Bendy and Boris in The Inky Mystery

***

Борис застонал, выбираясь из комнаты. Шерсть у него была взъерошена, а под глазами виднелись мешки. — Почему он так громко кричит, когда пьян? — посетовал волк. Но у Бориса не было времени задуматься над тем кто страдал от похмелья. Вместо этого его внимания привлек громкий, знакомый голос. — Борис! — внезапно перед ним возникло размытое пятно, заключив его в крепкие объятия. — Доброе утро! — поприветствовал его Магс. О да, теперь у него появился «друг». Вчера он в какой-то момент забыл о Магмене. С другой стороны, когда Бенди был немного перегружен нежелательным вниманием, Боря был занят тем, что пытался найти способ ответить на вопросы, у которых не было ответов, и помешать демона напасть на кого-то за бесчувственность. Это было изнурительно. Хотя его приветствовал возбуждённый чашкобрат, он не был готов к его внезапному появлению. Капхед вышел из своей комнаты с Магсом, широко зевнув. Его пушистые волосы были в таком же беспорядке, как и шерсть Бориса. Вместо водолазки и пальто на нём была простая футболка и шорты. Живот Бориса кувыркнулся назад и приземлился где-то у его ног. Едва он перестал зевать, как взгляд парня упал на Бориса, всё ещё зажатого в хватке Мага. Ох, этот псих идёт сюда! Он вообще в курсе, что кружка предложил ему подружиться? Старший сказал, что теперь они ведут себя дружелюбно, но взгляд в его глазах показался Борису немного убийственным! Младший отстранился и ухмыльнулся блондину. — Доброе утро, братан! — поздоровался он. Капхед посмотрел на Бориса сверху вниз тёмным, пронзительным взглядом. Ну вот и всё, подумал волчонокоми. Вот как он умер. Бенди был прав. Он был слишком доверчив. Внезапно лицо Капа озарилось яркой улыбкой. — Доброе утро, Магс! И тебе того же, Борис! Борис заперся. Почему-то это было более тревожно, чем его обычные взгляды. Борис сглотнул. Он всё ещё был уверен, что этот парень немного не в себе. — Да, Магс, почему бы вам с Борисом не собраться и не сходить на рынок? Нам с тобой нужны припасы, — предложил Кап. От таких слов, лицо Магмена засияло, словно ему предложили сходить в булочную. — Ягоды! Давай, Борис! — кружка потащил Бориса за руку, прежде чем волк успел возразить. — Пойду поговорю с Бенди о том, чтобы мы присоединились к вам в вашем приключении, — сказал Кап и направился в их комнату. Да, пожалуй, сначала стоит поговорить с Бенди… Стоп… — Что? — вскрикнул Борис, прежде чем его утащили.

***

Бенди натянул рубашку и поправил воротник. Он посмотрел в зеркало на свои растрёпанные волосы. Лицо было бледным, под глазами залегли тени. Голова раскалывалась от похмелья. Похоже, его болевой порог повысился с тех пор, как они покинули Силливижн, по крайней мере, он всё ещё мог нормально функционировать. Боль того не стоила. — Ты всегда обещаешь не пить, — пробормотал он себе под нос в зеркало. — Но нет, тебе просто нравится себя мучить. Правда, Бенджамин? Внезапно он закрыл глаза руками. Он вздрогнул и застыл. — Угадай, кто? — весело спросил тревожно знакомый голос. О нет. — Кап? — нерешительно пробормотал Бенди. Он чуть не напал! Парень был пугающе тихим. Как он вообще пробрался? Борис тоже неслышно передвигался на лапах, и только поэтому Бенди не замахнулся. Теперь, когда раздался хриплый голос, он немного пожалел об этом. Он не был готов сейчас иметь дело с этим парнем. — Бинго! — Капхед отдёрнул руки. Бенди оглянулся через плечо на ухмыляющегося громилу. Он выдавил смешок и попытался улыбнуться, но был почти уверен, что это была просто гримаса. Ох, сегодня демон к этому не готов. Этот парень совсем спятил. — Кто пробирается в комнату, чтобы поиграть в «Угадай, кто»? — не мог не спросить Бенди. — А, ты же не против, Бендс? — Кап обнял его за плечо, — Мы же теперь друзья! Друзья? Друзья! Когда он успел на это согласиться? К тому же, в личное пространство Бенджамина вторгались. — Ты действительно хочешь, чтобы я ответил? — недовольно пробормотал Бенди. Кап отстранился и посмотрел на Бенди. Его улыбка исчезла. Он вздохнул и отвёл взгляд. Ого, что за перепады настроения? Прежде чем Бенди успел спросить, Капхед обернулся к нему. — Ты мне не веришь, да? Это был вопрос с подвохом? Неужели ему действительно нужно было его спрашивать? Он не был уверен, какое выражение лица у него было, но был уверен, что оно выдавало его неуверенность, потому что следующее, что он осознал, — это то, как Кап встал, чтобы уйти. — Извини, я просто уйду, — угрюмо сказал он. Бенди должен был просто отпустить этого парня. Пусть уйдёт и больше никогда не будет с ним дела… Хотя он в этом сомневался. Ему следовало развернуться и закончить сборы. Они с Борисом направлялись в горы, и поход обещал быть нелёгким. И всё же… укол раздражения терзал его совесть. Это был тот парень, который гнался за ним как минимум от Уорнербурга, если не от Силливижн. Это был тот парень, который стрелял в него несколько раз, выкрикивая угрозы и насмешки. Это был тот парень, который сорвался и чуть не покончил с собой прямо на глазах у Бенди. Этот тот парень, который спас его брата от грабителя и даже дважды помог Бенди, когда тот пережил Чернильную Атаку. Демон так устал от этой серой зоны. Хвостатый схватил его за плечо и дернул обратно на кровать. Он проигнорировал тот мелочный факт, что был всего на пару дюймов выше этого парня, сидящего на кровати. Бенди сглотнул раздражение и зарычал. — Ладно, успокой свою ругающуюся задницу, и давай на минутку будем честны, — Кап испуганно посмотрел на него, — Конечно, мы спасли друг друга, и это было здорово, но почему, чёрт возьми, между нами вообще начался этот конфликт? Пока Бенди говорил, Кап подтянул ногу и положил на неё руку. Его лицо стало серьёзным. Челюсть дрогнула, стиснув зубы. Бенди смутно помнил, как Магс говорил что-то о том, что их заставляли это делать, когда они ругались в Новом Орлеане. Он также помнил, как злился, потому что этот придурок признался, что они на самом деле не знали, зачем охотятся за Бенди и Борисом. Что ж, пришло время всё прояснить. Демон надоело не знать. Кап отвёл взгляд. Бенджамин не отпускал его плечо, на всякий случай, если тот попытается уйти. — Тебя… как-то заставили? — спросил Бенди. Кап помедлил, но кивнул. — Ммм… Хорошо. Он был готов говорить. — Всё, что я могу сказать, это то, что нас заставили. Он прочистил горло и снова посмотрел на Бенди. В его глазах была мольба. — Но, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу сказать тебе, кто нас заставил! Бенди задумался на мгновение. Он не знал, хорошая ли это идея. Ему нужно было знать, с кем он имеет дело, почему они за ним гонятся, почему пытаются его остановить. Господи, как они могли заставить такого человека что-то сделать! Бенди снова сосредоточился на Капхеде. — Ну, пожалуй, я могу это похлопать. На самом деле, он не мог, но если правильно разыграет карты, возможно, позже ему удастся раздобыть больше информации. Оставалась ещё проблема с этим парнем, который был не в себе. — Но это как-то неожиданно. И как всё изменилось, что он и кружкой теперь дружат? — С твоей-то силой ты всё ещё опасная машина для убийств. Глаза Капа расширились, и он внезапно поморщился, опустив взгляд в пол. — Я, — он захлебнулся и грубо прочистил горло, — Я ненавижу своё оружие. Раньше я восхищался ею, но… — его голос дрогнул. — Потом я… После того, как это так ударило моего брата… Слёзы. Были слёзы! Глаза Бенди расширились. — Я… я просто не могу этого выносить! — Кап энергично вытер глаза тыльной стороной ладони. Ах! Ах! Нет-нет! Он не это имел в виду! Маленькому демону вспомнилось отчаяние Капхеда в том переулке. — Нет! Нет-нет-нет! Тебе не обязательно это помнить! Прости! — Бенди автоматически обнял Капхеда за плечи, утешая. Он открыл рот, чтобы заговорить, но потом вспомнил, что это не Борис… Как, чёрт возьми, он должен был утешить этого парня! Он никогда никому не помогал плакать, кроме Бориса и Саши в тот раз! Что ему было делать? Что он сказал? От смущения его мысли лихорадочно метались. Ему нечего было сказать. Он понятия не имел, что делать. — Эм, ведь так, да? Бенди неловко похлопал Капса по плечу. О, отлично! Молодец, Бенди. Очень помог! Кап уже смахнул слёзы. Он поднял бровь, глядя на Бенди, и ухмыльнулся. — Вот это да, — наконец сказал он, — Ты клюнул на это! Бенди был ошеломлён этой ехидной ухмылкой. Он отстранился и засунул руки в карманы. — Эй, чувак! Я хотя бы пытаюсь! — он не смутится и не будет кричать. Не этому придурку! Ухмылка стала шире, а взгляд, брошенный на него Капхедом, словно спрашивал. — Серьёзно? — Бенди сохранил серьёзное выражение лица. Они оба знали, что он блефует. Тишина затянулась. — Пфф! — затем они оба рассмеялись. Бенди вытащил руку и почесал висок. — Похоже, у тебя не так уж много друзей! — сказал Кап, продолжая смеяться. — Ха! Заткнись! — без злости ответил Бенди. У него просто не было друзей, которые часто плакали при нём. Чудак. Наконец-то они взяли себя в руки. — Что ж, думаю, пора показать тебе, что друзья делают друг для друга. Пойдём завтракать, — непринуждённо сказал он и встал. Бенди моргнул. — А? Капхед снова фыркнул. — Завтрак. Я плачу. Будь готов через пятнадцать. Он развернулся и направился к двери. — П-подождите, Борис и я… — Магмен уже повёл Бориса за покупками. Нам нужно кое-что решить, и не знаю, как вы, но я умираю с голоду, — сказал Кап и помахал рукой, открывая дверь и выходя. Магмен уже повёл Бориса? Когда! Как! Но у них была… машина… часть… чтобы… Этот придурок уже исчез. Бенди нахмурился. Почему у него такое чувство, будто его только что разыграли? Он, фыркнув, повернулся к зеркалу и начал расчёсывать волосы. С Борисом, наверное, всё будет в порядке, но Бенди не мог сдержать жгучее разочарование. Сколько дней они потратили зря? Два? Три? У Бенди не было на это времени!

***

Бенди через мгновение оказался в каком-то кафе рядом с Капхедом. Он не удосужился надеть очки и дорожный жилет, потому что (вздох) они ему не понадобятся в этой поездке. Все его вещи остались в отеле и ждали. Кап, тоже, на этот раз не надел длинное пальто, решив щеголять только в водолазке и брюках, в прохладном октябрьском воздухе. Бенди положил голову на скрещенные руки. — Чего ты хочешь? — бодро спросил Кап. — Мне все равно, — ответил Бенди. — Эй, куколка! — крикнул Кап официантке, — Два латте и два маффина, пожалуйста. Милая собака улыбнулась и вернулась к работе. Кап снова повернулся к Бенди. — Видишь, вот что делают друг для друга лучшие друзья. Это так замечательно. Бенди даже не осмелился закатить глаза. Похоже, он всё ещё чувствовал себя немного подавленным после вчерашнего. Но Кап не собирался оставлять его без ответа. Он ущипнул Бенди за щёку и подмигнул. —Я не делаю этого ни для кого, знаешь ли! — Прекрати! — Бенди отмахнулся от его руки. Демон повернулся к столу и потянул к себе салфетку, теребя её. Повисла тишина, которую, к сожалению, Кап решил прервать. — Серьёзно, Бендс, что происходит? — спросил Кап. Боже, это же был вопрос года! Бенди взглянул на него. Его руки были скрещены на столешнице. Он смотрел на Бенди большими грустными глазами. Казалось, он действительно был встревожен. Бенди снова повернулся к салфетке. Просто сосредоточься на том, что его волновало. — Итак, вас, ребята, послали остановить нас, — начал Бенди. — Мммм, — кивнул Кап. — Значит, ты знаешь, чего мы пытаемся добиться, да? — спросил Бенди. — Вы имеете в виду создание машины? — спросил Кап. Бенди нахмурился. — Как… — Не знаю, — вздохнул Кап. В его голосе слышалось такое же разочарование, как и у Бенди. — Мне просто сказали, что делать. Я не узнал, как и почему. Я даже не знаю, кто на самом деле в этом замешан». Демон внимательно наблюдал за ним, пытаясь уловить хоть каплю обмана в его жестах. Если бы он увидел хоть малейший намёк на неполную честность, Бенджамин бы уже ушёл отсюда и отправился в предгорья к брату. Но, к его удивлению, Кап казался искренним. Капхед взглянул в сторону, прежде чем снова взглянуть на Бенди. Он положил руку ему на плечо. — Слушай, раз уж мы об этом заговорили, я подумал… Ну, понимаешь, — он выдохнул, казалось, не знал, как сказать то, что хотел, — Мы нужны тебе в твоём путешествии, — выпалил он. — Подожди, — Бенди моргнул, — Хочешь присоединиться? Этот парень… Подожди, плохой вопрос. Конечно, он был сумасшедшим. Он стрелял смертоносными зарядами из пальца! — Конечно! — мягко улыбнулся он, — Чем больше, тем лучше. Только подумайте. Сколько раз вам с братом удавалось выжить благодаря чистой удаче или благодаря тому, что кто-то другой спасал ваши шкуры? — спросил он. Бенди сел и открыл рот, чтобы резко возразить, но тут же замер, размышляя о последних месяцах. Показания детектива и свидетели спасли их в суде. Статья Типтейла помогла сформировать общественное мнение. Мама Оди спасла их в храме, а Магмен помог с Королевой Вуду. Холли починила карту, а Борис получил её от ангела. Оддсвелл и его таблетки. Уорнеры, Сэмми и Финли в Уорнербурге. Алиса, защищающая часть машины. Без них всех Бенди и Борис оказались бы в беде без весла. Им очень помогли и им очень повезло. — Как думаешь, долго ли продлится эта удача? — спросил Кап. Оглядываясь назад, он понимал, что чудо, что он жив, — С нами ты будешь в гораздо большей безопасности, — добавил он. Это была правда. Он и Магс были настоящими бодрячками. Но… Был ли Бенди готов доверить чашкобратьям свою жизни? Даже после всего, что между ними произошло? Как они освободились от того, кто их раньше преследовал? Этот вопрос беспокоил Бенди больше всего. Всё это могло быть одним большим трюком, и если он попадётся на удочку, кто знает, какими будут последствия. В этот момент официантка вернулась с двумя тарелками в руках. — Вот, пожалуйста, сэр, — она лучезарно улыбнулась Капхеду. — Спасибо, — Капхед взял тарелку и улыбнулся в ответ. — А это тебе бесплатно, малыш! — она повернулась к Бенди с улыбкой и протянула ему тарелку. Он напрягся. Неужели он выглядел как ребёнок… Ну, конечно же, выглядел! Аааах! Он услышал смешок Капхеда. О, здорово! Но прежде чем Бенди успел что-либо сказать, Капхед перебил его. — Простите, мэм, — мягко сказал он, — Мой друг — взрослый мужчина. Брови Бенди взлетели от удивления, как и у официантки. Вот это был сюрприз. — Недостаток роста он компенсирует умом, силой и красотой. Он преувеличивал? Возможно, но и не сказал ничего неправдивого. Собака занервничала. — О боже! Мне так жаль! — её лицо начало краснеть, — Я не хотела… — Не волнуйтесь, — Кап ловко перебил девушку, лучезарно улыбнувшись, — По крайней мере, его заказ больше не бесплатный. Бенди ухмыльнулся. — Хе-хе, да. Очень сожалею об этом… ещё раз, — она, казалось, обрадовалась, что они не рассердились, и быстро убралась. — Ну и гладкий же ты вдруг стал, — заметил Бенди. Он подпер голову рукой. — Ты же понимаешь, что платишь? — Пфф! О чём ты говоришь? Я всегда так гибок, — ухмыльнулся в ответ Кап. — И я позаботился о том, чтобы ты не получал здесь бесплатную еду, когда придёт очередь твоего кошелька. — Тебе не кажется, что ты переборщил с похвалами?» — спросил Бенди. Улыбка Капа померкла. — Что? Я ошибся? Казалось, он был почти раздражён тем, что Бенди поднял эту тему. — О нет, это правда. Я — всё это, — ухмыльнулся Бенди, — Я просто не знал, что ты меня именно так видишь. Кап фыркнул и закатил глаза. — Заткнись и ешь свой маффин. Бенди усмехнулся. Ладно, он не был уверен насчёт этого парня. Он всё ещё был немного подозрительным и не мог толком объяснить Бенди, но, с другой стороны, он казался нормальным и был искренен в том, чем мог поделиться. Несколько минут они ели молча, прежде чем Бенди наконец решил, что ему сказать. — Насчёт того, что ты придёшь, — начал демон. Кап оживился и опустил кружку. Демон улыбнулся, — Я поговорю об этом с Борисом. Лицо Капа засияло, как солнце. — О! Я так и знал! Я знал, что ты мне не откажешь! — Кап схватил его за руку и возбуждённо пожал. Бенди с трудом подавил желание поморщиться. Он не сказал «да», но что он мог сделать перед лицом всей этой радости и волнения? Бенди очень надеялся, что делает правильный выбор.

***

Борис очень надеялся, что делает правильный выбор. Они снова начали экономить, и ему не хотелось брать перезрелую грушу. Он не был мастером в таких делах, но ему хотелось одну. Консервы быстро ему надоедали, и он знал, что как только они выберутся на тропу, на несколько недель у него больше ничего не останется. Лучше уж наслаждаться мелочами, пока их ещё предлагают. Борис проигнорировал Магса, который использовал два стекла как бинокль, к большому раздражению продавца. Получив список, который дал ему Кап, парень пошёл валять дурака. Честно говоря, Борис не был уверен, кто из них двоих выглядит моложе… Разве этот парень не старше Бенди? Как? Он вернулся к своему фрукту. Этот пах достаточно приятно. Волчонок заплатил за него и сунул в сумку. Парень уже начал двигаться к следующему прилавку, когда услышал громкий, пронзительный крик. Ему чуть не пришлось заткнуть уши. Он повернулся к источнику. Магмен держал кричащего мышонка за рубашку. В руках у мальчишки был фрукт. Магс выглядел так, будто собирался убить мальчишку. — Лемего! Лемего! — пропищал он. Борис бросился к Магсу. — Магмен! Что ты… Отпусти бедного ребёнка! Магс вырвал фрукт у мышонка. — Эй! Нет! — Малыш забился и потянулся за фруктом. Кружка отдал его Борису. Борис растерянно моргнул. Это была… его груша. — Подожди. Он украл это у меня? — Борис оглянулся на сопротивляющегося ребёнка. Тот пытался вырваться из крепкой хватки Магса на спине. Слёзы наворачивались на глаза. Он выглядел испуганным. Борису было слишком легко поставить молодого Бенди или даже себя на место мышонка. Голодного, испуганного и отчаянного. Борющегося за выживание на улицах изо всех сил, за каждый клочок ткани, за каждый кусочек еды. Это время нелегко забыть. Оставив позади себя прошлое, словно тень, Борис предложил фрукт мышонку. Брови Магса взлетели от удивления. Мышонок перестал сопротивляться и уставился на него. — Мог бы просто спросить, малыш. Вот, — сказал волчонок. Парниша смотрел на него большими глазами. Он посмотрела на фрукт, а затем снова на Бориса. Казалось, он не мог поверить Борису, словно всё это было каким-то большим трюком. Волк тоже понимал это недоверие. В те времена, когда взрослые были хуже всех. Борис тепло улыбнулся и осторожно сунул фрукт в его крошечные ручки, а затем отпустил. Мышонок всё время поглядывала то на фрукт, то на волка. Его лицо тут же залила краска. Магс осторожно опустил ребёнка, больше не трогая его. — И не влипай в неприятности, хорошо? — Борис ухмыльнулся. От этого кончики его ушей покраснели. Мило. Ребёнок моргнул и молча повернулся, чтобы уйти. — Пока! — помахал волчонок. Он подумал, не первое ли это позитивное взаимодействие мышонка с кем-то такого же возраста. Судя по его поведению, это было возможно. Надеюсь, это оставило хорошее впечатление. Борис мог вспомнить нескольких взрослых, которые так делали. В частности, Сашу. Магс усмехнулся, глядя вслед удаляющемуся парню. Волк толкнул его плечом. Они улыбнулись друг другу и пошли дальше по улице. В итоге они последовали за двумя медсёстрами. Борис мог бы поклясться, что они показались ему знакомыми. — Эй, Магмен, эти медсестры тебе не кажутся знакомыми? Кружка проследил за его взглядом и ахнул. — Что? Ты их знаешь? Магс попятился назад. Что за чёрт? Борис навострил уши, прислушиваясь к женщинам. — Итак, что я пропустил вчера вечером? — спросила крольчиха птицу. Девушка усмехнулась. — Тсс. Ты же знаешь, это не я. — И ещё, классные очки. Ты сегодня такая стильная, — тица повернулась к ней. Медсестра улыбнулась в ответ. Борис догадался, что она имеет в виду шляпу и солнцезащитные очки, которые были на ушастой. — Ты же знаешь, дорогая! — прихорашивалась крольчиха. Девушки свернули за угол, а Магмен и Борис продолжили путь прямо. Боря приподнял бровь и оглянулся на Магса. Кружка настороженно наблюдал за ними. Только когда они отошли на квартал, он заговорил. — Эти двое были среди тех, кто заботились обо мне, пока я восстанавливался, — объяснил Маг, — Эта крольчиха так пугает. Я не хотел, чтобы она заметила меня на улице. — Почему? — Борис вопросительно пригнул ухо. — Она постоянно приставала ко мне с требованием соблюдать постельный режим и следить за собой. И что бы я ни делал, всё портил, — пробормотал Магс в шарф, — Я бы не хотел, чтобы она снова обратила на меня свой гнев. Борис усмехнулся. Было забавно видеть, как этот драчливый, большой, страшный громила съежился, вспоминая медсестру-кролика. Остаток пути до отеля Маг рассказывал о своём пребывании в больнице и о том ужасе, который представляла собой Фанни Коттонтейл. Борис изо всех сил старался не смеяться… слишком много. Это было трудно: Магс умел корчить уморительные рожицы, и самые обыденные вещи он заставлял звучать так трагично, что аж слеза от смеха появилась. — Итак, она забрала пудинг? — усмехнулся Борис. — Ага! Прямо из рук отобрала? — раздраженно сказал Магмен, — Весь день. Я весь день гонялся за этой чашкой. Это была единственная вкусная еда в этом месте, а она просто проходит мимо и выхватывает её. Борис покачал головой. — Вот это да. — Без шуток, — фыркнул Маггс. Они уже подходили к отелю, когда столкнулись с Бенди и Капхедом. — Привет, бро, — поздоровался демон. — Привет, Бенди, — улыбнулся Борис, — Как утро? Бенди пожал плечами. — Интересно. А твой? Боря кивнул. — Было насыщенно. Бенди повернулся к Капхеду. — Я пойду поговорю. Кап улыбнулся. — Конечно. Мы с Магменом отнесём всё необходимое в нашу комнату и догоним вас. — Ладно, — Бенди направился к Борису. Волчонок передал Капсу пару пакетов, с которыми он ходил вместо Магмена. — Спасибо за помощь, — Кап приятно улыбнулся. — Конечно, — Борис неуверенно улыбнулся. Чашка всё ещё нервировала его. Он никогда не мог понять, о чём этот парень думает. Б-Братья смотрели, как уходят чашкобратья, а потом Бенди повернулся к Борису. — Ну, что думаешь? Борис моргнул и посмотрел на Бенди. — О чём? — О них, — демон кивнул в сторону, куда ушли эти двое, — Они хотят пойти с нами. — М-да… — Борис потупил уши. — Ты вчера был против. — Да, — пробормотал Бенди, глядя в сторону отеля, словно он все еще мог их видеть. — И? Бенди пожал плечами. — Капхед не так плох, как я думал. Не знаю, бро. Доверяем ли мы им, или нет? Они пытались нас убить. Им пришлось за нами гнаться, и никто из них особо об этом не рассказал. — Но? — спросил Борис. — Но, — вздохнул Бенди, — Магмен действительно спас нас от КоролевыВуду в Новом Орлеане. Если мы направляемся в место вроде этого болотного храма… — Бенди серьёзно посмотрел на него, — Если нам придётся столкнуться с чем-то вроде гигантской змеи, я бы предпочёл, чтобы эти парни были на нашей стороне. Мы не можем полагаться на слепую удачу в этом задании. Она нас убьёт. Чудо, что мы зашли так далеко. Борис кивнул. Это имело смысл. Всё было так опасно, и было бы неплохо, если бы ещё пара человек присматривала за ними. — Думаю, это хорошая идея. — Да? — Бенди поднял бровь. Борис кивнул. — Мне кажется, они в порядке. Магс очень сожалеет о случившемся. Он неплохой человек. Думаю, они искренне хотят помочь. Бенди глубоко вздохнул. — Хотелось бы, чтобы они рассказали нам побольше о том, почему они за нами охотятся. Борис промычал. — В любом случае, давай заглянем в этот магазин, а потом пойдём, — Бенди указал назад. Боря обернулся и увидел книжный магазин. Он сдержал улыбку. Демон, очевидно, просто ничего не мог с собой поделать. — С… — возле книжного магазина стояла палатка с яблоками. — Вообще-то, заходи, братан. Я буду у тебя через минуту. В конце концов, он всё ещё не получил свои фрукты. Демон взглянул на стенд и пожал плечами. — Ладно. Увидимся. Борис облизнулся. — Пока.

***

Бенди открыл дверь магазина. Он никого не увидел. Заведение закрылось? Было ещё рановато, но большинство других магазинов и киосков уже открылись. — Алло? Здесь всё ещё закрыто? — Нет, мы открылись! Заходите! — из-за угла, зевнув, появилась женщина-кошка. Бенди улыбнулся и направился к полке с приключенческими книгами. Он быстро просмотрел названия. Книг о Феликсе было много. Фантастика! «Феликс и Свиток Ара», «Феликс и Берлинский Мост», «Феликс и Пещеры Кризиса», «Феликс и Поток Джиналы». Он почувствовал, как в нём нарастает волнение. Демон прочитал их все. Именно так Бенди представлял себе путешествие по миру. Приключения, сокровища, волнение, разгадывание тайн, а не тот ужас, с которым он столкнулся, плюс быстро отсчитывающийся таймер. — Привет, Шеба, я помыл сковороду, но это пятно не отмывается, — сказал мужской голос. — Эй, не беспокойся. Я займусь этим позже, — отмахнулась Шеба. Бенди оглянулся через плечо и увидел, что сзади вылезает не кто иной, как сам кот. Уиииииииииииии. — Ты уверен? Надеюсь, я всё не испортил, — сказал он, нахмурившись. — Забудь. Это всё равно хлам, — Шеба закатила глаза. — Ладно, — Феликс перевел взгляд на Бенди. Кот моргнул, а потом улыбнулся, — О! Привет, это ты! Бенди, да? Мы встречались в том ресторане? Святые солнце, луна и звёзды (святая троица)! Он вспомнил своё имя! Кот Феликс вспомнил его имя! Он сдержал сдавленный звук волнения. Ладно, ему нужно успокоиться. Он справился. — Эй, это вы! Мистер Феликс, да? — Бенди ухмыльнулся и поднял руку для рукопожатия. Феликс приподнял бровь, но улыбка не исчезла, — Хе, шучу. Я вас уже знаю. Уууууф, прикончи кто-то его. Зачем он это сказал? Феликс, казалось, не заметил его внутренней паники. Кот пожал ему руку. — Итак, чем я могу тебе помочь? — спросила Шеба. — А? Ох. Интересно, у вас есть последняя книга про Феликса? — спросил Бенди. Он старался не смущаться того, что автор и искатель приключений этой книги стоит прямо перед ним! Особенно учитывая это жуткое возвращение. Это не меняло того факта, что экземпляр, подаренный ему Борисом, был испорчен. Скорее всего, он снова испортится, но Бенди ничего не мог с собой поделать. Он не смог его дочитать! Феликс ухмыльнулся, а Шеба хихикнула. — Конечно. Одну минуточку, — она направилась назад, — О, Фил, у тебя что-то на лице, — сказала Шеба, проходя мимо. — Хмм? — Феликс поднес руку к щеке и потер ее. — Нет! Всё ещё там, — сказала Шеба с другого конца комнаты. — Как ты оттуда видишь? — нахмурился Феликс. Она лишь рассмеялась. — Дай-ка я… — он приподнял край рубашки, чтобы потереть лицо. Край задрался на животе, обнажив три рваных шрама, тянувшихся по правым нижним рёбрам и бедру. У Бенди отвисла челюсть. Ни за что! Эти шрамы не могли быть оставлены Огненным Тигром, правда? Бенди помнил эту историю. В своей второй книге, «Потерянное Письмо Принцессы Орианы», он столкнулся лицом к лицу с Огненным Тигром. Во время битвы тигр умудрился серьёзно ранить Феликса. Но даже несмотря на ранение, Феликс вышел победителем. Он оправился от ран, но шрамы навсегда остались на нём. Ходили слухи, что его книги по большей части выдуманные, но это было доказательством того, что приключения Феликса были правдой! Святые звёзды! Бенди подошёл к нему. Он указал на след. — Это шрамы от твоей схватки с… — Огненный Тигр? — закончил за него Феликс, — Конечно. Бенди ухмыльнулся. — Значит, ваши книги на самом деле основаны на реальных событиях? Феликс улыбнулся. — С небольшим преувеличением, но да, большая часть правдива. — Ух ты! — Бенди не смог сдержать восторга. К счастью, прежде чем он снова опозорился, в магазин зашёл Борис. — Эй, Бенди, ты получил то, что хотел? — спросил Борис. — Почти, тогда мы двинемся, — сказал Бенди. Борис взглянул на Феликса. Кот вернулся, чтобы поставить книги на пустую полку. — Ого, мне померещилось, или это Феликс? — Без вопросов, бро. Всё реально! — воскликнул Бенди. — Бенди, эта улыбка немного пугает, — пробормотал Борч. — Э-э? — Бенди моргнул. — Ты просто льстишь, — прошептал волчонок. — Да, может быть, так оно и есть, — пробормотал в ответ демон. — Подожди, что? — Борис усмехнулся и прикрыл морду, чтобы скрыть смех. — Не пойми меня неправильно! — сказал Бенди. — Как мне это принять? Тебе что, вдавить надо? — спросил Борис. — Ну и что, если я это сделаю! — прошипел в ответ Бенди. — Что? — еперь волчонок уже сходил с ума. — Бро! — может ли Бенди засунуть ногу еще глубже в рот? Волк успокоился через минуту. — А! Пока не забыл, Бенди, карта немного изменилась. — Изменилось? — спросил Бенди. — Да, предмет переместился, и некоторые детали прояснились, — Боря сунул руку под шарф и вытащил карту, — Как думаешь? Стоит ли нам поискать или подождать, пока не доберёмся до комнаты? — Просто открой его здесь. Всё равно мы единственные, кто её видит, — сказал Бенди. Они развернули его и посмотрели. Это была правда. Символ креста теперь был странным. Он был похож на… шестерёнку? На зубец? Э-э. И он переместился с горы на скалы между горой и морем. — Думаешь, кто-то забрал часть? — пробормотал Бенди. Борис пожал плечами, — В любом случае, приятно, что нашёлся именно этот фрагмент, а не просто место. — Просто здорово, что мы можем это прочитать, — пробормотал Борис. — Да, думаю, самый простой путь туда всё ещё через горы. К этим скалам мы не сможем подобраться даже на лодке. Если бы они вообще нашли способ раздобыть лодку. — Значит, прямо здесь, у подножия горы Балк, — указал Бенди, — Это должен быть самый быстрый и простой путь. Борис улыбнулся. — Слава богу. Теперь гораздо проще, чем раньше. Вот эта карта действительно… — Волшебство! — раздался голос позади Бенди, заставив обоих подпрыгнуть на фут. Борис даже вскрикнул. Феликс, казалось, не замечал их смущения. Он смотрел на карту, сверкая глазами и подпирая подбородок рукой. — Ты, случайно, не имел в виду «часть Чернильной машины» под словом «часть»? А это карта ангела? Не могу поверить, что она настоящая! И она действительно пустая! Боже мой! О-откуда он знает! Бенди изумлённо уставился. Борис подозрительно приподнял бровь… и ухо. Феликс вдруг смутился. — Ой, извини. Я увлёкся! — Хм, как вам это в голову пришло, сэр? — спросил Борис. Авонтюрист прижал уши. Он задумчиво посмотрел в сторону. — Довольно странная находка в казино неподалёку от города. Скажем так, я нашёл секретное послание и потратил кучу времени на его расшифровку. Казино? — После этого казалось рискованным рассказывать миру о таком. В это просто трудно поверить. Волшебное лекарство или что-то в этом роде. А учитывая, насколько щекотливой становится Чернильная болезнь… Что ж, есть причина, по которой я не буду упоминать её ни в одной из своих книг. Он казался почти покинутым. Но позже кот быстро опомнился, обернувшись к Бенди и Борису. — Но вы двое! Вы, должно быть, чувствуете себя избранными с этой картой! Должно быть, боже мой, чувствовать себя героями! — Н-нас? Героев? — Демон покраснел. Его кумир только что назвал его героем? Он умер и каким-то образом попал на небеса? Что, чёрт возьми, было в том маффине, который он съел? Феликс поднял руку и почесал затылок. — Может, я и любопытствую, но, знаете, я действительно могу предложить вам свою помощь, присоединившись к вам в этом задании? В конце его голос повысился, словно это был вопрос. Он опустил руку, словно предлагая им что-то. Для Бенди это было самым великим, самым невероятным событием в жизни. — Я знаю дорогу вокруг горы Балк как свои пять пальцев! Что скажете? — Это было бы… — Извините нас на секунду? — волчонок дёрнул демон за рубашку сзади. Он затащил Бенди за полки и повернулся к нему с обеспокоенным выражением лица, — Бенди, я… — Бро! — перебил его Бенди, — Прежде чем ты что-нибудь скажешь, позволь мне тебя тут прервать! Мы же говорим о Феликсе. Феликсе! Он может нам очень помочь. А ещё, только представь, каково это — участвовать в одном из его приключений! — вздохнул демон (вот это да) — Быть рядом, всё время на его стороне и… аааааа. — Бенди? Братан? Ты меня пугаешь, чувак». Борис помахал рукой перед лицом Бенди. «Ты слишком улыбчивый. Можешь теперь вернуться на землю? А как же чашкобратья? Это заставило Бенди снова свалиться с ног. Он улыбнулся, скрестил руки и закатил глаза. — Скажем так, он гораздо опытнее и надёжнее тех болванов, которых мы так глупо приняли в нашу команду. Борис нахмурился. Бенди повернулся и пошёл обратно к Феликсу. — Не знаю, настолько ли он надёжен, бро. Извини, но ты же говорил мне не терять бдительность, — пробормотал Борис себе под нос. Бенди проигнорировал его. — Вы можете пойти с нами, сэр, — сказал ему Бенди, — Просто считайте меня своей правой рукой в этом приключении! Феликс ухмыльнулся. — Что? Нет, я буду твоей правой рукой! Авонтюрист яростно потёр Бенди по голове. Обычно демон ненавидел подобные вещи. Он чувствовал себя ничтожеством, но с Феликсом это было просто замечательно! Великий искатель приключений просто уступил ему дорогу! — Ну что, нужно что-нибудь привезти с собой? Нам нужно выдвигаться сегодня же, особенно если часть подвижна, — сказал Бенди. — Не нужно, молодой человек, — сказал Феликс, — Я всегда готов к приключениям! Его ухмылка стала резкой и решительной. Борис подошёл к Бенди. — Ну, думаю, его энтузиазму можно только позавидовать. — Ага, — согласился Бенди легкомысленным голосом. Это была мечта, ставшая реальностью. — Я возьму пальто и шляпу, и мы можем идти! — кот быстро повернулся и исчез в глубине дома. Бенди едва слышал, как он разговаривает с Шебой. — Куда ты направился? — спросила она. — Нас ждет приключение! — заявил Феликс. — С Б-Братьями? — спросила она. — А! Я-то думал, не те ли это двое, — сказал Феликс. — Ну, просто сделай так, чтобы книга стала бестселлером, — сказала Шеба, — И позвони мне, когда вернёшься в город. — Конечно! — ответил Феликс. Он вернулся с улыбкой, в потрёпанном тяжёлом пальто и своей фирменной шляпе. — И закончи эту рукопись! — раздался голос Шебы. Путешественник поморщился и смущённо улыбнулся. — Ладно! Пошли! — ухмыльнулся кот. И тут реальность должна была вернуться, потому что она, конечно же, вернулась. На этот раз это были чашкобратья, вошедшие в дверь. — Привет, ребята! — поприветствовал Маг, — Мы готовы! Чашка стояла прямо за ним. Он курил сигарету. Его взгляд из-под полуприкрытых век скользнул к Феликсу. — Кто это с тобой? Кот приподнял шляпу. — Археолог, искатель приключений и писатель, Феликс Кот. Приятно познакомиться! — представился путешественник. Капс нахмурился. Бенди едва сдержал фырканье. Конечно, эти ребята о нём не знают. Они, наверное, ни одной книги в жизни не читали. — Он к нам присоединится, так что смиритесь, — заявил Бенди. Если он решил отпустить этих двоих, Феликс, конечно же, не мог не присоединиться. Борис тут же вмешался. — А! Он, э-э, имел в виду: «Если вы не против». Магс ухмыльнулся. — Круто. Капс слегка нахмурился и бросил на Феликса мягкий взгляд. Бенди проигнорировал его и направился к двери. — Ладно! Мы и так потратили достаточно времени! Давайте мы покорим горв! Нам нужно выполнить квест! — с волнением объявил Бенди. В этот раз всё было иначе. Не только он и Борис метались в надежде, что ответы сами придут к ним. На этот раз у Бенди была команда. На этот раз Бенди был не единственным, кто был в их команде. Он был уверен, что они соберут оставшиеся детали и в мгновение ока починят эту машину! Феликс последовал за группой за дверь. Демон был в полном восторге! Ему это понравилось. Этот парень был настоящим лучиком солнца. И подумать только, один из его фанатов участвовал в этом задании с Чернильной машиной! Даже один из Братьев! Боже, сколько всего уже пришлось пережить этим двоим! А потом ещё и сообщение про карту и машину в казино… Что касается остальных двоих, которые к ним присоединились… Ну… Феликс не был в них уверен. Тот, в шарфе, казался достаточно приятным. Другой, похоже, не очень впечатлился. Борис отступил, чтобы поговорить с Феликсом. — Мы идём в отель за вещами, — сказал он. Феликс кивнул. — А, а это Капхед и Магмен, — волчонок указал на них двоих, — Они крепкие ребята и умеют стрелять лазерами из пальцев. Феликс моргнул. Реально? — Из… их пальцев? — медленно спросил Феликс. Он правильно расслышал парнишку… Верно? — Ага, какая-то странная магия. Борис пожал плечами, словно ничего особенного. Снова магия. — Я понял, — тихо ответил Феликс и взглянул на их затылки. Борис кивнул. Некоторое время они молчали. Группа добралась до отеля и разместилась в своих номерах. Капхед и Магмен зашли в один, а Бенди — в другой. Борис остался рядом с Феликсом. Он подождал ещё немного, прежде чем снова заговорить. — Сэр, есть ещё кое-что. Раз уж вы путешествуете с нами, вам, возможно, стоит кое-что знать. Борис поник. — О? — Феликс наклонил голову. Борис приложил руку ко рту и прошептал Феликсу на ухо. — Видите ли, мистер Феликс, у нас немного времени в обрез, но в то же время нам, возможно, придётся иногда останавливаться, потому что… — Борис сглотнул, — У Бенди чернильная болезнь. У Феликса отвисла челюсть в лёгком ужасе. — У него приступы почти каждый день. Он не любит об этом говорить, так что… — Понимаю, не буду ему это говорить, бедняжка, — быстро сказал Феликс. Он опустил взгляд. Как такой счастливый ребёнок может так страдать? Он же был так молод. И каждый день! Как он вообще ещё держится на ногах! Бенди вышел из комнаты с тремя сумками. Теперь на нём был жилет с множеством карманов, а на голове — защитные очки. Он протянул самую большую сумку волку. — Вот твой рюкзак, Борис! — улыбнулся Бенди. — Спасибо, — улыбнулся в ответ Борис. Маленький демон посмотрел на Феликса, и улыбка превратилась в ухмылку. — Всё готово, мистер Феликс! Бедняжка. Жить ему оставалось недолго, а он был так молод. Чернильная болезнь неизлечима, и кто знает, сколько лет потребуется, чтобы Чернильная машина была готова. Он начинал этот квест, имея крошечный шанс увидеть его конец. Сердце Феликса сжалось. Эта трагедия ждала своего часа, и всё же он улыбался так тепло, словно ему было всё равно. Феликс носил бы эти знания, как стальную ношу на своей спине. Улыбка Бенди погасла. — Мистер Феликс? — он наклонил голову. Феликс погладил его по голове и отвернулся. Ему нужно было что-то сказать. Он не мог задерживаться на этом. Борис попросил его не делать этого. — Ладно, тогда пойдём, — сказал Феликс. Он не был уверен, какое выражение лица у него на лице. Именно с ними имел дело профессор Уайзтон. Именно таких людей он искал. Людей, которым он хотел помочь. Эта задача была направлена на их спасение. Но время было врагом, и Феликс не питал иллюзий относительно того, сколько времени займёт эта экспедиция. Недели. Месяцы. Годы. Те, кто сегодня болен, скорее всего, не доживут до того дня, когда машина будет запущена. С этой мыслью, кружившей вокруг его шляпы, словно стервятник, Феликс начал первые шаги нового приключения.