В Память о Нашем Особенном Сыне
Стивен Стэнфорд, Белка
Дорогой брат и друг
Спи с ангелами, любимым мамой и папой
Бенди поджал губы и отвернулся. На всякий случай. Пара выбралась из кладбища по почти пустым улицам. Меланхолия их настроений контрастировала с ярким солнечным днем вокруг них. Несмотря на похолодание, это не замедлило жизнь города. Сезон продолжал наступать, время всегда соответствовало друг другу. Многие листья изменились и находились в процессе опадания. В городе было ощущение озабоченности, когда люди снуют туда-сюда, захваченные водоворотом собственных страхов, амбиций и обязанностей. Вряд ли кто-то заметил изможденных в путешествии мальчишек. Тем не менее, кто-то заметил их. Бенди и Борис только завернули за угол, как остановились как вкопанные. — Эй, ребята, — с ухмылкой поздоровался Кап. Это было нехорошо. Он стоял, прислонившись к стене, засунув руку в карман. Какие шансы у них были, пытаясь устроить сцену? Кап отсалютовал им другой рукой. Позади него Магс натягивал свой шарф на круглый нос. — Помните нас? Лучшей их надеждой было разделиться и встретиться. — Борис, в рассыпную! — Бенди закричал и развернулся на каблуках. Он метнулся вправо и назад, откуда они пришли. — Вернись сюда, коротышка! — крикнул ему Капхед. Бенди стиснул зубы и заставил себя двигаться быстрее. — Не думай, что я забыл, что ты чуть не уронил меня в том дрянном магазине! — Я помог спасти твою стеклянную шкуру, ты, придурок! — Бенди кричал через плечо на бегу. — Это один из чертовых способов показать благодарность?! Кап рассмеялся. — Я покажу тебе свою благодарность! — Бенди мчался дальше, ныряя в переулок, опрокидывая мусорные баки и сворачивая на крутых поворотах. Бенди попытался пойти самым запутанным путем. Он не мог встряхнуть парня, и этот безумный рывок не был незаметным. Люди оборачивались, чтобы посмотреть, как они мчатся мимо. Он был уверен, что по крайней мере некоторые из них узнают его. Приезд полицейских был лишь вопросом времени. Его легкие горели, ноги болели, но он не мог замедлиться. Наконец, он вырвался вперед бандита. Он сделал еще несколько поворотов, перепрыгнул через стол и нырнул под куст, прежде чем вытащить себя в пустой переулок. Он прислонился к стене и затаил дыхание. Его грудь была в огне. — Куда ты бежишь со своими крошечными ножками? Бенди подпрыгнул и снова побежал. Кап рассмеялся и снова помчался за ним. Жжение в груди не уменьшилось. Желудок скрутило от боли. Он проигнорировал это. Он должен был продолжать бежать. Он почти дошел до конца переулка, когда задохнулся. — Агх! — Он пропустил шаг и споткнулся. Он рванулся вперед, выбрасывая руку, чтобы поймать себя. Уличный песок впился ему в руку, когда он проехал небольшое расстояние по бетону переулка. К его ужасу, его горло начало сжиматься. Его боковая сумка слетела с его плеч, и он остановился. — Ха! Ты, неуклюжий маленький засранец! — Кап рассмеялся позади него. Это не было истощением, с ужасом понял Бенди. У него был приступ. Он снова закашлялся. Боль в груди и желудке превращалась в ад. Нет! Не здесь! Не сейчас! Больно! Он попытался встать, но безрезультатно. Его руки обвились вокруг него, пытаясь удержаться вместе. Больно! Он даже не мог перевернуться на спину. Ему нужна была его сумка. Обезболивающие Оддсвелла. Кап подошел к нему и встал над ним. — Последние слова? — Кап усмехнулся. Бенди почувствовал, как чернила стекают по его лицу. Он тает. — Гаах! Нет! Нет! Нет! — Бенди застонал. Он не мог умереть здесь! Он не хотел умирать! Он еще ничего не сделал для Бориса! Оддсвелл все еще был заперт. Он был напуган. Он не видел способа пережить это. Он не мог двигаться. Он таял. Это слишком! Он не мог дышать! Он горит! Больно! Он выкашлял полный рот чернил на землю. — Э-эй, что… что ты делаешь? — Кап звучал нервно. Бенди оглянулся на него. Он больше не улыбался. На лице бандита была гримаса. Он выглядел почти рассерженным. — Это отвратительно. Хватит! — Э-это пот выступил на лице чашки? Это не имело значения. Если парень прекратил свои игры, возможно, он… — Пожалуйста, — захныкал Бенди. Его голос был тихим шепотом. — Моя-я с-с-сумка. Мне н-нужно о-облегчить боль… — Бенди снова закашлялся и начал дрожать. Его разум был затуманен огнем в груди, жжением в горле. Он не мог сосредоточиться. Больно. Он не мог двигаться. Он не знал, куда делась его сумка. Он умирает? — Что? Ты действительно думаешь, что я… Бенди выдавил еще чернил. — Бвуэ! Пожалуйста! — Боль резко усилилась. Как может быть хуже? Как он был еще в сознании! — АААААА! Я Н-НЕ МОГУ ТЕ-ТЕРЬ-ХАК! — Он не мог этого вынести. Это слишком! Он не мог отличить слезы от чернил, стекающих по его лицу. Он корчился и дрожал на земле. — АГХ! — он застонал. Глаза Капса расширились. Его лицо блестело от пота. Он начал дрожать, по-настоящему встревоженный увиденным перед ним. Бенди больше не мог этого выносить. Он был уверен, что это его внутренности разжижаются. Он умирал. Он больше никогда не увидит Бориса. Это было слишком. — Почему! — со слезами на глазах спросил он. Он собирался оставить Бориса одного. — НЕТ! НЕТ! Капс трясся так сильно, что начинал греметь. Он нахмурился и пошел прочь. Бенди почти ничего не заметил, пока не раздался глухой удар, и его сумка не приземлилась перед его лицом. — Нгах! Ты такой раздражающий! Вот, возьми! — рявкнул он. Бенди протянул дрожащую руку и возился с ней. Он смог найти таблетки и принять пару. Он не знал, как проглотил, но ему это удалось. Он молча дрожал с закрытыми глазами в течение нескольких минут, прежде чем боль начала утихать. Если бы он не был так измотан, он бы рассмеялся от облегчения. Это… было действительно страшно. — Мы продолжим это как-нибудь в другой раз, — угрюмо сказал Кап. Бенди приоткрыл глаз и увидел, что он стоит спиной к Бенди. Он засунул руки в карманы и смотрел на далекие здания. Чашка наклонил голову и перевел взгляд на Бенди. — Когда ты не будешь плакать, как маленькая чертова баба. У Бенди не было сил возражать. Все болело, и он почувствовал, как его хватка над миром ослабевает. Его зрение затуманилось, когда Кап повернулся, чтобы приблизиться к нему. Бенди невольно провалился в темноту беспамятства.***
После того, как Бенди убежал с другой чашкой на хвосте, Борис и Магс остались одни. Они неловко посмотрели вниз. Магс возился со своим шарфом, наблюдая за каждым движением Бориса. Магс был союзником еще в Новом Орлеане, но было ясно, что после поражения королевы союзу пришел конец. Тем не менее, парень стрелял не в Бориса. Молодой щенок действительно не знал, что делать в этой ситуации. Он должен был бежать? Магс сунул руку в карман брюк, и его глаза расширились, как будто он только что понял. Борис напрягся, готовый ко всему. Это был пистолет? Нет. Это было бы глупо. У этих парней были пальцевые бластеры! Магс вытащили колоду карт. — Хочешь поиграть в карты? — Борис дважды моргнул от удивления. — А? — тупо спросил он. — Ну, ты не бежишь, а я не стреляю, так что… не знаю. — Магс неловко пожал плечами. — Л-ладно? — сказал Борис и осторожно подошел к кружке. Магс ухмыльнулся. — Ништяк. — Борис ожидал, что это будет ловушка, но Магс просто вытащил карты и начал их тасовать. Он сел на обочину и взглянул на Бориса. Волк последовал его примеру и сел. Магс раздал карты и поднял руку. — Есть собаки? — спросил Магс. Борис широко раскрытыми глазами смотрел на Магса, прежде чем поднять руку и посмотреть на нее. Что он делал? — Только я, — ответил Борис. Глаза Мага расширились от удивления, прежде чем он рассмеялся. — Хе-хе! — Магс вытащил карточку и вложил ее в руку Борису. — Это считается моей парой? — Нет, ты читер! — Борис рассмеялся и бросил карточку обратно. — Снять с палубы. — Магс усмехнулся и оторвался от палубы между ними. — Черт, я думал, что у меня получается.- Магс ухмыльнулся, поправил руку и поднял упавшую карту. — Как ты поживаешь, Магс? — с любопытством спросил Борис. Магс оторвался от своей руки и снова опустил взгляд, его глаза расширились от удивления. — Хорошо. Рад, что Капс вернулся, — пробормотал Магс. Борис улыбнулся. — Коровы есть? — спросил Борис. — Лови рыбу, — ответил Магс. — А как насчет тебя и твоего брата? — У нас все хорошо. Э-это был тяжелый день, — сказал Борис. — Да? — Магс наклонил голову. Соломинка в его голове шевельнулась. Борис бросил на него быстрый взгляд, прежде чем снова посмотреть Магсу в глаза. — Да, один ребенок, Стивен, он скончался, пока нас не было, — признался Борис. Его уши упали, и он проглотил ком в горле. Сегодня он не собирался снова плакать. Он достаточно наплакал, и это никому не помогло. Это только заставило Бенди волноваться. — Вы были с ним друзьями? — спросил Магс, немного уткнувшись в свой шарф. — Типа того. Мне так хочется думать. Я хотел бы так думать. Мы его знали недолго, — сказал Борис. Магс долго смотрел на свою руку. — Козы есть? — спросил Магс. Борис отдал свою карту. — Мне жаль, что так случилось. — Магс удивил Бориса. Он посмотрел на другого широко открытыми глазами. Магс смотрел в землю, опустив плечи. — Д-да, мне тоже. — сказал Борис. Казалось, ему действительно грустно слышать эту новость. — Жизнь просто несправедлива, — вздохнул Магс. — Я знаю. — Да, но жить все же стоит, — ответил Борис. Магс взглянул на него с легкой улыбкой. — Да, так и есть. Не может же все быть плохо, верно? — сказал Магс. — Верно. — Борис кивнул. — Белки есть? — Лови рыбу, — ответил Магс. Борис стащил с палубы и положил пару кошек. — Эй, Борис, я знаю, что ты мне ничего не должен, но не мог бы ты сделать мне одолжение? — нервно спросил Магс. Борис моргнул, глядя на свои карты, и снова посмотрел на Магса. Он ерзал и оглядывался, как будто то, что он собирался спросить, было секретом. — Может быть? Зависит от того, что ты хочешь? — осторожно сказал Борис. Он собирался попасть в засаду? Борис тоже огляделся. — Не мог бы ты скинуть это по почте для меня? — Магс вытащил из кармана скомканный конверт. — Что это? — Борис протянул руку за письмом. Магс вручил его ему с небольшим румянцем на лице. — Это письмо кому-то важному для меня. Капс не был бы в восторге, если бы увидел меня с этим, — объяснил Магс. Борис взглянул на адрес. Инквелл? Он никогда не слышал об этом. — Это девушка? — спросил Борис, увидев смущение на лице Магса. На самом деле это не его дело, но он не мог сдержать своего любопытства. — Что? Ха-ха! Нет, — усмехнулся Магс. — Это кто-то, с кем мы давно потеряли связь. Я просто хотел, чтобы он знал, что у нас все в порядке. Борис улыбнулся и бережно сунул письмо рядом с картой в карман. — У нас тоже есть такой человек. Она, наверное, злится, что я давно ей не писал. Мальчики ненадолго вернулись к своей игре, прежде чем Борис спросил: — Почему Кап не хочет, чтобы ты отправил письмо? — Все сложно. — Глаза Магса были полуприкрыты, и он сделал глубокий вдох, прежде чем выдохнуть через нос. — Можешь не объяснять, — заверил Борис. — Хотел бы я понять достаточно, чтобы объяснить. — Магс нахмурился. Борис сочувственно кивнул. — Бывают дни, когда я не понимаю Капса. Он мой брат. Я люблю его, но я не могу читать его мысли. — Бенди тоже может быть таким, — вздохнул Борис. — Должно быть, это то, что делают старшие братья, — проворчал Магс. Борис улыбнулся. — Да, но я уверен, что они хотят для нас лучшего. Магс пожал плечами и угрюмо ответил: — Ага. — Ты так не думаешь? — Борис наклонил голову и тревожно нахмурил брови. Магс неловко отвел взгляд. — Я никому не скажу, Магс, все хорошо, — успокоил Борис. Магс фыркнул, прежде чем повернуться к нему. — Бывают дни, когда я думаю, что он просто видит во мне обузу и неудачника. У Бориса опустились уши. — Мне жаль. Маг пожал плечами. Двое продолжили свою игру. Борис озадачен признанием Магса. Он действительно не знал, как помочь с этим. Он точно знал, что Бенди любит его и сделает для него все. Во многом Бенди был героем Бориса, и чувство любви и верности отражалось не менее сильно. Он спорил с Бенди, ни один из них не был идеальным, но Бенди никогда не намекал, что Борис был обузой… Хотя бывали времена, когда Борис так думал. — Бывают дни, когда я думаю, что сдерживаю Бенди, — признался Борис. Магс смотрел на него пристальным взглядом. — Я не так талантлив в механике. Мой талант практически бесполезен для чего-то вроде этого квеста, и я не такой быстрый и сильный, как Бенди. Есть много вещей, которые, я уверен, Бенди смог бы сделать, если бы ему не нужно было постоянно присматривать за мной. — Борис улыбнулся. — Но я знаю, что он гордится мной и так усердно работает, потому что ему не все равно. Может быть, твой брат этого не говорит, но тоже так думает? — Магс повернулся к нему полностью и скрестил ноги. Магс наклонил голову, его глаза сомкнулись в замешательстве. — Я имею в виду, — сглотнул Борис, — я действительно не знаю вашей ситуации или чего-то еще, но он очень много работает, верно? — Ага, — тихо ответил Магс. — Может быть, причина в том, что он старается сделать для тебя все, что в его силах, — предположил Борис, пожав плечами. Магс моргнул и на мгновение посмотрел на улицу. — В этом есть смысл, — сказал он задумчиво. — Спасибо, Борис. Борис улыбнулся. Магс снова поднял руку. У него осталось слишком много карт. — Есть утки? — Лови рыбу! — сказал Борис. — Ах ты… ни на что не годный! Оба игрока подпрыгнули. — Ты играешь с ним? — Они оглянулись и увидели, что Капс идет к ним с бессознательным Бенди под мышкой. Он смотрел на Магса. Борис задохнулся. — БЕНДИ! — Демон обмяк, и на его лице были чернила, указывающие на то, что у него была чернильная атака. Волк почувствовал, как тяжесть упала ему в живот. Он бросил карты и вскочил на ноги. — Держи! — Капс бросил Бенди к волку. Борису как раз хватило времени, чтобы собраться и поймать старшего брата. — Он начал бесить меня своим нытьем! — Капс раздраженно рявкнул. Он подошел к Магсу и сунул одну руку в карман, а другой жестикулировал и пожал плечами. — Как я могу получать удовольствие, выбивая из него дурь, если он и так испытывает боль? Магс молча посмотрел на него. Старший повернулся к младшему, который все еще сидел, и досадливо щелкнул языком. Глаза его были полуприкрыты от досады, Кап зацепил ручку Магсп пальцем. — Идем, бесполезный придурок! — Он дернул своего брата и ушел, утащив Магса. — Ай! Ай-ай-ай-ай, — бормотал Магс всю дорогу. Борис мог поклясться, что один из глаз Магса на мгновение превратился в звезду боли, но он не был уверен. Волк с беспокойством повернулся к Бенди. Он был устойчивым. На его рубашке были чернильные пятна, очки были в беспорядке, но он выглядел нормально. Борис предположил, что Бенди просто вымотался. Он всегда казался уставшим после атаки. Борис быстро проверил сумку Бенди. Там тоже все было на месте. Борис перекинул сумку через плечо и снял очки Бенди, спрятав их туда. Он использовал носовой платок, чтобы вытереть немного чернил. Волчонок был удивлен. Похоже, Кап помог Бенди, когда у него была атака. В лекарстве Бенди было на несколько таблеток меньше, и Кап даже вернул Бенди к Борису. Даже если он не был очень любезен, Борис подумал, что, возможно, он был прав насчет старшего брата. Борис остановился, когда услышал сирены. Легко подняв Бенди, Борис осторожно вернулся в квартиру Кседо. Ему приходилось держаться переулков и пустынных улиц. Это заняло немного времени, но он сделал это незамеченным. Он молча благодарил за все годы, проведенные на улицах, уворачиваясь от городских копов и владельцев магазинов. Остаток дня и вечер они провели в квартире Кседо в окружении большего количества друзей, чем когда-либо прежде.