***
Цирк был переполнен, как Бенди и подозревал. Сам Мышь маршировал в параде с армией маленьких музыкальных зайчиков. Это были милые дети с их маленькими инструментами, флагами и прочим. Там была масса артистов, жонглеров, клоунов, акробатов, силачей и так далее. Бенди улыбнулся, наблюдая за происходящим, и скрестил руки на груди, гордясь тем, что смог привести сюда Бориса. Вокруг волка были звезды, он был так взволнован. Все, казалось, прекрасно проводили время с шоу… ну, за исключением сварливого кота немного в стороне от Бориса, но Бенди не обращал на него никакого внимания. Шоу получилось ярким, полным веселья и энергии. Это был не совсем концерт по типажу Бенди, но Борису это нравилось. Семьи и пары удивлялись над представлениями, танцами, пением и трюками. Прошло как минимум пару часов, прежде чем основная достопримечательность закончилась, и толпы людей начали собираться у игровых киосков и киосков с едой. Борис торчал до тех пор, пока не исчезли все исполнители. Бенди заметил, куда ушла мышь с круглыми ушами, прежде чем они вдвоем последовали за толпой. Борис был в полном фанатизме. — Эй, ты видел слонов? А когда акробатка отскочила и приземлилась на спину руками! А когда Микки пел с зайчиками, дети делали маленькие сальто! И, и- Бенди улыбнулся и просто наслаждался моментом. Он заметил парня, похожего на охранника. Он надеялся, что у этих парней нет чего-то вроде списка местных разыскиваемых или чего-то в этом роде. Бенди подошел к высокому мужчине. — Простите, сэр, — спросил Бенди. Парень посмотрел вниз, приподняв бровь. — Здравствуй, малыш. Что я могу сделать для тебя? Ты потерял родителей? — охранник даже имел наглость наклониться, чтобы заговорить с ним. Руки на колени. Бенди приходилось сдерживать каждый порыв замахнуться и броситься на него. — Нет, чувак. Мне было интересно, могут ли люди встречаться со звездами. — Бенди обуздал свой гнев, выдавил из себя лишь слегка болезненную улыбку и сказал: — Видите ли, мой брат — большой фанат, и он впервые увидел все это лично. У моего брата несколько дней прошли тяжело, и я действительно хочу сделать для него что-то особенное. — Охранник понимающе кивнул с той улыбкой, которую дарят детям, когда они милые. Бенди стиснул зубы и продолжил. — Итак, я надеялся, что мы сможем встретиться с Микки Маусом, если это будет возможно. Охранник улыбнулся. — Конечно! Мистер Маус любит встречаться с фанатами. Я уверен, что он будет в восторге. Бенди улыбнулся, гордясь собой по нескольким причинам. — Эй бро! — Бенди помахал волку. Борис подскочил, практически дрожа от счастья. — Хочешь познакомиться с мышкой? Борис замер в прыжке. Его рот открылся. — Правда?! — взвизгнул он. — Ага, — сказал Бенди. — Держу пари, ты сможешь получить автограф. Бенди подумал, что если хвост Бориса будет двигаться быстрее, он улетит. — Следуйте за мной, дети, — с улыбкой сказал мужчина. Бенди хрустнул костяшками пальцев, но невинная улыбка Бориса остановила его. Парень повел их за шатры к зданию, которое использовал цирк. Оказалось, это квартиры. Парень отвел их назад и постучал в дверь. — Эй, Мик! У тебя есть несколько взволнованных фанатов, которые хотели бы встретиться с тобой! — сказал он. Бенди слышал голоса с другой стороны. Их сопровождающий открыл дверь и повернулся к ним. — Заходите. Он будет рад вас видеть. — Спасибо, приятель, — сказал Бенди. — Меня зовут Джефф, малыш, и я рад, что смог помочь. — Джефф улыбнулся и ушел, помахав рукой. Бенди сделал все, что в его силах, чтобы не раздражаться. Он не поправил парня. Он не хотел, чтобы они упустили шанс встретиться с мышом ради Бориса. Он мог справиться с этим. Позже он пробьет стену. Бенди отмахнулся от своего разочарования и направился внутрь, но Борис застыл на месте. Внезапно все его волнение сменилось нервозностью. Бенди ухмыльнулся. — Ты в порядке, бро? — Бе-Бенди! Я пра-правда встречусь с ним! Мистер Микки Маус по ту сторону двери! О, звезды! О, звезды! — Теперь Борис действительно вибрировал. Его лицо покраснело, а уши были опущены. Бенди пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Вместо этого он полез в карман, вытащил листок бумаги и сунул его Борису. — Ты отлично справишься. Не каждый день встречаешь своего кумира. Иди. — Бенди пришлось затащить контуженного Бориса в комнату. — О, божечки! — сказал Микки, вытирая пот с лица полотенцем. — Это было настоящее шоу, ребята. — Он был в простых штанах и майке, его большие круглые уши торчали на макушке. Улыбка и теплый румянец на его лице делали его дружелюбным. Комната была очень простой. Там было два стула, одна кушетка, три дверных проема, соединенных с главной комнатой. Рядом была кухня с широким круглым обеденным столом. Бенди взглянул на нервного волка и подтолкнул его. — М-м-мистер Микки? — пробормотал Борис. Он дрожал, потел и краснел. О, чувак, это было смешно. Микки с любопытством посмотрел на них. — Я-я-был… я-всегда был вашим поклонником, с тех пор, как я б-был маленьким-м, — сглотнул Борис, держа бумагу обеими руками, — И я-я бы хот-хотел, чтобы вы, эм, в-в-вы… Бенди решил помочь своему брату. Он небрежно указал на Бориса большим пальцем. — Он хочет твой автограф. Микки улыбнулся и положил полотенце. Он подошел к ним и потянулся за бумагой. — Конечно, малыш! Как тебя зовут? Борис почесал затылок, пытаясь взять себя в руки. — Б-б-б-Борис! — смог выговорить он. Бенди улыбнулся и засунул руки в карманы. — Итак, вам двоим понравилось шоу? — разговорчиво спросил Микки, когда он поставил свою подпись. Борис снова замолчал. — О да, очень понравилось! — он хлынул со сжатыми и поднятыми к подбородку. — Э, все было довольно неплохо, — признал Бенди, чуть пожав плечами. По его мнению, нужно больше горячих дам. Даже если это было семейное место, девочек могло бы быть больше. В этом нет ничего плохого. — Что привело тебя к пению в первую очередь? Микки вернул бумагу Борису и мягко улыбнулся. — Много вещей заставило меня петь, но мой старший брат Оззи был первой и лучшей причиной. — Он скрестил руки и посмотрел вниз. — Он придумывал такие милые песенки и пел их мне, когда мы были детьми! — Микки усмехнулся. — Он сказал, что у меня получается лучше, но я не согласен с этим. — Глаза мышки стали немного слезливыми. Борис молча вздохнул. — М-мистер Микки! Вы в порядке? Бенди удивленно поднял брови. Он не ожидал этого. Микки быстро смахнул слезу и улыбнулся. — Ага! Я в порядке, малыш! Просто скучаю по старым добрым временам. — Он казался немного смущенным. Бенди нахмурился от понимания и любопытства. Желание прошлого может быть болезненным. Бенди посмотрел на Бориса. У волка было такое обеспокоенное выражение лица. Бенди как раз собирался заговорить, когда в комнату вошел один из этих кроликов. Он вел за руку пожилого кролика. Малыш был милым и пушистым, с носиком-пуговкой и темными глазами. Однако старший кролик был в беспорядке. Одна сторона его рубашки была незаправлена и застегнута лишь наполовину. Его уши были растрепаны и свисали вместе с его мехом. У него были очень темные тени под остекленевшими глазами. Он казался… выбитым из колеи, как будто на самом деле его не было в комнате мысленно или эмоционально. Просто пустая оболочка. Бенди нахмурил брови. Он выглядел знакомым. — Дядя Микки! — пропищал ребенок высоким голосом. — Мы с дядей Гуфи идем по магазинам, и мы берем с собой папу. Тебе что-нибудь нужно? Микки повернулся к ним лицом и погладил ребенка по голове. — Просто будь в безопасности и позаботься о своем отце вместо меня, хорошо? — Ок! — Кролик высунул язык и ухмыльнулся. Он казался очень гордым собой. Сколько ему было лет? Он не мог быть слишком большим. Он выступал с Микки во сколько? Ему было семь лет или что-то в этом роде — внезапно Бенди почувствовал, будто его ударили под дых. — АГХ! — Бенди чуть не согнулся пополам и задохнулся. Что за черт! Прямо сейчас? Почему сейчас?! Следующий кашель Бенди имел вкус чернил. Как это было так быстро? Он схватил Бориса за рукав. — О, нет! — Борис ахнул и обнял Бенди за плечи. Бенди схватился за другую руку, чтобы удержаться, и закашлялся. Он был уверен, что с его лица уже потекла вода. — Бенди, держись! — взволнованно воскликнул Борис. — О Боже мой! — Микки крикнул. Его глаза расширились от ужаса. — Приведите его сюда! Быстрей! — Микки бросился к одному из дверных проемов. Борис повел Бенди за собой. Бенди сжался, когда его желудок скрутило. Он закрыл глаза, борясь с желанием заткнуться. — Ах, гух! — Бенди сглотнул. Это было ужасно. Он открыл глаза и увидел наблюдающих за ним кроликов. Глаза мальчика были такими же большими, как у Бориса, и полны беспокойства. Другой кролик выглядел испуганным и потрясенным. Бенди отвернулся и снова закашлялся. — ДОНАЛЬД! Пожалуйста, забери Оззи и его ребенка! — крикнул Микки, когда помог Борису отвести Бенди в уборную. Там было ведро, которое Бенди тут же схватил. Боль уже вспыхнула до ужасного жжения. Борис помог Бенди снять рубашку, как только он закончил с ведром. Затем волк повернулся и стал рыться в рюкзаке Бенди в поисках таблеток. — Что тут происходит? — Из гостиной донеслось хриплое кряканье. — АААААА! — Бенди закричал, когда боль стала слишком сильной. Его мысли были стерты чернилами и огнем, пробегающими по его телу с каждым ударом его сердца. — Не сейчас, Дональд! — Микки крикнул из комнаты. Микки помог Борису дать Бенди таблетки, а затем предложил Борису влажное полотенце. Бенди вернулся к ведру и выкашлял еще чернил. Боль пронзает каждую клеточку его существа. Его трясло, когда он закончил кашлять ртом, полным черной жидкости. Наконец ему вроде полегчало. Если едва терпимым было «ослабление», то да. Бенди не был уверен, были ли это таблетки или это была просто более быстрая атака, чем обычно. Он сел и обнаружил, что прислонился к Борису. Волк поддерживал его, помогая ему оставаться в вертикальном положении, обхватив руками спину Бенди. Он стиснул зубы и сжал переднюю часть рубашки Бориса в руке. Ему все еще было жарко, он был уверен, что слезы все еще текли по его лицу. Трудно было сказать что-то из-за чернил. — Борис, — выдохнул он и сглотнул. Он не обращал внимания на жгучую боль в горле. — Борис, п-прос… — Тсс, — Борис ткнулся носом в макушку Бенди. Он был таким хорошим братом. Бенди закрыл глаза и на несколько мгновений сосредоточился на дыхании и сердцебиении Бориса. Боль ушла понемногу. Бенди чувствовал себя измотанным. Он лег. Борис стоял рядом и держал его за руку. Борис смыл остатки чернил, и Бенди расслабился. — Прости, Борис, я испортил твое первое впечатление, — извинился Бенди. Борис удивленно моргнул, потом рассмеялся, его уши вернулись. — Ха-ха, Бенди, ты такой глупый! Как будто меня это волнует прямо сейчас. — Борис слегка ткнул Бенди носом. Бенди нахмурился. Это он должен заботиться о брате. Это должно быть его самым большим беспокойством. Он был просто ребенком. Он не должен так смотреть на Бенди. Он должен веселиться, смеяться и быть беззаботным, беспечным ребенком. Бенди все испортил. Что ж, он действительно ничего не мог с этим поделать, пока они не запустят машину.***
Борис был измучен и взволнован. Бенди сейчас будет в порядке. Это было страшно. С другой стороны, последние пару раз приступы Бенди были очень напряженными. Казалось, ему стало хуже. Борис очень надеялся, что карта скоро покажет им следующую деталь машины. Он услышал шаги позади себя и вспомнил, что здесь был Микки Маус. Микки ушел, чтобы отдать в стирку футболку Бенди и свою. На них были чернила. Борис встал и повернулся. Борис изо всех сил старался улыбаться и не показывать, насколько он измучен беспокойством. Он не знал, насколько хорошо он поступил. — Спасибо за всё, мистер Микки. Я не знаю, как… — Микки обнял Бориса, прервав ход его мыслей. — Эк! — Борис удивлённо взвизгнул. — Мне очень жаль, — мягко сказал Микки. Лицо Бориса залилось густым румянцем, и он замер от удивления. Микки обнимал его. Микки Маус обнимал его! МИККИ МАУС ОБНИМАЛ ЕГО! Микки отстранился, но продолжал держать руки на плечах Бориса. В его глазах светился нежный, грустный свет сострадания. Борис все еще был слишком потрясен объятиями. Борис открыл морду, пытаясь что-то сказать. — ГАВ! Микки удивленно моргнул. Борис был подавлен. Он услышал, как Бенди усмехнулся позади него. — Хе-хе, похоже, тебе не нужна была моя помощь, чтобы все испортить, приятель, — поддразнил он. Борису хотелось просто заползти под камень и никогда не вылезать. Микки отстранился и жестом указал на коридор. — Борис, мы можем поговорить на минутку? — А? Эм, к-конечно! — Борис покраснел и постарался взять себя в руки. Микки был даже симпатичнее, чем он казался по телевизору. Он последовал за мышью в гостиную. Прежние кролики исчезли. Он надеялся, что со старшим кроликом все в порядке. Атака Бенди, казалось, действительно беспокоила его. Микки сел на диван и похлопал по месту рядом с собой. Борис не мог не вилять хвостом. Микки был лучшим. Такой талантливый, добрый, умный, это была так круто! — Сядь, пожалуйста, — попросил Микки. Борис понял, что просто пялится, а его хвост движется со скоростью миля в минуту. — Хорошо, — застенчиво сказал Борис. Он сел и посмотрел вперед, чтобы больше не смотреть. Его ухо нервно дернулось. Он сидел с Микки! Борис был настолько рассеян своим волнением, что даже не заметил беспокойного взгляда, которым Микки бросил на него. Прежде чем мышь успела заговорить, вошел Гуфи. — Прости, Мик. Кажется, я забыл, как открыть стиральную машину для твоей майки, — извиняющимся тоном сказал Гуфи. Микки вздохнул. — В последний раз, просто нажми большую кнопку слева. Гуфи кивнул и ушел. Микки улыбнулся и посмотрел на Бориса. — Хех, он не самый умный, но у него золотое сердце. — Микки все еще смотрел вниз. — О-о! Я не сомневаюсь! Хе-хе! — Борис усмехнулся. — В любом случае, я хотел спросить… ты… — Микки нахмурился, будто не зная, как продолжить. — Скажи Мик, — крикнул Гуфи из прачечной. — Почему бы тебе и штаны не отдать? Борис удивленно посмотрел на дверь. Микки покраснел и нахмурился. — У нас гости, Гуфи! — Микки зарычал. — Ой! — крикнул Гуфи. Наступило долгое молчание. — Здравствуй, гость! — весело поприветствовал Гуфи, все еще из другой комнаты. Борис мог представить широкую ухмылку на дружелюбном лице. — Пф, хе-хе, — усмехнулся Борис, увидев смущенный взгляд Микки. — Здравствуйте, мистер Гуфи, — ответил волк. — Итак, — снова начал Микки через мгновение, — как я уже говорил, у тебя есть другие члены семьи, кроме твоего брата? Борис моргнул и немного нахмурился. — Нет, он для меня единственная семья. — Это, казалось, еще больше угнетало мышь. Его плечи опустились. — А у тебя есть работа? — спросил Микки. — Д-да. — Борис снова покраснел и улыбнулся. — Я механик. Я все еще учусь. Мой брат намного лучше в этом. — Ой! Правда? — Микки мгновенно оживился. Он повернулся и улыбнулся Борису. — Конечно, мы используем множество гаджетов в наших выступлениях, и с таким человеком, как ты, в нашей команде мы бы сэкономили много времени! — Он положил руку на плечо Бориса. — Не беспокойся об оплате. Мы пойдем на компромисс! — Эм! Я-я-я?! — Борис вздрогнул от неожиданности. Микки хотел нанять его! В свой цирк! Цирк Фантазий! ЕГО! Это была бы мечта. Он был бы рядом со всеми людьми, на которых равнялся. Он бы чинил их оборудование, смотрел шоу и путешествовал по миру. Он бы помогал вызывать улыбки и смех посетителей. Это было бы потрясающе… кроме… Бенди. — Мне так жаль, но я вынужден отказаться! — сказал Борис. Он никогда не может оставить Бенди, не своего старшего брата. У них был квест, который нужно было выполнить, миссия по излечению чернильной болезни. Он не мог пойти и повеселиться. — У нас, моего брата и у меня есть задание — эм! Чего-то! — Борис чуть не проболтался. Никто другой не должен был знать, что они охотятся за частями Чернильной Машины! Это было бы плохо! Тем не менее, Борису пришлось наблюдать, как улыбка сползает с лица Микки и превращается в разочарованное хмурое выражение. Он не мог поверить, что должен был сказать «нет» Микки! Это был худший день! Борис молча сетовал. Увидев разочарование в глазах Микки, Борис чуть не сломался и рассказал ему, но… что, если он подумает, что они чокнутые! Микки не сможет увидеть карту, и ему не нравится мысль, что Микки так подумает о нем! Это будет вторая худшая вещь, которая когда-либо случалась! Он не хотел видеть осуждающее выражение на своем лице, как все эти люди в Новом Орлеане. — Эй, Борис, ты готов идти? — позвал его Бенди. Борис догадался, что стирка окончена и что Бенди собирается уходить. Так что, вместо того чтобы выглядеть грустным, Борис широко улыбнулся. В конце концов, у него не было причин для грусти. Он встретился с Микки, и его кумир даже помог ему! — О, спасибо за всё, мистер Микки! Вы действительно очень помогли нам сегодня. Надеюсь, мы скоро снова встретимся, — сказал Борис. В дверях появился Бенди, полностью одетый и готовый к выходу. — Давай, Борис, — сказал Бенди, подходя к двери. — Хорошо! — Борис встал. — Спасибо еще раз! — Борис помахал рукой, чтобы догнать Бенди. — П-подожди, н-но, — Микки встал. Он наполовину поднял руку, чтобы остановить молодого волка, но тот уже ушел. У него была такая сияющая улыбка. Разве он не понимал, что скоро потеряет своего брата? Был ли он в отрицании? Он собирался быть один. И Микки просто позволил ему уйти, зная это. Микки зарычал и отбросил кулак назад, с громким хлопком впечатав его в стену! Он только что встретил ребенка, но было очевидно, что он был добрым, сострадательным и искренним. Он утешил своего брата во время нападения нежными действиями. Микки был уверен, что он очень взрослый для своего возраста, но все же был наивен. Свет в его глазах, детское волнение… Он не был готов потерять семью. Он был на каком-то уровне отрицания. Это было ясно. Ему было к кому обратиться? Есть к кому обратиться за помощью? Мог ли Микки чем-нибудь помочь ему? Микки поднял руку и потер ее. Замолчал бы он, как Оззи? Не погаснет ли свет и в его глазах? Будет ли там кто-нибудь, кто присмотрит за ним, когда это произойдет? Должно быть что-то Микки может сделать! Дональд вошел, услышав, как Микки ударил стену. Утка вздохнула и многозначительно посмотрела на Микки. — В последний раз, Микки, ты просто не можешь помочь всем тем, как бы ты ни старался, — крякнул Дональд. — У нас уже есть четыреста двадцать детей, за которыми нужно присматривать. Микки поморщился и повернулся к своему старому другу. — Но я просто не могу…! Он будет один в этом мире. Я хочу… Нет! Я должен быть рядом с ним! — Он поднял руку к утке, надеясь, что Дональд понял. Утка нахмурилась. — Ты просто безнадежен! — он вздохнул и покачал головой. — Ты не можешь приютить каждую бездомную собаку и спасти каждую кошку, застрявшую на дереве, Микки. Отпусти ситуацию. Они не твое дело. Ты только что познакомился с ними. — Микки нахмурился. Он знал, что Дональд просто пытался присмотреть за ним. Он казался жестоким, но в чем-то он был прав. Сейчас у них было много дел с цирком и детьми. Микки не мог злиться на него. В конце концов, они были друзьями на всю жизнь. Микки знал, что под всей этой холодной раздражительностью Дональду не все равно. Микки внезапно подпрыгнул от осознания. Оззи был в комнате, когда… — О нет! Оззи! — Микки в шоке хлопнул себя по макушке. Как он мог забыть, что его брат видел это! Он был в порядке? Он- — Успокойся. — Дональд упер свои пернатые руки в бока и поднял свой клюв. — Он в порядке. Он вел себя странно, но, думаю, дети помогли ему почувствовать себя лучше. Микки вздохнул с облегчением. Оззи действительно не нуждался в очередном срыве. Слава небесам за детей. Они оказали огромную помощь своему отцу. Микки подумал, помнит ли кто-нибудь из них, как звучал Оззи. Сколько времени прошло с тех пор, как его старший брат заговорил? Или даже улыбнулся? Это было грустно. Микки мог осчастливить стольких людей… но он не мог заставить улыбнуться собственного брата. Как будто Оззи его даже не видел. Микки должен был признать, что иногда это было больно. Когда он чувствовал себя эгоистичным и подавленным, он разочаровывался в старшем брате… но тогда он вспоминал все, что Оззи сделал для него, и знал, что кролик любит его. Он должен был поддерживать своего брата в этом. Ему приходилось следить за своими племянницами и племянниками. Он должен был продолжать, пока все не вернется в норму когда-нибудь… или, по крайней мере, что-то близкое к норме. Позже Микки сел на диван в чистой рубашке и съел то, что он выбрал. Гуфи с довольным мычанием ставил пустую тарелку на кофейный столик, а Дональд ел с другой стороны. Он не мог выкинуть лицо ребенка из головы. — Думаете, он в порядке? — Микки спросил своих друзей. — А кто такой «он»? — смущенно спросил Гуфи. — Не наше дело, Мик, — сказал Дональд, прекрасно понимая, кого имел в виду Микки. — О боже, — забеспокоился Микки. — Я знал, что не должен был так отпускать его. Кто знает, что с ним будет. — Микки, нет! — Дональд практически заскулил. — Разве ты не помнишь, какой ужасной была потеря моей невестки? — Микки почесал затылок, удрученный. — Мы все поддерживали друг друга после этого, а у него никого не будет! — Ну, мы не заботимся о четырехстах двадцати одном ребенке. — Дональд нахмурился. Он хотел помочь. Он просто не знал как. Что он мог сделать?