Она лукаво улыбнулась. — Вы кого-то знаете? — Борис завилял хвостом. — Я найду кого-нибудь. — Она рассмеялась. — Уверена, в этом мире есть кто-то достаточно сумасшедший, чтобы помочь вам с этой борьбой. — Спасибо, Мама Оди! — сказал Борис с земли. — Конечно, дорогой. А теперь давайте вернемся ко мне. Уверена, что это недалеко, и вам нужно немного поесть и поспать. — Она махнула рукой, и мальчики, ухмыльнувшись, последовали за ней. Борис встряхнул прилипший к нему мох. Когда она опустила руку, Жужу обвился вокруг ее руки. — Как вы относитесь к джамбо? — Никогда не пробовал, — признался Бенди. — Ну, мы скоро исправим это преступление! — Оди усмехнулась.

***

В городе джаза и грязи маленькая кукла заползла в мышиную нору в стене переулка. Кукла молча пробежала через лавку по другую сторону стены. Она прошла мимо тихо стучащих костей и таращащихся черепов, даже не взглянув своими пуговичными глазами. Она не обращала внимания на пронзительную болтовню своих собратьев-кукол и низкий гул масок на стенах и занавесках. Она подпрыгнула и взобралась на подлокотник огромного кресла. Обитатель слишком сосредоточился на том, что лежало на столе, чтобы заметить ее присутствие. Хрустальный шар закружился с зеленой и фиолетовой энергией, когда женщина взмахнула руками вокруг него. Королева Вуду застонала от разочарования. Кукла нежно коснулась ее руки. Женщина не обратила на это внимания. Кукла повторила это действие с еще большей настойчивостью. — Что! — спросила она, бросив мрачный взгляд на маленькую куклу. — Что такого важного, что ты смеешь прерывать мои поиски? Кукла поклонилась. — Путники выбрались из храма живыми, моя королева! — пискнула кукла детским голоском. Она схватила куклу и поднесла к лицу. Ее сердитый взгляд сменился ослепительной улыбкой. — Отлично! О! Это так здорово! Эти мальчишки гораздо находчивее, чем я думала! Если мы их поймаем, я уверена, что мы сможем связать и ангела, который благословил их. — Она хихикнула. — Хорошая работа, — сказала она кукле и положила ее на стол. — По крайней мере, я найду след, ведущий к ангелу. Не так уж трудно наложить ведущее заклинание на что-то сильное, вроде благословения. — Она попыталась встать, но кукла подняла руки, чтобы снова привлечь ее внимание. — Это еще не всё, — сказала кукла. — Они вышли не одни. — Королева Фасилье снова села и посмотрела на куклу. — Им помогли. — Кто? — спросила она. Кукла дернулась. — Королева Вуду на болотах. — Я единственная королева! — Фасилье стукнула куклу о стол. Она с мягким стуком упала на пол. Наверху звякнули маски. — Я выгнала ее и лишила всякого титула! — пыхтела она. — Кем она себя возомнила, вмешиваясь в мои дела? Она что, не знает своего места? — Она перевела взгляд с хрустального шара на куклу. — Где они? — Возвращаются в ее дом, — ответила кукла, подтягиваясь. Королева Фасилье стиснула зубы. — Я должна что-то сделать, чтобы остановить ее вмешательство, — пробормотала она. Она быстро встала и отодвинула в сторону большую занавеску, открыв маску, занимавшую всю стену. — Друзья, наши планы в горячем котле! Мне нужна небольшая помощь. Мы не можем позволить этим мальчишкам сбежать от нас! Маски, казалось, обменялись взглядами, прежде чем самая большая из них опустила челюсть, открывая вращающийся черно-зеленый портал. Тени гротескных существ протянулись и поднялись по полу и стенам. В темной комнате раздались жуткие крики, вой и смех. Кости загремели, маски лязгнули. — Да! Да! Идите! Приведите сюда демона и волка! — рассмеялась она.